지금은 라디오 시대 ( MBC 99.4.20 )

오죽하면 카지노를 선택했겠습니까

강원도 폐광촌에 사는 사람으로서 요즈음처럼 씁쓸한 적도 없는 것같습니다. 한때는 산업역군으로 칭송 받으면서 이 나라의 국민에너지인 석탄생산에 목숨을 바쳐 국가경제발전에 이바지해왔는데 이제는 버림받은 조강지처 마냥 처량한 신세가 되고 말았습니다. 30여만명이 넘던 인구가 이제 10만도 되지 않았고 곳곳은 폭격 맞은 전쟁터처럼 폐허화되고 말았습니다. 그래서 지역을 살리기 위해 핵폐기물장이라도 유치하기 위해 서명운동도 벌였고 주민들의 한푼두푼을 모아 주민주식회사도 만들어 보았습니다. 급기야 95년도에는 생존권을 위해 처절한 데모를 전개한 끝에 주민의 힘에 의해 폐광지역개발지원특별법이 제정되면서 한가닥 희망을 갖게 되었습니다. 그 특별법에 우리나라 최초의 내국인출입 카지노 1개소가 설치될 수 있도록 규정되었는데 처음에는 주민들 사이에서도 논란이 많았습니다. 교육적인 문제나 사회적인 악영향을 우려할 수밖에 없었던 것입니다. 그러나 살수 있는 길이 달리 없는 상태에서 주민들은 정부가 공공성을 갖고 주민에게 혜택이 돌아가는 방향으로 운영하는 것을 전제로 내국인출입 카지노에 합의하였습니다. 처음에 내국인출입 카지노가 생긴다고 하니까 한국판 라스베가스니 황금알을 낳은 거위니 하면서 하루아침에 폐광촌이 환상의 도시로 바뀔 것처럼 언론에서 보도하였지만 그로부터 4년이 지난 지금 변한 것은 아무 것도 없습니다. 다만 이제 겨우 공사 착공을 눈앞에 두고 있는 상태입니다. 내국인출입 카지노는 단 한 개만 설립되는 것입니다. 그리고 카지노로 돈을 벌겠다는 의미보다는 외지 관광객들이 많이 와서 폐광지역 전체의 관광개발이 활성화되기를 기대했던 것입니다. 그런데 이렇게 눈물을 머금고 생존의 벼랑 끝에서 선택한 이 카지노마저 자꾸 흔들려서 주민들의 불안감이 확산되고 있습니다. 다름 아니라 얼마전 제주도가 국제자유도시를 발표하면서 그 첫단계 사업으로 내국인출입 카지노를 추진하겠다고 한 것 때문입니다. 지난 해에도 전국의 호텔업자들이 슬롯머신을 허용해달라고 요구해서 이를 막느라 홍역을 치렀는데 관광에 있

어서는 가장 선진적인 제주도가 내국인출입 카지노를 추진한다고 하는 것은 충격이 아닐 수 없습니다. 제주도도 여러 가지 어려움이 있을 것입니다. 그렇지만 폐광촌의 고통은 제주도와 비교할 수조차 없을 것입니다. 카지노 사업이 아무리 탐이 나는 것이라 하더라도 폐광촌 주민들의 눈물을 조금이라도 이해한다면 재고해야할 것이라 생각합니다. 사실 카지노가 좋은 것도 아닌데 이런 것을 두고 안 빼앗기려고 노심초사해야 하는 우리 폐광촌 주민들의 신세가 정말 한심스럽기 짝이 없고 서글프기까지 합니다. 그렇지만 어쩌겠습니까? 이제 내국인출입 카지노는 폐광촌의 유일한 희망입니다. 퇴폐 향락과 사행심을 조장하는 사업이 아닌 지역회생의 기폭제가 되고 투명하고 건전한 게임산업으로 발전시켜 폐광촌 카지노가 성공했다는 평가가 나오기를 기대합니다. 정부에서도 내국인출입 카지노는 특별법에 명시한대로 폐광촌 1개소 외에는 절대 허용하지 않는다는 방침을 분명히 해서 더 이상의 혼란을 방지하고 폐광촌주민들의 불안감을 불식시켜주시기 바랍니다. 최악의 선택인 카지노를 선택할 수밖에 없는 폐광촌의 절박함을 다시 한번 이해해주시고 제발 다른 지역에서는 폐광촌이 다시 살려고 하는 이 몸부림에 찬물을 끼얹지 말아주시기를 간곡히 부탁드립니다.
( 추신 : 저는 개인적으로 카지노를 반대하는 사람입니다. )

원기준 ( 강원도 태백시 황지동 74-77 )