* * * Pretty Soldier Sailor Moon * * * - << 전파를 지배하는 자 >> - ------------------------------------------------------------------------------ 지금 내 눈앞에서 세계가 멸망한다. * * * * * * * * * "오빠! 빨리 일어나!" 오늘도 어김없이 귓전을 때리는 명랑한 목소리. 덕분에 유난히 괴로웠던 지난밤의 악몽도 겨우 끝이 났다. 눈을 뜨자 환한 아침 햇살 속에서 나를 내려다 보고 있는 귀여운 얼굴이 보였다. 약간 발그레 상기된 통통하고 귀여운 얼굴. 어려서부터 아침 마다 수없이 되풀이해서 봐 왔지만, 매번 새로운 느낌의 신선한 귀여움을 발산하는 것이 놀랍다. 오늘 아침은 또 어떤 느낌일까 생각하면 눈을 뜰때마다 살짝 두근거리 는 기분이 들기도 한다. "오빠! 지각하겠어! 빨리 일어나!" 얼굴 못지 않게 귀엽고 상큼한 목소리가 다시 한번 귓가를 때렸다. 쓸데없이 시끄 럽기만 한 자명종보다는 이쪽이 훨씬 효과적이다. 잠을 확실히 깨워줄 뿐만 아니라, 간밤의 악몽을 떨쳐버리고 상쾌하게 하루를 시작할 수 있도록 해주는 부수적인 효과 까지 지니고 있으니까. "잘잤어, 오빠?" 내가 어느새 눈을 뜨고 물끄러미 자신을 바라보는 것을 깨닫자, 저쪽에서도 환하 게 웃으며 말을 바꾸었다. 유감(?)이지만, 나는 이럴 때 순순히 잘잤다고 대답할 만 큼 착한 사람은 못된다. "아니, 못잤어." 이말을 듣자 그 환한 표정이 당장 걱정으로 물들어 어두워진다. "에? 어째서? 설마 또 나쁜 꿈을 꾼 거야?" 이녀석... 공부는 제법 잘하지만, 세상일 배우는 것은 영 느리다. 수없이 당해온 장난인데도 매번 심각한 걱정에 잠기곤 한다. '결자해지'라고, 그걸 풀어주는 건 물 론 장난을 친 이쪽의 몫이다. "그래. 하지만 괜찮아. 난 기억력이 나빠서 아침에 네 얼굴을 보면 금방 다 잊어버 리거든." "아이, 오빠도 참..." 뺨을 붉히면서 어쩔 줄 몰라하는 모습이 정말 봐도봐도 질리지 않을 만큼 귀엽다. 세상은 어찌보면 정말 공평한 것인지도 모른다. 나혼자 밤에는 좋은 꿈을 꾸고 아침 에는 또 이런 멋진 구경을 할 수 있다면, 세상의 다른 사람들이 너무나도 불쌍하지 않은가? 매일밤 악몽에 시달리는 건, 어쩌면 세상을 공평하게 이끌어 나가려는 신의 뜻인지도 모른다. "얘들아, 아직 멀었니? 빨리 아침먹고 학교 가야지!" 그때 층계 아래에서 어머니가 큰소리로 부르는 소리가 들렸다. 이러고 있을 때가 아니다. 빨리 서두르지 않으면 흩날리는 벚꽃잎을 맞으면서 느긋하게 등교할 수가 없게 될 것이다. 나는 얼른 자리에서 일어나 세수하러 달려갔다. "오빠도 참... 맨날 깨우러 왔다가 이불까지 개게 만든다니까..." 뒤에서 들려오는 불평소리는 무시하기로 하자. 저녀석, 말은 저렇게 해도 은근히 즐거워하는 것 같으니까. 아닌게 아니라, 이를 닦으면서 화장실 문틈으로 살짝 내다 보니, 이불을 개다말고 살짝 그 속에 얼굴을 파묻으며 마냥 혼자 즐거워하고 있다. 언젠가 한번 저러고 있는 걸 몰래 사진이라도 찍어서 놀려줄까? * * * * * * * * 신학기가 시작된 지도 오늘로 이틀째. 제대로 된 수업은 아마 오늘부터 시작할 것 이다. 그래서 그런지 등교하는 교복차림의 학생들 모두 책가방이 어제보다 묵직해져 있다. 여름방학 때까지 스트레이트로 고생할 생각을 하면 좀 마음이 무겁긴 하지만, 그래도 눈처럼 흩날리는 벚꽃잎을 보고 있으면 이번 학기도 어떻게 잘 되겠지 하는 긍정적인 생각이 저절로 싹트곤 한다. "다시 오빠랑 함께 등교할 수 있어서 너무 기뻐." 아까부터 왜 그렇게 싱글벙글인가 싶었더니 겨우 그런 이유였나? 싱거운 녀석이다. 나보다 한살 어린 이녀석은 올해 새로 내가 다니는 학교에 입학했다. 작년 한해 동 안은, 학교가 다른 탓에 서로 중간까지밖에 같이 갈 수가 없었다. 집에서 늘상 보는 데도 그걸 두고 그렇게 못내 섭섭해 하더니만, 입학이 결정되고 나서는 그 섭섭해 한 것을 한꺼번에 보상받으려는 듯 너무나 좋아 어쩔 줄 몰라했었다. 하긴, 바라보 는 것만으로도 기분이 즐거워지는 귀여운 여동생이 매일매일 같이 등교해주는 건 나 로서도 절대 싫지 않은 일이다. 다만 주위의 시선이 좀... "우리들... 혹시 사귀는 걸로 보일까나?" 도둑이 제발 저리다고, 이녀석 아까까진 바싹 나한테 달라붙어서 걷더니만, 이젠 주위의 눈을 의식하며 슬금슬금 아쉬운 듯 떨어진다. 확실히 학교가 가까워지면서 부쩍 늘어난 학생들 중에는, 우리 남매를 묘한 시선으로 힐끔힐끔 바라보는 녀석들 이 적지 않다. 아마 속으로는 우리 관계에 대해 이런저런 셈을 해보고 있을 것이다. 그중에서 정답을 맞춘 사람은 과연 몇명이나 될까? 사실 우리들은 분명 친남매이지만, 한눈에 확 알아볼 수 있을 만큼 서로 닮지는 않았다. 물론 머리카락, 눈동자, 입술, 뺨, 턱 등 자세히 뜯어보면 분명히 닮은 곳 이 꽤 많지만, 그게 한번에 눈에 들어오지는 않는 것이다. 아무래도 한동안은 오해 를 피할 수 없을 지도 모르겠다. 하지만 그러면 뭐 어때? * * * * * * * * * 봄이란 세월이 아무리 바뀌어도 졸음을 몰고 오는 계절인 걸까? 매학기마다 겪는 일이지만, 나는 밤마다 꾸는 악몽 때문에 아무래도 낮에 남보다 더 피곤하다. 물론 피로가 쌓여 아무 것도 못할 정도는 아니지만, 그래도 은근히 공부하는데 방해가 되 는 것은 사실이다. 방학 때는 그래도 괜찮았는데, 이제 여름 방학 때까지 매일매일 1교시부터 수업 끝날 때까지 계속 졸음과 싸울 생각을 하니 눈앞이 캄캄하다... 라 고 생각하다 보면, 어느새 진짜 눈앞이 캄캄하며서 잠 속으로 빠져든다. 안되지, 안 돼. 더더군다나, 올해는 무서운 녀석 하나가 같은 반이 되었으니 더 정신 바싹 차리 고 공부해야지. 수업 시간에 졸지 않고 버티려면, 쉬는 시간마다 책상에 엎드려서 체력을 보충해 주는 수밖에 없다. 이 방법의 유일한 단점은, 성장기의 청소년으로서 자칫 척추가 휘어질 위험이 있다는 건데, 그거야 종종 허리 운동을 해주면 해결이 되겠지... 라 고 믿는 수밖에. 사실, 진짜 문제는 따로 있다. 아니나다를까, 이제 슬슬 나타날 때 가 되었다고 생각하는 순간, 어김없이 누군가의 손이 뒤통수를 거칠게 후려갈겼다. "어이, 너 또 조는 거냐?" 바로 이녀석. 얼굴은 제법 괜찮은데, 말투부터 행동거지까지 죄다 거칠기 짝이 없 는 유명한 난폭 소녀다. 하지만 하는 짓은 그래도, 묘하게 교칙에 어긋나는 행동은 전혀 하지 않는 이상한 녀석이다. 반항기가 넘치지만, 넘지 말아야 할 선은 잘 알고 있다고나 할까? 이쪽은 차라리 그 선을 넘어주면 좋겠다는 생각이 들기도 하지만. 딱히 이녀석이 싫은 것은 아니다. 나는 남자든 여자든 활동적인 성격을 지닌 친구 를 좋아한다. 일단 어울려 놀기로 마음먹으면 이녀석 이상으로 기분좋은 상대도 없 다. 다만, 이녀석은 싫다기 보다는 좀 귀찮다. 어려서부터 지금까지 줄곧 같은 반에 있으면서 무진장 귀찮게 시달렸다. 덕분에 다른 애들이 무서워서 접근을 못하는 바 람에, 남녀를 불문하고 나와 가장 가까운 친구는 이녀석이 사실상 유일하다. 이쯤되 면 아무리 잘 어울려 노는 친구라고 해도 귀찮다는 느낌이 드는 건 피할 수가 없다. 그런데 바로 올해에 특기할 만한 변화가 생겼다. 바로 옆반이긴 해도 정말 난생 처음으로 우리들의 반이 갈린 것이다. 나로서는 환성을 지를 만한 일이지만, 이녀석 은 같은 반에 내가 없는 상황이 도무지 적응이 안되는지, 쉬는 시간마다 찾아와서 몇배나 귀찮게 들볶아댄다. 이렇게 되면 별로 좋아할 일도 아니다. "대체 너 밤마다 뭐하는 거야? 설마 아직도 악몽 같은 걸 꾸는 건 아니겠지?" "너하곤 상관없잖아? 날좀 내버려둬." 내가 다시 고개를 책상에 박아도, 그 귀찮은 녀석은 포기하지 않고 떠들어댔다. "너 세상살이가 힘든 모양이다. 이 나이가 되도록 밤마다 악몽을 꾸니 말이야. 대 체 뭐가 문제야? 먹고 사는 문제는 아닐테고... 귀여운 여동생에다가, 나처럼 멋진 친구가 곁에서 늘 보살펴 주는데 대체 뭐가 불만이야?" 그런 문제가 아니잖아... 라는 말이 입술까지 흘러나왔다가 도로 들어갔다. 그딴 소리를 해봐야 오히려 이녀석이 더 즐거워할 뿐이란 걸 뻔히 아니까. 하지만 이녀석 을 '더 즐거워하게 만들지는 않을' 방법은 알아도, 아예 즐거워하지 않도록 만들 방 법은 도통 알 수가 없다. 특별히 대꾸를 하지 않더라도, 충분히 즐거워하면서 혼자 계속 떠들어대는 녀석이니까. "너 다른 반이지? 이제 수업시작하니까 나가줬으면 하는데..." 그때 누군가 다가와서 차분하지만 약간 쌀쌀맞은 목소리로 말했다. 그렇지, 올해 는 반이 갈렸을 뿐더러 우리반에는 이녀석이 있지, 참... "뭐라고?" 내가 누군지 모르냐는 듯 눈을 부릅뜨고 노려봐도, 그 여자애는 전혀 흔들림없이 싸늘하게 마주 노려볼 뿐이다. 오히려 그 유명한 난폭 소녀 쪽이 먼저 기세가 꺾이 더니 주춤주춤 자기 반으로 돌아가 버렸다. 아까 말했던 '무서운 녀석'이란, 바로 이 차가운 여자애를 두고 한 말이다. 우등생이고 통솔력도 있어서 어제 거의 만장일 치로 반장으로 선출되었다. 그러니 자기딴에는 반장으로서 당연한 의무를 했다고 생 각할 것이다. "너도 함부로 다른 반 애를 끌어들이지 말도록 해. 다른 애들한테 방해가 되니까." 그녀는 나한테까지 주의를 주고는 자기 자리로 돌아가 버렸다. 샴푸 모델 뺨치는 길고 새카만 머리를 지니고 있어 더 한층 쿨해 보이는 미소녀지만, 저렇게 차가운 태도가 쿨한 것을 넘어서 좀 지나치기 때문에 의외로 별로 인기가 없다. 어쩐지 좀 아까운 일이다. 빛깔도 맛도 좋은 딸기가 얼어서 못 먹게 된 것이라고나 할까? 아니, 이건 비유가 좀 이상한가? * * * * * * * * * 졸음과 싸우면서 보내는 시간은 정말 지옥같다고 밖에는 달리 표현할 길이 없다. 그렇게 끔찍한 수업 시간도 어느덧 다 끝나고, 나는 터져나오는 하품을 억지로 참으 며 교문 밖으로 터벅터벅 걸어나왔다. 그러자 어김없이 기다리던 목소리가 들렸다. "오빠!" 1학년은 수업이 좀 일찍 끝났을 텐데도 역시나 아직까지 기다리고 있었던 것이다. 그래도 이쪽은 그 환한 표정을 보고 피곤함을 싹 잊을 수 있으니 반가운 일이다. "이봐, 도망치지 말란 말이야!" 그때 뒤쪽에서 귀에 익은 시끄러운 목소리가 들렸다. 좋은 기분이 순식간에 와장 창 깨져버리는 기분이었다. 듣지 않아도 누군지 알만했다. 아까 쉬는 시간에 이어 방과후까지 귀찮게 굴 모양인데, 그건 절대로 사양이다. 잠깐 망설이던 나는 그대로 동생의 손을 붙잡고 튀는 쪽을 택했다. 대신 내일 만나면 꽤 시끄러워지겠지만, 그 건 내일 고민할 문제이고. 오늘 남은 시간만이라도 좀 편하고 싶었다. "오빠, 이젠 안 따라오는 것 같아... 그러니까..." 한참 뛰고 또 뛰려니까 옆에서 헐떡이며 사정하는 소리가 들렸다. 정신없이 달리 다 보니 누군가 내 손에 붙잡혀 같이 뛰고 있다는 사실을 깜빡 잊고 말았다. 이녀석 이 그리 체력이 약한 편은 아니지만, 그래도 남의 손에 붙잡혀 뛴다는 것 자체가 꽤 지치는 일이다. "아, 미안미안..." 