♥ ♥ 美少女戰士 ＳＡＩＬＯＲＭＯＯＮ ♥ ♥ ◐ 검은 태양이 떠오른 날 ◑ ◆ 제 11 부 ◆ ------------------------------------------------------------------------------ "달... 이곳은 내가 일구어 놓은 땅... 꿈, 열정, 사랑, 희망... 그런 젊은날의 내 모든 것을 바쳤던 곳... 그래서 이 땅은 곧 나의 삶, 그 자체..." 다시 인간 형태로 돌아온 사리엘은 상처를 간신히 억누르며 황량한 달의 표면을 쓸쓸한 눈으로 돌아보고 서 있었다. 아까 달을 암흑물질로 감염시키면서 한번 보기 는 했지만, 지금 이렇게 쫓기는 신세가 되어 다시 달표면의 풍경을 대하니 감회가 또 남달랐다. 오래전의 추억은 이미 간데 없고, 보이는 건 단지 낯선 풍경 뿐이었다. 일대엔 회색빛 안개가 제법 짙게 퍼져 있었고, 저 멀리 태양이 있는 자리는 검은 구 름만이 두텁게 깔려 있을 뿐 아무 것도 보이지를 않았다. 그러나 지구는 좀전에 람 다 파워가 방출된 덕분에 비교적 깨끗하게 정화되어 있을 뿐더러, 대기권이 은은한 광채로 가득차 있었다. "사리엘 상! 사리엘 상! 어디있어요? 이제 다 끝났어요. 싸움은 그만두고 저와 함 께 가요. 아무도 당신을 해치지 않을 거에요. 그러니 이제 싸우는 일은 그만해요." 이때 회색빛 안개를 헤치고 세일러문이 이런 텔레파시를 보내며 다가왔다. 잠시 옛 추억에 젖어있던 사리엘은 대뜸 안색이 굳어지면서 눈동자에 다시금 가득 살기를 머금었다. "저 위선자가 또 왔군... 끝까지 착한 척하면서..." 그녀는 얼른 날개를 펄럭여 주위에 깔린 회색빛 안개를 세일러문 쪽으로 이동시켰 다. 순식간에 그녀는 짙은 잿빛 안개에 둘러싸여 자기 몸조차 볼 수 없을 만큼 시야 가 어두워졌다. 세일러문은 얼른 이터널 티어(Eternal Tier)를 들어올렸고, 거기서 잔잔한 빛을 발생시켰다. 그것은 마치 횃불처럼 주위를 비추어 주었으며, 그 아래에 서 세일러문은 안개 저편에서 움직이는 사리엘의 모습을 희미한 그림자로써 발견할 수가 있었다. "사리엘 상! 제발 저하고 얘기 좀 해요! 사리엘 상!" 세일러문은 얼른 티어를 앞으로 내밀고 안개를 헤치며 사리엘을 쫓아갔다. 그러나 사리엘은 빠르게 날아 어느 틈엔가 안개 저편으로 사라져 버렸다. 하지만 세일러문 은 단념하지 않았다. 그녀도 달의 상대적으로 작은 인력 덕분에 굳이 날지 않고도 멀찌감치 크레이터와 크레이터를 건너뛰면서 빠르게 뒤쫓아갈 수 있었다. 확! 갑자기 뭔가 거대한 물체가 달려들어 뒤쫓는데 정신이 없던 그녀를 바닥에 꽉 짓 누른 채 밟고 섰다. 세일러문이 겨우 정신을 차리고 눈앞에서 으르렁거리는 그 물체 를 자세히 살펴보니, 그건 다름 아닌 날개달린 거대한 검은 고양이... 즉, 마수로 변한 사리엘이었다. "내 피와 땀으로 일군 이 땅에서 널 없애버리겠다! 각오해라!" 사리엘은 당장 거대한 앞발을 높이 치켜들며 으릉거렸다. 그 발은 크기도 엄청날 뿐더러 날카로운 발톱이 여럿 돋아나 있어 제대로 맞았다 하면 아무리 세일러 전사 라도 단번에 목숨을 잃고 말 것이다. 그러나 곧 세일러문의 가슴에 달린 브로치에서 강렬한 은수정의 빛이 방출되어 사리엘을 멀찌감치 튕겨버렸다. 일종의 무의식적인 자기 방어 반응이었다. "사리엘 상! 이제 그만해요! 난 당신과 싸우러 온 게 아니에요!" 세일러문은 몸을 일으키며, 튕겨나가 쓰러진 사리엘에게 이렇게 간곡히 호소했다. "물론 아니겠지! 날 감언이설로 현혹시켜 너에게 굴복하게 만들 작정이 아니냐?" "난 누군가를 굴복시킨다는 생각 같은 건 해본 적이 없어요!" 세일러문은 안타까운 듯 조금 더 강하게 대꾸했지만 사리엘은 여전히 비웃기만 했 다. "오... 그렇겠지... 지금까지는 항상 다들 너를 받들면서 순종해 왔고, 그에 거슬 리는 이는 사악한 자라는 낙인이 찍힌 채 온갖 비난과 배척을 받아야 했으니까 말 이야. 덕분에 굴복시킬 생각을 하지 않아도 자연히 모두들 네 앞에 무릎을 꿇게 되 었지. 내 말이 틀렸느냐?" "날 뭐라고 욕해도 좋지만, 이렇게 자신과 남을 모두 괴롭히고 남는 건 아무 것도 없는 짓 같은 건 그만 둬요! 제발 부탁이에요." "지금까지는 그런 위선적인 소리만 늘어놓으면 누구든 널 광적으로 신봉했는지 모 르겠지만, 나한테는 절대 안 통한다!" 마수 형태의 사리엘은 더 들으려 하지 않고 입을 크게 벌려 강력한 회색 광선을 쏘아보냈다. 세일러문은 얼른 티어를 앞으로 내밀어 그것을 막았다. 광선은 티어를 감싼 빛에 충돌하자 그대로 검은 재로 변해 사방으로 흩어져 버렸다. 안되겠다 싶은 사리엘은 다시 한번 돌진하여 그녀를 깔아누르려 했지만, 이번엔 세일러문이 먼저 몸을 피해 옆에 있는 낮은 바위산 위로 훌쩍 뛰어올라갔다. "그만 해요! 계속되는 전쟁에 신물이 나서 세상을 뒤엎으려 한다는 사람이 왜 자꾸 싸움을 하려드는 거죠? 그럼 오히려 싸움을 하지 말아야 하잖아요!" "때로는 가장 큰 악을 없애기 위해 불가피한 수단을 써야 하는 법이다. 이것을 마 지막으로 하여 모든 싸움이 근본적으로 없어질 수 있다면, 아무리 싫은 수단이라도 부득불 감수할 수 있는 거지! 반면 너의 경우는 어떠하더냐? 온갖 착한 짓은 다하 면서도 오히려 싸움을 없애기는 커녕 부추기고 있지 않느냐?" "내가 싸움을 부추긴다고요?" "그렇다... 잘 알텐데... 많은 재물이 있는 곳에 다툼이 절로 생기는 법... 전사들 의 세계에서는 강한 힘을 두고 당연히 분쟁이 생길 수밖에 없지. 네가 지닌 은수정 의 힘이야 말로 그러한 분쟁의 가장 중요한 원인이다. 별의 전사들 중에서는 그 힘 을 손에 넣어 더욱 강해지고자 하는 자들이 항상 있기 마련이고, 혼돈의 전사들로 서도 매우 위협적인 존재인 그 은수정을 어떻게든 자신들이 이용할 수 있도록 하거 나 아니면 없애는 궁리를 할 수밖에 없지. 그 때문에 싸움은 언제까지나 계속될 수 밖에 없으며, 그 중심엔 항상 네가 있게 되는 것이다." "난 이런 힘 같은 건 원해서 가진 게 아니에요. 하지만 어차피 나밖에 쓸 수 없는 힘이라면, 그걸 이용해서 세상을 좀더 아름답게 바꾸고 싶어요. 그 뿐이에요." 무척이나 진심어린 간절한 어조였으나, 사리엘은 그저 콧웃음만 쳤다. "훗, 또 착한 척하는 설교가 시작되었군..." "나에 대해선 뭐라고 말해도 좋다고요. 하지만 나는 이 세상이 아름답지 않다는 걸 믿을 수가 없어요. 우리가 사는 우주 속에, 비록 남의 것을 노리고 오로지 강해지 기만을 바라는 사람도 있을 지 모르지만, 그래도 남을 배려할 줄 알고 평화롭게 살 아가기를 바라는 사람들이 더 많다고요." "그건 우물 안 개구리 같은 생각에 불과하다! 아무리 아름다운 가시라도 그것이 참 을 수 없이 고통스럽다면 과감히 뽑아내야 하는 법... 이 우주의 질서도 마찬가지 이다. 설사 일부 아름답고 보기 좋게 보이는 면이 있다고 해도, 결과적으로 끝없는 다툼만 일으킨다면 당연히 없애버려야지. 규율이 없으면 죄인이 생기지 않고 따라 서 벌도 없어진다는 평범한 진리를, 나는 죽음에 임해서야 겨우 깨닫게 되었었다. 하지만 아마 너 같은 녀석은 몇번 더 죽었다 깨어나더라도 절대 그런 이치를 깨우 치지 못할 것이다." 사리엘은 이렇게 말하며 다시 한번 공격하려는 듯 몸을 한껏 낮추었다. 세일러문 은 너무나 안타까워 가슴이라도 치고 싶은 심정이었다. 그렇지만 사리엘이 공격하려 하자, 하는 수 없이 서글픈 얼굴을 억누른 채 티어를 앞으로 내밀고 방어 자세를 취 하지 않을 수 없었다. "죽어라! 이 위선자!" 마침내 잔뜩 으르렁거리던 사리엘이 날쌔게 위쪽으로 튕겨져 올라 세일러문에게 덤벼들었다. "스타라이트 허니문 세라피 키스!" 세일러문은 티어를 들어 붉은 에테르 파를 사리엘의 정면으로 쏘아보냈다. 이건 공격보다는 정화 쪽에 더 가까운 기술... 그녀는 여전히 사리엘을 해치기가 싫었던 것이다. "그런 정도로는 어림없다!" 사리엘은 정면에 다크 에어를 집중하여 이를 그대로 뚫고 나아가려 했지만, 역시 그 흐름을 직접 거슬러 들어가는 것은 무리였기 때문에 결국엔 물러서서 뒤쪽 바닥 에 내려설 수밖에 없었다. "정말 지독하게 착한 척을 하는군... 그런다고 널 칭찬해 줄 사람은 여긴 아무도 없어!" "착한 척을 하고 싶은 게 아니에요. 단지 한때 같은 달의 전사였던 당신을 해치고 싶지 않을 뿐이라고요!" 사리엘은 콧웃음을 쳤다. "흥, 그말 한번 잘했다. 너희 모녀는 내가 개척해 놓은 이 달을 이용해 세일러 코 스모스의 앞잡이가 되어 온갖 악행을 다 저질렀지... 그래... 그점을 일깨워져서 정말 고맙다! 그렇기 때문에 달의 전사로서 또한 반드시 너를 심판하고야 말겠다!" 사리엘은 이번엔 주위의 잿빛 안개를 모조리 자기 몸 쪽으로 끌어당겨 거대한 구 름 덩어리를 만들었고, 그 속에 몸을 숨긴채 다시 한번 앞으로 돌진해왔다. 세일러 문은 이번에도 역시 스타라이트 허니문 세라피 키스를 사용하여 대항했다. 하지만 이번엔 겨우 겉부분의 잿빛 안개만을 날려버리는데 그쳤을 뿐, 사리엘의 본체는 아 무런 영향을 받지 않았다. 아차하며 세일러문이 몸을 피하는 순간, 사리엘의 앞발이 날쌔게 손을 스치고 지나가면서 이터널 티어가 튕겨져 나와 멀찌감치 날아가 버렸다. "이런..." 세일러문은 부어오르고 찢긴 상처에서 피가 흐르는 오른손을 왼쪽 손으로 억누르 며 티어가 날아간 쪽을 안타까운 듯 쳐다보았다. 사리엘은 엉거주춤하게 서 있는 그 녀를 보고 기회다 싶어 다시 한번 몸 주위에 주변의 잿빛 안개를 끌어모았다. "네가 자초한 일이니 남을 원망하지 마라!" 사리엘은 끌어모은 잿빛 안개를 먼저 세일러문을 향해 확 뿜어냈다. 마치 지독한 매연을 뒤집어 쓴 격이 된 그녀는 얼른 손으로 얼굴을 가렸지만 앞도 제대로 볼 수 없고 따라서 함부로 움직일 수도 없게 되었다. 그 틈에 사리엘은 진작 파악해 둔 세 일러문의 방향을 타깃으로 잡고 다시 한번 훌쩍 몸을 날렸다. 잿빛 안개를 뒤집어 쓴 채 얼떨떨해 있는 그녀를 쓰러뜨리는 것은 어렵지 않은 일일 터였다. 그러나... "블러드 문 크리스탈 파워... 디스트로이!" 난데없이 옆쪽에서 엄청난 핏빛 광채가 터져나와 사리엘을 휩쓸었다. 그 빛은 단 번에 사리엘 주위의 잿빛 안개층과 다크 에어를 날려버리고, 이어서 그의 본체를 때 렸다. 순식간에 두꺼운 겉껍질이 녹아서 날아가고, 속살이 뜯겨졌으며, 근육과 신경, 골격이 한꺼번에 곤죽처럼 되어 흐물흐물 증발하기 시작했다. 물론 날개도 찢기고 부서져 삽시간에 흔적도 남지 않았다. 모든 것이 실로 순식간에 전혀 예상치 못한 상태에서 일어난 일이었다. "이... 이건 델타(δ) 파워... 이... 이럴 수가..." 결국 사리엘은 세일러문에 훨씬 못미친 지점에서 만신창이가 되어 바닥에 철퍼덕 엎어지고 말았다. 간신히 잿빛 안개가 흩어지고 난 다음, 세일러문은 자기 발밑으로 어느새인가 굴러와 있는 이터널 티어를 발견했고, 곧 앞쪽에 처참하게 짓이겨진 모 습으로 널부러진 사리엘을 볼 수 있었다. "사리엘 상! 이게 대체 어떻게..." 세일러문은 그 참담한 꼴에 오히려 당사자보다 더 놀랐다. 그때 옆에서 잿빛 안개 를 헤치면서 누군가가 천천히 걸어왔다. "내가 그랬다. 하도 바보 같은 네가 잠깐 불쌍해 보여서 잠깐 실수를 한 셈이지." 세일러문이 흠칫 놀라서 돌아보니 그건 바로 혈수정을 지닌 달의 전사, 블러드 문 이었다. 잿빛 안개 속에 반쯤 뒤덮인 그녀의 진홍빛 머리카락과 세일러복은 마치 피 를 뒤짚어 쓴 유령같은 인상을 줄 정도로 오싹해 보였다. "언니가? 하지만 어째서..." "말했잖아. 잠깐 실수한 거라고... 아마 지금 널 구해준 걸 평생 후회하겠지..." 블러드 문은 붉은 입술을 굳게 다문 채 강렬한 눈빛으로 그녀를 노려보았다. 세일 러문은 그 속에 담긴 증오와 조소가 너무나도 지독하여 감히 마주볼 수조차 없었다. 그래도 이건 너무했다는 생각에 원망도 없지 않았으나, 결국엔 아뭇 소리도 하지 못 한 채, 다만 사리엘을 돌아보며 안타까운 표정을 지을 뿐이었다 "어째서..." 이때 아직 목숨이 붙어있던 사리엘이 간신히 몸을 일으키며 희미한 텔레파시를 보 내왔다. 블러드 문은 힐끔 그쪽으로 눈길을 주었다. "어째서 날 공격한 거지? 네가 당한 일을 잘 알고 있다... 넌 오히려 새시대를 함 께 열어갈 사람이라고 여겼는데... 말이 통하리라고 여겼는데... 대체 왜 이제 와 서...?" "그래서 잠시 저울질을 좀 하느라 이제야 손을 쓰는 거다... 고심고심한 끝에, 결 국 너희들 말에는 맞는 점도 있지만 무엇보다 중요한 한가지 모순이 있다는 결론을 내렸다. 너희 주장에 입각해서는, 그 모순이 아무래도 극복될 수 없다는 판단 하에 너를 공격하기로 한 거다." "중요한 한가지? 그게... 뭐지?" "바로 '새시대' 그 자체다. 