♥ ♥ 美少女戰士 ＳＡＩＬＯＲＭＯＯＮ ♥ ♥ ◐ 검은 태양이 떠오른 날 ◑ ◆ 제 8 부 ◆ ------------------------------------------------------------------------------ 사랑...? 내가 그를 사랑하고 있다고? 아니야... 그럴 리가 없어... 사랑은 그렇 게 간단한 감정이 아닌걸... 하지만... 그에게 뭔가 특별한 끌림을 느낀 건 사실일 지도 몰라. 그런데 그게 사랑인가? 아니, 아니... 그렇지 않을 거야... 난 아무에게 나 함부로 마음을 내줄 생각은 없어... 적어도... 적어도... 그럴 만한 가치가 있다 고 확신이 서기 전까지는... 그렇지만... 그렇지만 머리가 자꾸 혼란스러워지는데... 정신 차리자... 이건 나를 혼란시켜 자기 뜻대로 만들기 위한 계략이야... 일종의 정신 공격... 그래서 혼란된 나는 어떤 암시에 걸리기 쉬운 심리 상태가 되고, 다음 은 저들의 뜻대로 되겠지... 마음을 가라앉히자... 복잡한 암산을 해볼까? 라틴어 시를 외워볼까? 어쨌든 정신 차려야 돼. 정신을...! 하지만... 하지만... 지금까지 보여준 환상들, 그리고 들려준 말들... 그중 어느 것에서도 진실이 아닌 걸 찾을 수가 없어. 설마 저들은 진실만을 말하고 있단 말인 가? 아니야, 그럴 리 없어! 절대로 그럴 리 없어! 흔들리지 말자, 흔들리면 안돼! 하지만... 그래도 그건 진실인걸... 부정할 수는 없어... 아무리 나쁜 목적으로 보 여주었다고 해도 진실은 그저 진실일 뿐이니까... 진실... 진실... 왜 이말이 우습게 들리는 걸까? 나는 항상 많은 지식과 철저한 분석을 바탕으로, 어둠 속에서 진실을 찾으려 노력해 왔어. 모두들 그러한 내 능력 을 인정하고 감탄했지... 하지만... 정작 나 자신의 삶은 온통 거짓 투성이... 삶의 진실이야 말로 가장 중요한 것이지만, 나로서는 또한 무엇보다 피하고 싶은 것.. 내 이름은 가쿠노 겐세이... 14살... 토성의 제 6위성인 타이탄의 수호를 받는 세 일러 전사, 세일러 타이탄... 역사학, 물리학, 의학의 명예 박사학위를 갖고 있고, 철학, 정치학, 교육학, 화학, 생물학, 전자공학, 기계공학, 항공우주공학, 전산학의 석사 학위가 있으며, 작곡도 할 줄 알고, 미술 대전에 입상할 만큼 그림도 잘 그릴 줄 알지. 자수나 꽃꽂이도 잘 할 줄 알고, 골동품도 감정할 수 있고, 요리사 자격증 도 있어. 도자기도 만들어 봤고, 보석공예도 해봤으며, 특 A급 우주선 조종사 면허 도 있지. 설비만 있으면 지금 당장 인공 지능 컴퓨터, 핵융합 발전소, 행성간 우주 선, X선 레이저, 바이오닉 로봇, 나노 머신도 만들 수 있고, 퀸 세레니티의 복제인 간도 완벽하게 만들 수 있으며, 전신에 암이 퍼진 환자도 하루만에 살려내 수 있고, 혀가 잘린 사람도 곧 미식가로 돌아가도록 만들 수 있다. 라틴어, 그리스어, 헬라어, 아랍어, 한문으로도 마음대로 시를 쓸 수 있으며, 이집트 상형문자로 일기를 적을 수 있고, 고대 바빌로니아의 쐐기문자 기수법으로 왕국의 1년 예산표를 작성할 수 있지... 사실상 세상에 내가 할 수 없는 일은 거의 없어.... 늘 듣는 아버지의 가르침 대 로... 난 내일 당장 별 하나를 다스리게 되더라도 문제가 없을 만큼 내 자신을 단련 시켜 왔으니까... 하지만... 그런 나 자신은 철저히 만들어진 존재... 처음에는 친딸이 아니면서도, 명문가의 딸로 살아가도록 만들어졌고, 다음에는 그저 보통 영재에 불과했는데도, 거의 성공을 기대할 수 없었던 열 다섯 번의 뇌수술을 통해 희대의 천재로 다시 태 어났으며, 또한 세일러 전사가 될 수 없었는데도 억지로 세일러 전사로 만들어졌어. 내 인생은 거짓 투성이... 이름도 거짓, 신분도 거짓, 알고 있는 지식도 거짓... 남 은 건 아무 것도 없어... 그렇지만 나는 지금의 내가 좋아. 왜 좋을까? 진실이 아닌 거짓을 더욱 사랑하는 이유는 대체 무엇일까? 그래. 어쩌면 지금의 내가 스스로에게 사랑받을 수 있도록 만들어 주는 건, 바로 다른 친구들일지도 몰라. 내가 항상 잘난 체 하더라도 그들은 오히려 박수를 보내주었고, 내가 집안이 훨씬 좋은데도 시기하거나 어려워하지 않고 평범하게 대해주었어. 내 거짓을 거짓 그대로 감싸주고 오히려 칭찬을 통해 진실보 다 오히려 더 아름다운 것으로 바꿔준 사람은... 오로지 그들 뿐... 그래서 나는 그들이 좋아... 포기할 수 없을 만큼 좋아... 나자신보다도 더 좋아 하는 지도 몰라... 그래... 그렇기 때문에 나는 여기 있으면 안돼... 그들 곁으로 돌아가야 해. 바보 같이 아직 다들 좋아한다는 말도 제대로 못했는걸... 그래서 더 욱 돌아가야 해. 그래. 무엇을 보든, 무엇을 듣든... 그들이 없으면 의미가 없어... 돌아가야 돼... 그들을 지켜야만 해... 그것이 바로 나를 지키는 길이니까... 그리고 그중에서도 특히... "!" 갑자기 세일러 타이탄의 의식이 번쩍 현실로 돌아왔다. 그녀는 한껏 기지개를 하 듯 몸을 펴면서 정신을 차렸다. 그런 그녀의 눈에 처음 들어온 것은 멀찌감치 물러 서서 놀란 듯 이쪽을 쳐다보는 가니메데와 칼리스토의 모습... 주위에는 검은 파편 들이 어지러이 흩어져 있었다. "거봐거봐! 그러니까 내가 한방 치면 된다고 했잖아!" 칼리스토가 한참만에 의기양양하게 웃으며 손에 든 금강저를 휘둘러 보였다. 그러 자 가니메데가 고개를 설레설레 내저으며 그녀의 머리를 살짝 한대 쥐어박았다. "그게 자랑이냐? 이번엔 재수가 좋았기에 망정이지... 무작정 관을 두들겨 팼다가 잘못됐으면 어떡할 뻔했어?" 칼리스토는 기분이 과히 나쁘지 않았기에 맞고도 그저 히히 웃고 말았다. 그런 그 들을 보고 타이탄은 저도 모르게 '쿡'하고 웃음을 지었다. 그러나 가니메데와 칼리 스토가 마침내 옥신각신하던 걸 멈추고 자신을 바라보자, 얼른 표정을 고쳐 원래의 냉정한 얼굴로 돌아갔다. "어이, 잔소리꾼. 멀쩡해?" 가니메데가 칼리스토를 끌고 이쪽으로 날아오며 물었다. 타이탄은 태연하게 고개 를 끄덕였다. "괜찮아. 도와줘서 고마워." 그녀가 정중하지만 아주 형식적인 인사를 하는데 그치자, 칼리스토는 '쳇'하고 입 술을 삐죽 내밀었다. "이럴 줄 알았어. 고맙다고 혹시나 큰절을 하지 않을까 기대했던 내가 잘못이지." 그러자 타이탄은 빙그레 미소를 지으며, 살짝 가니메데의 어깨를 짚더니만 그대로 뺨에 대고 살짝 입을 맞추었다. 일종의 감사 인사인 셈이다. 가니메데는 '으악'하면 서 기겁을 하여 머리를 옆으로 뺐다. 이 갑작스런 사태(?)에 놀란 칼리스토는 눈이 휘둥그레져서 옆에서 아무 말도 못하고 있었다. "뭐... 뭐야? 이게 감사 인사야?" 가니메데는 놀라서 타이탄의 얼굴을 쳐다 보다가 저도 모르게 흠칫했다. 지금의 그녀... 언뜻 보기엔 전과 마찬가지였지만, 저 속에서 뭘 봤는지는 몰라도, 어딘가 눈빛이 달라져 있다... 뭐랄까? 훨씬 부드럽고, 또 따뜻한데다... 진실되고... 거기 다가... "으흐흐흐흐흐..." 한참만에야 칼리스토가 갑자기 뭔가를 깨닫고는 음흉한 웃음을 지었다. "그러고 보니... 역시 둘이 어느새 그렇고 그런 사이..." 그러나 여기까지 말했을 때, 난데없이 타이탄이 이번엔 그녀를 콱 끌어당기더니 입술에 대고 가볍게 입을 맞추었다. 칼리스토는 '뜨악'하고 기절할 듯 놀랐지만 이 미 정신을 차렸을 때는 당해버린 뒤였다. 그녀는 입술을 피가 나도록 손으로 마구 문지르면서 새파랗게 질린 얼굴을 부르르 떨었다. "자, 내 첫키스를 너한테 주었으니까... 이걸로 감사 인사는 충분히 되었지..." 타이탄의 어조는 잔인하리만큼 태연했다. 칼리스토는 너무 떨린 나머지 말도 제대 로 못하다가 한참만에야 간신히 대꾸했다. "너... 너... 혹시... 레... 레... 레즈..." "자, 그럼 이만 다른 사람들을 찾아서 가보자. 길은 내가 찾아볼게." 타이탄은 더는 들은 체도 안하고 고글을 생성시켜 주위를 살폈다. 가니메데는 아 직도 뭣에 질렸는지 벌벌 떨고 있는 칼리스토에게 다가가 툭 치면서 나직하게 속삭 였다. "놀랄 것 없어... 저녀석은 좀전에 내 뺨에다 입맞춘 걸 네가 떠들고 다니지 못하 게 입막음을 한 것 뿐이야. 무엇보다, 저녀석... 첫키스도 아닌 걸..." "그... 그... 그... 그래... 아... 하... 하하..." 칼리스토는 그제야 조금 진정이 되었지만, 새삼 타이탄이 두려워 보이는지 한동안 은 감히 시끄럽게 떠들지 못했다. 때문에 가니메데가 그녀의 첫키스 어쩌구 하는 얘 기를 어떻게 아는지 의심스러워 할 새도 없었다. * * * * * * * 한편 아케루는 눈앞에서 궁전 안 풍경이 깨끗이 사라지면서, 대신 태양의 거대한 광구가 나타나는 것을 묵묵히 지켜보고 있었다. 무척 밝게 이글거리긴 했지만 눈이 부시거나 뜨겁다는 느낌은 들지 않았다. 물론 아케루는 지금 이것 역시 환상이기 때 문에 그렇다는 것을 잘 알고 있었다. 그 광구 속으로 천천히 녹아내리면서 빨려 들어가는 하나의 작은 별이 있었다. 그 것은 바로 한때 태양에서 가장 가까운 행성이었던, 벌칸(Vulcan)이다. 아케루는 벌 칸 행성이 천천히 타들어가면서 태양의 불길 속으로 계속 낙하, 마침내는 완전히 녹 아서 보이지 않게 될 때까지 내내 지켜보기만 했다. 벌칸 행성이 떨어져간 곳에서는 마지막으로 어떤 거대한 만다라가 잠시동안 희미하게 빛나보였지만, 곧 그것도 몰아 치는 태양의 불길 속에 사정없이 삼켜져 버렸다. 그순간 아케루는 퍼득 한가지 아이 디어가 떠올랐다. 그러나 그는 내색하지 않고 만다라가 완전히 보이지 않게 된 다음 태연히 입을 열었다. "절묘한 대목을 참 잘도 짚어대는군, 그래" :: 어떤가? 그대가 가장 소중하게 여겼던 세사람... 프린스 엔디미온, 프린세스 세 레니티, 프린세스 인텔리아가 주도한 저 끔찍한 파괴 행위를 다시 본 소감이? 그 덕에 지구는 제 2신전에 지나지 않았던 헬리오폴리스의 태양 신전을 새로운 최고 신전으로 격상시켜 태양계 전체를 종교적으로 지배할 수 있게 되었고, 달은 헤스 티 메디아를 손에 넣어 일전의 화성 침공에서 빼앗았던 화성의 스타시드를 그녀 의 몸에 강제 융합, 오로지 전투와 파괴만을 위한 전사 세일러 마스를 새롭게 탄 생시켰다. 그리고 결국엔 그녀의 힘으로 수성마저 멸망시키고 말지. 또한 수성은 벌칸의 소멸로 태양에서 가장 가까운 별이라는 명분상 이점을 얻었을 뿐더러, 벌 칸의 신전에 보관되어 있던 우주에 대한 수많은 비밀 문서들을 손에 넣음으로써 명실상부한 최고의 지식 국가가 되었다. 결국... 가장 끔찍한 비극은 너희들이 세일러 성전이라고 말하는 혼돈의 전쟁이 아닌, 평화가 찾아온 후 태양계 스스로 가 불러들인 셈이다. 그런데도 예나 지금이나 다들 그들 세사람은 가장 선하고 정의로운 영웅으로 취급하고, 퀸 베릴이나 퀸 네헤레니아 같은 이는 혼돈의 전사 란 이유하나만으로 무조건 악마라 욕을 해대지. 이런 말도 안되는 짓거리가 대체 무슨 정의란 말이냐? 그런데도 이런 과거는 깨끗이 감춘 채 정의롭게 행세하고 있는 그 녀석들이 과연 위선자가 아니란 말이냐? 그리고 그걸 눈감아주고 있는 너 또한 정의롭다 할 수 있겠느냐? 그랬다. 제 13차 세일러 성전이 종료된 후, 지구 시간으로 약 8천년 동안 평화를 누리던 태양계. 그러나 그린 킹덤과 실버 밀레니엄의 독주를 반대하는 다른 여러 나 라들의 반발로 인해 결국 내전이 발발함으로써 평화는 철저히 깨어지게 된다. 그 초 창기에 발생한 가장 비극적인 사건이 바로 이 벌칸 행성의 멸망이었다. 지구, 달, 수성의 세 왕국이 치밀한 계획하에 총공격을 감행하자 자체 군사력이 대단치 않던 벌칸 행성의 종교 콜로니로서는 막아낼 리가 없었다. 많은 남녀 사제들이 목숨을 잃 었고, 지위가 높은 장로들도 상당수 숙청당했다. 물론 일전에 그린 킹덤과 실버 밀 레니엄의 공격으로 멸망당한 왕국에서 망명해 와 있던 귀족이나 왕족들도 모두 체포 되었다. 거기에 그치지 않고, 수성의 프린세스 인텔리아는 청수정의 힘을 이용하여 벌칸 행성의 공전 에너지를 빨아냄으로써, 결국 제 궤도를 유지하지 못하고 행성 자체가 태양 속으로 낙하하도록 만들어 버렸다. 그 최후의 순간이 바로 좀전까지 눈앞에 펼 쳐진 그 광경이었다. 물론 이런 사실에 비추어 보면 무스펠의 말은 전부 거짓이라고 할 수는 없다. 하 지만 아케루도 반박할 말은 있었고, 또 해야만 했다. "함부로 역사를 왜곡하지 마라. 그들 세사람이 비록 당시 세 왕국의 실권을 쥐고 있었던 것은 사실이지만, 전적으로 그들에게 전쟁의 책임만을 물을 수는 없다. 당 시 태양계 전체의 분위기가 이미 돌이킬 수 없이 충돌 쪽으로 흐르고 있었음은 부 인할 수 없지. 그들 세사람이 없었어도 결국 벌칸, 즉 화왕성은 멸망할 수밖에 없 었다. 벌칸과 헤스티 메디아는 정치적인 소용돌이 속에서 패배한 것일 뿐... 그렇 다고 일방적인 피해자라고만 할 수도 없지. 따라서 그들 셋도 일방적인 가해자라고 만 볼 수도 없다. 