* * 회상(回想) - 운명은 아름답게 * * (상편) 처음 본 그 때, 바람의 향기가 났던 반가운 미소. 이상한 힘에 이끌려 만나게 된 의미를 어서 눈치채세요. 넓은 하늘 아래서 계속 찾고 있었어요. 뜨거운 당신의 눈동자를. 이 운명은 아름답게 나의 눈물을 빛나게 하기에 어떠한 추억이 나를 붙잡더라도 두번 다시 돌아보지 않을거예요. 그런 생각이 들었어요. 당신이 뻗은 손끝, 깊은 어둠의 색으로 물들어가고 있어요. 차가운 폭풍우에 눈을 뜨는 머나먼 꿈이, 언젠가 사실이 된다 해도 선택한 모든 것을 믿는 것이 내일을 바꿔가는 힘이겠지요. 이 운명은 아름답게 나의 맨살을 빛나게 하기에 어떠한 슬픔이 몰려오더라도 두번 다시 상처입지 않을 거예요. 당신이 있으면. 이 운명은 아름답게 나의 눈물을 빛나게 하기에 어떠한 슬픔이 몰려오더라도 두번 다시 상처입지 않을 거예요. 당신이 있으면. 당신이 있으면. 당신이 있으면. * * * * * * * * * 카이오 미치루, 그녀의 연주는 아름답다. 신들린 것도 아니고, 화려한 것도 아니 며, 그렇다고 현란한 것도 아니다. 그것은 그저 아름다울 뿐이다. 그 아름다움은 맑 고 깊은 바닷물의 짙은 빛깔과도 같은 것. 그 아름다운 선율 속에 담긴 감정은 때로 는 거센 파도와 같은 강렬함으로, 때로는 고요한 대양과 같은 평화로움으로, 때로는 눈부신 태양을 받은 에메랄드 빛 산호해와도 같은 사랑스러움으로, 또 때로는 겨울 바다의 싸늘함과도 같은 애처로움으로 쉴새없이 밀려든다. 그 음을 듣고 있으면 영 혼 전체가 그대로 깊은 바닷속에 잠겨있는 듯한 느낌이 된다. 아니, 좀더 그 선율에 몸을 맡기고 있으면 마치 그녀의 품에 살포시 안겨드는 기분이다. 세일러 아베르누스(Sailor Avernus)는 끊어질 듯 끊어질 듯 이어지는 미치루의 바 이올린 선율 속에 몸과 마음을 모두 맡긴 채 지그시 눈을 감았다. 음악을 통해 오랫 동안 멀어져 있었던 그녀의 마음에 조금이나마 닿고 싶었다. 그녀의 연주를 듣고 있 으려니, 그리운 그 옛날의 체취, 품안의 따스함, 그리고 그 우아한 목소리가 다시금 생생하게 되살아나는 것 같았다. 미치루의 연주를 듣기 위해 객석을 가득 메운 사람들 속에서, 아베르누스는 유독 남다른 감회를 가지고 있었다. 재회... 지금은 너무나도 안타까운 이별 끝에 이루어 진 꿈같은 재회의 순간이었다. 그 이별의 아픔 속에서도 마지막까지 빛났던 새로운 만남에 대한 희망, 그것이 지금 현실로 이루어지고 있는 것이다. 닿고 싶어... 좀더 가까이 닿고 싶어... 아베르누스는 이렇게 간절히 소망하고 또 소망했다. 언니의 마음에 조금이라도 더 가까이 닿고 싶어... 그날 이후 새롭게 다 시 태어난 언니의 영혼이 지금 어떤 모습으로 있는지 좀더 알고 싶어... 눈으로 볼 수 없다면 귀로... 그것도 안된다면 울려퍼지는 현의 진동을 몸으로 느껴서라도... 언니의 마음을 좀더 많이 알고 싶어... 아베르누스는 에메랄드를 연상시키는 짙은 청록색 머리카락으로 의자의 머리받침 을 완전히 덮은 채 편안히 몸을 뒤로 기대었다. 푸른 눈동자를 덮은 얇은 눈꺼풀이 음의 진동을 느끼고 파르르 떨렸다. 너무나도 가슴이 두근거리고 흥분되는 순간이었 다. 과연 언니의 마음은 어떻게 변했을까? 혹시 그날의 약속을 잊지는 않았을까? 언 젠가 찾아올 운명의 기로, 거기에 섰을 때, 언니는 과연 과거의 추억과 현재의 사명 중 어느 것을 택하게 될까? 그녀는 이런 의문을 조금이라도 풀기 위해서 더욱더 미 치루의 마음에 가까이 다가가고 싶었다. 할 수만 있다면 음파를 거슬러서 그녀의 손 으로, 영혼 속으로 헤엄쳐 가고 싶었다. 예전에 함께 바닷속 깊은 곳에서 늘 그렇게 놀았던 것처럼, 물결을 거슬러 더할 나위없이 편안한 언니의 가슴 속으로 안겨들고 싶었다... * * * * * * * * 그 이별은 아주 오래 전에 일어난 일이었다... 아주 오래 전... 별의 전사들이 아 직도 혼돈의 세력과 사활을 건 세일러 성전을 수없이 되풀이하여 치르던 그 시절... 아직까지 전쟁의 향방이 뚜렷하게 드러나지 않아 암담하기까지 했던 그때... 당시 그런 어려움 속에서 별의 전사들의 흔들리지 않는 중심이 되어준 것은 바로 은하계의 심장부에 위치한 엠피리언 팰리스... 일명 천궁이었지. 그 천궁의 주인은 바로 모든 전사들이 황제라고 부르는 히페리온이다. 모든 별의 전사들 위에 군림하 여 그들을 다스리면서, 또한 빛의 진영에 서 있는 모든 이의 정신적 지주로 굳건하 게 버티고 있는 인물. 세일러 코스모스를 제외하고는 이 우주에서 가장 존귀한 존재. 그런 그가 바로 엠페러 히페리온인 것이다. 그러나 그 후광에 가리워 진 채, 조용히 우주 공간을 떠돌고 있는 하나의 별이 있 다. 그것이야 말로 더 없이 소중한 나의 고향... 무엇과 바꿔서라도 지키고자 했던 나의 땅... 코스모스 제 2성지라고도 불리는 천궁을 수호하고 보필하는 보조 성지로 서 존재하는 작고 아름다운 물의 행성... 그 이름은 테티스... 언니와 부모님들... 그리고 수많은 친구들과의 소중한 추억이 어린 곳... 그리고 언젠가는 돌아가서 다 시 일으켜 세워야 할 나의 나라... 평화롭게 꿈을 키워가며 언니와 부모님에게 응석부리는 것밖에 모르던 나... 그런 내게 큰 변화가 찾아온 것은... 그래, 아직도 한참 어리광을 부릴 나이였었지... 당 시 내게 있어서 잠을 설치게 만드는 가장 끔찍한 악몽거리 중 하나였던 언니와의 이 별이 현실로 나타난 것이었다. 그리고 그것이 바로 새로운 삶을 향한 모든 변화의 시작... * * * * * * * * 천궁은 언제나, 어느 곳이나 지극히 아름답다. 전체를 단단히 감싸고 있는 수정 천구는 낮에는 눈부신 빛을 비춰주고, 밤에는 아름다운 별빛을 수없이 보여준다. 그 아래에서는 수없이 피어난 예쁜 꽃들과 싱그럽게 우거진 짙은 녹색의 숲이 한폭의 그림 같은 풍경을 연출한다. 지구를 포함한 모든 아름다운 행성들의 본보기가 된 절 묘한 생태계 중의 생태계가 바로 천궁의 드넓은 정원인 것이다. 그 정원 중 어느 한곳, 새하얀 돌로 지어진 아름다운 분수대가 있다. 거기에는 역 시 눈이 부실 만큼 흰 옷을 걸친 한명의 귀부인이 몇명의 시녀들을 거느리고 앉아 있었다. 겉으로 보기에 나이는 대략 지구 나이로 40대 초반 정도... 그렇지만 짙은 흑발이며, 새하얀 피부, 붉은 입술이 중년에 접어든 여성답지 않게 참으로 아름답다. 지금도 이 정도라면, 과연 젊었을 때는 얼마나 미인이었을까? 그때 저쪽에서 다시 한떼의 사람들이 걸어왔다. 모두 젊은 여성들 뿐이다. 그들은 푸른색의 드레스를 걸친 한 어린 소녀를 앞세우고 있었다. 청록빛을 띤 부드러운 머 리카락... 바다처럼 깊은 눈동자... 연한 에메랄드 빛을 띤 피부... 아직 어리지만 기품이 있고 한없이 포근해 보이는 저 모습... 언제나 가슴 설레이며 동경해 마지 않던 저 우아한 자태... 아직도 잊혀지지 않는 생생한 그 아름다움... 아베르누스는 점점 더 음악 속에 깊이 빠져들어갔다. 그와 함께 지난날의 추억도 보다 더 생생하게 머릿속에 떠올랐다. 마치 한편의 영화처럼... * * * * * * * * "피라님께 인사 올립니다. 테티스 왕국의 제 1 왕녀인 카메나라고 하옵니다." 푸른색 드레스의 소녀는 치마 양쪽을 살짝 붙잡고 다소곳이 무릎을 굽혔다. 귀부 인은 얼굴 가득 웃음을 머금으며 얼른 몸을 일으켰다. "오, 그래. 어서 오거라. 네가 카메나로구나. 직접 보는 건 처음이지? 내가 바로 네 외할머니 란다. 세상에, 이렇게 예쁘고 귀하게 생길 수가 있을까? 직접 보니 정 말 맑은 바닷 속에 잠긴 아름다운 보석을 보는 것 같구나..." 귀부인은 손을 내밀어 카메나의 뺨을 귀여운 듯 쓰다듬었다. "과찬이십니다." 칭찬을 듣자 카메나는 역시 정중하게 몸을 낮추며 대답했다. 귀부인은 한층 더 흐 뭇한 표정을 지으며, 몇번이나 그녀의 뺨과 머리카락을 사랑스럽게 쓰다듬었다. 그 귀부인은 바로 레이디 피라였다. 황제인 히페리온을 보좌하는 세명의 원로 중 한명으로 실제 나이는 매우 많았다. 그녀는 오래전에 역시 원로 중 한명인 로드 데 우칼리온과 결혼하여 페르세이스라는 딸을 하나 두었다. 페르세이스는 자라나서, 또 다른 원로인 로드 네레우스와 세일러 안드로메다 사이에서 태어난 아들로 테티스 왕 국의 왕이 된 프로테우스와 결혼하였다. 바로 그들이 낳은 첫번째 딸이 프린세스 카 메나였다. 즉, 그녀는 삼대 원로의 피를 모두 이어받았을 뿐 아니라, 안드로메다를 수호하는 은하급 세일러 전사의 피도 지니고 있어 이루 말할 수 없을 만큼 뛰어난 혈통을 타고난 셈이었다. 피라는 한동안 카메나를 자세히 살펴보고 몇마디 묻더니 만족스러운 듯 새삼 웃음 을 지었다. "과연... 이 아이라면 폐하께서도 흡족해 하실 게다." 그녀는 카메나를 데려온 여자들 중 한명을 손짓해서 불렀다. 부름을 받은 여자는 은빛 윤기가 흐르는 아름다운 금발을 지니고 있었다. 황금빛을 띤 눈동자엔 마치 새 벽빛의 눈부심처럼 생명력 넘치는 광채가 흘러 넘쳤다. 그녀는 피라와 카메나를 제 외하면, 사람과 자연을 포함한 주위의 모든 존재를 부끄럽게 만들 만큼 뛰어난 아름 다움을 지니고 있었다. 그녀가 바로 히페리온의 딸인 레이디 에오스로, 달의 공주인 프린세스 세레니티에게는 이복 언니요, 태양의 전사인 로드 포이보스에게는 이복 누 나가 되는 사람이었다. "에오스, 이 아이를 데려다가 네가 책임지고 잘 보살피도록 해라." "알겠습니다. 제게 맡기십시오." 레이디 에오스는 정중히 고개를 숙여 명령을 받았다. "몸가짐이며 말씨를 보아하니 이미 아주 훌륭한 교육을 받은 것이 틀림없구나. 하 지만 앞으로도 배울 것이 많을 게야. 교양이며, 예의 같은 것을 가르치는데 한치의 소홀함이라도 있어서는 아니된다. 알겠지?" "예. 앞으로 폐하의 후궁이 될 귀하신 몸인데 어떻게 소홀히 할 수 있겠습니까? 염 려하지 마십시오." "그래. 네가 특별히 신경 써주도록 해라. 남자들에게는 맡길 수가 없고, 나는 다른 일이 많아 일일이 신경을 쓸 수가 없구나. 다른 애들이라야 아직 어리고 경험이 얕 아서 맡길 수가 없어. 네가 가장 적임자야. 이 아이는 귀한 혈통과 고귀한 운명을 타고난 몸이니라. 장차 폐하의 후궁이 되어 이 우주를 지킬 훌륭한 전사를 낳아야 한다. 그걸 명심하고 언제나 조금의 소홀함도 없도록 해라." "네. 그 당부의 말씀을 가슴 깊이 새기겠습니다." 에오스는 다시 한번 깊이 머리를 숙였다. 언제나 일처리가 완벽하고 깔끔하기로 소문난 그녀였다. 오히려 지나치게 고지식하고 원칙주의적이라는 평을 들을 때가 더 많았다. 하지만 이런 일에는 그런 성품이 오히려 필요한 것이다. 피라도 안심하고 맡길 수 있는지 더는 아무 말도 하지 않았다. 그저 정중하게 고개를 숙이고 있는 카 메나 쪽으로 다시금 시선을 옮겨 대견스러운 듯 바라볼 뿐이었다. "카메나 언니..." 아베르누스는 새삼 생각나는 옛기억에 잠시나마 눈시울을 적셨다. 나중에 당시의 이야기를 전해주면서, 레이디 에오스는 이렇게 고백한 일이 있었다. 태어나서 그때 까지, 카메나를 처음 본 그 순간 만큼 거의 질투에 가까운 동경을 느껴본 적은 없었 었노라고... 어지간해서는 그렇게 자신의 감정을 솔직히 고백하지 않는 에오스였지 만, 그 말의 진실됨은 누구보다 아베르누스가 가장 잘 알았다. 아직 어릴 때부터, 그녀는 하나 뿐인 언니 카메나와 무척 사이가 좋았다. 언제나 카메나는 그녀에게 있어 하늘 저편에 있는 듯한 동경의 대상이었다. 세상에서 부모 님을 제외하면, 몸과 마음을 다 내맡겨도 아깝지 않을 만큼 신뢰할 수 있는 유일한 사람으로 생각되었다. 언니의 아름답고 우아한 모습을 보는 것, 그 고운 목소리로 부르는 노랫소리를 듣는 것, 온몸에서 잔잔히 흘러나오는 그녀의 체취의 향기에 취 하는 것, 잠들 때나 혹은 헤엄칠 때 그녀의 품에 안겨서 그 보드라운 살결을 느끼는 것... 그 모든 것이 아직 어린 시절의 아베르누스에게는 크나큰 행복이었고 외로운 왕궁 안에서의 유일한 낙이었다. 