너희들은 바로 그 '시대'란 것 자체를 다 부숴버리고야 말 게 아니냐? 그러면 안되지... 난 새시대를 열고 그것을 다스려야 하는 몸인데... 너희들이 내가 다스릴 세계까지 다 부숴버린다면 내 꿈이 수포가 되지 않나? 그것 이 내가 너희와 뜻을 함께할 수 없는 중요한 이유다." "정말 그것 뿐이냐?" 사리엘은 여기저기 흉하게 부서지고 녹아내린 몸으로 휘청휘청 겨우 균형을 잡으 며 이렇게 대꾸했다. 블러드 문은 피식 웃었다. "사실은 더 중요한 이유가 있어... 너희들이 황금수정을 봉인하는데 실패하고 은수 정까지 빼앗겼기 때문에 전세가 기울었거든... 내가 바보가 아닌 다음에야 굳이 기 운 쪽에 가담해 피곤함을 자초하겠어?" 사리엘은 잠시 그녀를 뚫어지게 바라보다가, 마침내 가늘게 웃으며 대꾸했다. "과연... 확실히 끔찍하리 만큼 착한 척하는 세레니티보다는 네가 더 진실하구나. 조금은 마음에 드는 걸..." 블러드 문은 콧웃음을 치며 손을 들어 세일러문을 가리켰다. "부탁이니 날 이런 녀석과 비교하지 말아주었으면 좋겠어... 비교된다는 자체가 너 무나도 기분 나쁘니까 말이야..." "언니..." 사실상 양쪽에서 질타당하는 꼴인 세일러문은 화내기 보다는 안타까운 듯 둘을 번 갈아 바라보았다. 블러드 문도 말을 마치더니 문득 진홍빛 눈동자를 빛내며 한동안 말없이 세일러문을 노려보았다. 잠시 동안 그들은 그렇게 조용히 서로를 바라보며 서 있었다. 비록 침묵 뿐이었지만 각자 나름대로는 생각이 많았다. "윽..." 어느 순간, 치명상의 고통을 더 견딜 수 없게 된 사리엘이 비틀거리며 옆으로 훌 쩍 몸을 날렸다. 아까 혈수정의 힘에 당한 이후로 계속 몸의 조직이 녹아내리고 있 었던 것이다. 그러나 블러드 문은 그걸 뻔히 보면서도 뒤쫓으려 하지 않고, 세일러 문을 돌아보며 놀리듯이 말을 걸었다. "자, 귀여운 내 동생 세레니티... 뭐하고 있니? 어서 가서 저 악마를 없애야지..." "악마... 악마라고... 그래... 그럴지도 몰라... 하지만..." 세일러문은 잠깐 고개를 숙이고 뭔가를 생각하더니 곧 바닥에 놓인 티어를 집어 들었다. 그리고는 문득 블러드 문을 다시 한번 바라보았다. 뭔가 하고 싶은 말이 있 는 듯했지만, 끝내는 아무 말도 하지 못했다. 그러는 새에 블러드 문은 다시 한번 빙긋 웃더니 몸을 돌려 잿빛 안개 저편으로 사라져 버렸다. 세일러문은 그 뒷모습을 잠시 바라보다가 곧 사리엘을 쫓아 안개 속을 달려갔다. * * * * * * * * * "이 아이요, 디베스? 참 귀엽게 생겼는데..." "네... 그래요... 다행히도 당신을 많이 닮았어요." "하하, 무슨 말을... 딸이라면 당연히 그대를 닮아야지..." "아니, 그렇지 않아요. 딸이든 아들이든... 몸도 마음도 모두 당신을 닮는 것이 제 소망이에요." "글쎄... 고마운 말이긴 하지만... 과연 내가 그럴 자격이 있을까?" "물론이에요... 이 아이에게 당신은 언제까지나 누구보다 좋은 아버지이면서, 또한 본받을 만한 스승이 될 거에요." "그렇게 말해주니 정말 기쁘오... 항상 당신의 지금 그 말을 가슴에 새겨두고 노력 을 하도록 하겠소... 이 아이에게도... 그리고 또 당신에게도 언제까지나 부끄럽지 않도록..." * * * * * * * * "부끄럽지 않도록..." 프린스 아폴리온은 여기서 조용히 눈을 뜨고 지난 기억을 머리 속에서 애써 지워 버렸다. "부끄럽지 않도록..." 하지만 그는 이 말만은 쉽게 지워지지 않는지 몇번이나 머릿 속으로 되뇌면서, 한 편으로는 아까까지 보아온 새턴의 모습들을 주욱 떠올려 보았다. 처음에 다시 만났 을 때 자신의 품으로 안겨들던 기억... 그 후에 새로 흑마체로 개조된 그녀를 다시 보았을 때 뿌듯했던 기억... 그런 그녀가 자신의 밑에서 열심히 싸우던 기억... 그 리고 갑자기 뭔가가 잘못되었다고 소리치며 자신을 떠나 세레니티 곁으로 달려가던 모습... 그녀가 자신의 칼에 뛰어들었을 때 손에 느껴졌던 충격... 마지막으로 자신 에게 창을 들이대던 트리니티 세일러 새턴의 차가운 그 눈빛까지... [M] 동요하고 있군... 이때 무스펠의 목소리가 머릿 속에서 울려퍼졌다. 아폴리온은 퍼득 정신을 차렸다. "아닙니다. 그렇지 않습니다. 이건 단지 마음 속에 다시 확신을 불어넣기 위한..." [M] 스스로를 속이려 들지 마라... 너도 결국 약한 마음을 지닌 인간에 불과했단 말이냐? 겨우 딸 하나 때문에 마음이 흔들려서야 어떻게 이 우주를 뒤엎을 수가 있겠나? 내가 누누히 말했을 텐데... 때로는 한없이 잔인해져야 할 필요가 있을 거라고... 자기 딸 조차 죽이지 못하면서 대체 무슨 큰일을 한단 말이냐? "잘못했습니다. 이젠 정말 죽일 수 있습니다. 나타나는 순간 칼로 목을 쳐 버릴 겁 니다. 정말입니다. 맹세할 수 있습니다." [M] 암, 그래야지... 이젠 그렇게 하기 싫어도 더 물러설 곳이 없을 게다... 네 딸 의 손에 최후를 맞고 싶지 않으면, 네가 먼저 그 애를 죽여버리는 수밖에 없는 것이다. 이점을 명심해라. "..." 아폴리온은 입술을 깨물고 억지로 마음을 잔인하게 만들면서, 손에 든 검을 손잡 이가 부서져라 하고 꽉 움켜쥐었다. "나는 모든 것을 버린다... 모든 것을 버릴 것이다... 나는 그애를 죽이고야 말 것 이다... 죽이고야 말 것이다..." 아폴리온은 흔들리는 마음을 다잡기 위해 몇번이나 자기 암시를 걸고 또 걸었다. 그러고 있을 무렵, 사방을 뒤덮은 다크 클라우드를 헤치며 한가닥 황금빛 광채가 번 쩍 그의 눈앞으로 날아왔다. 다음 순간 앞쪽에서 엄청난 황금빛 광채가 마치 태양처 럼 찬란하게 빛나올랐다. 그 광채 속에 서 있는 건 물론 황금 갑옷을 걸친 로드 포 이보스였다. "왔군... 로드 포이보스..." 아폴리온은 당장 검을 들고 전투 태세를 취했다. "유감이오, 프린스 아폴리온... 당신이 만들어 남겨준 이 검으로 당신을 베고 싶지 는 않았는데..." 포이보스는 황금의 검 로럴레인을 지그시 아래쪽으로 늘어뜨리며 역시 자세를 갖 추었다. 검 전체가 곧 눈부신 황금빛으로 물들어 마치 불타는 듯 보였다. "그건 걱정마라. 날 찌르기 전에 네가 먼저 죽게될 테니까!" 아폴리온은 애써 기세를 올리며 검을 들고 그대로 포이보스에게 돌진해 들어갔다. 이때 포이보스는 그의 모습에서 섬뜩 뭔가 느껴지는 바가 있는지 눈살을 조금 찌푸 렸다. "무서운 살기로군... 그럼, 역시 더이상 그는 없는 걸까?" 포이보스는 이렇게 중얼거리며 검을 들어 그를 맞았다. 양쪽의 다크 에어와 황금 빛 코로나가 서로 겹쳐지면서 어둠과 빛이 함께 뒤엉켜 소용돌이쳤고, 검과 검은 부 딪힐 때마다 맹렬한 불꽃을 토해냈다. 그러나 아폴리온이 계속 치명적인 급소만을 노리고 날카롭게 검을 내지르는 반면, 포이보스는 무슨 생각에서인지 막기만 할 뿐 통 공격을 하지 않았다. "어째서 막기만 하는 거지? 겁먹은 거냐? 아니면 나를 무시하는 거냐?" 그렇게 십여 차례 검을 맞부딪히고 나자, 오히려 초조해진 아폴리온이 이렇게 윽 박지르듯 소리쳤다. 하지만 포이보스는 여전히 태연했다. "당신이 지나치게 급한 거지... 내가 소극적인게 아닐텐데..." 그는 지금까지의 말투를 싹 바꿔 싸늘하게 대꾸했다. 아폴리온은 흠칫 놀랐다. 그 러나 이왕 내친 김이었다. 아폴리온은 템포를 늦추지 않고 더욱 맹렬히 그를 몰아붙 였다. 그래도 포이보스는 서두르지 않고 그의 공격을 막아내며 천천히 뒤로 뒤로 물 러섰다. 그러던 어느 순간, 갑자기 포이보스의 검이 빠르게 움직였다. 그의 이마 한가운데 를 노리고 아폴리온의 검이 맹렬히 찔러온 직후였다. 포이보스는 지금까지 막기만하 는 가운데, 그의 공격 패턴을 상당히 파악하고 있었다. 그는 힘을 다해 찔러온 이 검을 슬쩍 옆으로 피하면서, 동시에 자신의 검을 그 검 끝부분에 살짝 대었다. 그리 고 부드럽게 힘을 주어 그 방향을 옆쪽으로 서서히 바꾸다가, 어느 순간 짧고 강렬 하게 힘을 가해 상대편의 검의 방향을 옆으로 확 꺾어버렸다. 동시에 왼쪽 팔목보호 대에서 스피큘 레이저를 쏘아 아폴리온의 손을 쳤다. 날과 날의 마찰이 일으킨 불꽃 과 검은 재, 그리고 레이저의 잔광이 사라지기도 전에, 아폴리온이 자랑하던 검은 삽시간에 그의 손에서 튕겨져 나와 어둠 저편으로 사라져 버렸다. "아뿔싸!" 이어서 그의 텅빈 가슴을 향해 포이보스가 힘껏 파고 들어왔다. 아폴리온은 여지 없이 포이보스의 어깨 보호대에 가슴을 받혀 뒤로 크게 밀리고 말았다. 이 일련의 공격은, 포이보스가 내내 타이밍을 노리다가 절묘한 순간에 딱 한수를 제대로 던진 결과였다. 그는 아폴리온의 치고 들어오는 매서운 힘을 주의깊게 관찰하다가, 최소 한의 힘을 들여 상대편의 힘을 역으로 이용할 수 있었다. 그리하여 찔러오는 기세를 빌어 오히려 그 검을 튕겨내고, 밀고 드는 기세를 역이용하여 상대에게 타격을 가한 것이다. 이렇게 해서 검을 잃고 충격을 받아 뒤로 밀리면서 일시적으로 무방비 상태가 된 그를 향해 이번엔 포이보스가 용서없이 공격을 가했다. 그의 검이 잇달아 일대에 깔 린 어둠을 가르고 번득이면서, 아폴리온이 걸친 갑옷의 연결부위만을 골라 모조리 잘라버렸다. 순식간에 가장 바깥을 보호하는 플레이트 갑옷이 그의 몸에서 대부분 떨어져 나와 어둠 속에 흩어졌다. 남은 건 몸을 직접 감싼, 보다 얇은 사슬 갑옷 뿐 이었다. 뒤이어 포이보스의 검이 그 사슬 갑옷 위에도 깊은 상처를 냈고, 순간 아폴 리온의 몸에 심한 통증이 전해지면서 검은 피가 배어나왔다. 그제야 아폴리온은 겨 우 정신을 차리고 뒤로 물러섰다. 실로 눈깜짝할 사이에 검과 갑옷을 모두 잃고 부 상까지 당한 것이다. "대단하군... 로드 포이보스... 확실히 대가 거듭되면서 태양의 전사도 훨씬 강해 지는 것 같군..." 그는 통증과 당혹감을 간신히 억누르며 이렇게 말했다. 그러자 포이보스는 냉담한 표정으로 다시 검을 겨누며 가볍게 대꾸했다. "스스로 전사의 마음을 묻어버린 당신에게 진다면 더는 이 검을 들 자격이 없지. 안 그럴까?" "뭐라고?" 아폴리온은 섬뜩 뭔가 마음 속에 찔리는게 있어 대뜸 이렇게 되물었다. 그러나 포 이보스는 대답하지 않고 다만 앞으로 힘차게 치고 들어왔다. 아폴리온은 안되겠다 싶어 얼른 황금빛 에너지볼을 날린 다음, 뒤쪽으로 멀찌감치 물러섰다. 그러자 사방 에서 어두운 다크 클라우드가 짙게 몰려와 그의 몸을 가려주었다. 포이보스가 에너 지볼을 검으로 쳐내고 쫓아갔을 때는, 이미 아폴리온이 어둠 저편으로 사라진 뒤라 어디로 갔는지 쉽게 찾을 수 없게 되어있었다. "프린스 아폴리온... 뭣 때문에 지난날의 마음은 모두 위선이라 단정짓고 묻어버리 려 애쓰는 거지? 본인도 그것이 문제가 있을 뿐더러 가능하지도 않다는 걸 느끼고 있을 텐데...또한 그것이 곧 스스로에 대한 엄청난 학대라는 것도 잘 알텐데..." 포이보스는 그제야 냉담한 표정을 풀고, 대신 안타까운 듯 고개를 설레설레 내저 었다. 그때 뒤쪽에서 새턴과 플루토가 누군가를 데리고 다가왔다. 그들이 데리고 있 는 사람은 바로 다름 아닌 세일러 코메트였다. 그녀는 정신을 잃은 채로, 은백색의 단단한 얼음 덩어리 안에 담겨져 있었다. "이건 코메트... 대체 어떻게 된 거지?" "어둠 속을 떠도는 걸 우연히 발견해서 데려왔습니다. 그보다 아폴리온은 어떻게 되었죠?" 플루토가 궁금한 듯 조금은 서두르며 물었다. 포이보스는 좀전의 상황을 간단히 들려주었다. 새턴은 고개를 끄덕였다. "누군가 싸우는 기척을 느끼긴 했습니다만... 그렇게 되었군요..." 그녀는 잠깐 생각하다가 포이보스에게 청했다. "부탁드리겠습니다. 그를 뒤쫓는 일은 저희들에게 맡겨 주세요. 싫든 좋든, 해결해 야 할 과거가 있으니까요." 포이보스는 고개를 끄덕였다. "그렇겠지. 난 그럼 코메트를 잠시 돌보아 줄테니, 그동안 그쪽 일은 부탁하겠다." "네. 감사합니다." 새턴은 가볍게 인사를 남기고 플루토와 함께 어둠을 헤치며 어디론가 날아가 버렸 다. 포이보스는 곧 검끝을 얼음 표면에 살짝 대고 황금수정의 힘을 이용해 그 얼음 을 녹이기 시작했다. 은백색의 얼음이 뜨거운 황금빛으로 가득 물들면서, 곧 표면부 터 서서히 녹아내렸다. 조심하지 않으면 자칫 얼음 속에 담긴 채로 코메트의 신체 자체가 갈라져 버릴 수 있기 때문에 무척 신중해야 했다. 때문에 시간도 제법 소요 될 것 같았다. "부디... 더 큰 상처를 주고 받는 일은 없어야 할 텐데..." 포이보스는 한동안 얼음을 녹이다가 문득 새턴과 플루토가 간 쪽을 바라보며 나직 하게 중얼거렸다. 그러나 곧 걱정과 잡념은 잠시 젖혀두고 얼음을 녹이는 일에만 전 념했다. 금새 코메트의 몸은 얼음 속에서 완전히 빠져나왔으며, 그 뒤로도 계속 황 금 수정의 힘을 받아들여 빠르게 생기를 되찾기 시작했다. * * * * * * * * * "저게 뭐지?" 