더구나 그들이 당시처럼 정치적 중심에 있지 않은 지금, 전사 개 개인으로서 세상 사람들을 돕고자 열심히 뛰는 그들을 과거의 일만으로 위선자라 단정지을 수는 없는 것이다." :: 흥, 구차한 변명을 늘어놓는구나. 쓸데없는 짓이다. 그때 네가 프린세스 인텔리 아와 나눈 대화를 기억 못하느냐? 눈앞의 장면은 다시 바뀌어, 이번엔 저 멀리 푸른 보호막 너머로 태양의 광채가 뚜렷이 보이는 수성의 왕궁이 나타났다. 푸른 크리스탈을 깎아 만든 복도와 기둥은 말 그대로 파란 물결 속에 잠겨있는 듯한 느낌을 주었다. 거기에 두사람... 과거의 로드 포이보스와 프린세스 인텔리아가 말없이 서 있었다. 그 이전에는 상상도 못할 만큼 서먹서먹한 분위기가 둘 사이에 흐르고 있었다. "어째서...?" 한참만에 과거의 포이보스가 인텔리아에게 물었다. "승낙할 수밖에 없었어요. 귀족과 대신들이 모두 한결같이 전쟁을 원했기 때문에, 저나 어머니로서도..." "난 귀족과 대신들에게 묻는 게 아니라, 그대에게 묻고 있는 거요. 다른 핑계는 대 지 말고 본심을 말해보시오. 왜 화왕성을 멸망시킨 것이오? 우주와 세일러 전사들 에 대한 비밀 문서들이 탐이 나서? 아니면...?" 인텔리아는 한참동안 말을 못하고 입술을 부르르 떨다가, 간신히 격정을 억누르며 대답했다. "그... 그러니까... 말씀드렸다시피... 귀족과 대신들의 성화 때문에..." "그렇소? 그럼 더 이야기할 이유가 없겠군... 이만..." 포이보스는 가볍게 목례를 하고 홱 몸을 돌이켰다. 그러자 간신히 참고 있던 인텔 리아가 그 뒤에 대고 큰소리로 울부짖었다. "그래요! 원하는 대답을 들려드릴게요! 내가 귀족과 대신들을 시켜 분위기를 전쟁 쪽으로 몰고 갔어요! 침공 계획을 세운 것도 나고, 화왕성을 태양 속으로 밀어넣어 버린 것도 나에요! 이제 속이 시원하세요?" 그녀에게서는 고함과 눈물이 한꺼번에 쉴새없이 쏟아져나왔다. 포이보스는 말없이 그녀를 돌아보고만 있었다. "왜 그랬냐고 물었죠? 몰라서 묻는 거에요? 정치적 문제나, 우주의 비밀 같은 건 아무래도 좋아요... 하지만 당신을 헤스티 메디아 한테 빼앗길 수는 없어요. 그래 서 그랬어요... 아예 흔적도 남기지 않고 모든 걸 없애버리고, 당신에게서 가장 가 까운 자리를 차지하고 싶었을 뿐이에요. 자, 창밖을 보세요... 그래서 이제 당신과 나 사이엔 아무 것도 가로막는게 없어졌어요..." 인텔리아는 울다 말고 갑자기 처절해 보이는 웃음을 지으며 창밖의 태양을 가리켰 다. 하지만 포이보스는 내내 아무런 대꾸도 없이, 그런 그녀를 측은한 듯 바라보고 있을 뿐이었다. "언제부터일까요... 그저 당신이 내게 보여주는 작은 관심 하나하나를 소중하게 생 각했을 뿐이던 내 마음 속에 지독한 욕심이 자리잡기 시작했어요. 그리고 큰 전쟁 이 다 끝났을 때, 이젠 전쟁과 나눠가졌던 당신의 마음을 혼자 독차지 할 수 있으 리란 이기적인 기대를 했어요. 그래요. 날 나쁘다고 욕해도 좋아요. 하지만 당신은 어땠죠? 전쟁 전이나 후나 달라진 게 없었어요. 날 애태워 죽이기라도 할 작정인 것처럼요. 그 반면에 헤스티 메디아 하고는 어땠죠? 태양 신전의 성녀란 이유로... 그녀는 당신 곁에 늘상 붙어다녔어요. 태양의 전사와 화왕성의 성녀는 서로 깊은 교감을 나누도록 되어 있다는 걸 내가 모르는 줄 알아요? 저한테는 관심도 없고... 당신을 위해 늘 기도하는 여자는 하루가 멀다하고 같이 붙어있고... 그런 판국에 제가 뭘 해야 하죠?" "결국... 문제의 발단은 나였군..." 한참만에야 처음으로 입을 연 포이보스가 그녀에게 말했다. "그래요. 언젠가 프린세스 폴리티니가 이런 말을 해줬어요. 그만한 가치가 있는 것 이라면 과감히 싸워서 쟁취하라고 말이에요. 그 말을 들은 후로, 한참만에야 전 그 진정한 뜻을 깨달았어요. 그래서 악마가 되기로 마음 먹고 실행에 옮겼죠..." "그건 아마 그대가 내린 결정 중에서 가장 어리석은 것이었을 거요. 아마 이전에도 그렇게 어리석은 결정은 없었을 것이고, 앞으로도 없겠지..." 그러자 인텔리아는 그에게 매달리듯 다가서며 한층 더 간절히 말했다. "저도 그런 생각 다 해봤어요... 전쟁이 끝난 후 대체 세월이 얼마나 흘렀죠? 그동 안 전 내내 고민했단 말이에요! 당신이 지금 무슨 생각을 하고 있는지 다 알아요. 그런 생각... 밤중에 혼자 태양을 바라보면서 수없이 반복했어요. 제발 부탁이에요. 제가 어리석은 짓을 했다고 욕해도 좋아요... 하지만 제발 그걸 헛된 것으로 만들 지만 말아주세요. 무고한 사람들을 수없이 죽인 것도 잘 알아요... 그러니 부디 그 사람들의 목숨을 헛되게 하지 말아주세요. 제가 원하는 건 손톱만큼... 아니 그보 다 더 작은 만큼이라도 헤스티 메디아가 차지했던 만큼 당신의 마음을 얻는 거에요. 더는 욕심부리지도 않아요. 그러니 제발 헤스티 메디아 대신 저를 당신 곁에 두어 주세요... 그녀보다는 제가 더..." "그만..." 포이보스는 냉정히 손을 들어 그 말을 막았다. "이 말은 절대로 하지 않고 가려고 했는데... 끝내 당신이 날 붙잡고 하게 만들고 마는군... 그대는 지독한 바보요... 영리하고 너그럽던 마음이 완전히 황폐해 버렸 어... 엄청난 고민을 했다고? 그게 스스로 내린 결정을 합리화할 수 있을 것 같소? 천만에... 그대는 스스로 불가피한 선택이었다고 위로하고 있겠지만, 내가 보기엔 절대 아니오. 자기 마음이 소중하다고 생각하면, 다른 사람의 마음도 소중히 여길 줄 알아야 한다는 말... 그건 처음 우리가 알게 되었을 무렵 그대가 늘상 입에 달 고 다니던 말이었소. 헌데 지금 그대는 자기 자신에 대해서는 남과 다른 잣대로 재 고 있는 것 같소. 아마, 내가 그대의 마음을 얻기 위해 똑같은 짓을 했다면... 그 대도 지금의 나와 같은 심정이고, 같은 말을 하고 있을 지도 모르지..." "듣기 싫어요! 그런 성자인 척하는 설교는 신물이 나요! 그런 말은 더이상 나한테 는 아무런 의미가 없어요! 그것보다 제발 저를..." 인텔리아는 귀를 틀어막으며 발작적으로 여기까지 말하다 말고 흠칫 놀라 입을 다 물었다. 눈물... 로드 포이보스의 눈에서 눈물이 흐르고 있었다. 그가 조용히 울고 있는 것이다. "어쩌면 가장 바보는 나일지도 모르겠소. 그대는 이미 내 마음을 모두 얻고 있었고, 나는 그대가 그것을 언제까지나 알아주리라 믿었소. 하지만 그런 내 믿음은 부질없 는 것이었으며, 결국은 그 때문에 수많은 무고한 이들이 희생된 셈이오. 물론 그 책임이 당신 혼자만 짊어져야 할 것은 아니겠지. 하지만 결국 나도 그대도 책임을 면할 수는 없소. 나는 감히 그대를 심판할 자격이 없소. 그러나 양심상 나 자신에 게는 벌을 내리지 않을 수 없게 되었소... 잘 있으시오, 한때의 사랑이여... 그 벌 은 무엇보다 소중한 그대를 잃는 것이니... 나로서도 얼마나 감당할 수 있을 지는 모르겠소... 물론 같은 태양계에 사는 한 얼굴 마주치는 일은 피할 수 없겠지. 허 나, 결코 앞으로 다시는 진심으로 마음이 통할 수는 없을 것 같소. 왜냐하면 더 이 상은 그대도... 나 자신도 믿을 수가 없어졌기에..." 말을 마친 그는 조용히 몸을 돌려 가버렸다. 인텔리아는 그 뒤쪽에서 멍하니 쳐다 만보고 있다가 마침내 무너지듯 주저앉았다. 그리고 한참동안이나 넋을 잃고 앉아있 었다. 그러다가 간신히 마음을 진정시키며 떨리는 목소리로 이렇게 중얼거렸다. "그래... 이런 일도 이미 각오했던 거야... 최선의 시나리오에서 벗어나긴 했어도, 최악의 시나리오는 아니야... 그래, 맞아. 그는 아직도 날 생각하고 있어... 그의 성격상 절대로 쉽게 날 잊지는 못할 거야... '그'라는 열매가 조금 내 손에서 멀어 지기는 했지만, 이제 더 가까이 있던 경쟁자를 제거했으니 한시름 놓을 수 있어... 그래. 그런 위험 요소를 제거한 건 충분히 가치 있는 일이었어... 이제는 전력을 다해 그에게로 다시 다가가는 거야... 내 뛰어난 머리와 아름다움이라면 충분히 가 능해... 게다가 이젠 우리 사이를 가로막는 위협하는 게 아무 것도 없어... 그래... 이제 그는 나만의 것이야... 언제까지나..." * * * * * * * * "내가 너 대신 이녀석들을 없애줄게..." 누구? 계속되는 심한 고문에 정신이 오락가락하던 치비우사는, 갑자기 들려오는 이 목소리에 정신을 차렸다. 괴로워하는 그녀의 모습을 보면서 웃고 있는 마모루와 우사기의 바로 뒤쪽에, 뜻밖에도 바로 그녀 자신, 세일러 치비문이 서 있는 것이었 다. 그런데 그녀는 치비우사 자신 이외엔 아무에게도 보이지 않는 듯했다. 바로 옆 에 있는 미나코도 그녀를 전혀 의식하지 못하는 듯 행동하고 있었다. "이들은 가짜야... 망설일 것 없어. 나한테 죽여달라고 부탁만 하면 돼. 그러면 너 대신 내가 없애 줄게." 마모루 뒤쪽에서, 또다른 그녀는 지팡이를 들어올리더니 그 손잡이를 비틀어 안에 서 긴 칼을 뽑아냈다. 지팡이 속에 숨겨진 칼, 이른바 '소드 스틱'이란 것이다. 저 비밀무기를 아는 걸 보면 정말 나 자신 같기도 한데... "자, 어서 내게 말만해. 이들 모두를 단칼에 찔러 죽여줄게. 뭘 망설여? 이들은 스 스로도 드러내놓고 가짜라고 했잖아? 없애버리는 건 당연해. 감히 소중한 네 친구 들의 탈을 쓰고 널 괴롭히다니, 이건 절대로 용서할 수 없잖아?" 또다른 그녀는 소드 스틱을 마모루의 목 바로 뒤쪽에 갖다 댔다. 그래도 마모루는 전혀 의식하지 못했다. 이대로 손만 까딱하면 그는 즉시 목이 꿰뚫려 죽고 말 것이 다. 하지만 치비우사는 뭐라고 말하면 좋을지 몰라 한참을 망설였다. 그때 그녀를 고문하던 레이가 또다시 달군 쇠를 갖다 대었으므로, 한참동안은 말할 수 없는 고통 에 시달려야 했다. 지금껏 계속 그래왔듯, 달군 쇠가 살짝 닿기만 해도 정말 머리가 핑핑 돌고 금방 죽을 것만 같은 기분이었다. "어서! 나한테 부탁만하면 이제 그 고통도 끝이야!" 간신히 다시 정신을 차린 치비우사에게 또다른 그녀가 이렇게 재촉했다. 그녀는 몇번이나 소드 스틱을 마모루의 뒷목에 대었다 뗴었다 하면서 찔러 죽이는 시늉을 해 보였다. 하지만 치비우사는 웬지 내키지가 않았다. 아무리 그래도 마모루의 모습 을 하고 있는 누군가가 눈앞에서 찔려죽는다는 자체가 기분 나빴던 것이다. 그러나 몇번 더 까무러칠 때까지 온몸을 고문당하고 나자, 그녀의 생각도 차츰 달 라졌다. 말만하면 이 고통에서 벗어날 수 있다고 생각하니, 오히려 끈질기게 버티던 정신력이 좀 느슨해진 모양이었다. 결국 또한번 가짜 레이가 달군 부젓가락을 들고 눈앞으로 다가서자 마음이 크게 흔들리기 시작했다. 하지만... `그래도 안돼... 이것도 계략일지 몰라... 나한테 친구들에 대한 증오심을 심어준 다고 했지? 그 첫단계가 바로 이것일거야. 친구들의 모습을 하고 있는 가짜들을 내 가 아무렇지도 않게 죽여달라고 부탁하게 되면, 그거야 말로 바로 놈의 페이스에 말려드는 거지. 똑같이 생긴 가짜를 편하게 죽일 수 있게 되면, 그 다음에 진짜를 그렇게 하는 건 종이 한장 차이야. 절대로 부탁하면 안돼... 안돼...' 이렇게 생각한 그녀는 다시 이를 악물고 고통을 참았다. 그렇지만 여전히 소드 스 틱을 겨눈 채 기다리고 있는 또다른 자신을 계속 보고있자니 생각이 자꾸만 흔들렸 다. `아니야. 어쩌면 이건 내 마음이 만들어낸 구원군일 지도 몰라. 이때 마음을 굳게 먹고 이 가짜들을 죽이면, 여기서 나갈 탈출구가 생길 수도 있지 않을까? 그래. 이 건 빠져나갈 수 있는 절호의 찬스일 지도 몰라... 가만, 가만... 내가 지금 무슨 생각을 하는 거지? 속으면 절대 안돼! 난 안 속아! 안 속는다고... 하지만 만에 하 나 이게 빠져나갈 수 있는 마지막 기회라면 어떡하지... 만일 그렇다면...?' 이렇게 마음이 혼란스럽다 보니, 하나하나의 고통이 더욱 매섭게 느껴졌다. 결국 그동안 잘 버티던 그녀는 또다른 자신이 나타난 이후 몇번만의 고문에 완전히 지칠 대로 지쳐 자포자기한 심정이 되었다. 그리하여 마침내 어느 순간, 자의반 타의반으 로 그녀의 입에서 문제의 말이 튀어나왔다. "이젠 모르겠어! 어서 날 구해줘!" 그러자 또다른 치비문은 싱긋 미소를 짓더니, 소드 스틱을 곧 마모루의 목 뒤에 꽂았다. 그는 즉시 입에서 피를 토하며 고꾸라졌다. 그제서야 가짜 우사기도 놀라서 뒤를 돌아보았지만, 곧 연이어 치비문의 소드 스틱에 이마를 관통당해 쓰러졌다. 그 처참한 모습을 보자 치비우사는 다시 생각이 달라졌다. "그만! 그만! 역시 안되겠어! 제발 그만둬!" 하지만 또다른 치비문은 멈추지 않고, 가까이 있던 미나코를 또 푹 찔렀다. "이미 늦었어..." 그녀는 치비우사를 보며 씨익 웃었다. 미나코가 피를 쏟으며 쓰러지자, 피묻은 소 드 스틱은 이어서 아미를 노렸다. 찬물 바가지를 들고 멀뚱멀뚱 뒤를 돌아보던 그녀 역시 단칼에 찔려 죽었다. 이어서 마코토가 목에서 피를 쏟고 죽었으며, 마지막으로 부젓가락을 들고 설치던 레이가 심장을 정확히 꿰뚫려 푹 고꾸라졌다. 