그런 언니가 히페리온의 후궁으로 뽑혀 아직 어린 나이에 천궁에 들어가게 되었을 때, 그녀는 이별하는 것이 죽는 것보다도 싫어 언니를 붙잡고 한참을 울었었다. 그 런 그녀를 보고 언니도 같이 따라서 눈물을 흘렸다. 그러다가 어머니가 몇번이나 차 근차근 사정설명을 해주고, 이어서 눈물을 거둔 카메나와 나중에 천궁에서 반드시 다시 만나자는 약속을 하고서야, 그녀는 겨우 진정하고 언니를 전송했다. 그러고도 한참동안이나 살 맛을 잃고 우울하게 지내야만 했다. 그렇지만 그 약속이 지켜진 것은 생각보다 빨랐다. 자매의 재회가 이루어진 무대 는 카메나의 처소에서 가까운 천궁의 내원 안이었다. 아름다운 꽃과 잘 가꾸어진 나 무들이 가득한 조용한 곳. 그 꽃밭 한가운데의 호숫가에, 어느 새 어린 티를 벗고 한층 성숙한 소녀로 자라난 카메나가 앉아 있었다. 그래, 내원에 들어서서 처음 그 모습이 눈에 들어왔을 때, 바로 그때에도 지금과 같은 재회의 설레임을 느꼈었지... 마치 새로운 신비의 영역에 발을 들여놓는 것처럼... 카메나는 조금은 쓸쓸한 표정으로 말없이 물고기들을 지켜보고 있었다. 철저하게 보호받는 삶이 주는 고통은 바로 그런 것이다. 안락하지만 견딜 수 없이 외롭다. 이 럴 때면 차라리 상처받는 험한 삶이 낫다는 생각까지 들고, 또한 사람이 한없이 그 리워진다. 마음껏 약한 모습을 보여도 괜찮은 그런 사람이... 이런 언니의 마음을... 난 당시에는 전혀 이해하지 못하고 있었어... 아니, 언니 는 그런 약한 마음을 먹어서는 안된다고 제멋대로 고집부리기까지 했지... "테티스 왕국의 모르간 공주님께서 오셨습니다." 시녀가 다가와 이렇게 알리자, 카메나는 무척 반가워 하며 몸을 일으켰다. 프린세 스 모르간은 테티스 왕국의 제 2 왕녀였던 시절에 아베르누스의 이름이었다. 잠시후, 시녀의 안내를 받아 어린 시절의 아베르누스, 프린세스 모르간이 다가왔다. 시녀들 이 물러가자 마자, 오랜만에 만난 두 자매는 서로 부둥켜안고 반가움을 감추지 못했 다. 마치 서로 죽었다고 생각했던 사람을 다시 만난 것 같았다. 계속 눈물을 흘려대던 자매는 잠시후에야 겨우 마음을 진정할 수 있었다. 그리고 이젠 웃음을 띤 얼굴로 차를 마시며 가족들의 안부를 묻고 지난 일들을 얘기하면서 시간 가는 줄 몰랐다. 그러던 중, 모르간이 조심스레 물었다. "언니, 요새는 어때요... 폐하의 후궁이 되는 거 말이에요. 마음의 준비가 좀 되었 나요." 사실, 이런 질문은 듣기에 따라서는 대역죄에 해당할 수도 있는 것이었다. 그렇지 만 카메나는 그저 빙긋 웃으며 대답했다. "준비랄 것도 없지... 어차피 숙명처럼 정해진 일인 걸..." 모르간은 대뜸 눈치챘다. 혹시나 하고 걱정했는데, 정말로 카메나는 이런 식의 삶 을 싫어하고 있는 것이다. 불쌍한 언니... 그저 숙명 탓을 하면서 갈수록 견딜 수 없게 되는 지금의 삶에 익숙해 지려 하는 모양이었다. 하지만 아무리 하나 밖에 없 는 언니라고 해도 지금 어떻게 도와줄 방법은 없었다. 카메나는 천궁에서 오래도록 진행된 일종의 가족 계획을 통해 태어난 귀한 작품이 다. 만약 그녀가 어떤 의미로든 잘못되기라도 하면, 아마 천궁 전체가 발칵 뒤집어 질 것이다. 그렇게 되면 카메나의 고향인 테티스 왕국도 연좌되어 결코 무사할 수가 없다. 지금으로서는 그저 카메나가 한시라도 빨리 현실을 인정하고 거기에 몸과 마 음을 적응시키기를 바랄 수밖에 없다. 그렇지만 상당한 시간이 흘렀는데도 여전히 이런 꼴인 걸 보면 아무래도 지금 삶에서 행복을 찾을 가망은 없는 것이 아닐까? 아니야, 그래도 언니는 언제나 내가 생각하는 것 이상으로 대단한 사람이었는 걸. 조금 힘들어도 반드시 적응할 수 있을 거야... 언니는 특별하니까 반드시... 이렇게 모르간이 동정과 걱정, 그리고 나름대로의 안심을 함께 하고 있을 때, 갑 자기 어디선가 아름다운 현악기의 선율이 들려왔다. 그 소리를 듣자 우울하게 변했 던 카메나의 표정이 단숨에 환하게 밝아졌다. 모르간도 단순하지만 참으로 아름다운 그 멜로디에 무척 감탄했다. 그 선율은 내원 한쪽의 담장을 이루고 있는 꽃나무 수 풀 저편에서 흘러 들어오고 있었다. "오르페님, 오셨어요?" 카메나는 선율이 흘러나오는 그쪽으로 얼른 달려가 반갑게 인사했다. 모습은 보이 지 않았지만, 누군가 수풀 저편에 있다가 정중하게 답례를 하는 것 같았다. 이어서 젊은 남자의 목소리가 들려왔다. 듣기만 해도 얼굴이 새빨갛게 물들고 가슴이 두근 거릴 만큼 놀라운 매력을 지닌 미성(美聲)이었다. "카메나 공주님, 오랜만입니다. 그동안 평안하셨습니까?" "네, 덕분에요. 정말 오랜만에 오셨네요. 상처는 어떠세요? 이제 좀 나으셨나요?" "예, 염려 덕분에..." 얘기를 들어보니 아무래도 한두번 만난 사이가 아닌 것 같았다. 모르간도 그 사람 의 이름을 들어본 것 같기는 했지만, 얼른 확실한 기억을 떠올릴 수가 없었다. 그렇게 궁금함을 안고 서 있으려니까, 오히려 저쪽에서 먼저 물음을 던져왔다. "헌데 누군가 함께 계시는 것 같군요. 손님이 와 계셨습니까?" 카메나는 그제야 생각난 듯 모르간을 가까이 불렀다. "네, 제 동생이 찾아와서 함께 얘기를 나누는 중이었어요." 상대방은 이말을 듣자 얼른 먼저 인사를 했다. "아, 이거 실례했습니다. 테티스 왕국의 모르간 공주님께서 와 계셨군요. 처음 뵙 겠습니다. 로드 오르페우스라고 합니다." 이말을 듣고서야 모르간은 그가 누구인지 생각났다. 그는 바로 '음악의 기사'라고 도 불리는 로드 오르페우스였다. 이 천궁에는 황제인 히페리온 밑으로 여러 전사들 이 있다. 카오스 진영의 혼돈의 사제들에 대응되는 그들을 흔히 천상의 전사들이라 고 부른다. 그들 중에서 가장 상위에 있는 사람들이 앞서 언급한 세명의 원로, 로드 데우칼리온, 로드 네레우스, 레이디 피라다. 그들은 각각 군사, 외교, 내정을 담당 하고 있다. 그들 밑으로 많은 전사들이 있지만, 개중에는 전사한 사람도 있고, 혹은 아직 수련 중인 이도 있어, 실제로 한창 활약하고 있는 전사들은 5-6명 정도된다. 그들 중에서 실력으로 보나 명성으로 보나 인품으로 보나, 자타가 공인하는 가장 뛰어난 전사가 세명 있었다. 첫번째는 히페리온의 딸인 레이디 에오스, 두번째는 역 시 히페리온의 아들인 로드 포이보스, 세번째가 바로 여기 있는 이 로드 오르페우스 다. 서열로 따진다면 테티스 행성의 킹 프로테우스와 퀸 페르세이스와 거의 동격으 로 취급받을 만큼 높은 것이다. 그렇지만 앞의 두 사람과는 달리, 오르페우스는 출신이 특별히 좋은 편이 아니었 다. 오로지 스스로의 노력과 수련에 의해 천상의 전사로서 능력을 인정받은 인물이 었다. 특히 그는 전사로서의 능력도 뛰어날 뿐 아니라, 별명처럼 음악에 천재적인 재능이 있어 노래와 악기 연주에는 따를 자가 없을 정도였다. 게다가 예절이 아주 바르고 용모가 빼어났기 때문에 천궁의 사람들 사이에서 무척이나 인기가 좋았다. 그래서 많은 사람들이 애칭 삼아 그의 이름을 줄여서 '오르페'라고 부르며 스스럼없 이 지내고 있었다. 특히 태양계의 로드 포이보스와는 아주 각별한 친구 사이였다. 그렇지만 레이디 에오스만은 유독 그를 탐탁치 않게 생각했는데, 그것은 그의 음악 적 재능이 오래전에 전사한 그녀의 남편인 '유랑의 기사' 로드 라이오스를 연상시키 기 때문이었다. 현재는 제 13차 세일러 성전이 한창이기 때문에 대부분의 천상의 전사들이 전쟁터 에 나가 있는 상태다. 로드 포이보스는 태양계에서 프린스 모로스와 맞서고 있고, 레이디 에오스도 혼돈의 여왕이라 불리는 퀸 닉스와 싸우느라 천궁에 없다. 그러나 로드 오르페우스는 혼돈의 사제인 프린스 아이테르와 치열한 결투를 벌이다가, 그만 둘다 중상을 입고 말았다는 이야기를 얼마 전에 들은 적이 있다. 그래서 요양차 천 궁에 돌아와서 쉬고 있는 모양이다. 이토록 귀한 신분의 상대로부터 인사를 받았으니 답을 아니할 수는 없는 노릇이었 다. 모르간은 최대한 예의를 갖추어 정중하게 답레했다. "처음 뵙겠습니다. 테티스 왕국의 제 2 왕녀인 모르간이라고 합니다. 명성은 전부 터 많이 들었습니다." 그러면서도 웬지 느낌이 불길했다. "명성이라니 별 말씀을... 저는 그저 평범한 전사에 불과합니다..." 로드 오르페우스가 예절바르게 이렇게 대답했다. 아까부터 느껴온 것이지만 정말 목소리도 부드럽고 말투에도 교양이 배어 있어, 귀족가문의 여성이라면 누구나 호감 을 아니 가질 수가 없는 사람이다. 모르간은 이런 생각을 하면 할수록 예감이 정말 안좋았다. 하지만 카메나는 그런 동생의 심정도 모르고, 일단 인사가 끝나자 얼른 조르듯 말했다. "그보다 오르페님, 이렇게 오셨으니 동생에게도 연주를 들려주실 수 없을까요? 이 아이도 음악을 상당히 좋아한답니다." '오르페'라고 이름을 줄여 부르는 것에서부터, 부탁하는 목소리가 아주 친근한 듯 이, 아니 거의 응석부리는 것처럼 들리는 것까지, 모르간은 갈수록 느낌이 좋지를 않았다. 게다가 지금은 왜 나를 위해서라고 핑계를 돌려 대는 거지? 정말로 그의 연 주를 듣고 싶은 건 아무래도 언니 자신 같은데... "그렇습니까? 그럼, 보잘 것 없는 솜씨지만... 두분 공주님을 위해서 기꺼이..." 오르페우스는 곧 가져온 현악기를 들고 연주를 시작했다. 확실히 훌륭한 연주였다. 혼돈의 사제들 조차 감탄을 아끼지 않았고 또 마력이 숨어 있다며 두려워하기도 했 다는 소문이 결코 과장이 아닌 듯했다. 튕기는 현 하나하나의 진동이 곧장 마음 속 에 잔잔한 파문을 일으키고, 그것은 긴 여운을 남기며 머릿 속 깊은 곳까지 진한 감 동으로 가득차게 한다. 모르간조차 어느새 넋을 잃고 그 음악에 빠져들었다. 이런 것이야 말로 '황홀경'... 마치 다른 세상에라도 온 듯한 기분이다. 이 음악을 들을 수만 있다면 지옥불 속에서 온몸이 다 타버려도 좋아. 아니, 아예 이대로 세상이 사라져도 상관없어! 그녀는 어느새 불길한 느낌을 모두 잊고 이런 생각마저 하고 있었다. "어떻습니까? 마음에 드셨는지요?" 한참만에야 모르간은 오르페우스의 이 목소리에 정신을 차렸다. 그러고 보니 어느 틈엔가 연주는 끝나 있었다. 그녀는 아직도 가슴이 두근거리고 얼굴이 상기되어 있 었다. 게다가 간지러운 느낌에 얼른 손을 얼굴에 대보니, 어느 틈엔가 눈물까지 뺨 을 타고 흘러내리고 있었다. 그녀는 한참동안이나 도무지 꿈인지 현실인지 구분이 가지 않아 정신을 차릴 수가 없었다. 지금 여기가 음악을 듣다가 죽어서 온 극락이 아닌가 의심스러울 지경이었다. "!" 그러다 문득 모르간은 뭔가에 한대 얻어맞은 것처럼 정신이 번쩍 들었다. 카메나 에게 생각이 미쳤던 것이다. 얼른 언니 쪽을 돌아보니, 그녀는 걱정했던 대로 더욱 증상이 심했다. 연주에 너무나도 도취된 나머지 아예 유체이탈이라도 일어난 것처럼 혼이 나가 있었던 것이다. 원래부터 음악, 특히 현악기 연주라면 그 무엇보다 좋아 하던 그녀이니 어떻게 보면 당연한 반응이라고도 할 수 있겠다. 하지만 이건 좀 너 무하다 싶었다. 어쩌면... 언니는 그동안의 외로움과 답답함을 죽 오르페우스의 이 음악으로 달래 왔던 것이 아닐까? 이렇게 생각하자 모르간은 설마설마하면서도 정말 느낌이 불길했다. 훌륭한 연주 였다고 오르페우스에게 찬탄과 감사의 말을 건네면서도 마음 속은 이미 까닭모를 두 려움으로 가득차 있었다. 그리고 그 두려움과 불길함은 오래잖아 사실로 드러나게 되었다. * * * * * * * * 처음 카메나와 로드 오르페우스를 만나고 나서, 한동안은 모르간도 자기 공부가 바빠 언니를 생각할 겨를이 없었다. 그녀에겐 왕위 계승자로서 해야 할 공부가 끝도 없이 기다리고 있었다. 프로테우스와 페르세이스 사이에는 카메나와 모르간 자매 밖 에는 다른 자식이 없고, 언니인 카메나는 이미 히페리온의 후궁이 될 예정이므로, 왕국의 후계자는 당연히 모르간이 되는 것이다. 게다가 그녀는 재능이 많고 사려도 깊었기 때문에, 별다른 이변이 없는 한 테티스 왕국의 다음 여왕이 될 터였다. 