한편 달 표면에서 사리엘을 찾아 돌아다니던 세일러문은 커다란 크레이터 한곳의 바닥이 밝게 빛나고 있음을 발견했다. 뛰어내려가 살펴보니 그곳에는 원래 흙에 깊 이 덮여 있었던 모양인 두꺼운 금속판이 노출되어 있었다. 좀전에 본 빛은 그 금속 판에 새겨진 처음보는 문양에서 나오는 것이었다. 세일러문은 그 용도에 대해 궁금 하게 여기면서도 일단 사리엘을 찾는게 급하기 때문에 그곳을 떠났다. 그런데 그 빛 나는 괴상한 문양은 한 곳에만 있는 곳이 아니라 가는 길에 크레이터 몇 곳에서 더 발견되었다. 세일러문은 모두 그냥 지나치긴 했지만, 갈수록 그 정체는 물론 사리엘 과의 연관성이 궁금해졌다. "저기 있다." 세일러문은 마침내 사리엘을 찾아냈다. 아니, 애초부터 발견되기 쉬운 곳에 자리 잡고 있었다. 지금은 태양빛이 거의 비치지를 않아 무척이나 어두운 달표면에서 유 독 밝게 빛나는 곳에 사리엘이 있었던 것이다. 그녀가 있는 크레이터는 지금까지 어 떤 다른 문양이 있던 곳보다도 훨씬 밝은 빛이 가득했다. 그 아래쪽, 역시 빛을 발 하는 두꺼운 금속판이 노출되어 있는 위에, 찾아다니던 중상을 입은 사리엘이 인간 의 형태로 서 있었다. 그녀 발밑의 금속판에도 역시 어떤 문양이 있었는데, 이번 건 그동안 보아온 문양보다 훨씬 크고 더 복잡했다. "사리엘 상! 지금 뭘 하는 거에요?" 사리엘은 묵묵히 고개를 숙이고 그 문양에만 신경쓰고 있다가, 이제야 세일러문이 온 걸 알게되자 빙긋 웃으며 대꾸했다. "네가 시간을 넉넉히 준 덕분에 이걸 써먹을 수 있게 되었다. 이거 뭐라고 감사를 해야 할지..." "무슨 말이죠? 그게 대체 뭔데요?" "사람이건 사회건 국가건... 다들 하나쯤은 갖고 있을 최후의 수단이란 거다... 내 가 처음에 지구의 솔로베일 왕국에 대해 달 콜로니의 독립운동을 일으켰을 때, 최 후의 협상 카드로 삼고자 비밀리에 만들어 놓은 거지... 이 존재를 알고 있는 건 아마도 나 이외엔 만들 당시 넷 밖에 없었을 거다. 함께 만든 기술자들도 나중에 모조리 사고로 위장해 죽여버렸으니까..." "무슨 말이에요? 그게 대체 뭐냐니까요?" 사리엘은 상처가 또 아파오는지 한참동안 찡그리며 말을 못하다가 겨우 대답했다. "대단한 건 아니다. 당시 대부분의 행성에서 쓰고 있던 중력 조절 장치의 개량형일 뿐이지... 달의 중력을 증가시키는 장치 말이다." "에?" 세일러문은 무슨 소리인지 얼른 못 알아듣고 눈만 껌뻑였다. "훗, 제대로 못 알아들은 모양이로구나... 그럼, 더 쉽게 설명해 주겠다. 한마디로 달과 지구를 충돌시키는 장치란 말이다." 그제서야 세일러문도 깜짝 놀랐다. "달과 지구를 충돌시킨다고요? 그럼 두 별은..." "완전히 끝장나는 거지..." "그... 그럴 수가..." 사리엘은 발로 바닥의 금속판을 한번 탁 두들겨 보였다. "이게 바로 그 가동 스위치다. 키는 바로 나의 정신... 특정한 이미지를 연상하는 방식으로, 내가 사전에 정해진 어떤 신호를 텔레파시로 보내면, 지면 아래에 파묻 힌 센서가 그것을 감지하고 장치를 가동시키는 것이다. 여러개의 파츠(parts)로 나 뉘어 깊이 묻혀 있던 장치가 금새 재결합되고, 곧이어 축전기가 에너지를 공급하지. 이렇게 해서 총 일곱개의 스위치를 특정한 순서에 따라 켜주고, 마지막으로 이 메 인 스위치를 작동시키면, 달의 지하 1천 km에 고정된 중력 조절 장치가 달의 중력 을 통상치의 수배까지 증가시킨다. 그러면 달과 지구는 인력이 강해져, 서로를 더 강하게 끌어당기게 된다. 하지만 상대적으로 질량이 작은 달쪽이 받는 영향이 더욱 심하여, 달은 비교적 안정되어 있던 궤도를 이탈, 점차 달팽이 껍질 같은 나선형 궤도를 그리며 지구로 접근하지. 거리가 줄어듦에 따라 인력은 더욱 강해지고, 마 침내는 지구와 달 사이의 인력에 의한 위치 에너지가 모조리 운동 에너지로 전환된 상태에서 달은 지구에 충돌하게 된다. 쾅하고 말이야. 그걸로 둘다 산산조각... 물 론 그 이전에 지구는 강화된 달의 중력에 의해 상당한 피해를 입고 거의 빈사상태 에 빠지겠지만 말이야. 우선은 조수 간만의 차가 훨씬 심해질 테고... 기상이변에 지형변화까지... 어때? 이만하면 마지막 카드로 손색이 없겠지..." 대강 돌아가는 상황을 이해한 세일러문은 한층 더 안타까운 눈빛으로 그녀를 바라 보았다. "당신은 그렇게까지 뭔가를 때려부수고 싶어요?" "물론이지." "도대체 그렇게 해서 남는 게 뭐에요?" "글쎄... 굳이 남는 걸 찾자면... 명성이라고나 할까? 코스모스 제 3성지인 태양계 를 쑥밭으로 만들었다는 명성... 그리고 또 자기 만족도 있겠지. 내가 하고 싶었던 일을 조금이라도 이루는 셈이니까... 하지만 특별히 뭔가가 남기 때문에만 이러는 건 아니야. 단지 마지막까지 후회없는 삶을 살고 싶을 뿐이지." 사리엘은 비록 중상을 입었으나 눈빛만은 변함없이 예리하게 살아 있었다. 지금도 계속 몸이 파괴되고 있을 만큼 그냥 내버려두어도 살아나기는 힘들테지만, 마음 속 의지만은 예전과 다름이 없이 확고한 것이다. "자, 착한 세레니티 짱... 너에게도 후회하지 않도록 한가지 일러두마. 중력 증폭 장치는 지금 시동 장치에 충전 중이다. 그리고 일종의 워밍 업 단계를 거쳐, 메인 시스템이 풀가동하게 되지... 일단 거기까지 가면 네 은수정을 발동시켜도 막을 수 가 없다. 왜냐하면, 이 장치를 만든 나도 당시엔 은수정의 주인이었기 때문에, 동 력도 결국 은수정의 에너지를 이용한 축전기를 쓸 수밖에 없었어. 따라서 은수정을 발동시켜봐야 축전기에 흡수되어 동력에 보탬이 될 뿐이다. 물론 과다한 에너지가 한꺼번에 유입되면 시스템이 터져버릴 수도 있지만, 설사 그렇게 되더라도 어차피 이 달은 무사하지 못해. 지하 1천 km에서 거대한 에너지가 일시에 폭발하면 달은 산산조각날테고, 그러면 그 파편이 운석의 비가 되어 지구로 떨어지겠지... 뭐, 완 전히 멸망하지는 않겠지만 적어도 수천만의 사람들이 죽을 거다." "어떻게 그런 말을 아무렇지도 않게 할 수 있죠? 도저히 이해할 수가 없어요. 남의 삶을 짓밟는게 그렇게 즐거워요?" "그 자체가 즐겁지는 않아. 지저분한 쓰레기를 치우는 사람을 생각해 봐라. 그들이 그 쓰레기 치우는 일 자체를 즐길까? 아니야. 대개의 경우 쓰레기는 누구나 싫어하 지. 그들이 보람을 느낀다면, 그건 그 쓰레기를 치움으로써 누군가가 즐거워한다는 사실에 만족하기 때문이야. 나도 마찬가지라고 할 수 있어. 파괴 그 자체를 즐기지 는 않아. 때문에 그런 마음가짐으로는 언제까지나 불완전한 파괴의 전사에 지나지 않을 거라는 비난도 많이 먹었지만, 어쨌든 그게 내 한계라면 한계다. 하지만 파괴 로 인해 세상에 진실된 혼돈이 내려온다면, 그건 참으로 내게는 보람된 결과지. 그 런 보람된 결과를 위해서라면 파괴란 것을 기꺼이 하나의 과정으로 삼겠다. 그게 내가 무언가를 자꾸 파괴하려 하는 이유인 셈이지." "..." 세일러문은 아예 할말을 잊어버렸다. 그런 그녀의 표정을 본 사리엘이 기분 좋은 듯 웃으며 또 놀림처럼 말했다. "자, 이러는 시간에도 계속 장치는 돌아가고 있다는 걸 잊지 마라. 아직 뚜렷하게 눈으로 보이지는 않지만, 돌이킬 수 없어지는 시점은 계속 다가오고 있다. 넌 의외 로 둔한 것 같으니까 막는 방법도 가르쳐 줄까? 간단해... 나를 죽이면 된다. 그러 면 시스템은 그대로 다운되어 가동을 멈출 것이다." 세일러문은 눈을 크게 뜨고 사리엘을 똑바로 바라보았다. 한마디로 말해, 지금 그 녀는 자기를 죽여달라고 강요하고 있는 것이다. 세일러문이 아무리 둔하다고 해도 그런 말을 못 알아들을 바보는 아니었다. "도대체 왜 이러는 거죠? 정말... 정말 내 손에 죽고 싶다는 거에요?" "난 그런 말은 안했다. 다만 날 죽이면 지구와 달, 두개의 별을 간단히 구할 수 있 고, 수많은 사람들의 목숨도 살릴 수 있다는 말을 했을 뿐이지. 아, 덧붙여서 난 지금 치명상을 입었기 때문에 살짝만 쳐도 죽을 거다. 하고 싶은 말은 그것 밖에 없어." 사리엘은 여전히 의미심장한 미소를 지으며 세일러문을 바라보았다. 돌려 말하긴 했어도, 결국은 죽여달라는 강요를 가장 지독한 식으로 하고 있는 셈이었다. "..." 한동안 뭐라 형언할 수 없는 갈등 속에서 고심하던 세일러문은 마침내 결심한 듯 털썩 무릎을 꿇었다. 그걸 본 사리엘은 흠칫 놀랐다. "뭐냐? 이제 와서 나한테 잘못을 빌 생각이냐? 하지만 이미 늦었다. 혼돈의 진실을 거부하고 질서를 강요한 죄는 빈다고 씻어질 만한 것이 아니야. 물론 그건 나도 마 찬가지이지. 한때 은수정의 힘으로 마수들을 죽이며 나쁜 짓을 많이 했기 때문에, 어쩌면 이런 고통스런 최후를 맞게 된 것인지도 몰라..." 하지만 세일러문은 더이상 그런 말에는 신경쓰지 않고 눈물까지 글썽이며 진정어 린 목소리로 사정했다. "차라리 내 목숨을 내줄테니 마음대로 하세요. 하지만 제발 이런 끔찍한 짓은 그만 둬요. 이땅은 당신 스스로 일구어낸 당신 삶의 모든 것이잖아요? 그 속엔 즐겁거나 슬픈 기억들이 추억으로 녹아있을 거에요. 그런데도 어떻게 이처럼 잔인할 수가 있 죠? 당신의 과거를 이렇게 처참하게 짓이겨서 다른 사람의 삶을 파괴하기 위해 던 져버릴 수 있는 거에요? 그건 당신 자신을 짓밟는 행위이기도 하다고요!" 이말을 들은 사리엘은 그녀의 진정어린 눈빛에 웃음이 가시면서 조금은 당황한 듯 했다. 그러나 결국엔 고개를 마구 흔들며 화를 벌컥 냈다. "에익! 시끄럽다! 이젠 그런 역겨운 수작은 그만 부리라고 말했을 텐데... 난 절대 로 너의 그 그럴싸한 말에 넘어가지 않는다! 지구와 달이 망하는 꼴을 도저히 못보 겠으면 어디가서 콱 죽어버려! 대신 내 앞에서 이런 수작은 두번다시 하지 마! 역 겨워서 정말 미칠 지경이다!" "난 수작 같은 거 부릴 재주도 없어요. 말도 잘 못해요. 하지만 진심만은 당신에게 전하고 싶어요... 난 당신도 죽이고 싶지 않고, 지구와 달이 부서지는 것도 원하지 않아요. 그러니 제발 그 장치를 멈춰줘요. 직접 만들었으니까 멈출 수도 있을 것 아니에요. 제발 부탁해요. 과거의 당신 자신이라면 아마 나와 똑같이 했을 거에요." "난 이미 과거의 나를 버렸다. 난 그저 지금의 나일 뿐... 과거의 잘못을 속죄하기 위해서라도 절대로 멈출 수는 없다." "과거의 당신은 틀림없이 그 마음 속 어딘가에 있어요. 한번 스스로에게 물어 보세 요. 지구와 달이 함께 부딪혀 깨어지는 모습을 보는게 정말 원하는 일인가를 말이 에요." "내가 정말 원하는 일은 오직 진실된 혼돈이 이 우주에 다시 가득하게 되는 것 뿐 이다. 그를 위해 지구와 달이 없어질 필요가 있다면 당연히 그렇게 해야지. 그것 뿐이다." 아무리 설득해도 사리엘은 전혀 들으려 하지 않았다. 세일러문은 한참만에야 결국 눈물을 뚝뚝 떨어뜨리며 천천히 몸을 일으켰다. 그녀의 표정은 여전히 말할 수 없을 만큼 복잡했다. 나를 죽이면 된다는 사리엘의 목소리와 절대로 그럴 수 없다는 자신 의 목소리가 머릿속에서 한데 뒤얽혀 어지럽게 메아리치고 있었다. 눈은 심하게 떨 리면서 가끔씩 이 달표면과 하늘 저편에서 희미하게 빛나는 지구의 모습을 바라보았 다. 그러나 그 심한 갈등 속에서도 차츰 어떤 하나의 결심이 뚜렷해지고 있었다. "어째서... 대체 어째서..." 세일러문은 한동안 몸을 부르르 떨면서 흐느끼다가, 마침내 고개를 들고 입술을 꽉 깨물었다. 드디어 결심을 굳힌 것이다. 그녀는 아직도 자신의 선택에 대해 전혀 확신하지 못한 채, 티어를 천천히 들어올려 사리엘을 겨누었다. 그러자 사리엘은 오 히려 한층 만족스런 미소를 띠었다. "오호, 이제야 좀 솔직해진 것 같구나. 그래, 어서 나를 죽여봐라. 오랜만에 한번 위선의 탈을 벗고 진실하게 남을 증오해 보기도 하고 그러는 거다." "난 당신을 미워하고 싶지가 않아요... 우리는 같은 달의 전사이고, 지금 제 안에 있는 은수정에는 당신의 숨결이 짙게 배어있을테니까요... 하지만..." 세일러문은 눈물을 삼키면서 티어를 높이 들어올렸다. "나는 이 세계를 사랑해요... 당신보다 몇배나 더... 그렇기 때문에 이렇게 할 수 밖에 없어요..." 그녀는 이터널 티어를, 이터널 문 스틱으로 길게 늘여 손에 들었다. 그리고 그 끝 부분에 많은 양의 은색 에테르를 끌어모았다. 그러는 동안에도 세일러문의 눈에서는 눈물이 계속 흐르고 있었다. 그걸 본 사리엘은 나직하게 웃었다. "저런 걸 보고... 지구에서는 악어의 눈물이라고 한다던가? 하지만 좋아... 위선이 아닌 솔직한 모습을 보여준다는 것만 해도 좋은 징조이지... 결국 이 세계에도 아 직 희망이란 게 남아있다는 증거이니까... 언젠가는 모두들 잘못을 깨닫고 진실된 혼돈으로 귀의할 수 있다는 희망이... 후후후..." 