* * * Pretty Soldier SailorMoon - Am * * * [*] Episode 1 [*] Title: 봄의 시작, 새로운 만남. ------------------------------------------------------------------------------ 4월 중순. 신학기가 시작된 직후인 이때는, 대부분의 학생들이 들뜬 마음과 한해 에 대한 걱정 속에서 바쁜 나날을 보내는 시기이다. 하지만 직장인들에겐, 그저 여 느 때와 변함없이 일에 치이고 상사에게 시달리면서 살아가야 하는 힘겨운 나날 가 운데 하루일 따름. '일본 환경 신문'의 수습 기자인 '야마카와 카린(山川 花林)'도 그런 힘겨운 직장인 가운데 한사람이다. 그녀는 4월 밤의 쌀쌀한 기운을 무릅쓰고, 저명한 환경 운동가인 '마에다 다다모리(前田 盛)'를 취재하기 위해 산길에 몇시간 동안 잠복해 있지 않으면 안되는 신세였다. 그런 그녀에게 4월은 그저 잔인한 달이 외엔 아무 것도 아니었다. 하지만 빨리 실적을 올리지 않으면 더더욱 끔찍한 달이 되고 말 것이다. 마에다는 현재 일본에서 가장 영향력 있는 환경 운동가 가운데 한사람이지만, 평 소 때엔 산중의 낡은 절에서 스님들과 함께 조용히 생활할 뿐, 언론의 개인적인 취 재 요청은 한사코 거부하곤 했다. 야마카와 카린 역시 이미 몇번이나 취재를 거부당 한 적이 있었다. 그 때문에 가뜩이나 자기를 싫어하는 편집장에게 매번 호되게 야단 을 맞고 말았었다. 그래서 이번엔 연예부 기자를 하는 친구의 충고를 받아들여 좀더 적극적으로 밀어붙일 작정이었다. 그 친구 말이, 집으로 돌아가는 길에 숨어있다가 갑자기 튀어나와 인터뷰 요청을 하는 식의 충격적인 대쉬(?)라면 분명 효과가 있을 거라는데... 과연 그럴까하는 점은 좀 미심쩍지만, 지금은 뭐든지 시도해 보지 않으 면 안되는 다급한 상황이었다. 편집장도 편집장이지만, 스스로 양심에 손을 얹고 생 각해봐도, 수습 기자가 된 이후로 직장에 붙어있기가 미안할 만큼 제대로 해낸 일이 하나도 없었다. 빨리 뭔가 실적을 올리지 않으면, 양심의 가책과 편집장의 괴롭힘 때문에 직장 생활이 지옥처럼 변하고 말 것이다. 그러니 악마에게 영혼을 파는 일을 빼고는 무엇이든 해보지 않으면 안된다. 지금 같아서는 마에다의 친척을 납치해서 인터뷰를 조건으로 협상을 벌이고 싶기도 했다. 하물며 숲 속에 숨어있다가 튀어나 가는 일쯤이야 창피한 짓이라고 할 수도 없지... 4월의 밤은 제법 쌀쌀했다. 카린은 몸이 자꾸만 오싹거리는 것을 느꼈다. 보온병 에 담아온 커피는 이미 다 떨어진 지 오래였다. (덕분에 어째 슬슬 화장실에 가고 싶어지는 느낌이 들어 불안했다.) 거기다 인적이 끊긴 산길은 어둡고 조용해서 실로 을씨년스럽기 짝이 없었다. 심장이 약한 사람 같으면 단 10분도 못 버틸 만큼 으스 스한 분위기. 하지만 카린은 좀 춥기는 했지만, 의외로 무섭다는 생각은 들지 않았 다. 지금 그녀는 오히려 복잡한 도시의 밤과는 비교도 안될만큼 편안한 기분을 느끼 고 있었다. 사실, 아무리 사정이 다급하다고 해도, 그런 편안함이 없었다면 벌써 몇 시간째 춥고 깜깜한 숲 속에 엎드려 있는 일 같은 건 하지 못했을 것이다. 잔잔하게 불어오는 서늘한 산공기, 그 속에 섞인 싱그러운 풀내음, 거기다 풀잎과 나뭇잎들이 서로 마찰하며 사각거리는 소리. 그 어지러운 공감각 속에 푹 파묻혀 있 으려니까, 카린은 아무 걱정없이 요람에 누워 있는 갓난아기로 돌아간 기분이었다. 비록 삶에 치이고 직장에서 구박받는 불쌍한 사회 초년생이긴 했지만, 그녀는 진실 로 자연을 무척 사랑했다. 그렇기 때문에 어려서부터 꿈꾸어 온 환경 신문의 수습 기자가 되었을 때는 정말로 기뻤고, 열심히 일해서 자연을 사랑하는 다양한 사람들 의 삶을 좀더 많이 접해보고 싶었다. 그러기 위해서라도, 이번 취재는 반드시 성공 시키지 않으면 안되었다. 카린은 잠깐 동안의 감상에서 깨어나 현실로 돌아오며 새 삼 성공을 다짐했다. "아?" 그때 마침 산길 저편에서 희미한 불빛이 깜빡이는 것이 보였다. 누군가 손전등을 들고 이쪽으로 걸어오고 있는 것이었다. 이 늦은 시간에 손전등 하나만 들고 이 길 을 올라온다면, 틀림없이 기다리고 기다리던 마에다 씨일 것이다. 카린은 불빛을 보 자마자 벌써부터 가슴이 두근거리기 시작했다. 이제 몇걸음만 더 다가오면, 그대로 튀어나가서 정신 못차리게 만들고 얼결에 인터뷰 승락을 받아내는 것이다. 짜증을 내건 말건, 일단 끈질기게 달라붙어서 귀찮게 해대면 결국엔 항복하고 말겠지. 흐흐흐... 그래, 조금 더 가까이... 조금만 더... 조금만... "!" 순간, 갑작스레 주위의 바람의 흐름이 이상하게 바뀌었다. 섬뜩 그것을 느낀 카린 은 막 뛰쳐나가려다가 저도 모르게 멈칫거렸다. 이건... 뭔가 낌새가 이상한데... 직장 일에서는 늘 둔하다는 소리를 듣는 그녀였지만, 묘하게도 풀이나 나무에 일 어나는 변화에 대해서는 굉장히 민감했다. 학생 시절에는 교정에 심어놓은 나무의 이파리가 하나 시든 것을 보고서 무엇이 잘못되었는지 대번에 알아맞춰, '나무 귀신' 이란 이상한 별명까지도 얻었을 정도였으니까. 아니, 과거야 어쨌거나 지금은 정말 정말로 낌새가 이상했다. 뭔가가 어색하다, 뭔가가. 그래, 바람... 바람이 문제야. 지금 이 숲에 불고 있는 바람은 그냥 자연스러운 것이 아니야. 이건... "윽!" 문득 저쪽에서 괴로운 신음 소리가 터져나왔다. 카린이 놀라서 쳐다보니, 뜻밖에 도 사람 하나가 공중에 가볍게 들어올려진 채 힘겹게 발버둥치고 있었다. 눈을 크게 뜨고 좀더 자세히 살펴보자, 희미한 안개처럼 보이는 어떤 바람의 소용돌이가 사슬 처럼 그를 옭죄고 있는 것을 알아볼 수 있었다. 그 바람의 흐름이 머금고 있는 희미 한 우윳빛 광채 덕분에, 카린은 문제의 그 사람이 바로 마에다 다다모리임을 똑똑히 확인했다. 곧이어 어둠 속에서 누군가 한사람이 더 모습을 드러냈다. '누구지?' 카린은 왠지 섬뜩한 느낌이 들어 한층 숨을 죽이고 그 광경을 지켜보았다. 어둡고 멀어서 잘 보이지는 않지만, 새롭게 나타난 그 사람 주위에는 어떤 희미한 광채 같 은 것이 떠도는 듯했다. 덕분에 흰 옷과 망토를 걸치고 새하얀 머리카락을 길게 길 렀다는 것 정도는 알아볼 수 있었다. 그 몸 주위에서는 희뿌연 광채를 띤 바람이 끊 임없이 잔잔하게 불었으며, 덕분에 몸의 형체 자체가 유령처럼 흐릿한 반투명으로 일렁거리듯 보였다. "당... 신은... 누... 구...?" 마에다가 숨이 탁탁 막히는 목소리로 괴롭게 묻는 것이 들렸다. 새로 나타난 그 누군가... 사람인지 유령인지 모를, 그 누군가는 천천히 마에다의 앞으로 다가가 손 을 뻗어 그의 이마에 얹었다. "당신의 자연을 사랑하는 마음... 제가 가져가겠습니다." 이 목소리는... 분명히 젊은 여자? 카린은 흠칫 놀랐다. 그 목소리는 상당히 곱고 아름다웠지만, 귓전을 스치는 매서운 겨울 바람 같은 오싹함도 지니고 있었다. 그러 나 진짜 놀랄 일은 그 다음부터였다. 갑자기 마에다와 그 여자가 서 있는 곳에서 엄청난 새하얀 광채가 뿜어져 나왔다. 카린은 어둠에 익숙해져 있다가 갑자기 강렬한 빛을 정면으로 받게 되자 아찔해져서, 얼른 눈을 가리고 바닥에 엎드렸다. 마에다의 신음 소리가 금새 숨넘어가는 괴로운 소리로 변하면서 차츰 희미해져가는 것이 귓가에 괴기스럽게 들려왔다. 아무래도 무 슨 끔찍한 일을 당하고 있는 모양이었다. 카린은 온몸을 부들부들 떨면서 꼼짝도 하 지 못한 채, 그저 이 악몽같은 순간이 빨리 지나가기만을 기다리고 있었다. 조금씩 빛이 사그라드는 느낌이 들자, 카린은 무서운 와중에서도 마에다가 어떻게 되었는지가 궁금하여 마침내 조심스레 고개를 들어보았다. 그런데 뜻밖에도 마에다 의 모습이 그 어디에도 보이질 않았다. 다만 그가 걸치고 있던 허름한 옷가지만이 바닥에 어지럽게 널려져 있을 뿐이었다. 대체 어디로 사라져버린 걸까? 적어도 분명 한 것은, 마에다가 어떤 식으로든 변을 당했으며, 그것은 저 흰 옷입은 여자의 소행 이라는 사실이었다. 그렇게 생각하자, 마에다의 모습이 보이지 않는다는 사실이 더 더욱 엄청난 공포를 불러일으켰다. 문제의 그 여자는 희미한 빛을 발하는 어떤 물체를 손에 쥐고 여전히 그 자리에 서 있었다. 그녀는 한동안 그것을 내려다보더니, 곧 나직하게 한숨을 쉬면서 고개를 내저었다. "겨우 이정도인가...? 역시 인간에게서 얻을 수 있는 크리스탈이란..." 방금 정확히 무슨 일이 일어났는지, 그리고 저 여자가 하는 말이 무슨 뜻인지는 잘 모르겠지만, 어쨌든 지금 뭔가 엄청난 사건을 목격했다는 것은 분명한 사실이었 다. 환경운동가 마에다 선생이 한밤중에 산길에서 이상한 여자의 손에 의해 증발된 것이 아닌가! 순간 카린의 머릿 속에는, 잠깐 동안 정신없이 휘몰아치던 공포란 감 정을 대신하여, 늘상 들어서 이젠 세뇌되다시피 한 단어 하나가 벼락처럼 떠올랐다. '특종!' 이건 특종이다! ... 라곤 하지만, 사실, 냉정하게 따지면 지금은 한가롭게 특종 운운할 때가 아닐 지도 모른다. 하지만 실적에 목말라있던 카린은 한번 특종이란 생 각이 들자 무서움이고 뭐고 다 날라가면서, 그야말로 깜빡 정신이 홱 돌아버렸다. "카메라... 카... 카메라..." 그녀는 '특종'이란 단어가 떠오르자마자, 가지고 있던 핸드백을 열어 정신없이 카 메라부터 찾았다. 아까 저녁 무렵에, 급한 일이 있다고 슬금슬금 빼다가 끝내 먼저 튀어버린 사진 기자가 새삼 원망스러워졌다. 하지만 나 혼자서라도... "팍!" 닥치는 대로 핸드백을 헤쳐 꺼내든 사진기로 정신없이 한방 찍자, 눈부신 플래시 섬광이 짙게 내리깔린 어둠을 가르고 퍼져나갔다. 그 바람에, 손에 든 작은 빛나는 결정체를 내려다 보며 우울해하고 있던 흰 옷의 여자도 흠칫 놀라게 되었다. "누구냐?" 그 여자는 반사적으로 이쪽으로 고개를 돌렸다. 카린은 화들짝 놀라면서, 동시에 자신이 엄청난 미친 짓을 저질렀다는 사실을 그제서야 깨달았다. 좀전에 마에다가 당한 일을 생각하면 특종이고 뭐고 도망부터 쳐야 했었다는 후회가 한꺼번에 홍수처 럼 밀려들었다. 그러자 당장, 또다른 의미에서 정신이 홱 돌아버렸다. 아니, 어떻게 보면 그게 바로 진작에 나왔어야 할 정상인으로서의 당연한 반응이겠지만. "사... 사람 살려!!!" 카린은 카메라를 바닥에 떨어뜨리고, 되는 대로 풀숲을 헤쳐가며 도망치기 시작했 다. 바닥에 발이 닿는지, 아니면 등이 닿는지... 뛰고 있는지, 아니면 구르고 있는 지... 머리가 나뭇가지에 뜯기는지, 아니면 피부가 가시에 긁히는지... 아무 것도 따질 겨를이 없었다. 그러나 오래잖아, 뒤쪽에서 또다시 처음에 느꼈던 그 이상한 바람의 흐름이 느껴졌다. 당장 온몸에 소름이 쫙 끼쳤다. '바싹 뒤쫓아오고 있는 걸까? 날 죽이러?' 하지만 뒤돌아 볼 엄두는 나지 않았다. 그녀는 무작정 도망쳤다. 도망치고 도망치 고 또 도망쳤다. 나중엔 자기가 지금 뭣 때문에 도망치고 있는지조차 까맣게 잊어버 린 상태에서, 거의 무아지경으로 무작정 산길을 데굴데굴 굴러내려갔다. 그러다가 마침내 산아래까지 내려온 다음에야, 지나던 승합차 한대와 충돌할 뻔하면서 겨우 멈춰섰다. "당신 뭐야?! 죽고 싶어!" 고래고래 고함을 지르며 뛰쳐나온 승합차 운전자와 탑승객들은, 순간 그녀의 모습 을 보고 경악을 금치 못했다. 옷은 엉망진창으로 거의 다 뜯겨져서 속살이 다 드러 난 민망한 모습이었고, 헝크러진 머리카락엔 나뭇잎이 잔뜩 묻어 있었다. 얼굴은 온 통 지저분한 흙먼지와 가시에 긁힌 상처의 피로 떡칠이 되어 버렸으며, 핸드백은 내 용물이 거의 다 쏟아진 채 겨우 어깨에 너덜더덜 걸려 있었다. 한마디로... 미친 여자. 그 사람들은 놀라서 입을 딱 벌리고 서로 얼굴을 마주 보았다. 하지만 그런 상황 에서도 카린은 여전히 제 정신을 차리지 못하고 있었다. 자기가 살았는지, 죽었는지, 여기서 뭘하고 있는지도 잊어버린 듯했다. 그저 뭐라뭐라 넋나간 사람처럼 중얼거리 면서, 제자리에서 어쩔 줄 모르고 뱅글뱅글 돌고만 있을 뿐이었다. 이미 그녀를 뒤 쫓는 사람은 아무도 없다는 것도 전혀 모르는 채. 한편, 산 위에 홀로 남은 문제의 그 여자는 확실히 처음엔 카린을 뒤쫓아서 붙잡 으려 했다. 마음만 먹었더라면, 아무리 카린이 죽자살자 도망쳤어도 붙잡을 수 있었 을 것이다. 하지만 막 그녀를 붙잡으려는 순간, 뭔가 이상한 느낌이 들어 손을 멈추 고 말았던 것이다. 그 다음부터는, 심각한 표정을 한 채, 산사태처럼 우당탕 도망치 는 카린의 모습을 먼발치에서 지켜보고만 있었다. "그러고 보니, 저 여자... 꽤 오래 나를 지켜보고 있었던 것 같은데... 