조선일보 2000.4.5
[지역통신/태백] ‘카지노도시‘ 연착륙 시켜야.......
오는 10월이면 우리나라에서 최초로 내국인의 출입이 전면 허용되는 ‘진짜 카지노’가 강원도 정선과 태백 일대에 개장된다. 그렇지만 정작 폐광지역 주민들은 출입을 제한하겠다고 한다. 가장 가까이 있는 주민들이 카지노에 중독될까 봐 염려도 되고, 주민 출입이 잦아지면 자칫 외지 관광객들에게 나쁜 인상을 줄지도 모르기 때문이다.
여론조사에 따르면 카지노에 그 지역주민이 출입하면 76.8%가 심각한 부작용이 예상되므로, 전면 출입허용(16.2%)보다 완전 출입금지(20.9%)나 제한적 출입허용(61.9%)을 더 많이 지지했다. 폐광으로 인해 피폐해진 지역을 회생시키기 위해 카지노를 수용한 것이지 카지노 도박을 위한 것은 아니라는 것을 주민 자신들이 잘 알고 있음을 보여준다. 카지노 사업을 수행할 강원랜드도 영업상 불이익을 감수하더라도 지역주민의 출입제한 여론을 적극 수용하겠다는 입장이다. 또 카지노 사업이 도박 산업으로 전락하지 않도록 가족단위 종합 휴양 리조트를 건설하겠다는 방침도 세웠다.
모두 떠나는 「절망의 땅」을 「희망의 땅」으로 다시 일구기 위해 카지노를 선택한 폐광지역 주민들은 카지노 개장을 눈앞에 두고 관광객맞이 주민운동을 전개하고 있다. 독은 독으로 해독하듯 카지노가 과연 치유불능에 빠진 폐광지역을 회생시키는 묘약이 될 수 있을까. 요즘 이곳 주민들은 모두 기도하는 마음으로 심판을 기다리고 있다.
원기준 (광산지역 사회연구소장)