나는 얼른 손을 놓았다. 본인에게는 안된 말이지만, 이쪽은 발갛게 상기되어 한층 더 귀여워진 얼굴이 가쁜 숨을 고르는 멋진 모습을 실컷 구경할 수 있어서 무척 기 분이 좋았다. 이정도로 에너지를 충전한다면, 오늘밤에 잠들 때까지는 졸리지 않고 공부할 수 있을 것이다. * * * * * * * * * 또 이 꿈인가? 어째서 매일밤 같은 꿈, 그것도 내 눈앞에서 모든 것이 부서지고 멸망하는 꿈만 꾸는 것일까? 악몽도 여러가지가 있을 텐데, 왜 이런 악몽만 계속되 는 것일까? 그녀석의 얼굴이 아침마다 봐도봐도 질리지 않을 만큼 귀엽다면, 이 악 몽은 밤마다 봐도봐도 질리지 않을 만큼 끔찍하다. 무섭다기보다는 끔찍하리 만큼 싫은 꿈이다. 이건 어쩌면 악마가 나를 괴롭히기 위해 일부러 밤마다 이런 악몽을 꾸게 하는 건지도 모른다. 내가 할 수 있는 일이라곤, 그 구역질날 정도로 견딜 수 없는 괴로움을 참아내며 그저 아침이 빨리 와주기를 간절히 바라는 것 뿐. * * * * * * * * * "오빠, 오빠! 괜찮아?" 드디어 기다리고 기다리던 그 목소리가 악몽의 끝을 알렸다. 하지만 어젯밤엔 꽤 증상이 심했나 보다. 잠결에서도 느껴질 만큼, 깨우는 목소리가 근심스럽게 떨리고 있다. 아닌게 아니라, 정신을 차려 보니 온몸이 식은 땀으로 푹 젖어 있었다. "응, 괘... 괜찮아." 내가 눈을 뜨고 이렇게 대답하자, 그녀석의 얼굴에서 겨우 근심이 좀 누그러지는 것 같았다. 그래도 역시 걱정을 완전히 지울 수는 없는지 조심스레 말을 꺼냈다. "오빠, 아무래도 한번쯤 병원에 가서 상담해보는 것이 좋지 않겠어?" 한마디로 정신병원에 가보라는 소리다. 하긴, 악몽을 꾸는 것도 이정도라면 혹시 무슨 정신병이 있는지도 모른다. 그래도 왠지 병원은 싫다. "괜찮아. 더 심해지면 그때 가서 생각해보자." 나는 짐짓 웃음을 지으며 안심시켰다. 그리고 여느 때처럼 학교에 갈 준비를 하기 위해 자리에서 일어섰다. 어째 어제보다 훨씬 몸이 무거운 것 같았다. 어어, 이건 별로 느낌이 좋지 않은데... * * * * * * * * * * 단순히 기분탓은 아니다. 아침부터 시작해서 하루 종일 몸상태가 좋지 않다. 어제 도망친 것에 대한 응징(?)을 해주겠다며 벼르고 왔던 그녀석도, 내 안색이 좋지 않 은 걸 보더니 그대로 군소리 없이 돌아가 버렸다. 저녀석한테 동정을 살 정도라면 확실히 꽤 심각하긴 한 모양이다. 그래도 어떻게 수업 끝날 때까지 잘 버텼으니 그 걸로 된 거지, 뭐... 주섬주섬 가방을 싸들고 교실 밖으로 나가다가, 때마침 안으로 들어오던 반장하고 마주쳤다. 머리가 띵한 상태라 하마터면 정면 충돌할 뻔한 위험한 순간이었다. 주춤 주춤 뒤로 물러서며 미안한 마음으로 반장의 표정을 보니 화난 것 같지는 않았다. "뭐하는 거야? 정신차려." 그녀는 평상시의 쌀쌀맞은 말투 그대로 이렇게 말하고는 자기 자리로 돌아가 가방 을 챙기기 시작했다. 나는 더이상 신경쓸 기분도 기운도 없어, 그저 터벅터벅 복도 를 걸어 층계로 향했다. 헌데 이날따라 재수가 없는지, 이번엔 위쪽에서 정신없이 달려내려오던 누군가와 기어코 정면 충돌하고 말았다. "어이쿠!" 부딪힌 상대는 몸집이 작은 소녀였다. 하지만 위쪽에서 달려내려온 기세가 있는데 다가, 이쪽은 완전히 기운이 빠진 상태였기에 나는 꼼짝없이 나동그라지고 말았다. "흐잉, 부... 부딪혀 버렸어..." 상대적으로 충격을 덜 받은 그 여자애는 얼른 몸을 일으키더니 당황해서 어쩔 줄 몰랐다. 그런 건 말 안해도 알아! 그보다 사람이 쓰러져 있는데 대체 뭘하는 거야? 그렇지 않아도 저기압이던 나는 왈칵 짜증이 잔뜩 났다. 당연히 상대를 노려보는 표 정도 좋을 리 없었다. 그 좋지 않은 표정을 보고 그녀는 더 당황하는 것 같았다. "아, 저... 저기..." 당황함을 넘어서 울상이 된 그녀는 어쩌면 좋을지 몰라 말을 마구 더듬었다. 누군 지는 알 것 같았다. 학교에서는 꽤 유명인이었다. 그 무슨 유명한 스타 누구의 팬클 럽을 열성적으로 운영하고 있다고 하던가? 그게 누구였더라... 그러니까... 아아, 모르겠다. 생각하기 귀찮아! 더 생각할 기운도 없고, 따질 마음도 없어진 나는 그대 로 몸을 일으켜 아픈 곳을 문지르며 층계를 내려가기 시작했다. "아, 저... 저기..." 뒤쪽에서 다시 마구 더듬는 목소리가 들려왔지만, 나는 신경쓰지도 않고 그저 손 을 살짝 흔들어 괜찮다는 의사를 표시한 다음, 터벅터벅 층계를 내려가서 교문으로 향했다. 이 착 가라앉은 기분을 풀어줄 사람은 세상에서 단 한명 뿐이다. 오늘따라 더 빨리 만나고 싶었다. "오빠!" 점심 시간에도 찾아와서 내 상태가 안 좋은 걸 보고 갔기 때문에, 오늘은 여느 때 보다 훨씬 걱정스러운 표정이었다. 하지만 나로서는 얼굴만 볼 수 있다면 그런 건 아무래도 좋았다. 이런, 마치 무슨 중독이라도 된 것 같은걸. "그런데 오빠... 저기 뒤에 따라오는 사람은 누구야?" "뭐? 누가 따라와?" 꽤 감이 좋다고 자타가 공인하는 나였지만, 빨리 집에 돌아가서 푹 쉴 작정으로 정신없이 걷다보니 그런 사실도 눈치 못챈 것 같았다. 뒤를 돌아보니 확실히 누군가 따라오고 있었다. 바로 아까 층계에서 부딪혔던 그 여자애였다. "왜 그래? 무슨 할말 있어?" 내가 짜증스러운 표정으로 캐묻자, 그녀는 움찔 겁먹은 얼굴이 되었다. "오빠, 그렇게 퉁명스럽게 말하면 안돼!" 이렇게 야단칠 때는 동생이 아니라 누나 같다. 이쯤되자 나도 좀 심했다는 생각이 들어 얼른 한층 목소리와 표정을 부드럽게 하고 다시 물었다. "무슨 일이야? 그 일이라면 괜찮다고 했잖아?" "하지만... 아까는 분명히 나더러 따라오라고..." 이건 전혀 생각지도 못한 대답이었다. "뭐? 내가 언제?" "그때 틀림없이 나한테 손을 이렇게..." 그녀는 내가 보는 앞에서 자기 손을 까딱까딱해 보였다. 내가 아까 괜찮다고 손을 흔든 것을, 그녀는 다른 곳에서 손 봐줄 테니까 조용히 따라오라는 뜻인줄 착각하고 졸졸 따라왔던 것이다. 내참, 오해한 건 그렇다 쳐도 순순히 여기까지 따라온 건 또 뭔 짓이람. 나는 그저 기가 막힐 따름이었다. 그래도 오해를 풀고 달래서 돌려보내기까지는 다행히 오래 걸리지 않았다. 대신 몸이 더 피곤해졌지만... * * * * * * * * * * 이런, 또 똑같은 악몽이다. 제발 이젠 좀 바뀌었으면 좋겠는데 말이지. 대체 세상 이 몇개나 멸망했는지 모르겠다. 그것도 마을이 불에 타고, 대지와 하늘이 갈갈이 찢겨지고, 사람들이 비명을 지르며 피를 쏟는 가장 처참한 장면들로만 이루어지는 멸망이다. 실제 이 세상이 멸망하는 날이 온다면, 그때에도 이렇게 비참한 광경이 펼쳐질까? 꿈 속에서도 보기 싫은데, 현실이라면 얼마나 더 끔찍할 것인가? 그런 날 은 제발 내가 살아있는 동안엔 오지 않았으면 좋겠다. * * * * * * * * * * "오빠, 오늘은 학교 쉬는게 좋지 않겠어?" ... 란 소리를 들을 정도로 오늘은 어제보다 상태가 더 나빠져 있었다. 목소리도 완전히 잠겨 버렸고, 열도 좀 있는 것 같았다. 이런 걸 일러서 완벽한 '몸살 기운' 이라고 하는 걸까? "괜찮아. 갈 수 있어." 반장만큼 유별난 결벽주의자는 아니지만, 나도 왠지 학교를 빠지는 건 꺼림칙했다. 지금껏 하루도 빠짐없이 세상이 멸망하는 악몽에 시달려 왔지만, 그 때문에 학교를 쉬거나 한 일은 없었다. 이제와서 학교를 빠진다면 그야말로 악몽에게 진짜 져버리 는 것이 아닌가? 그렇게 생각하면 일종의 오기가 생긴다. 악몽 때문에 학교를 빠지 는 일 같은 건 절대로 없도록 하겠다는. "너도 정말 고집이 세구나. 나같으면 이 절반만 아파도 얼씨구나 하고 땡땡이 쳐 버릴텐데..." 일단 학교에 오기는 했지만, 어김없이 찾아와 귀찮게 구는 이녀석에게 화낼 기운 도 없을 만큼, 오늘 몸상태는 극히 안 좋았다. 내가 맨 앞자리에 앉아서 병색이 완 연한 괴로운 표정을 짓고 있는 것이 보기에 부담스러웠는지, 선생님들마다 양호실로 가라는 유무언의 압박을 가해왔다. 끝까지 사양하던 나는, 체육 시간이 되자 어쩔 수 없이 양호실로 가지 않을 수 없었다. 좋아하는 시간이긴 하지만 오늘은 도저히 뛸 수가 없는 상태이다. 그럴 바에야 책상 위에 불편하게 엎드려 시간을 보내느니 아예 양호실 침대에 눕는 편이 나을 것이다. 양호 선생님은 안 계셨지만, 이 학교 학생으로서 아프다는 것만으로도 이곳 침대 를 사용할 권리는 충분하다. 나는 그대로 침대에 누워 이불을 덮었다. 설마 양호 선 생님이 나중에 나타나서 쫓아내거나 하지는 않겠지. 눕기는 했지만 잠은 오지 않았다. 이놈의 악몽은 밤뿐만 아니라 낮에도 나타나기 때문에, 낮잠이라도 잤다간 당장 악몽에 시달리고 말 것이다. 그런 생각을 하고 불 안하게 누워 있으니 당연히 잠이 올리가 없다. 그렇게 누워서 계속 뒤척이고 있으려 니까 갑자기 양호실 문이 스르르 열렸다. 양호 선생님이 돌아온 것일까? 하지만 칸 막이 틈새로 살짝 보니 그건 바로 우리반 반장이었다. "왜 그래? 어디 다쳤어?" 뒤쪽에서 내가 묻자 약상자를 뒤적이던 반장은 화들짝 놀라 뒤돌아보았다. 그리고 내 얼굴을 확인하고 나서야 겨우 가슴을 쓸어내렸다. "놀랐잖아. 자고 있는 줄 알고 조심했는데..." 분명히 장난칠 의도로 놀라게 한 것이지만, 자고 있는 줄 알고 조심했다는 말을 듣자 어쩐지 미안한 생각이 들었다. 보아하니 체육 시간에 운동을 하다가 발을 조금 삔 것 같았다. 양호 선생님은 안 계시지만, 반장은 개의치 않고 약상자에서 파스와 압박 붕대를 찾아내어 스스로 상처를 치료했다. 역시 보면 볼수록 빈틈없는 녀석이 란 생각이 들었다. 덧붙여 새하얀 피부의 제법 늘씬한 미소녀가 의자 위에 다친 다 리를 살짝 걸쳐 올려놓고 붕대를 감고 있는 모습은, 병자의 구경거리로 그리 나쁜 광경이 아니다. 아니, 그리 나쁜 광경이 아닌 정도가 아니라, 아주 부담스러울 만큼 눈부신 장면이다. "뭐하는 거야?" 약간 부정한(?) 시선으로 그녀를 바라보고 있던 나는, 이 갑작스런 물음에 깜짝 놀랐다. 하지만 반장은 다른 뜻으로 한 말이었다. "뭐하는 거야? 가서 조금이라도 자둬. 수업은 앞으로 3교시나 더 남았으니까." "됐어. 어차피 잠은 안 올테니까." 내가 씁슬한 표정으로 이렇게 말하자, 붕대를 다 감은 반장은 이상하다는 듯 바라 보았다. "어째서? 피곤하지 않아?" "아니... 그런 문제가 아니라..." 악몽 때문이라고 말하기가 부끄러워 나는 한참 망설였다. 그러자 잠깐 내 얼굴을 바라보던 반장이 불쑥 물었다. "낮잠을 자면서도 악몽을 꾸는 거야?" 정곡을 찔린 나는 일순 깜짝 놀랐다. "그걸... 어떻게 알았어?" "소문을 들은 것도 있고... 또 늘 피곤한 네 얼굴을 보니까 대충 짐작이 갔어. 대 체 무슨 악몽인데 그래?" "세상이... 멸망하는 꿈..." 나는 수치스러운 기분이 드는 것을 참으며 더듬더듬 말했다. "그래? 제법 스케일이 큰 악몽이네." 반장은 고개를 끄덕였지만 비웃지는 않았다. "그래서? 그 악몽이 무서워?" "무섭다기 보다는... 아주 싫어. 끔찍하리 만큼 싫은 느낌이야." "무서운 것이 아니라 싫다고? 그럼, 어째서 맞서 싸울 생각을 안하는 거야?" 