치켜든 티어에서 거대한 은빛 에테르의 물결이 일렁일 무렵, 세일러문의 이마의 금색 크레센트 문이 은빛으로 물들더니, 수많은 빛의 가루가 잔잔하게 그 에테르 물 결 속으로 뿌려졌다. 다음 순간, 에테르의 물결은 눈깜짝할 사이에 그 가루를 중심 으로 하여 수많은 작은 물방울로 나뉘어졌다. "실버 문 크리스탈 파워..." 세일러문은 마지막 순간까지도 몇번이나 망설였다. 그러나 이미 물러설 순간은 지 나 있었다. 지금까지 지구에서 보아온, 잃고 싶지 않은 수많은 면면들이 머릿속을 또한번 스치는 순간, 그녀는 마침내 손을 아래로 내려 스틱을 사리엘 쪽으로 힘껏 내밀었다. 순간 그녀의 눈에서는 은색 눈물방울이 빛의 가루로 부서져 아름답게 흩 날렸다. "... 티어(tear)." 그러자 모여있던 수많은 에테르의 방울이 한꺼번에 사리엘에게 몰려갔다. 그것은 마치 가장 찬란한 유성우의 한 장면을 사진으로 찍어놓은 듯했다. 사리엘은 당장 은 빛 빗줄기 속에 파묻혔고, 그 속에서 환희에 찬 얼굴로 서서히, 그러나 완벽하게 몸 이 부서져갔다. "오... 좋아... 드디어 했구나. 착한 것... 귀여운 것..." 사리엘은 몸이 부서지는 속에서도 끝까지 제대로 들리지도 않는 텔레파시를 세일 러문에게 보내왔다. 죽기 전에 조금이라도 더 괴롭혀 주려는 것일까? 세일러문은 더 이상 견딜 수가 없어 그만 손으로 얼굴을 감싸고 바닥에 털썩 주저앉고 말았다. 손 을 부르르 떨고 눈물을 계속 흘리는 것이, 자기가 한 행동을 끔찍하게 후회하는 빛 이 역력했다. "그렇게 괴로워 할 것 없어. 넌 아주 솔직한 행동을 한 거야. 앞으로도 지금의 그 마음을 잊지 말기를 바란다. 그것이 참다운 혼돈의 길로 들어서는 첫걸음이니까..." 이제 사리엘의 몸은 거의 다 부서져 형체를 알아볼 수 없게 되었다. 은빛 방울들 은 몸 주위를 계속 맴돌면서, 웃음짓는 그녀의 얼굴을 포함한 모든 것을 철저하게 파괴하고 소멸시켜가고 있었다. 이제 남은 것은 한때 스타 시드였던 것을 개량한 스 트레인지 시드 뿐. 검은 것도 아니고, 그렇다고 빛나는 것도 아닌 얼룩얼룩한 색조 라서 다소 묘한 느낌을 주는 것이었다. 곧 그것도 은빛의 방울들이 수없이 떠도는 가운데 천천히 부스러져갔다. 그 와중에서도 사리엘은 마지막 의식이 사라질 때까지 세일러문에게 텔레파시를 보내는 것을 멈추지 않았다. "그리고... 한마디... 더... 하겠는데... 언제... 어디서든... 누구라도... 네 멋 대로... 자기... 편으로... 끌... 어 들일... 수... 있다는... 오만한... 마음은... 제발... 버려... 다오... 다른 건... 다... 참아도... 그것... 만은... 도저히... 참을... 수가... 없어..." 사리엘의 스트레인지 시드는 마침내 완전히 부서져 허공 중으로 흩어져버렸다. 동 시에 그 끈질기던 그녀의 텔레파시도 결국은 끊어졌다. 다만, 마지막으로 이런 말을 남기고... "네가... 착한... 척... 하는... 설교... 는... 정말로... 이세상에서... 가장... 역겨운... 위선... 이니까... 말이야..." 그녀의 스트레인지 시드가 완전히 사라지자, 주위를 떠돌던 은빛 에테르 방울들도 차례차례 없어져갔다. 그와 함께 일대에 내리깔렸던 잿빛 안개도 조금씩 엷어지면서 서서히 걷히기 시작했다. 그러나 세일러문은 무서운 정신적 고통에 휩싸여, 일어날 생각도 하지 않고 하염없이 눈물만 흘리며 괴로워하고 있었다. "내가 틀린 걸까? 사리엘 상 처럼 의지가 굳은 사람은 처음 봤어... 게다가 그 분 은 나와 똑같은 달의 전사... 내 손으로 그런 사람을 죽이다니... 이제까지 나는 언제나 누군가를 죽이는 마지막 수단을 피하고도 얼마든지 다툼을 해결할 방법이 있다고 믿어왔어... 그런데... 그런데 이제는 자신이 없어... 결국 죽고 죽이지 않 으면 싸움은 끝나지 않는 걸까? 모두 다 죽고 한사람만 남아야 이 우주에서 싸움이 란 것이 사라지는 걸까? 그래... 그래서 사리엘 상이 우주를 뒤엎으려 했던 거야. 이제야 그 마음을 알겠어... 그렇다면 정말로 내가 어리석었던 것일까? 사리엘 상 은 자신의 목숨을 던져, 그런 나의 어리석음을 일깨워주려고 했던 걸까? 그랬던 걸 까? 그렇다면 난... 난... 대체... 앞으로 뭘 믿어야 하지? 뭘 말이야..." "저런저런... 이거야 말로 사리엘의 완벽한 판정승이잖아..." 이때 언제 나타났는지 블러드 문이 불쑥 이렇게 말을 걸어왔다. 세일러문은 흠칫 놀라 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 하지만 블러드 문은 더는 신경쓰지 않는다는 듯 성큼성큼 세일러문의 옆을 지나쳐 사리엘이 서 있던 금속판 쪽으로 걸어갔다. 그 라고 거기에 손을 대더니 조용히 눈을 감았다. 잠시후 블러드 문의 이마의 크레센트 문이 핏빛으로 물들면서 몇차례 깜빡거렸다. 세일러문은 멍한 눈으로 그것을 바라보 기만 했다. 오래잖아 금속판의 문양에서 새어나오던 빛은 심하게 흔들리더니 곧 완 전히 꺼져버렸다. "됐어. 이걸로 상황은 끝이야." 블러드 문은 빙긋 웃으며 몸을 일으키고 그제서야 아직도 멍하게 쳐다보기만 하는 세일러문을 다시 돌아보았다. "어머나, 아직도 상황 판단이 안되는 모양인데... 동생아, 아직도 모르겠니? 사리 엘은 거짓말을 한 거야. 일단 가동된 장치는 그 여자가 죽는다고 해서 멈추는 게 아니야. 상식적으로 생각해봐도 그렇지. 내가 방안에 들어가서 스위치를 켜고 난 다음에 심장마비를 일으켜서 죽었다고 해보자. 그러면 전깃불도 즉시 꺼질까? 천만 에. 혹시 심장에다 스위치를 달아놓는다면 모를까... 죽는다고 무조건 장치가 꺼지 는 건 있을 수가 없어. 그 여자는 어차피 곧 죽을 목숨... 마지막으로 네 손에 죽 고 싶었던 거야... 그렇게 착한 척만 해대는 네가 결국 고집을 꺾고 자기를 죽이는 걸 보고 싶었던 거지... 한마디로 '어서 죽여라', '절대 못죽이겠다'고 버티던 너 희 둘의 고집 싸움에서, 사리엘 쪽이 완벽한 판정승을 거둔 셈이란 말이야. 이제 알겠어?" "그... 그럼, 언니는 어떻게 그 장치를 멈춘 거죠?" "저런, 기억을 못하나 본데... 사리엘이 말했던, 이 장치에 대해 아는 네 사람 가 운데 한사람이 바로 우리... 아니아니, 네 어머니인 퀸 세레니티야. 그렇기 때문에 당연히 안전장치를 걸어 둔 거지. 전생의 너도 그 자리에 있었으니까 기억만 완전 하다면 잘 알텐데 말이야. 혈수정이나 은수정, 자수정 중 어떤 하나를 지닌 이가 와서 텔레파시로 특정한 메시지를 보내면 이 장치는 무조건 정지하게 되어 있어. 이렇게 위험한 건 확실히 통제 하에 두고 있어야 하거든. 알겠니?" 세일러문은 한참을 헤멘 끝에야 간신히 상황을 정리할 수 있었다. 그러자 대뜸 눈 앞이 캄캄해지면서 더 한층 감당할 수 없는 죄책감이 밀려왔다. 그러니까 사리엘의 목숨은 장치를 멈추는 것과는 아무런 상관이 없었으며, 또 그녀의 도움이 없이도 장 치를 멈출 방법이 있었는데, 결국은 무고하게 그녀를 죽이고 말았다는 뜻이 아닌가? "이... 이럴 수가... 그렇다면 죽이지 않았을 텐데... 난 그런 줄도 모르고..." 그때 세일러문은 퍼득 또다른 점에 생각이 미쳤다. 그녀는 즉시 고개를 확 들고 원망섞인 시선으로 블러드 문을 노려보았다. "그러면... 언니는 그걸 알면서도 구경만 하고 있었다는 거에요?" "물론이지. 내가 왜 나서서 네 손에서 사리엘의 목숨을 구해줘야 하지? 난 그럴 필 요를 전혀 못 느꼈는데? 게다가 착한 척하는 네가 사리엘을 끝내 죽여버린 것도 조 금은 뜻밖이었어. 그 재미있는 장면은 실은 나 역시도 은근히 기대했지. 역시 사람 은 변하기 마련인가? 아니, 네 경우는 오히려 솔직한 자신으로 돌아간다고 해야 할 까?" "그만해요! 만약 그때... 만약 그때 언니가 와서 한마디만 해줬더라도..." "어라라? 이젠 남 탓까지 해? 그거야 네 전생의 기억이 불완전한 잘못이니, 그렇게 만든 네 어머니나 탓하렴. 뭐, 하기야... 네가 그렇게 기억이 불완전하기 때문에, 내가 아직도 널 살려두고 있는 거지만..." 블러드 문은 이렇게 말하며 싱긋 웃었다. 그리고 더 말하기 싫다는 듯 몸을 돌려 떠나기 시작했다. 세일러문은 얼른 그녀를 붙잡으려 했다. 혼자 남는다는 것이 너무 나도 두려웠던 것이다. 이 상태에서 달에 홀로 남겨진다면, 안 죽일 수도 있는 사람 을 자기 손으로 죽였다는 자책감 때문에 도저히 견딜 수가 없을 것 같았다. "기다려요! 아직 얘기가 안 끝..." 그때였다. 일단 꺼졌던 금속판에서 갑자기 다시 빛이 밝아지는 것이었다. 블러드 문은 흠칫 놀랐고, 세일러문도 퍼득 고개를 돌려보았다. 틀림없다. 장치가 다시 가 동되고 있는 것이다. 동시에 그들의 머릿 속으로 다음 같은 텔레파시가 들려왔다. 마치 성능 좋은 전화기를 통해 귀로 전달되는 듯 생생한 사리엘의 목소리였다. "시스템이 부적절하게 정지되었으므로, 백업 시스템을 통해 재가동을 시작하겠습니 다. 이후 또다른 부적절한 시스템 억세스를 방지하기 위하여, 모든 외부 명령은 무 시하겠습니다. 시스템 억세스를 원하시는 분은 무의미한 시도를 포기해 주시기 바 랍니다. 반복합니다. 이후로 모든 외부 명령은 무시한 채 내장된 프로그램에 따라 중력 증폭 시스템을 가동시키겠습니다. 시스템 억세스를 원하시는 분은 무의미한 시도를 포기하여 주시기 바랍니다. 만일, 또다시 부적절한 시스템 억세스가 감행될 경우에는 즉시 자체 보안 프로그램이 발동됨을 미리 경고드립니다." 이 소리에 태연하던 블러드문의 안색이 당장 창백하게 변했다. "이럴 수가... 여기까지 생각하고 백업 시스템과 연결된 예비 회로를 만들어 두었 단 말인가? 설마... 사리엘이 뒷일을 생각하고 자체 백업 시스템까지 준비했을 줄 은..." 그제야 겨우 지금의 상황을 파악한 세일러문이 잠깐 죄책감도 잊고 더듬더듬 물었 다. "그... 그럼... 이제 어떻게 해야 하죠?" 블러드 문은 신경질적으로 버럭 소리질렀다. "바보! 당연히 다시 막아야지!" 블러드 문은 앞서의 경고 같은 건 무시하고 무작정 달려들어 다시 문양에 손을 대 고 눈을 감았다. 그러나 이번엔 빛이 꺼지는 것이 아니라, 갑자기 더욱 강렬해 지더 니 결국엔 엄청난 스파크가 터져나왔다. 순식간에 엄청난 에너지 충격이 블러드 문 의 손을 타고 머리끝과 발끝으로 사정없이 뻗어나갔다. 어지럽게 번득이는 스파크 속에서 블러드 문은 몸을 뒤틀며 격심한 통증에 괴로워하다가, 마침내 스파크가 걷 히는 순간 그대로 풀썩 엎어져 버렸다. "언니! 이... 이런..." 세일러문은 얼른 가서 블러드문을 금속판 옆으로 끌어냈다. "아... 안돼... 지... 지구와 달은... 내가... 다스릴 땅이야... 상처입힐 수는 없 어... 그건 내 것이니까... 내것은 내가 지켜야 해... 내가..." 그녀의 머릿속에 가득찬 이 말들이 텔레파시를 타고 띄엄띄엄 세일러문에게도 전 달되어 왔다. 블러드 문은 갑작스레 신체와 정신으로 역류한 엄청난 에너지 때문에 심한 충격을 받고 의식이 혼미해진 상태였다. 그 말의 의미에 대해 신경쓸 여유도 없이, 세일러문은 지금 상황에 몹시 당황하고 있었다. 사리엘은 애매하게 죽었고, 장치는 멈출 수가 없고, 그나마 방법을 아는 블러드 문은 의식을 잃고 쓰러져 버렸 다. 그런 판국에 도대체 무얼 할 수 있단 말인가? 그러고 보니 어느새 몸이 점점 무거워지는 느낌이 들었다. 아무래도 달의 중력이 갈수록 조금씩 강해지는 기분이다... 그저 단순히 느낌일까? 아니면... "자체 보안 프로그램이 이미 발동되었습니다. 이후로는 모든 외부 억세스에 대하여 공격적인 대응이 실시될 것임을 다시 한번 경고드립니다. 만약 억세스를 원하신다 면 지금 중지해 주십시오. 반복합니다. 이후의 모든 외부 억세스에는 공격적인 대 응이 실시될 것입니다. 억세스 시도를 중지해 주시기 바랍니다." 또다시 들려오는 이 목소리에 세일러문은 한층 난감한 처지에 빠졌다. 게다가 아 까 마지막 순간에 사리엘이 들려주었던 말들이 자꾸만 다시 떠오르고, 괜히 그녀를 죽였다는 자책감까지 뒤섞여 마음은 실로 엉망진창... 도무지 아무 것도 생각할 수 없는 가운데 시간만 자꾸 흘러갔다. 그렇게 얼마나 시간이 흘렀을까? 혼란 속에서도, 세일러문은 이제 확실히 팔다리 가 무거워짐을 느꼈다. 그녀는 갑자기 더럭 겁이 났다. 혹시 장치가 이미 돌이킬 수 없는 수준까지 가동해 버린 것은 아닐까? 그 장치에 대해 아무 것도 모르는 그녀로 서는 도무지 불안하기만 할 뿐이었다. 그때 달이 자전하면서, 마침 아까의 람다 파 워 덕분에 아름다운 푸른색으로 빛나고 있는 지구의 모습이 바로 머리 위로 다가왔 다. 죄책감과 불안감에만 휩싸여있던 세일러문은 그걸 보고 억지로 결의를 다졌다. "그... 그래... 여기서 포기할 수는 없어... 