사실 당시엔 아직 깨닫지 못하고 있었지만, 모르간은 어느틈엔가 언니인 카메나를 많이 닮아 있었다. 어린 시절부터 가져온 언니에 대한 동경심이, 어느덧 성장한 그 녀 자신도 훌륭한 기품과 우아한 아름다움을 지니도록 해주었던 것이다. 그 덕분에 이미 프린세스 모르간은 왕국의 귀족 여성들 사이에서 널리 동경의 대상이 되어 있 었다. 왕궁에서의 생활은 바쁘지만 뭐하나 부족하지 않은 편안한 것이었다. 그러나 모르 간의 마음 한구석에는 지울 수 없는 심한 불안감이 계속 남아 있었다. 그 불안감을 떠올릴 때면 웬지 모르게 이가 시릴 만큼 몸이 떨리고 무서웠다. 그 때문인지 뜻을 알 수 없는 뒤죽박죽인 악몽을 꾸는 날이 갈수록 많아졌다. 하지만 천궁에 관련된 일일 뿐더러, 딱히 분명히 드러난 문제는 아무 것도 없었기에 함부로 입밖에 내어 누구와 상담할 수도 없는 노릇이었다. 그저 혼자서만 깊이 고민하는 것 이외엔 길이 없었다. 그러던 중, 모르간에게 마침내 다시 한번 카메나를 만나러 천궁에 들어갈 수 있는 기회가 생겼다. 그녀는 그새 언니에게 아무 일이 없었으면 하는 간절한 바람을 품고 천궁으로 출발했다. 하지만 그녀의 기대는 오래잖아 산산조각으로 깨지고 말았다. * * * * * * * * * 당시엔 제 13차 세일러 성전도 막바지로 접어들고 있었다. 태양계에서는 네메시스 대전에서 혼돈의 메시아로 불리던 프린스 모로스가 패배하였고, 은하계의 여러 곳에 서 퀸 닉스를 비롯한 다른 로열 카오틱 패밀리도 천상의 전사들에게 밀려 크게 위축 된 상태였다. 히페리온과 원로급 전사들은 혼돈의 사제들을 영원히 봉인해 버릴 계 획을 의논 중이었으며, 세일러 갤럭시아는 자기 나름대로 카오스의 에센스를 직접 공격할 심산을 굳히고 있었다. 조만간, 어떤 식으로든 별의 전사들이 확실하게 승리 를 거둘 것이 분명해 보였다. 승기는 확실했지만, 막바지 공세가 한창이었기 때문에, 오히려 천궁은 더욱더 텅 텅 비어 있었다. 남아있는 건 비전투원인 시종, 시녀들과, 아직 수련 중인 어린 전 사들 뿐이었다. 그들 중에서 가장 나이가 많은 사람은, 프린세스 모르간과도 안면이 있는 엘렉트라였다. 아직은 후보생으로 대우받는데 지나지 않지만, 그녀도 이미 한 사람의 전사로서 손색이 없는 실력을 갖추고 있었다. 그러나 정식으로 천상의 전사 로 인정받지는 못했기 때문에, 다들 싸우러 나간 사이 천궁에 남아서 동생격인 어린 전사 후보들을 돌보는 일을 맡아 하고 있었다. 본래 성격이 착하고 남을 도와주는 것을 즐겨하는 그녀인지라, 어린 후배들을 돌보는 일을 참으로 즐겁고 보람된 일로 여겼다. 훗날 정식으로 서임을 받아 '레이디 엘렉트라'가 된 다음 '자애의 기사'로 불리게 된 것도 무리는 아니었다. 모르간이 천궁에 도착했을 때는, 마침 바로 그 엘렉트라가 장차 '레이디'로 불리 게 될 어린 여전사 후보생들을 데리고 정원을 산책하는 중이었다. 그러나 모르간은 불길한 느낌을 안은 채 복잡한 심경으로 정원을 묵묵히 가로지르느라 그들 일행을 보지 못했다. 후배들과 함께 먼발치를 거닐던 엘렉트라가 먼저 알아보고 다가와서 인사를 건넸다. "안녕하세요, 모르간 공주님? 오늘도 카메나님을 만나러 오셨나요?" "아? 네... 그래요. 오랜만이네요, 엘렉트라님..." 그제서야 엘렉트라를 알아본 모르간이 정중하게 답례했다. 그러자 엘렉트라는 데 리고 있던 세명의 어린 소녀들에게도 인사를 재촉했다. 그들은 예의를 갖추어 다소 곳하게 인사를 했다. 셋 중에서 가장 성숙해 보이는 소녀가 메디아, 좀더 어리게 보 이는 쪽이 안티오페, 가장 어린 외모를 지닌 소녀가 리리오페였다. 물론 외견상 보 이는 연령과는 상관없이, 실제 살아온 시간으로 따지면 메디아만 해도 모르간보다 더 나이가 많았다. 강력한 스타 시드를 지닌 천궁의 사람들은 원래 신체의 노화가 아주 느리다. 그렇 기 때문에 실제로는 몇천년의 나이차가 있는 사람들도 외견상으로는 거의 차이를 느 낄 수가 없다. 따라서 하나의 예절로서 정착된 관례에 따라, 천궁의 사람들은 실제 연배와 자신의 수련 정도, 공적에 따라 정해지는 천궁에서의 지위 등 여러가지를 종 합적으로 판단하여 생물학적인 성장속도를 조절하고 있었다. 그것은 이미 지키지 않 으면 안되는 예의로 굳어진 상태였다. 가령, 레이디 에오스는 여성 전사 중에서 레이디 피라 다음 가는 서열로 자타가 공인하는 인물이다. 그녀 다음으로 나이가 많은 여성 전사인 엘렉트라는 줄곧 그녀 보다 조금 어리게 보이는 상태에서 스스로의 성장을 억제하고 있었다. 그것이 바로 천궁 사람들이 지키고 있는 예의였다. 만약 나중에 공적을 많이 세우게 되고 전사로 서 충분히 성장했다고 판단되면, 그때는 외모 또한 에오스와 비슷한 정도로 성숙하 게 끌어올려도 될 것이다. 물론 충분히 실력과 공적을 갖춘 전사가 지나치게 어린 외모를 지니고 있는 것도 어딘가 어울리지 않는 것으로 간주된다. 때문에 천궁에서는 상대방의 '어른스러움' 을 인정하는 것은 곧, 그 사람의 능력과 공적, 지위가 외모와 잘 조화되어 있음을 인정한다는 의미를 포함하고 있다. 물론 이러한 조절은 성장에만 해당되는 것이고, 이들도 조금씩이나마 늙어가는 것은 그렇게 마음대로 조절하기 어려웠다. 그래서 나이가 많은 세명의 원로는 어떻게든 황제보다 연장자로 보이지 않게 하고자 여러가 지로 노력하지 않으면 안되었으며, 황제인 히페리온은 얼마전부터 긴 수염을 길러 보다 연장자로 보이도록 하고 있었다. 어쨌든 그런 예절이 있기에 엘렉트라는 겉으로는 모르간과 비슷한 나이로 보였지 만, 사실은 그녀보다 훨씬 나이가 많았다. 때문에 생각도 깊고 말하는 투도 훨씬 어 른스러웠다. 사실은 조금더 성숙한 모습으로 있어도 뭐라고 할 사람은 없었지만, 본 인 스스로 여러 어른들에 비하면 아직 이정도 밖에 안된다면서 지구나이로 16, 7세 정도 되는 외모를 그대로 유지하고 있었다. 그렇기 때문에 아무래도 그녀를 대하는 사람은, 보다 어른스러운 용모를 지닌 사람과 대화할 때보다 마음이 편했다. 게다가 성격도 워낙 착해서, 천궁의 시녀들은 피라나 에오스에게 감히 말하지 못하는 고민 도 편하게 털어놓곤 했다. 그래서 본의는 아니지만 천궁에서 벌어지는 비밀스런 일 을 누구보다 많이 알고 있었다. "저기... 모르간 공주님... 조용히 할 말이 있는데요..." 몇마디 인사를 나눈 다음, 엘렉트라가 조심스레 눈치를 살피며 이렇게 말했다. 모 르간은 심상치 않은 일이 있음을 직감했다. 얼른 표정을 진지하게 고치고 고개를 끄 덕이자, 엘렉트라는 메디아, 안티오페, 리리오페 등을 다른 곳으로 보낸 다음, 조용 한 장소로 자리를 옮겼다. "자, 이제 무엇이든 솔직히 말씀해 주세요. 언니한테 무슨 일이 있는 거죠? 그렇지 않나요?" 모르간은 자꾸만 불길한 생각이 들어 이렇게 말을 재촉했다. 아니라고 대답해 주 었으면 하고 은근히 기대했지만, 엘렉트라는 끝내 무거운 표정으로 고개를 끄덕였다. "그래요. 카메나님에 대한 일이에요... 사실은..." 여기서 그녀는 한참 동안이나 망설였다. 모르간은 답답해서 미칠 것만 같았다. 하 지만 재촉할 수도 없어 꾹 참고 기다리고 있으려니까, 엘렉트라가 마침내 뭔가 결심 한 듯 표정을 굳히더니 겨우 말을 이어나갔다. "사실은 궁안의 시녀들 사이에서 카메나님과 오르페우스님, 그 두사람 사이가 심상 치 않다는 소문이 공공연하게 떠돌고 있어요. 아니, 이젠 단순한 소문이 아니고 거 의 사실로 여겨지고 있죠. 아직 피라님이나 에오스님은 모르시는 것 같지만, 이렇 게 소문이 번져나가다 보면 조만간 그분들의 귀에도 들어가게 될 거에요." 모르간은 가슴이 덜컥 내려 앉는 기분이었다. 그동안 그렇게도 걱정했던 일이 기 어이 뚜렷한 현실로 드러난 것이다. 그랬다. 그녀는 테티스 행성에 돌아가서도 내내 그 문제를 생각하고 또 생각했었다. 만약 자기가 카메나와 같은 처지에 있는데 로드 오르페우스 같은 남자를 만났다면 어떨까? 몇번을 고민해도 답은 똑같았다. 우울한 마음을 달래기 위해서라도 그에게 끌리지 않을 수 없을 것이다. 이런 결론을 얻은 이후, 모르간은 언제나 카메나의 일이 걱정되어 마음 한구석이 불안해 견딜 수가 없 었다. 아직 정식 절차나 의식은 거치지 않았만, 히페리온의 후궁으로 간택된 그녀가 천 상의 전사와 연모의 감정이 생긴다는 자체가 이미 엄청난 대역죄인 것이다. 그렇지 만 아무리 생각해도, 자기가 그런 상황에 놓였을 지라도 십중팔구 그렇게 사랑에 빠 지지 않을 수가 없을 것 같으니, 이건 그야말로 언제 불이 붙을까 떨면서 촛불을 들 고 화약통 위에 앉아있는 격이었다. 마음이 너무나도 괴롭다 보니 악몽도 자연 뒤죽 박죽이 되어 더욱 고통스럽게 그녀를 괴롭혀왔던 것이다. 하지만 이렇게 정작 누군가에게 그 우려가 사실로 드러났음을 듣게 되자, 오히려 마음 속에서 극도의 혼란스러움이 조금쯤 진정되는 느낌도 없지 않았다. "그럼, 지금 오르페우스님은 어디 계시죠?" 모르간은 억지로 마음을 가라앉히고 얼른 이렇게 물었다. "그분은 이미 상처가 다 나아서 다시 전장에 나가셨어요. 하지만 카메나님은 벌써 몇차레나 몰래 사람을 보내서 오르페우스님과 편지를 주고 받았다고 해요. 다른 통 신 수단은 모두 들킬 우려가 있지만, 사람이 몰래 가서 전달하는 편지는 보고 나서 태워버리면 흔적도 안 남잖아요? 그렇게 해가면서까지 소식을 주고 받는 정도면 분 명 예사로운 사이는 아닐 거에요." 물론 그럴 것이다. 모르간은 이미 카메나가 돌이킬 수 없는 지경에까지 빠져버린 것 같다고 확신했다. 비록 인간적으로는 그런 감정이 생기는 것을 이해할 수 있지만, 그렇다고 이대로 가만히 앉아서 그녀 한사람 때문에 왕국 전체가 반역의 땅으로 몰 려 파멸을 맞는 꼴을 두고만 볼 수는 없었다. 내가 가장 존경하고 사랑하는 언니가 나라를 망치다니... 그런 일은 도저히 놓아 둘 수 없어... 절대로!!! 모르간은 몇번이나 이렇게 다짐하고 또 다짐했다. "알려주셔서 고마워요. 제가 한번 언니와 이야기를 해볼게요." 그녀는 이렇게 감사의 말을 남기고 서둘러 언니를 찾아갔다. 내원까지 걸어가는 동안에도, 내내 언니에게 어떤 말을 하면 좋을지를 생각하느라 머릿 속이 어지럽기 만 했다. 그러던 중 내원 쪽에서 흘러나오는 듣기 좋은 선율이 문득 귀에 들어왔다. 무척 귀에 익은 멜로디였다. 절대로 잊혀질 수 없을 만큼 아름다운 음악... 지난번 에 여기 들렀을 때 로드 오르페우스가 연주했던 바로 그 선율이었다. 모르간은 아까 얘기를 들었음에도, 혹시나 오르페우스가 카메나와 함께 있는 건 아닌가 하는 상상 이 섬찟하게 일었다. 시녀의 안내를 받아 카메나가 있는 내원의 연못가에 가보니, 다행히 그녀는 현악 기를 들고 혼자 앉아 있었다. 좀전의 선율은 바로 그녀가 연주한 모양이었다. 원래 음악적 재능이 뛰어난 그녀였으니 그정도 솜씨쯤은 이상할 것 없었다. 그러나 문제 는 그 곡이 바로 오르페우스한테 배운 것이 뻔하다는데 있었다. 모르간은 오히려 로드 오르페우스가 그녀와 함께 있는 것을 본 것보다 더 느낌이 안 좋아졌다. 오랜만에 만나는 자매가 나누는 형식적인 인사가 끝나자, 즉시 언니에 게 캐묻기 시작했다. "언니, 방금 그 곡... 오르페우스님한테 배운 것 맞죠?" "그래. 연주하면 기분이 아주 맑아지더라. 그래서 가끔 이렇게 혼자 나와서 연주하 곤 해. 그런데 왜 그러니? 마치 심문하는 것 같구나." 모르간은 급한 마음에 무례함을 무릅쓰고 단도직입적으로 물었다. "그럼, 언니, 그 소문도 사실이에요?" "소문... 이라니? 무슨 소문?" "언니와 오르페우스님의 관계에 대한 것 말이에요." 카메나는 그제야 의아해하는 표정이 사라지며 태연하게 고개를 끄덕였다. "아, 그거... 그래, 사실이야." 너무나도 술술 흘러나온 이 대답에 모르간은 경악을 넘어 거의 피를 토하고 쓰러 질 뻔했다. "어... 언니... 지... 지금 제정신이에요?" "제정신이냐니? 그게 무슨 말이니? 난 친구 하나쯤 만들면 안되는거야?" 이 뜻밖의 반문에 모르간은 일순 멍해지는 기분이었다. "치... 친구... 라... 