바닥에는 시 체와 피만이 가득했고, 소름끼치는 피비린내와 또다른 자신의 싸늘한 눈빛이 맞물려 치비우사는 차라리 고문 당할 때가 그리울 만큼 두려운 마음이 일었다. "안돼... 오지마!" 치비우사는 또다른 자신이 피바다를 헤치고 서서히 다가오자 섬뜩한 느낌이 들어 마구 고개를 내저었다. 하지만 또다른 자신은 들은 체도 않고 계속 다가오더니만, 마침내는 소드 스틱을 높이 치켜들었다. 치비우사는 일순 눈을 질끈 감아버렸다. 그 러나 다음 순간, 그 소드 스틱은 그녀의 팔다리를 묶고 있는 사슬을 차례차례 잘라 버렸다. 치비우사는 그대로 맥이 풀려 바닥에 풀썩 엎어지고 말았다. "자... 내 손을 잡고 일어나... 난 바로 너의 의지가 실체화 된 존재야... 널 구하 러 왔을 뿐, 다른 뜻은 없어." 또다른 치비문은 그녀에게 웃음을 지어 보이며 손을 내밀었다. 치비우사는 간신히 정신을 차리고 비틀비틀 몸을 일으켰다. 다행인지 불행인지, 고문의 고통은 그대로 느낄 수 있었지만 몸에 큰 상처는 없었다. 하지만 정신적 충격은 현실보다 오히려 더 심하게 남아있었다. "!" 내민 손을 보고 정말 무심결에 마주 손을 내밀던 치비우사는, 문득 자기 손에 묻 어 있는 피를 보고 깜짝 놀랐다. 그제야 정신을 차려보니, 그 피는 바로 죽어넘어진 레이에게서 흘러나온 것이었다. 그러고 보니 눈앞에 서 있는 또다른 자신은 죽인 사 람들의 피로 완전히 범벅이 되어 있었다. 치비우사는 또다시 견딜 수 없이 무서워졌 다. "아니야... 넌 내가 아니야..." 그녀는 있는 힘껏 또다른 자신을 밀치고 달아나기 시작했다. 도중에 하마터면 고 인 핏물에 미끄러져 넘어질 뻔했지만, 그래도 허우적거리며 계속 뛰었다. 문밖을 나 서니 그곳은 길고 어둠컴컴한 복도였다. "저것도 분명 가짜야... 그래... 날 혼란시키려고 놈이 집어넣은 가짜일 거야. 절 대 안속아! 안속는다고!" 치비우사는 무작정 복도를 달리고 또 달렸다. 다행히도 조금 후에 돌아보니 또다 른 자신은 뒤쫓아오는 것 같지 않았다. 그러던 중에, 그녀는 복도 옆쪽으로 나 있는 작은 문을 발견했다. 혹시 탈출구가 아닐까 하는 심정에, 치비우사는 그 문을 활짝 열어젖혔다. 그러나 그건 나가는 문 따위가 아니라, 역시 어떤 방으로 통하는 입구 였다. 그 방안에는 뜻밖에도 마모루가 서 있었다. "어서오거라, 치비우사..." 그는 좀전에 죽은 가짜 마모루와는 생판 다른 분위기로, 아주 친절하게 웃음지으 며 두팔을 활짝 벌렸다. 치비우사는 하마터면 무작정 그의 품으로 달려들 뻔했지만, 역시 퍼득 스치는 생각이 그런 그녀를 붙잡았다. "아냐... 여기 마모짱이 있을 리가 없어. 저것도 가짜일 거야... 그래... 모든 게 다 가짜야!" 치비우사는 문을 쾅 닫아버리고, 다시 죽자살자 복도를 달렸다. 그러다가 또다른 문을 발견하고 이번에도 혹시나 하는 심정에 얼른 열어젖혀 보았다. 그러나 역시 눈 앞에 나타난건 출구가 아니라 방이었다. 그 방 안에 서 있는 건 다름 아닌 우사기... 지금은 그 환하게 웃고 있는 모습이 반갑기 보다는 오히려 더할 나위없이 무섭게만 느껴졌다. "아니야, 너도 가짜야! 가짜!" 치비우사는 또다시 문을 닫고 도망쳤다. 다음에 발견한 문 안에는 아미가, 그 다 음 방에는 레이가, 이어서 미나코, 마지막으로 마코토가 기다리고 있었지만, 치비우 사는 모두 거부하고 무작정 뛰기만 했다. "저건 모두 가짜야! 난 안속아! 이젠 절대로 안속아!" 그녀는 미친 듯이 이렇게 되뇌면서 뛰고 또 뛰었다. 그러다 보니, 뜻밖에도 지금 까지 보았던 또다른 자신, 마모루, 우사기, 아미, 레이, 미나코, 그리고 마코토가 어느 틈엔가 자기 뒤를 바짝 뒤따라오고 있는 것이었다. 그들은 모두 환하게 웃는 얼굴로 치비우사를 향해 두팔을 한껏 벌리고 있었다. "치비우사짱, 어디 가니? 우리가 널 도와줄게. 우릴 몰라보는 거야?" 그들은 이렇게 도와주겠다느니, 자기들을 몰라보는 거냐느니, 우리와 함께 하면 고통은 없어질 거라느니 하는 소리를 계속 반복하며 치비우사를 뒤쫓았다. 그들의 목소리는 쩌렁쩌렁한 메아리가 되어 치비우사의 머릿속을 온통 뒤집어 놓았고, 그들 의 모습은 눈을 감으면 감을수록 더욱 친근하게 마음 속에 와서 박혔다. "저건 가짜야! 틀림없는 가짜야!" 그렇지만 한참을 이렇게 되뇌던 치비우사도 결국엔 조금씩 마음이 흔들리기 시작 했다. "하지만... 혹시 진짜일지도 몰라... 정말로 날 구하러 내 마음 속에 들어온 건 아 닐까? 아니면, 내 마음이 스스로를 구하고자 저들의 이미지를 정신 속에 실체화했 을 지도 몰라... 그렇다면..." 그러나 곧 억지로 머리를 흔들어 그런 생각을 몰아내었다. "안돼! 이러면 안돼... 마음을 굳게 먹자. 저들을 믿으면 안돼! 모든 게 날 혼란시 키려는 계략이야. 절대로 넘어가면 안돼! 난 아무도 안 믿어! 아무도 안 믿는다고!" 그러는 동안에도 뒤쫓는 사람들은 그녀에게 한층 더 친절한 목소리로 계속 자신들 에게 오라고 소리쳐 댔다. 치비우사는 너무도 마음이 혼란스러워 이젠 금방이라도 미쳐버릴 것만 같았다. "몰라! 이젠 나도 모르겠어! 저들이 진짜든, 가짜든 상관없어! 제발 누가 나좀 살 려줘요! 여기서 구해줘요!" 더 견딜 수 없게 된 그녀는 눈물을 펑펑 쏟으며 누구라도 좋으니 자기를 구해달라 고 간절히 소리쳤다. 그때 앞쪽에 긴 소매의 검은 옷을 걸치고 회색빛 머리카락을 흩날리는 한 여자가 나타났다. 그 여자는 큰소리를 내지도 않았고, 특별히 웃음짓는 것도 아니었지만, 조용히 있어도 웬지 모르게 마음이 끌리는 그런 스타일이었다. 그 녀는 치비우사를 향해 잠자코 활짝 팔을 벌렸다. 그녀의 품 안에는 뜻밖에도 치비우 사의 은수정이 허공에 떠서 잔잔하게 빛을 내고 있었다. "자, 이리온..." 그 여자의 이 한마디에는, 뭔가 거부할 수 없는 마력같은 것이 있었다. 치비우사 는 그걸 어렴풋이 느끼면서도 차라리 그런 마력에라도 걸려들어 모든 것을 잊고 싶 을 뿐이었다. 그녀는 빨려들 듯이 여자의 품안으로 파고들어가 깊이 안겼다. 그러면 서 자신의 은수정을 양손으로 쥐어 품에 꼭 끌어안았다. 한없이 포근하고 편안한 느 낌이 온몸으로 밀려오는 것 같았다. 여자는 그녀의 머리를 가만히 쓰다듬으면서 희 미하게 미소지었다. "자, 봐라... 모두 없어졌잖니?" 그 여자의 말을 듣고 뒤를 돌아보니, 정말로 어느 틈엔가 쫓아오던 이들이 모두 사라져 있었다. 치비우사는 안도의 한숨을 내쉬며 더욱 그 여자의 품에 깊이깊이 기 대었다. 몸과 마음이 노곤해지면서 더할 나위없이 편한 느낌이 잔잔히 머리 속을 채 워주었다. 살짝살짝 와 닿는 그녀의 손길 하나하나가 이렇게 부드럽고 기분 좋을 수 가 없었다. "옳지... 착하지... 이제 내 품에 있으면 아무 일도 없을 거야..." "네... 이제 아무 일도..." 치비우사는 조용히 눈을 감고 행복한 웃음을 지었다. 그러자 그 여자의 미소가 한 껏 짙어지면서 얼굴 위에 섬뜩한 그림자를 드리웠다. 곧 치비우사의 품에 안겨있던 은수정의 내부에 회색빛 연기가 피어나더니, 전체적으로 빛깔이 탁해지면서 잿빛을 띠었다. 그리고 거기서부터 다시 한가닥 검은 기운이 새어나와 치비우사의 몸을 천 천히 뒤덮기 시작했다. 치비우사는 그런 줄도 모른 채 눈을 감고 평화로운 잠 속으 로 빠져들고 있었다. 오랜만에 맛보는 몸과 마음의 안식을 실컷 누리면서... "너는 그들이 밉지?" 잠든 그녀의 얼굴을 가만히 쓰다듬으며 문득 그 여자가 이렇게 물었다. 치비우사 는 잠든 그대로 잠꼬대처럼 대답했다. "그래요... 미워요... 사라졌으면 좋겠어요..." "옳지, 착하다... 그래, 그래야지... 그래야, 착한 애고 말고..." 그 여자... 곧 사리엘의 환상은 기분 좋은 듯 깔깔대고 웃음을 터뜨렸다. 그러나 치비우사는 모르는 건지, 아니면 알고도 상관하지 않는 건지, 그저 행복한 표정으로 잠만 자고 있었다. 그런 그녀의 몸을 짙은 검은 기운이 계속 뒤덮어갔으며, 어느새 인가 피부와 머리카락을 탁한 빛으로 물들였다. * * * * * * * * 지금으로부터 지구 시간으로 3천년 전... 실버 밀레니엄과 그린 킹덤 동맹군의 대 침공으로 수성의 블루 헥사곤 왕국이 멸망하던 날... 세일러 마스는 타는 듯 불길이 이는 눈으로 잡혀온 프린세스 인텔리아를 노려보고 있었다. "네가 밉다... 까닭은 잘 모르겠지만..." 한참만에 세일러 마스가 으르렁거리듯 말을 던졌다. 그 앞에 무릎을 꿇고 말없이 앉아 있던 프린세스 인텔리아는 잠깐 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 눈동자에서는 말로 형언할 수 없는 후회와 안타까움이 눈물로 변해 가득 넘쳐흐르고 있었다. 마스 는 그런 인텔리아의 눈을 계속 이글거리는 증오의 시선으로 바라보았다. 인텔리아는 결국 다시 고개를 깊이 숙이고 말았다. "나를 미워해도 좋아. 모든 것은 결국 인과응보... 내가 뿌린 씨가 마침내 많은 이 를 상처입힌 다음 나한테 돌아온 것 뿐... 내가 저지른 가장 어리석은 짓 때문에... 나 뿐만 아니라... 포이보스 님... 그리고 수성의 모든 이들에게 돌이킬 수 없는 상처를 안겨주었어..." "..." 마스는 여전히 말없이 그녀를 내려다보기만 했다. 인텔리아는 무슨 생각을 했는지 다시 한번 고개를 들고 자신의 모든 것을 불태워버린 그녀를 똑바로 바라보았다. "내 죄의 댓가는 오로지 죽음 뿐... 그러나 죽음은 그동안 시달려온 무거운 마음의 고통을 또한 덜어줄테니, 나한테는 그저 사치스러울 뿐이겠지. 그러니 가장 현명한 심판자가 있다면... 나에겐 죽음보다 더 무서운 외로움을 안겨줄거야... 다시는 아 무도 사랑할 수 없고... 또한 그 누구도 나를 사랑하지 않는 가운데... 과거로부터 의 망령에 늘 시달리면서도 하소연할 곳 하나 없는 고통을..." 그녀는 이렇게 말하며 조용히 눈물을 흘렸다. 천천히 수성을 떠나가는 실버 밀레 니엄의 전함 안에서, 그녀는 무엇을 위해 울었던 것일까? 이제 죽음의 별이 된 수 성을 위해? 아니면 죽어간 많은 이들을 위해? 그것도 아니면... 자신 때문에 이제 금기를 범한 죄를 받게 되는 로드 포이보스를 위하여? "남의 소중한 마음을 짓밟았으니... 그 죄는 결코 용서받을 수 없어..." 한동안 손을 모은 채 눈을 감고 있던 카론은 흠칫 정신이 들었다. 쓰러져 있는 머 큐리가 이렇게 중얼거리고 있었던 것이다. "하지만... 그 때문에 지금은 지키고 싶어... 다른 사람의 소중한 마음도... 그리 고 나 자신의 마음도..." 카론은 빙그레 미소를 지으며 가만히 다가가 그녀의 이마에 가만히 입을 맞춘 다 음, 귀에 대고 나직하게 속삭였다. "이제 그 일은 잊으세요... 과거는 이해와 용서 속에서 잊혀져갔고... 다만, 그 가 장 아름다운 부분만이 남아, 당신의 몸과 마음 속에서 찬란하게 빛나고 있을 뿐이 니까요..." * * * * * * * * * 한편, 혼자 남아 계속 넋나간 사람처럼 중얼거리는 과거의 인텔리아를 바라보면서, 아케루는 조금 괴로운지 가볍게 한숨을 내쉬었다. 물론 그것이 무스펠이 자신을 혼 란시키기 위해 만든 환상임을 잘 알지만, 그런 일이 과거에 있었던 것은 분명 사실 인 만큼 새삼 떠오르는 아픈 기억을 완전히 외면할 수는 없는 노릇이었다. :: 어떤가? 감동적이지 않나? 무스펠이 기다렸다는 듯 말을 걸어왔다. 아케루는 얼른 냉정한 표정으로 돌아가 태연하게 되물었다. "이번엔 하고 싶은 말이 뭔가?" :: 첫째... 넌 아까 마음 속을 그대로 내보이지 않는 것 역시 필요한 경우가 있기 때문에 결코 가식은 아니라고 했다. 그러나 잘 보아라. 너도 인정했다시피, 네가 스스로의 마음을 있는 그대로 드러내지 않았기 때문에, 결국 인텔리아와 많은 이 들에게 상처를 주고 말았다. 둘째... 넌 분명 인텔리아나 너 자신이 책임을 면할 수 없다고, 스스로 인정을 했다. 너희들도 결국엔 필요에 따라 누군가를 상처입 히고 하나의 세상을 파괴시키는 존재일 뿐, 결코 정의나 선의 모범적 상징이 아 닌 것이다. 이제 네 입으로 했던 말까지 다 들었는데도, 여전히 억지스런 궤변으 로 진실을 부정할 작정이냐? "무식하군..." :: 뭐라고? "그건 네가 무식해서 뭔가 잘못 이해한 것이다. 아니... 무식하다기 보다는 세상을 보는 눈이 한참 잘못되었다고 해야겠군..." :: 흥, 또 무슨 억지를 부릴 셈이냐? "그렇다. 나는 죄많은 인간이다. 인텔리아도 그렇고, 세레니티도 그렇고, 엔디미온 도 마찬가지이다. 난 완전무결한 성자가 되고 싶은 생각도 없고, 그럴 자신도 없지. 하지만 분명한 것은... 나는 생각할 능력이 있는 존재다. 스스로의 잘못을 깨닫고 반성하며 다시는 그것을 되풀이하지 않고자 노력한다. 나는 분명 인텔리아에게 상 처를 주었고, 그녀는 그 상처를 다시 다른 이에게 전달했으며, 마지막엔 그 상처가 우리 둘을 모두 파멸시키고 말았다. 그러나 새롭게 태어난 지금... 우리는 다시 시 작할 기회를 얻었으며, 이제는 두번 다시 그 상처의 순환을 되풀이하지 않을 것이 다. 그것이 우리의 속죄이면서, 또한 우리에게 부여된 의무인 것이다. 