전에도 포이보스님께서 말씀하셨지... 자책감 때문에 당장 해야할 일을 포기하는 건 가장 어리석은 일이라고..." 그녀는 휘청휘청 자리를 털고 일어나 금속판 쪽으로 걸어갔다. 암흑물질에 의해 거뭇거뭇하게 변한 달의 흙에 반쯤 덮인 문제의 금속판이 이제 바로 그녀의 발밑에 놓여 있었다. 그렇지만 이제부터 어떻게 해야 하는지는 아무 것도 알 지 못했다. 정 지시키려면 대체 뭘 어떻게 해야하는 지는 고사하고, 좀전에 들은 경고 메시지가 의 미하는 바도, 솔직히 대강 밖에는 이해하지 못했다. 그렇지만 잘못 손을 댔다간 블 러드 문 처럼 엄청난 에너지 쇼크를 받는다는 건 눈으로 본 터라 분명히 알고 있었 다. "머큐리가 있으면 좋을 텐데..." 세일러문은 도통 어떻게 해야 할 지를 몰라 금속판을 앞에 두고 한참 머뭇거렸다. 그렇다고 지금 머큐리를 찾으러 갈 여유는 없다. 그러는 새에 이미 중력은 더욱더 강해져, 세일러문은 갈수록 초조해졌다. 중력 자체는 여전히 지구보다 못하지만, 달 의 궤도를 변화시키기에는 충분할 것이다. 그녀도 그걸 어렴풋이 짐작할 수 있었다. 그녀는 한동안 계속 안절부절 못하다가, 어두운 하늘 위에 떠 있는 지구의 모습을 다시 한번 올려다 보며 마음을 굳혔다. "그래. 일단 한번 부딪쳐 보는거야. 손놓고 구경만 할 수는 없어." 그녀는 눈을 딱 감고 블러드 문이 하던 것처럼 금속판 위에 손을 얹었다. 그러나 당장은 아무 일도 일어나지 않았다. 여기서 무슨 텔레파시를 보내야 한다고 들은 것 같은데, 어떤 내용을 어떤 방식으로 보내야 하는지에 대해서는 전혀 아는 바가 없었 다. 세일러문은 또 한동안 망설이다가, 마침내 자포자기한 심정으로 멈춰달라는 말을 계속 반복해서 되뇌기 시작했다. "제발 멈춰줘... 제발 멈춰줘... 제발 멈춰줘... 제발 멈춰줘... 제발 멈춰줘..." 얼마나 반복했을까? 나중엔 머릿속에 온통 이 말로만 가득차게 되었고, 다른 생각 은 아무 것도 나지 않았다. 비록 계속 반복되는 말이었으나 그 한마디 한마디마다엔 그녀의 간절한 정성과 소망이 담겨있었다. 어느 순간, 갑자기 정신이 손끝을 타고 금속판으로 빨려드는 듯한 느낌이 일었다. 세일러문은 흠칫 놀랐다. 그러나 곧이어 엄청난 에너지가 손끝을 타고 몸으로 역류하면서, 그녀 역시 격심한 에너지 쇼크를 받고 바닥에 넘어져 버렸다. 당장 몸과 마음이 죄다 파김치처럼 늘어지는 기분이었 다. "으으..." 세일러문은 깨어질 듯 지끈거리는 머리를 손으로 문지르며 간신히 몸을 일으켰다. 그러나 다행스럽게도 블러드 문 처럼 정신을 잃지는 않았다. 그녀는 몰랐지만, 사실 이건 은수정 덕택이었다. 그녀의 몸과 마음이 은수정의 힘에 매우 잘 길들여져 있기 때문에, 역시 은수정의 에너지를 이용한 에너지 쇼크에도 훨씬 잘 견딜 수 있는 것 이다. "그래... 이 정도라면 견뎌볼 만해..." 세일러문은 쑤시고 결리는 몸을 겨우 추스려 금속판으로 다시 다가갔다. "경고합니다. 또다시 부적절한 억세스가..." 기다렸다는 듯 들려오는 이 경고 메시지는 깨끗이 무시했다. 눈을 감은 채 손을 얹고 다시금 멈춰달라는 말을 머릿속으로 계속 되뇌자, 어느 순간엔가 다시금 의식 이 몽롱해지면서 머릿 속이 손끝을 통해 금속판 너머 저편 어디론가 빨려가는 느낌 이 들었다. 그리고 그 순간, 또다시 엄청난 에너지가 사정없이 신경과 혈관을 타고 역류해 들어왔다. 마치 손으로부터 온몸으로 거센 불길이 퍼져나가며 신경이 녹아나 고 살과 뼈가 타들어가는 느낌이었다. 이번에는 각오를 단단히 하고 아까보다 좀더 오래 버티긴 했지만 역시 끝까지 견딜 수는 없어, 끝내는 저도 모르게 손을 뗴면서 바닥에 쓰러지고 말았다. 그녀는 이번엔 너무나 많은 기력을 소모한 나머지 쓰러지 자마자 정신이 가물가물해지면서 결국 의식을 잃어버렸다. * * * * * * * * * 갑자기 따뜻해지는 기분... 이게 뭘까? 참으로 기분이 좋은걸... 그렇지만 난 아 까 분명히 그놈에게 당해서... "!" 세일러 코메트는 눈을 번쩍 뜨며 퍼득 정신을 차렸다. 그러자 그녀의 이마에 닿아 있던 뭔가가 천천히 떨어져나갔다. 그것은 바로 로드 포이보스의 황금의 검 로럴레 인이었다. "당신이... 나를... 욱..." 코메트는 겨우 그를 알아보며 몸을 움직이려다 그만 상처에서 통증이 밀려오는 바 람에 얼굴을 심하게 찡그렸다. 여전히 주위는 끝없는 어둠... 암흑물질이 아주 미세 한 입자로 떠돌고 있어, 마치 뿌연 검은 스모그 속에 들어와 있는 듯한 느낌이 드는 곳이었다. "뭣에 당한 거지? 혹시 가디언 비스트인가? 네 이렇게까지 당할 정도라면..." 포이보스가 이렇게 묻자 코메트는 그제야 그게 가디언 비스트였었다는 걸 깨달을 수 있었다. 이제서야 알게 되다니, 역시 당시엔 제정신이 아니었던 모양이다. 하기 야 남을 위해 목숨까지 걸 정도로 안하던 미친 짓을 할 정도였으니 더 말할 것도 없 지... 그것도 죄다 치비문과 그 고모토라는 녀석 때문일 거다. 하여튼 그녀석들 때 문에 오늘 난 정말 이상해... 이런 기억 따위는 할 수만 있다면 싹 잊었으면 좋겠어. 정말 오늘은 생각하고 싶지 않은 날이야. 게다가... 좀더 정신이 돌아오자, 그녀는 그에게 기대고 있는 자신을 발견하고는 깜짝 놀라 서 제꺽 멀찌감치 물러섰다. "그런데 왜 당신이 또 날 구한거죠? 난 살려달란 부탁 같은 건 하지 않았어요." "그건 또 무슨 소리? 그럼, 살고 싶어서 자기 몸을 냉동시켜 버린 건 왜 그런거지? 새턴과 플루토가 널 발견했을 때 혼자 떠돌고 있었다고 하니, 아마 그 가디언 비스 트, 펜루프스도 그런 상태의 널 어쩌지 못하고 그냥 가버린 모양이다. 그렇게 살고 싶어 발버둥치는 너를 살려준 것 뿐인데... 왜 나한테 그런 소리를 하는 거지?" "내... 내가 그랬다고요? 그럴 리가... 그때 공격받고 정신을 잃은 다음엔 아무 기 억도 나지 않는데... 내가..." 코메트는 당황한 듯 한참 기억을 되짚어보다가 문득 또다시 한사람을 떠올렸다. "그럼, 설마 그녀석이 또 멋대로 날..." 그렇다면 마지막에 계속 들려온 '여기까지'란 말의 의미는, 이제부터는 자기가 맡 겠다는 뜻이었나? 하지만 녀석이 내 몸을 멋대로 조종하는 건 불가능할텐데... 그럼 혹시...? 이때 포이보스가 생각에 잠긴 그녀에게 조심스레 손을 내밀었다. "자, 내키지 않겠지만 상처도 있고 하니 나와 함께..." 이말을 듣고 코메트는 얼른 복잡한 생각을 치워두고, 몸을 홱 돌려 그에게서 좀더 떨어졌다. "당신의 도움 같은 건 필요없어요!" 그리고 그녀는 극도로 무리를 해가며 블레이즈 모드로 들어갔다. "잠깐, 치유력을 걸어두긴 했지만 상처 때문에 아직 무리하면..." 그러나 코메트는 더 듣지 않고 새하얀 혜성이 되어 어둠 저편으로 도망치듯 날아 가 버렸다. 눈깜짝할 사이에 그녀를 놓친 포이보스는 기가 막힌 듯 고개를 설레설레 내저었다. "하여튼... 저 성격하고는..." 그러나 조금 걱정되기는 해도 위험한 고비는 이미 넘겼고, 또 지금은 할 일이 많 으니 언제까지 그녀만 붙잡고 있을 수는 없는 일이었다. 포이보스는 잠깐 상황을 정 리해 본 다음, 일단 새턴과 플루토를 믿고 아폴리온의 일을 완전히 맡겨두기로 했다. 그 스스로는 그외에도 다른 중요한 할일이 있었던 것이다. 그는 앞으로의 작전을 다 시 한번 점검해 본 다음, 곧 날개를 펼치고 방향을 잡아 수성 쪽으로 날아가기 시작 했다. * * * * * * * * "아차!" 얼마나 시간이 지났을까? 세일러문은 깜짝 놀라 화들짝 정신을 차렸다. 그새 중력 은 더욱 강해졌으며 이젠 달 전체가 조금씩 흔들리고 있었다. 더는 시간이 없다. 아 니, 이미 늦었을 지도 모른다. 그녀는 얼른 다시 몸을 일으켰다. 약간 무섭기는 했지만, 곧 결심을 다시 단단히 다진 다음 금속판 위에 손을 얹었다. 그리고 멈춰달라는 말을 재차 머릿속에서 간절 히 되풀이하기 시작했다. "멈춰줘... 제발 멈춰줘... 멈춰줘... 제발..." 곧 기다렸다는 듯이 엄청난 에너지가 역류하여 그녀의 몸으로 밀고 들었다. 혈관 속으로 산성 용액을 주사해 넣는 듯한 끔찍한 고통이 손에서 몸으로, 다시 머리끝까 지 사정없이 밀려들었다. 아까보다도 훨씬 견디기 힘든 고통이었다. 하지만 이젠 물 러설 여유도 없다고 생각한 세일러문은 이를 악물고 참으면서 계속 시스템이 멈춰야 한다는 것만을 생각했다. 잠시후, 언제부터인가 몸이 마비가 된 것처럼 고통이 서서히 사라져갔다. 동시에 의식이 자기 몸을 떠나 어디론가 붕 떠가는 느낌이 들었다. 정신은 멀쩡한데 몸을 움직일 수가 없는 상태가 지나가자, 그녀의 의식은 다시 좁고 어두운 터널을 빠르게 통과했다. 그 다음부터 눈앞에 보이는 것은 오로지 눈부신 빛 뿐이었다. "여기는..." 세일러문의 의식은 갑자기 변한 환경에 놀라 주위를 살피면서 한참을 어리둥절해 했다. 비록 의식 뿐이긴 해도 보고 듣는 모든 것이 현실에서 몸으로 체험하는 것과 하나도 다를 게 없었다. 그러던 중, 어디선가 귀에 익은 목소리가 들려왔다. "접속되셨습니다. 어서오십시오." "누구죠? 어디있는 거에요?" 세일러문의 의식은 얼른 상대방을 찾았다. 누군가 또다른 의식이 가까이 있음을 분명히 알 수 있었다. 그러나 볼 수는 없었다. "저를 보고 싶으십니까? 그렇다면 저의 실체화 된 이미지를 당신의 의식으로 전송 시켜 드리겠습니다." 곧 그녀의 앞쪽에 누군가가 홀연히 모습을 드러냈다. 한명의 젊은 여자... 외모만 으로 치면 나이는 세일러문 보다 겨우 한두살 정도 많을까? 은회색의 머리카락이 아 름답게 나풀거리고, 좌우로 펼친 은색의 날개는 빛을 받아 눈이 부실 정도로 새하얗 게 반짝였다. 실로 한번 보면 도저히 눈을 뗄 수 없을 듯한 아름다움이었다. 그러나 세일러문의 의식은 금새 그 여자의 모습이 누군가를 많이 닮았음을 깨달았다. "당신은 설마...?" 그런 그녀의 의문을 짐작이라도 한 듯, 눈앞에 나타난 여자는 곧 자기 소개를 했 다. "이곳은 달에 설치된 군사용 중력 조절 장치, 일명 '최후의 장치'의 메인 시스템 내부입니다. 저의 인식명은 ECS 사리엘... 이 시스템의 책임 설계자인 사리엘의 뇌 를 모델로 하는 비상 통제 인공 지능 시스템입니다." 세일러문은 저도 모르게 떨리는 목소리로 되물었다. "그럼, 당신은 정말로 사리엘... 인가요?" "그 질문은 제가 사리엘과 동일한 인격체인가를 물으신 걸로 받아들이겠습니다. 그 렇지는 않습니다. 저는 다만 시스템의 책임 설계자인 사리엘의 뇌 중에서 사고 기 능을 중심으로 한 일부 영역만을 모사하여 만들어졌습니다. 그렇기 때문에 사리엘 과 전적으로 동일한 인격체라고는 말씀드릴 수가 없습니다. 그러나 제가 제작될 당 시의 설계자 사리엘이 알고 있던 것이라면 모두 알고 있습니다. 또한 만약 그녀라 면 어떤 질문에 대해 어떻게 생각하고 어떤 답을 내놓았을 것이란 것 또한 말씀드 릴 수 있습니다. 그점에 있어서는, 저는 제작 당시 사리엘의 사고 방식과 거의 같 은 사고 회로를 지니고 있는 것입니다. 답이 되었습니까?" "뭔지는 모르겠지만, 대충은 알겠어요. 아참, 그럼 이제부터 이 장치를 세우려면 어떻게 해야 하는 거죠?" "지금 최후의 장치는 풀 가동을 향해 계속 가동률 수치를 올리고 있습니다. 현재 가동률은 87%... 이미 통상적인 방법에 의한 작동 정치는 불가능합니다. 따라서 저 를 통한 비상 정지만이 유일한 방법입니다." 세일러문은 반색을 했다. "네? 당신이 멈출 수 있다고요? 그럼, 이 장치를 어서 멈춰주세요." 사리엘의 모습으로 실체화 된 그 통제 시스템은 뭔가를 분석하려는 듯, 잠시 말이 없었다. 그러다가 한참만에야 겨우 대답을 했다. 아까부터 느끼는 것이지만, 매우 부드러운 음성이기는 해도 인공지능 답게 상당히 딱딱하고 사무적이었다. "지금 접속하신 분은 은수정과 일체화 되어 있기는 하지만, 본 장치의 책임 설계자 인 사리엘은 아닙니다. 그렇다면 지금 당장은 그 명령에 따를 수가 없습니다. 저 'ECS 사리엘'은 본 장치가 본래 취지에 어긋나는 목적을 위해 부적절하게 작동되었 을 경우를 대비하여 만들어진 비상 통제 시스템입니다. 은수정의 소유자만이 저와 신경 접속을 할 수 있으며, 또한 저에게 질문을 던지고 대답을 들을 자격이 있습니 다. 그러나 설계자 사리엘 이외엔 무조건적인 장치 제어권한은 없습니다. 만약 지 금 접속하신 분께서 본 장치가 멈추기를 원하신다면 그 이유를 설명해 주셔야 합니 다. 저에게 본 장치가 매우 부적절한 목적을 위해 가동되었음을 납득시켜 주시기 바랍니다." "납득... 시켜 달라고요?" 이말을 듣고 세일러문은 또다시 혼란스러워 했다. 이것도 결국 또다른 생각할 수 있는 존재를 설득해야 하는 일이 아닌가? 그녀는 이젠 슬몃 겁부터 났다. 아까 사리 엘을 죽이고야 만 일로, 누군가를 이해시키는 일에 자신감이 없어졌던 것이다. "그렇습니다. 