이건 또 무슨 뚱딴지 같은 소리? 나는 어이없는 표정으로 반장을 바라보았다. 하 지만 그녀는 아주 진지해 보였다. "나더러 맞서 싸우라니? 그게 무슨 뜻이야?" "한가지 물어볼게. 너 시험에서 낙제하는 거 싫지?" "뭐? 그야 물론 정말 싫지. 그래서 공부하는 거 아냐?" "그래. 내가 아는 한 너는 분명히 그런 타입이야. 싫은 일을 피하지 않고 정면으로 넘어서려는 적극적인 성격. 그런데 왜 악몽에 대해서만은 그렇게 하지 않는 거야? 낙제하기 싫으니까 더 열심히 공부하는 것처럼, 보기 싫은 악몽이라면 과감하게 싸 워서 극복해 버리면 되잖아?" "어이어이, 비유가 이상한 거 아냐? 시험 공부하고 악몽하고 같아? 대체 꿈이란 것 하고 어떻게 싸우란 말이야?" "싸울 수 있어. 그게 네 꿈이라면..." 반장은 단호하게 말했다. "말도 안되는 소리." 나는 고개를 설레설레 내저었다. 꿈 속에서의 나는 언제나 세상이 멸망하는 것을 지켜보며, 그 진행 과정에 따라 괴로움만을 함께 느끼는 수동적인 방관자에 지나지 않는다. 아무리 꿈 속이라곤 해도 내가 무슨 힘으로 세상의 멸망에 맞서 싸울 수가 있다는 말인가? 만화 속 초인들이라고 해도 힘들텐데. "그렇게 생각한다면... 나로서는 더 해줄 말이 없어." 애초부터 쓸데없는 참견이었지. 나는 속으로 괜히 투덜거렸다. 그런 나를 한동안 바라보던 반장은, 아직 체육 시간이 끝나려면 20분 정도 남았음에도 혼자 양호실을 나가 버렸다. 아마 교실로 돌아가 책이라도 읽으려는 모양이었다. 다시 혼자가 된 나는 침대에 누워 천장을 바라보며 가만히 생각에 잠겼다. 당연히 말이 안된다고 생각은 하지만, 어쩐지 그 얘기에 자꾸만 신경이 쓰였다. 싫다면 맞 서 싸워라. 그게 정말 악몽에 대해서도 가능한 얘기일까? * * * * * * * * "오빠, 가는 길에 병원에 들렀다 가는 게 어때?" 이녀석... 얼굴 표정이 병자인 나보다 더 죽을상이다. 하지만 나는 고개를 무겁게 내저었다. "됐어. 그냥 약방에서 종합 감기약 같은 거나 사가지고 가지, 뭐..." "그래도..." "괜찮아. 하루이틀 푹 쉬면 나을 거야." 나는 억지로 웃어보였다. 물론 제대로 잠을 못자는 마당에 어떻게 푹 쉴 수 있을 지는 의문이지만. 그때 주머니 안에서 휴대폰이 요란하게 울리기 시작했다. 이건 또 누구야? 설마 그녀석이 날 귀찮게 하려고? "여보세요." 받아보니 뜻밖에도 오늘 어디로 멀리 출장갔다던 담임 선생님이었다. 그는 전화가 연결되자마자 다짜고짜 물었다. "너 괜찮은 거냐? 목소리가 이상한데..." 이런... 어디서 내가 아프다는 소리를 전해 들었나? 하지만 출장가서까지 굳이 개 인 휴대폰으로 전화 걸어 안부를 물을 필요는 없는데. "괜찮아요. 몸상태가 좀 안좋을 뿐이니까요." 내가 억지로 기운을 내어 대답하자, 담임 선생님은 몸조심하라고 몇마디 당부하곤 바쁜 지 곧 전화를 끊었다. 이거 참... 친절해서 고맙다고 해야하는 건지, 아니면 귀찮다고 생각해도 되는 건지. * * * * * * * * * 병이 들긴 했지만, 잠이 드니 어김없이 같은 악몽이 찾아왔다. 물론 엄밀히 말해 같은 꿈이라기 보다는 같은 종류의 꿈이다. 세상이 멸망하는 악몽이라도, 그 세세한 내용은 따져보면 조금씩 다르다. 어떨 때는 거대 도시가 붕괴하는 장면이 멸망의 핵 심을 이루기도 하고, 또 어떨 때는 산과 강 같은 자연 자체가 갈갈이 찢기며 사라지 는 장면이 가장 인상에 남을 때도 있다. 심지어 어떤 경우에는, 이 세상엔 존재할 것 같지 않은 신비로운 환상의 도시가 끔찍하게 어둠으로 물들면서 사라지는 장면이 멸망의 주제를 이루기도 한다. 이번 악몽에 나타난 세상의 멸망 장면에서 가장 핵심적인 내용은, 뜻밖에도 내가 살고 있는 이 마을이 파괴되는 모습이었다. 마치 신이 자신의 창조물을 부수면서 장 난이라도 치고 있는 듯, 화재와 지진 같은 무서운 재앙이 연달아 마을을 덮쳐왔다. 건물이 부서지고 전신주와 가로수가 완전히 분쇄되어 가루로 변했다. 그렇게 생명이 없는 구조물이 모두 파괴된 다음엔, 살아있는 모든 존재들이 보이지 않는 누군가에 의해 처참하게 죽임을 당하기 시작했다. 하나같이 몸이 잘리고 짓이겨지면서 엄청난 피를 뿜어댔다. 그리고 마지막엔 자기가 흘린 피웅덩이 위로 철퍼덕 쓰러져 고통스 럽게 몸부림치다가 죽어갔다. 그렇게 죽어간 사람들 중에는 내가 아는 사람도 꽤 많 았다. 잘 다니던 가게의 아주머니와 아저씨, 종종 마주치는 배달부들, 그리고 학교 친구와 선생님... 마지막엔 부모님과 동생까지. "오빠!" 너무나 귀여운 그 얼굴도 예외없이 끔찍하게 짓이겨져 피투성이로 변해 버렸다. 그 작고 가녀린 몸이 연신 나를 향해 안타까운 손짓을 하며 부서지고 무너져 내리는 대지 아래로 서서히 사라져 갔다. 남은 것은 영원히 그치지 않을 것만 같은 끔찍한 비명의 메아리 뿐이었다. 나는 안타까운 듯 안간힘을 써서 손을 내밀어 봤지만, 역 시 꿈 속에서 내가 할 수 있는 일은 아무 것도 없었다. 그저 그 끔찍한 장면들을 생 생하게 지켜보며 괴로워하는 것이외엔 아무 것도. * * * * * * * * * "오빠! 오빠! 괜찮아?" 괴롭게 눈을 뜨자, 좀전에 땅 속으로 삼켜져 다시는 못 보게 되는 줄 알았던 바로 그 얼굴이 내 눈앞에서 걱정스럽게 내려다 보고 있었다. 얼굴을 타고 줄줄 흘러내리 는 식은땀의 감촉을 느끼면서, 나는 안도의 한숨과 함께 억지로 고개를 끄덕였다. "괜찮아." "정말로?" "그래." 하지만 그건 거짓말이었다. 어머니가 올라오셔서 이마에 손을 한번 대보시자, 그 거짓말은 금방 탄로가 났다. 열이 장난이 아니게 높았던 것이다. 결국 집안 식구들 모두의 강권에 의해 오늘은 학교를 쉬지 않을 수 없었다. 그동안 세워온 개근 기록 이 한순간에 왕창 깨져버리는 셈이었으나, 오늘만큼은 나도 정말 어쩔 수가 없었다. * * * * * * * * * * 이런... 죽으로 아침을 때우고 침대에 다시 드러누웠더니만, 또 어느새 깜빡 잠이 든 모양이다. 어김없이 악몽이다. 이런 젠장! 이걸 볼 바에야 죽든살든 학교에 가는 쪽이 나았을 것을. 이번에 멸망하는 것은 전에도 몇번 본적이 있는 거대하면서도 신비로운 도시였다. 미래 도시인 것도 같았고, 어쩌면 먼 과거의 도시 같기도 했다. 그중에서도 가장 핵 심이 되는 것은 거대한 수정탑의 붕괴였다. 은백색으로 찬란하게 빛나는 수정으로 만들어진 아름다운 탑이 시커멓게 타들어가면서 급속히 무너져 내렸다. 왜 그런지는 몰라도, 그 어느 때보다 끔찍한 느낌이 몸 속 깊은 곳으로부터 치밀어 올랐다. 저걸 어떻게든 막아야 돼! 나는 갑작스럽게 든 이런 충동에 스스로도 깜짝 놀랐다. 하지만 어디까지나 생각 이 그럴 뿐, 실제로는 역시 아무 것도 할 수가 없었다. 꿈 속에서 나는 언제나 고통 을 함께 나누는 방관자에 지나지 않으니까. * * * * * * * * * * "야, 이놈아! 그만 자고 일어나!" 어랍쇼? 이 시끄러운 소리는 대체 뭐지? 눈을 떠보니 원래는 귀여운 여동생의 얼 굴이 있어야 할 자리에, 아주 귀찮기 짝이 없는 녀석의 얼굴이 자리잡고 있었다. "뭐야, 넌?" 내가 겨우 입을 열어 여기까지 말했을 때, 그 난폭 소녀가 용서없이 내 머리를 후 려갈겨왔다. 나는 그 바람에 정신이 번쩍 들었다. 이녀석, 환자를 막 때려? "어때? 정신이 번쩍 나지?" 녀석은 큰 도움을 주기라도 한 것처럼 아주 의기양양한 표정이었다. 나는 어이가 없어서 말문이 다 막혔다. 벽에 걸린 시계를 보니 오후 12시 30분. 수시간이나 자고 있었던 모양이다. 악몽을 꾸긴 했지만, 그래도 잠을 좀 잔 터라 기분이 약간 나아진 것도 같았다. 어라? 가만, 그런데 이녀석은 왜 이 시간에 내 방에 있는 거지? "너 뭐야? 왜 학교가 아니라 여기에 있는 거야?" "응? 거야 당연히 점심 시간에 담을 넘어 달려온 거지. 어때? 눈물겨운 우정이지? 그렇지?" "우정이고 뭐고 당장 돌아갓!" 퍽! 이말을 듣자 기다렸다는 듯이 두번째 주먹이 날아왔다. 이번엔 복부에 직격을 당 했다. 먹은 것도 없는데 뭔가 왈칵 넘어오는 것 같았다. 내 몸은 잠깐 활처럼 휘어 졌다가 다시 침대에 털썩 널브러져 버렸다. 이녀석, 정말 환자를 사정없이 구타하네! "우정의 아름다움을 무시하는 놈은 내 주먹이 용서 안한다!" 녀석은 만화에 나오는 영웅처럼 괜히 주먹을 쥐고 흔들며 폼을 잡다가 혼자 킥킥 대고 재밌다며 웃어댔다. 결국 문병이랍시고, 자기 좋을 대로 놀다가 싫증나면 가버 리는 평소의 행동 패턴을 그대로 반복하는 셈이었다. 그녀석이 가버린 이후, 진짜 마음이 편안해지는 '문병객'은 저녁 때가 되어서야 학교에서 돌아왔다. "오빠, 아까 학교에서 오빠네 반 반장 언니가 나한테 묻더라. 너희 오빠 많이 아프 냐고. 그 언니하고 많이 친해?" 이럴 때는 동생이 같은 학교라는 것이 편하다. 학교에서 있었던 일을 들을 수가 있으니까. 그중에서도 가장 신경쓰이는 얘기가 바로 저거였다. 그 반장 녀석... 혹 시 나한테 관심이라도 있는 건가? 그렇다면 아주 반가운 일이다. 어제 양호실에서 얘기를 해본 후로, 이쪽도 예전보다 왠지 호감이 생긴 것 같다. 몸이 나아서 학교에 가게 되면 한번 더 차분하게 얘기를 해보고 싶다. 그러자면 우선 빨리 나아야겠지. * * * * * * * * * 또다른 세계가 지금 내 눈앞에서 멸망한다. 매번 같은 패턴이지만, 지겹다는 생각 같은 건 들 새도 없다. 무섭지도 않다. 그저 지독히 싫을 뿐이다. 끔찍하리 만큼 아 주 싫다. 이 이상 싫은 느낌은 상상할 수조차 없다. 그런데 이번 꿈은 또 그 싫은 느낌의 최고 기록을 갱신할 것 같다. 할 수만 있다면 눈을 감고 싶을 만큼 싫었다. 이번 꿈에서 가장 핵심적인 내용은 황폐한 벌판 위에서 하나둘씩 쓰러져가는 소녀 들이었다. 만난 적이라곤 없는 사람들 뿐이었지만, 어쩐지 무척 낯이 익었다. 하나 같이 요정이나 여신이라고 해도 좋을 만큼 아름다웠고, 몸에서는 성스러운 광채가 영롱하게 흘러나오고 있었다. 그런 그들이 하나둘씩 짙은 어둠에 휩싸여 빛이란 빛 은 모두 잃어버린 채 흔적도 없이 소멸하는 모습은, 정말 끔찍하기 짝이 없었다. 꿈 속이었지만, 지독한 거부감 때문에 구역질이 나면서 정신을 잃을 것만 같았다. 안돼! 저대로 내버려두면 안돼! 나는 지금 꿈을 꾸고 있다는 사실도 완전히 잊어버리고, 어떻게 해서든 막아보려 발버둥을 쳤다. 하지만 역시 소용이 없었다. 나는 역시 꿈 속에서 고통을 함께 하는 방관자에 지나지 않는 것이다. 마지막까지 살아남아있던 한 소녀가 나를 향해 안타까운 듯 손을 내밀며 뭐라고 중얼거리는 것이 보였다. 그러나 그 목소리가 채 내게 와서 닿기도 전에, 먹물이 번지듯 어둠이 그 소녀를 포함한 모든 세계를 뒤덮어 버렸다. 그렇게 또다른 하나의 멸망이 내 꿈 안에서 완성되었다. * * * * * * * * * "오빠, 오늘은 병원에 가보는 게 좋겠어. 그렇게 하자, 응?" 귀여운 동생의 간곡한 부탁이었지만, 나는 고개를 내저으며 얼른 학교에 가보라고 재촉하기만 했다. 지금은 그저 혼자 조용히 있고 싶을 뿐이었다. 오래잖아 아버지는 출근하셨고, 어머니도 아픈 아들 몸보신이라도 시켜줘야겠다며 장보러 나가셨다. 