때문에 네가 이 태양계에 지울 수 없는 상처를 안겨주도록... 아니, 아예 상처를 입고 그것을 극복하고자 노력할 자유조차 없애버리도록 내버려두지는 않겠다. 그것이 살아가는 존재들이 누리는 삶의 기쁨이고... 생명의 본질이며... 그것을 지키는 것만이 이 우주에서 유일하게 정의라고 불릴 수 있는 것이다. 나는 과거에도 지금도 그렇게 믿어왔으며, 앞으로도 그럴 것이다. 설령 내게 잘못이 있다고 해도, 그 잘못에 얽 매여 그러한 정의를 향한 의무를 포기할 생각은 절대로 없다. 그것 또한 남에게 상 처를 주어 더 큰 잘못을 저지르는 일일 테니까 말이다." :: 그런 궤변은 통하지 않는다. 그래, 네 말이 옳다고 치자... 그럼 이건 어떻게 설명할 것이냐? 장면은 다시 바뀌어, 이곳은 세인트 골든 휠의 본체 내부... 브레인 홀... 세인트 골든 휠의 의식에 접속하기 전, 처음 아케루가 있었던 곳이다. 그러나 지금 이장면 은 다만 과거의 환상일 뿐이었다. 3천년 전, 블루 헥사곤 왕국이 멸망한 직후 열린 태양계 전체 국가들의 비상 회의... 아니, 회의라기 보다는 재판... 그것도 사실은 세인트 골든 휠의 판결을 추인하는 요식행위 정도라고나 할까? "... 이상과 같은 경위로, 피고 로드 포이보스는 태양계 내부의 전쟁에는 절대로 개입해서는 안된다는 금기를 어기고, 프린세스 인텔리아를 구출하기 위해 실버 밀 레니엄 측과 교전행위를 하는 중대한 잘못을 범하게 된 것입니다... 이는 비록 인 간적인 정리로 보면 이해하지 못할 행동은 아니나, 가장 모범이 되어야 할 그가 태 양계의 최고 금기를 어겼다는 것은 결코 용납될 수 없는 일입니다. 만약 이와 같은 일이 반복된다면 태양계에서 가장 강력한 힘을 지닌 황금 수정은, 그의 사사로운 감정에 따라서 우리를 위협하는 무척 위험한 물건으로 돌변할 수도 있는 것입니다. 그러므로 마땅히 태양계의 평화와 안정을 위해서라도, 금기를 어긴 피고 로드 포이 보스를 엄중한 처벌로 다스려 본보기로 삼아야 할 것입니다." 헬리오폴리스 태양 신전의 대신관이 나와서 이렇게 포이보스의 죄상을 낭독했다. 피고인 로드 포이보스는 여러 나라의 대표들이 가득 자리잡고 앉은 가운데 눈을 감 고 말없이 서서 판결을 기다리고 있었다. 그때 잠시 말이 없던 세인트 골든 휠이 그 에게 물었다. :: 죄상은 이미 확실하다. 마지막으로 할 말은 없는가? "없습니다. 죄상도 틀림없고, 사사로운 감정을 용납할 수 없다는 말에도 동의합니 다. 그렇지만 저 또한 한명의 인간입니다. 그런 인간으로서는 지극히 당연한 행위 를 했다고 생각합니다. 다만 그것이 로드 포이보스라는 태양의 전사로서는 대단히 적절치 못한 것이었다는 사실을 분명히 인정합니다. 그러므로 그에 따른 벌은 달게 받을 각오가 되어 있습니다." 포이보스는 차분한 어조로 이렇게 대답했다. :: 좋다. 엠피리언 팰리스 측과도 이미 의논이 끝났다. 그쪽에서도 처벌은 당연하 다고 동의했다. 하지만 그동안의 공을 참작하지 않을 수 없다는 의견을 첨부해왔 다. 그건 일리있는 말이다. 따라서 너의 존재 자체를 소멸시키지는 않겠다. 다만, 모든 작위와 명예를 박탈하고 황금 수정을 회수하겠다. 그리고 적절한 시공 좌표 에 너를 지금의 인격 그대로 전생(轉生)시켜, 소원대로 한명의 인간으로서 평범 하게 살 수 있는 기회를 주겠다. 이것이 그동안의 공에 대한 참작이다. 승복하는 가? "기꺼이 승복합니다. 고맙습니다." 포이보스는 담담하게 대답하고 가볍게 고개를 숙였다. 여러 나라의 대표들은 군소 리 없이 모두 찬성했다. 그렇지 않아도 실버 밀레니엄과 그린 킹덤의 공격에 언제 멸망당할지 알 수 없는 판국에서, 세인트 골든 휠의 비위마저 거스를 수는 없는 일 이기 때문이었다. :: 그럼, 황금 수정을... 포이보스는 곧 눈을 감고 가만히 가슴에 손을 댔다. 그러자 그의 양손 위로 황금 빛의 눈부신 크리스탈이 결정화되어 모습을 드러냈다. 그는 그것을 천천히 다가온 엔디미온에게 넘겨주었다. 엔디미온은 말없이 그것을 받아들고 특별히 만든 크리스 탈 보석함에 소중히 담아 넣었다. :: 황금 수정은 이미 결정된 바대로 지구의 그린 킹덤 왕국이 새롭게 보관하도록 하겠다. 늘 태양계의 평화와 안정을 위해 애써온 그린 킹덤이라면 이를 충실히 관리할 것이며, 또한 태양계를 위해 현명히 사용할 것이라 믿는다. 그렇지 않은 가, 엔디미온? 엔디미온은 얼른 허리를 굽히면서 정중하게 대답했다. "그렇습니다. 저의 왕국은 이 분에 넘치는 영광을 결코 잊지 않고 태양계의 평화를 위해 앞으로도 노력할 것입니다. 또한 황금 수정의 순수한 힘을 가장 확실히 보관 할 수 있도록, 에루시온이라는 맑고 깨끗한 정신 세계를 이미 준비해 두었습니다." :: 좋아. 과연 믿을 만하다. 그 일을 기념하여, 실버 밀레니엄의 제안에 따라, 앞 으로는 그린 킹덤의 국호를 '골든 킹덤(Golden Kingdom)'으로 고쳐 부르도록 하 겠다. 부디 그 이름에 부끄럽지 않기를 바란다. "이 또한 영광입니다. 저희 왕국 사람들은 그 이름을 가슴 속 깊이 새기고 그에 부 끄럽지 않도록 한층 더 열심히 노력할 것입니다." 그동안 프린세스 세레니티는 실버 밀레니엄의 대표로서 자신의 자리에서 포이보스 를 조용히 바라보고 있었다. 그 눈에서는 슬픔도, 동정도 아닌 묘한 감정이 엿보였 다. 포이보스로서도 그 의미를 깨닫게 되기까지는 실로 많은 시간이 필요했었다. "이번엔 또 무슨 소리를 늘어놓으려는 거냐?" 여전히 눈앞에서 계속되고 있는 회의 장면의 환상은 더 보려하지 않고, 아케루가 무스펠에게 엄중하게 따져물었다. 무스펠은 나직하게 웃으며 대꾸했다. :: 이 세상이 얼마나 잘못되었나를 깨달으라는 것이다. 네 진실된 마음을 무참히 짓밟아 버린, 그러한 부당한 규율들이 대체 어디서 나왔단 말이냐? 그건 바로 이 세상을 얽어매고 있는 질서란 이름의 족쇄에서 나오는 것이다. 그린 킹덤과 실버 밀레니엄은 지난날의 동맹국을 하루 아침에 쑥밭으로 만들고도 오히려 국위를 떨 치게 되고, 너는 많은 공을 세웠음에도 단지 진실된 마음에서 우러나오는 행동을 했다는 이유 하나로 부당한 처벌을 받아야 했다. 그러고도 엔디미온과 세레니티 는 오늘날 너의 보호와 세일러 머큐리 등의 충성을 받고 있지. 이런 부조리한 현 실을 만들어 낸 것은 바로 다름 아닌 이 세상의 잘못된 '질서'란 이름의 틀이다. 너는 그렇게 현명하다고 하면서도, 이러한 잘못된 현실을 인식하지도 못한단 말 이냐? 아니면 알면서도 용기있게 그것을 고치고자 하는 열의가 없는 것이냐? "잘못된 점이 있으면 마땅히 고쳐야 하지... 하지만 단지 난 무식하게 너처럼 모든 걸 뒤엎어 버리려 하지 않을 뿐이다." :: 아무리 아름다운 궁전이라도 기초부터 잘못되어 손쓸 수 없다면 헐어버리고 처 음부터 다시 지어야 하는 법이다. "그러나 그러자면 또다시 많은 백성들의 피와 땀이 요구된다. 흠인지 아닌지 조차 알 수 없는 작은 실수를 문제 삼아 비싼 궁전을 헐어버리고 다시 짓는 건 제정신이 아닌 폭군 밖에는 하지 않는 짓이지." :: 이해할 수가 없다. 너는 그런 부당한 현실의 피해자이면서도 어째서 그토록 완 고하게 현상태에 집착하는 것이냐? "내 개인의 일을 빙자해서, 그런대로 잘 돌아가고 있는 이 세상을 모조리 파괴하고 다시 만들어야 할 추악한 것으로 생각하라고? 그건 억지다. 더군다나 네가 문제삼 는 건 작은 세계도 아닌 이 우주 전체다. 이 우주에 존재하는 모든 것을, 그 일부 분이 기분 나쁘다고 해서 모조리 뒤엎어 버릴 권리는 누구에게도 없다. 다만 문제 가 되는 점이 있으면 차근차근 하나씩 고쳐갈 뿐이지. 물론 그 와중에서 다소 큰 변혁이 필요할 수는 있다. 그러나 너희들 처럼 우주 전체를 통째로 뒤엎고자 한다 면, 그건 혼란과 파괴만을 가져올 뿐으로 절대 용서받을 수 없는 것이다. 또한 그 를 위해 무고한 지구의 사람들을 앞잡이로 삼으려 한다면, 그 또한 용서할 수 없는 일이지." :: 으음... 무스펠은 한동안 말이 없다가 마침내 씁슬하게 대꾸했다. :: 이제 알겠군... 내가 어리석었다. 어쩌면 너라면 말이 통할 지도 모른다고 생각 했는데... 결국 너 또한 편견에 답답하게 얽매인 위선자에 불과한 것이다. "네가 내린 정의에 의하자면 난 위선자가 맞겠지. 하지만 그게 뭐 어때서? 난 네 마음에 들기 위해 살아가는 것이 아니다. 난 지금 삶이 무척 즐겁고, 또 주위엔 좋 은 친구들이 많다. 하는 일은 보람되고, 하루하루는 희망으로 가득하다. 내일을 알 수 없기에 잠이 들 때면 어린아이 같은 기대로 부풀고, 때때로 마주치는 힘든 일은 풀어지기 쉬운 내 마음을 다시 옭죄어 준다. 내가 왜 이 세상을 포기하고 너에게 달라붙어 멀쩡한 삶을 파괴하는데 앞장서야 한다지? 혹시 날 너처럼 미친 놈으로 봤나?" :: 듣기 싫다. 이제 넌 더 필요가 없다. 즉시 너를 없애 버리고야 말겠다. 순간 아케루의 주위가 일시에 짙은 어둠으로 뒤덮였다. 조금 전까지 눈앞에 있던 환상은 흔적도 없이 사라졌고, 그를 금방이라도 삼켜버릴 듯한 끔찍한 어둠만이 일 대에 가득 내리깔렸다. 하지만 아케루는 전혀 당황하지 않았다. 오히려 잔잔한 미소 까지 머금고 있었다. "그건 패배를 인정한다는 말인가?" :: 무슨 소리냐? "넌 마음만 먹으면 황금 수정이 없는 나쯤은 언제든 죽일 수 있다. 하지만 그러지 않은 건, 네가 말했듯이, 어떻게 죽이느냐가 더큰 문제이기 때문이지. 그 방법을 놓고 넌 나에게 승부를 걸어왔고, 나는 그에 응해 이렇게 여기 와 있다. 그런데 이 제 와서 날 설복시키는 것을 포기하고 그냥 죽여버린다면, 결국은 네가 승부에서 패한 셈이 아닌가?" :: 웃기지 마라. 난 다만 너에게 한번 자비를 베풀려고 했던 것 뿐이다. 네가 그 마지막 자비를 거부한 이상, 더 이상 용서를 베풀 이유는 없다. "자비? 내가 무슨 죄를 지었다고 너에게 자비를 청해야 한다는 말이냐?" :: 네 죄를 아직도 모르겠느냐? 그럼, 일러주마. 넌 이 잘못되고 부조리한 세상을 뜯어고칠 생각을 하지 않고, 오히려 위선자들의 앞잡이요 보호자가 되어 온갖 악 행을 저질러 왔으니, 그 죄가 첫째다. 그리고... "잠깐, 말을 똑바로 하도록. 넌 세상을 뜯어고치려고 하는게 아니라, 우주를 뒤짚 어 엎으려는 것이다. 위대한 혁명가들과 자신을 부당하게 동일시하지 말도록. 넌 그럴 자격이 없어." :: 시끄럽다. 이젠 말꼬리를 잡아 자신의 잘못을 감추려 드는 거냐? 그리고 두번째 죄로, 그 잘못을 일러주었음에도 용기있게 옳은 길로 돌아서기는 커녕 온갖 궤변 으로 자신의 잘못을 합리화시키려 했다... "미안하지만 네가 자신의 뜻을 옳은 길이라고 고정시켜 놓고선, 거기 따르지 않으 면 모조리 위선자라 정의내리는 것도, 널 따르는 자들에게는 지독한 족쇄가 될 것 이다. 그렇게 보면 너도 또하나의 위선자일 뿐이지." :: 닥쳐라! 또 억지를 쓰는 것이냐? 마지막으로, 최후의 순간까지 이러한 자신의 죄를 깨닫지 못한 것 또한 씻을 수 없는 죄라 아니할 수 없다. 이런 세가지 죄목 만으로도 널 죽여야 할 이유는 충분할 것이다. "물론 네 입장에서 나는 찢어죽여도 시원치 않을 적이겠지. 하지만 너도 결국엔 날 괴상한 기준에 얽매어 죽이려 하는 게 아니냐? 넌 그런 모든 기준틀을 타파하려는 것이 목적이 아니었나?" :: 나의 틀은 우주의 질서라는 가장 부조리한 족쇄를 타파하기 위한 임시변통의 수 단일 뿐이다. 작업이 끝나면 이 역시 필요가 없을 것이다. 문제의 본질과 그것을 해결하기 위한 수단을 구별 못하다니 넌 역시 어리석구나. "넌 그럼 악으로써 악을 벌하고 있는 셈이로구나." :: 그럴 지도 모르지. 그러나 너희 같은 위선자들이 우주에 판을 치는 한 불가피한 일이다. "그렇다면 또다른 고스트 급의 파괴의 전사가 나서서, 자신의 틀로써 이 우주를 뒤 짚어 엎으려 한다면 어떻게 하겠나?" :: 무슨 수를 쓰든 우선 우주를 부숴버리면 그만이다. 그 다음에는 그 수단이었던 틀을 없애버리면 되겠지. 아케루는 여기서 무슨 생각을 했는지 희미하게 회심의 미소를 지었다. "좋다. 내가 옳게 봤다면 너의 그 기준틀이란 건 바로 네 자신을 말하는 것 같은데, 어떠냐?" :: 동일하지는 않지만 내 존재와 매우 큰 연관성이 있다고 할 수 있지. "그럼, 이 우주에 질서와 그것의 앞잡이인 별의 전사들이 다 없어지면 그 틀은 필 요가 없겠고, 너와 다른 고스트들도 불필요해지겠군." :: 물론이다. 아케루는 빙긋 웃었다. "그럼... 우리들은 바로 너희들이 존재하는 이유가 되는 셈이로군... 안 그런가?" :: 그렇다고 할 수 있다. "결국 우리들을 죽이는 건... 너희의 존재 이유를 파괴하는 것과 마찬가지가 아닌 가?" :: 그렇지. 우리란 존재도 언젠가는 없어져야 할 터이니까... "그럼, 지금 나를 죽이는 건 너의 존재 이유 중 일부... 곧 네가 살아있어야 할 이 유의 상당한 부분을 부수는 것과 같겠군... 다시 말해, 나를 죽임은 즉 너의 일부 를 스스로 파괴하는 것과 같지 않겠나?" :: 가만, 가만... 대체 하고 싶은 말이 뭐냐? "내말은... 