어째서 내 가 눈치를 못 챘을까?" 그 여자는 이렇게 중얼거리며 한동안 뭔가를 골똘히 생각했다. 그러던 중, 문득 수풀 사이에 떨어져 있는 카린의 카메라가 눈에 들어왔다. 그 옆에는 핸드백에서 쏟 아진 물건들이 어지럽게 널려 있었다. 여자는 그중에서 한가지 눈에 띄는 물건을 집 어들었다. 카린이 늘 가지고 다니는, 기자증이 붙은 기자 수첩이었다. 거기엔, 물론 그녀의 신상내력이 비교적 자세하게 적혀 있었다. "야마카와 카린. 교토 출신. 교토 대학 환경공학과를 갓 졸업. 나이는 이제 23세. 일본 환경 신문의 수습 기자. 현재 미나토 구에 거주 중. 그 주소는..." 그 여자는 잠시 수첩을 훑어보고나서 다시 진지한 표정으로 산 아래를 바라보았다. "어쩌면... 혹시 저 여자가 그동안 찾던...?" * * * * * * * * 참새들이 즐겁게 지저귀는 이른 아침. 날씨가 좋은 봄날의 아침은 부지런한 학생 들에겐 언제나 기분 좋은 시간이다. 예를 들어, '미즈노 아미(水野 亞美)' 같은... "얘들아, 좋은 아침이야." 만나는 참새들마다 일일이 인사를 하며 여느 때보다 훨씬 가뿐한 걸음으로 등교하 던 그녀는, 중간에서 우연찮게 '토모에 호타루(土萌 ほたる)'와 마주치게 되었다. 아미는 이날 집을 나선 이래 처음으로 사람에게 인사를 건넸다. "호타루 짱, 안녕?" 그녀의 맑은 목소리를 듣자, 약간 고개를 숙이고 조용히 걸어오던 호타루가 반가 운 얼굴이 되어 얼른 가까이 다가왔다. "안녕하세요, 아미 언니? 오랜만이에요." "오랜만은 무슨... 그저께도 만났잖니... 크라운에서..." "아... 네... 그러네요..." 호타루는 약간 얼굴을 붉히며 멋적게 웃었다. 아미도 빙그레 웃고 나서 물었다. "그런데 늘 이렇게 일찍 학교에 가는 거니?" "네. 다들 모두 친절하기도 하고, 저도 학교 생활에 빨리 적응하고 싶어서, 이렇게 늘 일찍 가곤 해요." "어머, 그러니? 즐거워 보여서 정말 다행이야." "이게 모두가 다 언니 덕분이에요. 고마워요, 언니..." "내가 뭘... 별로 한 일도 없는데..." "아니에요. 언니가 아니었으면 입학 서류를 만드는 것부터 정말 힘들었을 거에요." 이말을 듣자 아미는 얼른 입가에 손가락을 갖다 대며 주위를 살폈다. "쉿, 그건 비밀이야. 사실은 불법이잖아." "아, 네... 그... 그렇네요..." 호타루도 뜨끔한 표정으로 저도 모르게 목소리를 낮추었다. 하지만 곧 서로 마주 보며 약간 장난스럽게 쿡쿡 웃은 다음, 다시 즐겁게 다른 이야기를 계속했다. "!" 이렇게 화기애애한 분위기 속에서 부지런히 걸음을 재촉하던 중, 호타루가 갑자기 흠칫 놀란 표정으로 뒤를 돌아보았다. 아미는 이상하다는 듯 그녀를 힐끔 쳐다보고 나서 자기도 뒤쪽을 살펴보았다. 하지만 거기에는 사람은 커녕 참새 한마리도 보이 지 않았다. "왜 그러니, 갑자기?" 아미가 묻자, 호타루는 다소 긴장한 표정으로 고개를 갸웃거렸다. "글쎄요... 방금 분명히 누군가가... 이상한데... 아니아니... 아니에요. 누가 쳐 다보는 것 같았는데... 아무래도 제가 착각했나 봐요..." "그래?" 아미도 잠시 주위를 살펴보았지만, 특별히 수상한 기척은 찾을 수 없었다. 호타루 는 곧 긴장했던 얼굴을 펴면서 그런 아미를 오히려 말렸다. "그만두세요, 정말 잠깐 착각했었을 거에요. 이제 그만 가요. 기껏 일찍 나왔는데 이런 곳에서 시간을 낭비해서야 되겠어요?" "그래, 맞아. 얼른 가자." 아미는 고개를 끄덕이며 다시 가던 길을 재촉했다. 둘다 겉으로는 아무 일도 없는 것처럼 몇마디 잡담을 더 나누다가, 각기 쥬반 중학교와 쥬반 고등학교로 갈라졌다. 하지만 호타루는 아미와 헤어질 때까지도 몇번이나 힐끔힐끔 뒤를 돌아보았고, 아미 는 그런 그녀가 사라진 쥬반 중학교 쪽을 계속 쳐다보며 골똘하게 생각에 잠겼으니, 아무래도 이 사건은 그냥 이대로 끝나버릴 것 같지가 않았다. * * * * * * * * * "후우..." 야마카와 카린은 거의 기적처럼 집에 돌아오는데 성공했다. 하지만 영 우울하기 짝이 없었다. 이제 와서 겨우 정신을 수습하고 자기 처지를 돌아보니 완전한 엉망진 창 그 자체였다. 어젯밤 그 난리통에 겨우겨우 지나가는 차를 얻어타고 거지꼴이 되 어 신문사로 돌아왔지만, 목격한 그 끔찍한 사건에 대해선 아무리 설명해도 편집장 을 포함해 아무도 믿어주지를 않았다. 오히려, 그렇지 않아도 자기를 멍청하다고 못 마땅하게 여기던 편집장에게 실컷 욕을 얻어먹고, 당분간 얼씬도 하지 말라는 호통 을 들으며 집으로 쫓겨오다시피 했다. 이렇게 되면 더 비참한 꼴을 당하기 전에 알 아서 사표를 쓰는 편이 나을 지도 모르겠다. 그러니 죽은 사람보다 더 기운이 없는 것도 무리는 아니었다. "내참 기가 막혀서... 아무리 그래도, 인터뷰를 못 따내서 연극하는 거라는 말까지 하는 건 너무 하잖아? 이렇게 쫓겨나는 건 정말 말도 안돼." 생각하면 할수록 기가 막힌 일이었다. 허탈하기도 하고 서글프기도 하여, 정말이 지 금방이라도 눈물이 콸콸 쏟아질 것만 같았다. 하지만 생각해 보면, 사람처럼 보 이지만 사람이 아닌 이상한 여자가 저명한 환경 운동가를 증발시켜 버렸다는 말을, 직접 보지 않고도 쉽사리 믿으면 오히려 그게 더 이상한 일인지도 모른다. 게다가 이 편집장이란 인간은 좀 별난(?) 구석이 있어서, 세일러 전사들도 실제로는 존재하 지 않고 모든 것이 전부 정부의 음모라고 굳게 믿는 사람이니 더더욱 그럴 것이다. 아마 마에다 다다모리가 세일러 전사들의 손에 의해 흔적도 없이 증발되었다고 해도, 편집장은 절대 믿지 않을 것이다. 그러니 그저 재수없는 자기 신세를 두고 한숨 쉬 는 수밖에... 딩동~ 카린이 이렇게 우울하고 멍한 기분으로 방구석에 웅크리고 앉아 있으려니까, 갑자 기 현관에서 초인종 소리가 들려왔다. 누굴까? 그녀는 일순 긴장했다. 설마, 편집장 이 날 괴롭히려고 집에까지 쫓아온 것은 아니겠지? 생각해 보면, 그 인간이라면 충 분히 그럴 수도 있는 일이었다. "누... 누구세요?" 더럭 겁이 난 카린은 아주 조심스레 현관 쪽에 대고 물었다. 누가 들으면 다 죽어 가는 사람이 있는 줄 알고 깜짝 놀랄 만큼 기운없이 떨리는 목소리였다. 하지만 곧 시원한 대답이 돌아왔다. "실례하겠습니다. 여기 야마카와 카린 씨 계신가요?" 젊은 여자의 목소리. 정중하지만 아주 힘찬 말투다. 카린은 한편으로는 안심했지 만, 다른 한편으로는 대체 누굴까 싶어 이상하다는 생각이 들었다. "아, 예. 제가 그 사람인데요. 저... 누구... 신가요?" "아, 그러세요? 다름이 아니라 산에서 야마카와 씨의 기자 수첩을 주웠거든요. 마 침 직장이 이 근처라 전해드리고 가려고 왔습니다만... 그냥 문 밖에 놓고 돌아갈 까요?" 기자 수첩. 카린은 그제야 생각이 났다. 그러고 보니 허둥지둥하다가 떨어뜨리고 왔었지. 사표 쓰기 직전인 이 판국에 와서 그게 무슨 소용이 있을까 싶기도 하지만, 일단 가져온 사람의 성의가 고마우니 받아두긴 해야 할 것이다. 카린은 얼른 현관문 을 열었다. "아~" 문밖에 서 있는 사람을 본 순간 카린은 저도 모르게 입이 벌어졌다. 새하얀 정장 을 깔끔하게 차려입은 젊은 여성. 드라마에나 나올 법한 세련된 커리어 우먼의 전형 이 바로 눈앞에 서 있었다. 그것은, 그녀가 10년전부터 그토록 되고 싶어 발버둥쳐 온 목표 그 자체였다. "야마카와 카린 씨... 맞죠?" 그 여자가 이렇게 물었을 때에야, 카린은 겨우 정신을 차리고 고개를 끄덕였다. 그러자 새삼 자신의 초라한 몰골이 부끄러워져 금새 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다. 하지만 그 여자는 신경쓰지 않고 자기 명함과 함께 기자 수첩을 내밀었다. 명함에는 [ 변호사 '미나미 아야카(南 彩風)' ] 라고 깨끗하게 인쇄되어 있었다. "변호사... 신가요?" "네. 우연찮게 사무소가 이 부근이에요. 그래서 잠깐 전해드리려고 들른 겁니다." "그러... 시군요..." 카린은 (사실상 이젠 쓸모도 없어진) 자기 수첩 보다는 미나미 아야카란 인물에 더 관심이 쏠렸다. 그래서 짧게 짧게 대답하면서 계속 그녀의 얼굴과 명함을 번갈아 바라보았다. "그럼, 이만 실례하겠습니다." 그렇게 몇마디 나눈 아야카는 볼일이 다 끝났다고 생각했는지 곧 떠나려고 했다. 카린은 그제서야 퍼득 인사도 제대로 못했다는 점에 생각이 미쳤다. "자... 잠깐만요. 인사도 제대로 못드렸는데, 바쁘지 않으시면 들어와서 홍차라도 한잔 하고 가시지요." 다급히 자신을 붙잡으려는 카린의 얼굴을 가만히 바라보던 아야카는, 곧 살짝 미 소를 머금으며 고개를 끄덕였다. "네, 폐가 안된다면 기꺼이 그렇게 하죠." * * * * * * * * * 호타루가 속한 쥬반 중학교 2학년 1반 담임은 '사쿠라다 하루나'. 쯔키노 우사기 (月野 うさぎ)와는 적지 않은 인연이 있는 여선생이다. 우사기 본인은 하루나 선생 이 담임이란 말을 전해듣고 정말 고생이 많겠다고 위로를 했지만, 어차피 호타루는 사고 뭉치가 될래야 될 수도 없으니 그다지 고생스러울 이유는 없었다. 오히려 얌전 한 성격과 귀엽게 생긴 외모 덕분에, 벌써부터 담임 선생은 물론 여러 교사들의 총 애(?)를 한몸에 받고 있었다. 그래서 호타루도 학교 생활에서 도대체 싫은 점을 찾 을 수가 없을 정도였다. "호타루 짱, 호타루 짱, 들었어?" 수업 전, 호타루가 조용히 앉아서 책을 보고 있을 때, 옆자리의 '로쿠미야 사다메 (六宮 貞女)'가 다가와 호들갑스럽게 말을 걸었다. 그녀는 아름다운 금발머리를 지 닌, 상당히 명랑한 성격의 귀여운 소녀였다. 그래서 호타루와 사다메가 나란히 앉아 있는 걸 보면 수업 들어온 교사들이 귀엽다고 야단들이었다. 하지만 호타루로서는 그나마 학교 생활에서 조금 힘든 점이 바로 이 수다스런 짝궁을 상대하는 일이었다. "응? 뭘 말이야?" 호타루는 약간 피곤하게 될 걸 각오하고, 여느 때처럼 상냥하게 말을 받아주었다. 원래 시끄러운 것을 싫어하는 조용한 성격의 그녀였지만, 사다메가 야단스럽게 떨어 대는 수다를 피곤한 내색 한번 안하고 잘 받아주곤 했다. 바로 예전에 데스 버스터 즈(Death Busters)와의 싸움에서 주위에 자기를 챙겨주는 사람이 있다는 것이 얼마 나 소중한 지를 깨달은 이후 일어난 중요한 변화였다. 사다메 뿐만 아니라 누가 다 가와서 무슨 얘기를 하든, 호타루는 언제나 감사하게 생각하면서 가능한한 친절하게 대하려 노력했다. 그래서 자칫 음침한 성격이 될 수 있는 '조용한 성격'이란 것이, '얌전한 성격'이 되어 귀여움을 더 돋보이게 하는 중요한 요인 중 하나가 될 수 있 었던 것이다. "사실은, 오늘 우리반에 새로 남학생이 하나 전학온대지 뭐니?" "그래?" 사실 학기 초에 전학생이 많은 것은 어떻게 보면 당연한 일이다. 호타루와 사다메 역시도 학기가 시작하기 직전에 쥬반 중학교로 전학온 터이다. 그런데도 이렇게까지 호들갑을 떤다는 건.... "그런데 그 애가 엄청나게 잘 생겼대." 역시나. 호타루는 그럴 줄 알았다고 생각했지만, 내색은 전혀 하지 않고 가볍게 대꾸했다. "그래?" 사다메는 비참하리(?) 만큼 약한 반응에 시시하다는 듯 입을 비죽 내밀었다. "그래... 라니? 그게 다야?" "에? 그럼 뭘 어떻게...?" "아니아니... 사실 그게 호타루 짱 다운 반응이긴 하지만..." 사다메는 뺨을 긁적이며 빙긋 웃고는, 곧 다른 아이들에게로 뛰어가 떠들어대기 시작했다. 그쪽에서는 반응이 아주 뜨거워서 금새 교실 한쪽이 시끌시끌해졌다. 이 쯤되자 호타루도 목석이 아닌 다음에야 내심 흥미가 생기지 않을 수 없었다. 잠시 책을 덮고 어떤 아이일까 나름대로 상상해 보았지만, 텐오 하루카(天王 はるか)와 함께 지내다 보니 그 이상의 미소년을 상상하는 것이 힘들게 되어버렸다는 사실을 새삼 깨달았을 뿐, 별다른 소득은 없었다. "모두, 조용! 조용하세요!" 시끄럽게 떠들던 아이들은, 하루나 선생이 들어와서 짜증스레 출석부로 교탁을 몇 번 내리친 다음에야 겨우 잠잠해졌다. "다들 이미 소문을 듣고 떠들고 있었던 모양인데... 오늘 우리반에 새로 전학온 학 생이 있어요. 우선 새 친구를 먼저 소개하도록 하죠." 하루나 선생은 괜히 중년 아저씨처럼 헛기침을 몇번하더니, 문밖을 향해 들어오라 고 말했다. 모두의 시선이 일제히 집중된 가운데 교실 앞문이 스르륵 열리고 누군가 천천히 안으로 발을 옮겨놓았다. "!" 교실 문턱을 넘어 천천히 안으로 들어오는 그 남학생의 얼굴을 보자, 학생들은 일 순간 모조리 얼이 빠진 듯 멍청해져 버렸다. 저게 잘 생겼다고? 천만에! 이건 결코 잘 생긴 것이 아니라, '아.름.다.