나 는 소원대로 혼자가 되었다. 텅빈 집안은 그야말로 쥐죽은 듯이 조용했다. 하지만 나는 왠지 아까 꿈 속에서 봤던 그 소녀의 입모양에 맞추어 무언가 들릴락말락한 소리가 귓가에서 맴도는 것 같았다. 이건 그저 환청일 뿐일까? 아니면... 따르릉~ 아래층에서 요란하게 전화벨이 울렸다. 집에는 아무도 없다. 당연히 받을 사람도 없다. 조금 있으면 알아서 그치려니 싶었지만, 전화벨은 누군가 받을 때까지는 절대 멈추지 않을 듯 계속 울려댔다. 나는 참다참다 못해, 결국 기운없는 몸을 일으켜 방 문 밖으로 나갔다. 후들거리는 다리를 가누면서 층계를 내려가는 것도 무척 힘든 일 이었다. 그래도 저 시끄러운 전화벨을 멈추려면 다른 도리가 없었다. "여보세요." 나는 착 가라앉은 목소리를 겨우 가다듬어 전화를 받았다. "지지말고 싸워라." 다짜고짜 이렇게 말하고 나오는 사람은, 아무래도 담임 선생님인 것 같았다. 헌데 이건 무슨 뚱딴지같은 소리람? 빨리 나으라는 소리인가? 딸깍~ 하지만 뭐라고 대꾸하기 전에 전화는 그대로 끊어져 버렸다. 저쪽에서 끊은 건가? 대체 이 선생님은 무슨 생각에서 이런 괴상한 전화를 건 거야? 그것도 환자한테... 싸워라... 그러고 보니 반장도 같은 말을 했었지? 나는 기운없이 층계 쪽으로 걸어가다가, 문득 벽에 걸려있는 거울 속의 나와 시선 이 마주쳤다. 아주 잠깐이었지만, 그 속에서 나는 어쩐지 또다른 나의 모습을 본 것 같다는 생각이 들었다. 뭐랄까... 지금의 나와는 뭔가 다른 모습의... 아아, 귀찮아. 빨리 가서 드러눕고 싶어. 나는 쓸데없는 생각을 머릿 속에서 지워버리려 애쓰면서 천천히 계단을 올라갔다. 하지만 꿈 속에서 본 영상이며 좀전의 전화 목소리가 뒤죽박죽으로 맴도는 것을 도 저히 어떻게 할 수가 없었다. 정신이 아주 복잡했다. 그 복잡함은 가라앉기는 커녕 더 심해지기만 했다. 머리가 점점 더 어찔어찔해졌다. 저건 또 뭐야? 비틀비틀 계단 중간까지 올라갔을 때, 거기 있는 창문을 통해 나는 하늘 저편에서 뭔가가 이쪽으로 날아오는 것을 똑똑히 볼 수가 있었다. 처음엔 멀어서 작은 점에 불과했지만, 곧 급격히 커지면서 이쪽으로 똑바로 날아왔다. 나는 질겁을 하며 뒤로 물러섰다. 그 물체는 당장 창문을 와장창 깨뜨리며 나에게 달려들었다. 그건 바로 한마리의 커다란 갈색 독수리였다. "우와앗!" 나는 당장 질겁을 하며 힘들여 올라온 계단에서 보기 좋게 굴러떨어지고 말았다. 엄청나게 아플 줄 알았는데, 신기하게도 별로 아프지 않았다. 다만 1층 마루에 부딪 히는 순간, 머릿 속이 심하게 울리는 느낌이 들었을 뿐이었다. 아프지는 않아도 일어날 기운은 없었다. 정신이 몽롱하고 얼떨떨했다. 누운 채로 보이는 집안 풍경이 어쩐지 흐릿흐릿한 것 같았다. 천장이 생겼다 없어지기를 반복 했으며, 아예 눈에 보이는 장면 자체가 어지럽게 뒤바뀌고 있었다. 집안 풍경이 보 였다가도, 갑자기 음침한 구름으로 덮인 어느 도시의 모습이 대신 눈앞에 펼쳐지기 도 했던 것이다. 하지만 그 도시의 모습은 오래잖아 집안 풍경을 완전히 대신하여 내 눈앞에 생생하게 펼쳐지기 시작했다. 이건 설마 꿈? 내가 넘어지면서 정신을 잃어 또 악몽을 꾸고 있는 것일까? 확실히 그건 꿈인 것 같았다. 하지만 지금까지의 그 어떤 악몽보다도 생생했다. 음침한 도시 한복판에 쓰러져 있는 나의 근처에는, 어젯밤 꿈에서 봤던 그 소녀들이 상처투성이로 쓰러져 있는 것이 보였다. 그들은 모두 나를 향해 안타까운 듯 손을 내밀면서 입으로 뭐라고 중얼거리고 있었다. 꿈 속에서 느꼈던 기분과 마찬가지로, 단지 그런 모습을 바라보는 것만으로도 뭔가 견딜 수 없는 뜨거운 충동이 치밀어 올 랐다. 그렇게 안간힘을 쓰던 그들은 하나둘씩 지친듯 고개를 꺾으며 정신을 잃었다. 기억해 내야만 돼. 나는 갑자기 이런 강한 의무감에 사로잡혔다. 비록 손을 내밀어 구할 수는 없어도, 저들이 누군지 기억해 내기만이라도 해야 한다는 생각이 강하게 들었다. 아무리 힘 없는 방관자에 지나지 않을지라도, 그정도쯤은 할 수 있지 않을까? 그래. 기억을 더 듬어 보자. 대체 어디서 봤더라. 그때 어젯밤 꿈에서 마지막까지 자신을 향해 손을 내밀었던 그 소녀의 모습이 또 렷하게 눈에 들어왔다. 지금도 다들 정신을 잃고 쓰러진 가운데에서, 그녀 혼자만이 여전히 자신을 향해 손을 내밀며 뭐라고 안간힘을 써서 말하고 있었다. 침착하게 바 라보니 들리지는 않아도 입술은 읽을 수 있을 것 같았다. 차려... 정신... 차려... "유우키 군 정신차려... 라고?" 유우키? 그게 누구지? 어디서 많이 들어본 이름인데? 내가 이렇게 생각하는 순간, 그 소녀는 마침내 힘이 다했는지 고개를 바닥으로 떨구었다. 순식간에 짙은 어둠이 그녀의 온몸을 휘감았다. 나는 깜짝 놀라 손을 내밀며 저도 모르게 몸을 반쯤 일으 켰다. 그러자 계단 위쪽에서 이쪽을 내려다 보고 있던 갈색 독수리가 갑자기 활짝 날개를 펴고 나를 향해 날아왔다. "앗!" 정면으로 날아오는 독수리에 놀라, 나는 저도 모르게 눈을 질끈 감았다. 독수리는 쏜살같이 날아오더니, 놀랍게도 내 몸이 아니라 정신과 부딪혔다. 정신... 그렇다. 그 충돌로 인해 내 마음을 덮고 있던 무언가가 요란하게 깨지는 느낌이었다. 갈색의 깃털이 어지럽게 흩날리는가 싶더니, 순간 초록빛으로 눈부시게 물들었다. 캄캄하고 어지럽던 내 마음 속에 초록빛 불꽃이 요란하게 번득였다. 그것은 바로 한줄기의 강 렬한 번개였다. 번쩍! 다시 한번 요란하게 머릿 속에서 푸른 번개가 쳤다. 그 순간, 나는 그야말로 벼락 맞은 사람처럼 번쩍 몸을 떨었다. 갑자기 모든 것이 환하게 밝아지는 느낌이었다. 그런 당연한 사실을 왜 잊고 있었지?! 유우키는 바로 내 이름이잖아? 나는 순간 눈을 번쩍 떴다. 짙은 구름으로 음침하게 뒤덮인 고요한 도시. 절대로 꿈속의 풍경이 아니다. 그곳이 바로 나란 존재가 놓여있는 진짜 현실인 것이다. * * * * * * * * * "아야야..." 와시노 유우키(鷲野 勇氣)는 깨질 듯이 아파오는 머리를 손가락으로 맛사지하며 겨우 몸을 일으켰다. 그가 있는 곳은 바로 도쿄의 신주쿠 한복판이었다. 주위엔 수 많은 사람들이 죽은 듯이 쓰러져 있었고, 길도 멈춰선 차량들이 마구 뒤엉켜 초만원 이었다. 그는 도대체 어떻게 된 영문인지를 기억해내기 위해 한참동안이나 기억을 더듬어야 했다. "너 정말 대단한 녀석이로구나..." 앞쪽에서 누군가 감탄을 섞어 말하는 것이 들렸다. 유우키는 흠칫 고개를 들어 정 면을 바라보았다. 그곳에는 자기보다 약간 어려 보이는 소년이 서 있었다. 어느 학 교 교복인 듯, 약간 낡은 셔츠와 겉옷을 걸치고 있는 호리호리한 소년이었다. 머리 카락은 탈색된 듯한 회색 단발로, 뭔가 보이지 않는 힘에 이끌려 어지럽게 흩날리고 있었다. 어떻게 보기엔 넋나간 사람 같다는 느낌도 들었지만, 눈빛 만큼은 일찌기 본일이 없을 만큼 날카롭게 빛나고 있었다. 도저히 아이답지 않은 강렬한 적의로 가 득차서. "하긴, 애초부터 그럴 줄 짐작은 했지만..." 그 소년은 이렇게 말하며 괜히 혼자 기분 나쁘게 키득키득 웃었다. 하지만 유우키 는 그보다는 자기가 왜 여기서 쓰러져서 이상한 꿈을 꾸게 되었는지 생각해 내느라 정신이 없었다. 아마 정오쯤이었을 것이다. 다들 점심을 먹으려던 참에, 갑자기 신주쿠 일대에서 사람들이 이유를 모르게 쓰러져서 정신을 잃고 있다는 소식을 듣게 되었다. 점심도 뒤로 미루고, 세일러 팀 전원이 허둥지둥 신주쿠로 달려간 것까지는 기억이 나는데, 그 다음엔 어떻게 되었는지 완전히 필름이 끊겨 버렸다. 물론 지금 저녀석을 보면 일이 어떻게 된 건지 대충 짐작이 가기는 한다. "네가 한 일이냐?" 겨우 상황 파악이 된 유우키가 소년에게 묻는 말이었다. "그래." 대답은 아주 시원하게 나왔지만, 당연히 그걸로는 부족했다. "너 대체 정체가 뭐야? 대체 무슨 짓을 한 거냐?" 유우키가 다시 물었다. "내 이름은 '피아스코'. 여러가지 사정이 있어서 말이야. 잠깐 사람들을 잠재운 것 뿐이야." "잠재웠다고? 어떻게?" "전파(電波)로." "전파라고?" 유우키가 흠칫 놀라자 '피아스코'라고 이름을 밝힌 그 소년은 또 키득키득 웃었다. "왜 그리 놀라지? 너희도 특수 전파의 일종인 텔레파시를 써서 서로 의사를 주고 받잖아? 난 다만 좀더 폭넓은 의미에서 다양한 전파를 사용할 수 있는 것 뿐이야. 음파에 비유하자면, 너희는 평범한 인간이고 나는 박쥐인 셈이지." 이녀석... 그 전파 능력인가 뭔가는 둘째치고, 세일러 전사에 대해 잘 알고 있는 모양이다. 어디서 온 녀석일까? 목적이 뭘까? 한패는 있는 걸까? "대체 원하는 게 뭐냐?" 유우키는 우선 가장 급한 것부터 캐물었다. "집으로 돌아가는 거야." 피아스코는 이번에도 시원스레 대꾸했지만, 역시 이해하기 힘든 말이었다. "뭐? 집으로 돌아가는 거라고? 그게 이런 짓을 벌인 이유란 말이냐?" "그래. 하지만 네가 내 전파술(電波術)을 깨뜨리고 정신을 차리는 바람에 차질이 생겨버렸어. 너처럼 낮은 레벨의 세일러 전사도 제대로 조종하지 못한다면, 절대 날 집으로 데려가주지 않을테니까. 그러니 너를 조종할 수 없다면 차라리 죽여서라 도 내 능력을 증명해야겠어." 가뜩이나 날카로웠던 피아스코의 눈이 더더욱 예리하게 빛났다. 아까부터 꺼림칙 하게 느껴졌던 적의는 바로 자신을 향한 것이었던 모양이다. 유우키는 사정을 캐내 기도 전에 먼저 공격당하겠다는 본능적인 위기감이 들었다. 어차피 싸우지 않으면 안될 모양이고, 저놈은 이쪽의 사정이나 정체를 훤하게 알고 있는 듯하니 지금 변신 하지 않을 이유는 전혀 없다. "가니메데 크리스탈 파워(Ganymede Crystal Power)! 메이크 업(Make Up)!" 강렬한 변신광이 유우키의 몸을 거침없이 휘감았다. 세일러 전사로 변신을 하게 되면 원래 남자였던 그의 몸은 여자로 바뀌어 버린다. 하지만 흠잡을 곳이라곤 하나 도 없는 빼어난 외모를 지닌 그에게 있어서, 성별 같은 것은 애시당초 전혀 문제가 안된다. 오히려 세일러 전사로 변신하면, 남녀 각각이 지닌 매력의 가장 뛰어난 장 점을 한몸에 지녀서, 실로 머리 끝에서 발끝까지 도무지 억지로 흠을 잡는 것조차 불가능할 만큼 성별을 초월한 아름다움이 빛나게 된다. 변신을 마친 세일러 가니메데(Sailor Ganymede)는, 날씬하면서도 강인해 보이는 온몸이 연한 녹색의 오라로 부드럽게 물든 채 당당하게 서 있었다. 갈색 단발 머리 카락과 초록색의 세일러 칼라는 잔잔하게 물결치는 오라의 흔들림에 따라 가볍게 흩 날렸으며, 황금색 티아라(Tiara)와 연녹색의 코어 스톤(Core Stone)은 오라의 빛을 받아 성스러운 광채를 영롱하게 발했다. 세일러 전사는 변신을 마친 직후에 가장 아 름답게 보인다고 한다. 지금의 세일러 가니메데는 실로 이 우주에서 이 이상 아름다 운 세일러 전사가 존재할 수 있을까 싶을 만큼, 음침한 도시 한가운데에서 너무나도 눈부시게 빛나고 있었다. 변신 시퀀스가 완전히 끝나자 가니메데는 눈을 들어 앞을 바라보았다. 