저를 납득시켜 주십시오." ECS 사리엘은 말을 마치고 조용히 기다렸다. 일종의 입력 대기 상태인 셈이다. 그 러나 세일러문은 도저히 무슨 말부터 꺼내야 할 지 확신이 서지를 않았다. 시간은 그렇게 침묵 속에서 마냥 흘러가고 있었으며, 그에 따라 그녀는 갈수록 초조해졌고 혼란도 점점 더 심해져만 갔다. * * * * * * * * * 한편, 그동안 다크 클라우드 안에서는 마침내 세일러 새턴이 아폴리온을 찾아내어 그와 다시금 대면하게 되었다. 옆에는 세일러 플루토도 함께 있었다. "이제는 도망칠 수 없습니다. 포기하십시오." 플루토가 아폴리온을 향해 이렇게 말했다. 새턴은 그를 향해 창을 겨누고 냉정하 게 노려보고만 있었다. "크하하하..." 아폴리온은 뒤쫓아온 그들을 보자 더는 도망칠 생각도 하지 않고, 넋나간 사람처 럼 한참을 크게 웃었다. "내가 어리석었어. 너희 둘은 역시 전생과 달라. 특히, 디베스, 당신은 그래도 시 간의 전사라 몇번을 거듭 태어나더라도 인격은 하나이며, 기억도 연속적이라 생각 했는데... 결국 그 생각이 틀린 모양이오. 당신은 이미 지난날의 디베스가 아니야. 그저 세일러 플루토일 뿐이지." "변한 건 제가 아니라, 바로 당신입니다... 만약 제가 변했다면, 애초에 잠시나마 당신의 뜻에 따라 몸을 흑마체로 개조하는 일 따위는 하지도 않았을 것입니다. 그 때나 지금이나 제 마음은 옛날과 같습니다. 하지만 당신은 이미 너무나도 변하고 말았군요. 제가 당신의 뜻을 결국 거절하게 된 것은, 그런 당신에게는 도저히 저의 마음을 드릴 수가 없다는 판단 때문입니다." "거짓말! 당신은 이미 지금의 로드 포이보스나 엔디미온에게 마음을 주어 버린 것 아니오? 아니면 아예 마음이 메말라 버린 건가? 그래서 이젠 내가 들어설 자리가 없는 거지? 그래, 내가 정말 바보였어. 모든 걸 버려야 한다고 마음 먹었으면서도, 끝내 한때 사랑했던 여인과 딸을 같은 길로 데리고 가면서 의지처로 삼고 심다는 욕심을 뿌리치지 못했지. 지금 생각하면 그게 얼마나 부질없는 짓이었던지... 내가 이꼴이 된 건 다 그 욕심 때문이야..." 그러자 새턴이 당장 꾸짖듯이 대꾸했다. "엉뚱한 쪽으로 생각하지 말아요! 당신이 파멸하게 된 건 욕심 때문이 아니라, 나 약함 때문이에요. 계속되는 싸움에 지칠 대로 지친 당신은 결국 무스펠의 달콤한 유혹과 감언이설에 넘어가 그릇된 길로 접어들고 만 거죠. 만약 당신의 마음이 좀 더 굳건했더라면 절대로 그런 일은 없었을 거에요. 세상에! 명예롭게 전사했다는 사람이 지옥에 가서 악마와 손을 잡고 돌아올 줄 누가 알았겠어요? 그러고도 뻔뻔 하게 다시 나타나 옛정을 이용해 우리를 악마에게 팔아넘기려 했죠? 그래놓고서 이 제 대체 누구 탓을 하는 거에요? 무스펠에게 영혼을 팔면서 우리가 그걸 어떻게 생 각할까하는 점을 한번이라도 생각해 봤어요? 우리가 기뻐할 줄 알았어요? 기꺼이 당신과 한편이 되어주리라 믿었어요? 아니면 아예 우리 생각 같은 건 신경쓸 필요 도 없다고 여겼나요? 그래요. 당신이야 말로 주는 것 없으면서 우리를 얽죄기만 하 는 가장 무서운 족쇄에요. 이제와서 멋대로 과거의 인연을 빙자해 우리를 같은 편 으로 만들려 하다니... 그게 얼마나 가혹한 일인지는 생각해 봤어요? 과거의 내 아 버지... 프린스 아폴리온은 이미 없어졌어요. 혼돈의 세례를 받고, 악마로서 거짓 그의 행세를 하는 당신은, 오히려 그를 위해서라도 없어져야 마땅해요. 자, 이제 내 손으로 당신을 처단하겠어요." 그녀는 말을 마치고 창을 내민 채 똑바로 그에게 달려들었다. 아폴리온은 아까 잃 어버린 검을 다시 생성시키고 다크 라이트닝을 걸어 창을 막았다. 비록 부상을 입기 는 했지만 일대가 모두 암흑물질 천지인 다크 클라우드 안이기 때문에 특별히 파워 가 부족하지는 않았다. 만약 황금의 검 로럴레인이 아닌 다른 무기에 의해 상처를 입었다면 이미 완벽하게 회복되었겠지만, 불행히도 로럴레인에 코팅된 크리스탈 스 타 셀(Crystal Star Cell)이 암흑물질로 몸이 구성된 흑마체들에겐 세균과 같은 것 이라 상처 회복을 몹시 더디게 만들고 있었다. 황금 수정에서 나온 그 크리스탈 스 타 셀이 상처로 침투하여 주위를 황금색으로 감염시켜버렸기 때문에, 아무리 사방이 암흑물질 천지라고 해도 쉽게 낫지를 않는 것이다. "..." 새턴과 아폴리온이 몇차레 서로 엇갈리며 검과 창을 맞부딪히는 동안, 플루토는 그 광경을 묵묵히 지켜보고 있었다. 겉으로는 아무런 표정이 없는 듯 보여도, 내심 으로는 무척 착잡한 심정이었다. 그녀는 며칠 전, 죽어서 완전히 소멸된 줄 알았던 그가 갑작스레 찾아왔을 때의 놀라웠던 기분도 지금 다시 되새겨 보고 있었다. 이후 자신을 사랑하고 믿는다면 함께 우주를 뒤엎어버리는 일에도 동참해 주길 바란다는 제안을 받고, 난생처음 개인 감정과 사명 사이에서 고민에 고민을 거듭했을 때의 번 뇌도 결코 잊을 수가 없었다. 고민을 이기지 못하고 오토바이를 타고 거리를 질주하 면서 마음을 달래려 했을 때 끊임없이 일어났던 복잡한 생각들... 결국엔 지난일을 떠올리며 그를 배신할 수 없다고 결론 내리려는 차에, 마침 하루카와 미치루를 보고 또다시 느꼈던 심각한 갈등과 자책감... 기껏 그에게 돌아갔건만, 이미 변해버린 그 의 모습에 재차 갈등하게 되었을 때의 고통... 그리고 결국엔 카론과의 대화를 통해 재삼 크게 후회하면서 그를 배신하기로 마음 먹은 순간의 괴로움... 그 모든 것들이 그녀의 머리속을 주마등처럼 스쳐 지나가고 있었다. 어쩌면 아폴리온이 느끼는 마음의 고통보다, 플루토가 느끼는 고통이 더 심할 지 도 몰랐다. 시간의 전사로서 괴로운 일이나 즐거운 일에 모두 초연해야 한다는 걸 잘 알고 있던 그녀가 처음으로 마음을 주었던 사람이 바로 프린스 아폴리온이고, 또 한 이제 그가 다시 나타나자 그녀는 생전 처음으로 자신의 사명을 저버리고 그를 따 르는 상상 못할 짓까지 저질렀다. 그만큼 아폴리온은 플루토에게 있어 소중하고 특 별한 존재였다. 비록 새턴이 오래전 생애에서 그녀의 딸이었지만, 플루토는 지금껏 아무런 내색도 하지 않고 뭐라 말도 해주지 않았다. 그런 점에서는, 설사 새턴이라 고 해도 플루토의 마음 속에서 차지하는 비중이 아폴리온에 비하자면 한참 뒤떨어지 는 것이다. 그러나 이제, 그녀는 변한 아폴리온 보다는 또다시 사명을 선택했다. 당시 시간 터널 안에서 위성 전사들과 함께 온 카론을 만나서 대화하게 되었을 때, 플루토는 이런 말을 들을 수가 있었다. "플루토님은 프린스 아폴리온의 몸과 마음 중 어느 쪽을 사랑하셨나요?" 양쪽 다였다고 대답하자, 카론은 다시 이렇게 물었었다. "그럼 그중 하나가 완전히 바뀌어 버렸다면 어떻게 하실 건가요? 마음은 그대로이 지만 예전과는 전혀 다른 육신을 갖고 있다면요? 반대로 외모는 같아보이지만 마음 은 이미 완전히 달라졌다면요?" 마음만 그대로라면 육신이야 어떻게 되든 상관없다. 하지만 같은 외모를 지녔다고 해도 마음이 다르다면...? 플루토는 그점에 대해서는 한참 동안이나 망설여야 했다. 그때 카론은 또다시 이런 말을 했었다. "시간의 전사라도... 인간으로서 느끼는 마음에는 과거와 현재, 그리고 미래가 있 기 마련이에요. 흘러간 마음은 그저 과거일 뿐... 그걸로 왜 현재를 구속하려 하시 나요?" "나도 구속하고 싶지는 않아... 다만 잊을 수 없을 뿐..." "그럼 묻어버리세요. 미래로 나아가는 시간의 흐름을 방해하지 않도록, 자기가 있 어야 할 과거의 어디쯤에..." 플루토는 조용히 고개를 숙이고 아무런 말도 하지 않았었다. 하지만 끝내 흔들리 는 마음 속에서 고민을 떨치지 못하던 차에, 마침내는 쓰러진 새턴을 칼로 치려는 아폴리온을 보자 그에 대한 마음을 과거 속에 묻어두기로 결정던 것이다. 어쩌면 다 소 우발적일 지도 모르는 이 선택이야 말로 그녀가 그에게 안겨준 고통 중에서 가장 끔찍한 것이며, 이전에도 없고 앞으로도 없을 최악의 배신인지도 모를 일이다. "당신은 언제나 착하고 예의가 풍부했지만, 불행히도 감정을 솔직히 표현하는데에 는 서툴렀소, 디베스..." 갑자기 새턴과 싸우던 아폴리온이 한편으로 플루토에게 또다시 이런 텔레파시를 보내왔다. 플루토는 흠칫 그를 바라보았다. 위태위태한 싸움의 와중에 정신을 분산 시킨다는 건 매우 위험한 행위가 아닌가? 그만큼 그가 이 말을 꼭 하고 싶어한다는 반증이기도 했다. "때로는 답답하기도 했고, 때로는 화도 났소. 도무지 당신이 무슨 생각을 하고 있 는지를 알 수가 없었거든. 당신이 이걸 좋아하는 건지 싫어하는 건지부터 짐작밖에 는 할 수 없었으니까... 애가 태어났을 때도 그랬소. 당신이 기뻐하는 건지, 아니 면 내가 기뻐하니까 그에 맞춰주고 있는건지 궁금했지만 도저히 물어볼 수가 없었 소... 당신은 원래 시간의 전사로서, 모든 인간사에 초연하지 않으면 안된다는 걸 잘 알았기 때문이오. 그래도 당신에 대한 내 마음은 진심이었지, 디베스... 어쩌면 이 아이도... 내 딸이란 이유 때문이 아니라, 당신 딸이란 점에서 더욱 사랑스러웠 는지도 모르겠소..." 플루토는 조용히 그의 말을 듣다가, 여전히 침착하게 대답했다. "저도 늘 당신께 그것을 죄스럽게 여겼습니다. 마음은 진심이지만 그것을 정확히 표현할 수 없다는 사실에 대해... 저도 무척 괴로웠죠. 하지만 당신을 향한 제 마 음도 언제나 진심이었습니다. 이전에도 그랬고, 지금도 그렇습니다. 물론 앞으로도 그럴 것이고요... 그건 또한 제가 시간의 전사이기 때문이기도 합니다. 저에겐 과 거, 현재, 미래가 모두 같은 것... 어느 시점에서든 한번 생겨난 마음은 과거로부 터 미래에 이르기까지 영원히 변할 수가 없습니다. 그렇기 때문에 저는 당신을 잠 시 과거 속에 묻어둘 수는 있어도, 아마 영원히 잊지는 못할 것입니다. 설사 그것 이 괴롭더라도 어쩔 수가 없겠죠... 하지만 새턴은 다릅니다. 그 아이도 분명히 당 신을 사랑했지만, 한 인간으로서 마음이 변하지 않을 수는 없습니다... 그러나 적 어도 당신이란 존재가 마음 한구석에 남아있음은 분명합니다. 어느 생애든... 그 아이는 아버지의 정을 간절히 바라면서 살았고, 설사 이용당하더라도 배신하지 않 았으니까요. 그건 바로 당신이란 존재가 무의식 저편에 자리잡고 있기 때문일 것입 니다. 다만 시간의 전사가 아니기 때문에... 과거, 현재, 미래에서 각기 마음 속에 차지하는 위치가 다를 뿐... 지금 그녀의 마음 속에 자리잡은 당신의 위치는, 불행 히도 지켜야 할 가장 소중한 존재보다는 한참 아래에 지나지 않습니다." 아폴리온은 이 말을 듣더니만 또 한번 크게 웃으며 새턴에게서 멀찌감치 물러섰다. 그리고는 다크 코쿤으로 몸을 감싸더니, 주위의 암흑물질을 엄청나게 빨아들였다. 새턴은 얼른 그 흐름에 휘말리지 않도록 멀리 물러섰다. 곧이어 다크 코쿤이 걷히면 서 거대한 검은 불사조의 모습으로 변한 아폴리온이 나타났다. 아까 지구에 있을 때 보다 몇배는 더 큰 모습이었다. 부리만 해도 어른 한사람 크기는 족히 될 정도였다. "훗... 그렇게 라도 말해주니 고맙군... 하지만 이제 우리들 사이의 사슬도 끊어야 할 때가 온 것 같소. 그래... 진작에 했어야만 하는 일인데도 하지 못했던 것이 실 로 안타까울 뿐이오." 그는 말을 마치고 거대한 날개를 퍼덕여 다크 클라우드 내에 커다란 소용돌이를 일으켰다. 주위에 짙게 깔려 있던 미세한 암흑물질 입자들이 날개가 일으킨 기류에 휘말려 회오리를 형성하고, 그 여파가 마지막엔 새턴과 플루토에게까지 미치는 것이 었다. 만약 지구상에서 일어났더라면 거대한 나라 하나 쯤은 통째로 휩쓸어 버릴 만 큼 엄청난 위력이었다. 플루토는 시공을 왜곡시킨 결계로 몸을 보호했지만 아무래도 버티기가 힘겨웠다. 잘못 휩쓸리면 휘몰아치는 암흑물질 속에서 몸이 산산조각 나버 릴 수도 있었다. 그러나 새턴은 창을 내민 채로 그 거센 흐름을 뚫고 정면으로 밀고 들어갔다. 살짝 얻어맞기만 해도 몸이 가루가 될 것 같은 커다란 날개가 어느새 그 녀의 코앞에서 힘차게 움직이고 있었다. "원하신다면... 이제 끝을 내어 드리죠..." 그녀는 창을 높이 치켜들어 그 주위에 극도로 강한 난중력장을 형성시켰다. 그녀 를 중심으로 한 공간은 일순간 심하게 비틀려 마치 구겨진 은박지에 비치는 세상처 럼 보였고, 일대의 암흑물질은 난중력장에 말려들자 즉시 버틸 수 없는 수준까지 잘 게 쪼개져 흩어졌다. 그녀의 둘레에 생겨난 비틀린 공동(空洞)은 진공 상태에서 내 부의 공간이 심하게 요동치며서 갈수록 커졌고, 크라운의 코어스톤과 날개, 그리고 창이 모두 어두운 푸른빛을 띠며 음울하게 빛났다. 마치 지옥의 문 저편에서 손짓하 며 싸늘하게 미소짓는 악마의 눈빛처럼... 이때 아폴리온이 거대한 날개를 퍼덕여 엄청난 양의 암흑물질을 새턴에게 몰아쳐 보냈다. 