운' 것이다! 원래는 여학생들은 반가운 듯 술렁거리고, 남학생들은 괜히 샘이 나서 툴툴거려야 정상적인 반응일 것이다. 하지만 지금은 남녀학생 모두 넋나간 사람처럼 그의 얼굴 을 바라보고 있을 뿐이었다. 봐도봐도 싫증이 안나는, 한순간이라도 눈을 떼는 것이 아쉬운 듯한 표정이었다. [ 와시노 유우키 (鷲野 勇氣) ] 그 소년은 반 전체가 자기만 바라보고 있는 데도 전혀 당황하지 않고, 태연하게 칠판에 자기 이름을 거침없이 써 나갔다. 한눈에도 주목받는데 상당히 익숙해 있음 을 짐작할 수가 있었다. 이름을 다 쓴 그는, 다시 반 학생들 쪽으로 홱 돌아서서 가 볍게 머리를 숙여 인사했다. 아이들은 그의 짧은 갈색 머리카락이 살랑살랑 아래로 늘어뜨려졌다가 위로 젖혀지는 것조차 하나하나 쫓아가며 정신없이 바라보고 있었다. 수십개의 탐욕스러운(?) 눈동자가 그의 온몸과 일거수일투족을 빠짐없이 주목하느라, 수업 시간에는 전혀 볼 수 없을 만큼 눈부시게 반짝거렸다. "와시노 유우키라고 합니다. 오늘부터 여러분과 같이 공부하고 생활하게 되었습니 다. 잘 부탁드립니다." 지극히 평범한 인사였지만, 그의 입에서 흘러나오자 한음절 한음절이 모두 가슴 속까지 짜릿하게 파고 드는 느낌이었다. 예민한 여학생들의 눈에는, 연지를 바른 듯 새빨간 그의 입술이 말을 하면서 작게 움직이는 것조차 자극적으로 또렷하게 눈에 들어와 박혔다. 그것은 실로 남학생에게서 풍기는 것이라고는 생각하기 힘든 짙은 향기를 머금은 듯했다. "..." 와시노 유우키는 간단한 인사를 끝내고 반 전체를 한번 주욱 둘러보았다. 반 아이 들이 전부 뚫어져라 자기만 쳐다보고 있는데도 전혀 주눅 드는 기색이 없었다. 그의 눈빛은 강렬하면서도 조금은 오만하다 싶을 만큼 자신감이 넘쳐 있었다. 하지만 그 러한 자신감도 거부감이 들 정도는 아니어서, 오히려 하나의 인상적인 매력 포인트 로 느껴졌다. "자, 그럼 들어가서 앉아야지?" 하루나 선생이 어렵사리 꺼낸 이 말에 반 아이들은 모두 겨우 정신을 차렸다. 그 짧은 순간에 와시노 유우키란 존재는, 이미 많은 아이들의 머릿 속에 잊을래야 잊을 수 없을 만큼 단단히 각인되어 버렸다. 어떤 아이들의 경우엔, 적어도 며칠 동안은 눈만 감으면 그의 모습이 떠오르게 될 정도로. "네, 그럼..." 유우키는 천천히 책상들 사이를 걸어가서 맨 뒷자리에 있는 빈 책상에 앉았다. 호 타루로부터는 몇칸 떨어진 곳이어서, 그녀는 신경을 안 쓸래야 안 쓸 수가 없었다. 사실 호타루도 다른 아이들과 마찬가지로, 아까 유우키가 처음 교실 안으로 들어설 때부터 눈을 떼지 못하고 주시하는 중이었다. 열광할 정도는 아니었지만, 그녀 역시 이 아름다운 소년에 대해서 적지 않게 마음이 끌리고 있었다. "!" 그런데 기분 탓일까? 자기 자리에 앉으면서, 유우키가 자신을 향해 살짝 눈을 찡 긋해 보인 것 같은 느낌이 들었다. 호타루는 저도 모르게 약간 얼굴을 붉히고 얼른 시선을 다른 곳으로 돌렸다. 그냥 우연찮게 눈이 마주쳤기 때문일까? 하지만 다시 그를 마주보고 이런 '가설'을 확인해 보고 싶은 욕구를, 그녀는 얼른 꾹 참았다. 이 쯤되자, 아까 그의 얼굴을 뚫어지게 바라보고 있었던 일도, 새삼스레 쑥스럽게 느껴 지는 것 같았다. 사실 그녀는 평소 외모만으로 사람을 판단하는 것을 아주 싫어해 온 터였다. 그래, 그에 대한 관심은... 어디까지나 인간의 미적 관점을 지니고 있으면 거의 대부분 빠짐없이 느끼는 기분이었을 뿐이다. 호타루는 억지로 마음을 가다듬었다. 열대 바다의 산호초를 보고 아름답다고 감탄하는 것과 다르지 않겠지. 그러니까 그다지 특별한 감정이 있는 것은 아니다. 그래, 틀림없이 그럴 거야. 그렇고 말고. 하지만 모두가 다 그녀와 같은 생각인 것은 아니었다. 덕분에 교실 전체가 온통 유우키에게 신경을 빼앗겨 버렸으며, 당연히 수업이고 뭐고 제대로 진행될 수가 없 었다. 학생들 뿐만 아니라, 교사들까지도 유우키란 미소년이 대기하고 있다는 자체 만으로 이 교실에 들어오는 것을 즐거워하는 눈치였다. 오늘 뿐만이 아니라, 이런 상황은 최소한 앞으로 며칠은 더 이어질 것이다. 그렇지만 워낙 납득이 가는 상황이 었기 때문에 아무도 그것을 한심스럽게 여길 수가 없었다. * * * * * * * * * * 썰렁하고 눅눅한데다 좁기까지 한, 반지하의 셋방. 야마카와 카린은 그런 초라한 방안에 이런 세련된 커리어 우먼을 들여놓았다는 것이 정말 부끄럽기 짝이 없었다. 하지만 미나미 아야카는 전혀 신경쓰지 않고 지저분한 바닥 위에 예절바르게 앉아서, 내주는 홍차를 고맙게 받아 마셨다. "예? 그럼, 환경 소송 전문 변호사신가요?" 몇마디 얘기를 나누던 카린은, 아야카의 일에 대해 좀더 듣고 나자 새삼 놀라지 않을 수 없었다. 혼자서 사무소를 운영한다는 그녀가, 대기업을 상대로 하는 환경 관련 소송을 전문으로 하고 있다니 참으로 신기하게만 느껴졌다. 그런 건 변호사 한 개인이 맡기엔 정말 힘든 일일텐데. "네, 그래요. 그래서 기자 수첩을 보고 웬지 동료 의식이 느껴졌던 거에요. 일부러 전해드리러 온 데는 사실 그런 이유도 있죠." "아니, 그런 것보다..." 카린은, 스스로 동료 의식 운운하는 소리를 들을 자격도 없다는 생각이 들어 얼른 질문을 던졌다. "그럼, 대기업을 상대로 혼자서 싸우신다는 말인가요?" "네. 주로 소송 비용을 대기 힘든 사람들의 변호를 맡고 있어요. 비용은 전부 제가 부담하고, 만약 이겼을 경우 배상금의 일부를 수수료로 받는 거죠. 물론 승소율은 형편 없어요. 지금까지 여러 건 맡았는데 그중에서 딱 한건만 이겼거든요. 그래서 만성적으로 적자 신세이고, 여기저기 빚도 많이 졌어요. 그렇지만 후회 같은 건 하 지 않아요. 일단 할말은 속시원하게 할 수 있으니까요." "정말 비용을 혼자서 다 부담해오셨어요? 그게 가능해요?" "네. 환경 사건의 경우에는 일단은 제가 다 부담해요. 환경 소송 이외의 사건도 맡 기는 하거든요. 그쪽에서 들어 오는 수입과 부모님께 받은 유산, 그리고 그외 몇가 지 부업을 좀 해서 비용을 충당하요. 지금까지는 그렇게 위태위태하게 꾸려오고 있 어요. 솔직히 말하자면 빚도 여기저기 제법 많이 져서, 잘못하면 파산하기 직전이 에요. 힘들긴 하지만 이렇게 사는 것도 나름대로 재미는 있더군요. 이런 인생만이 줄 수 있는 스릴이 느껴진다고나 할까요?" "그... 그런가요? 스릴이..." 카린은 완전히 딴 세계에 살고 있는 사람이란 느낌이 들기도 했지만, 그래도 왠지 너무나 부러웠다. 사실 자기가 청운의 뜻(?)을 품고 무작정 시골에서 도쿄로 올라왔 을 때에 꿈꿔왔던 미래가 바로 그런 것이었는 지도 모른다. 바쁘고 힘들지만 보람있 게 사는 당당한 삶. 어차피 돈을 많이 벌어서 성공하고 싶은 생각따위는 없다. 다만, 힘들어도 자기가 하고 싶은 일을 하면서 열심히 살고 싶었다. 그러나 지금은 미치도 록 힘들기만 하고 남는 건 하나도 없는 비참한 신세가 아닌가? "..." 이렇게 생각하니 눈앞에 있는 이 미나미 아야카란 여자가 더더욱 크게 보이는 것 같았다. 자기보다 겨우 몇살 많은 것 같은데도, 서로 이렇게 처지가 다르다니. 생각 하면 할수록, 몇달이나 집세가 밀린 이 낡은 방안에서 웅크리고 있는 자신과 눈앞의 당당한 인물이 너무나도 비교돼 보여 그저 비참한 기분 외에는 들지 않았다. "왜 그러세요? 무슨 고민거리라도 갖고 계신가요?" 카린이 철저한 자기 비하에 빠져있을 즈음, 불쑥 아야카가 이렇게 물어왔다. "네?" 속마음을 들켜버린 카린은, 저도 모르게 놀란 눈으로 퍼득 아야카를 바라보았다. 그녀는 부드러운 눈빛으로 자신을 바라보고 있었다. "아, 미안해요. 사실은 직업이 직업이니 만큼, 대화 상대의 기분을 멋대로 파악해 버리는 버릇이 들어서요. 쓸데없는 참견을 했다면 정말 죄송해요." 어쩐 일인지, 그녀의 목소리가 아까보다 무척 다정하게 들리는 것 같았다. 카린은 저도 모르게 다 털어놓고 싶은 기분이 들었다. "아니, 미안해 하실 건 없어요. 사실 직장에서 쫓겨나기 직전... 아니, 사실상 쫓 겨난 처지라서요. 좀 기분이 우울해요, 지금..." "그래요? 원하신다면, 제가 신문사를 상대로 소송을 주선해 드릴까요?" 아야카가 부드럽게 웃으며 이렇게 물었다. 카린은 얼른 손을 마구 내저었다. "아, 아니에요. 모두 다 제가 너무 둔하고 멍하고 못난 탓인걸요." "그렇지 않아요. 제가 보기에는 조금 자신감이 없을 뿐, 당신도 나름대로 재능이 많을 것 같은데요." "네? 그런 걸... 어떻게...?" 카린이 의아한 표정으로 묻자, 아야카는 다시 한번 웃으며 대꾸했다. "그저... 변호사로서의 감이에요." 카린은 씁슬하게 웃었지만, 어쩐지 기분이 나쁘지는 않았다. 처음 만난 사람이 자 기에 대해 함부로 말하는 것은, 어떻게 보면 기분나쁜 일이지만 이 미나미 아야카라 는 여자의 말에서는 깊은 신뢰감 마저 느껴졌다. 오래도록 같이 지내온 좋은 선배나 큰언니 같은 느낌이 든다고나 할까? "어쨌든 좋게 말해줘서 고마워요, 하지만..." 카린이 말끝을 흐리자, 아야카는 그 심정을 짐작하겠다는 듯 고개를 끄덕였다. "그래요. 다른 사람이 뭐라고 말해주든, 결국엔 자기 스스로 깨닫고 극복해야 하는 거겠죠." 그리고 그녀는 손목 시계를 들여다 보더니 자리에서 일어섰다. "이만 가봐야겠어요. 오늘은 폐를 너무 많이 끼쳤군요." "아니에요. 폐는 무슨... 저야말로..." 카린은 현관 밖까지 나가서 정중하게 그녀를 배웅했다. 아야카는 떠나기 전에 다 시 한번 격려의 말을 남겼다. "힘든 일이 많겠지만, 어쨌든 기운을 한번 내보세요. 가능하면 우울할 때는 집안에 틀어박혀 있는 것보다는 밖에 나가서 친한 친구를 만나 대화하는 편이 나아요. 괜 히 밖에 나가기 싫다고 안에만 틀어박혀 있으면, 오히려 어려운 상황을 이겨낼 의 욕만 없어지게 되거든요. 별로 내키지 않더라도 핑계를 만들어서 되도록 밖에 나가 보도록 하세요." 카린은 잠자코 고개를 끄덕였다. 아야카의 말을 들으면, 마디마디마다 저절로 마 음이 편해지는 것 같았다. 덕분에 조금은 표정이 밝아진 그녀를 향해, 아야카는 가 볍게 머리를 숙여 작별인사를 했다. "그럼, 잘 있어요. 기회가 되면 다시 만나도록 해요." 카린도 가볍게 고개를 숙였고, 작별 인사를 마친 아야카는 곧 몸을 돌려 복도를 걸어가기 시작했다. 이런 낡고 지저분한 복도에는 어울리지 않을 만큼, 뒷모습이며 걸음걸이가 너무나도 세련되고 아름다워 보였다. "후우... 난 언제나 저렇게 될 수 있을까?" 카린은 한참 동안이나 멍하니 그 뒷모습을 바라보다가, 아까부터 한손에 소중하게 꼭 쥐고 있던 아야카의 명함을 내려다 보았다. 대체 언제쯤에야 나도 이런 멋진 명 함을 당당히 내밀 수 있을까? 카린은 새삼 자신의 한심한 처지가 생각나 몇번이나 깊이 한숨을 쉬었다. 그래도 아야카의 격려 덕분인지, 아까만큼 만사가 귀찮을 정도 로 늘어지는 것 같지는 않았다. 오히려 빨리 저렇게 되고 싶다는 의욕이 조금이나마 생기는 기분이었다. "그래, 그 말이 옳아. 일단 밖에 나가보자." * * * * * * * * 쥬반 중학교 2학년 1반은 온종일 시끌벅적했다. 물론 그렇게 만든 장본인은 바로 와시노 유우키였다. 1, 2, 3학년 가릴 것 없이 학교 전체에서 우르르 몰려와 구경하 는 통에, 쉬는 시간이고 점심 시간이고 교실 전체가 시장바닥 그 자체였다. 그래도 감히 그에게 말을 걸어보려는 사람은 없었다. 그만큼 가까이하기엔 너무나 먼 느낌 이 드는 존재라고나 할까? 다만 먼발치에서 손가락질하면서 자기네들끼리 수근거리 는 것이 전부였다. 그걸 전부 지켜보면서, 호타루는 어째 유우키가 동물원의 원숭이처럼 되어보여 딱 하다는 생각마저 들었다. 하지만 정작 유우키 자신은 전혀 개의치 않는 것 같았다. 그런 소란 속에서도 그날 수업은 어찌어찌 다 마무리되었다. 하루나 선생은 소란스러운 교실 분위기에 지칠대로 지쳤는지, 평소 때의 잔소리는 모두 생략하고 대충 종례를 끝마쳤다. 공식적으로 해방된 학생들은 왁자지껄 떠들며 돌아가기 시작했지만, 아직도 많은 아이들이 유우키에게서 시선을 뗴지 못하고 있었 다. 뿐만 아니라, 교실 밖에도 유우키가 나오기만을 기다리는 수많은 시선들이 아까 부터 진을 친 상태였다. 호타루는 고개를 설레설레 내젓고는, 그 혼란 속에 휩쓸리 기 싫어 얼른 가방을 정리해서 일어섰다. "있잖아, 있잖아, 호타루 짱!" 그때 갑자기 사다메가 그녀를 붙들어 세웠다. 호타루는 내심 반사적으로 불길한 느낌이 몸안에서 불꽃처럼 번쩍였다. 그런 기분을 감추고 여느 때처럼 부드러운 표 정으로 돌아보자, 사다메는 주위를 살피더니 목소리를 낮추어 속삭이기 시작했다. "있잖아, 있잖아... 