네가 만약 우주의 질서를 파괴하기 위해서만 한시적으로 존재하는 것이 라면, 넌 멀리 갈 것도 없이 바로 네 자신을 파괴해 버리면 된다는 말이다." :: 뭐라고? "별의 전사들은 질서를 지키기 위해 존재한다. 그 질서를 지켜야 하는 것은, 바로 그 질서를 파괴하는 자들이 있기 때문이지. 곧 너희같은 질서의 파괴자는 우리가 존재하는 중요한 이유가 된다. 반대로 너희는 그 질서를 파괴하기 위해 존재하지. 너희는 그 질서를 파괴하기 위해, 일시적으로 질서를 만들어 몸을 의탁하고 있다. 따라서 질서는 너희의 존재 그 자체이면서, 파괴하기 위해 살아간다는 이유에서 또 한 너희의 존재 이유가 된다. 결국... 너희나 우리나 질서 때문에 존재하고, 또한 서로에서 존재 이유를 찾는다. 다만 질서를 파괴하려느냐 지키려느냐의 차이가 있 을 뿐이지. 네 몸도 암흑물질로 이루어진 하나의 질서이고, 너의 의지 또한 그러하 다. 너는 너의 그 질서에 입각하여 부하들을 통제해왔고, 별을 멸망시켰으며, 또한 나를 심판하고자 했다. 그러한 족쇄는, 네가 누누이 강조한 말에 따르자면, 설사 그것이 일시적 수단이라 할 지라도 부수면서 성취감을 느끼지 않을 수가 없겠지. 그렇다면 한가지 묻겠다. 너는 날 죽이는 것과 마찬가지로, 네 자신을 파괴하면서 어떤 짜릿한 성취감을 느끼는가?" :: 내 존재 이유는 너희를 죽이는 행위이지, 너희 자체가 아니다. 말장난을 하지 마라. "천만에. 누군가가 '우리'를 죽이는 행위가 가능하려면, 먼저 '우리'가 존재해야 한다. 그러니 한걸음 더 나아가면 결국 그 말이 그 말인 셈이다. 그게 무슨 말장난 이라는 말이냐? 우리의 존재는 곧 너의 존재 이유이고, 너도 결국 이 우주 속에 만 들어진 작은 질서 속에 존재한다. 따라서 우리와 질서를 파괴하는 것은 곧 너를 파 괴하는 것이나 마찬가지다. 너도 하나의 작은 우주이면서, 또한 싫든 좋든 이 대우 주의 질서 속에 존재하니까 말이야." :: 궤변이다! 그런 말을 더 못하도록 당장 죽여버리겠다! 무스펠은 뭔가 아케루에게 말려드는 느낌이 들었는지 갑자기 화를 내며 이렇게 소 리질렀다. "날 죽이면 넌 곧 패배를 인정하는 것이다. 또한네가 존재할 이유 하나를 무참히 파괴하는 것이 되지. 그런데 이상도 하단 말이야. 날 죽일 때는 틀림없이 성취감을 느끼겠지만, 너 자신의 몸이 스스로 혹은 누군가에 의해서 파괴당하게 된다면 기분 나쁘지 않겠나? 그건 바로 너 또한 네 몸의 질서를 소중하게 여기고 있다는 반증이 다. 즉, 너도 우리와는 다르지만, 결국엔 또다른 어떤 질서란 틀을 수호하고자 한 다는 뜻이다. 그 틀에 의거하여 너도 위선을 떨고, 남을 심판하며, 정의와 선을 정 하지. 안 그런가?" :: 아니다. 난 너희와 다르다. 그런 궤변은 내게 안 통한다고 몇번이나 말했을텐데! 죽기 싫어서 말장난을 치고 있다는 것쯤은 다 안다! "그게 그렇게도 초조한가? 자꾸 그런 말을 하는 걸 보니..." :: 뭐라고? "그렇다. 난 죽는 것이 싫다. 너와는 다르니까... 난 질서를 수호하기 위해 태어난 자다. 그렇기 때문에 너처럼 무식한 파괴만 행하려는 자를 가장 싫어한다. 따라서 나 또한 어떤 추악한 것이든 그 존재 가치를 존중받아야 한다고 여긴다. 그렇기 때 문에 난 싸움보다는 이 우주의 질서를 손질하여 더욱 세련되게 만드는 것에 더 근 본적인 가치를 두고 있다. 너희와의 싸움은 그것을 위한 일부분에 불과하다. 나는 물론 너희들이 지닌 나름의 질서 체계를 존중한다. 그러나 그 질서 체계로 우주 전 체의 조화로운 질서를 깨뜨리려 한다면 전체를 지키기 위해 부득이 너희의 질서 체 계를 파괴할 수밖에 없는 것이다. 하지만 넌 어떻지? 무슨 질서든 다 나쁜 것이니 까 가리지 않고 죄다 없애야 한다고? 그러면서도 스스로의 몸을 이루는 질서는 소 중한 도구라 애지중지 하지. 자기 존재가 소중한 줄은 알면서, 다른 사람이 소중히 여기는 질서잡힌 세계는 아무렇지 않게 파괴하려 해? 그게 앞뒤가 맞다고 생각하나? 그래! 그래서 넌 파렴치하고 무식하기 짝이없는 악마에 불과한 것이다!" :: 웃기지 마라. 적반하장도 유분수지... 그런 말은 나한테는 안 통한단 말이다! 무스펠은 갈수록 흥분하고 있었으나, 아케루는 여전히 침착하기 이를 데가 없었다. 그는 얼굴, 특히 눈동자에 가득 힘을 준채, 말의 강약과 완급을 조절해가며 한층 상 대를 몰아세웠다. "어쩌면... 넌 남이 지닌 질서 속의 행복한 삶을 질투했는지도 모른다. 너에게는 어려울 때 힘을 주는 존재도 없고, 즐거울 때 함께 기뻐해주는 존재도 없지... 그 러니 그냥 다 부숴버려도 아까운 줄 모르는 것이다. 그것 뿐이겠나? 행복이란 것을 모르기에 고통의 참 쓴맛을 모르고, 또한 그 참 쓴맛을 모르기에 행복이 안겨주는 한순간의 기쁨이 얼마나 달콤한 것인지도 모른다. 물론 세상에 대해 이렇게 무지하 기 때문에 그런 유치한 발상 밖에는 나오지 못하는 것이겠지. 그럼, 도대체 너는 왜 산단 말이냐? 세상을 파괴하는 것에서 너의 기쁨을 찾는다면, 너도 기쁨을 알텐 데, 어째서 남의 기쁨은 소중히 여길 줄 모른단 말이냐? :: 건방진 놈, 말장난 치지 말란 말이다! 행복이나 기쁨 같은 로맨틱한 단어에 얽 매인 너같은 녀석들이 이 우주를 다 망쳐놓았단 말이다! 이젠 당장 널 죽여버리 겠다! 죽여버리겠어! 하지만 무스펠의 격노한 음성이 머릿속에서 마구 울려퍼지는데도, 아케루는 겁먹 지 않고 오히려 감정을 더하여 열변을 계속했다. "좋다! 날 죽이고 싶으면 마음대로 죽여봐라! 남의 기쁨을 뺏고 싶으면 마음대로 해라! 그러나 잊지 마라! 네가 말한 그 파괴의 원리에 따르면, 나나 그들이나 모두 네 존재 이유이다. 하나의 작은 질서가 파괴될 때마다 너 역시 존재할 이유를 다하 고 파괴되어야 할 순간에 한걸음씩 가까워진다. 나와 여러 세일러 전사들은 우주를 세련되게 가꾸는 것이 궁극적 목적이므로 널 죽인다고 존재 이유 하나를 잃는건 아 니지. 하지만 넌 다를 수밖에 없다. 왜냐하면 넌 오로지 완벽한 파괴만을 바라기 때문에, 언젠가는 마지막으로 남은 너란 존재를 파괴시켜야 할 순간이 언젠가는 다 가올 수밖에 없다. 그리고 하나를 파괴시킬 때마다 그 시간은 한눈금씩 다가오는 셈이지. 자, 그것이 네 기쁨이냐? 자기 존재 이유를 하나씩 없애 나가면서 스스로 를 파괴시키는 순간을 가까이 오게 하는 것이 기쁨이냐는 말이다. 그렇다면 아예 네 존재 자체를 부수면 즐겁지 않겠느냐? 한번 자문해 보아라. 네말이 모두 진실이 라면, 넌 지금껏 스스로의 존재 이유를 파괴하면서 기쁨을 느꼈으니, 결과적으로는 너 자신을 파괴하면서도 기쁨을 느껴야 하지 않겠느냐?" :: 말장난 치지 말라니까! 도저히 용서 못한다. 지금 널 당장... "자꾸 그렇게 말장난이라고 우겨대지만 말고, 어디가 어떻게 틀렸는지 한번 말해 보시지!" :: 그러니까 네 말에서... *#%$!$)&*%)&!$%& 이때 갑자기 좀전부터 심하게 떨리던 무스펠의 음성이 알아듣지도 못할 만큼 묘하 게 일그러졌다. 아케루는 일순 자기 계략이 맞아 떨어졌음을 직감할 수 있었다. 무 스펠의 음성은 잠시동안 조금 커졌다 작아졌다를 반복하다가 마침내 완전히 사라졌 다. 동시에 사방에서 어둠이 확 걷히면서, 아케루도 섬뜩 정신을 차렸다. 그는 여전 히 브레인 홀에 서 있었고, 앞쪽에서는 탁한 빛이 가신 거대한 황금 바퀴가 천천히 회전하고 있었다. 그제야 일이 제대로 되었음을 확신한 아케루는 얼굴에서 긴장을 풀고 안도의 한숨을 내쉬었다. 그가 한층 현실 세계에 적응한 다음 자신의 몸을 돌아보니, 어느새 황금 갑옷을 걸친 로드 포이보스의 모습으로 변해 있었다. 가슴의 호심경 한가운데에는 변함없이 눈부신 황금 수정이 박혀 있었다. 변함없이 그 아름다운 광채가 어느 때보다도 반갑 고 귀하게만 느껴졌다. "세인트 골든 휠... 당신입니까? 제정신을 찾은 겁니까?" 포이보스는 일을 확실히 하기 위해 한번 세인트 골든 휠을 조심스레 불러보았다. :: ... 그렇다. 나다... 무스펠이란 녀석의 의식을 지금 계속해서 내 메모리 속에 서 쫓아내는 중이지. 하지만 이미 핵심부는 충분히 정화되었고, 재침입이 불가능 하도록 프로텍터를 또한 걸어놓았다. 세인트 골든 휠은 부른지 한참만에야 다소 피곤한 음성으로 느릿느릿 대답했다. "다행이기는 한데... 이제 어떻게 된 건지 설명 좀 해주시죠. 놈이 당신 정신에 침 투할 정도로 강력한 겁니까?" :: 놈은 확실히 강하다. 하지만 이번엔 내가 잠시 방심했다. 지금 원인을 분석하고 있지만, 아무래도 지난번에 아포칼립스 시스템이 작동했던 일과 관련이 있지 않 나 생각된다. 어쨌든, 놈은 한순간에 내 보안 시스템의 약한 곳을 노리고 침투하 여 단번에 내 메인 메모리를 접수했고, 우선적으로 황금 수정과 자네의 교감부터 끊어버렸지. 그런 다음에 태양에 달라붙어 지구로 미세한 암흑물질 입자를 날려 보내기 시작했다. 덕분에 지구인들은 의식을 봉쇄당한 가운데 차츰 네크로비스트 로 개조되어갔고, 세일러 전사들은 막대한 암흑물질과 싸우느라 에너지를 극도로 소모하게 되어 적의 끈질긴 공격에 당하고야 말 수밖에 없었지. "저 무스펠이란 놈을 대체 누굽니까? 아무래도 오래전부터 태양계를 노리고 있었던 듯한 느낌이 듭니다만..." :: 그 또한 지금 조사 중이다. 하지만 이제까지 밝혀진 바에 따르면, 놈은 아무래 도 원래는 고위급 마수였던 것 같다. 세일러 성전 중에, 은하계의 중심에서 벌어 진 전투 와중에 세일러 갤럭시아에게 중상을 입고 어떤 작은 행성에 추락했지만 다행히 살아남았지. 그런데 전투에서 치명상을 입은 많은 혼돈의 전사와 별의 전 사들의 몸이 채 소멸되지 않은 채 그 행성의 인력에 끌려 그 위로 추락해 쌓였던 모양이다. 놈은 죽음을 넘나드는 공포 속에서 그들의 의식이 내는 고통 소리를 듣고, 이 전쟁에 회의를 느끼면서 점차 우주의 질서, 혼돈의 로고스 중 어느 쪽 에도 속하지 않는 파괴의 전사로 변한 듯하다. 혼돈의 마수가 최상급 파괴의 전 사로 변한 경우이니 다소 희귀한 케이스라고 할 수 있지. 그후 놈은 오랜 세월 죽을 고비를 넘겨가면서 마침내 스트레인지 시드의 피해를 완전히 자가 복구하였 으며, 이때부터 파괴의 전사로서 자신이 깨달은 그 의지란 것을 실천하기 위해 여러가지 준비를 한 모양이다. 포이보스는 여기서 문득 중요한 점을 깨닫고 가만히 고개를 끄덕였다. "그렇다면 놈의 심리엔 상처받는 걸 두려워하는 마음이 있을 수 있겠군요. 중상을 입고 스스로도 죽을 고비를 많이 넘겼을 뿐더러, 다른 마수들이 죽음의 순간에 겪 는 고통을 생생히 느꼈을 테니... 그걸 잘 이용하면 놈을 제풀에 움추러들게 만들 수 있을 지 모르겠습니다." :: 과연 자네다운 예리한 판단이로군. 확실히 일리있는 말이다. 놈이 한발두발 제 풀에 뒤로 물러서다가 마침내는 벼랑 끝에 몰리게 만들 수 있다면 크게 유리하겠 지. 그건 자네가 좀더 생각해 보도록 하고. 어쨌든 이제 다시 검토해 보니, 전에 태양계 부근 변두리 행성계 몇곳에서 일어난 파괴의 전사들의 소란이 아무래도 그와 관련된 것이 아니었던가 추정된다. 그렇지만 그건 그저 몸풀기에 지나지 않 았지. 놈은 역시 우선은 코스모스 제 3성지인 태양계를 정복함으로써 자신이 깨 달은 '진실'이란 것을 온 우주에 드러내고 싶었던 모양이야. 자네가 놈에게 열심 히 설교한 대로... 그게 바로 놈이 존재하는 이유이면서, 살아가는 유일한 기쁨 이었던 셈이지... "그런데 왜 이제와서야 일을 벌인 것입니까?" :: 그건 그놈 맘이니 내가 알 도리가 없지. 어차피 그놈에겐 어제나 오늘이나 내일 이나 별 차이가 없었을 거야. 설사 퀸 베릴이 이 지구를 다크 킹덤으로 만들어 통치했다고 해도 자기가 정한 '거사일'이 되면 오늘같은 일을 벌였을 것이고, 데 스 버스터즈가 지구를 소위 '기화'시켰다고 해도 마찬가지였을 거야. 다크 킹덤 이든, 데스 버스터즈든 나름대로 통치 질서는 있을 텐데, 놈에겐 그 모든게 지긋 지긋한 족쇄일 뿐이니까. 그래도 일단 짐작을 해보면, 놈이 생각하기엔 이쯤에서 충분한 전력이 갖추어지고 여건도 성숙했다고 판단되었던 모양이다. 그리고 한가 지 생각할 수 있는 가장 그럴 듯한 이유를 찾아보자면, 역시 나에게 있겠지... 지금도 계속 분석 결과가 조금씩 나오고 있는데 말이야, 당초 생각대로 아포칼리 스 시스템의 작동으로 인해 지구를 감시하는 내 시스템의 일부에 문제가 생겼던 모양이다. 놈은 몰래 나를 지켜보고 있다가 그 허점을 노리고, 지구 쪽의 어느 커넥트 로드를 통해 내 의식 안으로 침투했겠지... 이건 지구 시간으로 4천 4백 년 전, 자연 성전사들이 처음으로 그 시스템을 작동시키려 한 이래, 처음으로 내 시스템에 생긴 약점이다. 따라서 놈이 지금 일을 벌일 만한 충분한 이유가 되지. 앞으로는 두번 다시 그럴 기회가 없을 테니까. "그렇겠군요. 그러나 한편으로는 오히려 그게 놈의 약점도 되었을 겁니다. 당신도 지구쪽 커넥트 로드 일부에 대한 장악력에 문제가 있었지만, 그건 당신의 몸을 빌 린 그놈 역시 마찬가지였겠죠. 