고요?" "그래, 친구... 오르페님은 내 가장 친한 친구야. 그래서 연주도 배우고, 서로 가 끔 안부 편지도 주고받는 사이야. 그게 벌써 소문이 나서 도는 모양이네. 그런데 그게 그렇게 큰 문제니?" 천만 뜻밖의 대답이었다. 걸어오면서 따지려고 생각해 둔 말들이 모조리 머릿속으 로부터 날아가 버리는 느낌이었다. 이쯤되자 모르간은 뭐라고 대꾸해야 할 지 난감 해졌다. 하지만 워낙 중요한 문제이니 만큼, 무례하게 들리더라도 확실히 짚고 넘어 가야겠다는 생각에 다시 마음을 단호하게 먹었다. "언니, 솔직히 대답해 주세요. 오르페우스님과는 그저 친구 사이에요? 혹시 그 이 상은 아닌가요?" 그제서야 카메나도 모르간이 무엇을 걱정하는지를 대충 짐작하는 듯했다. 그녀는 안색이 확 달라지며 겁먹은 눈으로 조심스레 주위를 살폈다. "어머나, 얘가 지금... 대체 무슨 소리를 하는 거야? 괜한 소리 하지마. 누가 들으 면 어쩌려고 그래?" "세상에나... 아직도 모르고 있어요? 누가 듣고 말고 할 것도 없다고요. 오다가 들 으니까 이미 천궁 안에 소문이 다 나버렸대요. 언니와 오르페우스님 사이가 심상찮 다는 소문이 말이에요." 이말을 듣자 카메나는 당혹스러운 듯 고개를 내저었다. "그럴 수가... 우린 정말 그냥 친구 사이야. 그런데 어떻게... 그래, 맞아. 혹시라 도, 괜한 소문이 나면 안좋을까봐 조심스럽게 처신했을 뿐인데... 그게 오히려 더 이상하게 보였던 모양이네... 세상에, 이걸 어떡하지..." 모르간은 그녀가 당황해서 어쩔 줄 모르는 것을 보자, 어쨌든 조금은 마음이 놓였 다. 적어도 사랑에 눈이 멀어 앞뒤 못가리는 지경에 빠지지는 않았음이 확인되었으 니까. 그래, 역시 언니는 내가 성급하게 상상했던 것처럼 그렇게 분별없는 사람이 아니 야. 나와는 달라도 뭔가 다른 걸... 이런 생각을 하자 오히려 하찮은 자기 입장을 기준으로, 언니에 대해 괜한 상상을 했던 것이 부끄럽기까지 했다. "괜찮아요. 언니가 아니라면 됐어요. 소문이야 가라앉겠죠..." 하지만 그녀는 아무래도 확실히 해두지 않을 수가 없어, 새삼 다짐받듯 카메나의 눈을 정면으로 응시하며 말했다. "하지만 언니... 이제부터는 오르페우스님과 너무 친하게 지내지 마세요. 언니는 누구보다도 처신을 잘해야 하는 입장에 있음을 잊으시면 안돼요. 물론 저도 언니가 얼마나 심심하고 답답한 지 잘 알아요. 하지만 그러니 만큼 부디 몸가짐을 조심 또 조심하셔야 해요. 만에 하나 잘못되기라도 하면 우리 왕실도 절대로 무사하지 못해 요. 이점을 항상 생각해서 행동 하나하나에 좀더 신경 써 주세요. 저와 부모님들을 위해서라도요." 조금은 훈계하는 투라 건방지게도 들릴 수가 있는 말이었다. 그러나 카메나는 오 히려 대견스러운 눈으로 동생의 손을 부드럽게 쓰다듬으며 고개를 끄덕였다. "너도 이제 정말 다 컸구나. 그래, 네가 뭘 걱정하는지 충분히 알았어. 앞으로도 항상 조심할게. 너무 걱정하지 말렴." 말하는 투를 보니 빈말 같지는 않았다. 모르간은 언니의 마음씀에 새삼 감격하면 서, 그제야 안도의 한숨을 내쉴 수가 있었다. 홀가분해진 그녀는 곧 가져온 보석함 을 열어 그 안에서 잘 만들어진 손거울을 하나 꺼냈다. "아참, 그리고 이거요... 오늘은 사실 이걸 전해드리려고 들른 거에요." "어머나, 아주 예쁜데... 이게 뭐니?" 카메나는 그 거울을 받아들고 이리저리 살피며 물었다. "어머님께서 직접 만드신 거에요. 딥 아쿠아 미러(Deep Aqua Mirror)라고 이름 붙 였어요." "딥 아쿠아 미러?" "네. 저도 하나 받았어요." 모르간은 둥그런 거울 하나를 꺼내어 보여주었다. "제것은 레이크 미러(Lake Mirror)라는 이름이 있어요." 과연, 이름처럼 두개의 거울은 색조가 조금씩 달랐다. 딥 아쿠아 미러는 짙은 푸 른색을 띠고 있는 반면에, 레이크 미러는 옅은 하늘색을 띠고 있었다. "어머니께서 언니가 떠나신 이후 계속 틈을 내어 만드신 거에요. 언니의 것은 깊은 바다의 이미지를 살려서, 제것은 잔잔한 호수의 느낌을 담아 만드셨다고 말씀하셨 어요. 어때요? 역시 어머니 솜씨답게 정말 딱 그런 느낌이 오는 것 같지 않아요? 아, 그리고 둘다 공통으로 진실을 비추어 준대요." 테티스 행성은 본래 얼음으로 된 핵과 물로 이루어진 표면과 수증기의 대기를 지 닌 순수한 물의 천체였다. 그 주된 산업은 해산물 가공과 산호나 얼음 공예품 제작 이었다. 특히 카메나와 모르간의 어머니인 퀸 페르세이스는 손재주가 훌륭하고 예술 적 감각이 뛰어나기로 이름이 높았다. 그녀의 공예품은 아주 진귀한 것으로 인정되 어, 어떤 나라에서는 선물받은 보물을 아예 왕실 가보로 삼기도 할 정도였다. 이번 것은 그런 왕비가 특별히 딸들을 위해 오랜 시간 동안 심혈을 기울여 만든 걸작품이 었다. "깊은 바다의 이미지..." 카메나는 무슨 생각이 드는지, 그 거울을 손에 들고 만지작거리며 한참동안이나 말이 없었다. 하지만 모르간은 이미 안심하고 난 뒤라, 그녀가 거울을 보면서 무슨 생각을 하고 있는지 별로 신경쓰지 않았다. 그후로도 한가롭게 가벼운 이야기나 나 누다가 돌아왔을 뿐, 더이상 걱정같은 건 하지도 않았다. 그러나 문제는 거기서 끝 난 것이 아니었다. * * * * * * * * * 시간은 다시 흘러, 마침내 별의 전사들에게 승리의 날이 찾아왔다. 세일러 갤럭시 아는 카오스의 에센스를 몸안에 봉인하는데 성공했고, 이어서 천궁에서는 퀸 닉스와 킹 에레보스 등 로열 카오틱 패밀리를 '절대 봉인' 속에 단단히 가두는 작업을 완료 했다. 이로써 그들은 죽어서 어디로 전생할 수도 없는 완벽한 감옥에 갇힌 셈이 되 었다. 이렇게 해서 제 13차 세일러 성전은 별의 전사들의 깨끗한 승리로 끝이 났다. 우주가 탄생한 이래 길고도 지루하게 이어져 왔던 혼돈의 세력과의 전쟁도 이것으로 일단락이 된 셈이었다. 천궁에서는 여러 별의 전사들이 모여 대대적인 승전 축하 파티를 열었다. 전투에 서 공을 많이 세운 전사들 뿐만 아니라, 천궁의 직간접적 영향력 아래에 있는 여러 왕국의 사절들도 참석한 아주 큰 연회였다. 물론 천궁의 보조 성지인 테티스 왕국에 서도 국왕 부처가 함께 예물을 마련하여 참석했다. 프린세스 모르간도 오랜만에 언 니를 만난다는 생각에 가슴 설레면서 부모님과 동행하여 천궁에 이르렀다. 예전에 천궁에 왔을 때의 한가하고 조용했던 분위기는 이미 찾아볼 수가 없었다. 지금은 승전한 전사들과 축하 사절들이 수없이 모여들고 있어 우주선 선착장에서부 터 아주 씨끌벅적한 활기가 넘쳤다. 그 끔찍하게도 길었던 전쟁에서 이긴 뒤끝이니 자연 분위기는 대단히 밝고 즐거울 수밖에 없었다. 대강 안면이 있는 손님들과 인사를 나눈 다음, 모르간은 혼자 틈을 보아 카메나를 찾아보았다. 이렇게 다들 시끌벅적한데 그녀 혼자 외롭게 내궁에 갇혀 있을 생각을 하니 무척이나 안쓰러운 기분이 들었던 것이다. 하지만 그녀의 거처에 찾아가 보니 뜻밖에도 시녀들만이 한가롭게 잡담을 나누고 있을 뿐 카메나는 보이지 않았다. 얘 기를 들어보니 기분이 답답하여 혼자서 산책이나 하고 오겠다는 말을 남기고 나갔다 는 것이다. 모르간은 정말 쓸쓸하기도 하겠다 싶어, 가서 말벗이나 되어주자고 마음 먹고 방향을 물어 언니를 찾아나섰다. 오래잖아 그녀는 낯익은 목소리가 들리는 곳에서 걸음을 멈췄다. 틀림없이 반가운 언니의 목소리였다. 그런데 뜻밖에도 거기엔 다른 목소리가 섞여 있었다. 모르간은 일순간 안색이 확 변했다. 아니, 변하다 못해 새파랗게 질려 버렸다. 이건 잊을래야 잊을 수가 없는 로드 오르페우스의 목소리가 아닌가? 모르간은 설마설마하는 심정으로 허둥지둥 목소리가 들리는 쪽으로 뛰어갔다. 채 얼마 떨어지지 않은 곳이었건만 허둥거리다 보니 그렇게 멀게 느껴질 수가 없었다. 태어나서 이렇게 가슴이 떨리기는 처음이었다. 그녀는 자신의 상상이 단순한 망상에 지나지 않기를 수없이 기도하고 또 기도했다. 하지만 마침내 정원 한쪽 구석에서 언 니를 발견하자 그런 기대가 단숨에 깨져버리고 말았다. "세상에..." 눈이 휘둥그레진 그녀는 저도 모르게 손으로 입을 가렸다. 숨이 콱 막히는 것 같 았다. 그렇게 아니길 빌었건만, 카메나는 분명히 로드 오르페우스와 함께 있었다. 그것도 서로 껴안고 다정하게 사랑을 속삭이면서... "이건 말도 안돼... 어째서... 어째서..." 그녀는 아찔해진 정신을 가다듬으며 겨우 쓰러지지 않고 버텼다. 귀로는 열정으로 가득한 그들의 목소리 자꾸만 흘러들어왔다. 모르간은 미칠 것만 같은 기분이 되어 얼른 귀를 손으로 틀어막았다. 순간 지난번 카메나와의 만남이 주마등처럼 머릿속을 스쳐 지나갔다. 그저 친구 사이일 뿐이니 걱정할 것 없다는 말, 이젠 너도 다 컸다 는 칭찬, 안심시키듯 쓰다듬는 손의 부드러운 감촉과 얼굴 가득 떠오른 미소... 그 모든 것들이 정신없이 떠올랐다가 그대로 산산조각 나서 날아가 버렸다. 언니... 그게 다... 그게 전부 다 거짓말이었단 말이야?! 그녀는 마음 속으로 미친 듯이 이렇게 절규했다. 그러나 그런 그녀의 심정은 아랑 곳하지 않고, 카메나와 오르페우스는 넘치는 사랑을 감당할 수 없는 듯, 몇번이나 진하게 입맞춤을 했다. 사랑하는 이와 함께 숨결을 나누면서 행복에 겨워하는 언니 모습을 보자, 모르간은 이젠 정말 돌이킬 수 없는 지경에 이르렀음을 직감했다. 잠시후, 모르간은 그들의 계속되는 진한 애무와 달콤한 밀어를 더 감당할 수가 없 어 그대로 몸을 돌려 정신없이 달아났다. 이젠 아무런 생각도 들지 않았다. 그동안 언니에 대해 품어왔던 모든 생각들이 다 산산조각으로 깨어지는 느낌이었다. 그 한 편에서는, 이건 정말 말도 안된다는 마음의 절규만이 계속 메아리 치고 있었다. "어, 아가씨, 조심..." 넋나간 사람처럼 무작정 달려가던 그녀는, 그만 누군가와 심하게 부딪히면서 뒤로 넘어지고 말았다. 하지만 부딪힌 상대가 누구인지는 물론, 일어나서 사과해야 한다 는 당연한 도리도 전혀 신경쓸 기분이 아니었다. 그녀의 머릿 속에는 오로지 지금껏 황제인 히페리온의 노여움을 사서 멸족당한 여러 왕가의 내력들만이 수없이 떠올랐 다가 사라지고 있었다. 아까 본 카메나와 오르페우스의 하나된 다정한 모습이 그 생 각들 위에 겹쳐져 정말 미칠 것만 같은 기분을 만들어 냈다. "테티스 왕국의 모르간 공주? 아니, 어딜 그렇게 급히 가오? 무슨 일이 있소?" 모르간은 이 목소리에 섬뜩 정신을 차렸다. 고개를 들어 보니 그녀 앞에 서 있는 사람은 다름 아닌 태양계의 로드 포이보스였다. 그의 곁에는 수성의 공주인 프린세 스 인텔리아도 함께 있었고, 뒤쪽으로는 바로 얼마전에 정식 전사로 인정을 받은 레 이디 엘렉트라와 또 한사람의 젊은 전사가 서 있었다. 그는 아직 소년티가 남아있는 외모를 지닌 청년이었다. 용모가 아주 준수할 뿐더러, 표정도 무척 밝아 쉽게 친근 감을 느낄 수 있을 만한 타입이었다. "아니에요. 죄송합니다... 제가 실례를 범했네요." 모르간은 겨우 정신을 차리고 몸을 일으켜 사과했다. 그러나 로드 포이보스는 이 미 이상한 낌새를 느꼈는지 그녀가 달려온 쪽을 쳐다보며 심각한 표정을 지었다. "오랜만이네요, 모르간 공주님. 여기 이분과는 처음 만나시지요? 인사나 나누세요." 레이디 엘렉트라가 인사를 건네며 옆에 있던 그 젊은 기사를 소개했다. 그는 얼른 정중하게 머리를 숙여 인사했다. "모르간 공주님, 말씀은 많이 들었습니다. '라스 오피디안(Ras Ophidian)'이라고 합니다." 원래 이럴 때는 대개 손등에 입을 맞추는 것이 보통이지만, 지금은 모르간의 얼굴 이 워낙 새파랗게 질려 있어 그러지 않은 모양이었다. 그는 인사를 하면서도 대체 무슨 일일까 의아함이 가득한 눈빛을 하고 있었다. 물론 모르간도 그의 이름을 자주 들어왔다. 비록 아직 신진이라 많은 전공을 세우 지는 못했지만, 문무를 겸비한 천재 전사로서 매우 촉망받는 인재란 사실은 이미 널 리 알려져 있었다. 하지만 지금은 마음이 워낙 복잡하다 보니, 그런 그에게 깊이 신 경쓸 겨를이 없었다. 