아까 보니까... 저 애가 수업 시간 내내 호타루 짱을 계속 바 라보는 것 같더라. 어쩌면 너한테 관심이 있는 건지도 몰라." '저 애'라는 건 바로 문제의 와시노 유우키를 두고 하는 말이었다. 맙소사, 이건 또 무슨 소리야...? "에? 설마... 말도 안돼! 오늘 처음 봤는데, 그런..." 호타루는 깜짝 놀라 얼른 부인했지만, 일단 말을 꺼낸 사다메가 그정도로 순순히 물러설 리는 만무했다. 그녀는 빙글빙글 웃으며 계속 몰아붙였다. "충분히 말이 돼. 로미오와 줄리엣 몰라? 원래 남자애들은 처음 만난 쪽에 더 마음 이 끌리는 법이라구. 게다가 호타루 짱은 무척 귀엽게 생긴 데다가, 성격도 얌전하 고, 무엇보다 피부가 새하얘서 남자애들이 정말 좋아하는 타입이란 말이야. 그러니 저절로 관심이 쏠리는 것도 당연하지, 뭐..." 이쯤되면 아예 기정사실화 시키고 있는 셈이다. "이제 그만해... 내가 무슨..." 호타루는 더 견디지 못하고 얼른 밖으로 도망치듯 빠져나가려 했다. 하지만 사다 메는 어딜 도망치느냐는 듯 냉큼 그녀를 붙잡았다. "아아, 기다려. 너무하다... 이런 중요한 사실을 알려줬는데 그냥 가? 하다 못해 햄버거라도 하나 사줘야지." "에? 햄... 버거?" 호타루는 멍하니 그녀를 바라보았다. 사다메는 눈을 반짝반짝 빛내며 뭔가 성취감 에 찬 표정으로 이쪽을 바라보고 있었다. 날쌘 토끼를 잡은 사냥꾼의 흐뭇함이 연상 되는 그 눈빛. 아아... 결국엔 이게 목적이었구나. 호타루는 그제야 사태의 전말이 완전히 정리되는 느낌이었지만, 이미 함정에 걸려버린 뒤였다. 당황하는 그녀의 얼 굴에 대고, 사다메는 다시 한번 쐐기를 박았다. "그래. '햄', '버', '거'. 거절하면 나 무슨 짓을 저지를지도 몰라? 가령... 저기 저 애들한테 지금했던 얘기를 그대로 다 퍼트린다거나..." "뭐? 그... 그런..." 호타루는 온몸에 소름이 쫙 끼쳤다. 실로 무서운 협박이었다. 악성 루머에 진실 여부는 중요치 않다는 것은 호타루도 잘 알고 있다. 이대로 이상한 소문이 퍼졌다 하면, 오래잖아 기형적으로 과장되어서 학교 전체를 몇번이나 돌게 될 것이다. 그럼, 앞으로 편안하게 학교 생활을 한다는 건 꿈도 꿀 수가 없겠지. 다른 건 다 참아도 호타루는 그것만은 딱 질색이었다. 물론 사다메도 그점을 잘 알기 때문에 이렇게 협 박(?)을 하는 거지만... "아... 알았어." 이건 어쩔 수 없다... 호타루는 결국 그 협박에 굴복해서 고개를 끄덕이지 않을 수 없었다. 사다메는 다시 한번 득의양양(?)한 미소를 머금었다. 그때 갑자기 누군 가 불쑥 앞으로 다가섰다. 호타루는 이번엔 또 누군가 싶어 무심고 고개를 들다가 깜짝 놀라 넘어질 뻔했다. 그건 바로 문제의 와시노 유우키였던 것이다. "안녕." 그는 얼굴을 가까이 들이대며 가볍게 인사를 건넸다. 그 바람에 잔뜩 모여있던 군 중들의 시선이 순식간에 다 이쪽으로 쏠렸다. 동시에, 호타루도 온몸의 피가 삽시간 에 머리로 모조리 치솟아 얼굴이 완전히 새빨갛게 물들었다. 모두 자기만 쳐다보고 있다는 생각과 가까이에서 바라본 유우키의 얼굴이 합쳐져, 실로 감당 못할 자극이 되었던 것이다. "아... 아... 안녕..." 일단 걸어온 인사이니 대답을 아니할 수는 없는 일. 평소 몸에 밴 예절(?)이 그대 로 나와 정신이 없는 와중에서도 어찌어찌 대답이 자동적으로 흘러나왔다. 유우키는 싱긋 미소를 지으며 호타루의 얼굴을 이리저리 가만히 훑어보았다. 호타루는 완전히 당황해서 시선도 몸도 어디다 두어야 할지 모르는 신세가 되고 말았다. 어쩌다 잘못 시선을 돌리면, 유우키의 긴 속눈썹과 그 아래에 부드럽게 감싸인 초 롱초롱한 눈동자가 고스란히 시야에 들어와 박힌다. 신선한 혈기가 감도는 새하얀 피부와 촉촉하게 윤기가 흐르는 새빨간 입술은 실로 황홀하다는 말이 어울릴 만큼 뛰어나게 아름다운 것이었다. 고운 비단실처럼 가느다란 갈색 머리카락은, 가볍게 살랑거리면서 정신이 혼미해질만큼 진한 향기를 흩뿌리는 것 같았다. 그런 그의 얼 굴을 숨결이 느껴질 만큼 가까운 거리에서 마주하게 되자, 호타루는 현기증이 일 만 큼 머리가 아찔해졌다. "토모에 호타루... 맞지?" 갑자기 유우키의 입에서 불쑥 자기 이름이 튀어나오자 호타루는 깜짝 놀랐다. 그 덕분에 다행스럽게도 조금쯤은 제 정신을 차릴 수 있었다. 그녀는 얼른 몇걸음 주춤 주춤 뒤로 물러섰다. "그... 그래, 맞아... 그런데 내 이름을 어떻게...?" "아, 아까 지나다가 교과서에 쓰여진 걸 봤어." 유우키는 태연하게 대답하고 나서, 다시 한번 몸을 앞으로 굽히며 중얼거리듯 말 했다. "흐응... 가까이서 보니까 확실히 정말 귀여운데..." 중얼거렸다고는 해도 유우키는 원체 목소리가 또렷하고 맑은 터라, 뒤쪽에 우글우 글 몰려서 숨죽이고 상황을 주시하던 여학생들 대부분 그 소리를 똑똑히 들을 수가 있었다. 일순 그들 사이에서 탄성과 비명이 일었다. 그것은 물론 호타루의 평화로운 학교 생활이 완전히 박살나서 사라지는 소리이기도 했다. 그러거나 말거나, 유우키는 볼일은 끝났다는 듯 빙긋 웃으며 가방을 챙겨들었다. "그럼, 앞으로 잘 부탁해. 안녕." 그는 완전히 패닉 상태에 빠져버린 호타루를 내버려두고는, 그대로 아이들 사이를 헤치고 성큼성큼 교실 밖으로 걸어나가 버렸다. 모여있던 아이들 중 절반은 그를 쫓 아가고, 나머지 절반은 홍수처럼 밀고 들어와 단숨에 호타루를 몇겹으로 둘러싸 버 렸다. 당장 사방에서 집중 포화가 쏟아져들어왔다. "어떻게 된 거야? 설명 좀 해봐!" "방금 한 말이 무슨 의미야?" "호타루 짱, 너무해!" 등등... 두려워했던(?) 대로 별의별 소리가 다 나왔다. 그속에는 저주, 부러움, 비난 등의 목소리가 수없이 섞여 있었다. 호타루는 평화로웠던 자신의 학교 생활이 그 짧은 생애를 마치고 완전히 숨을 거두었음을 생생하게 실감했다. 그건 둘째치고, 문제는 지금 당장이었다. 흥분한(?) 학생들 틈에 끼이고 보니 도저히 어떻게 빠져나 갈 수가 없었던 것이다. 호타루는 그저 그 소란 중에 파묻혀서 허우적허우적 어쩔 줄 몰라할 뿐이었다. "내참..." 그런 불쌍한 꼴을 사다메는 혀를 끌끌 차며 바라보고 있었다. 하지만 아까까지와 같은 장난기 짙은 표정은 아니었다. 같은 사람인지 의심스러울 만큼, 훨씬 심각하고 진지한 얼굴이었다. 그렇게 지켜보고 있는 동안, 자기 교실에서 나는 시끄러운 소리 를 듣고 찾아온 하루나 선생에 의해 호타루는 겨우 해방될 수 있었다. 그녀는 당장 뒤도 돌아보지 않고 교실을 빠져나가 줄행랑(?)을 쳐버렸다. "내참, 쟤 정말 파멸의 전사 맞아?" 사다메는 고개를 설레설레 흔들며 나직하게 중얼거리고는, 자기도 아이들 틈을 헤 치면서 교실을 빠져나갔다. * * * * * * * * * 한편, 유우키를 쫓아간 절반의 패거리(?)는 중간에서 뜻밖의 광경을 목격했다. 현 관 앞 신발장에서 유우키를 기다리고 있던 어떤 여자 아이와 마주치게 된 것이다. 밝은 청록색의 단발 머리카락에 갸름한 얼굴을 한, 아주 당차보이는 인상의 아이였 다. 아니, 당차보이는 걸 넘어서서 첫인상부터 아주 살벌했다. 생긴 것 자체는 아주 예쁜 편이었지만, 그 안에 예리한 칼날이 숨어있는 것 같아 오히려 더 무섭게 느껴 졌다. 마치 독을 품고 쉿쉿거리는 아름다운 빛깔의 독사를 보는 것 같다고나 할까? 그 아이는 유우키를 보자마자 대뜸 짜증부터 냈다. "뭐야, 왜 이제 와? 거기다 꽁무니에 매단 녀석들은 다 뭐야?" 그녀가 한번 노려보자, 쫓아오던 아이들은 모두 그 날카로운 눈빛에 당장 겁을 집 어먹고 슬금슬금 뒤로 물러섰다. 이건 세일러 교복만 걸쳤지, 완전히 야쿠자에서 잔 뼈가 굵은 행동 대장을 보는 듯한 느낌이었다. "아, 미안... 조금 일이 있어서 늦었어." 하지만 유우키는 싱글거리며 아주 스스럼없이 대했다. 그 바람에 아이들은 다시 한번 충격을 받았다. "뭐... 뭐야, 설마 저런 깡패같은 애가... 와시노 군의 여자 친구?" "아... 아니겠지... 설마..." "그보다 쟤는 누구야? 못 보던 얼굴인데..." "나 알아, 오늘 우리 4반에 새로 전학온 '사카노 가타이(逆野 固)'라는 애야." "맞아, 벌써부터 4반 애들이 무서워서 벌벌 떨고 있다는 얘기, 나도 들었어." "정말? 그럼, 혹시 둘이 같이 여기로 전학 온 건가?" "그럼, 진짜로 여자 친구란 말이야?" 아이들은 서로 이렇게 저렇게 수근덕거리다가, 사카노 가타이가 다시 한번 자기들 쪽을 노려보자 움찔하며 입을 완전히 다물어 버렸다. "쳇... 하여튼 이 학교 맘에 안들어..." 가타이는 짜증스레 투덜거리더니, 유우키를 재촉해서 밖으로 나가 버렸다. 아이들 은 무서워서 감히 따라갈 엄두를 못내고, 그 뒷모습을 바라보며 자기네들끼리 삼삼 오오 모여서 떠들기 시작했다. 그틈을 타서, 교실에서 도망친 호타루는 무사히(?) 현관 밖으로까지 탈출에 성공할 수 있었다. * * * * * * * * * 쥬반(十番) 상점가는 이 일대에서 가장 번화한 곳으로, 방과후가 되면 놀러나온 학생들로 북적거리는 아주 활기찬 거리이다. 그만큼 여기서 자란 학생들에게는 많은 추억이 배어있는 장소이기도 하다. "헤에, 한 1년 정도 못 봤을 뿐인데, 그새 좀 변했네..." 지금 그 거리를 천천히 걸으면서 지난 추억을 되새겨 보는 한 소녀가 있었다. 나 이는 한 열 네살쯤 되었을까? 소녀다운 귀여움에, 지나가던 남자들이 한번쯤 돌아보 지 않을 수 없을 만큼 유혹적인 자태를 겸비한 아이였다. 봄날에 어울리는 챙이 넓 은 모자 아래로 아름다운 핑크빛 머리카락이 보석처럼 빛났고, 핑크빛 꽃잎처럼 작 고 귀여운 입술도 촉촉하게 젖은 채 봄햇살에 반짝거리고 있었다. 하지만 위험하다 싶을 정도로 매혹적인 외모와는 달리, 눈빛 만큼은 더할 나위없이 깨끗하고 순수해 보였다. 그 해맑은 눈빛 덕분에, 자칫 탁해질 수 있는 요염한 매력 조차 맑고 신선 한 아름다움으로 바뀌는 듯했다. "가만... 이곳에 대한 기억은 내것이 아니었던가? 에이, 아무렴 어때? 이젠 구별도 안 가는데." 그 소녀에게는 스커트 자락을 붙잡고 쫄래쫄래 따라다니는 아주 어린 꼬마 여자애 도 하나 딸려 있었다. 모자 속에 루비빛의 머리카락을 곱게 다듬어 넣은 귀여운 아 이였다. 어떻게 보면 둘의 외모는 어딘가 무척 닮아 보였다. 하지만 꼬마 쪽은 순진 무구하다 못해 멍해 보이는 인상인지라, 그점에서는 서로 상당히 달랐다. 나이 많은 쪽 소녀는 그 꼬마를 잃어버리지 않도록 조심하면서, 상점가 이곳저곳을 기웃거리며 연신 뭐라고 중얼거리고 있었다. "변한 곳도 많지만... 여기는 그대로네." 낯익은 건물을 하나 발견한 소녀는 걸음을 멈추고 빙긋 미소를 지었다. [ 크라운 게임센터(Crown Game Center) ] 라는 간판을 내건 오락실이었다. 그 위층에는 역시 그녀가 잘 아는 '프루츠 팔러(Fruits Parlor, 과일가게를 겸한 다방) 크라운'이 자 리 잡고 있었다. 소녀는 반가운 듯 한동안 그 간판과 코팅된 유리창 너머로 보이는 안의 풍경을 물끄러미 바라보았다. 그때 안에서 아르바이트 하던 한 청년이 밖으로 걸어나오다가 그녀를 발견하고는 갑자기 깜짝 놀라며 이쪽으로 다가오는 것이었다. "저기... 혹시...?" 소녀는 그제서야 그를 발견하고 흠칫 놀랐다. 익히 얼굴을 잘 아는 '후루하타 모 토키'였다. 뭐야, 아직도 여기서 일하고 있었어? 이제 슬슬 대학 졸업반일텐데 말이 야. 아니, 지금은 그런 것보다... "네? 왜... 왜 그러세요?" 소녀는 시치미 뚝 떼고 모르는 사람인양 대꾸했다. 모토키는 한동안 고개를 갸웃 거리며 그녀를 빤히 바라보았다. 소녀는 약간 긴장하면서도, 억지로 태연하게 왜 그 러느냐는 듯한 표정을 지어보였다. 결국 모토키는 조금 쑥스러워하며 시선을 돌렸다. "아니, 아니. 내가 전에 알던 어떤 애와 좀 닮은 것 같아서... 하지만 역시 착각이 었나봐. 실례했어. 미안해." "아니, 아니에요. 괜찮아요. 실례는요, 무슨..." 소녀는 한편으로는 놀란 가슴을 쓸어내리면서도, 자기를 어렴풋이나마 기억해주는 사람이 있다는 사실에 내심 기분이 무척 좋아졌다. 화사한 봄나들이옷 차림의 그녀 가 기분 좋게 활짝 미소짓자, 그 모습은 정말로 아름다워 보였다. 막 피어나기 시작 한 분홍 장미 한송이가 이슬에 젖은 채로 새벽빛을 받아 반짝이는 것 같았다. 그 진 한 향기는 감당하기 힘들 만큼 매혹적이었다. 거기다 분홍빛으로 엷게 물든 통통한 뺨과 잔잔하게 빛나는 맑은 눈동자에는 아직 어린티가 남아있어, 아름다움에 귀여움 까지 더해주고 있었다. 이 모든 것이 하나로 합쳐지면, 바라보는 남자들을 한순간에 이성을 잃고 미치게 만들 수도 있는 지극히 요염한 매력이 만들어진다. 