저도 지구 쪽 커넥트 로드를 이용해서 여기로 왔는 데... 놈도 그쪽 방면의 장악력이 상대적으로 약했고, 덕분에 저는 작은 외부 자극 만으로도 놈의 함정을 깨고 그럭저럭 안으로 들어올 수 있었으니까요..." :: 일리있는 말이다. 하지만 지금은 사태가 그리 좋지를 않다. 놈은 전쟁에 회의를 느낀 많은 전사들을 포섭하여 부하로 개조했지. 자네도 잘 아는 제 2대 로드 포 이보스였던 프린스 아폴리온, 한때 마그나다인의 사령관이었던 그라손 원수, 최 초의 세일러문으로 달 콜로니를 실질적으로 건설한 사리엘, 데드문의 최고 사령 관으로 퀸 네헤레니아의 충복이었던 테이아 등이 그렇고, 그외에도 스스로 키워 낸 강한 타일런트와 비스트들이 휘하에 많다. 아까까지만 해도 놈은 계속 커넥트 로드를 통해 비스트들을 지구로 충원 투입했지만, 지금은 의식이 헝크러져 잠시 중단된 상태야. 물론 그들 말고도 놈의 본체격인 다크 클라우드 속에는 가디언 비스트인 '펜루프스'가 버티고 있지. 전력 상으로 볼때, 결코 만만히 볼 자가 아 니야. "아폴리온... 그라손... 사리엘... 테이아라... 과거의 영웅들이 모두 그놈 편이 되었군요..." 포이보스는 한동안 심각한 표정으로 생각에 잠겼다가 다시 세인트 골든 휠에게 물 었다. "세일러 전사들의 상황은 대략 링크 텔레파시를 통해 느끼고 있습니다만... 달쪽은 어떻습니까? 세레니티의 의식은, 확실치는 않지만 잿빛 달... 운운하는 것 같던데 요?" :: 말 그대로다. 세일러 전사들이 검은 태양 밑에서 악전고투하는 동안, 사리엘은 지구 반대편에서 달을 가지고 공작을 벌였지. 실버 밀레니엄의 옛 태양열 수용 시스템의 유적을 이용하여, 검은 태양의 힘이 달에 충분히 전달되도록 했다. 그 시스템도 사실은 자기가 달 콜로니를 건설할 때 만든 것이니 당연히 누구보다도 잘 쓸줄 알겠지. 한편으로는 세레니티와의 교감을 약화시키면서 자신이 그 자리 를 대신하도록 했다. 즉, 달을 자신의 수호성으로 개조시킨 셈이지. 그를 위해서 는 한동안 은수정의 힘을 묶어놓을 필요가 있었는데, 때문에 검은 상자 안에 은 수정을 담아들고 세레니티 옆에서 도쿄 시내를 몇시간 동안 헤메었던 거야. 물론 엔디미온을 끌어낼 목적도 있었지만, 보다 궁극적인 목적은 은수정을 처리하는 것이었지. "그렇군요. 세레니티의 가까이에서 다크 메탈에 봉인된 은수정은 겨우 외부로 보낼 수 있는 남은 힘을 다 써서 그녀를 보호하느라 달까지 보살필 여력은 없게 되죠. 거기다가 세레니티의 곁에 있으면 거부반응도 줄게 될테고, 자연스레 점차 암흑물 질에 적응하게 되어 나중에 흑마체로 된 사리엘이 그것을 통제하기도 훨씬 편하게 되겠죠." :: 그렇다. 하지만 상관없어. 세레니티가 조금만 정신을 쏟으면 그정도 쯤은 충분 히 극복 가능하다. 문제는 태양이야. 무스펠이란 놈은 수천만년 동안 축적한 파 워가 대단하고, 또한 의지도 강해서 쉽게 태양에서 떨어지려 하지 않을 것이다. 태양을 상처입히지 않고 놈을 떼어내자면... "그놈이 보여준 환상 덕분에 제게 한가지 방안이 떠올랐습니다. 그 일이라면 맡겨 주십시오. 앞서 말씀드린 대로 놈이 한발 한발 움추러들다가 제풀에 궁지에 몰리도 록 만들겠습니다. 다만 궁지에 몰린 놈을 없앨 마지막 순간엔 수성의 힘이 필요할 것 같습니다. 그러니 청합니다만, 수성의 퓨전 메이크 업 봉인을 한번만 풀어주십 시오." 세인트 골든 휠은 잠깐 침묵하다가 대꾸했다. :: 지금의 세일러 머큐리는 조금 미덥지 못하지만... 상황이 상황이니 만큼 그렇게 하겠다. 하지만 뒷일은 책임 못진다. "네네... 어련하시겠습니까? 하지만 이번엔 우리 손발이 잘 맞는 것 같으니 그냥 넘어가겠습니다." :: 그말은 맞다. 자네가 말을 복잡하게 하면서 놈을 혼란시킨 덕분에, 남아있던 내 의식이 놈의 의식을 역으로 해킹할 여유가 생겼지. 하지만 어쨌거나 자네는 참으 로 무서운 사람이다... 그놈이 자네를 정신공격하려다가, 역으로 정신공격 당해 쫓겨난 격이니 말이야. 헌데 그때 자네가 열변을 토하면서 내뱉은 말들... 무슨 뜻인지 알고나 한 소리인가? 포이보스는 피식 웃었다. "나중에 알게 되면 저도 좀 가르쳐 주십시오." 그는 더이상 할말이 없게 되자 곧 가볍게 목례를 한 다음, 몸을 훌쩍 돌려 브레인 홀을 달려나갔다. 우선은 커넥트 로드를 막아 무스펠이 정신을 수습하더라도 비스트 들이 더는 지구로 충원되지 못하게 하여야 한다. 그외에도 앞으로 할 일은 태산이었 다. "모두 기다려라. 지금 내가 간다." 그가 나가고 난 뒤쪽에 홀로 남은 거대한 수레바퀴는 조용히, 그러나 끊임없이 회 전하고 있었다. 그리고 세인트 골든 휠의 의식은 한동안 내내 포이보스란 인물에 대 해 심각하게 생각하고 있었다. :: 저자는 정말 대단하다... 그렇기 때문에... 언젠가는 나한테도 위협이 될 수 있 지... 비교도 안될 만큼 유리한 조건 하에서도 무스펠이 오히려 정신 공격을 당 할 정도이니, 언젠가는 내 손아귀에서도 벗어나게 될 것이다. 아니, 이미 벗어나 고 있는지도 모르지. 태양계의 관리자인 나의 통제 밖의 존재가 태양계에 있다는 건 용납할 수 없는 일. 그러니... 반드시 보다 확실한 통제 장치를 생각해 두어 야 한다. 저 자가 내 통제에서 완전히 벗어나기 전에 말이야. 그러나 만약 그것 이 불가능하다면 차라리... * * * * * * * * * 한편, 계속 정체모를 어둠 속을 헤메던 가니메데, 칼리스토, 타이탄은 마침내 또 다른 관 하나를 찾아냈다. "정말 이 관에 든 사람이 스몰레이디가 맞기는 맞는 거야?" 칼리스토가 영 못미더운 듯 타이탄을 노려보며 따졌다. 그럭저럭 아까의 충격에서 조금은 벗어난 듯했다. 그러거나 말거나, 타이탄은 태연히 컴퓨터를 두들기면서 고 개를 끄덕였다. "미미하기는 하지만 은수정의 에너지파가 감지돼. 95%이상의 확률로, 이건 틀림없 이 스몰레이디야." 좀 맘에 안들기는 해도, 저정도 말하면 빈말은 아닐 것이다. 칼리스토는 이렇게 생각하며 곧 금강저를 높이 치켜들었다. 그걸 보고 가니메데가 기겁을 해서 얼른 붙 잡고 말렸다. "잠깐 기다려! 또 그런 무지막지한 방법을 쓰려고? 그건 안돼!" "언니빠 답지 않게 이거 왜 이래? 그럼 노크라도 할 셈이야? 나한테 맡기면 다 잘 될 거라니깐! 아까도 성공했으니까 이번에도 될 거야!" "어이어이, 우연은 두번 일어나지 않는다구!" "아, 시끄러! 난 할거야!" 아무리 말려도 칼리스토는 막무가내였다. 금강저로 눈앞의 검은 관을 내리쳐 부수 면 그 안에서 스몰레이디, 즉 치비문이 나타나 고맙다고 고개 숙여 인사하고... 그 러면 기분 째지는 거지, 뭐... 우오호호호호홋! 다른 사람들은 모두 부끄러움과 감 탄이 뒤섞인 시선을 나한테 던지겠지, 그러면 나는 너희들도 좀더 노력하면 나처럼 될 수 있다고 너그러운 위로를 건넬 것이고, 다들 감격하면서 다시는 내말을 감히 거역 못할 거야, 그렇게 되면... 어쩌구 저쩌구... 이런 식의 망상에 가까운 생각 만이 머릿속에 가득했으니 누가 말려도 들을 턱이 만무했다. "그냥 내버려둬." 이때 타이탄이 불쑥 나서서 오히려 칼리스토를 편들었다. 그녀가 이렇게 나오자 가니메데는 놀라지 않을 수 없었다. "저 관은 외부로부터의 물리적 충격에는 그렇게 쉽게 깨지지 않아. 따라서 공격이 주는 충격은 별로 문제가 안돼. 하지만 지금 더 중요한 건 정신적 자극인데, 저 관 을 공격하는 행위 그 자체가 안에 담겨진 스몰레이디의 의식에 어떤 자극제가 될 가능성이 있거든. 한번 해볼만 할 거야." "그럴 수도... 있겠군..." 설명을 들은 가니메데는 일리가 있다고 생각하며 곧 말리는 걸 그만두었다. 칼리 스토는 혼자 잘난체할 건덕지가 줄어든 것이 조금은 김샌 느낌이었지만, 그래도 남 은 건덕지만으로도 그게 어디냐 싶어 무조건 금강저를 내리쳤다. 그러나 직통으로 얻어맞고도 관은 가볍게 흔들렸을 뿐, 어디로 밀려나지도 않고 그렇다고 금이 가지 도 않았다. 내리친 칼리스토 역시 손에 별다른 충격을 느끼지 않았다. 즉, 관이 금 강저의 타격을 모두 흡수해 버린 것이다. "뭐야, 이거? 끄덕도 안하잖아?" 칼리스토는 실망스러운 듯 얼굴을 찡그렸지만 포기하지 않고 한번 더 내리쳤다. 그러나 역시 소용없었다. "헛수고는 아니니 걱정마..." 맥이 빠져 멍해져 버린 그녀에게 타이탄이 이렇게 말했다. 그러면서 그녀 자신도 사일런트 헤일로를 생성시켜 손에 쥐었다. "한번 생각해 봐. 조금 흔들린 걸 빼면, 금강저의 타격시 받은 대부분의 에너지가 흡수되어 모두 어디로 갔을까?" 타이탄은 이렇게 말하며 사일런트 헤일로를 힘껏 날렸다. 그 청백색의 고리는 빙 그르 회전하며 관으로 날아가 그 표면에서 마치 톱날처럼 빙글빙글 회전하며 계속 관에 마찰을 가했다. 역시 불꽃이 조금 튀는 이외엔 별다른 반응이 없었다. 그제야 그녀의 뜻을 깨달은 가니메데도 곧 몸을 돌리면서 날개로 관을 힘껏 후려쳤다. "스몰레이디! 안에 있으면 제발 정신 차리고 깨어나요!" * * * * * * * * "누구야?" 치비우사는 갑작스레 누가 자기 몸을 힘껏 흔들어 깨우는 느낌이 들어 퍼득 '정신' 을 차렸다. 그곳은 여전히 그 여자의 품안... 여전히 포근하고 편했지만 지금껏 무 감각했던 자신의 몸을 감싼 검은 기운을 갑자기 느낄 수 있게 되자, 치비우사는 깜 짝 놀라 그녀를 밀치고 멀찌감치 물러섰다. 그 순간, 뜻밖에도 앞서 사라졌던 마모 루, 우사기, 아미, 레이, 미나코, 마코토 등이 다시 뒤쪽에 나타나 그녀를 향해 양 팔을 활짝 벌렸다. "그래, 어서 우리에게 오렴... 그 여자에게 벗어나 우리에게 돌아오는 거야..." 이렇게 되자 치비우사는 또다시 머뭇머뭇 혼란을 느끼지 않을 수 없었다. 이어서 옆에서 또다른 그녀가 홀연히 다시 나타나 소드 스틱을 내밀었다. 치비우사는 얼결 에 그것을 받아들었다. "자, 이걸로 저 여자를 찔러죽이는 거야." 또다른 치비문은 이렇게 말하며 앞쪽의 사리엘을 가리켰다. 그걸 뻔히 보면서도 사리엘의 환상은 그저 희미하게 미소만 지을 뿐 별다른 반응이 없었다. "자, 어서해! 아니면..." 다시 한번 망설이는 치비우사에게, 또다른 그녀가 빙긋 웃으며 한층 은근한 목소 리로 물어왔다. "아니면... 뒤쪽에 있는 네 소중한 사람들을 찔러 죽일 거야? 아까처럼 말이야..." 아까처럼... 이말에 치비우사는 한층 더 괴로운 심정이 되었다. 그녀는 입술을 질 끈 깨물고 고민에 빠졌다. 이제 어떻게 해야 한다? 이 칼을 갖고 대체 뭘 해야하는 거지? 그녀는 잿빛을 띤 은수정과 탁해진 자신의 몸을 보자 더욱 더 혼란에 빠졌다. 과연 지금 이런 생각을 하는 내 판단력 자체는 믿을 만한 걸까? 혹시 이미 암흑물질 에 감염되어 평소보다 잔인해진 것은 아닐까? 이 칼을 함부로 휘둘러도 정말 괜찮은 걸까? 그녀는 이러지도 못하고 저러지도 못하면서 어쩔 줄 모르고 그저 서 있기만 했다. 그렇게 시간이 지날수록 사리엘의 미소, 뒤쪽에 서 있는 사람들의 다정한 목소리, 옆에 선 또다른 자신의 계속되는 재촉이 더더욱 고통스럽게 그녀에게 다가왔다. * * * * * * * * * "우이씨, 이놈의 관은 대체 뭐야?" 칼리스토는 아무리 두들겨도 끄덕하지 않는 그 관에 대고 마구 욕을 퍼붓더니 제 분을 못이겨 한참동안이나 씩씩거렸다. 그리고는 포기할 줄 알았더니만, 곧 눈을 부 릅뜨며 금강저를 다시금 죽자살자 내리치기 시작했다. "이놈아! 어디 누가 이기나 한번 해보자! 그래, 한번 해보자구!" 가니메데는 그걸 보고 또 걱정이 되어 말리려 했지만, 이번에도 타이탄이 나서서 그냥 내버려두라고 했다. 그러나 가니메데가 정작 걱정하는 것은 바로 칼리스토 자 신의 몸상태였다. "이봐, 하지만 여긴 암흑물질 천지아냐? 저녀석은 한번 저렇게 눈이 뒤집히면 앞뒤 안가리고 계속 달라붙는데, 그러다 무리해서 또다시 암흑물질에 감염되면 어떡해? 이 안에서는 그냥 몸이 얼어붙고 정신이 흐릿해지는 정도로 끝나지 않을지도 모르 잖아?" "괜찮아. 그렇게 쉽게는 안될 거야. 그리고 저렇게라도 해서 스몰레이디만 구해낼 수 있다면, 그분의 도움으로 암흑물질에서 몸을 지킬 수 있으니 가능성과 득실을 따져보면 역시 해볼만한 일이야." 타이탄은 이렇게 안심시키고 자기도 조금 뒤로 물러서서 한번 더 헤일로를 내던졌 다. 가니메데는 아무래도 자기와 그녀의 역할이 뭔가 바뀐 것 같아 어리둥절했지만, 일단은 그녀의 판단력을 믿고 따라보자 생각하여 다시 한번 날개를 들어 관을 후려치 기 시작했다. 모두를 위해서라도 한시바삐 치비우사가 깨어나길 바라는 간절한 마음 을 담아서... * * * * * * * * * "!" 어느 순간, 치비우사는 사리엘의 머리 뒤쪽에 둥실둥실 떠 있는 한 조그만 여자아 이를 발견했다. 붉은색 경단 머리... 다름 아닌, 치비치비였다. 치비우사는 처음엔 그녀 역시 가짜가 아닌가 의심했다. 그러나 치비치비는 아랑곳하지 않고, 조금 화가 난 표정을 한 채로 작은 주먹을 들어 사리엘의 머리를 계속 쥐어박는 시늉을 해 보 였다. 처음에 고문실에 나타났던 또다른 자신과 마찬가지로, 치비치비의 존재를 다 른 이들은 아무도 눈치를 못채는 것 같았다. 