어지간한 세일러 전사라면 열명도 더 박살날 만큼 높은 압력의 흐름이었다. 그러나 새턴을 감싼 중력장의 요동은 그 흐름이 접근하는 족족 포함된 암흑물질을 모조리 흩어버렸다. 그러는 새에 새턴의 창 주위에는 더욱더 공간의 요동이 심해졌 고, 나중엔 제대로 보이지 조차 않게 되었다. "사일런트 포샤르..." 새턴은 아주 무겁고, 장중하게 그 창을 천천히 내리그었다. 그때 갑자기 플루토가 무슨 생각에서인지 결계를 걷고 그녀를 쳐다보았다. 새턴의 주위에서 요동치는 시공 의 비틀림에도 불구하고, 플루토만큼은 그녀의 얼굴을 변함없이 똑똑하게 볼 수 있 었다. 그 눈에 비치는 싸늘함... 최후의 순간에도 전혀 흔들림이 없었다. 플루토는 그 얼굴이 갑자기 견딜 수 없이 무서워졌다. "안돼! 그는 어쨌든 한때 네 아버지셨어! 싸우더라도 미워해서는 안돼! 그러면 평 생 후회할 거야!" 갑작스런 플루토의 이 말에 새턴은 흠칫 놀랐다. 얼마나 그 텔레파시가 강했는지 머릿 속이 짜릿해 지면서 다른 생각은 모조리 없어져버릴 정도였다. 하지만 그보다 더 그녀를 놀라게 한 것은, 그 말이 지금껏 애써 덮어두었던 마음을 제대로 찔렀다 는 점이었다... 그래... 어쨌거나... 그는 한때 나의 아버지였다... 그건 변할 수 없는 사실이야. 설사 지금은 미워하고 죽이려 한다 해도 말이지... 이렇게 마음이 흔들리자, 새턴의 싸늘했던 눈빛이 가늘게 떨리면서 애써 창에 걸어두었던 강한 난 중력장도 급속히 약해져갔다. "디베스, 또 쓸데없는 소리를 하는군!" 이때 갑자기 아폴리온이 버럭 날개를 펄럭이며, 몸 전체에서 엄청난 양의 다크 라 이트닝을 발산했다. 수천년 묵은 아름드리 나무 만한 굵기의 검은 번개 줄기들이 수 없이 플루토를 향해 몰려들었다. 결계를 걷고 암흑물질의 소용돌이에 휩쓸려 있던 그녀는 도저히 막을 수가 없어 순식간에 그걸 모조리 뒤짚어 썼다. 일순 플루토의 몸이 무서운 검은 스파크에 휩싸여 제대로 보이지도 않게 되었다. "플루토!" 그 속에서 얼핏 플루토의 몸이 부서지는 걸 본 듯하여, 새턴은 경악에 찬 비명을 터뜨렸다. 그와 동시에 잠시 흔들렸던 눈빛이 다시 무서우리 만큼 차갑게 변했다. "이 악마! 당장 사라져버려!" 파멸의 전사인 새턴의 분노가 한번 폭발하자 그 파워는 실로 엄청났다. 삽시간에 그녀를 중심으로 한 공동(空洞)의 크기가 몇배로 확장되더니만, 아예 몸 전체가 뒤 틀린 공간에 가려져 전혀 보이지 않게 되었다. "사일런트 포샤르 데몰리션(Silent Fauchard Demolition)!" 다음 순간, 그 비틀린 공간이 급속히 길죽하게 늘어나면서 하나의 거대한 창으로 변했다. 그 손잡이 끝부분에는 침묵의 창이 연결되어 있었고, 거대한 창에 비해서는 개미만큼이나 작은 새턴이 그것을 붙잡고 있었다. 내내 몸에 충전시켰던 에너지로 일시에 중력파와 반중력파를 한방향으로 집중발생시켜, 커다란 창의 형태로 만든 것 이었다. 그 창이 천천히 내리그어지자, 거대한 마수 아폴리온도 창을 둘러싼 엄청난 난중력장에 갇혀 꼼짝할 수 없게 되었다. 그의 몸이 있는 공간은 부서질 듯 사정없 이 비틀리고, 일대의 암흑물질은 모조리 사라져 역시 거대한 공동(空洞)이 만들어졌 다. 그안에서 검은 불사조 모습의 아폴리온은 마치 덫에 걸린 새처럼 조금 파닥거릴 뿐 꼼짝 못하고 머리 위로 내려오는 창날만을 기다리고 있었다. 그나마 부상을 입은 채로 이 난중력장 속에서 아직까지 버틸 수 있는 것만 해도 실로 감탄할 만한 수준 의 파워였다. 마침내 창날이 그의 머리에 닿는 순간, 거대한 머리와 부리가 한꺼번에 두쪽으로 갈라졌다. 엄청난 중력파와 반중력파가 불규칙적으로 교차하면서 형성된 난중력장이 그 창날을 이루고 있었기 때문에, 걸리는 물질은 무엇이든 견디지 못하고 분쇄되고 야 마는 것이다. 이건 창이 아니라 사실상 하나의 지우개였다. 모든 공간을 진공 상 태로 지워버리는 지우개... 창날은 그의 머리를 따라 목을 지나 몸통으로 내려가고, 마침내는 꼬리부분을 거 쳐 몸 밖으로 빠져나갔다. 아폴리온의 거대한 몸은 이로써 완전히 두동강이 나버렸 다. 창날이 지나간 부분에는 아무 것도 남지 않고, 그저 몸의 중심선을 따라 일직선 의 진공만이 형성되어 있을 뿐이었다. 새턴은 깨닫지 못했지만, 이 기술과 아폴리온 의 가장 강력한 기술인 프라임 레볼루션은 상당히 흡사한 면이 있었다. 다만 중력파 를 쓰느냐 다크 라이트닝(로드 포이보스였던 시절에는 초고온의 플라즈마)을 쓰느냐 가 다를 뿐이었다. 아이러니컬하게도... 그것은 이들이 부녀지간이란 것과 무관하지 않았다. "크헉!" 그거야 어쨌든, 좁고 긴 진공지대가 자신의 몸을 둘로 갈라버리고 나자, 지금까지 잘 버텨오던 아폴리온의 몸도 순식간에 난중력장에 휩쓸려 갈라지고 찢겨지며 완벽 하게 흩어지고 말았다. 그러나 금방 완전히 소멸하지는 않았다. 거대한 신체 중, 스 트레인지 시드를 감싼 한조각이 남아 잠깐 꿈틀거리더니 어떻게든 사람의 형상을 다 시 갖추었던 것이다. 그만큼 그의 파워가 대단하기도 했지만, 이는 그렇게까지 해서 라도 조금 더 살아있지 않으면 안될 뭔가가 있다는 뜻이기도 했다. 물론 이미 전투 능력은 거의 상실된 상태였다. "역시... 우리들은 어쩔 수 없이... 정에 약할 수밖에 없는 모양이로군..." 아폴리온의 텔레파시가 희미하게 들려왔다. 그는 조금이라도 더 살아서 이 말을 꼭 하고 싶었던 것일까? 한창 플루토의 곁에서 그녀가 무사한 것에 안도하며 치유력 을 불어넣어주던 새턴은 이에 흠칫 놀랐다. "너도 마찬가지야... 결심이 굳은 듯하더니만... 결국엔 이렇게 하지 않았으면 날 못 죽였을게 아니냐? 역시 넌 아버지의 뜻을 거스르는 나쁜 딸로구나... 내 의지를 계승할 만큼 모진 마음을 결국 먹지 못했으니까 말이야..." "그럼... 아까 그건... 일부러...? 어... 어째서...?" 새턴은 도무지 이해가 되지를 않아 눈을 크게 뜨고 더듬더듬 물었다. "말했잖느냐... 그건 내가 어리석기 때문에... 끝내... 모든 걸 깨끗이 정리하지 못한 탓이라고... 아마 나는 이렇게 한 것을 죽어서도 끝내 후회하겠지... 결국... 난 좋은 아버지도... 큰뜻을 품은 전사도... 어느 것 하나 제대로 하지 못한 셈이 니까..." "그... 그런..." 새턴은 아폴리온의 이 마지막 말을 듣자 웬지 모르게 가슴이 떨림을 느꼈다. 어째 서일까? 아까 분노해서 창날을 내리칠 때만 해도 이렇지 않았는데... 서서히 죽어가 는 아폴리온의 모습을 보니 어째서... 어째서 이렇게 슬픈 걸까? 그가 분명 한때 내 아버지이기는 했지만, 이제는 상관없는데... 이제는... [M] 어리석은 녀석! 이때 갑자기 흐릿한 아폴리온의 몸 뒤쪽에서 어둠을 헤치고 거대한 물체 하나가 불쑥 출현했다. 사납게 보이는 덩치 큰 검은 늑대 모양의 마수... 다름 아닌, 무스 펠이 자신의 본체를 수호하고자 키워놓은 가디언 비스트 '펜루프스'였다. 놈은 당장 아폴리온에게 달려들더니, 그나마 갈수록 녹아내리는 그의 몸을 사정없이 뜯어먹기 시작했다. 새턴은 일순 비명처럼 울부짖었다. "안돼!" 막 정신이 든 플루토도 손하나 까딱할 수 없는 경악 속에서 그 처참한 광경을 보 고 있었다. 그건 막강한 파워를 자랑하던 트리니티 세일러 새턴도 마찬가지였다. 머 리가 복잡하고 손발이 말을 듣지 않아 차라리 식물인간이 된 기분이었다. "으아아악!" 잡아먹히는 아폴리온이 내는 처절한 비명 소리가 텔레파시로 그들의 머릿속에서 어지럽게 울려퍼졌다. 펜루프스가 이빨과 발톱을 대기가 무섭게, 약해진 아폴리온의 몸은 순식간에 목이며 사지가 다 떨어져나가고, 남은 부분도 갈갈이 찢겨져 사정없 이 놈의 입속으로 삼켜지고 있었다. 그 끔찍한 모습 앞에서... 새턴은 어느 틈엔가 부들부들 떤 채 하염없이 눈물을 흘리고 있었다. "이건... 모두... 내가 자초한 일..." 이런 희미한 텔레파시를 마지막으로, 아폴리온의 스트레인지 시드 마저 펜루프스 에게 아삭아삭 씹어먹혔다. 순간 새턴은 머리가 아찔해 지는 느낌과 함께 저도 모르 게 뜻모를 비명을 내질렀다. 이렇게 되자 더이상 정신적 동조가 불가능해진 타이탄 과 레아는 결국 그녀의 몸에서 이탈하지 않을 수 없었다. 지금 새턴이 겪는 엄청난 정신적 충격과 혼란상태는, 타이탄이나 레아가 감당할 수 있는 수준을 훨씬 뛰어넘 는 것이었다. 삼위일체 결합 상태는 이로써 완전히 풀어졌고, 새턴, 타이탄, 레아는 제각기 지칠 대로 지쳐서 어둠 속에 내팽개쳐지다시피 분리되었다. 그 와중에서도 새턴은 조금 정신을 차리자마자 넋나간 사람처럼 계속 펜루프스 쪽을 쳐다보았다. "크르르..." 이제 먹을 것을 다 먹은 펜루프스는 입맛을 다시며 천천히 새턴과 플루토 쪽으로 고개를 돌렸다. 마수인 녀석에게는 훨씬 달콤하고 기분 좋은 먹잇감이 무려 넷씩이 나 거기에 있었다. 그중에서도 가장 강한 에너지를 지닌 건... 펜루프스는 잠깐 붉 은 눈을 번득이더니, 마침내 입을 크게 벌리고 앞발을 휘저으며 새턴에게 똑바로 달 려들었다. "위험해요!" 지친 몸과 마음을 추스리던 타이탄과 레아가 얼른 새턴에게 경고했지만, 그녀는 듣지 못했는지 그저 멍하게 있을 뿐이었다. 너무나도 큰 정신적인 충격에 사로잡힌 그녀에게 닥쳐오는 위협에 대응할 여유같은 건 전혀 없었다. * * * * * * * * * 한편, 그러는 동안에도 세일러문은 ECS 사리엘을 마주한 채 상황을 어떻게 납득시 키면 좋을지 몰라 망설이고 있었다. 어떤 식으로 설명해야 할지 도통 정리가 되지 않기도 했지만, 무엇보다 아까 죽인 사리엘 때문에 혼란을 겪는 터라 자신감을 찾을 수가 없는 것이 망설이는 가장 큰 이유였다. "그... 그러니까..." 한참만에 세일러문이 거의 기어들어가는 목소리로 머뭇머뭇 입을 열었다. "지금의 사리엘은 파괴의 전사가 되어서 지구와 달을 파괴하기 위해 이 장치를 가 동시킨 거에요... 그러니까 당초 취지와는 상관없는 거... 라고 생각하는데요." ECS 사리엘은 잠시 생각에 잠겼다가 대답했다. "불충분한 이유입니다. 본 장치는 본래 목적이 군사용입니다. 설사 정치적인 협상 에서 유리한 고지를 점하기 위한 위협용이라는 것이 실질적 쓰임새이기는 합니다만, 본래 목적은 분명 어떤 긴박한 순간에 지구와 달을 모두 파괴시키기 위한 것입니다. 따라서 지구를 파괴하기 위한 작동이라는 것만으로는, 본래 목적과 특별히 어긋난 다고 인정할 수가 없습니다. 설계자 사리엘이 지금 별의 전사인지, 혼돈의 전사인 지 등의 요소는 판단 기준에 들어있지 않습니다. 오로지 그녀의 심리 상태가 문제 인데, 지금 그녀가 어떠한 심리 상태에서 이 장치를 작동시켰는지에 대한 자료는, 저로서는 전혀 갖고 있지 않습니다. 그 심리 상태가 당초 취지에 대단히 어긋남을 제게 납득시켜 주시기 바랍니다. 그렇지 않다면, 저는 본 장치를 작동시킨 설계자 사리엘의 뜻을 우선적으로 존중할 수밖에 없습니다." 세일러문은 뭐가 어떻게 불충분하다는 건지부터 제대로 알아들을 수가 없었다. 무 슨 말을 어떻게 해달라는 것일까? 무얼 더 납득시켜야 장치를 멈추어 준다는 말인가? 하지만 고민만 하고 있을 수도 없는 일이었다. 그녀는 결국, 어려운 이유를 대기 보다는, 사정을 있는 그대로 설명하기로 했다. "난 말주변이 없어서, 뭘 어떻게 설명해야 하는 건지 모르겠어요. 그러니 일단 있 는대로 다 말해볼게요. 나는 비록 달의 전사이기는 하지만 지구에 살아요. 몇년전 에 어떻게 달의 전사가 되어버렸고, 지금껏 정의를 지킨답시고 싸우기는 했지만 아 직도 많이 서툴러요. 비록 잘하는 건 아무 것도 없지만, 그래도 주변에 좋은 친구 들이 많아서 그들 덕분에 어려운 일도 잘 넘기고 있어요. 잘난 건 없지만 그래도 평화롭고 행복한 삶이었어요. 그런데 어느날... 일어나 보니 세상이 모두 바뀌었어 요. 하늘에는 검은 태양이 걸려 있고, 사람들은 모두 이상하게 변했어요. 친구들도 모두 나를 미워하고 죽이려 하고, 그나마 지켜주려 애쓰던 애들은 모두 잡혀가고... 정말 어떻게 해야할 지 몰랐어요. 하지만 나는 그래도 곧 다시 밝은 아침을 볼 수 있으리라 믿었어요... 무슨 대단한 신념이 있었던 게 아니에요. 단지, 그렇게 평화 롭고 아름다운 세상이 하루 아침에 암흑천지로 변해서 다시는 돌아오지 않을 거라 는 사실을 믿을 수가 없었을 뿐이에요. 아니, 어쩌면 믿고 싶지 않았는지 모르죠." 세일러문은 여기까지 말하고 ECS 사리엘을 한번 쳐다 보았다. 그녀는 아무런 반응 없이 조용히 듣고만 있었다. 이게 인공지능을 상대로 대화하는 단점이면서 장점일지 도 모를 일이다. 어쨌든 세일러문은 말을 계속했다. "하지만 사리엘 상은 달랐어요. 그 분은 제가 살았던 세상이 오히려 위선으로 가득 차 있으며, 저 또한 거짓으로 가득차고 겉으로만 좋은 말을 늘어놓는 솔직하지 못 한 사람에 불과하다고 말했어요. 