본인이 그것 을 원하든, 원하지 않든... 그녀는 이미 어떻게 보면 위험할 수도 있는 그런 유혹적 인 모습으로 자라나 있었다. 하지만 적어도 내면에 깃든 순수한 영혼만큼은 아직까 지 그 겉모습에 굴복하지 않았으며, 그것은 그녀의 아름다움을 단순한 감각적 자극 이 아닌 한차원 높은 성스러운 가치로까지 승화시켜주었다. "그런데... 혹시 이 근처에 새로 이사왔니?" 모토키는 소녀의 아름다움에서 느껴지는 엄청난 부담을 감추려는 듯, 짐짓 이렇게 물음을 던졌다. "아, 네. 얼마 전에 저쪽 건너편 골목에 새로 이사왔어요." 소녀는 빙긋 웃으며 대꾸했다. 그 미소가 정말 미칠 듯이 아름다워 보여, 모토키 는 괜히 얼굴이 벌겋게 달아올라 시선을 어디다 두면 좋을지 안절부절 못하고 있었 다. 그때 뒤쪽에서 누군가 다가오며 날카롭게 야단치는 소리가 들렸다. "오빠! 지금 뭐하는 거야? 이젠 어린애한테까지 눈독을 들일 작정이야?" 나타난 사람은, 역시 얼굴을 익히 아는 모토키의 여동생 우나즈키였다. 게임 센터 위층의 다방에서 일하다 나온 터라 아직도 웨이트리스 차림이었다. 아마 2층에서 밖 을 내려다보다가, 여기 분위기가 심상찮다(?) 싶어 쫓아내려온 듯했다. "아, 아니... 난 그저..." 모토키는 도둑이 제발 저린 듯 괜히 말을 더듬거렸다. 우나즈키는 그런 그를 쫓아 보내듯 게임 센터 안으로 들여보내고, 빙긋 웃으며 소녀에게 사과했다. "미안. 우리 오빠가 괜히 귀찮게 군 모양인데, 내가 대신 사과할게." "아니에요. 사과받을 만한 일은 전혀..." 소녀는 오히려 약간 쑥스러워하며 대꾸했다. "그래? 그럼, 다행이고..." 그러면서 우나즈키도 소녀의 얼굴을 바라보다가 나직하게 감탄했다. 이건 용서해 주지 않을 수 없겠는데... 하는 듯한 표정이었다. "너 새로 이사왔니?" "네." 소녀가 고개를 끄덕이자, 우나즈키는 잘 되었다는 듯 손을 잡아끌었다. "그럼, 내가 차를 한잔 살테니까 위로 올라오지 않을래? 새로 이사온 걸 축하하는 뜻에서 말이야. 어때, 좋지?" "예? 하, 하지만..." "괜찮아. 자자, 어서 올라가자." 친절한 우나즈키는 소녀를 계속 재촉했다. 그녀는 잠깐 망설였지만 결국 못 이기 는 체 층계를 올라갔다. 어차피 들킬 것 같지도 않으니까, 이왕 나온 김에 좀더 확 실하게 옛추억(?)에 젖어보자는 생각에서였다. 그러면 나중에 잔소리를 좀 듣더라도, 결국엔 남는 장사를 한 셈이 되겠지. * * * * * * * * * 허둥지둥 학교를 도망쳐 나온 토모에 호타루는 쥬반 상점가 안으로 한참이나 들어 선 다음에야 겨우 한숨 돌릴 수 있었다. 원래 뜀박질을 잘하지 못하는 터라 이렇게 뛰고 나자 숨이 엄청나게 가빠왔다. "휴우, 겨우 빠져나왔네." 호타루는 더이상 뛸래야 뛸 수 없게 된 시점에서야 겨우 안도하고 몇번이나 크게 심호흡을 했다. 하지만 숨이 완전히 턱에까지 닿아 있는데다가 다리힘도 다 빠져있 어, 일단 한번 멈추고 나니 다시는 움직일 수 없을 만큼 맥이 다 풀렸다. 그래서 한 동안 꼼짝 못하고 숨만 헐떡이고 있으려니까, 뜻밖에도 누군가 다가와서 어깨를 툭 쳤다. "호타루 짱!" 호타루는 이 목소리를 듣자 깜짝 놀랐다. 그건 다름아닌 사다메였던 것이다. "히히..." 뒤를 돌아보니 문제의 그녀가 빙글빙글 웃는 얼굴로 서 있는 것이 보였다. 다행히 다른 아이들의 모습은 보이지 않았다. 호타루는 약간 안심하기는 했지만, 사다메의 싱글벙글한 얼굴을 보자 웬지 다른 의미로 불안해졌다. "사, 사다메 짱. 어쩐 일이야?" "어쩐 일이긴? 호타루 짱이 여기 있을 것 같아서 왔지. 이쪽으로 잘 놀러오잖아? 그래서 아까 약속한 대로 얻어먹으려고 왔어." 사다메는 당연하다는 투로 대꾸했다. "약속한 대로...?" "아, 왜 있잖아. '햄' '버' '거' 말이야." 호타루는 그 또렷한 입모양을 보고 나서야, 난리통에 까맣게 잊어먹었던 그 약속 이 생각났다. 하지만 이미 상황이 악화될 만큼 악화된 마당에, 굳이 쓸데없이 햄버 거를 갖다 바칠 이유가... "아, 알았어..." 그래도 일단 한 약속이니 지키는게 도리일 것이다. 호타루는 성격상 이런 상황에 서 매정하게 거절할 수 있는 사람이 못되었다. 그녀는 억지로 웃으며 고개를 끄덕였 고, 사다메는 얼른 손을 잡아끌었다. 물론 겨우 햄버거 하나로 끝나지는 않을 거란 사실은 호타루도 사다메도 모두 잘 알고 있었다. * * * * * * * * * '노마 미치코(野間 美地子)'는, 이번 학기부터 정식으로 임용된 쥬반 고등학교의 생물 교사였다. 그녀는 어려서부터 시골에서 자라난 탓에 피부도 좀 검은 편이었고, 생활도 도시인과는 달리 늘 건강하고 활력에 넘쳐 있었다. 게다가 동식물 돌보는 것 을 무척 좋아하여, 다들 귀찮아서 하지 않으려고 하는 사육장 관리 담당은 물론 원 예부의 지도도 맡아 방과 후에는 늘 온실에 틀어박혀 지내곤 했다. "안녕, 미치코." 야마카와 카린이 찾아왔을 때도, 노마 미치코는 수업을 마친 원예부 학생들과 함 께 화단에서 꽃을 돌보고 있었다. 흙묻은 손으로 즐겁게 땀을 닦는 그녀를 보자, 카 린은 어쩐지 자기 처지가 더욱 한심하게 느껴졌다. 둘은 같은 고향에서 자라난 오랜 친구 사이다. 여러해 전에, 뭘 좀 해보겠다고 거의 빈손으로 도쿄로 올라올 때에도 같이 올라왔지만, 결국 지금의 결과는 이만큼 딴판이 아닌가? "어머, 너 왜 그러니? 어디 아파?" 카린의 표정이 심상치 않은 걸 보고, 미치코가 걱정스런 표정으로 물었다. "아니, 어디 아픈 건 아니고..." 그녀가 말끝을 흐리자, 미치코는 원예부 아이들에게 잠깐 쉬라고 말한 다음 가까 이 다가왔다. "잠깐 같이 걸을래? 봄꽃이 아주 잘 피었거든." "으응..." 카린은 마지 못한 듯 고개를 끄덕였다. 미치코는 웃으며 흙묻은 손으로 그녀의 손 을 잡아끌었다. 우울한 기분 속에서도, 카린은 웬지 그 까슬까슬한 감촉이 무척이나 좋았다. 어쩐지 마음이 포근해진다고나 할까? 포근한 흙 속에 살짝 파묻힌 한톨의 씨앗이 된 듯한 기분이 들었다. "그래? 무슨 일인데?" 친구의 표정이 조금 나아진 것을 보고 미치코가 물었다. 카린은 그제야 자기 처지 를 상기하고, 다시 우울해져서 신세한탄을 시작했다. 하긴, 생사고락(?)을 함께 해 온 고향 친구한테 신세한탄을 안하면 어디가서 누구한테 하랴? 사실, 미치코로서도 별로 도움될 말을 해줄 수는 없었지만, 이렇게 진지하게 들어주면서 가끔씩 위로하 고 맞장구 쳐주는 것만으로도 큰 도움이었다. 카린도 물론 그것을 기대하고 기분전 환이나 할겸 찾아왔던 것이다. 지금껏 늘 그래왔듯이... * * * * * * * * 호타루가 예상한 대로, 사다메는 햄버거 하나로 만족하지 않았다. 마음씨 착한(?) 호타루는 계속되는 핑계와 채근에 순순히 굴복(?)하여, 파르페와 슈크림, 마지막으 로는 와플까지 사주었다. 그렇지만 배불리 먹고 난 사다메가 음반 가게에까지 들어 가는 걸 보자, 호타루는 설마 CD까지 사달라고 할 참인가 싶어 슬몃 걱정이 일었다. 하지만 다행히도 사다메는 더 이상 돈을 뜯어낼(?) 궁리는 하지 않고, CD 몇장을 자 기 돈으로 샀다. 안심한 호타루가 슬쩍 쳐다보니, 요새 한창 뜨는 인기 그룹인 '포 사인즈(Four Signs)'의 최신 앨범이었다. "너도 포 사인즈 좋아하니?" 호타루가 묻자, 사다메는 히죽 웃으며 자랑스럽게 카드 하나를 꺼내 보여주었다. '포 사인즈' 팬클럽 회원 카드였다. 회원 번호는 무려 21번. 현재 포 사인즈의 팬클 럽 회원수가 대략 50만명 정도라고 하던데, 그걸 감안하면 실로 엄청난 것이었다. "대단하다. 너 대체 어떻게 한 거야?" "히히, 다 수가 있지만... 비밀이지롱~" 사다메는 장난스레 웃으며 가르쳐 줄 생각을 하지 않았다. 호타루는 가르쳐주는 대신 또 뭘 사달라고 할까봐 더 묻지 않고, 그저 벽에 붙은 포 사인즈의 라이브 공 연 선전 포스터를 물끄러미 바라보았다. 새해 벽두쯤에, 문자 그대로 혜성처럼 새로 등장한 4인조 여성 그룹인 포 사인즈는, 어느 틈엔가 온 일본 연예계를 들쑤셔놓을 만큼 큰 반향을 불러일으키고 있었다. 15살에서 18살까지의 네 사람의 소녀로 구성 된 그들은, 외모도 아주 훌륭하고 가창력과 춤실력도 거의 완벽에 가깝다는 평을 듣 고 있었다. 특히 팬들의 분포가 남녀를 넘나들고, 어린 아이에서 중년 아저씨까지 다양하게 퍼져있어, 이대로 간다면 조만간 국민 그룹이라고 불릴 지도 모른다는 조 금 과장된 전망도 나올 정도였다. "그럼, 사다메 짱은 여기도 가겠네?" "여기? 어디 말이야?" 다른 CD를 뒤적이던 사다메는 고개를 들어 포스터를 보다가, '아항'하는 표정을 지으며 고개를 끄덕였다. "아, 다다음주에 테크노폴리스(Technopolis) 개장 기념으로 열리는 라이브 콘서트 말이지? 당연하지! 이미 회원들끼리 모여서 플랭카드도 만들고 있는걸? 왜? 호타루 짱도 가고 싶어?" "아니, 그냥 물어본 거야. 난 사실 별로..." "참, 그래. 호타루 짱은 시끄러운 음악은 별로 좋아하지 않지..." "미... 미안..." "아니, 미안할 건 없어. 사람마다 취향이란 게 있으니까." 사다메는 평소답지 않게 어른스레 말하고 나서, 조금 은근하게 말투를 바꾸었다. "하지만 나중에 조금이라도 생각이 있으면 언제든지 나한테 말해. 표 몇장쯤은 충 분히 구해줄 수 있으니까 말이야. 아마 너도 한번 언니들 노래를 들어보면 취향이 달라질 지도 몰라." "응, 고마워." 호타루는 웃으며 고개를 끄덕였다. 가끔씩 장난이 지나칠 때가 있지만, 사다메도 원래는 마음씨가 좋고 친절한 아이였다. 호타루는 그걸 잘 알기 때문에, 종종 당하 면서도(?) 이렇게 친하게 지내고 있는 것이다. 그때 호타루의 눈에, 마침 음반 가게 앞을 지나가는 낯익은 사람의 모습이 들어왔 다. 바로 히노 레이(火野 レイ)였다. 그녀는 얼른 사다메를 돌아보며 말했다. "미안해. 사실은 나 오늘 만날 약속이 있어서 이제 그만 가봐야 돼. 그래도 되지?" 사다메는 갑작스런 말에 조금 당황한 듯했지만, 곧 고개를 끄덕였다. "그... 그래. 할 수 없지, 뭐. 그럼, 내일 학교에서 봐. 안녕!" 호타루는 대답을 듣자마자 곧장 밖으로 달려나가 버렸다. 뒤에 혼자 남은 사다메 는 빙긋 웃으며 나직하게 중얼거렸다. "그렇군. 태양계 세일러 팀(Sailor Team)의 정기 모임... 같은 건가?" 그리고 그녀는 포 사인즈의 라이브 공연 안내 포스터에 다시 시선을 던지며 고개 를 갸웃거렸다. "그건 그렇고... 대체 이 녀석들은 무슨 꿍꿍이지? 세레니티(Serenity)를 잡을 마 음이 있는 거야 없는 거야? 스타라이츠(Starlights) 흉내나 내고... 자기네들도 무 슨 공주 찾기 게임이라도 하자는 건가? 도무지 이해할 수가 없단 말이야." 사다메는 여기까지 중얼거리고 나서, 들고 있는 CD 케이스를 한번 툭 쳤다. "뭐... 일단 이걸 분석해 보면, 노리는 게 뭔지 조금은 알 수 있겠지." * * * * * * * * * 소녀는 조용히 찻잔을 기울이며 크라운 안을 둘러보았다. 앞쪽에는 그녀를 따라온 꼬마 아이가 앉아서, 힘겨워 보일 만큼 겨우겨우 찻잔을 들어올리느라 애쓰는 중이 었다. 둘다 모자는 벗어서 옆에 놓고 있었고, 긴 머리카락을 부드럽게 아래쪽으로 늘어뜨려놓고 있었다. 루비빛과 핑크빛 머리카락이 정말 보석에서 뽑아낸 것처럼 치 렁치렁 아름답게 흘러내렸다. 크라운 안의 손님들도 이쪽 테이블에 저도 모르게 힐 끔힐끔 감탄섞인 시선을 던지고 있었다. 크라운의 내부 인테리어는 약간 바뀌어 있었지만, 수업을 마친 학생들이 옹기종기 모여앉아 즐겁게 떠드는 분위기는 여전했다. 우나즈키가 서비스로 갖다 준 한조각 과일 케이크 맛도 예전보다 오히려 더 좋아진 것 같았다. "어때 맛있니?" 다른 테이블을 돌아보고 온 우나즈키가 친절하게 물었다. 소녀는 아주 맛있다고 대답하면서 정중하게 인사를 하는 것을 잊지 않았다. "아니, 고맙긴. 대신 나중에 많이 들러줘야 돼. 일종의 광고를 한 셈이니까..." "네, 꼭 그럴게요." 소녀는 빙긋 웃으며 고개를 끄덕였다. 우나즈키는 마주 앉아 있는 꼬마 아이를 살 짝 쓰다듬어준 다음, 곧 다른 테이블로 가버렸다. 소녀는 다시 창밖으로 시선을 돌 렸다. 이제 고등학교도 수업이 끝날 시간인지라, 훨씬 많은 학생들이 삼삼오오 떼를 지어 몰려다니고 있었다. 신학기라 그런지, 학생들의 얼굴에서는 설레임과 걱정이 다같이 엿보였다. 그렇다면... 그들은 과연 지금 어떤 얼굴을 하고 있을까? 삐리리~~~ 그때 갑자기 소녀의 핸드백 속에서 휴대폰이 울렸다. 그녀는 화들짝 놀라며 얼른 그것을 꺼내들었다. 