치비우사는 얼른 그녀에서 눈을 돌리고 머리를 마구 흔들어댔다. "아니야, 아니야! 지금 저 모습도 환상일거야... 믿으면 안돼... 믿으면..." 그러던 중, 그녀는 또다시 몸이 심하게 떨리는 느낌과 함께 번쩍 '한단계 더' 정 신이 맑아졌다. 그순간, 지금까지 미처 인식 못했던 방향으로 생각이 흘러가기 시작 했다. "맞아. 이건 전부 다 환상이야... 그렇다면 다른 사람은 몰라도 저 여자... 생판 모르는 여자인데다가 나한테 혼돈의 힘을 집어넣으려 했는데 봐줄 필요가 뭐있어? 망설일 이유가 없잖아? 그래, 일단 한번 저질러 놓고 보는 거야! 한가지라도 확실 히 정리해 놓고 나머지를 생각하자." 치비우사는 이렇게 중얼거리며 소드 스틱을 움켜쥐자마자 무작정 사리엘의 품으로 뛰어들어 그녀의 가슴 한복판을 힘껏 내질렀다. 아주 잠깐 사이에 벌어진 일이었다. 순간, 사리엘의 얼굴에서 단번에 웃음이 사라지더니, 다시 금방 검은 안개로 변해 사방으로 흩어져 소멸해버렸다. 동시에 옆에 있던 또다른 치비문 역시 흔적도 없이 증발해 버렸다. 그러나 뒤쪽의 마모루, 우사기 등은 여전히 웃는 얼굴로 손을 내밀 고 있었다. "이제 알겠어... 저들은 내가 만들어 낸 거야. 처음의 날 괴롭혔던 모습들은 내가 가장 무서워 할만한 상황이 형상화 된 것. 또한 나중에 도망치다가 발견한 방안에 서 보게 된 지금 저 모습들은 당시 내가 가장 바라던 형태로 나타난 것. 단지, 그 런 차이가 있을 뿐이지. 하지만 그 문제의 '또다른 나'야말로, 그 여자와 함께 소 멸된 것으로 보아 놈들이 날 현혹시키고자 만든 가짜... 그렇다면 지금 눈앞에 있 는 치비치비는 진짜일까, 아니면...?" "치비?" 치비치비는 자기를 한참 동안이나 뚫어지게 쳐다보는 치비우사를 바라보며 잠깐 고개를 갸웃거리더니만, 곧 방긋방긋 웃어보였다. 그 해맑은 웃음을 보자 치비우사 는 곧 의심이 사라지고 한결 마음이 편안해지는 듯했다. "그래... 진짜든 가짜든 상관없어... 어쨌든 날 깨닫게 해줬으니까..." 치비우사는 빙긋 웃으며 치비치비에게 고맙다고 인사했다. "고마워, 치비치비..." "치비치비... 고마워... 치비..." 그녀는 그저 몇마디 혀도 잘 안굴러가는 소리를 하고는 방긋방긋 웃기만 했다. 치 비우사는 곧 잿빛으로 변한 은수정을 손에 쥐고 다시 한번 마음을 가다듬으며 몸을 돌렸다. 그곳에는 여전히 웃는 얼굴의 마모루, 우사기 등이 서 있었다. "그래... 이젠 저들에게 돌아가야 돼... 내 마음 속의 저 모습을 지키기 위해서라 도..." 치비우사는 곧 망설임없이 그들의 품 안으로 달려들면서, 잿빛으로 변한 은수정을 으스러질 듯 꽉 끌어안았다. 그리고... "문 유니언 파워! 메이크 업!" 다음 순간, 은수정 안에서 엄청난 은빛 광채가 터져나오면서 결정 내부에 스며들 었던 암흑물질을 모조리 밖으로 내쫓아 버렸다. 곧이어 광채가 그녀의 몸에 미치자 거기 달라붙어있던 암흑물질 역시 흔적도 없이 사라졌다. 그 은빛 광채는 그러고도 계속 퍼져나가 주위의 어둠을 모조리 삼켜버리고, 모든 것을 눈부신 은색으로 바꿔 놓았다. 아니, 더 정확히 말하면 언제부터인가 연한 핑크빛이 섞여 있었다. 참으로 보기만 해도 기분이 좋아지면서 웃음이 절로 나오는 그런 아름다운 빛깔의 광채였다. * * * * * * * * * * 번쩍! 밖에서 열심히 관을 두들기고 있던 가니메데, 칼리스토, 타이탄은 갑자기 내부에 서 터져나온 엄청난 광채에 놀라 뒤로 물러섰다. 다음 순간 관은 완전히 박살이 났 으며, 그 안에서 세일러 치비문이 기지개를 켜듯 몸을 펴고 정신을 차렸다. 그녀는 갑작스레 바뀐 주위 모습이 어리둥절한 듯 잠시 이리저리 둘러보더니, 곧 이들 셋을 발견하고 무척 반가워했다. "어머, 역시 너희들이었구나. 고마워, 너희들이 날 정신 차리게 해줬지?" 타이탄은 그럴 줄 알았다는 듯 곧 빙긋 웃으며 고개를 끄덕였지만, 가니메데와 칼 리스토는 잠깐 멍청해졌다. 그들 누구도 이런 식으로 성공하리라고는 생각을 못했던 것이다. 하지만 어쨌거나 반가운 노릇... 그들 모두 치비문에게 몰려가 다친 곳은 없는지, 지금 몸 상태는 괜찮은지를 물었다. 치비문은 일일이 괜찮다고 대답하면서 다시 한번 고마움을 전했다. "자, 이제 모두를 부르는 거야..." 어느 정도 재회의 기쁨(?)을 나누자, 그녀는 곧 양손을 가슴 앞에 모으고 눈을 감 았다. 그러자 그녀의 가슴에 매달린 브로치, 이마의 티아라, 머리카락에 붙은 진동 자에서 모두 한꺼번에 광채가 일었다. 그 순간, 역시 무스펠이 만들어 놓은 환상 속 정신 세계를 헤메고 있던 레아, 트 리톤, 티타니아가 모두 제정신을 차렸다. 레아는 세일러 새턴을 기억하며, 트리톤은 세일러 넵튠을 생각하며, 그리고 티타니아는 세일러 우라누스를 떠올리고 '우라누스 님, 만세!'를 외치면서, 거의 동시에 환상을 깨뜨리고 관 밖으로 뛰쳐나왔다. "스몰레이디가..." "우리를..." "부르고 있어..." 그들은 모두 이렇게 중얼거리며 멀리서 느껴지는 은수정의 광채를, 티아라의 신호 를, 그리고 진동자에서 전달되는 목소리를 마음 속 깊이 받아들였다. 곧 치비문, 타 이탄, 칼리스토, 그리고 가니메데가 나란히 손을 붙잡고 그들 각자를 차례차례 찾아 왔다. 이렇게 해서 오래잖아 그들은 모두 다시 한자리에 모이게 되었다. * * * * * * * * 한편, 그러는 사이에도 무너져 버린 도쿄 타워 자리에서 벌어지는 전투는 한층 더 치열해지면서 그칠 줄 모르고 있었다. 지금은 서로 바싹 맞붙어 근접전이 벌어지는 상황이었다. 팍! 우라누스와 아폴리온의 몸이 날쌔게 서로 엇갈리자, 거의 동시에 그들의 몸에서 검은 피가 튀었다. 우라누스는 오른쪽 어깨에 상처를 입었고, 아폴리온은 오른쪽 옆 구리에 칼을 맞았던 것이다. 찌른 것은 우라누스 쪽이 조금 빨랐지만, 상처는 오히 려 아폴리온이 더 작았다. 갑옷 때문이었다. 우라누스는 휘청거리긴 했지만 곧 왼손 으로 상처를 억누르고 아폴리온을 향해 버티고 섰다. "과연 엠페러의 분신답게 훌륭한 솜씨로군..." 아폴리온은 검을 다시 겨누면서 우라누스에게 이렇게 가벼운 칭찬을 던졌다. 진심 으로 칭찬한다기 보다는, 그만큼 자신이 여유만만하다는 것을 과시하고 있는 듯했다. "과찬의 말씀을. 그쪽이야 말로 한때 태양계의 수호자다운 대단한 실력...이로군." 우라누스도 기죽지 않고 대꾸했다. 하지만 상처 때문에 끝내 마지막에 가서는 조 금 말이 떨리고 말았다. 그래도 혼돈의 힘을 받아 신체가 개조된 덕분에, 잿빛 달의 영향으로 그녀의 상처 또한 아폴리온에 못지 않게 빠르게 아물어갔다. "끼어들지 마라!" 이때 아폴리온이 우라누스의 뒤쪽에서 기습하려던 마네스를 꾸짖어 쫓아보냈다. 그는 머쓱한 표정을 짓더니 싸울 자리를 찾아 넵튠 쪽으로 가버렸다. 세명의 외전사 들은 그럭저럭 잘 싸우고는 있었지만, 상대방의 숫자가 워낙 많아서 어쩔 수 없이 조금씩 수세에 몰리고 있었다. 그나마 벌써 몇차례 깊은 상처를 입고도 잿빛 달의 힘 덕분에 다시 회복되어 계속 싸워올 수 있었던 것이다. 한편 넵튠은 히메로스와 아르시페를 상대로 싸우고 있었다. 그외에도 수많은 비스 트들이 틈이 생기면 놓치지 않고 공격을 퍼부어댔기 때문에 숨돌릴 틈조차 없는 아 슬아슬한 싸움의 연속이었다. "다크 서브머지!" "으악!" 돌진해오던 아르시페가 다시 한번 넵튠의 공격을 받고 벌러덩 나동그라졌다. 이번 이 벌써 세번째였다. 그러자 뒤이어 히메로스가 달려들어 마구잡이로 채찍을 휘둘러 대면서 기세좋게 소리쳤다. "그렇게 고집부려 봐야 이젠 너도 우리와 똑같은 마수에 불과해! 네가 기다리는 그 밝은 날이 오면 고개를 들 수 있을 것 같아? 천만에..." 그녀는 변함없이 빠른 몸놀림으로, 넵튠의 앞에서 뒤쪽으로 눈깜짝할 사이에 돌아 들었다. 그리고 목소리를 은근히 깔면서 유혹하듯 귓전에 대고 속삭였다. "어때? 그러지 말고... 우리 같은 편이 되자구... 저 선머슴 같은 녀석보다는 내가 훨씬 나을 걸... 응? 훨씬 부드럽고 섬세하게 다뤄줄게..." 그러나 다음 순간 히메로스의 정면으로 아쿠아 미러의 반사광이 사정없이 뻗어왔 다. 그녀는 비명을 지르며 당장 지글지글 타들어가는 얼굴을 손으로 가린 채 휘청휘 청 뒤로 물러섰다. 마치 햇빛을 쪼인 뱀파이어처럼, 얼굴과 손이 한꺼번에 타면서 고통스런 검은 연기를 뿜어내고 있었다. 사실 히메로스가 앞에서 뒤로 돌아갈 때, 넵튠은 짐짓 그녀의 움직임을 놓친 척하면서 슬쩍 거울을 겨드랑이 아래로 돌려 뒤 쪽으로 반사광을 쏘았던 것이다. 물론 좀전에 그녀가 한 제안(?)에 대한 대답도 잊 지 않았다. "미안하지만 넌 자격이 없어!" 넵튠은 이어서 몸을 홱 돌리며 히메로스를 보기 좋게 걷어차버렸다. 그녀는 '으악' 하는 외마디 비명과 함께 갈라진 땅 속으로 훌쩍 떨어져 버렸다. "그리고 마수면 뭐가 어때서..." 그리고나서 넵튠은 갈라진 땅 아래와 우라누스 쪽을 번갈아 쳐다 보며, 문득 이렇 게 중얼거렸다. "같은 길을 가는 사람이 언제나 옆에 붙어있는데 말이야. 그외 다른 사람들 눈을 왜 신경써야 하지?" 그때 또다른 한떼의 비스트들과 함께 막 달려온 마네스가 덤벼들었으므로, 그녀는 다시 전투에 정신을 집중해야 했다. 그러나 오래잖아 아르시페가 다시 기운을 차려 달려들고, 히메로스도 마수로 변하여 갈라진 절벽을 꿈틀꿈틀 기어올라왔다. 이젠 조금쯤 지겨워지기도 했다. 아까부터 계속 이런 식이었으니 말이다. 이미 죽음의 도 시로 변한 도쿄 전역에 짙게 내리깔린 검은 안개로부터 공급되는 암흑물질 만으로도 파괴의 전사들은 거의 불사신처럼 지침 없이 싸우고 또 싸울 수가 있었다. 거기다 잿빛 달까지 하늘 높이 떠서 그들을 지켜주고 있으니 더 말할 나위가 없는 일... "흥, 사랑을 지킨다 어쩐다 하면서도... 결국 넌 가장 사랑했던 이를 배신한 셈이 로군? 안 그러냐?" 이때 플루토와 싸우고 있던 사리엘은 틈틈이 계속 비난하는 말을 퍼부어댔다. 아 마 플루토를 혼란시켜 실수를 유도하려는 모양이었다. 하지만 이미 평소의 무심하고 침착한 표정으로 돌아온 그녀는 그런 말들엔 일일이 대꾸하지 않았다. "삭월(朔月)이 망월(望月)을 시샘해 봐야... 그건 결국 부질없는 짓일 뿐입니다." 한참만에야 딱 한번 대꾸한 말이 바로 이랬다. 의외로 아픈 곳을 찔린 사리엘은 오히려 자신이 더욱 흥분하여 플루토를 맹렬히 몰아붙였다. 회색 광선과 보라색 에 너지볼이 쉴새 없이 엇갈리고, 사리엘의 날개와 플루토의 스틱이 이리저리 어지럽게 움직였다. 그녀 역시 앞서 부상에서 회복된 리비티나나 마이나스가 도와주는 것을 거부했다. 그래서 하는 수없이 그들은 갈라진 틈 아래로 내려가 테이아와 합류하기 로 했다. "이 건방진 꼬마녀석! 이번에야 말로 각오해라!" 한편, 그새 갈라진 땅 아래에서 세일러 카론을 상대하고 있던 테이아는 몇차례에 걸친 단검 날리기가 실패하자 분해서 이를 부득부득 갈았다. 언뜻 보기에는 멍청하 다 싶을 만큼 순진해 보이는 저녀석이 어떻게 저리도 몸동작이 날쌔고 손놀림이 빠 르단 말인가? "먹어랏!" 테이아는 이번엔 조금씩 시간차를 주어 연달아 다섯개의 크고 작은 단검을 내던짐 으로써 카론이 어디로 도망치든 결국엔 피할 수 없게 만들려 했다. 이를 보고도 카 론은 그저 눈을 껌뻑이며 손가락 끝을 입술로 잘근잘근 씹을 뿐, 얼른 피할 생각을 하지 않았다. 오히려 평범한 단검 공격을 피할 때보다 훨씬 둔한 반응이었다. 그리 고 기껏 한다는 소리가... "어? 일종의 시간차 공격인가요? 저도 같은 이름의 기술이 있는데요. 혹시 보고 싶 으신가요?" 뭐라고 중얼거리든지 일단 단검만 맞으면 그만이다. 테이아는 들은체 만체했다. "명중이다!" 단검이 카론의 코앞까지 날아간 순간, 테이아는 와닿는 감이 있어 손을 꽉 쥐고 좋아라했다. 그러나 다음 순간, 카론의 모습은 흔적도 없이 사라지고 단검은 허공을 지나 저 절벽 아래로 허무하게 날아가 버렸다. 테이아는 이게 어찌된 일이냐며 기겁 을 했다. "전 여기있는데요..." 이때 뒤쪽에서 나는 목소리... 테이아는 아차 싶었다. 다음 순간, 그녀의 등에 날 카로운 톱날 같은 무기가 깊이 파고들었다. 테이아는 외마디 비명과 함께 추락, 그 대로 갈라진 땅 아래 까마득한 곳으로 떨어져 버렸다. "이게 바로 제 시간차 공격이에요... 마음에 드시나요?" 카론은 도로 원래 자리에 훌쩍 내려서며 아래쪽을 보고 이렇게 말했다. 그러면서 예리한 톱니 모양으로 젖혀졌던 타임 로드 위쪽의 가닛 디스크(Garnet Disk)를 다시 원래대로 접었다. 이 디스크는 가닛 결정으로 만든 원형 시계판 형태로, 그 겉뚜껑 부분이 열두개로 마치 조리개처럼 나뉘어져 있었다. 보통 때는 그것이 완전히 뒤쪽 으로 젖혀져 버리지만, 이번 경우처럼 절반만 젖히면 디스크 주위에 날 선 톱날같은 형태가 되어 강력한 무기로 쓰일 수 있었다. "거기 건방진 꼬마! 이번엔 우리가 상대하겠다!" 조금 있으려니까 위쪽에서 마이나스가 맹렬한 기세로 다가오고, 이어서 리비티나 가 덤벼들었다. 