그저 건성으로 인사를 받는둥 마는둥 했을 뿐, 계속 안절부절 못하는 기색을 감추지 못했다. 그쯤되자 로드 포이보스가 아무래도 그냥 놔둘 수 없 다고 생각했는지 조심스레 물어왔다. "혹시 무슨 걱정되는 일이라도 있소? 만약 도움이 필요하다면 무엇이든 말해 보시 오. 힘 닿는데까지 도와드리겠소." 고마운 말이기는 하지만, 모르간은 차마 그 일을 입밖에 낼 수가 없었다. 아니, 생각하는 것조차 몸서리 치는 일이 아닌가? "아니, 괜찮습니다. 별일 아니에요..." 그녀는 억지로 얼굴빛을 고치면서 이렇게 대답했다. "정말이오?" 여전히 포이보스는 걱정스런 표정을 지우지 않았다. 하지만 함부로 남의 일을 캐 고 드는 건 무례하다고 생각했기 때문인지 더 묻지는 않았다. 그때 곁에 있던 프린 세스 인텔리아가 살짝 그에게 귓속말을 속삭이며 손으로 모르간이 뛰어온 방향을 가 리켰다. 그러자 포이보스는 대뜸 이제야 알겠다는 듯 고개를 끄덕이고, 목소리를 낮 춰 다시 물었다. "혹시... 프린세스 카메나와 로드 오르페우스의 밀회 장면을 본 게 아니오?" 모르간은 화들짝 놀랐다. 일순, 앞뒤 가릴 것 없이 이제 모든 게 다 끝장났다는 생각부터 번쩍 들었다. 그 바람에 안색이 어찌나 흑빛이 되었는지, 옆에서 보던 레 이디 엘렉트라가 딱한 듯 위로조로 말했다. "일단은 안심하세요. 여기 계신 분들은 모두 그 일을 알고 있어요. 하지만 아직 에 오스님이나 여러 원로분들, 그리고 폐하께는 알려지지 않았어요. 그러니 우선 마음 을 가라앉히도록 하세요." 하지만 그 말을 듣고도 모르간은 안심해도 좋을지 어떨지 몰라, 오히려 더욱 혼란 스럽기만 했다. 그러자 로드 오피디안이 나서서 애써 그녀를 진정시켰다. "자자, 일단 진정하십시오. 그런 식으로 제풀에 무너지면 아무 것도 안됩니다. 이 럴 때일수록 모르간 공주님만이라도 마음을 가다듬고 정신을 바싹 차리셔야 하지 않겠습니까?" 그래... 맞아! 이러면 안돼... 우선 나부터 정신을 바싹 차려야지... 모르간은 그제서야 섬뜩 깨닫는 바가 있어 억지로 정신을 가다듬었다. 확실히 그 렇다. 이대로 가만히 앉아서 다가오는 심판의 순간만을 기다릴 수는 없는 일이다. 뭔가 할 수 있는 일은 다 해봐야 한다. 그녀는 재삼 이렇게 다짐하며 마음을 굳게 다잡았다. 이건 그야말로 왕국의 명운이 걸린 일이야. 절대로 이대로 혼란한 마음 휘둘리기 만 할 수는 없어... 절대로! 그녀가 조금 진정되어 대화할 준비가 되었다고 판단되자, 포이보스는 곧 자세한 사정 얘기를 들려주었다. "이미 그 일은 천궁 내에서 알만한 사람은 다 알고 있소. 사실 나도 오르페우스를 만나 벌써 몇번이나 그만두라고 충고를 했소. 처음엔 좀 납득하는 것 같더니만, 결 국엔 정에 지고 말게 된 모양이오. 늘 천궁에 머무는 것도 아닌 나로서는 더 이상 은 어떻게 할 수가 없어서 내심 답답해 하던 참이었소. 알다시피 이대로는 그도, 카메나 공주도 결국 파멸하게 될 것 아니겠소?" 들으면 들을수록 좋은 소식은 하나도 없었다. 그래서 영 막막한 기분에서 헤어날 수가 없었는데, 그의 말이 끝나자 옆에 있던 인텔리아가 모르간에게 질문했다. "그런데 모르간 공주님, 지난번에 혹시 카메나님께 로드 오르페우스와의 관계에 대 해 물은 적이 있었나요?" "네. 그런 적이 있는데요...?" 인텔리아는 역시... 하는 표정으로 깊이 한숨을 쉬었다. "과연 그렇군요. 아무래도 그것 때문인지도 모르겠네요. 제가 아는 바로는, 사실 카메나님은 그 이전까지는 로드 오르페우스에 대한 연모의 정이 그렇게까지 깊지는 않았던 것 같아요. 문자 그대로 그냥 친구 사이였던 모양이에요. 그런데 아이러니 컬하게도, 그것을 우려하는 모르간 공주님의 말을 듣고 자신과 오르페우스님의 관 계를 심각하게 고민하다보니 어느 순간 사랑의 감정이 생겨나게 되고 만 것이죠. 두 사람의 관계가 깊어진 계기는 아무래도 그것인 것 같아요." "네? 그럼... 결국 저 때문에 언니가 그렇게 되었다는 말인가요?" 모르간은 무척 놀라고 또한 아차 싶었다. 그때 내가 쓸데없는 소리를 한 거였구나... 그래서 언니가 엉뚱한 생각을 하게 된 거야... 이렇게 생각하니 정말 죄책감 때문에 미칠 것만 같았다. 그 괴로운 표정을 보고 로드 오피디안이 나서서 얼른 그녀를 위로했다. "아니, 자책하실 필요는 없습니다. 생각해 보십시오. 이렇게 무모한 연애를 계속하 는 그들입니다. 그런 그들의 마음이 누구 한사람의 말 한마디로 생겨난 일시적인 감정에 지배당하고 있다고는 볼 수 없습니다. 어차피 어떤 계기로든 폭발할 수밖에 없는 감정이 이미 싹터 있지 않았다면, 이렇게 위험을 무릅쓰고 밀회를 계속할 수 나 있겠습니까? 그러니까 모르간 공주님 때문이라고 할 수는 없습니다. 게다가 공 주님 입장에서는 당연히 그런 걱정을 할 수 있었고, 다른 누구라도 그와 같은 처지 에서는 카메나님께 그런 말씀을 드렸을 것입니다. 더는 그 문제로 신경 쓰지 마십 시오. 지금 우리에게 주어진 더 중요한 문제는, 이제부터 어떻게 이 일을 수습하느 냐 하는 것입니다." 그러자 레이디 엘렉트라가 좋은 생각이 난 듯 손뼉을 마주치며 제안했다. "그럼 이렇게 하면 어떨까요? 우리 모두 폐하께 오르페우스님께서 세우신 그동안의 전공에 대한 상으로, 카메나님과 결혼할 수 있도록 해달라고 진언올리는 거에요. 어때요, 그러면 되겠죠?" 자기 나름으로는 기막히게 좋은 발상이라고 한 제안이었지만, 로드 오피디안은 당 장 펄쩍 뛰며 반대했다. "말도 안되는 소리! 폐하께서 그런 청을 들어주실 분이라 생각해? 오히려 엄청난 재앙을 자초하는 거야." 로드 포이보스도 역시 같은 생각이었다. "물론이지. 폐하께 그런 청을 올리는 건 차라리 이실직고하고 죄를 비는 것만 못해. 지금으로서는, 안된 일이긴 하지만, 하루 속히 두 사람을 갈라놓는 것이 최선인 것 같아." 그러자 오피디안이 사랑에 대해 아주 잘 아는 듯 고개를 내저었다. "그것도 쉽지 않을 겁니다. 목숨을 건 사랑을 하는 연인을 갈라놓는 일이 그렇게 쉬울 것 같습니까? 그런 사람들은 오히려 누군가 끼어들어 방해한다 싶으면 더 단 단히 뭉치기 십상입니다." "어머, 그거 혹시 경험담이에요?" 레이디 엘렉트라는 무심코 이렇게 묻다가 아차 싶어 입을 다물었다. 아무리 그녀 가 오피디안과 친하다고는 해도, 지금은 농담이 통할 분위기가 아닌 것이다. 하지만 다행인지 불행인지 아무도 그녀의 농담에 신경쓰고 있지 않았다. 이런저런 의견을 들으면서, 모르간은 내내 혼란스런 생각을 정리하고 있었다. 줄 곧 아무 말도 못하던 그녀는 이제와서야 겨우 입을 열 수가 있었다. "여러분의 관심에 우선 감사드려요. 하지만 이건 일차적으로는 저희 테티스 왕국의 문제에요. 어떻게든 제가 해결해 보도록 하겠어요. 정말 안된다면 여러분의 도움을 얻어 다른 수단을 써봐야겠죠." "그렇게 하시오. 소용이 있을지는 모르겠지만, 일단 프린세스 카메나를 찾아가서 설득을 해보시오. 혹시 친동생의 말이라면 귀기울여 들을 지도 모르겠소. 나도 기 회가 되면 오르페우스를 만나 다시 한번 얘기를 해보겠소. 그래도 안된다면 그때는 정말 다른 무슨 수를 써야겠지..." 포이보스는 이렇게 말하면서도 영 불안한 기색을 감추지 못했다. 하지만 다른 뾰 족한 수가 없었다. 일단은 그 방법을 택하는 것이 최선인 듯 싶었다. "여기서 다들 뭘 하고 있지요?" 이때 갑자기 저쪽에서 누군가 수풀을 헤치고 다가왔다. 모두들 화들짝 놀랐다. 그 사람은 다름아닌 레이디 에오스였다. 그녀는 오늘 파티에서 사실상의 안주인의 역할 을 맡고 있었다. 때문에 전투복 이외의 옷은 어지간해서는 입지 않는 그녀도 지금은 손님들을 맞기 위해 화려한 황금색 드레스를 걸치고 있었다. 황금색 드레스를 걸치고 진주 레이스로 머리를 장식하여, 그 어느 때보다도 눈부 시게 아름다워 보이는 그녀였지만, 지금은 죄지은 사람이 파란 하늘을 두려워하듯 그저 겁나는 존재일 뿐이었다. 모르간은 저도 모르게 그녀의 시선을 피하면서 머뭇 머뭇 몸을 숙여 인사를 건넸다. 하지만 인삿말은 끝내 입이 떨어지지 않아서 할 수 가 없었다. "아, 별일 아닙니다. 그저 우연히 마주쳐서 이야기를 나누고 있었을 뿐입니다." 포이보스는 여느 때와 다름없이 태연하게 앞서의 물음에 대답했다. 손윗 누이인 에오스에게 하는 말이니 만큼은 매우 정중한 어조였다. 그러나 숨기는 것이 있음에 도 표정이며 말투에 별다른 흔들림이 없이 모든 게 아주 자연스러웠다. "이제 곧 폐하께서 파티장에 납실 예정이에요. 모두 가서 준비하도록 하세요." 에오스는 조금 딱딱한 어조로 이렇게 말했다. 모르간이 보아하니 약간 의심스런 눈빛을 띠고 있기는 했다. 하지만 무슨 얘기를 나누었는지에 대해서 더 캐묻지는 않았다. 그래도 도무지 안심할 수는 없었다. 지금은 그저 모든 것이 불안하기만 했 던 것이다. 옆에서 오피디안이 그런 그녀에게 살짝 귓속말로, 계속 침착해야 한다고 자기 자신에게 암시를 걸라는 충고를 해주었다. 그 충고에 따라 모르간은 몇차례나 심호흡을 하고 마음을 다잡은 덕분에 그럭저럭 한숨 돌리고, 일행을 따라 파티장으로 돌아가 아무렇지 않게 자리에 앉을 수가 있었 다. 어머니인 퀸 페르세이스가 혹시 무슨 일이 있었느냐고 물었지만, 이번에는 그녀 도 마음을 굳게 먹은 터라 태연하게 아무 일 아니라고 잡아똈다. 다행히 그때 황제 폐하의 행차를 알리는 나팔이 울려 퍼졌으므로 왕비도 더는 묻지 않았다. * * * * * * * * * 엠페러 히페리온이 나타나자, 파티장에 모인 수많은 나라의 왕, 귀족, 사절 등이 일제히 자기 자리에서 일어나 무릎을 꿇고 절을 올렸다. 히페리온은 높은 단 위에 마련된 화려한 보좌에 앉으면서, 모두들 그만 자리에 편히 앉으라고 말했다. 그의 곁에는 황금색 드레스 차림의 레이디 에오스가 모시듯 서 있었다. 보좌보다 한 단 낮은 곳에는 로드 네레우스, 로드 데우칼리온, 레이디 피라 등 세명의 원로들이 앉 는 자리가 마련되어 있었고, 그외 나머지 천상의 전사들은 단 아래쪽에 따로 마련된 테이블에 둘러앉도록 되어 있었다. 문득, 모르간은 어느 틈엔가 여러 천상의 전사들 사이에 끼어있는 로드 오르페우 스의 모습을 발견할 수가 있었다. 그가 우아하고 기품있는 그 언니의 몸을 끌어안고 더럽혔다고 생각하니 정말 구역질이 날 것 같았다. 그래 놓고도 아무 일도 없었다는 듯, 아주 태연하게 파티에 나와 앉아 있다니... 즐거운 듯 미소짓고 있는 그의 얼굴 을 보자 모르간은 정말 화가 머리끝까지 치밀어 난생 처음 진정한 살의까지 느꼈다. 물론 저런 자에게 빠져 조국을 파멸로 몰고 갈지도 모르는 위험한 사랑 놀음을 시작 한 언니도 절대로 용서할 수가 없었다. 그렇게 생각하면서 분노를 씹다 보니, 묘하 게도 어느 틈엔가 마음이 차갑게 가라앉는 것 같은 기분이 들었다. 파티장에서는 수많은 나라의 대표 사절들이 여러 커다란 테이블에 정해진 순서대 로 앉아서 즐겁게 이야기를 나누고 있었다. 황제에 대한 절이 끝나고 다시금 한창 파티 분위기가 무르익을 즈음, 각국의 대표들이 앉은 순서대로 한 사람씩 나와 히페 리온에게 승전 축하인사와 함께 예물을 바치는 간단한 의식이 시작되었다. 가장 먼저 나온 사람은 실버 밀레니엄의 여왕이었다. 여기 모인 사람들이라면 누 구나 제일 먼저 그녀가 예물을 바치게 될 것임을 진작부터 알고 있었다. 그만큼 실 버 밀레니엄의 정치적 위상이 세일러 성전을 거치면서 급격하게 높아졌을 뿐더러, 그 여왕은 엠페러 히페리온과 아주 깊은 연인 사이이기도 하니까 말이다. 그녀는 우 선 공손하게 절을 올린 다음, 무릎을 꿇은 채로 보좌를 향해 화려한 보석함 하나를 받쳐 올렸다. 예물을 접수하는 역할을 맡아 기다리고 있던 메디아가 얼른 그 보석함 을 받아들었다. 그녀는 가장 위쪽 단으로 올라가서 다시 에오스에게 그것을 건넸다. 예물을 전달받은 레이디 에오스는 정중하게 몸을 굽힌 채로 함을 열어 히페리온이 안을 볼 수 있도록 했다. 내용물을 확인한 히페리온은 조금 놀라면서 원로들에게도 그것을 보여주라고 지시 했다. 