사리엘 상의 말은 확신으로 넘쳐났고, 눈빛은 뚜 렷해서 의지가 분명한 듯 보였어요. 그렇지만 결국 모두는 다시 날 돕겠다며 적의 손에서 돌아왔어요. 그렇게 되자 달로 피한 사리엘 상은, 이대로 위선의 상징인 지 구와 달을 없애겠다면서 이 장치를 작동시켰어요. 원래 이 세상은 혼돈의 것이었는 데, 거기에 질서란 구속이 생겨 그거 거부하면 악마로 낙인찍는 등 온갖 잘못을 저 질렀다는 거에요. 난 설득시켜보려 했지만 소용이 없었어요. 결국 나는 자신을 죽 이면 장치가 멈출 거라는 말에... 그만... 그 분을 죽이고 말았어요. 하지만 그 분 의 목숨과 이 장치를 멈추는 것과는 아무런 상관이 없다는 걸 나중에 알게되었죠." 여기서 세일러문은 아까의 일이 생각나 다시금 눈물을 글썽였다. "그래요. 그건 도저히 용서받을 수 없는 잘못이에요. 하지만 난 도저히 지구와 달 이 한꺼번에 망하는 걸 보고 싶지 않았어요. 그동안 매일 늦잠 자느라 놓쳐버린 아 침이 그립고, 맨날 속만 썩혀드리던 부모님도 그립고, 티격태격 싸우던 친구들도 꼭 다시 보고 싶어요. 같이 놀러가기도 하고, 웃고 떠들며 부딪히고 살던 삶을 잃 고 싶지 않았어요... 그래요... 사리엘 상의 말대로 이런게 잘못된 생각인지 모르 겠어요. 하지만 전 진심이었어요. 그리고 지금도 진심이에요. 제발 이 장치를 멈춰 주세요. 모두에게서 지금의 삶을 빼앗아가지 말아주세요..." 세일러문이 말을 마친 다음에도, ECS 사리엘은 한동안 아뭇 소리 없이 잠자코 있 었다. 세일러문은 조용히 그녀를 바라보며 대답을 기다렸다. 오히려 이렇게 되니 할 말을 다하고, 할 수 있는 바를 다했다는 생각에 조금은 시원하기도 했다. "저로서는 이해할 수 없는 수식어가 다소 많기는 하지만, 요지는 이해할 것 같습니 다. 그러나 한가지 불분명한 점이 있어 확인하고자 합니다. 달의 전사임에도 지구 에서 산다고 하셨는데, 지금 현재 달에는 사람이 살고 있습니까?" "아니, 살고 있지 않아요. 태양계에는 지구 이외에 사람이 사는 별이 없는 걸요, 이제는." ECS 사리엘은 다시 한번 눈을 감고 뭔가 생각을 하다가 마침내 다시 입을 열었다. "그렇다면 인정되었습니다. 본 장치는 달에 사는 사람들의 생존권을 지키기 위한 것이 제 1 목적입니다. 현재 달에 아무도 살고 있지 않는데에도, 지구인들의 삶을 파괴하기 위한 목적만으로 장치를 작동시키는 것은 당초 취지에 심히 위배되는 것 입니다. 따라서 본 장치의 작동을 정지시킬만한 충분한 사유가 됨이 인정됩니다..." "그러니까 장치를 멈춰준다는 거죠? 정말요? 고마워요... 정말 고마..." 의외로 쉬운 것이었구나 싶어 조금 자신감을 되찾은 세일러문이 안도하며 여기까 지 말했을 때, ECS 사리엘은 듣지 않고 아까 한말에 덧붙여 혼자 계속 이어나갔다. "... 인정됩니다만, 유감스럽게도 이미 장치는 풀 가동 중입니다. 이 단계에서는 비상 통제 시스템으로서도 통상적인 방법으로는 메인 시스템을 정지시킬 수가 없습 니다." "뭐라고요?" 세일러문은 깜짝 놀라 또다시 눈앞이 캄캄해졌다. 역시 망설이다가 너무 시간을 끌었던 것일까? 이 바보! 난 바보야! "그렇지만 불가능한 것은 아닙니다. 다만 통상적인 방법이 마련되어 있지 않을 뿐 입니다. 이미 작동 정지 사유를 인정한 이상, 저로서는 지침에 따라 최선을 다해 본 장치의 작동을 정지시켜야 합니다." ECS 사리엘은 눈을 감고 잠깐 생각에 잠겼다가 다시 말을 꺼냈다. "장치를 정지시킬 방법이 있습니다. 제가 메인 시스템에 직접 정지 신호를 보내어 멈추게 할 수는 없지만, 시스템을 보호하는 차단 회로와 프로그램을 보호하는 프로 텍터의 기능을 정지시킬 수는 있습니다. 그렇게 한 다음에, 지금 접속하신 분께서 은수정의 힘으로 메인 시스템을 파괴해 주십시오. 차단 회로와 프로텍터가 없는 메 인 시스템은 그다지 많은 에너지가 없이도 파괴될 수 있습니다. 그러면 장치는 아 무런 문제 없이 멈추게 될 것이며, 저는 그후 남은 에너지를 안전하게 우주공간으 로 방출시키겠습니다." 세일러문은 그렇겠구나 하다가, 퍼득 생각나는 점이 있어 얼른 물었다. "그... 그럼, 당신은 어떻게 되죠?" "물론 결국엔 저도 같이 파괴될 것입니다." 세일러문은 일순 눈을 크게 떴다. 믿을 수가 없어. 이건... 아까와 거의 똑같은 상황이잖아? 나를 죽여라. 그러면 장치가 멈출 것이다. 나를 죽이면 모든 게 해결된 다. 결과적으로는, 그때와 사실상 동일한 상황이 지금 다시 그녀의 앞에 놓여있는 것이다. "자, 시간이 없습니다. 지금 접속하신 분은 정신 작용이 실체화 되어 메인 시스템 과 신경 접속을 통해 연결되어 있습니다. 따라서 이 상태에서 은수정의 힘을 방출 해 주십시오. 그러면 같은 정신 작용이 현실계에 있는 몸에서도 일어나서 은수정의 힘을 방출하게 될 것이고, 그대로 신경을 타고 메인 시스템으로 흘러들 것입니다. 그러나 더 지체하면 안됩니다. 더 지체하면 설사 메인 시스템이 파괴되더라도 중력 증폭은 계속될 수 있습니다. 앞으로 134초 후면, 중력 조절 장치는 메인 시스템과 관계없이 독립적으로 동작할 수 있을 만큼 상태가 안정됩니다. 이후는 메인 시스템 을 파괴하더라도 오히려 조절 장치의 폭주를 유발시킬 수 있을 뿐입니다. 그렇게 되면 저로서도 전혀 손쓸 방법이 없습니다. 서둘러 주십시오." "하... 하지만 다... 당신도 소멸된다면서요?" "왜 그러십니까? 저는 살아있는 사람도 아니고, 단지 인공 지능 시스템일 뿐입니다. 전원 스위치를 내리듯, 작동을 정지시켜달라는 것 뿐인데... 무얼 망설이십니까?" "인공 지능... 이든 뭐든... 결국 자기만의 생각을 갖고 있는 존재잖아요... 그런 존재라면 사람과 다를 바가 없다고요..." 세일러문은 아까 사리엘이 죽으면서 남겼던 말이 자꾸만 머리 속에서 어지럽게 되 살아나 도저히 결정을 내릴 수가 없었다. "너무해... 정말 너무해... 나한테 또 이런 일을 강요하다니... 또다시..." "..." ECS 사리엘은 앞쪽에서 그런 그녀를 물끄러미 쳐다보고 있었다. * * * * * * * * * 한편, 멍하게 있던 새턴은 갑자기 들려오는 머큐리의 목소리에 비로소 정신을 차 릴 수 있었다. "호타루 짱! 정신 차리고 얼른 피해!" 그순간 새턴은 흠칫 바로 앞까지 달려와 있는 펜루프스를 발견했다. 그녀는 얼른 창으로 놈의 발톱을 막으면서 옆으로 피했다. 그 직후, 어둠 저편에서 강력한 물의 소용돌이가 뻗어와 놈을 밀어냈다. 펜루프스는 조금 괴로워하며 머뭇머뭇 뒤로 물러 섰으며, 그새 누군가가 빠르게 날아와 새턴을 놈에게서 멀찌감치 끌어당겨 놓았다. 바로 가니메데였다. "뭐야? 왜 갑자기 멍해져서 그래? 정신 안 차리면 큰일난다고..." "하지만... 저게 아버지를... 아버지를..." "에?" 가니메데는 새턴이 눈물까지 흘리며 말을 잇지 못하자 어리둥절해 했다. 그때 옆 에서 타이탄이 대신 사정을 말해주었다. 같은 의식 속에 있었으니 보고 느낀 것도 거의 같을 수밖에 없었던 것이다. "그... 그런..." 뒤따라 달려온 머큐리, 마스, 비너스, 주피터, 우라누스, 넵튠, 엔디미온, 치비문, 칼리스토, 트리톤, 티타니아, 카론 등도 텔레파시 도달 범위 내에 이르면서 타이탄 의 얘기를 함께 듣고는 모두 놀라워했다. [M] 모두 죽을 곳에 잘 왔다... 이때 또다시 무스펠의 목소리가 모두의 머릿 속으로 밀려들었다. 모두들 흠칫 놀 라며 경계태세를 갖추었다. 마스는 주위의 암흑물질을 떠도는 정신파가 심상치 않음 을 느낄 수 있었고, 머큐리 역시 앞쪽에서 버티고 있는 펜루프스의 파워가 상당함을 분석해냈다. "뭐야? 또 저녀석이야..." 칼리스토는 펜루프스를 알아보고 기분나쁜 듯 투덜거렸다. 치비문은 놈을 보자 문 득 코메트가 걱정되어 침울해졌다. 하지만 반드시 어딘가에 무사히 있으리라 생각하 고 마음을 굳게 먹었다. 이때 새턴이 참다 못해 무스펠에게 따져 묻는 소리가 들렸 다. "도대체... 도대체 왜 아버지를 잡아먹게 한 거지? 그래도 당신 부하였잖아?" [M] 그런 나약한 녀석이 내 에너지를 낭비하도록 둘 수는 없다. 전술상으로 당연한 결정이었는데, 그걸 너 처럼 똑똑한 애가 이해를 못하겠다는 말이냐? 새턴은 입술을 깨물고 몸을 부르르 떨었다. 즉, 아폴리온이 소멸하면서 자신의 에 너지를 상당부분 같이 잃어버릴까봐, 차라리 마수에게 먹어치우도록 했다는 것이다. 그러면 없어질 에너지가 마수에게 공급되어 훨씬 효율적이란 말이다. 그의 말대로 전술상으로는 당연한 결정이었는지 모른다. 그러나 잔인하기로 치면 정말 지독한 것 이 아닐 수 없다. "그럴 수가..." 새턴은 한동안 말없이 펜루프스를 노려보고 있다가, 갑자기 타이탄과 레아를 돌아 보며 말했다. "부탁해. 다시 한번 힘을 빌려줘." 레아는 이말을 듣고 깜짝 놀랐다. "네? 하지만 모두 지쳤고, 게다가 새턴님의 지금 심리 상태로는..." 새턴은 단호하게 고개를 내저었다. "아니, 난 이제 괜찮아. 그러니 너희들도 한번만 더 힘을 내줘..." 이말을 듣고 타이탄은 그녀를 잠시 바라보다가 딱 잘라 말했다. "복수심에 불타서 그러시는 거라면 협력해 드릴 수가 없습니다. 왜 그런지는 잘 아 실텐데요." "난 사적인 원한만으로 이러는 게 아니야. 저런 자는 도저히 이 우주에 남겨둘 수 없기 때문에 이러는 거야. 부탁이야. 나를 한번만 더 믿어줘." 새턴이 이렇게까지 간절히 말하자, 타이탄은 다시 한번 그녀의 얼굴을 빤히 바라 보았다. 그러다가 마침내 고개를 끄덕였다. "네. 그렇게까지 말씀하신다면... 믿겠습니다." 그녀는 레아를 돌아보며 눈짓을 했다. 그러자 레아 역시 더는 아무 말도 하지 않 고 다시 변신펜을 내밀었다. 새턴, 타이탄, 레아 등 셋은 몸과 마음의 피로를 무릅 쓰고 서로 변신펜을 겹쳤다. 그러나 변신펜에서 빛이 발산되기는 해도 머지 인은 쉽 게 되지 않았다. 역시 새턴의 마음이 불안정한데다가, 모두들 지쳐있었기 때문일 터 이다. 게다가 이곳은 암흑물질이 잔뜩 깔린 다크 클라우드 내부이기도 했다. "이런..." 새턴은 한층 초조해져서 더욱 안절부절 못했다. 그걸 본 타이탄은 나직하게 혀를 끌끌 찼다. 그때 플루토가 가만히 새턴의 머리에 손을 얹고 말했다. "자... 마음을 진정시키고... 조용히 느껴봐... 우리들 마음 속에 남아있는 과거의 아폴리온... 그의 모습을..." 그러자 새턴도 겨우 마음을 가라앉히면서 눈을 감고 조용히 생각에 잠겼다. 그즈 음, 한동안 으르렁거리기만 하던 펜루프스가 몸을 날려 앞으로 돌진해 왔다. 놈은 암흑물질로 가득찬 다크 클라우드 속 허공을 마치 평지처럼 거침없이 달리고 있었다. "모두 뒤로 물러서!" 다른 전사들이 막으려는 것을 보고, 셀레스쳘 우라누스와 아쿠아마린 넵튠이 얼른 앞으로 나서서 펜루프스를 정면으로 마주했다. "월드 홀리 셰이킹!" "딥 홀리 서브머지!" 둘이 만들어 낸 에너지볼이 한꺼번에 날아오자, 펜루프스는 걸음을 멈추고 다크 에어를 앞쪽에 집중하여 그것을 막았다. 거대한 폭발이 일면서 물과 공기가 한꺼번 에 다크 에어와 뒤섞여 주위로 휘몰아쳤다. 우라누스와 넵튠은 그 기세에 밀려 뒤로 섬찟 물러섰지만, 펜루프스도 함부로 돌진해오지 못하고 일단 멈춰섰다. "저녀석... 힘이 만만치 않아. 지금도 본체에는 전혀 손상이 없는 것 같아." 우라누스가 놈의 상태를 예리하게 살피며 말했다. 넵튠도 고개를 끄덕이며 그녀 곁에 바싹 달라붙었다. "그렇다면 약점을 찾아 우리가 동시에 일격으로 끝을 내야 겠는걸..." 그때 마침내 세일러 새턴이 한결 편안해진 표정으로 눈을 떴다. 그리고 플루토를 향해 빙긋 웃어보이며 말했다. "고마워요. 이젠 마음이 편해졌어요. 지난날의 프린스 아폴리온... 내 아버지였던 그를 위해서라도... 편안한 마음으로 최선을 다할게요." 플루토는 다정하게 고개를 끄덕였다. 이때만큼은 단지 동료로서가 아닌, 한때의 어머니로서 새턴에게 힘을 주고 있는 것이다. 그렇다고는 해도 새턴의 자제력은 아 직 어린 나이를 생각하면 실로 놀라운 것이었다. 새턴은 다시 타이탄과 레아에게 힘을 빌려달라고 부탁했다. 그들도 그녀의 표정이 훨씬 편안해진 것을 보자 거절할 수가 없어 다시 한번 힘을 내어 응했다. 셋은 다시 한번 변신펜을 겹치고 머지 인을 시도했다. 그러나 역시 다들 지쳤기 때문인지 쉽게 되지를 않았다. "내가 도와주마!" 그때 갑자기 옆쪽에서 포이보스의 황금색 깃털이 날아와 그들 바로 근처에서 폭발 하듯 강한 빛을 터뜨렸다. 그 섬광을 몸에 받자 모두들 따뜻한 기분과 함께 한결 힘 이 붙는 느낌이 들었다. 그런 다음 다시 한번 머지 인을 시도하자, 마침내 타이탄과 레아가 새턴과 하나로 되면서 트리니티 세일러 새턴으로 변신할 수 있었다. - 계 속 -