태백시정신문 <고원의 도시 태백>  시정칼럼 ( 제35호 2000.9.25 )

독점될 수 없는 애향심

원기준( 목사, 광산지역사회연구소장 )

 지방자치제가 우리 사회의 민주주의를 진전시키고 지역의 발전에 새로운 전기를 마련해준 것에 대해서는 이론의 여지가 없다. 강력한 중앙집권적인 통치 속에서 지방이란 하나의 부속물에 불과했을지 모르지만 지방자치제 아래서 지방은 이제 어엿한 주체로서 우뚝 서게 되었다. 중앙정부의 일방통행식 정책에 정면으로 맞서기도 하고 실제로 정부정책을 뒤집어 놓기도 한다. 지난 해 태백시민들의 위대한 12,12투쟁이 그것을 입증한다. 이 투쟁이 성공할 수 있었던 데는 태백시민들의 일치단결이 그 무엇보다 큰 힘이었다. 태백시민들이 일치단결하지 않으면 안될 정도로 절박한 지역현실도 있었겠지만 그 이전에 지방자치제가 가져온 애향심이라는 것도 큰 힘이 되었다. 태백이라는 삶의 터전을 더 이상 지나가는 곳이 아닌 머물러 뿌리를 내릴 곳으로 여겼기 때문에 시민들은 너나 할 것 없이 가게문을 닫고 모두 한마음으로 단결할 수 있었던 것이다. 이 투쟁에서 태백시민들은 말 그대로 대동단결했다. 들끓는 애향심으로 태백시민들은 감격을 경험했고 우리 모두가 하나임을 확인할 수 있었다.
 애향심이야말로 지방자치제가 낳은 최대의 성과이며 또 지방자치제를 움직이는 원동력이기도 하다. 그렇지만 애향심이 자칫 배타적으로 흐르면 그 역기능도 만만치 않다. 그 대표적인 예가 지역감정이다. 해향심이 지나쳐 출신지별로 니편 내편을 가르다보니 옳고 그름은 뒷전이고 맹목적이 된고 자기 지역과 다른 출신자에 대한 차별로 나타나거나 선과 악의 대결로 몰아가기도 한다. 더구나 이것이 현재 같은 지역에 살고 있지만 출신지가 다르다는 이유로 차별하거나 배척하는 경향으로까지 나타날 때는 그 부작용이 심각한 양상으로 부각된다. 애향심이 지역주민을 통합시키는 순기능을 하기보다는 지역주민을 분열시키는 역기능을 보일 수도 있는 것이다. 학연과 지연은 자연스러운 것이며 애향심고취에도 가장 효과적이지만 오직 학연과 지연이 있어야만 애향심을 갖게 되는 것은 아니다. 학연과 지연이 없다고 애향심을 의심받거나 지역사람이 아닌 것처럼 배척받는 것처럼 억울하고 황당한 것은 없다. 지역이 발전하기 위해서는 지역의 모든 역량을 하나로 결집시켜야 하는데 이런 일에 정말 앞장서야하는 것이 지역을 진정으로 사랑하는 지역출신의 역할이다.
 한편 애향심을 특정인이나 특정집단이 독점하려는 경향도 지역발전에 결코 도움이 되지 않는다. 어떤 사람들은 마치 애향심에 관한한 특허를 갖고 있는 듯이 자기 외에는 태백을 사랑하는 사람이 없다는 듯이, 또 태백에 대해 제대로 아는 사람도 없는 듯이 오만한 자세를 보이며 자신의 주장대로 해야만 태백을 사랑하는 것처럼 주장한다. 자신의 무분별한 행동마저 애향심의 발로이기 때문에 정당하고 정당해야만 한다고 생각하는 듯하다. 그러나 애향심은 독점될 수 없거니와 독점된 애향심은 지역발전에 전혀 도움이 되지 못할 것이다. 애향심은 특정한 권리이전에 우리 모두의 아름다운 의무이기 때문이다. 애향심을 독차지한 듯 다른 사람들의 애향심을 의심하며 무시하고 무차별 매도하는 것을 애향심의 이름으로 정당화하는 것이야말로 가장 비애향적인 행동이다. 도대체 태백을 사랑할 권리를 누가 독점할 수 있다는 말인가. 過猶不及 ( 과유불급 ). 지나침은 모자람만 못하다는 사자성어다. 절제되고 당당한 애향심이 필요할 때다. 그리고 모든 사람이 함께 동참할 수 있을 때 애향심이 더욱 빛난다는 것을 명심하자.