세명의 원로들 역시 그 뜻밖의 예물을 눈으로 확인하 자 몹시 놀라는 눈치였다. "정말 그대는 이 세개의 문 크리스탈을 모두 천궁에 진상할 생각인가?" 히페리온은 아직도 무릎을 꿇고 있는 여왕에게 이렇게 물었다. 예물의 내용을 궁 금해 하던 다른 나라의 여러 대표들도 그제서야 모두 놀라서 여기저기서 웅성거리기 시작했다. 삼위일체를 시키면 우주에서 비할 바가 없는 막강한 파워를 낼 수 있는 그 수정들을 모두 천궁에 고스란히 바치겠다니... 이것은 보통 과감한 결단이 아니 고서는 불가능한 일이었다. "예, 폐하. 그동안 과분하게도 저희 왕국에서 그것들을 보관하고 있었던 것은 혼돈 의 세력들과 싸우는데 미력이나마 도움이 되고자 함이었습니다. 이제 그들이 영원 히 봉인된 이상, 그것들은 마땅히 폐하께 바쳐져야 한다고 생각합니다. 그토록 강 대한 힘을 지닌 물건이 천궁이 아닌 곳에 있는 것은 이 우주의 안녕과 평화를 위해 서도 결코 바람직하지 않을 것입니다. 폐하, 부디 거두어 주십시오." 그녀의 말을 들은 히페리온은 몇번이나 고개를 끄덕이며 수긍을 표하고, 일단 그 것들을 거두어 들이게 했다. "그 뜻이 참으로 겸손하고 훌륭하다. 하지만 이 세개의 수정은 어디까지나 코스모 스님께서 그대에게 내리신 것이다. 비록 짐이 모든 별의 전사들을 다스린다고는 하 지만 결코 함부로 그 소유를 결정할 수가 없다. 일단 그대의 성의를 거두어들이기 는 하겠으나, 이 세개의 수정을 어떻게 처리할 지는 차차 논의해서 정하도록 하자. 지금같은 즐거운 연회 중에 그런 중대하고 복잡한 문제를 논하는 것은 마땅치 않다. 그대는 우선 물러가 있도록 하라." "망극하옵니다, 폐하." 그녀는 다시 한번 깊이 절을 하고 물러났다. 죽 지켜보고 있던 모르간은 더욱 답 답하기만 했다. 실버 밀레니엄은 저렇게 훌륭한 정치적 제스쳐를 취하면서 자신들의 입지를 더욱 강화해 나아가고 있는데, 정작 천궁과 가장 밀접한 관계에 있는 우리 테티스 왕국은 바람난 공주 하나 때문에 망하게 생기지 않았는가? 이어서 공을 많이 세운 태양계의 지구에서 대표로 찾아온 프린스 엔디미온이 예물 을 바쳤다. 플로리스 성계, 금목성계 등의 사절도 차례차례 앞으로 나와 준비해 온 예물을 올렸다. 테티스 왕국의 차례는 한참 뒤에야 돌아왔다. 이것만으로도 그동안 왕국의 정치적 위상이 얼마나 낮아졌는지가 분명하게 드러났다. 그동안은 천궁의 보 조 성지로서 흔들리지 않는 높은 지위를 유지하고 있었으나, 오랜 전쟁을 거치는 동 안 일선에서 피를 흘리며 싸운 왕국들에 비해 위상이 자연스레 낮아지고 만 것이다. 테티스 왕국의 대표는 바로 왕비인 페르세이스였다. 그녀는 히페리온의 보좌 앞으 로 다가가 절을 올린 다음 준비해 온 예물을 정성스레 바쳤다. 황금으로 만든 상자 에 담아 올린 그녀의 예물을, 이번에도 메디아가 받아 레이디 에오스에게 전달하고, 그녀는 다시 그것을 히페리온에게 보여주었다. "이것도 그대가 직접 만든 것인가?" 히페리온이 그 상자 안에서 무언가를 꺼내들며 물었다. 그것은 바로 한자루의 칼 이었다. 보석을 박은 칼집 안에 꽂혀 있었는데, 그리 길지는 않았다. 모르간은 일전 에 어머니의 방에 들렸을 때 작업대 위에 올려져 있던 그 칼과 칼집을 본 일이 있었 다. 카메나와 모르간 자매에게 줄 거울과 함께 온갖 공을 다 들여 다듬고 또 다듬기 에, 대체 저걸 누구에게 주려나 싶어 궁금하게 여겨왔는데, 이제 보니 바로 히페리 온에게 진상하기 위한 것이었다. 그녀가 나름대로 테티스 왕국의 낮아진 위상을 회 복하기 위해 준비한 일종의 회심의 카드인 셈이었다. "예, 폐하. 언젠가 폐하께서 혼돈의 세력을 제압하시는 날, 이렇게 진상해 올리기 위해 진작부터 특별히 만들어 왔습니다. 감히 폐하의 젊은 시절의 이미지를 담고자 했습니다만, 워낙 솜씨가 미천하여 마음에 드실 지는 모르겠습니다." 퀸 페르세이스는 공손하게 이렇게 말했다. 히페리온은 그 말을 듣고 한결 호기심 이 생기는지 칼을 집에서 힘주어 잡아 빼보았다. 칼은 칼집에서 빠져나오면서 맑은 진동음을 냈다. 드러난 칼날은 초승달 모양으로 약간 휘어져 있었으며, 짙은 진홍빛 색조 속에 섬뜩한 강렬함을 품고 있었다. "좋은 빛깔이로군... 어떻게 해서 이런 색조를 낼 수가 있었지?" "예, 폐하. 합금 재료에 테티스 행성의 심해에서 채취한 수억년된 산호 화석의 분 말을 섞고, 별의 힘을 수련한 귀족 젊은이 1만명에게서 채취한 피로 담금질을 해서 그렇습니다." "테티스의 산호 화석과 행성 에너지를 지닌 피를 섞었다... 과연, 무척 공을 많이 들였군... 그 정성이 참으로 놀랍다..." 히페리온은 무척 마음에 드는 눈으로 한동안 그 검을 이리저리 살펴 보았다. 그러 다 문득 크게 한번 검을 휘둘러 보았다. 일순간 진홍색 칼날이 황금빛으로 눈부시게 물들면서 길이가 3배 가량 죽 늘어났다. 보고 있던 사람들은 모두 저도 모르게 탄성 을 터뜨렸다. "좋아, 정말 훌륭한 칼이다. 참으로 마음에 드는구나. 이름은 뭐라고 지었는가?" 마침내 히페리온이 시선을 칼에서 페르세이스에게로 옮기며 이렇게 물었다. "감히 지은 이름이 있기는 합니다만... 폐하께서 마음에 드실 지는 모르겠습니다." "말해보라. 그대가 만들었으니 이름까지 지어야 진정으로 완성되었다고 할 수 있지 않겠는가?" "예, 폐하. 스페이스 소드(Space Sword)라고 지어 보았습니다만..." 히페리온은 수긍이 간다는 듯 고개를 끄덕였다. "과연, 과연... 천공을 가르는 듯한 이 예리함에 아주 어울리는 이름 같다... 그 이름을 포함해서, 그대의 이 훌륭한 진상품, 고맙게 잘 받겠다." "황송합니다, 폐하..." 퀸 페르세이스는 깊이 고개를 숙이고 자리로 돌아갔다. 히페리온은 칼을 거두어 다시 칼집에 꽂고 상자에 담은 다음, 에오스에게 잘 보관하라고 건네주었다. 그리고 계속 다음 사절단으로부터 하례와 예물을 받았다. 하지만 모르간은 더이상 아무 것 도 눈과 귀에 들어오지 않았다. 그래도 많이 진정된 편이긴 했지만, 여전히 그저 모 든 것이 답답하고 안타깝기만 할 뿐이었다. 만약 카메나와 오르페우스의 일이 드러 난다면, 저런 칼따위는 몇백개를 갖다 바친다 한들 아무런 소용이 없을 것이다. 어느덧 사절들의 접견이 끝나고, 계속해서 히페리온의 축사가 있었다. 그러는 동 안에도 흥겨운 파티는 계속 이어졌지만, 모르간은 내내 카메나를 어떻게 설득하면 좋을 지 고민하느라 살아있는 것 같지도 않은 기분이었다. 그래도 표정이 심상찮은 것을 보고 퀸 페르세이스가 몇번이나 괜찮으냐고 물었을 때는, 어떻게 억지로 웃음 을 지어 보이며 걱정마시라고 대답할 수 있었다. 자신이 생각해도 정말 놀랄 만큼 겉다르고 속 다른 연기였다. 이렇게 어머니를 안심시켜 놓은 모르간은, 파티 분위기가 조금 식자 틈을 보아 잠 시 산책이나 하고 오겠다며 자리를 떴다. 아직 뭐라고 설득하면 좋을지 뾰족한 방안 이 떠오른 것은 아니었다. 하지만 계속 파티장에 남아있어 봐야 바늘 방석에라도 앉 은 기분일 뿐이다. 그대로는 도저히 자리를 지키고 앉아있을 수가 없다. 차라리 한 시라도 빨리 카메나를 만나 얘기를 나눠보는 것이 속편할 것이다. 이렇게 생각한 그 녀는 그대로 텅빈 내원을 지나 카메나의 방으로 직행했다. "어쩐 일이니? 아직 파티 중인 줄 알았는데...?" 한창 자기 방에서 머리를 빗고 있던 프린세스 카메나는 갑작스런 동생의 방문에 상당히 놀라워했다. 언제봐도 변함없이 아름답고 우아한 모습이었다. 하지만 아까 그 밀회 장면에서 받은 인상이 워낙 강해, 지금은 그녀를 제대로 쳐다볼 수조차 없 었다. 모르간은 어쩐 일이냐는 물음에는 대답하고 싶지도 않았다. 다시 한번 마음을 다 잡은 다음, 약간 시선을 외면한 채로 무례하다 싶을 만큼 단도직입적으로 따지고 들 기 시작했다. "언니, 대체 로드 오르페우스와는 어디까지 갔어요? 이미 선을 넘어버렸죠? 그런 거죠? 대답해 보세요!" 그녀의 목소리는 감정이 격해 있어 자연스레 무서울 만큼 떨리고 있었다. 카메나 는 동생의 이 다그침에 깜짝 놀라 저도 모르게 빗을 놓치고 말았다. "너 대체 그걸 어디서...?" 그녀는 두려운 듯 사방을 두리번거리며 나직하게 물어왔다. 그런 모습을 보자 모 르간은 끝내 참아왔던 화가 한꺼번에 폭발했다. "그래도 겁은 나나 보죠? 언니가 얼마나 무서운 일을 저질렀는지 알기나 해요? 이 미 알만한 사람들은 다 안단 말이에요. 지난번에 그렇게 신신당부를 했고, 또 굳게 약속까지 했는데, 대체 이게 어떻게 된 일이에요? 언니 때문에 얼마나 많은 사람들 이 다치게 생겼는지 알기나 해요? 대역죄에 걸려서 몰살된 왕실들의 교훈을 그새 다 잊어 버렸단 말이에요? 어디 입이 있으면 말좀 해봐요." 끝에 가서는 워낙 감정에 겨워 목소리가 울먹이듯 떨렸다. 쉬지 않고 말을 쏟아낸 모르간은 가쁜 숨을 몰아쉬느라 겨우 말을 멈추었다. 얼굴은 새빨갛게 상기되어 있 었고, 눈에는 분한 눈물까지 잔뜩 맺혀 있었다. 카메나는 그런 동생의 흥분을 어찌 달래볼 수가 없어, 그저 씁슬하게 웃기만 하다 가 입을 열었다. "네가 화를 내는 것도 무리는 아니야. 나도 이렇게까지 될 줄은 몰랐어. 하지만 이 젠 이미 돌이킬 수가 없는 걸... 아니... 돌아가고 싶어도 돌아갈 곳이 없다는 말 이 더 맞을 지도 몰라... 닥쳐올 슬픔을 모르지는 않지만, 이젠 모든 게 다 틀려버 렸어..." 한참만에 흘러나온 이런 기운없는 대꾸를 듣자, 모르간은 더더욱 기가 막혔다. "지금 무슨 말도 안되는 소리를 하는 거에요. 돌이킬 수가 없다니요? 모든 게 다 틀려버렸다고요? 게다가 또 뭐에요? 돌아갈 곳이 없어요? 그럼, 가만히 앉아서 대 역죄를 쓰고 왕실 사람들이 다 죽는 걸 지켜볼 작정인가요? 지금 제정신이에요?" 카메나는 대답 대신 목에 걸고 있던 금색 로켓을 열어 그 안에 숨겨져 있던 작은 반지 하나를 보여주었다. 모르간은 보자마자 섬뜩 그 의미를 짐작하고 숨이 탁 막히 는 느낌을 받았다. "이... 이거... 서... 설마..." "그래. 약혼 반지야. 오르페우스님께서 전쟁터에서 틈틈이 만드셨대... 어때? 아주 예쁘지? 날 위해 정성을 다해 만드신 거래... 다른 사람도 아닌 날 위해서..." 카메나는 그 반지를 가만히 손에 끼면서, 처연하게까지 보이는 행복한 미소를 얼 굴 가득 머금었다. 모르간은 너무도 기가 막혀서 완전히 넋이 나가 버릴 지경이었다. "미... 미... 미쳤어... 언니는 정말 단단히 미쳤어요... 아예 살기를 포기한 거에 요? 아니, 어머니도, 아버지도, 그리고 저도... 남김없이 다 죽이려고 작정했군요. 정말 그런 거에요? 그렇지 않다면 어떻게 이런 짓까지..." 실성한 사람처럼 눈물, 콧물 다 쏟으며 소리지르는 동생을 보고, 카메나는 다시 한번 쓸쓸한 웃음을 지었다. 그리고 깊은 한숨을 지으면서 동생이 조금 진정되기를 기다리더니만, 갑자기 엉뚱하다 싶은 말을 꺼냈다. "나는 말이지... 사실은 어렸을 때부터 전사가 되는 것이 꿈이었어. 세일러 전사 말이야..." 모르간은 이건 또 무슨 얘기인가 싶어 일순 멍청해져 버렸다. 이젠 그녀가 무슨 소리를 해도 도무지 제대로 된 사람의 말처럼 들리지를 않았다. 그러나 동생이 어찌 생각하건, 카메나는 자기 할 말을 계속했다. 그녀는 옆에 있는 서랍을 열어 소중하 게 포장해 둔 손거울을 하나 꺼냈다. 그것은 바로 지난번에 모르간이 전해준 딥 아 쿠아 미러였다. "지난번에 네가 가져온 이 거울을 보고 참 많은 생각을 했어... 너는 모르겠지만 오래도록 혼자서만 편하게 지내다 보면 자꾸만 자기 내면으로 깊이 빠져들게 되거 든... 쓸데없는 생각이 는다고나 할까? 어쨌든 나는 몇번이나 나 자신에게 물어봤 어. 너는 지금 삶에 만족하니? 대답은 단호하게 '아니오'였어. 그리고 질문을 바꿔 서 다시 물었지. 내가 진정하고 싶었던 일이 과연 무엇인가를 말이야... 그 대답은 언제나 한결 같았어. 나는 사실은 세일러 전사가 되어서 우주를 마음껏 누비고 싶 었던 거야. 