피아스코가 지그시 눈을 감은 채, 뭔가를 느끼려는 듯 이쪽으로 몸을 살짝 기울이고 있었다. "역시 목성족 전사답게 기분좋은 전파가 뜨겁게 흘러넘치는 걸... 이건... 그래, 비유하자면 잘 우러난 녹차같은 느낌?" 대체 무슨 헛소리를 하는 거야, 저녀석. 가니메데는 버럭 짜증이 나서 안테나를 끌어올리고 전자를 집중시켰다. 공격당하기 전에 이쪽에서 먼저 선제 공격을 할 작 정이었다. "수프림 썬더(Supreme Thunder)!" 초록빛 번개가 눈부신 빛을 뿌리며 가니메데로부터 피아스코에게 뻗어갔다. 놈은 피할 생각같은 건 전혀 하지 않았다. 아무래도 굳이 피할 필요가 없는 모양이었다. 아니나다를까, 결국 번개에 직격당했음에도 놈은 상처 하나 없이 멀쩡했다. "겨우 이정도로 날 어쩔 생각은 아니겠지? 말했듯이 난 전파술사야. 이정도 전류는 한계 용량의 10%에도 못 미친다고." 물론 가니메데도, 세일러 전사의 정신을 마음대로 갖고 놀 정도의 힘을 지닌 대단 한 녀석이 겨우 이정도의 공격에 무너지리라고는 전혀 기대하지 않았다. 방금 공격 은 일종의 탐색전이었다. 아무래도 원거리 전격 공격으로는 놈을 쓰러뜨리기 힘들 것 같았다. 그렇다면 일단 가까이 접근해서... "스피릿 블레이드(Spirit Blade)!" 가니메데는 아이기스 칩(Aegis Chip)을 가동시키고, 무기를 블레이드 모드로 세팅 했다. 오른손에 한자루의 브로드 소드가 쥐어졌다. 하지만 미처 달려들기도 전에, 먼저 피아스코가 가볍게 손을 들었다. "우왓!" 그순간 갑자기 고막이 찢어질 듯한 엄청난 통증이 밀려왔다. 여기저기서 유리창들 이 견디지 못하고 박살나기도 했다. 주위에 쓰러져 있던 수많은 사람들의 휴대폰이 동시에 단일한 고주파음을 발생시켰던 것이다. 전파술로 이런 것도 할 수 있단 말인 가? 물론 음파 공격에 대응하는 방법은 가니메데도 잘 알고 있었다. 하지만 워낙 갑 작스러운 일이었기에 미처 고막을 감싼 오라를 조절하는 방식으로 거기에 대응하지 못했던 것이다. 잠깐 비틀거리는 사이, 피아스코는 어디론가 사라져 버리고 말았다. "휴우..." 가니메데는 겨우겨우 자신의 청각이 문제의 고주파음에 더이상 반응하지 않도록 만들고 한숨 돌렸다. 주위를 둘러보니 피아스코는 온데간데 없었다. 보이는 것이라 곤 즐비하게 쓰러진 사람들과 엉망으로 뒤엉킨 자동차들 뿐이었다. 잠깐 이쪽저쪽을 찾고 있으려니까, 이번엔 일대의 모든 전광판과 대형 모니터가 한꺼번에 커졌다. 거기에 나타난 건 다름아닌 피아스코의 얼굴이었다. "착각하지마. 나는 전파술사이지 격투사가 아니야. 우리 서로 특기를 살린 싸움을 해보자. 이쪽에서는 대타를 내세우겠어." 쓰러진 사람들의 휴대폰은 물론 자동차의 오디오와 상점의 스피커까지, 소리나는 전자기기란 전자기기에서는 전부 일제히 이런 소리가 흘러나왔다. 그래도 혹시나 못 알아들을까 염려가 되는지, 높은 빌딩에 내걸린 대형 모니터에는 친절하게 자막까지 떴다. 그런데 대타란 건 도대체 누굴까? "?" 사람과 자동차로 어지러운 길거리에서, 가니메데는 문득 누군가 자신을 향해 걸어 오고 있음을 발견했다. 아주 잘 아는 사람... 바로 '텐오 하루카(天王 はるか)'였다. "어이쿠, 맙소사!" 완전히 풀린 눈을 보자, 가니메데는 하루카가 조종당하고 있는 상태라 걸 한눈에 알 수 있었다. 그 대타란 바로 이런 상태의 하루카를 두고 한 말이었나? 그래도 변 신을 안한 상태라면 어떻게... 번쩍! 그 생각을 비웃기라도 하듯이, 갑자기 하루카 쪽에서 눈부신 변신광이 터져나왔다. 가니메데는 또 한번 놀랐다. 피아스코라는 녀석, 세일러 전사들의 변신까지 통제할 수 있다는 말인가? 번쩍! 두번째로 빛이 번득였다. 이번엔 세일러 우라누스(Sailor Uranus)가 월드 셰이킹 (World Shaking)을 사용한 것이다. 오렌지 색 에너지 볼이, 길에 널린 멈춰선 자동 차들을 마구 휩쓸면서 무서운 기세로 날아왔다. 가니메데는 정신없이 옆쪽으로 피했 다. 살짝 스쳤는데도 한마디로 '살 떨리는' 충격이 온몸을 요란하게 진동시켰다. 그 래도 대신 박살이 난 뒤쪽 건물 보다야 낫지만... 공격은 그걸로 끝이 아니었다. 세일러 우라누스는 눈깜짝할 사이에 가니메데의 코 앞까지 내달려오더니, 그대로 스페이스 소드(Space Sword)를 날카롭게 휘둘렀다. 가 니메데는 오른손에 든 칼로 다급하게 그것을 막았다. 하지만 칼날과 칼날이 서로 부 딪힌 직후, 우라누스의 무릎이 빈틈을 노려 명치를 강타했으며, 이어서 왼쪽 주먹이 얼굴을 후려쳤다. 가니메데는 당연히 뒤쪽으로 와당탕 나동그라질 수밖에 없었다. "이거 정말 큰일났다." 조종당하고 있으면 조종당하는 사람답게 동작이 둔해져야 정상이건만, 이건 평소 보다도 오히려 실력이 더 좋아진 것 같았다. 가니메데 역시 최근에 많이 강해지기는 했지만, 너죽고 나죽자는 각오로 싸우지 않는 다음에야 우라누스와 정면으로 맞붙어 이기는 건 거의 불가능한 일이었다. 번쩍! 또다시 우라누스 쪽에서 눈부신 섬광이 번득였다. 이번엔 스페이스 소드 블라스터 (Space Sword Blaster)였다. 가니메데가 몸을 피하자마자 기대고 있던 부서진 담벼 락이 삽시간에 두쪽이 나 버렸다. "어때, 내 실력이? 자아가 잠들어 버리면 남은 것은 잘 훈련되고 강인한 육체. 뇌 의 운동 영역을 원격 조종하여 그것을 마음대로 움직이는 것쯤은 아주 쉬운 일이야. 어차피 인간의 두뇌를 움직이는 것도 전기 자극과 신호에 지나지 않으니까." 갑자기 우라누스의 공격이 멈추는가 싶더니 또 이런 소리가 귓전을 때렸다. 바로 옆쪽의 전자 제품 가게에 진열된 텔레비전 수상기들에서 나오는 소리였다. 텔레비전 화면 하나하나마나 피아스코의 얼굴이 큼직하게 떠 있었다. "이녀석, 대체 무슨 장난을 치는 거냐?" "장난이라니? 난 진지해. 그리고 억울해. 이 정도 실력을 지닌 내가 왜 집에서 쫓 겨나야 했는지 억울하단 말이야." "대체 그게 무슨 소리냐?" 가니메데는 여전히 놈이 무슨 소리를 하는지 통 알아들을 수가 없었다. 하지만 이 정도로 떠들어대는 걸 보면 어지간히 분하기는 분한 일인 모양이었다. "똑똑히 보여주겠어. 내가 다시 집으로 돌아갈 자격이 있다는 것을!" TV 속의 피아스코가 결의에 차서 이렇게 말하는 순간, 뜻밖에도 그 수상기가 모두 시뻘겋게 달아올랐다. 수상기 자체가 달아오른 것이 아니라, 옆에서 뻗어온 불길이 화면에 비춰졌던 것이다. 그건 바로 세일러 마스(Sailor Mars)의 파이어 소울(Fire Soul)이었다. "대체 평소 참선하고 수련한 건 다 어디가고 조종당하는 거야?" 가니메데는 짜증스레 투덜거리며 허둥지둥 몸을 피했다. 대신 피아스코의 얼굴이 가득 떠 있던 TV 수상기들이 그 불길을 뒤집어쓰고 완전히 초콜릿처럼 녹아내렸다. [ 인간적인 면이 있다면 누구든 내 손에서 벗어날 수 없어. ] 가니메데의 짜증 소리를 듣기라도 했다는 듯, 정면의 뉴스 속보 보도용 전광판에 이런 글씨가 가지런히 떠올랐다. 그 글씨가 사라진 다음엔, 곧장 다른 글씨가 나타 났다. [ 궁금하지 않아? 꿈 속에서 헤매는 동안 내가 네몸을 갖고 무슨 일을 했는지. ] "뭐가 어째?" 가니메데는 왈칵 화가 났다. 그때 마스가 또다시 버닝 만다라(Burning Mandala)를 날려 공격해왔다. 인정사정이라곤 전혀 없었다. 가니메데는 검으로 급하게 만다라 몇개를 쳐내어 틈을 만든 다음, 얼른 그쪽으로 빠져나와 몸을 피했다. 그러면서도 신속히 눈동자를 굴려 피아스코의 행방을 찾아봤지만, 놈은 아무데도 보이지 않았다. "이녀석... 대체 어디에 있는 거야?" 지금은 한시라도 빨리 놈을 쓰러뜨려 조종당하는 사람들을 구해내는 일이 급하지, 결코 동료를 상대로 별로 이길 가망도 없는 싸움에 매달릴 때가 아니다. 가니메데가 굳이 반격을 하지 않고 위태위태하게 피하기만 계속하는 것은 그런 생각에서였다. "라이트 아머(Light Armor)!" 가니메데는 무기의 세팅을 갑옷으로 바꾸고, 등뒤에서 한쌍의 초록빛 날개를 활짝 펼쳤다. 그러나 막 하늘로 날아올라가려는 찰나에, 뜻밖에도 옆쪽에서 긴 황금색 체 인이 뻗어와 발목을 칭칭 휘감았다. 그 바람에 하마터면 추락할 뻔한 가니메데는, 어중간한 공중에서 겨우 균형을 잡고 그쪽을 돌아보았다. 바로 세일러 비너스(Sailor Venus)가 '러브 미 체인(Love Me Chain)'으로 자신을 붙잡고 있었다. "윙 라이트닝(Wing Lightning)!" 이쯤되면 공격을 아니할 수가 없는 노릇. 가니메데는 한쌍의 날개에서 수십 가닥 의 가느다란 번개 줄기를 뿜어내어 비너스를 휘감았다. 큰 타격은 아니었지만, 둘다 짜릿한 통증을 느끼고 비틀거렸다. 그틈에 가니메데는 날개를 힘껏 움직여 그대로 발목에 체인을 감은 채 하늘로 날아올라갔다. 어느 정도 높이 올라가자, 체인은 저 절로 발목에서 풀려서 땅으로 떨어졌다. 하늘에서 살펴보자, 여기저기 수없이 쓰러진 사람들과 달리다 말고 제멋대로 멈춰 선 자동차들로 인해 한마디로 혼란함 그 자체가 느껴졌다. 온 도쿄 시내가 이렇게 된 것인지, 아니면 이 일대만 이런 건지는 알 수가 없었다. 지금은 그런 문제보다는, 이런 짓을 저지른 피아스코란 녀석이 어디있는지 찾는 일이 시급하다. [ 날 찾는 거야? 찾아서 뭘 어떻게 하려고? ] 그때 또다시 대형 모니터에 피아스코의 얼굴이 나타나더니 그 옆에 이런 자막이 떠올랐다. 이번엔 가니메데도 하늘에 있었기 때문에 바로 코앞에서 그녀석의 엄청나 게 크게 비춰진 얼굴을 봐야 했다. 결코 기분 좋은 얼굴이 아니었지만, 그런 생각을 할 겨를도 없이 곧장 아랫쪽에서 엄청난 소용돌이가 뻗어와 가니메데를 여지없이 집 어삼켰다. "이건?" 가니메데는 꼼짝없이 그 소용돌이에 휘말려 눈깜짝할 사이에 몇십 바퀴나 빙빙 돌 려진 다음, 그대로 원심력에 의해 대형 모니터 쪽으로 내던져졌다. 가니메데는 거기 깊숙이 박혔다가, 모니터가 엄청난 섬광을 뿜으며 박살나자 부서지는 부품 조각들과 함께 아래쪽으로 거꾸로 떨어졌다. 높은 빌딩의 꼭대기 높이에서 아스팔트 바닥까지 곤두박질쳤지만 그나마 치명상은 면했다. 몸을 감싸고 있는 라이트 아머의 방어력 덕분이었다. 가니메데가 아픔을 참으며 부서진 아스팔트 조각을 헤치고 비틀비틀 몸을 일으키 자, 바로 좀전에 크로노스 타이푼(Chronos Typhoon)을 날린 장본인인 세일러 플루토 (Sailor Pluto)가 지팡이를 들고 천천히 이쪽으로 걸어오는 것이 보였다. 이런, 저 아줌마까지도 조종을 당하는 건가? "당연하지. 인간의 마음을 지니고 있으면 난 누구든 조종할 수가 있어." 이번엔 또 어디서 들려오는 거지? 가니메데는 주위를 두리번거리다가, 서로 정면 충돌하여 박살이 나버린 자동차들의 부서진 카오디오에서 흘러나오는 목소리임을 깨 달았다. "대체 인간의 마음이 뭐가 어떻다는 말이냐?" 가니메데가 짜증스레 물었다. 사실 대답을 기대하고 한 말은 아니었지만, 의외로 저쪽은 진지하게 대꾸했다. "인간이라면 누구나 이상적으로 꿈꾸는 일과 혹시나 닥쳐오지 않을까 무서워하는 일이 있기 마련이야. 그 두가지 당근과 채찍을 정확히 파악하고 있으면, 어떤 인간 의 마음이든 원하는대로 움직일 수 있어. 물론 세일러 전사들은 정신력이 대단히 강하기 때문에, 마음 그 자체를 직접 조종하는 것은 불가능하더군. 