받자마자 당장 엄한 목소리가 흘러나왔다. "스몰 레이디(Small Lady)! 지금 '크라운'에서 대체 뭐하고 계신 거죠?" 아차, 완벽하게 들켜버렸다. 벌써 위치 추척까지 해봤구나... 치비우사(ちびうさ) 는 찔끔한 표정으로 괜히 주위를 살피면서 나직하게 말했다. "아, 겐세이 짱. 미안미안... 집안에 틀어박혀 있으려니까 너무 답답해서 말이야. 그래서 동네 구경이나 좀 하려고 이렇게..." "그게 무슨 말씀이세요? 들키면 어쩌려고 그러시죠? 아무리 스몰 레이디라고 해도, 지금은 최고 사령부의 훈령을 지키셔야 합니다." "그건 잘 알지만... 머리도 풀어내렸고, 어차피 만나도 기억도 못하던데?" "그것도 사람에 따라 차이가 있기 때문에 안심하지 말라고 누누이 말씀드렸을텐데 요? 특히 세일러 전사 분들을 만나면 어쩌려고 그러세요?" "괜찮아, 괜찮아. 그정도는 들키지 않고 숨어다닐 수 있어." 치비우사는 짐짓 자신있다는 투로 말했다. 잔소리를 피하는데는 이런 식의 밑도 끝도 없는 장담이 최선이라는 걸 경험으로 잘 아는 탓이었다. 그러자 과연 휴대폰 건너편에서 졌다는 듯 깊이 한숨 쉬는 소리가 들려왔다. "어쨌든 이제 그만 돌아오세요. 아셨죠?" "알았어. 당장 돌아갈게." 휴대폰을 끊은 치비우사는, 아직 남은 차와 케이크를 보자 좀 아깝다는 생각이 들 었다. 하지만 일단 이렇게 잔소리를 듣고 나면 한가하게 먹고 있을 기분도 싹 가셔 버리고 만다. 그녀는 할 수 없이 슬금슬금 자리에서 일어서면서, 마주 보고 앉은 꼬 마를 향해 말했다. "치비치비(ちびちび), 그만 가자." "치비... 가자..." 치비치비는 간신히 들어올렸던 찻잔을 다시 위태위태하게 겨우 내려놓고는 의자에 서 폴짝 뛰어내렸다. 그러다가 갑자기 입구 쪽을 가리키며 반가운 듯 손을 흔들기 시작했다. "치비치비... 치비..." "왜 그러니? 거기 누가 있... 으앗?!" 치비우사는 입구 쪽을 돌아보다가 깜짝 놀라서 얼른 숨다시피 자리에 주저앉고 말 았다. 지금 막 들어서고 있는 두 사람. 그건 바로 히노 레이와 토모에 호타루였던 것이다. 마침 안쪽에 자리가 다 찼기 때문에, 두 사람은 우나즈키의 안내를 받아 입 구 근처에 있는 빈 테이블에 앉았다. 이렇게 되자 치비우사는 들킬까봐 겁이 나서 도저히 입구 쪽으로는 다가갈 수조차 없게 되었다. "크... 큰일났다. 이걸 어쩌지..." 치비우사가 당황해서 다시 자리에 앉자, 치비치비는 이상한 듯 고개를 갸웃거리더 니 자기도 다시 낑낑거리며 의자 위로 기어올라갔다. 이거 정말 곤란하게 되었네. 치비우사는 생각다 못해 겐세이에게 연락하고자 휴대폰을 꺼내들었다. 그때 입구 쪽에서 또다시 시끄러운 소리가 들려왔다. "얘들아! 모두 안녕!" 이 명랑한 목소리는...? 치비우사는 저도 모르게 반사적으로 고개를 돌렸다. 그건 바로 쯔키노 우사기였다. 여느 때처럼 남는 건 기운밖에 없는 듯 활기에 넘쳐 있었 다. 눈빛과 표정을 포함해서, 그녀의 모든 것이 지극히 순수하고 평화로워 보였다. 뒤쪽으로는 키노 마코토(木野 まこと)와 아이노 미나코(愛野 美奈子)도 함께 있었다. 모두들 오랜만에 보는 그리운 얼굴이었다. "어? 그런데 아미 짱은 안 보이네. 아, 그렇지. 오늘은 학원에 갔지." 치비우사가 좀 떨어진 곳에서 지켜보고 있는 것도 모른 채, 우사기 일행은 자리잡 고 앉아서 여느 때처럼 신나게 떠들기 시작했다. 다행스럽게도 (치비우사 역시 경험 해 본 바이지만) 이렇게 한번 수다를 떨기 시작하면 대개는 주위에 누가 있는지 신 경쓸 겨를이 없어진다. 그나마 고양이들이라도 있으면 들킬 위험이 높지만, 지금은 루나(Luna)와 아르테미스(Artemis) 모두 보이지 않았다. "아차, 빨리 전화... 전화해야지!" 그쪽을 바라보며 잠시 추억에 젖어있던 치비우사는, 얼른 휴대폰을 꺼내 전화를 걸기 시작했다. * * * * * * * * "어때? 이제 기분이 좀 나아졌어?" "으응..." 교정을 한바퀴 도는 내내 친구에게 신세한탄을 늘어놓고 나자, 카린은 그나마 조 금 기분이 풀린 듯했다. 미치코가 웃으며 다시 한번 위로했다. "어쨌든 힘내. 처음에 빈손으로 도쿄로 올라와서 온갖 고생하던 때를 잊었어? 지금 도 늦었다고 생각하지 말고, 다시 시작한다는 기분으로 노력해봐." "으응. 그래, 그래야지. 이제와서 그만둘 수는 없으니까..." 개운한 대답은 아니었지만, 그래도 절망에 찬 목소리는 아니었다. 처음에 왔을 때 보다는 좀 나아진 듯했다. "자, 난 이제 애들한테 돌아가 봐야 하는데..." 너무 시간이 늦어진 것을 확인한 미치코가 미안한 듯 이렇게 말했다. 고향 친구도 중요하지만, 아무래도 직장에 묶인 처지이니 어쩔 수 없는 일. 카린도 너무 오래 붙 잡고 있었다며 미안해했다. 그때 그녀의 눈에 학교 현관에 붙어 있는 안내문이 들어 왔다. "어? 이게 뭐야? 일본 환경 대학 초대 총장을 지낸 '사토우 가즈오(佐藤 一雄)' 명 예 교수 특별 강연회?" "아, 그래. 내일 쥬반 중고교 합동으로 오후 1시부터 2시간 동안 체육관에서 강연 을 듣기로 되어 있어. 애들은 수업 안한다고 엄청 좋아하던걸." 미치코는 피식 웃으며 이렇게 말했지만, 카린의 표정은 무척이나 심각했다. "너 혹시 사토우 교수님 잘 알아?" "에? 그건 왜? 아, 너 설마...?" 카린은 양손을 모으고 살짝 고개를 숙였다. "부탁해. 인터뷰 한번만 주선해 줘. 이런 거물 선생님을 인터뷰해 가면, 그 고집불 통 편집장도 좀 봐줄 지 몰라." "뭐, 그렇긴 하겠지만..." 미치코는 좀 난처한 표정이었다. 하지만 카린이 워낙 간곡하게 부탁하자, 도저히 매몰차게 거절할 수가 없었다. "알았어. 사실 나도 이분을 잘 알지는 못해. 하지만 대신 잘 아는 선생님을 소개해 줄게. 그럼, 됐지? 그 이상은 나도 어떻게 할 수 없어." "그래, 그래. 그정도면 충분해. 정말 고마워." 카린은 몇번이나 고맙다고 머리를 숙였다. 원래는 이런 상황에서는 한턱 단단히 얻어먹어야 하지만, 미치코는 카린의 사정을 잘 아는 터라 그런 말까지는 안했다. * * * * * * * * * "그래서 호타루 짱은 괜찮겠어?" 갑자기 미나코가 불쑥 이렇게 물었다. "네? 뭐가 말이죠?" 호타루는 어리둥절해서 되물었다. "같은 반에 굉장히 멋진 남자애가 전학왔는데, 걔가 처음부터 호타루 짱에게 관심 을 보였다며? 그래서 애들 사이에서 한바탕 난리가 났다지? 벌써 고등학교에까지 소문이 자자해." "예? 버... 벌써요?" 호타루는 아찔했다. 다른 사람도 아닌 미나코가 이 문제로 자신에게 말을 걸었다 면, 정말 사다메보다도 몇 백배는 더 피곤해질 것이다. 거기다 우사기까지 당장 미 나코를 밀치고 앞쪽으로 얼굴을 들이밀며 거의 꽥(?)에 가깝게 소리질렀다. "그게 정말이야!? 그래서 어떻게 됐어?" "에... 그... 그게..." 호타루가 당황해서 어쩔 줄 모르려니까 다행히 구원의 손길이 뻗어왔다. 둘의 호 들갑을 못 마땅한 듯 지켜보고 있던 레이가 핀잔을 주었던 것이다. "이제 그만 좀 해둬. 호타루 짱이 너희들을 보고 뭘 배울 지 심히 걱정된다." "뭐? 그게 무슨 소리야?" 미나코와 우사기는 당장 레이에게 대들었지만, 그 바람에 호타루의 위기일발 핀치 상황은 다행히 해제되었다. 호타루는 내심 고마움을 느꼈다. 하지만... "자, 그럼, 이제 차근차근 얘기해 보자." 레이는 갑자기 눈을 반짝반짝 빛내며 호타루 쪽으로 몸을 기울였다. "대체 그 애는 어떤 애야? 잘 생겼니? 목소리는? 키는 크니? 운동은 잘해? 머리는 좋아? 좋아하는 음식은 뭐래? 취미는? 성격은 어떤 것 같니? 에, 그리고 또..." 호타루는 기가 막혀서 아예 고개를 푹 숙였다. 묵묵히 지켜보던 마코토는 그럴 줄 알았다는 듯 혀를 차며, 동정 반 호기심 반의 표정으로 호타루를 바라보았다. 그때 입구 쪽에서 레이를 부르는 목소리가 들렸다. "선배님? 레이 선배님 맞으시죠?" 모두들 상황을 일시 중지(?)하고 그쪽을 돌아보았다. T*A 사립 여학교의 중등부 교복을 입은 두명의 소녀가 서 있었다. 말을 건 쪽은 약간 더 키가 크고 긴 검은 머 리카락을 한갈래로 땋아내린 소녀. 꾸밈없이 수수한 모습이지만 놀라우리 만큼 아름 다워 보였다. 아름다움 뿐만 아니라, 일종의 귀족적인 우아함도 겸비하고 있었으며, 거기에 소녀다운 귀여움도 곁들여져 있었다. 우사기 일행은 한동안 그녀에게서 눈을 뗄 수가 없었다. "너는... 그러니까 누구였지...?" 레이도 한동안 멍하니 그녀를 바라보다가 문득 이렇게 물었다. "벌써 잊으셨나요? 아까 점심시간에 궁도장에서 뵌 적이 있는데요. 이번에 중등부 2학년에 새로 전학온..." "아, 맞다. 이제 생각나네. 네 이름이... 그러니까..." "가쿠노 겐세이(確野 嚴正)입니다." 그 소녀가 차분한 목소리로 대답했다. 중년이 넘은 교수가 강단에서 강의할 때나 쓸 법한, 굉장히 침착하고 딱딱한 어투였다. 하지만 목소리 자체는 상당히 고운 편 이었으며, 잘 들어보면 어딘가 따뜻한 온기 같은 것도 느껴지는 것 같았다. "겐세이(嚴正)? 엄정(嚴正)이라고? 특이한 이름이네..." 미나코가 고개를 갸웃거리며 중얼거렸다. "법관을 지내신 증조부께서 직접 지어주신 이름이라 그렇습니다. 그분께서 늘 강조 하시던 덕목 가운데 하나였죠." 가쿠노 겐세이는 여전히 차분한 목소리로 대꾸했다. 그 목소리는 듣는 사람들으로 하여금, 나이많은 스승에게 가르침을 받는 것처럼 절로 압도되는 기분이 들게 만들 었다. 하지만 우사기가 그 숙연한(?) 분위기를 단번에 깨고 또다시 호들갑을 떨기 시작했다. "굉~ 장~ 하~ 다~! 증조 할아버지께서 법관이셨어?" "네? 아, 예." 겐세이는 우사기가 갑자기 큰소리를 내자 약간 당황했다. 하지만 우사기는 멈추지 않고 겐세이에게 달려들어 다짜고짜 손을 붙잡고 흔들어댔다. "나는 쯔키노 우사기. 쥬반 고등학교 2학년이야. 잘 부탁해." "예? 아, 네... 저야 말로요." 그꼴을 지켜보던 레이가 한심하다는 투로 쏘아붙였다. "뭐하는 거야? 또 웬 호들갑이야?" "당연하잖아? 증조 할아버지께서 법관이셨다잖아?" "그러니까 그게 뭐?" "그러니까 대단하잖아? 대단한 아이하고 친해지면 좋은 거잖아?" "그러니까 그게 도대체 뭐냐니깐?!" 레이는 어이없다는 듯 고개를 절레절레 내저었다. 하지만 우사기는 신경쓰지 않고 겐세이를 향해 히죽 웃음을 지어보였다. 겐세이는 조금 당황한 듯했지만, 역시 겉으 로는 그다지 내색하지 않으려 했다. "그런데 저 아이는 누구? 네 친구니?" 우사기가 문득 겐세이 뒤쪽에 서 있는, 조금 작은 키의 또다른 소녀를 발견하고 물었다. 그 아이는 웨이브진 금발 머리를 어깨까지 기른, 매우 귀여워보이는 소녀였 다. 크고 둥그런 눈에는 생기와 명랑함이 듬뿍 배어 있었다. "네. 저와 같은 학교에 있다가 이번에 함께 전학온 친구입니다." 겐세이가 여기까지 말하고 나자, 곧 그 아이가 앞으로 한걸음 나서면서 정중하게 고개를 숙였다. "스미노 메이(純野 明)라고 합니다. 잘 부탁드립니다." 그러자 우사기와 레이, 미나코, 마코토도 자기 소개를 하며 가볍게 인사를 건넸다. "난 토모에 호타루. 쥬반 중학교 2학년이야. 잘 부탁해." 마지막으로 호타루가 인사를 건네자, 겐세이와 메이는 모두 흥미로운 표정으로 그 녀를 빤히 바라보았다. 그 바람에 호타루가 오히려 어리둥절해졌다. "왜... 그러니?" "아니오. 제가 아는 어떤 분과 닮은 것 같아서요." 겐세이는 여전히 말투를 바꾸지 않고 대답했다. 이쯤되면 듣는 사람이 부담스러워 질 정도였다. 하지만 아무도 감히(?) 편하게 말을 놓으라고 제안할 수가 없었다. 그 래도 우사기는 전혀 개의치 않고 오래된 친구처럼 다정하게 팔을 잡아끌었다. "그런데 너희들 여기 차 마시러 온 것 맞지? 괜찮으면 같이 앉지 않을래?" 겐세이를 보고 한 말이었지만, 대답은 메이로부터 기다렸다는 듯 튀어나왔다. "네, 좋아요. 저도 사실은 여기가 워낙 유명하다기에, 싫다는 겐세이 짱을 부추겨 여기로 온 거에요." 그러자 겐세이도 마지 못한 듯, 소파형 의자 가장자리에 조심스럽게 앉았다. 그때 우사기와 호타루는 문득 어째 낯익은 소녀 하나가 어린아이를 안고 입구 쪽으로 걸 어가는 것을 본 듯한 느낌이 들었다. 저 핑크빛 머리의 아이... 어디서 분명히 본 것 같은데... "!" 그들이 이런 생각을 채 1초도 하기 전에, 갑자기 시야를 뭔가 커다란(?) 물체가 가로막았다. 깜짝 놀라 자세히 보니, 워낙 가까이 본 탓에 크게 보였을 뿐, 실상은 아주 작은 물건이었다. 다름이 아니라, 바로 세일러 문(Sailor Moon)과 세일러 새턴 (Sailor Saturn)의 SD 캐릭터 인형이었다. 책가방에 매달고 다니기 좋을 만큼 아주 작고 귀여워 보였다. "이건...?" 