이렇게 애지중지 보살핌을 받으며 사는 것이 아니야. 나는 강해지고 싶 었고, 남의 아픔을 감싸 안을 수 있는 힘을 원했어. 마치 우리 고향별에 가득한 바 닷물처럼 말이야. 그 깊은 바다가 주는 광대하고 푸근한 느낌처럼... 지키고 싶은 무언가를 감싸안아 보호할 수 있는 힘을 지닌, 그런 강인한 전사가 되고 싶었던 거 야... 네가 태어나기도 전부터 나는 바닷속을 헤엄치면서 그런 생각을 했었지. 이 제 심해의 이미지가 담긴 그 거울을 보니까 한동안 잊고 있었던 그때의 그 느낌이 다시 되살아나는 거였어... 참 신기하기도 하지, 정말 어머니 말씀처럼 진실을 비 추어주는 거울인 모양이야... 하지만 그러면 뭐하니.. 이미 이루어 질 수 없는 꿈 이 되어버렸는걸... 나는 이제 평생 이 내궁 안에 갇혀서 지내야 할 운명이니까 말 이야..." 카메나의 표정은 이루말할 수 없이 진지한데다, 또한 깊은 외로움까지 담고 있었 다. 아무리 격해있는 모르간이었지만 도저히 중간에서 말을 끊을 수가 없었다. 아니, 어느 틈엔가 자기도 모르게 그 말에 진지하게 귀를 기울이고 있었다. 그녀가 그렇게 물끄러미 지켜보며 듣고 있으려니까, 카메나는 잠깐 쉬었다가 할 말을 마저 다 해버 리겠다는 듯 다시 입을 열었다. "그렇게 생각하니 한없이 외로워지더라... 소외감이란 거야... 나 자신과 관련된 일에서 정작 나란 존재는 완벽히 소외되고 있다는 느낌... 내가 무엇을 하고 싶은 지, 혹은 무엇을 좋아하는지... 그런 것들이 지금의 내가 살아가는데 있어서 아무 런 도움도, 고려의 대상도 되지를 못한다고 생각해 봐... 그럼 정말, 견딜 수 없이 쓸쓸해지고 말아... 그렇게 암담한 기분 속에서 헤어나지를 못하고 있던 나를 위로 해 준 사람이 바로 로드 오르페우스였어..." 저도 모르게 여기까지 경청하고 만 모르간은, 오르페우스의 이름을 듣자 퍼득 정 신을 차렸다. 그리고 잠시 가라앉았던 화가 더욱 폭발적으로 치밀어 올라 버럭 소리 질렀다. "그런 걸 바로 '도피'라고 하는 거에요? 세상에... 언니만 엄청난 피해자인 것처럼 생각하고 있었던 말이에요? 자기가 하고 싶은 대로 다 하고, 하기 좋은 일만 실컷 즐겨도 다들 잘한다고 기뻐하고 박수 쳐주는 그런 삶을 살 수 있기를 원했단 말이 에요? 그런 게 바로 도둑 심보에요. 그럴 때일수록 마음을 굳게 먹고 소외감을 이 겨내도록 해야지, 세상에나, 하필이면 남자의 품으로 도피해서 가족을 다 죽이려 든단 말이에요? 언니는 도대체 어린애에요, 아니면 바보에요? 그것도 아니면 미친 거죠? 대체 지금 그걸 변명이랍시고 늘어놓은 거에요? 네?" "변명은 아니야. 도피라고 생각해도 좋아... 어린애라고 말해도 할 수 없어. 나도 참아보려고 했는걸... 하지만 이젠 나도 지쳤어... 어떻게 시작된 감정이든지 간에, 난 이미 그를 너무나도 사랑하고 있어. 이제는 그를 한시라도 잊을 수가 없는 걸... 나를 위한 모든 걸 다 빼앗겼는데 이제는 이런 마음까지도 버려야 한다면... 난 정 말 더는 살고 싶지가 않아..." "그만둬요! 더이상 말하기도 싫어요!" 모르간은 더 듣고 있을 수가 없어 저도 모르게 벌떡 자리에서 일어섰다. 그리고 카메나를 노려보며 분노로 떨리는 손가락으로 그녀를 가리킨 채, 완전히 다른 사람 이 되었나 싶을 만큼 무서운 목소리로 소리쳤다. "이것 한가지만은 명심해 두세요! 언니가 미쳐버렸든, 아니면 생각없는 바보든지간 에, 고향별에 있는 수많은 목숨들이 바로 그 언니의 선택에 따라 죽느냐 사느냐가 결정된다는 걸 절대 잊지 말란 말이에요! 만약 언니가 끝내 고집을 부려 어리석은 도피를 계속하고, 그 때문에 결국 왕실에 피바람이 불게 된다면, 저는 절대로 언니 를 용서하지 않겠어요. 그 순간부터 우리는 영원히 연을 끊고 원수가 되는 거에요! 알겠어요? 언니는 그 때부터 왕국을 파멸로 몰고 간 불구대천의 원수가 된단 말이 에요! 네? 원수요! 다른 건 다 잊어도 이 단어만은 똑똑히 기억해 두세요! 원수!!! 불구대천의 원수!!!" 이렇게 정신없이 내뱉고 난 모르간은 그대로 몸을 홱 돌렸다. 뒤에서 카메나가 뭐 라고 말하는 것 같았지만 더는 돌아보지도 않고 곧장 마구 방을 뛰어나왔다. 이젠 아무리 설득해 봐야 소용없다는 사실이 확실해졌다. 그렇다면 무슨 수를 써서라도 미쳐버린 언니가 왕국을 파멸로 몰아넣기 전에, 강제로라도 불륜 관계를 끝장내 버 려야 한다. 그녀는 숨이 턱에 닿을 때까지 정신없이 뛰면서 생각을 정리했다. 모르간이 파티장에 돌아왔을 때는 이미 시종과 시녀들이 테이블을 정리하는 중이 었다. 각국의 사절과 그밖의 여러 손님들은 다들 나름대로 돌아갈 준비를 하고 있었 다. 가까운 곳에서 온 사람들 중에는 즉시 자기 나라로 돌아가는 경우도 있었고, 나 머지는 한 며칠 별궁에 마련된 객실에서 묵었다 가기로 되어 있었다. 테티스 왕국은 천궁에서 비교적 가까운 편이었기 때문에, 왕과 왕비는 당일로 돌아갈 준비를 하면 서 모르간 공주를 찾고 있었다. 굳이 그렇게 서둘러 돌아갈 필요는 없었지만, 더 있 어 봐야 낮아진 위상만 실감할 뿐이니 그러고 싶은 생각이 없었던 것이다. * * * * * * * 돌아갈 우주선이 준비되는 동안, 모르간 공주는 겨우 로드 포이보스와 다시 이야 기 할 기회를 잡을 수 있었다. 부모님들이 다른 왕국의 대표들과 작별 인사를 나누 는 사이 살짝 자리를 빠져나온 모르간은 즉시 로드 포이보스의 방으로 찾아갔다. 그 자리에는 마침 로드 오피디안과 레이디 엘렉트라도 함께 있었다. 그들 모두 모르간 이 혹시 찾아오지 않을까 싶어 이렇게 일부러 포이보스에게 들른 것이었다. 모르간은 그들에게 카메나와 나눈 대화를 요약해서 들려었다. 다시 얘기를 꺼내자 그때의 그 격한 감정이 다시 일어 새삼 목소리가 떨렸다. 사정을 대충 알게된 포이보 스는 골치아픈 듯 고개를 설레설레 내저었다. "나도 사실은 아까 잠깐 오르페우스와 몇마디 나누어봤소. 하지만 그도 무척 완강 했소. 아무래도 둘다 파멸을 각오하고 있는 듯하오. 함께 죽을 수 있으면 그걸로 행복하다는 따위의 생각을 하고 있는 모양이오. 이대로 설득만 해서는 아무런 해결 책도 나오지 않을 것 같소. 역시 우리들이 무슨 수를 써서 강제로 둘을 갈라놓아야 하겠소." 그러자 옆에서 이마를 긁적이며 듣고 있던 오피디안이 불쑥 끼어들었다. "잠깐만요. 얘기를 들어보니 그들 둘은 이미 어지간한 방법으로는 갈라놓기 어렵게 된 것 같습니다. 저도 물론 모르간 공주님의 견해에 일리가 있다고 봅니다. 그건 상당부분 도피성이 있는 사랑인 것 같군요. 하지만 카메나님 본인은 절대로 그렇게 생각 안할 겁니다. 그런 상황에서 두사람을 억지로 떼어놓으려 하면서 계속 궁지로 몰아가면, 결국엔 궁여지책이랍시고 무슨 짓을 저지를 지 모릅니다. 그렇다면 차라 리 더 큰 파국이 생기기 전에 폐하께 조금이라도 일찍 사실대로 고하여 선처를 호 소하는 편이 낫지 않겠습니까?" 하지만 포이보스는 아무래도 내키지 않는 듯 단호히 고개를 저었다. "물론 일리있는 말이네. 하지만 난 아무래도 사랑에 빠진 친구를 고발하는 일 따위 는 하고 싶지 않아. 물론 고발보다는 갈라놓는 것이 더 잔인한 짓인지도 모르겠지. 하지만 적어도 내 입으로 그 사실을 폐하께 고하는 건 도저히 할 수가 없네. 사실 그 어린 공주를 데려다가 좋은 혈통을 타고 났다면서 후궁으로 삼으려 한 발상 자 체가 난 정말 탐탁치가 않았어. 게다가 데려다 놓고 한참을 그냥 내궁 안에 가둬둔 채 버려두지를 않았는가? 내가 할 수만 있다면 어떻게든 두 사람을 맺어주고 싶지 만, 지금 체제 내에서는 합법적인 해결책을 찾을 수가 없는 것이 문제지. 그래서 더 많은 사람들이 불행해지기 전에 두 사람을 어떻게든 갈라놓는 것이 옳다고 생각 은 하네. 그렇지만 고발만큼은 정말 할 수가 없어. 아니, 하지 않겠네, 절대로." "저라고 고발하는 것이 즐거울 턱이야 있겠습니까? 저도 어떻게든 두 사람이 잘되 기를 바라는 마음이 간절합니다. 하지만 그런 감정에 따라 행동해 봐야, 아무래도 더 나쁜 결과만을 가져올 것 같아서 그런 말씀을 드린 것입니다. 선배님의 의중은 잘 알겠지만, 지금은 오히려 고발이 로드 오르페우스를 위하는 길이 아닐까요?" 오피디안이 다시 이렇게 권했지만 포이보스는 여전히 완강하게 거부했다. 다른 문 제라면 몰라도 이 문제에 만큼은 그도 결코 냉정할 수가 없었다. 우선 오르페우스가 워낙 오래도록 생사를 함께하며 사귀어온 절친한 벗이라서 그렇기도 하지만, 둘째로 는 무엇보다 아버지인 히페리온이 우주를 지키는 전사를 탄생시킨다는 명목으로 여 러 곳에서 많은 후궁을 맞아들이는 것 자체를 그가 무척이나 싫어하기 때문이었다. 그의 어머니도 그런 후궁 중의 하나로서 오래잖아 버림을 받고만 아픈 기억이 있는 터라 절대로 그런 아버지의 행동에 공감할 수 있을 리 만무했다. 그렇기 때문에 정 말 진정 마음이 가는 대로 행동하자면 무력을 써서라도 오르페우스와 함께 카메나를 내궁에서 빼내어 멀리 도망치게 해주어도 이상하지 않았다. 그런 판국에 히페리온에 게 둘 사이를 고발하라니... 그것만큼은 무슨 일이 있어도 하고 싶지가 않았던 것이 다. 로드 포이보스가 워낙 잘 알려진 전사라, 모르간도 왕궁에서 공부를 하면서 그런 그의 사정을 어느 정도 파악하고 있었다. 지금 그의 심경도 충분히 이해가 갔다. 그 녀 자신도 물론 고발은 어떻게든 피하고 싶었다. 아니, 어떤 수를 써서라도 이 일이 드러나는 것 자체를 막아야만 나라를 구할 수가 있는 것이다. 그래서 둘 사이의 토 론이 뜸해지기를 기다렸다가 조용히 끼어들었다. "두분 말씀을 잘 들었습니다만... 저도 가능하면 고발 만큼은 피하고 싶습니다. 어 떻게든 조용히 해결되어 왕실에 피해가 덜 미쳤으면 합니다만..." 이쯤되자 오피디안도 고발하자는 제안을 순순히 단념했다. "뭐... 그들 두 사람 말고 가장 큰 당사자라고 할 수 있는 모르간 공주님께서 그렇 게 말씀하신다면야 할 수 없죠. 그럼, 남은 방법은 어떻게든 후궁으로 간택하는 의 식을 서둘러서, 두 사람이 이젠 틀렸다고 단념하기를 바라는 것밖에는 없겠군요. 좀 불안하기는 하지만 남은 방법 중에서는 그게 제일 가능성이 있는 것 같습니다만, 어떻습니까?" 포이보스도 그건 해볼만 하다고 고개를 끄덕였다. "좋은 생각이네. 별로 내키지는 않지만... 승전 기념으로 후궁을 얻으시라 권하도 록 해야겠군. 그렇게 하는 것이 여럿을 위해 가장 좋은 방법일 것 같네." "아, 선배님께서는 가만히 계십시오. 폐하께서는 매우 날카로운 분이십니다. 평소 엔 후궁을 얻는 걸 못마땅하게 여기시던 선배님께서 갑자기 후궁을 권하고 나서시 면 틀림없이 수상하게 여기실 겁니다. 이 일은 제가 엘렉트라와 함께 데우칼리온님 을 찾아가서 추진해 보도록 하겠습니다." 과연 천궁에서 제일 가는 지략가로 소문난 오피디안답게 생각하는 것에 빈틈이 없 었다. 모두들 다른 이의 없이 그의 의견에 동의했다. 거기서 그치지 않고, 그는 엘 렉트라를 돌아보고 부탁했다. "그리고 너도 한가지 해주었으면 하는 일이 있어. 기회가 닿는 대로 카메나님을 가 까이서 모시는 시녀 한사람을 포섭해 놓도록 해. 혹시 두 사람이 언제 무슨 돌발적 인 행동을 할 지 모르니까 말이야. 그러니 그 시녀에게 이상한 낌새가 보이면 즉시 알려달라고 단단히 일러두라고. 내말 뜻을 알겠지?" "네. 그렇게 할 게요." 엘렉트라도 군소리 없이 그 뜻에 따랐다. 그녀는 남을 돕는 걸 무척 좋아했기 때 문에 이번 일에도 아주 적극적으로 나설 듯했다. 그런 적극적인 표정을 가만히 지켜 보던 오피디안이 아무래도 불안한 지 재삼 주의를 주었다. "노파심에서 하는 말인데, 혹시라도 세분 원로분들이나 에오스님께 네 멋대로 찾아 가서 어떻게든 둘을 맺어주려 하면 절대로 안돼. 내 말 꼭 명심해. 이 일은 우리끼 리만의 비밀이야. 다른 사람이 알면 안돼. 특히 원로분들과 에오스님은 더욱 조심 해야 돼. 무슨 뜻인지 알겠지?" "네, 알았어요. 너무 걱정하지 마세요." 