그래서 그들의 원래 자아를 스스로 원하는 이상적 꿈 속에 가두어 버리고, 텅빈 육체를 내가 대신 원격 조종하는 방법을 사용할 수밖에 없었어. 하지만 너한테는 그것도 통하지 않던 걸. 무엇보다, 너는 엄청나게 싫어하는 일은 있어도, 딱히 무서워하는 일은 없지?" 무서워하는 일이야 많지. 아직도 깜깜한 밤에 혼자 화장실에 가려면 괜히 오싹오 싹한 걸. 하지만 저녀석이 말하는 건 그런 수준의 문제가 아니겠지? 아마도 생각하 는 것만으로도 견딜 수 없을 만큼 무서운 일을 말하는 걸거야. 과연 나한테 그런 게 있던가? "프린세스 세레니티(Princess Serenity)는 아주 단순하더군. 어떻게 보면 정말 인 간적이야. 그녀가 꿈꾸는 이상적인 생활은 그저 평범하게 친구며 가족들과 어울려 사는 것. 반대로 가장 무서워하는 일은 그 친구며 가족들이 사라져 버리는 것이지. 따라서 그녀의 자아를 꿈 속에 가두어버리는 건 간단해. 계속 원하는 이상적인 삶 을 꿈 속에서 살게끔 해주고, 혹시라도 거기서 벗어나려고 하면 친구며 가족들이 사라져 버릴 거라는 암시를 주는 거지. 이렇게 간단한 프로그램 속에 가두어버리면, 세레니티의 자아는 절대로 스스로는 빠져나올 수가 없어. 왜냐하면, 그녀는 너무나 인간적이라서 자신의 소중한 사람들이 사라지는 것을 감당할 수가 없거든." 가니메데는 왠지 섬뜩했다. 이 피아스코란 녀석, 세일러 전사들에 대해서 정말로 많은 것을 알고 있다. 이렇게 가장 바라는 것과 가장 무서워하는 것까지도 파악하고 있다니... 그 집이란 곳에서 가르쳐 준 정보일까? 아니면 스스로의 능력으로 밝혀낸 것일까? "하지만 너는 틀려. 이상적으로 꿈꾸는 생활이 있지만, 견딜 수 없을 만큼 무서워 하는 일은 없더군. 뭔가 있기는 할지도 모르지만, 아직 경험은 물론 생각조차 해본 일이 없는 것 같아. 그래서 대신 아주 싫어하는 일로 너를 통제하려고 했지만 역시 소용이 없었어. 무서워하는 일과는 달리 싫어하는 일은 맞서 싸워서 극복할 수가 있으니까. 하지만 어떻게 생각하면... 넌 비인간적이야." 설명을 마치면서 피아스코는 이렇게 비난 아닌 비난까지 늘어놓았다. 가니메데는 화가 치밀어 그 부서진 카오디오들을 발로 걷어차 박살내 버렸다. 그러자 피아스코 가 떠들어대는 동안 잠자코 기다리던 세일러 플루토 쪽에서 당장 데드 스크림(Dead Scream)이 날아왔다. 길 위에 멈춰서 있던 자동차들이 당장 거기에 휘말렸다. 휘발 유 조차도 폭발할 틈도 없이 당장 흔적도 없이 증발해 버릴 만큼 위력이 강한 것이 다행이었다. 대신 자동차들은 하나도 남김없이 시커멓게 타서 조각조각 부스러졌다. 가니메데는 간신히 피하긴 했지만, 좀전에 크로노스 타이푼에 휘말려 추락한 충격 때문에 확실히 몸이 많이 무거워져 있었다. 거기서 쉴 틈도 주지 않고, 곧 측면으로 부터 비스듬하게 딥 서브머지(Deep Submerge)가 날아왔다. 이번엔 세일러 넵튠(Sailor Neptune)이었다. 딥 서브머지를 간신히 피했다 싶었더니만, 곧이어 눈부신 푸른빛이 가니메데를 뒤 덮었다. 서브마린 리플렉션(Submarine Reflection)에 걸린 것이다. 온몸이 보이지 않은 끈끈이에 달라붙은 것처럼 꼼짝도 하지 않았다. 원래는 같은 태양계의 세일러 전사에게는 통하지 않아야 정상인데, 아무래도 반사광 파장이 바뀌어 있는 모양이다. 펑! 가니메데가 꼼짝 못하고 버둥대고 있으려니까, 기다렸다는 듯이 엄청나게 강력한 공격이 몸에 적중했다. 이번엔 몸을 보호해주던 라이트 아머조차 견디지 못하고 심 하게 금이 갈 만큼 무서운 충격이었다. 가니메데는 그대로 입에서 피를 울컥 토하고 뒤쪽 멀리 있던 건물벽까지 날려가 구겨박혔다. 그나마 갑옷을 입고 있었기에 망정 이지, 아니었으면 지금쯤 온몸이 다 박살났을 지도 모른다. "맙소사." 흐릿한 시야 속에서 자신을 향해 다가오는 상대를 똑똑히 알아보자, 가니메데는 완전히 절망하지 않을 수 없었다. 창을 든 채 천천히 이쪽으로 걸어오고 있는 것은, 바로 세일러 새턴(Sailor Saturn)이었던 것이다. "이젠 정말 죽었다." 새턴이 얼마쯤 떨어진 곳에서 걸음을 멈추고 자신을 향해 창을 겨누는 것을 보자, 가니메데는 눈앞이 캄캄했다. 다시 한번 사일런트 헬 게이트(Silent Hell Gate)를 날리든지, 아니면 다른 무슨 공격을 쓰든지, 새턴의 파워라면 지금의 자신을 일격에 끝장낼 수 있을 것이다. 새턴이 침묵의 창을 높이 치켜들자, 그 창끝 한점을 중심으로 뜨겁고 강렬한 플라 즈마의 흐름이 모여들기 시작했다. 마이크로 블랙홀을 이용해서 주위의 물질을 끌어 들여 뜨겁게 가열한 다음, 그것을 한꺼번에 방출하여 고온고압의 플라즈마로 상대를 녹여버리는 기술, 사일런트 글레이브 서프라이즈(Silent Glaive Surprise)를 사용할 작정인 모양이었다. 지금 저걸 날리면, 가니메데 뿐만 아니라, 주위에 쓰러져 있는 사람들도 수없이 휘말려 뼛조각 하나 남지 않게 될 것이다. 하지만 새턴을 조종하는 피아스코에겐 그런 건 신경쓸 거리도 못되는 모양이었다. 새턴은 뜨거운 불길이 응집한 창을 좀더 높이 들어올렸다가, 마침내 아래로 힘껏 내리쳤다. 가니메데는 눈을 질끈 감았다. 벌써부터 온몸이 녹아내리는 것 같았다. 그순간 갑자기 어디선가 비명에 가까운 요란한 고함소리가 터져나왔다. "그만둬!!!" 가니메데는 흠칫 놀라 눈을 떴다. 순간 일대에 아직 남아있는 모니터와 전광판에 어디서 많이 보던 얼굴이 언뜻 유령처럼 스쳐지나갔다. 동시에 새턴의 움직임이 완 전히 멈추면서, 창은 땅으로 힘없이 툭 떨어져 버렸다. 응집되어 있던 플라즈마는 일단 해방되어 일대에 강한 열폭풍을 일으키며 잠시동안 소용돌이쳤지만, 통제가 잘 못되었기 때문에 대부분은 사라지는 마이크로 블랙홀에 빨려들어가 함께 소멸했다. 목숨을 건진 가니메데는 또한번 놀라운 광경을 보게 되었다. 멀지 않은 고층 건물 7-8층께에서 갑자기 엄청난 섬광과 함께 창문이 박살나더니, 누군가 어지럽게 번쩍 이는 새하얀 불꽃에 휩싸여 땅바닥으로 곤두박질친 것이다. 바로 그렇게 찾아도 보 이지 않던 피아스코였다. "젠장... 그녀석이 감히 전파를 역류시킬 줄이야..." 피아스코는 분한 듯 이를 갈면서 도로 저편 어딘가를 노려보았다. 하지만 그러고 있을 때가 아니었다. 찾고 찾던 목표물을 발견한 가니메데의 분노가 한꺼번에 폭발 했기 때문이었다. 피아스코가 겨우 정신을 수습해서 몸을 일으켰을 때에는, 벌써 가 니메데가 코앞에까지 밀어닥쳐와서 주먹을 날리고 있었다. 퍽! 무방비 상태에서 얼굴에 직격을 맞은 피아스코는, 어지러운 초록빛 불꽃이 터지는 가운데 이빨 몇개와 핏물이 함께 튀어나가면서 뒤로 나동그라지고 말았다. "이녀석! 내 눈에 띈 이상 절대로 가만두지 않겠다!" 가니메데는 정말 상처를 입었나 싶을 만큼 기운이 펄펄 넘쳤다. 눈동자와 이마의 코어 스톤이 모두 초록빛으로 터질 듯이 빛나고 있었다. "썬더 쇼크(Thunder Shock)!" 가니메데는 전혀 틈을 주지 않고 다시 달려들었다. 이번엔 왼손에 전자를 가득 응 집시켜 뒤쪽으로 주욱 뺐다가, 단숨에 앞쪽으로 확 내밀어 피아스코의 입속에 쑤셔 박았다. 순간 놈의 머리에서 엄청난 스파크가 튀며 뭔가 폭발이 일어난 것 같았다. 아닌게 아니라, 정말로 이번 공격 때문에 얼굴의 절반 이상이 날아가 있었다. 아니, 사실은 얼굴이 아니라 얼굴의 피부가 절반 가량 날아간 것이었다. 누더기처럼 녹고 짓이겨진 피부 아래로 드러난 것은 검게 그을린 금속 골격이었다. "인간이 아니었나?" 가니메데는 깜짝 놀랐다. 하지만 그 금속 골격을 타고 줄줄 흘러내리는 것은 틀림 없는 인간의 혈액처럼 보였다. 어쩌면 이 피아스코란 놈은 완전한 로봇은 아니고, 개조 인간쯤 되는 건지도 모른다. "이 나쁜 놈!" 피아스코는 화가 머리끝까지 치민 듯, 거꾸로 손을 뻗어 가니메데의 어깨를 툭 건 드렸다. 아주 살짝 건드렸을 뿐인데도, 가니메데는 순간적으로 온몸이 벼락맞은 것 처럼 경련을 일으키는 느낌이었다. 그것도 아주 뒷맛이 지저분한 기분나쁜 경련이었 다. 이번엔 거꾸로 가니메데 쪽이 온몸에서 어지럽게 불꽃이 튀면서 뒤로 멀찌감치 나동그라지고 말았다. "내 얼굴을... 얼굴을 망가뜨리면 어떻게 해! 집에 돌아갔을 때 다들 날 못 알아 보기라도 하면 어떻게 하냐고! 이 나쁜 놈아!" 피아스코는 역시 영문 모를 소리를 떠들어 대면서 또다시 손을 내밀었다. 막 일어 서려던 가니메데는 다시금 보이지 않는 벼락을 맞고 몸을 이리저리 뒤틀면서 풀썩 고꾸라지고 말았다. 온몸을 감싼 오라에서 또다시 엄청난 방전 불꽃이 터져나오는 것만 봐도 일종의 공격용 전파를 맞은 것이 분명해 보였다. 전파는 온몸의 혈액을 마치 전자렌지로 가열한 것처럼 들끓게 했고, 체액 속의 전해질을 타고 머리끝에서 발끝까지 짜릿하게 충격을 가했다. "이 나쁜 놈! 죽어라!" 피아스코는 그래도 억지로 몸을 일으키는 가니메데에게 다시 한번 전파를 날렸다. 하지만 가니메데는 이번엔 괴롭게 비틀거리면서도 쓰러지지는 않고 버텼다. 그리고 양손을 앞으로 내밀어 초록색으로 빛나는 전자 독수리를 생성시켰다. "크루얼 이글(Cruel Eagle)!" 독수리는 날개를 활짝 펼치고 용맹스럽게 피아스코의 정면으로 날아갔다. 그는 역 시 피하지 않고 몸으로 그것을 감당했다. 그리고는 오히려 그 전자를 모두 흡수하여 거꾸로 전파로 바꾸어 가니메데에게 날렸다. "되돌려주마!" 하지만 가니메데는 그럴 줄 알았다는 듯, 자신도 양손을 앞으로 내밀었다. 그러자 피아스코의 전파와 가니메데의 오라가 반응하여 양손에서 어지럽게 불꽃이 튀었다. 그 불꽃은 뜻밖에도 곧 양손으로 나뉘어 흡수되었고, 상처투성이의 왼손과 오른손은 각각 초록빛과 붉은빛 광채로 물들었다. "잘 봐라! 전기는 이렇게 쓰는 거다!" 가니메데가 장착하고 있는 라이트 아머의 가슴에 박힌 녹색의 수정구에서 엄청난 섬광이 터져나왔다. 양손에 한껏 응집된 양전자와 전자가 그곳으로 흘러들어가 서로 반응하여 소멸하면서 감마선을 생성시켰고, 그 감마선은 다시 수정구 내부에서 앞뒤 로 반사하면서 서로 위상을 일치시켜 감마선 레이저를 이루었다. "가니메데 하모닉 감마 레이저(Ganymede Harmonic Gamma Laser)!" 수정구를 덮고 있던 녹색의 반사막이 일시에 걷히면서, 갇혀있던 감마선 레이저가 기다렸다는 듯이 순간적으로 방출되었다. 피아스코는 단숨에 엄청난 섬광에 휩쓸려 아까 자기가 추락했던 그 고층 건물에 밑둥에 가서 구겨박혔다. 순간 요란한 진동이 건물의 뿌리에서 옥상까지 전달되었다. 그로 인해 생겨난 균열은 눈깜짝할 사이에 구석구석으로 퍼져 나갔으며, 마침내 건물 전체가 견디지 못하고 완전히 박살나서 무너져 내렸다. 금새 엄청난 콘크리트 더미가 피아스코를 무덤처럼 덮었고, 동시에 주위로 거대한 먼지 폭풍이 맹렬하게 휘몰아쳐 나갔다. "우욱..." 몸에 남은 에너지란 에너지는 있는 대로 다 쥐어짜서 레이저를 방출한 가니메데는, 곧장 지칠대로 지쳐서 바닥에 주저앉고 말았다. 아니, 그냥 지친 정도가 아니라 완 전히 탈진 상태였다. 