우사기와 호타루는 물론, 나머지 일행도 모두 깜짝 놀랐다. 레이와 마코토는 누구 보다도 먼저 반사적으로 경계의 빛을 드러냈다. 하지만 인형들을 우사기와 호타루의 눈앞에 내보인 메이는, 곧이어 가방 속에서 다른 세일러 전사들의 SD 인형도 일일이 끄집어내어 테이블 위에 올려놓았다. "이게 다 뭐야?" 마코토가 약간 긴장한 표정으로 물었다. 그러자 겐세이가 태연하게 대꾸했다. "세일러 전사들의 인형인데요. 모르십니까?" "아니, 그런 건 아니지만 왜 이런 걸...?" 레이도 미심쩍은 표정으로 겐세이를 바라보았다. "메이 짱은 손재주가 좋아서 이런 걸 만들기 좋아하거든요. 그래서 늘 여러개씩 들 고 다니다가, 기회만 되면 다른 사람들에게 나눠주곤 합니다. 지금도 그 버릇이 도 진 거에요." 겐세이는 표정하나 변하지 않고 말했다. 이어서 메이가 명랑하게 웃으며 재촉했다. "자자, 이렇게 만난 것도 인연인데 하나씩 골라가지세요. 마음에 드시면 두개도 괜 찮아요. 많이 있으니까요." 그러자 우사기가 기다렸다는 듯이 대뜸 '세일러 문' SD 인형을 하나 집어들었다. "와, 귀엽다. 역시 이게 최고라니까!" 그렇게 어린 아이처럼 좋아하는 꼴을 보자 모두들 다시 한번 움찔한 기분이 들었 다. 하지만 메이는 오히려 자기도 즐거운 듯 다른 인형들도 내밀면서, 우사기와 둘 이서 금새 죽이 맞아 즐겁게 떠들기 시작했다. 겐세이와 메이에게 줄 홍차를 날라왔 던 우나즈키 마저도 귀엽다면서 이것저것 집어들고 구경하느라 떠날 줄 몰랐다. 그 래도 나머지 사람들은 아무래도 긴장을 풀 수가 없었다. "여러분은 관심 없으신가요?" 겐세이가 이상하다는 표정으로 물었다. 레이, 마코토, 미나코, 호타루는 마지못해 조심스레 하나씩 집어들긴 했지만, 다들 자기 SD 인형은 애써 피하려고 했다. 그것 을 지켜보며, 겐세이는 찻잔을 입에 댄 채로 희미하게 미소를 지었다. 그리고 입구 쪽을 힐끔 돌아보았다. 치비우사는 이미 문밖으로 완전히 빠져나가 보이지도 않았다. '어쨌든 이것으로 목적은 달성인가?' * * * * * * * * * "휴우, 겨우 빠져나왔네." 크라운 밖으로 나와 멀찌감치 도망친(?) 치비우사는 서점 벽에 기대어 겨우 한숨 돌렸다. 우사기 일행의 바로 앞을 지나 입구로 향하는 몇걸음은 실로 간떨리는 순간 이었다. 다행히도 겐세이가 계획한 대로, 위급한 순간에 메이의 SD 인형이 일행의 주의를 모조리 빼앗아버렸기 때문에 겨우 들키지 않고 빠져나올 수가 있었다. 생각 하면 할수록 실로 아찔하기만 한 순간이었다. "스몰 레이디!" 그때 누군가 나직하게 자신을 부르는 소리가 들렸다. 바로 와시노 유우키와 사카 노 가타이였다. 둘은 치비우사가 무사한 것을 확인하자 안심하는 듯했고, 치비우사 도 그들을 보자 그때껏 두근거리고 있던 가슴이 조금은 진정되었다. "놀라게 해서 미안. 너희들도 겐세이 짱의 연락을 받고 온 거야?" "네, 하지만 보아하니 일은 잘 수습된 모양인데요?" 유우키가 빙긋 웃으며 되물었다. "응. 겐세이 짱과 메이 짱이 저 안에서 나대신 상대해 주고 있어." 치비우사가 대꾸했다. 그러자 가타이가 변함없이 짜증스런 말투로 투덜거렸다. "하지만 적당히 해두시라고요. 일이 잘못되면 야단맞는 건 저희들이란 말입니다. 스몰 레이디야 즐거운 시간을 보내셨으니 야단 좀 맞느나고 해도 최소한 본전은 되 지만, 저희들의 경우에는..." 여기까지 말했을 때 유우키가 나서서 말을 잘랐다. "쓸데없는 소리 관둬. 그럴 수도 있지, 뭐. 어차피 조만간에 내가 스몰 레이디를 모시고 몰래 밖에 나오려고 했는걸..." "얼씨구, 그러셔? 하긴 그러면 차라리 낫지. 그땐 너 혼자만 혼나게 될 테니까 말 이야." 가타이가 계속 툴툴리는 걸 무시하고, 유우키가 치비우사에게 물었다. "그래서 어떠셨어요? 도망나오신 보람을 있었습니까?" 이 말을 듣자 치비우사는 빙그레 웃었다. "그래. 적어도 모두들 변함없이 잘 지내고 있다는 걸 깨달았으니까..." "그리고 우리는 바로 그 변함없이 잘 지내는 삶을 지켜주기 위해서 온 겁니다. 알 고 계시겠죠?" "물론. 잘 알고 있어." 치비우사는 진지하게 고개를 끄덕였다. 그러자 유우키도 진지한 표정으로 말했다. "그럼, 앞으로 두번 다시 이러시면 안됩니다. 뒤엉켜 있는 여러 기억들 속에서 잠 든 옛추억을 찾으시는 건, 이번 한번으로 합니다. 한번 정도는 그러려니 봐드릴 수 있어도, 두번 그러시면 자제력 부족이라고 해도 할말이 없죠." "알았어. 앞으로 다시는 안 그럴게." 유우키는 웃으며 옆으로 한걸음 물러서서 살짝 허리를 굽혔다. "자, 그럼. 스몰 레이디, 이만 돌아가시지요. 제가 오늘 저녁 당번을 맡았으니까, 아마 요리를 기대하셔도 좋을 겁니다." "어머, 정말? 그럼 기대하고 있을게." 치비우사는 고개를 끄덕이며 치비치비를 안은 채 발걸음을 옮겼고, 그뒤를 유우키 가 따랐다. 여전히 불만스러운 표정인 가타이도, 말없이 그들을 쫓아 집으로 돌아가 기 시작했다. * * * * * * * * * "자, 그럼 오늘은 이만." 저녁해가 뉘엿뉘역 넘어갈 즈음 일행은 크라운에서 나왔다. 겐세이와 메이는 먼저 헤어져서 자기들 갈길로 가버렸다. 나머지 사람들은 손에 SD 인형을 한두개씩 들고 여전히 긴장한 표정으로 멀어져가는 그들의 뒷모습을 지켜보았지만, 우사기만은 뭐 가 좋은지 싱글벙글 웃으며 또 만나자고 연신 손을 흔들고 있었다. 그걸 못마땅하게 지켜보던 레이가 또다시 쏘아붙였다. "넌 대체 뭐가 좋아서 아까부터 계속 싱글벙글이야?" "뭐가 좋기는? 재미있는 애들을 만나서 친구가 되었고, 귀여운 인형도 받았고... 얼마나 좋아? 그러는 레이 짱은 아까부터 뭐가 불만이야?" "뭐가 불만이라니? 넌 경계심도 없냐? 저 애들이 난데없이 나타나서 우리들한테 세 일러 전사들 인형을 던져준 게 수상하다는 생각은 손톱만큼도 안 드는 거야?" "그게 왜 수상한데? 인형이야 세상에 널렸잖아?" "어이쿠, 이 멍청아!" 레이는 답답한 듯 자기 가슴을 쾅쾅쳤다. 하지만 이쯤되자 미나코와 마코토도 서 서히 긴장이 풀어졌다. "뭐, 하긴... 우리들을 본떠 만든 인형을 본 건 이번이 처음도 아니고..." "맞아. 지난번에 난 크레인 게임에서 세일러 V 인형을 집어내려다가 돈을 왕창 날 렸는걸?" 그러자 우사기가 기다렸다는 듯 맞장구를 쳤다. "그래, 맞아. 오히려 우리들을 좋게 봐주고 인형까지 준 고마운 애를 의심까지 해 서야 되겠어? 이건 레이 짱이 너무한 거라구!" 이쯤되자 레이도 할 말이 없었다. 딱히 수상하다고 할 만한 근거가 있는 것도 아 니고, 순전히 느낌 뿐이었으니 더 뭐라 고집부릴 수는 없었던 것이다. 하지만 앞으 로 조심해야겠다는 생각에는 변함이 없었다. 나중에 반드시 진지하게 점쳐봐야지. "호타루 짱은 어떻게 생각해?" 아까부터 계속 말이 없는 호타루를 보고 미나코가 물었다. 그러자 호타루는 퍼득 정신이 든 듯 잠시 놀란 표정을 지었다가 곧 부드럽게 바꾸었다. "예? 글쎄요... 뭐라고 선뜻 결정 내리기가 힘드네요..." 그녀가 이렇게 말꼬리를 흐리자, 미나코는 조금 이상하다는 생각이 들었지만 더 캐묻지는 않았다. "자, 그럼, 우리도 일단 돌아갈까? 너무 늦었어." 마코토가 말했다. 다른 사람들도 모두 그말에 동의하고 서둘러 집으로 돌아가기 시작했다. * * * * * * * * * "아까 그 애들의 행동... 그건 틀림없이..." 호타루는 집으로 돌아가는 내내 깊은 생각에 잠겨 있었다. "그래, 그건 아무리 생각해도 인형으로 시선을 끄는 사이에 슬쩍 밖으로 빠져나간 그 아이. 그 아이와 관련이 있는 게 틀림없어. 그 아이의 정체가 우리에게 드러나 면 안되기 때문일거야. 그렇다면 우리가 한번 보면 정체를 알 수 있다는 말인데... 핑크빛 머리에 우리가 잘 아는 여자 아이라면, 그건...?" 호타루는 문득 놀란 표정으로 걸음을 멈추었다. 하지만 곧 고개를 좌우로 저었다. "아냐, 너무 비약일지도 몰라. 정말 그렇다면, 대체 왜 우리를 피하려고 하겠어?" 그녀는 집에 오기까지 내내 머릿 속에서 이런저런 가설들을 세우고 지워버리기를 반복했다. 그러나 그 깊은 사색은, 저택에서 얼마 떨어지지 않은 곳에 이르러 단번 에 와장창 깨져버렸다. "저기... 저기 나타났다!" 이 요란한 소리에 호타루는 번쩍 정신을 차렸다. 뜻밖에도 집 앞에 쥬반 중학교의 여학생들이 여러 명 진을 치고 앉아있었던 것이다. 그들은 호타루를 발견하자 기다 렸다는 듯 우르르 몰려왔다. 떠들어대는 소리를 들으니, 유우키와의 일에 대해 캐물 으려고 집에까지 쳐들어왔음이 분명했다. "아뿔싸, 큰일났다!" 이렇게까지 나오리라곤 상상도 못한 호타루는, 그대로 생각이고 뭐고 집어치운 채 뒤돌아 달아나기 시작했다. 뒤쪽에서는 요란하게 떠들어대며 여학생들이 정신없이 쫓아오고 있었다. 오늘은 하루카도 미치루도 세쯔나도 집에 없다. 차라리 이럴 줄 알았으면, 화천 신사에서 하룻밤 자고 가라는 레이의 말을 거절하지 않는 건데... 하지만 지금은 후회할 시간 있으면 한걸음이라도 더 도망치는 것이 나을 것이다. 내 일 학교 가면 어차피 맞닥뜨릴 아이들이지만, 그래도 이런 곳에서 단독으로 둘러싸 이면 도저히 감당할 자신이 없다. 죽자살자 도망치다 보니, 다행히도 여학생들의 떠드는 소리가 점점 멀어졌다. 비 록 호타루가 뜀박질을 잘 하는 편은 아니지만, 저쪽도 마찬가지인 모양이었다. 무엇 보다 호타루는 동네 지리를 잘 알기 때문에 도망치기 훨씬 유리했다. 뒤쫓는 소리가 완전히 사라진 다음에야, 호타루는 겨우 걸음을 멈추고 전신주에 기대어 가쁜 숨을 몰아쉬었다. 정말 심장이 터지는 것 같은 기분이었다. 한숨 돌리고 보니, 주위는 이미 어둑어둑해져 있었고 인적은 드물었다. 어쩐지 으 시시한 분위기였다. 하지만 그래도 집으로 선뜻 돌아갈 엄두가 나질 않았다. 졸지에 도망자 신세가 된 호타루는, 나직하게 한숨을 쉬고나서 골목길을 천천히 걷기 시작 했다. 이쯤되면 화천 신사로 가서 하룻밤 재워달라고 해야 할 판이었다. 피곤하고 배고프지만, 그래도 극성스런 여학생들에게 둘러싸여 시달리는 것보다야 신사까지 걸어가는 편이 나을 것이다. "응?" 헌데 채 얼마 걷기도 전에, 호타루는 앞쪽 모퉁이에서 이상한 빛과 함께 뭐라뭐라 떠드는 소리가 새어나오는 것을 발견했다. 아무래도 느낌이 좋지 않아, 호타루는 본 능적으로 경계심이 일었다. 혹시 그 애들이 앞질러 와서 매복해 있는 걸까? 호타루는 조심조심 발걸음을 죽여가며 모퉁이로 다가가 보았다. 살짝 고개를 내밀 어 모퉁이 저편을 돌아본 순간, 그녀는 일순 깜짝 놀라 숨이 멎는 것 같았다. "저... 저게 뭐야?!" * * * 계 속 * * * < 미소녀전사 세일러문 A >는, - 제 2편: 죽음의 바람, 선한 자를 향한 살의. - 에서 계속됩니다. - - - - - - - - - [ # 수퍼 세일러 새턴(Super Sailor Saturn) # ] * 이름 : 토모에 호타루(土萌 ほたる) * 별명 : 파멸과 탄생의 전사 * 나이 : 14세 * 생일 : 1월 6일 * 직업 : 학생 (쥬반 중학교 2학년) * 별자리 : 염소자리 * 전사타입 : 세일러 전사 * 전사레벨 : 준성좌급 * 수호성 : 태양계의 제 6행성, 토성 * 수호상징 : 침묵 * 전사속성 : 카오스 * 공격속성 : 중력 * 아이템 : 사일런트 글레이브(Silent Glaive, 침묵의 창) * 특기 : 치유력 ※ 방어 기술 * 사일런트 월(Silent Wall) - 침묵의 창 전체에서 발생된 중력장과 반중력장을 서로 간섭시켜, 일정한 거리에 안정된 중력 포텐셜 장벽(Gravitational Potential Barrier)을 형성한다. 이 장 벽은 우산 모양으로 펼쳐져, 적의 공격이 주위로 빗겨 지나가게끔 유도한다. ※ 공격 기술 * 사일런트 헬 게이트(Silent Hell Gate) - 침묵의 창에 걸린 중력장을 불규칙 진동시킴으로써, 강력한 난중력 에너지볼을 형성하여 적에게 내던진다. 여기에 충돌한 물체는 순간적으로 소립자 수준까지 분해되어 버린다. * 사일런트 리본 레이디에이션(Silent Ribbon Radiation) - 강한 초중력으로 강화된 FCF 리본을 뻗어내어 적을 공격한다. 이것은 적을 꼼짝 못하게 포박하는 것은 물론, 칼날처럼 날카로운 가장자리로 적을 난도질하는 것 또한 가능하다. * 사일런트 글레이브 서프라이즈(Silent Glaive Surprise) - 침묵의 창날 끝부분에 초소형 블랙홀(Micro Black Hole)을 형성하고, 그것으로 주위의 물질을 빨아들여 고온 고압의 플라즈마를 만든 다음, 일순간에 방출하여 적을 태우고 날려버린다. * 데스 리본 레볼루션(Death Reborn Revolution) - 스타 시드의 리미터(Limiter)를 해제하고 에너지를 무한정 방출하여, 마침내 자 신의 몸과 더불어 막대한 에너지를 일순간에 터뜨려버린다. 