이렇게 다짐까지 받아 놓고 나서 오피디안은 다시 포이보스를 돌아보며 말했다. "행여 너무나도 운이 좋아서 기적같은 해피엔딩, 가령, 폐하께서 더 이상 후궁은 필요없으니 원하는 사람과 결혼해도 좋다고 말씀하시는 경우가 생길 가능성도 물론 전혀 없는 것은 아닙니다. 그렇지만 반대로 불운하게도 후비로 삼는 의식을 치르는 일에 폐하께서 확답을 안 주시고 시간만 끌게 되는 경우가 생길 수 있습니다. 그런 경우에는 자칫 두 사람이 견디지 못하고 몰래 도망치려고 들 가능성도 결코 배제할 수가 없습니다. 만약 그렇게 된다면 우리가 먼저 무력을 써서라도 들키지 않게 붙 잡기를 기대할 수밖에 없겠지요. 그런 지경에까지 이른다면 아무래도 폐하께 죄를 고하는 것도 진지하게 고려해 보아야 할 것입니다." "알겠네. 정말 그렇게 된다면 그때는 자네 생각대로 하지." 포이보스도 고개를 끄덕이며 동의했다. 이들의 대화를 들은 모르간은 조금 안심이 되었다. 이렇게 뛰어난 인물들이 다 나서준다면야, 어떻게든 잘 해결될 지도 모른다 는 희망이 보였기 때문이었다. 아니, 반드시 잘될 거라고 믿고 싶었다. 돌아오는 우주선에서도 모르간은 내내 말없이 앉아서 일이 잘되기만을 빌고 있었 다. 아버지와 어머니가 도대체 무슨 일이냐고 묻는 것에는 그저 적당히 얼버무리기 만 했다. 그분들이 안다고 해서 별 뾰족한 수가 있는 것도 아닌데, 괜히 걱정을 끼 칠 필요는 없다. 지금은 하소연하는 것보다는 실질적인 해결책이 필요한 것이다. 그 리고 그 해결책을 마련하여 실행에 옮기고 있는 이상, 그것이 잘되기를 기도하는 것 이 최선이리라. * * * * * * * * 테티스 왕국에 돌아와 일상에 복귀한 다음에도, 모르간은 도무지 마음의 안정을 찾을 수가 없었다. 하루가 멀다하고 카메나의 눈부시도록 우아한 육체를, 욕망에 불 타는 오르페우스가 짐승처럼 유린하는 악몽을 꾸었다. 더욱 괴로운 것은 그런 악몽 속에서 카메나는 더이상 어릴 적 기억 속에 존재하는 기품있는 우아한 모습이 아니 었다. 그저 굶주린 욕정을 정신없이 채우며 희열에 몸을 떨고, 남자의 품안에서 달 콤한 행복이나 찾는 그런 천박한 여자에 지나지 않았다. 불결해... 너무나도 불결해! 저런 건 진짜 언니가 아니야! 아니라고... 악몽에서 겨우 깨어난 모르간은 미친 듯이 세면대로 달려가 더이상 신물조차 나오 지 않게 될 때까지 토하고 또 토했다. 그리고 탈진한 듯 바닥에 털썩 주저앉아 멍하 니 천장만 바라보았다. 그렇게도 좋아했던 언니가 그정도 마음의 고통을 이기지 못하고 타락해 버리다니. 자기가 그렇게 되면 우리 가족이 다 죽게 된다는 걸 뻔히 알면서, 도대체 왜? 모르간은 도저히 이해할 수가 없었다. 아니, 이해하고 싶지도 않았다. 이젠 어린 시절의 환상 같은 건 아무래도 좋았다. 그 모든 아름다운 기억들은 그녀의 불결한 모습을 본 순간, 그저 잊혀진 머나먼 꿈이 되어 날아가 버렸을 뿐이다. 지금의 언니 는 단지 삶의 괴로움을 이기지 못하고 무너져 타락해 버린, 인생의 실패자요 방랑자 에 지나지 않는다. 그리고 지금 그 타락과 실패는 무서운 칼날이 되어 이 왕궁을 알 게 모르게 조여들고 있는 것이다. 어떻게 해서든 언니가 나라까지 함께 파멸의 구렁텅이로 끌고 들어가는 것만큼은 내 손으로 막아야 한다. 내가 믿고 의지할 수 있는 언니는 이제 더이상 없다. 이젠 나 뿐이다. 이 나라의 유일한 계승자로서, 어떻게든 왕실과 국가의 위신을 지켜야 한다. 그것을 위해서는 좀더 굳은 마음을 지녀야 한다. 어린 시절의 환상 따위에 약 해지면 안된다. 여기서 나까지 무너져 버리면 모든 것이 끝장이다. 강해져야 한다. 그리고 어떻게든 내가 지켜야할 모든 것들을 반드시 지켜내야만 하는 것이다. 모르간은 악몽이 안겨준 마음의 동요가 좀 가라앉을 때면 늘 이렇게 다짐하곤 했 다. 이런 식으로 흔들리는 자신과 매일매일 힘겨운 싸움을 벌이면서도, 모르간은 초조 하게 천궁측 동향을 예의주시하고 있었다. 한동안은 별다른 소식이 들려오지 않았다. 일이 잘 안되는 걸까? 혹시 이미 들통나서 오늘이라도 병사들이 여기까지 들이닥치 는 건 아닐까? 아니, 다만 여러가지 다른 일이 바빠서 당장 급하지 않은 결혼 문제 는 결정이 뒤로 미뤄지고 있을 뿐인지도 모른다. 하지만 이유야 어쨌건, 이대로 시 간이 계속 흘러가 둘사이가 더 깊어지면 정말 어떤 불상사가 생길 지 모르는 일... 시간은 결코 우리편이 아닌 것이다. 안절부절 못하는 모르간에게는 하루하루가 거의 지옥과도 같았다. 그럼에도 겉으 로는 태연한 척 일상 생활을 하자니 더 죽을 맛이었다. 괜히 시녀들에게 짜증을 부 리거나 멀쩡한 물건을 부수는 일이 많아졌다. 가끔씩 혼자 방에 틀어박혀 울기도 했 고, 일을 하거나 대화를 하는 중에 갑자기 넋나간 사람처럼 멍하게 되어버리는 경우 도 있었다. 처음엔 별일 아니려니 하고 넘겼던 왕과 왕비도 이쯤되자 걱정이 아니 될 수가 없었다. 그들도 나름대로 사람들을 풀어 대체 무슨 일이 있었나 알아보기 시작했다. 이런 부모님의 움직임을 읽은 모르간은 더욱더 초조해 졌다. 그래서 차라리 부모 님께 모든 사실을 고하고 같이 해결책을 찾아볼까 생각하고 있는데, 뜻밖에도 천궁 에서 드디어 소식이 날아왔다. 바로 청첩장이었다. 떨리는 마음으로 들여다 본 청첩장에는 카메나를 정식으로 폐하의 '후비'로 삼는 의식이 곧 거행되니 꼭 참석해 달라는 내용이 담겨 있었다. 모르간은 그제야 안도의 한숨을 내쉬며 자기 방에서 미친 듯이 펄쩍펄쩍 뛰었다. 왕과 왕비도 크게 기뻐하면 서 다른 일은 싹 잊어버리고 즐겁게 결혼식에 참석할 준비를 시작했다. 그동안 태양 계의 여러 왕국에 밀려 정치적 위상이 크게 낮아진 테티스 왕국의 입장에서는, 이번 결혼이야 말로 아주 좋은 재기의 기회였다. 그런 왕국의 부흥 문제와는 다른 의미로, 모르간은 너무나 기뻐서 마치 낙원이라 도 찾은 듯한 기분이었다. 그동안 가슴 속에 콱 맺혔던 것이 이제 시원하게 내려간 것 같았다. 의식에 참석할 준비를 하면서도 내내 카메나가 히페리온의 후비가 되어 잘 살아주기만을 바랄 뿐이었다. 혹시나 카메나가 무슨 돌출 행동을 할 지도 모른다 는 불안감이 좀 남아있기는 했지만, 그동안 쌓였던 무거운 마음의 짐이 사라지고 나 자 그런 걱정쯤은 정말 별 것 아닌 걸로 생각되었다. 모르간은 아주 즐거운 마음으 로 천궁에 입고 갈 옷을 고르고, 결혼식이 끝나면 언니에게 화해의 선물로 뭘 줄까 를 열심히 궁리하면서 그 며칠을 기분좋게 보냈다. 모든 준비가 끝나자 이번엔 국왕과 왕비, 모르간 뿐만 아니라 왕실의 주요 인사들 까지 다 함께 천궁으로 출발했다. 폐하께 바칠 진상품이며, 천궁의 전사들이나 그밖 의 하객들에게 나누어 줄 선물을 가득 실은 대형 수송선까지 대동한 채였다. 그들이 떠난 후에도, 테티스 왕국에서는 크게 사면령이 내려지고 왕실 금고에서 많은 비용 이 지출되어 연일 성대한 축제가 벌어졌다. 오랜만에 맞는 큰 경사였기 때문에 왕국 전체가 그 어느 때 보다도 즐거운 활기에 가득차 있었다. 천궁에 도착해 보니, 지난번 못지 않게 많은 손님들이 이미 도착해 있었다. 이번 에도 레이디 에오스가 우주선이 도착하는 곳까지 나와 일일이 손님들을 맞고 있었다. 혹시나 하는 생각에 모르간이 몰래 표정을 살펴보니 특별히 카메나의 사정을 눈치챈 것 같지는 않았다. 그걸 확인하고 나자 한결 안심이 되었다. 곧 결혼 의식이 시작될 예정이으므로, 이제 잠시만 지나면 모든 일이 다 끝날 것이다. 그렇게 되면 언니도 단념하고 후비로서의 생활에 익숙해 지겠지. 그러면 곧 예전의 그 기품있고 우아한 모습으로 돌아갈 것이다. 모르간은 생각할수록 즐거워져서 저도 모르게 얼굴에 항상 웃음꽃이 활짝 피어 있 었다. 물론 언니의 결혼식에 초대받아 와서 즐거워 하는 것은 동생으로서 당연한 것 이기에 아무도 이상하게 생각하지 않았다. 오히려 부모님들은 그런 웃는 모습을 보 고 그녀에 대해 은근히 품고 있던 걱정을 말끔히 떨쳐버린 것 같았다. 하지만 아무리 즐거운 기분이라고 해도, 모르간은 지금 카메나를 보고 싶지는 않 았다. 그래서 왕실 사람들이 그녀의 처소로 갈 때에도 몸이 좋지 않다는 이유로 굳 이 사양했다. 의식이 잘 끝나면 그때 완전히 안심하고 만나서 지난 일들을 천천히 화해하고 털어버릴 생각이었다. 그러면 폐하의 후비가 되어 예전의 기품에 위엄까지 더한 언니의 품에 다시금 안겨 마음껏 어리광을 부릴 수도 있겠지... 정말 생각만 해도 몸서리가 쳐질 만큼 즐거운 상상이었다. 그러나 일이 그렇게 뜻대로 풀리지는 않았다. * * * * * * * * 밤이 되어 천궁의 모든 조명이 일제히 꺼지고 야간등만이 드문드문 켜질 무렵, 모 르간은 이제 내일이면 모든 일이 끝난다 싶어 홀가분한 기분으로 정원을 산책하고 있었다. 흥분이 되다 보니 도저히 잠을 이룰 수가 없었던 것이다. 그동안 꾸어왔던 악몽이며, 해왔던 고민들이 한갓 잊혀진 꿈처럼 아스라이 멀게만 느껴졌다. 그녀는 손에 들고 있는 작은 상자를 만지작거리며, 많은 시녀들을 거느리고 히페리온과 함 께 정원을 산책하는 기품있는 언니의 모습을 몇번이고 상상해 보았다. 그녀가 가진 상자 속에는 바로 언니에게 줄 선물이 들어있었다. 바로 테티스 행성의 특산물인 푸 른 산호 수정을 손수 깎아서 만든 트라이던트(Trident) 모양의 목걸이었다. 그 기분 나쁜 약혼반지인지 뭔지가 들은 금색 로켓 대신 목에 걸도록 줄 작정이었다. 언니가 이걸 목에 걸고 여러 천상의 전사들이 절을 올리는 가운데 히페리온의 보좌 곁에 우 아하게 앉아있게 될 것을 생각하니, 정말 황홀해지기까지 하는 기분이었다. 그런데 그때 뜻밖의 일이 일어나 그 좋은 기분을 단숨에 짓밟아 버렸다. 레이디 엘렉트라가 사색이 되어 허둥지둥 달려왔던 것이다. "크... 큰일났어요. 큰일... 정말 큰일났어요!" 새파랗게 질린 그 얼굴이 어두운 조명에 비춰져 보이자 정말 섬뜩하게까지 느껴졌 다. 모르간은 더럭 겁이 나서 얘기를 듣기도 전에 온몸이 마구 떨렸다. 그렇지만 별 일 아닐 거라고 필사적으로 자신을 위로하며 간신히 말소리를 내서 물었다. "왜 그러세요? 대체 무슨 일이에요?" 엘렉트라는 턱까지 닿은 숨을 겨우 고르면서 띄엄띄엄 말을 이었다. "방금 전에... 카메나님을 모시는 시녀한테서 연락이 왔는데요... 글쎄... 카메나 님께서 오르페우스님과 함께 지금 몰래 도망을 친다고..." "네에?!" 일순 모르간은 아찔한 나머지 하마터면 혼절할 뻔했다. 소위 말해 야반도주(夜半 逃走)... 결혼식 전야 혼란함을 틈타 도망칠 작정인 것이다. 물론 많은 손님이 오기 때문에 경비가 보다 삼엄해 지기는 하지만, 그정도쯤이야 혼잡스럽고 느슨해진 분위 기에 비하면 아무 것도 아니다. 손님들이 타고 온 장거리 항해가 가능한 우주선도 많아 여차하면 빼앗아 도망치기도 쉽다. 플러스 요인과 마이너스 요인을 다 합쳐 생 각하면, 오늘밤이 가장 돌발사태를 조심해야 할 시기였는데도, 모르간은 그만 방심 한 나머지 제일 중요한 고비를 경계하지 못한 것이다. 그동안 너무 큰 마음 고생을 하느라 진이 다 빠진 상태에서 긴장이 한꺼번에 풀려버린 탓이었다. 날아갈 것 같이 가벼워진 기분이 온갖 환상을 다 꿈꾸다 보니 그런 경계심 같은 건 가질 생각도 못 했다. 정말 눈앞이 캄캄하고 정신이 아득했다. "그럼, 전 다른 분들께도 알리러 갈게요!" 엘렉트라는 곧장 포이보스와 오피디안에게 알리러 뛰어가 버렸다. 천궁으로 오던 실버 밀레니엄의 손님들에게 중간에서 약간 문제가 생겨, 두사람은 그걸 해결하러 떠났다가 좀전에야 그들 일행과 함께 도착해서 지금은 쉬고 있었다. 하필 이 중요한 시기에 그들 두사람이 천궁을 비운 것도 불행이라면 불행이었다. 행운도 이미 테티 스 왕국을 저버린 것일까? "이걸 어떡하지... 이걸 어떻게 해..." 더는 다른 걸 생각할 여유도 없었다. 모르간은 언니에게 줄 선물이고 뭐고 다 내 팽개치고 무조건 내궁을 향해 정신없이 뛰었다. 이젠 정말 설득할 것도 없이 여차하 면 카메나를 죽여서라도 왕실이 연좌되는 것을 막고 싶은 심정이었다. - 하편에 계속 -