아까 놈의 전파 공격을 맞았을 때 내장을 상했는지, 입에서는 계속 검붉은 피가 흘러내리고 있었다. 그나마 변신이 풀리지 않고 옵션인 라이트 아 머만 사라져 버린 것은 거의 기적에 가까운 일이었다. "피아스코란 녀석... 정말 죽었나?" 무너져 내린 건물 더미에 완전히 묻어버려 놓고도 가니메데는 어째 안심이 되지를 않았다. 세일러 전사의 몸과 마음을 멋대로 조종할 만큼 강한 녀석이, 겨우 이정도 공격으로 완전히 쓰러졌으리라고는 믿어지지가 않았던 것이다. * * * * * * * * "당신의 이름은 무엇인가요?" 소녀가 물었다. "피... 피아스코... 다들 날 그렇게 불렀어." 소년이 더듬더듬 대답했다. "왜 울고 있었나요?" "울다니? 울지 않았어! 다만... 집에 돌아가고 싶어서..." "왜요? 무슨 일이 있었나요?" "집에서 쫓겨났어." "어째서죠?" "나더러 쓸모가 없대." "그런데도 돌아가고 싶어요?" "응." "어째서죠?" "모두들 좋은 사람들이니까..." "당신을 쫓아냈는데도 말인가요?" 소녀가 묻자 소년은 서글픈 듯 고개를 떨구었지만, 그래도 대답만큼은 분명했다. "그래도 돌아가고 싶어." 소녀는 빙긋 웃었다. "그럼, 제가 도와드리겠어요." "정말?" 소년은 반색을 했다. "네, 당신을 도와드릴게요. 생각해 보면 해결 방법은 아주 간단한 거에요. 당신도 쓸모가 있다는 걸 보여주면 되잖아요? 그럼, 집에서 데리러 와줄 거에요." "맞아. 쓸모가 있다는 걸 보여주면, 나도 집으로 다시 돌아가서 모두와 함께 행복 하게 지낼 수가 있어. 하지만 어떻게?" "제가 도와드린다니까요. 당신에게 힘을 빌려드리겠어요." "힘? 어떤 힘?" "원하는 대로 무엇이든 할 수 있는 힘. 사악한 달의 힘을." 소년은 순간 깜짝 놀랐다. "달의 힘이라고... 넌 대체 누구야?" 소녀는 씨익 웃으며 여덟장의 검은 날개를 펼치고 소년의 머리 위쪽으로 떠올랐다. 그녀의 몸 주위에는 아름다우면서도 어딘가 쓸쓸한, 눈부시면서도 어딘가 가련한, 성스러우면서도 어딘가 섬뜩한 달빛의 오라가 잔잔하게 감돌고 있었다. "저는 은색의 달을 증오하는 그 그림자. 스스로 당당히 악하다고 자처하는 존재. 자, 괴로움으로 가득찬 영혼이여, 불행을 떨치고 행복을 찾으세요. 당신을 미치게 하는 사악한 달빛의 가호 아래에서." 그리고 나한테는 성스러운 힘이 주어졌었지. 그래. 이 힘이 있는 한, 나는 반드시 집으로 돌아갈 거야. 그때까지는 절대로 쓰러질 수 없어! * * * * * * * * * 번쩍! 가니메데는 문득 무너진 콘크리트 더미 사이에서 뭔가 날카로운 섬광이 번득인 듯 한 느낌이 들었다. 순간 온몸에 아까와는 비교도 안될 만큼 엄청난 충격이 전달되어 왔다. 지금은 라이트 아머를 장착하고 있지 않을 뿐더러, 몸과 마음이 지칠 대로 지 쳐 있으니 방어력은 극도로 낮을 수밖에 없다. 가니메데는 괴로운 듯 격렬하게 몸을 뒤틀면서 바닥에 보기좋게 고꾸라져 버렸다. 몸 구석구석에서 어지럽게 방전 불꽃이 튀었고, 결국 변신이 풀리면서 헝크러진 초록색 리본 다발만이 남았다. "이런..." 몸안팎이 전부 만신창이가 된 유우키는, 꼼짝 못하고 피아스코가 콘크리트 더미를 헤치면서 밖으로 나오는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 물론 녀석의 몸도 만신창이가 되어있기는 매 한가지였다. 얼굴은 물론이요, 팔다리와 몸통 곳곳의 살갗이 흉하게 뜯겨져 내부의 금속 골격이 고스란히 드러나 있었다. 부서진 곳에서 크고 작은 불꽃 이 연신 튀는 것으로 미루어 손상이 만만찮은 것 같았다. 하지만 저쪽은 서 있을 수 있고, 이쪽은 서 있을 힘이 전혀 없다는 것이 문제였다. "돌아갈거야. 난 반드시 집으로 돌아갈거야. 그래서 모두와 다시 행복하게 살겠어. 그 행복을 다시 맛보기 위해서라면 나는 싸울 거야, 누구하고든. 그러니까 너를 반 드시 끝장내고야 말겠어." 피아스코는 쓰러진 유우키 쪽으로 넋나간 듯 휘청휘청 걸어왔다. 이미 유우키는 '끝장났다'고 말할 수 있는 상황이었지만, 그 정도로는 부족하다고 생각한 모양이었 다. 하지만 그때 또다시 누구가 고래고래 소리치는 것이 들렸다. "이 괴물아! 당장 그만두지 못해!" 거의 의식이 가물가물해져 있던 유우키였지만, 그 목소리를 듣자 정신이 번쩍 들 었다. 바로 그의 동생인 '와시노 이이코(鷲野 好子)', 즉 세일러 칼리스토(Sailor Callisto)의 목소리였던 것이다. 그동안 어디 있었는지는 잘 모르겠지만, 어쨌거나 지금은 자신의 특수 무기인 '스마트 바즈라(Smart Vajra)', 즉 금강저(金剛杵)를 마 구 휘두르며 똑바로 피아스코에게 달려들고 있었다. "집에 돌아가는 거 좋아하네! 이 괴물놈아! 그전에 아예 작살을 내주마!" 피아스코는 얼른 오른손을 뻗어 그 금강저를 붙잡았다. 순간 와지끈하는 소리와 함께, 놈의 오른팔 골격에서 요란한 불꽃이 튀었다. 하지만 완전히 부서지지는 않은 것 같았다. 피아스코는 대신 왼손을 내밀어 칼리스토의 몸을 후려쳤고, 그녀 역시 아까 가니메데가 그랬던 것처럼 엄청난 불꽃과 함께 완전히 감전되어 나동그라지고 말았다. "방해하지 말란 말이야!" 이미 얼굴 가죽이 다 벗겨져 끔찍한 괴물의 모습으로 변해 버린 피아스코는, 짜증 인지 뭔지 모를 고함을 버럭 터뜨리며, 양손을 내밀어 강력한 전파로 칼리스토를 공 격했다. 그녀 역시 일어나려다 말고 전파를 흠뻑 뒤집어쓰고는, 온몸에서 불꽃이 터 지고 경련이 일어나면서 와당탕 나동그라지고 말았다. "쳇... 이정도쯤이야!" 칼리스토는 그래도 휘청휘청 몸을 일으키더니, 금강저를 양손으로 붙잡아 앞으로 내밀었다. 그 즉시 금강저 양쪽의 공이(杵)가 서로 반대방향으로 빠르게 회전하기 시작했다. 그녀는 그것을 양손으로 빠르게 회전시키며 머리 위로 높이 치켜들었다. "칼리스토 아이오닉 슈팅 스타(Callisto Ionic Shooting Star)!" 어느 순간, 빠르게 회전하던 금강저 양쪽에서 각각의 공이가 또한 회전하면서 분 리되어 나왔다. 그 두개의 공이는 피아스코를 노리고 이쪽저쪽에서 그야말로 유성처 럼 빠르게 날아들어갔다. 펑! 두개의 공이가 피아스코와 충돌하는 순간 엄청난 섬광이 터져나왔다. 칼리스토는 아직도 회전하는 금강저의 자루를 붙잡아 멈추게 하고는, 이젠 됐다 싶었는지 이마 의 땀을 닦으며 한숨을 돌렸다. 하지만 절대로 그걸로 끝난 것이 아니었다. "으앗!" 섬광이 걷힌 순간, 칼리스토는 대경실색하지 않을 수 없었다. 알고 보니 날아든 두개의 공이를 피아스코가 그대로 양손으로 움켜잡아 버렸던 것이다. 물론 덕분에 그 자신도 양쪽 팔과 몸의 골격에 심각한 손상을 입었지만, 어쨌든 아직 쓰러지지는 않고 있었다. 피아스코는 누더기처럼 된 양손에 가까스로 움켜쥐고 있던 두개의 공이를 바닥에 내던져 버렸다. 이어서 쓰러져 있는 유우키 쪽을 돌아보며 그 양손을 내밀었다. 놈 의 의도를 짐작한 칼리스토는 깜짝 놀랐다. "안돼! 오지마!" 유우키가 다급하게 소리쳤지만, 칼리스토가 그런 소리를 들을리 만무했다. 보이지 않는 전파가 유우키를 향해 쏘아진 순간, 칼리스토도 있는 힘을 다해 몸을 날렸고, 결국엔 그것을 자기가 대신 맞았다. 좀전에 아이오닉 슈팅 스타를 통해 날려보낸 대 량의 에너지를 전파로 되돌려 받았으니 그 타격은 실로 엄청난 것이었다. 칼리스토는 연속적으로 정신없이 터져나오는 엄청난 전기 방전 불꽃에 온몸이 뒤 덮이다시피 했다. 그리고 몸을 부들부들 떨며 바닥에 고꾸라지고 말았다. "안돼!" 유우키는 당황해서 저도 모르게 손을 내밀어 안타깝게 휘저었다. 하지만 칼리스토 는 이를 악물고 곧장 다시 몸을 일으켰다. 한번 더 막아야 할 제 2파가 있음을 직감 했기 때문이었다. 펑! 이번의 충격은 좀전에 비해 더더욱 컸다. 칼리스토는 얻어맞자마자 거세게 튕기는 불꽃 속에서 완전히 변신이 풀리면서, 뒤쪽에 있던 유우키의 품안으로 나동그라지고 말았다. 자기 품안에서 온몸이 그을린 채 부들부들 경련을 일으키는 이이코를 보자, 유우키는 완전히 잘못되는 것이 아닌가 싶어 가슴이 덜컥 내려앉았다. 하지만 피아스코도 결코 멀쩡하지는 못했다. 지독한 과부하가 걸렸는지, 몸 곳곳 에서 엄청난 불꽃이 터지면서 이미 만신창이였던 몸이 더더욱 엉망진창으로 변했다. "아아, 이걸 어쩐다? 너무 많이 부서져 버렸어. 모두들 날 못 알아보는 거 아냐?" 혼자서 넋나간 듯이 이렇게 중얼거리던 피아스코는 갑자기 고개를 마구 흔들었다. "아니, 그럴 리는 없어! 이제 곧 나를 데리러 와줄거야. 그래서 기분 좋게 집으로 돌아가면 다들 웃는 얼굴로 맞이해 줄 거야. 그래, 틀림없이 그럴 거야." 그러다가는 또 괴롭게 양손으로 머리를 감싸며 떠들어대는 것이었다. "그런데... 어째서 아직까지 아무도 날 데리러 와주지 않는 거지? 이렇게 열심히 싸웠는데... 몸이 망가지고 부서지도록 열심히 싸웠는데... 그런데도 왜 아무도 안 와주는 거야? 대체 왜?!" * * * * * * * * * "오빠..." 피아스코가 혼자 정신없이 떠드는 꼴을 잠깐 보고 있으려니까, 정신을 잃고 있지 는 않았던 이이코가 겨우 입을 열어 부르는 소리가 들렸다. "어이, 너 괜찮은 거야?" "이정도로는... 안 죽어. 그보다... 저녀석 좀 어떻게 할 수 없어?" 유우키는 피식 웃었다. "내 꼴을 봐라. 어떻게 할 수 있겠냐?" "그럼... 그건 어때?" "그거... 라니?" "벌써 잊었어? 솔로몬 제도에서의 일을 말이야." 이말을 듣자 유우키도 퍼득 생각이 났다. 그래, 그 방법이 있었지... "이번에도 성공할까?" "되든 안되든 일단 해보자. 저 집에 가고 싶다고 떠드는 소리, 더 못 들어주겠어." 유우키도 전적으로 동감이었다. 그렇다면 한번 해보자! 그는 마음을 굳히고 살짝 동생의 몸을 끌어안았다. 비록 둘다 중상을 입고 있기는 했지만, 몸에 휘감긴 리본 너머로 따뜻하고 부드러운 감촉이 편안하게 전해져 왔다. 어쩐지 이대로 잠들었으면 좋겠다 싶을 만큼 포근한 느낌이 들었다. "그런데 오빠..." "왜?" "무슨... 꿈꿨어?" "꿈?" "저녀석에게 걸려들었을 때 말이야. 무슨 꿈을 꿨을 거 아냐." "아아, 그거..." "어어, 혹시 무슨 이상한 꿈을 꿨구나? 그렇지?" "뭐... 좀 이상했던 거 같기는 한데..." "무슨 꿈이었어?" "바로 네 꿈이었어." 유우키가 자신을 똑바로 바라보며 진지하게 대답하자, 이이코는 상당히 당황하는 것 같았다. 심장이 한번 크게 두근거리는 것이 생생하게 전달되어왔다. 그러면서도 얼른 그런 낌새를 감추고 짐짓 열을 올려 쏘아붙였다. "이 바보같은 인간이 무슨 소리 하는 거야? 혹시 설마..." 유우키는 거기서 살짝 말을 돌렸다. "엉뚱한 소리 그만하고 집중해. 저녀석 집에 가버리겠다." "아... 알았어..." 그러자 이이코도 입을 다물었다. 둘다 눈을 감고 가만히 정신을 집중했다. 서로의 마음을 하나로 모아서... 그리고... "가니메데 스타 파워(Ganymede Star Power)..." 둘다 동시에 말했다. "메이크 업(Make Up)!" * * * * * * * * * 피아스코는 멈춰버린 자동차와 쓰러진 사람들로 어지러운 거리를 터벅터벅 걷고 있었다. 