그러자 카론은 이번엔 가닛 디스크의 덮개를 완전히 뒤쪽으로 젖혀 안쪽의 시계판을 노출시켰다. 정확히 12시 정각을 가리키던 시계 바늘은 그 순간부 터 급속히 돌아가기 시작했다. 그 속도는 거의 미친 듯이 빨랐다. 이를 본 리비티나 와 마이나스는 잠깐 머리 속에 아찔함이 스쳤으나, 곧 정신을 바싹차리고 공격을 날 렸다. 리비티나는 입에서 검은 구슬을 뱉어냈고, 마이나스는 손에서 검은색의 끈끈 한 진흙을 던져보낸 것이다. "으악!" 그런데 뜻밖의 일이 벌어졌다. 카론을 향해 던졌다고 생각했던 그 공격이 같은편 인 서로를 향해 날아갔던 것이다. 리비티나의 다크 비즈는 마이나스의 얼굴에 명중 했고, 마이나스의 다크 스웜프는 리비티나의 몸에 달라붙었다. 둘다 그 충격보다는 천만뜻밖의 결과에 놀라 당황했다. 곧이어 카론의 플로우잉 애로우가 날아와 검은 진흙이 달라붙은 리비티나의 몸을 관통했고, 이어서 마이나스도 날을 세운 가닛 디 스크에 찍혀버렸다. 둘다 자기들이 카론의 최면파에 걸려들었었다는 사실은 전혀 모 르는 채, 그대로 땅 속 저편으로 추락해 버렸다. 펑! 다음번엔 알라스토르가 절벽 중턱을 뚫고 뛰쳐나와 카론이 서 있는 좁은 돌출부분 으로 달려들었다. 그러나 그 역시 붙잡았다고 생각하는 순간, 갑자기 그녀의 모습이 사라지는 바람에 허탕을 치고 말았다. 게다가 워낙 기세좋게 달려오는 바람에 가뜩 이나 좁은 공간 위에선는 멈출 여유도 없어 가장자리에서 아슬아슬하게 균형을 잡으 려고 허우적거리는 신세가 되었다. "전 여기 있는데요..." 그때 카론이 등뒤에서 이런 정중한 말과 함께 그의 엉덩이를 힘껏 걷어찼다. 알라 스토르 역시 그대로 아래쪽으로 곤두박질 쳐버렸다. 역시 카론의 시간차 공격에 걸 려든 것이다. 즉, 그가 붙잡으려 했던 카론은 이미 0.5초 전의 모습에 지나지 않았 디. 시각보다는 감각에 의존하는 높은 레벨의 전사가 아닌 다음에야, 당장 눈앞에 보이는 그녀의 모습을 우선적으로 노리고 달려들 것은 당연한 일... 시간차 공격의 무서운 점은 바로 이런 단순하지만 흔한 심리를 이용한다는데 있었다. 그렇지만 싸움은 아직 끝난 것이 아니었다. 조금 있으려니까 잔뜩 성이 난 테이아, 마이나스, 리비티나, 알라스토르가 상처를 회복하고 곧장 절벽을 기어올라왔다. 카 론은 조금 난처해졌다. 그녀 혼자라면 어떻게 해보겠지만, 아직 쓰러져 있는 우사기 등을 지켜야 하니 훨씬 부담스러운 일이었다. 이미 그들은 지난 싸움의 여파로 몸에 상처를 좀더 입었고, 간신히 의지하고 있는 절벽 중턱의 공간은 충격을 받고 계속 금이 가서 언제 부서질지 모르는 상황이었다. 그래도 카론은 당황하지 않고 조용히 이렇게 중얼거렸다. "하지만... 괜찮아... 이제 다들 곧 올테니까..." 그녀는 타임 로드를 한번 더 힘차게 들어올렸다. "자, 나도 조금만 더 힘내자..." 물론 그녀의 마음 속 소리도 그에 동조하고 있었다. [c] 당연히 그래야지... 거짓으로부터 참된 혼돈의 진리를 지켜내기 위하여... * * * * * * * * "에? 우리 몸에 이미 암흑물질이 들어와 있다고?" 칼리스토는 타이탄의 말을 듣고 놀라 자기 몸을 정신없이 살폈다. "그래. 그렇지 않으면 어떻게 상처가 멀쩡하게 나았겠어? 손상된 신체 조직부터 우 선 암흑물질로 만든 다크 프로테인으로 대체했기 때문이야." "말도 안돼. 그러면 다른 신체 조직과 거부반응이 생길텐데..." 레아도 놀라서 당장 이렇게 의문을 제기했다. "물론이지. 저들의 준비가 참으로 놀라운 건 바로 그부분이야... 얼마나 오랜 시간 연구를 했는지는 몰라도... 신성체(神星體)를 거부반응 없이 흑마체(黑魔體)로 개 조시킬 수 있는 기술을 갖고 있다니 정말 대단해. 지금 생각으로는 일단 환상을 통 해 우리들의 정신을 마비시킴으로써 스타 시드의 기능을 떨어뜨려 거부반응을 억제 한게 아닌가 생각되지만... 그렇다면 지금은 또 왜 별다른 거부반응이 없는지가 신 기해. 어쩌면 우리의 유전자를 읽어서 다른 건 그냥 놓아두고 별의 전사로서의 기 능에 대한 코드만을 치환해서, 그것을 바탕으로 다크 프로테인을 합성했을 수도 있 고... 어쨌든 정확한 건 자세히 연구를 해봐야 알 것 같아." 타이탄이 조금씩 호기심과 감탄을 섞어가며 이렇게 설명하자, 트리톤이 울컥 짜증 을 내며 대꾸했다. "이것봐! 그런 건 아무래도 좋으니까 대책이나 말해봐! 난 몸의 일부라도 마수로 개량된 채 살기는 싫단 말이야." 타이탄은 이런 신경질 역시 암흑물질 탓인가 생각하며 대꾸했다. "물론이지. 원리는 몰라도 원래대로 정화시킬 방법은 있어." 그녀가 그 방법을 얘기하기 전에 티타니아가 먼저 불쑥 끼어들어 말했다. "그거야 은수정의 빛을 쐬면 되겠지, 뭐." "맞아. 하지만 불행히도 스몰레이디는 아직 정화 기술을 배우지 못하셨으니, 정상 조직은 남겨두고 다크 프로테인으로 만든 조직만을 제거한 다음, 그 부분을 다시 정상 유전자를 읽어 원래 조직으로 복구시키는 등의 복잡한 작업을 수행하실 수가 없어. 그러니 다른 방법을 써야 돼." "그게 뭔데?" 가니메데가 물었다. "스몰레이디가 은수정의 힘을 천천히 방출하셔서 우리 몸의 암흑물질을 날려버린 다음, 그 빈자리를 나와 레아가 치유력을 써서 메꿔주는 거야. 암흑물질이 빠져나 가 비게 된 생체 조직은... 결국 상처를 입은 셈이니 치유력이 복원시킬 수가 있을 거거든." 여기까지 듣고 가니메데가 손뼉을 딱 치며 알겠다는 듯 말했다. "옳거니... 그러니까 원래는 정화 기술이 모두 다 해주는 일을 두단계로 나누어서 제거와 복구라는 각각의 단계를 스몰레이디와 너희 토성 패밀리가 따로 수행하겠다 는 말이지?" "그래. 하지만 보통 정화기술보다는 좀더 고통스러울 거야. 어쨌든, 이미 살의 일 부가 되어버린 암흑물질을 먼저 녹여없애야 하니까..." 그러자 티타니아가 손을 흔들며 재촉했다. "흐잉, 그런 건 아무래도 좋아! 난 이런 꼴로는 창피해서 한시도 더 못있겠어. 그 러니까 얼른 시작하자!" 개인별로 좀 차이는 있어도 다들 그 비슷한 심경이었다. 모두 어서, 자기 몸에 마 수의 신체 조직이 달라붙어 있다는 이 찜찜한 기분에서 벗어나고 싶었다. 그런데 그 때 치비문이 뭔가를 느꼈는지 흠칫 고개를 돌려 어둠 저편을 바라보았다. "왜 그래요, 스몰레이디?" 이상한 듯 그녀를 바라보던 타이탄도 문득 고글에 뭔가를 포착했다. 그녀는 얼른 소형 컴퓨터의 멀티 센서로 어둠 저편을 살폈다. "뭔가 강력한 에너지체가 접근하고 있어... 그리고... 이건 혼돈의 힘... 그렇다면 상대는 마수... 세상에, 무슨 카오틱 에어가 이렇게 강하지? 이정도면 최고위급 마 수겠는걸. 다들 조심해!" 모두들 이말에 긴장하여 단단히 전투 태세를 갖추고 기다렸다. 사방이 끝도 보이 지 않는 암흑물질로 가득찬 이곳에서 마수와 맞닥뜨린다면 결과가 어떻게 될 지는 아무도 알 수 없는 일이었다. "저기 왔어!" 예리하게 그쪽을 살피던 타이탄이 마침내 마수의 출현을 알렸다. 그녀의 말을 듣 고 한층 시선을 집중하자, 모두들 어둠 속에서도 희미하게 나마 검붉은 빛을 내는 마수를 발견할 수 있었다. 세일러 전사들의 눈은 이런 점에서 보통인과 달랐다. 보 통 사람이었다면 아마도 캄캄한 어둠이외엔 아무 것도 제대로 보지 못했을 것이다. 그러나 세일러 전사들은 상대방이 발산하는 에너지파의 종류에 따라, 같은 검은색이 라도 서로 다르게 지각할 수 있었다. 지금 어둠 속에서 마수의 모습을 구별해 낼 수 있는 것도 바로 그 때문이었다. "뭐야, 저건?" 칼리스토가 놈의 모습을 보고 놀라서 중얼거렸다. 어떻게 보면 커다란 곰 같기도 했지만, 그보다는 어쨌거나 늑대가 아니면 이리 쪽에 더 가까웠다. 몸길이는 대략 15m 정도. 최고위급 마수 치고는 특별히 큰 게 아니지만, 그만큼 더 탄탄하고 야무 져 빈틈이 없어 보였다. 빨간 눈동자를 빛내면서, 목둘레에 송곳처럼 빳빳이 검은 털을 세우고 이쪽을 노려보는 것을 보아하니 한눈에도 만만한 상대 같지는 않아 보 였다. "저놈은 피부의 암흑물질이 금속화해서 털가죽처럼 변한 것 같아. 그 털가죽은 다 크 메탈 셀로 이루어져 있기 때문에 망가져도 금방 다시 복구될 수 있지. 이거 공 격해도 쉽게 먹혀들지 않겠는걸..." 타이탄은 분석하면 할수록 놈이 보통 마수가 아님을 직감했다. 그럼, 혹시 저게 말로만 듣던 그 가디언 비스트? "안돼!" 갑자기 치비문이 뭘봤는지 숨넘어가는 비명을 내질렀다. 뜻밖에도 그 마수의 입에 정신을 잃은 턱시도 가면, 즉 엔디미온이 물려져 있었던 것이다. 놈은 그를 마치 뼈 다귀처럼 물고 입 가장자리를 물결치듯 계속 우물거리고 있었다. 언뜻 봐서는 뭔가 를 빨아먹고 있는 듯했다. "이럴 수가... 녀석들, 왕자님을 잡아다가... 저놈의 먹잇감으로 던져준 건가?" 가니메데가 입술을 깨물며 이렇게 중얼거렸다. 치비문은 그때 놀라서 말도 제대로 못하고 있었지만, 얼른 그에게 센서를 맞춰본 타이탄이 나서서 안심시켰다. "진정하세요. 중상을 입은 건 사실이지만, 치명상은 아니에요. 놈은 마치 사탕의 단물을 빨듯이, 왕자님의 생체 에너지를 흡수하고 있었던 거에요. 대부분의 에너지 가 빨려나가긴 했지만, 아직 생명에는 지장이 없어서 살아나실 수 있어요." 이말을 듣고 치비문은 조금 안심한 듯했다. 그러자 가니메데가 한층 힘을 내어 나 섰다. "좋아! 그럼 어서 힘을 합쳐 저놈을 쓰러뜨리고 왕자님을 구하자!" "... 라고 말하면 좋겠지만..." 타이탄이 뒤이어 이렇게 말하며 그의 김을 여지없이 빼놓았다. 가니메데는 맥이 탁 풀려 그녀를 돌아보며 따져물었다. "이번엔 또 왜 그래? 그럼 무슨 좋은 수라도 있는 거야?" "그게 아니라... 당장은 영 방법이 없어서..." 이말을 듣고 가니메데 보다는 칼리스토가 먼저 펄쩍 뛰며 화를 냈다. "야, 이 잔소리꾼, 너 또 맥빠지는 소리할래? 그렇게 한가한 소리나 하는 새 왕자 님은 그야말로 시든 야채, 신물단물 다 빠진 오징어 다리처럼 되셔서 돌아가실지도 모른단 말이야!" 비유 한번 기막히군... 사실 이런 말은 엄청난 무례라 30세기에서는 잘못 걸리면 사형까지 갈 수 있는 것이었다. 하지만 다들 원래 그런 애려니 싶어 속으로만 뭐라 고 쫑알거리고는 아무런 내색도 안했다. 그러는 동안 칼리스토는 말 뿐만 아니라, 직접 행동에 착수하여 금강저를 빙글빙글 돌리더니 그대로 마수에게 겨누었다. "칼리스토 서든 어트랙션(Callisto Sudden Attraction)!" 금강저의 한쪽 공이(pestle)가 빠르게 회전하면서 녹색으로 빛나더니만, 곧장 나 머지 부분과 쇠사슬로 연결된 채 로켓처럼 앞으로 쏘아져 나갔다. 그 회전하는 녹색 의 공이, 즉 E 페슬로 이름붙여진 부분은 마치 유성처럼 마수에게 돌진해 들어갔고, 칼리스토는 단번에 저놈 턱을 부숴놓을 거라며 의기양양해 했다. 물론 턱에서 조금 빗나가면 자칫 엔디미온에게 맞지도 모른다느니 하는 걱정 따위는 전혀 하지도 않았 다. 왜? 자기 솜씨가 워낙 뛰어나서 그럴 리는 절대 없으니까... 그러나 애초부터 맞고 자시고 할 것도 없었다. 기세좋게 회전하며 날아가던 그 E 페슬은, 갑작스레 마수의 몸에서 뿜어져 나온 강력한 다크 에어와 접촉하자 어이없 게도 충전된 전자를 모조리 잃고 되튕겨져 버리고 말았다. 마수는 그저 귀찮은 파리 한마리 쫓아버렸다는 듯, 별다른 미동 없이 그대로 이쪽을 빤히 노려보고 있을 뿐이 었다. 모두들 그 상당한 파워를 직접 보고 나자 그 태도 또한 완벽한 무시로 밖에는 보이지 않았다. "뭐야, 저녀석! 좋아... 이번엔..." 하지만 칼리스토는 기죽지 않고 오히려 신경질을 버럭 냈다. 그녀는 당장 다시 금 강저를 휘두르며 공격해 들어가려 했지만, 이번엔 타이탄이 그냥 놔두지 않고 말리 고 나섰다. "그만둬. 쓸데없는 파워의 낭비야. 여긴 암흑물질이 가득한 공간이란 걸 잊지마. 아무리 몸의 일부가 흑마체로 개조되었고 해도, 스몰레이디께서 가까이 계시지만 그렇게 파워를 낭비하다 보면 남은 신성체 부분에 암흑물질이 침투하여 어떤 문제 가 생길지 알 수가 없어." "으아, 그래 너 잘났다! 그럼 대체 어떡하란 말이야! 어떻게 하면 저놈을 때려잡을 수 있는 거냐고?!" 칼리스토는 마치 그 마수가 강한 것이 타이탄의 탓이라도 되는 양 그녀를 몰아세 우며 부득부득 대들었다. 그러나 타이탄은 특별히 대꾸하지 않고 조용히 생각에 잠 겼다. 칼리스토가 무시당했다고 더욱 열을 내도 어쩔 수 없는 일이다. 여전히 뾰족 한 대응책을 찾지 못한 이상, 괜히 소모적인 언쟁을 벌이는 건 어리석은 짓일 뿐이 다. 타이탄 마저 이렇게 당장 아무런 도움이 되지 못하자, 다들 이러지도 못하고 저러 지도 못하면서 고민만 할 수밖에 없었다. 그때 갑자기 암흑 저편에서 새하얀 광채 같은 것이 빛나더니 급속히 가까워지는 것이었다. "저건...?" 그것을 제일 먼저 발견한 가니메데는 혹시 또다른 적이 아닌가 싶어 바짝 긴장했 다. 그러나 아무래도 적은 아닌 듯했다. 그 광채는 엄청난 속도로 날아와 눈앞의 이 마수를 향해 사정없이 돌진해 들어가고 있었다. - 계 속 -