스스로를 희생함으로 써 별 하나쯤은 순식간에 파괴해버릴 수 있는 금단의 기술. ※ 용어 설명 * FCF: Fine Crystal Fiber(미세 크리스탈 섬유)의 약자. 세일러 전사복을 구성하 는 특수 섬유. 기본적으로 탄성이 좋으며, 자신의 에너지에 대해서는 높은 전도성을, 이질적 에너지에 대해서는 강한 저항성을 나타낸다. 이것이 그물 모양으로 빈틈없이 짜인 리본(ribbon)이 바로 세일러 전사복을 이루는 기본 단위가 된다. 새턴은 그 리본을 초중력으로 강화하여 공격용으로도 사용한다. ============================================================================== (부록) - [ * 토모에 호타루의 Be Silent! * ] - * 진행 : 토모에 호타루 (세일러 새턴) * 게스트: 치바 마모루 (프린스 엔디미온) 호타루: 안녕하세요, 여러분. 세일러문 A 시리즈의 진정한 주인공, 토모에 호타루가 반갑게 인사드립니다. 병약 미소녀로서의 귀여움, 그리고 미스트리스 9에서 볼 수 있는 어른스러운 섹시함과 넘치는 카리스마를 겸비한 매력덩어리. 또 세일러 전사 중 최강의 전투력과 최고의 지성을 자랑하는 인재 중의 인재. 거기다 상냥하고 따뜻한 마음씨까지 갖춘, 단점을 찾으려다가 장점만 지겹게 발견하게 되는 완벽함 그 자체의 캐릭터. 그럼에도 불구하고, 세일러문 원작 이나 TV판에서는, 단지 공주라는 이유 하나만으로 주인공이 된 아무개한테 밀려서 온갖 푸대접이란 푸대접은 다 받아야 했던 억울한 캐릭터. 특히나 그 세일러 스타즈 시리즈 마지막에서의 허무한 죽음은... 정말이지... 제작진이 얼마나 사람보는 눈이 없는 지를 뼈에 사무치리 만큼 똑똑하게 알려준 명백 한 증거였습니다. 아이고, 생각할수록 분하네, 정말... 마모루: 아... 저... 저기... 호타루: 하지만! 이제 시대는 바뀌었습니다. 아, 이 얼마나 힘든 세월이었던가? 온 갖 멸시와 푸대접을 참아가며 다만 작품 속에서 주어진 역할에만 묵묵히 충 실해야만 했던 지난 세월들. 그러나 고생 끝에 낙이 오고, 억울한 일은 결국 바로 잡히기 마련. 드디어 저, 토모에 호타루가 진정한 주인공으로 거듭나는 날이 오고야 말았습니다. 때늦은 감이 없지는 않지만, 이제라도 저의 진정한 가치를 알아보고, 세일러 새턴이란 캐릭터가 작품 속에서 차지해야 마땅한 위치가 오직 주인공 뿐임을 깨달은 작가분을 만나, 이렇게 정당한 대접을 받 게 되었으니 정말 기쁘기 그지 없습니다. 아니, 사실 이런 당연한 일을 두고 이토록 기뻐하는 것은, 어떻게 보면 이 세상에 존재하는 '정의'라는 이름의 고귀한 원리에 대한 모독일지도 모르겠군요. 마모루: 저기... 나 소개는 언제 해줄... 호타루: 그렇지만 딱 하나, 정말 억울한 일이 한가지 남아있습니다. 어째서... 대체 왜 이 작품의 제목이 < 세일러 '문' A >인 것입니까? 제가 주인공이면 당연 히 제목도 < 미소녀전사 세일러 새턴 A >가 되어야 마땅한 것이 아닙니까? 어째서 공주라는 이유 하나만으로 이루어지는 부당한 과잉 대접이 여기서도 계속되는 것입니까? 아무리 팬픽이라서 원작과 연계성을 무시할 수는 없다고 해도, 이건 정말 너무합니다. 몇 안되는 그 공주의 팬들이 무서운 것입니까? 그래도 옳다고 판단되는 일이라면 과감하게 밀어붙여야 마땅하지 않습니까? 마모루: ... (그냥 기다리자...) 호타루: 옛말에는 정말 틀린 것이 하나도 없습니다. 옛사람들이 말하기를, 옳은 일 인줄 알면서도 행하지 않는 것은 크나큰 잘못이라고 했죠? 그렇다면 마땅히 < 미소녀전사 세일러 새턴 A >으로 고쳐져야 할 이 작품의 제목을 그대로 내 버려 두는 것은, 정말 잘못된 일 중에서도 가장 크게 잘못된 일 가운데 하나 임이 틀림없습니다. 자, 여러분, 저와 함께 이 작품의 제목을 올바르게 수정 하는 운동에 발벗고 나서 주시지 않겠습니까? 네, 감사합니다. 말이 끝나기 도 전에, 그래주시겠다는 팬 여러분들의 뜨거운 함성이 터져나오는 소리가 여기까지 들려오는 것 같군요. 마모루: ... (언젠가는 소개해 주겠지...) 호타루: 말이야 바른 말이지, 어디 츠키노 우사기란 캐릭터가 공주이자 주인공으로 불릴 자격이 있는 캐릭터입니까? 그 유치한 헤어 스타일에, 머리색은 촌스러 운 노랑색이죠, 머리는 엄청 나쁘고, 실수투성이 울보에 먹는 것만 밝히는 천박한 여자가 아닙니까? 저를 한번 보세요. 헤어 스타일이나 색깔이 촌스럽 습니까? 당연히 아니지요. 거기다 머리는 엄청나게 좋고... 네? 미즈노 아미 가 있지 않냐고요? 말도 안돼요. 제가 푸대접만 안 받았으면, 그 이상으로 얼마나 똑똑하고 지성이 흘러넘치는지가 생생하게 들어났을 거라고요. 게다 가 취미는 고상한 램프 수집이며, 성격은 더할 나위없이 얌전하고 착한 데다, 피부는 눈처럼 새하얗고, 성장한 모습은 매력과 카리스마를 겸비하고 있죠. 이 얼마나 공주 그 자체입니까? 공주가, 뭡니까? 여왕... 아니, 여황제라고 불리는 것이 마땅한 캐릭터가 아닙니까? 마모루: ... (이러다 그냥 끝나는 거 아냐?) 호타루: 정말 정말 몇분 안되겠지만, 제작진의 부당한 공주 띄우기에 속아서 잘못 츠키노 우사기의 팬이 되어버린 분이 계시다면, 앞으로 저와 함께 이 순서를 즐기시면서 누가 진정 주인공으로서의 자격이 있는지를 스스로 판단하시고, 마음에서 세뇌와 편견이라는 이름의 거짓된 껍질을 용기있게 벗겨내시기 바 랍니다. 아, 보세요. 여기 벌써 그런 사연이 들어왔네요. [ 호타루 님, 오늘 이 순서가 아니었다면, 저는 일평생 옳고 그른 것이 무엇 인지를 판단할 자격조차 없는 어리석은 놈으로 남을 뻔했습니다. 하지만 오 늘 호타루 님 덕분에 제 잘못을 깨닫고 새롭게 태어났습니다. 이제부터는 진 정한 주인공이신 호타루 님만을 동경하면서, 당신의 열성팬으로서 남은 삶을 보람있게 살아갈 것을 맹세합니다. 호타루 님, 만세! 작가는 제목을 '문'에 서 '새턴'으로 당장 바꿔라! ] 마모루: ... (내가 보기에는... [ 호타루 양, 제발 부탁이니까 그 입좀 다무세요. 전 원래 당신의 열렬한 팬 이었는데, 오늘 이 순서 때문에 당신에 대한 환상이 와장창 깨져나가는 느낌 입니다. 이건 무슨 자화자찬의 수준을 넘어서, 사이비 종교의 교주가 말도 안되는 소리를 떠들어대는 걸 듣는 기분이라니까요. 세일러 문 팬들의 반발 은 둘째치고라도, 당신의 팬들도 이 순서를 지켜보며 미칠 지경이라는 것을 알고 계십니까? 그러니까 제발... 예전의 그 착하고 순수한 이미지로 돌아와 주세요. 부탁입니다. ] ... 라고 쓰여있는 것 같은데...?) 호타루: 자, 여러분도 이 용기있고 현명한 분을 본받아서, 과감하게 기존의 편견을 깨뜨리고 누가 진정한 주인공인지를 다시 한번 판단해 보시지 않겠습니까? 아, 네, 감사합니다. 저 너머에서 '호타루 님이 진정한 주인공이다.'라고 외 치시는 수많은 분들의 열정적인 고함 소리가 여기까지 들려오는 것 같군요. 네, 감사합니다! 여러분 정말 감사합니다! 더 크게 외쳐주십시오! 더 크게! 팬 여러분들의 그 고귀한 목소리가 부디 작가분의 망설이는 마음에 진정한 용기의 불을 지펴서, 이 작품의 제목을 '세일러 새턴'으로 고칠 수 있는 현 명한 결단을 내리게 되기를 진심으로 바라마지 않습니다. 그런 작은 소망을 간직한 채, 오늘 순서는 이것으로 막을 내리겠습니다. 여러분 감사... 엉? 마모루: (오오, 봤다! 나를 봤어! 드디어 내가 있다는 걸 깨달았다구!) 호타루: 아, 그러고 보니, 오늘 게스트를 한분 모시기로 했었죠? 뭐, 시간도 없으니 간단히 끝내겠습니다. 안녕하세요? 마모루: 네, 안녕하세요? (드디어 제대로 말을 했다... 감격...) 호타루: 치바 마모루 하면, 세일러 문 시리즈에서 가장 불쌍한 캐릭터의 대명사로 손꼽히는데요. 첫 시리즈에서는 웬 이상한 복장을 하고 유치한 대사를 읊어 댔지만, 멋진 왕자님 놀이를 하고 다니는 '턱시도 가면'이란 괴상망측한 역 할로나마 좀 활약을 했었죠. 하지만 그때부터 벌써 잡혀가서 세뇌당하는 등 불쌍하고 연약한 모습을 보이며 앞날의 불행을 예고하더니만, 갈수록 나와서 괜히 장미 한번 던지는 것밖에는 할일이 없어지고, 마지막 세일러 스타즈에 서는 미국으로 쫓겨가다가 중간에서 비명횡사하기까지 했습니다. 마모루: 흐흑... (괴로운 듯 귀를 틀어막고 테이블에 머리를 박은 채 꼼짝 않한다.) 호타루: 거기다가 최근에 나온 실사판에서도 시작에서부터 허둥지둥 줄행랑을 치는 모습이 나와 스타일을 구기더니만, 이후로도 괜히 나와서 몇분씩 폼잡다 사 라지는 것이 고작이었고, 맞아서 나동그라지는 일이 다반사였을 뿐더러, 결 국엔 중반을 못 넘기고는 영국으로 쫓겨갔죠. 덕분에 치바 마모루라는 캐릭 터가 작품 속에서 그런 불쌍한 역할을 담당할 수밖에 없는 것은, 시대와 작 가를 초월한 불변의 운명이라는 사실이 명명백백하게 밝혀졌는데요. 마모루: 흑흑... (역시 같은 자세 그대로 꼼짝 않고 있다.) 호타루: 자, 본인께서는 자신의 그런 불쌍한 처지에 대해 어떻게 생각하시나요? 마모루: 에, 그러니까 저는... 호타루: 아, 뭐, 그건 됐고요. 어차피 뭐라 대답해도 바뀔리는 없으니까. 시간도 얼 마 없는데, 이왕 나온 김에 더 중요한 질문에 대답해 주세요. 마모루 씨는 이 작품의 진정한 주인공이 누구이며, 제목은 어떻게 바뀌어야 한다고 생각 하시나요? 마모루: 예? 그... 그건... 다... 당연히... 우... 호타루: 우? 우... 뭐죠? 빨리 대답해 보세요. '우' 뭐냐니까요? 대답해요, 어서! 마모루: 우... 우리 모두가 사랑할 수밖에 없는 캐릭터, 토모에 호타루죠. 호타루: 네, 물론 그렇죠. 그리고 제목은요? 마모루: 그것도 다... 당연히... '세일러 새턴'으로 바꿔야죠, 하... 하하... 호타루: 네, 감사합니다. 여러분 잘 들으셨습니까? 이렇게 치바 마모루, 무려 왕자 님이신, 프린스 엔디미온 조차도 인정하고 있습니다. 츠키노 우사기는 주인 공으로서의 자격이 전혀 없고, 저 토모에 호타루가 진정한 주인공으로 작품 을 이끌어 나가야 마땅하다는 사실을 분명하게 인정하고 있는 것입니다. 자, 여러분도 망설이지 말고 결단을 내려주시기 바랍니다. 마모루 씨, 오늘 말씀 정말로 감사했습니다. 앞으로는 나올 기회가 좀 많아지길 바랍니다. 마모루: 가... 감사합니다. 주인공 님께서 각별한 관심을 갖고 보살펴 주신다면 더 할 나위없는 영광이겠습니다만... 호타루: 얼마나 현명하게 처신하시는가를 일단 지켜본 다음에 한번 생각해 보죠. 자, 그럼 다음편 예고를 해야 하는데... 시간도 없으니 대충하죠. 뭐, 다음편에 서도 이 작품의 진정한 주인공, 토모에 호타루의 눈부신 활약이 계속된다는 내용입니다. 여러분 모두 따뜻한 눈으로 관심을 갖고 지켜봐주시기 바랍니다. 마모루: (흑흑... 다음편 예고... 게스트가 한다기에, 멋지게 연습까지 했는데...) 호타루: 그리고 다음 '토모에 호타루의 사일런트 타임'에 출연할 게스트는, 바로 한 때 엉터리 주인공이었다가, 이제야 자기에게 어울리는 조역 중의 조역의 위 치로 내려온 '쯔키노 우사기'입니다. 여러분 모두 다음편에서 많은 사연을 보내주시어, 아직도 정신을 못차리고 주인공 자리를 호시탐탐 노리고 있는 그녀에게 자기 분수가 무엇인지를 알려주시기 바랍니다. 마모루: (... 그래, 뭘 더 바라겠나? 나는 원래 이런 존재였는데...) 호타루: 자, 오늘 첫시간인데 어떠셨는지 모르겠습니다. 저는 여러분의 넘치는 애정 과 동경이 여기까지 전달되어오는 것 같아 정말 기쁘고 뿌듯했답니다. 여러 분 모두에게 진심으로 감사와 사랑의 말씀을 드리면서, 오늘 순서는 여기서 마치겠습니다. 네? 제 목소리를 더이상 들을 수 없어서 아쉽다고요? 정말로 죄송합니다. 하지만 어쩔 수가 없군요. 자아, 여러분 다음편에서 다시 만날 때까지 안녕히 계세요~! - 끝 - 유우키: 그런데 이 작가, 세일러문이 그렇게 싫은 건가? 켄류 : 그게 아니라, 작가란 때로는 작품을 위해 원하지 않는 악역을 담당해야 할 때도 있다는 것이겠지? 유우키: 진짜? 켄류 : 사기쳐도 알 턱이 없겠지. 유우키: 이놈아, 제발 좀 진지하게 대답해! 켄류 : 그럴게. 유우키: 그럼, 다음편은 언제 나온대? 켄류 : 올해 안엔 나오겠지. 유우키: 정말? 켄류 : 사기쳐도 알 턱이 없겠지. 유우키: 으이구... 그래, 너한테 물어본 내가 바보다, 바보야!