금방이라도 누군가 나타나 자신을 그 그리운 집으로 데려다 줄 것만 같았다. 하지만 끝끝내 아무도 나타나지 않았다. "어째서야? 어째서지? 왜 아무도 데리러 오지 않은 거야? 설마 다들 날 잊어버린 건 아니겠지? 아니야, 그럴 리가 없어. 이름까지 붙여주고 다들 날 좋아했는 걸. 이젠 이렇게 큰일까지 해냈는데... 왜 아무도 날 데리러 오지 않는 거야? 아직도 뭔가 부족한 거야? 아직도 집으로 돌아가서 모두와 함께 지내기에는 뭔가 부족한 거야? 그런 거야? 대체 뭐가?!" 피아스코는 괴로운 듯 머리를 감싸고 만신창이로 짓이겨진 몸을 부들부들 떨었다. 그때 뒤쪽에서 이를 가는 듯한 목소리가 들려왔다. "당연하지! 아직도 모르겠냐, 이 멍청한 괴물아!" 피아스코는 흠칫 놀라서 뒤쪽을 돌아보았다. 거기에 버티고 서 있는 건 뜻밖에도 세일러 가니메데였다. 몸에 걸친 유니폼이 여기저기 뜯기고 헝크러져 있어, 한눈에 도 뭔가 불완전한 변신을 한 것이 분명해 보였다. 하지만 당연히 쓰러져 있어야 할 사람이, 어쨌거나 버티고 서 있다는 것만 해도 실로 놀라운 일이었다. "머... 멍청하다고? 내가...?" 피아스코는 놀라기에 앞서 이렇게 되묻기부터 했다. "그래! 아직도 모르겠냐? 네 이름 말이야. 그게 무슨 이름이냐? 피아스코(Fiasco) 란 '실패작'이란 뜻. 널 만든 사람들이 널 실패작으로 단정해서 버린 거란 말이다. 그런데 누가 한번 버린 고철 깡통을 일부러 다시 주우러 오겠냔 말이다!" 가니메데가 거칠게 소리치자 피아스코는 뭔가 한방 얻어맞은 것처럼 아찔한 듯했 다. 하지만 곧 고개를 마구 내저었다. "그럴 리가 없어! 이 나쁜 놈, 거짓말 마! 나는 실패작이 아니야. 그래, 적어도 지 금은 아니야. 이제야 알았어. 문제는 바로 너였던 거야. 네가 아직 살아있으니까 아무도 데려오지 않는 거야! 널 없애면 반드시 누군가 칭찬하고 데려가 줄 거야. 그래, 맞아. 그러니까..." "마음대로 생각해! 나는, 목성을 수호하는 위성 가니메데를 수호성으로 지닌, 용기 의 전사 세일러 가니메데. 싸움을 원하느냐? 내 몸에 들끓는 전자도 싸움을 원하고 있다! 얼마든지 덤벼라! 실패작 답게 고철로 만들어 주겠다!" 가니메데는 아까보다 훨씬 투지에 넘쳐서 두주먹을 불끈 쥐고 소리쳤다. 어떻게 해서든 이녀석을 쓰러뜨리고 전파술에 걸린 세일러 전사들을 구해내겠다는 결의가 넘쳐흐르고 있었다. 거기다 자존심 강한 전사로서의 순수한 승부욕까지 더해지자, 그 전체적인 투지는 실로 엄청난 것이었다. "시끄러워!" 분노한 피아스코는 눈을 부릅뜨고 양손을 가니메데 쪽으로 내밀었다. 전파를 내뿜 는 순간, 몸 이곳저곳에서 역시나 엄청난 불꽃이 튀었다. 아무래도 단순히 전투로 입은 손상 때문만은 아닌 거 같았다. 만약 저런 현상이 자체적인 무슨 결함으로 인 한 것이라면, 어째서 쓸모없다고 버려졌는지 충분히 짐작이 간다. 어쨌든 공격 전파 가 날아오자 가니메데는 피하지 않고 안테나를 올린 채 앞으로 힘껏 내달렸다. 팍! 안테나에서부터 시작해서 온몸에 엄청난 불꽃이 튀었다. 홍수처럼 몰아닥친 위험 한 전파는 가니메데의 몸안팎에 강력한 전기장을 만들었으며, 그로 인해 들끓고 있 던 전자들이 제멋대로 날뛰면서 피와 살은 물론 신경 조직까지 마구 지지고 태워버 렸다. 하지만 가니메데는 그 엄청난 고통에도 멈추지 않고 비틀비틀 계속 내달렸다. 피아스코도 지지 않고 제 2파, 제 3파를 연속적으로 뿜어냈다. 일대에 멈춰서 있던 자동차는 물론, 근처에 있는 모든 전자 제품들이 그 엄청난 전파의 여파 때문에 하 나둘씩 요란한 불꽃을 터뜨리며 부서지고 녹아내렸다. 억지로 견디고 또 견디던 가니메데였지만, 제 5파까지 얻어맞고 나자 더는 버티지 못하고 엄청난 불꽃과 함께 바닥에 고꾸라져 버렸다. 강력한 전파와 충돌한 오라가 눈부시게 흩날리는 바람에, 쓰러지는 가니메데의 주위에서는 희미한 극광(aurora)이 짧은 순간 스쳐갔다. "너만... 너만 없애면 돼. 그러면 날 인정해 줄 거야." 어쩌다 보니 얘기가 그렇게 되어 버렸는지는 생각조차 하지 않고, 피아스코는 휘 청휘청 가니메데를 향해 다가왔다. 다섯번이나 공격 전파를 날렸기 때문에 그의 몸 은 더더욱 엉망진창이 되어 있었다. 그래도 쓰러진 가니메데를 없앨 힘 정도는 충분 히 남아있는 것 같았다. 하지만 쓰러져 있던 가니메데가 갑자기 손을 내밀어 다가온 피아스코의 다리를 움켜쥐었다. "실패작 따위한테는... 당하지 않아!" 피아스코는 깜짝 놀랐다. 곧이어 사방천지에서 엄청난 녹색 전기 불꽃이 가니메데 를 향해 몰려들었다. 좀전에 피아스코가 방출하여 흩어진 전파까지도, 공기중에서 다시 모여드는 것 같았다. "수프림 썬더!" 아는 사람은 아는 가니메데의 주특기, 너죽고 나죽기식 전법이다. 안테나를 통해 빨아들인 전자를 특정 방향으로 방전시키는 것이 아니라, 그대로 손에서 터뜨려버리 는 것이다. 대량의 전자가 방출되자, 가니메데와 피아스코는 둘다 엄청난 푸른 섬광 과 불꽃에 휩싸여 괴롭게 몸부림치기 시작했다. 그렇지 않아도 헝크러져 있던 가니 메데의 전사복은 순식간에 다 뜯어져 완전히 불에 타다만 누더기처럼 변했고, 피아 스코의 몸은 문자 그대로 고물로 변해갔다. "으아아!" 피아스코가 괴성을 지르며 몸을 거칠게 뒤틀었다. 그순간 그의 주위로 잠깐동안 엄청난 전자기 소용돌이가 일어났다. 가니메데는 꼼짝없이 거기에 휘말려 멀찌감치 떨어진 건물로 날려가 버렸다. 벽을 때려부수고 나동그라진 가니메데는, 문득 밀려 드는 향긋한 꽃냄새에 아픔을 잊고 번쩍을 차렸다. 그곳은 바로 꽃가게였던 것이다. "이게 웬 떡이냐?" 가니메데는 반색을 하며 몸을 일으켰다. 곧이어 온몸이 타고 부서져 시커멓고 흉 칙한 괴물처럼 변한 피아스코가 무섭게 쫓아왔다. 가니메데는 안테나를 끌어올리고 양손을 좌우로 펼쳐 주위에 약한 전자기 소용돌이를 일으켰다. 그러자 사방에 흐드 러지게 피어있던 수많은 꽃들이 회오리를 만난 듯 일제히 흩날리기 시작했다. 수백 장이 넘는 온갖 꽃잎들이 가니메데의 주위에서 빠르게 소용돌이치면서 강렬한 녹색 섬광으로 물들었다. "가니메데 플라워 허리케인(Ganymede Flower Hurricane)!" 강하게 대전되어 초록색으로 물든 꽃잎들은 그 하나하나가 폭탄이나 다름없었다. 가니메데를 향해 달려오던 피아스코는, 가게 안에서 터져나온 그 엄청난 꽃잎 소용 돌이에 휘말려 보기좋게 뒤쪽으로 나동그라지고 말았다. 몸 곳곳에서 연거푸 초록색 폭발이 일어났으며, 이미 반쯤 넘게 부서져 있던 양쪽 팔이 이번 공격으로 기어코 박살나서 날아가 버렸다. 거기다 완전히 날아가지는 않았지만, 오른쪽 다리 역시 기 능이 대부분 마비되었다. 양쪽 팔을 잃은 피아스코는 버티지 못하고 오른쪽 무릎을 땅에 댄 채 맥없이 주저앉았다. 팔이 잘려나간 자리에는, 연신 불꽃이 튀고 검붉은 피가 줄줄 흘러내리는 가운데, 끊어진 신경 다발과 전선 및 혈관만이 너덜너덜하게 늘어져 있었다. 지금이 최후이자 최대의 기회라고 생각한 가니메데는, 만신창이가 된 몸을 추스려 억지로 일어섰다. 찢어지고 뜯어진 전사복 틈새로 심한 화상을 입고 뭉그러진 살갗 이 끔찍하게 드러나 있었으며, 어디서 다쳤는지 얼굴 오른쪽 절반이 머리카락 사이 에서 흘러내리는 뜨뜻한 피로 흠뻑 젖어 있었다. 하지만 가니메데는, 피로 물든 오 른쪽 눈동자는 붉은빛으로 투지로 물든 왼쪽 눈동자는 초록빛으로 강렬하게 빛내면 서, 피아스코를 향해 소리쳤다. "이제 완전히 끝장을 내주마!" 가니메데는 마지막 남은 힘을 모두 쥐어짜서 쓰러진 피아스코를 향해 맹렬히 달려 들었다. 피아스코도 안간힘을 쓰고 너덜너덜한 얼굴 피부 사이로 드러난 눈을 부릅 뜬 채 가니메데를 노려보았다. 순간, 또다시 엄청난 전파가 가니메데의 온몸을 휩쓸 고 지나갔다. 성난 파도가 몸을 안에서부터 마구 때려부수는 느낌이었다. 푸웃! 이미 몸을 보호하는 오라를 거의 상실한 가니메데는, 이번 전파 충격으로 입에서 또 한바탕 뜨거운 피를 울컥 토해내며 달려오다 말고 바닥에 고꾸라져 버렸다. 온몸 의 피와 내장이 전자 렌지에 가열된 듯 견딜 수 없이 타들어가는 느낌이었다. 바닥 에 쏟아진 핏물조차 전기 불꽃을 탁탁 터뜨리며 부글부글 끓어올랐다. "이정도쯤이야!" 가니메데는 양손을 땅에 버팅기며 억지로 몸을 일으켰다. 다리는 금방이라도 무너 질 듯 후들거렸고, 몸 여기저기에서 배어난 검붉은피가 땅으로 뚝뚝 떨어져 내렸다. 피아스코 또한 방금 전의 공격으로 엄청난 전기 불꽃을 터뜨리며 제풀에 부서져가고 있었다. 하지만 과부하로 인해 자멸하도록 내버려둘 생각 같은 건, 가니메데에겐 조 금도 없었다. "썬더 쇼크!" 가니메데는 남은 에너지를 전부 끌어모아 오른손에 상당한 양의 전자를 모아 쥐고, 그것으로 피아스코의 머리를 움켜쥐려 했다. 하지만 손이 채 닿기 전에, 피아스코의 몸 주위에 아직도 남아 있는 강력한 전기장에 가로막히고 말았다. 순간적으로 밀려 온 엄청난 반발력 때문에 하마터면 뒤로 나동그라질 뻔했지만, 가니메데는 억지로 한쪽 다리를 뒤쪽으로 물려딛고 버텼다. 눈빛. 온몸은 만신창이가 되었지만, 피아스코의 눈빛만은 전혀 죽지 않고 있었다. 온몸의 얼마나 기계화되었는지는 모르지만, 적어도 저 눈동자 만큼은 인간만이 지닐 수 있는 강한 의지를 똑똑히 담고 있었다. 이녀석, 그렇게까지 집으로 돌아가고 싶 었단 말인가? 손과 다리에 힘을 주어 마지막 일격을 가하려던 가니메데는 일순 묘한 동정심을 느끼면서 저도 모르게 머뭇거렸다. 팍! 그순간을 놓치지 않고, 피아스코는 놀랍게도 남은 한쪽 다리로 힘껏 땅을 박차며 온몸으로 부딪혀왔다. 그 바람에 가니메데의 자세가 무너지면서, 손에 집중시키고 있던 엄청난 양의 전자는 모조리 피아스코에게 흡수되고 말았다. 그는 그 막대한 전 자를 당장 전파의 형태로 바꾸어 되받아쳤다. "우왁!" 가니메데는 순간적으로 정면에서 밀려오는 전기적, 물리적 충격을 함께 받았다. 온몸이 심하게 감전되었고 동시에 강한 반탄력이 밀려와, 뒤쪽으로 멀찌감치 튕겨져 나가고 말았다. 이번엔 마치 뇌가 모조리 녹아내린 것처럼 정신마저 완전히 캄캄해 졌다. "그래, 꼴 좋구나. 내전성이 강한 탓에 너보다 먼저 깨어났던 세일러 주피터(Sailor Jupiter)도 그런 동정심을 보이다 나한테 손도 못 써보고 당했었지." 거의 의식을 잃어버렸던 가니메데는, 갑작스레 밀려드는 이 희미한 텔레파시에 순 간적으로 정신이 돌아왔다. 하지만 완전히 바닥에 쓰러진 채 꼼짝도 할 수 없는 상 태였다. 변신은 아직 풀리지 않았어도, 신경계가 제대로 당했는지 가슴 아래부분이 아예 남의 몸이 된 것처럼 움직일 생각을 하지 않았다. 그래도... 저녀석은 절대로 용서 못해! 가니메데는 이를 악물고 안간힘을 써서, 누운 채로 움직일 수 있는 고개만을 간신 히 들어올렸다. 조금 움직였을 뿐인데도, 당장 몸안에 고여있던 핏물이 울컥 흘러넘 쳐 가슴을 흥건하게 적셨다. 의식은 금방이라도 꺼질 것 같은 낡은 전구처럼 위태롭 게 깜빡거렸다. 하지만 부들부들 떨면서 필사적으로 노력한 끝에, 겨우 저쪽 바닥에 주저 앉아있는 피아스코의 모습이 시야에 들어올 만큼 고개를 들 수가 있었다. 눈으 로 보인다면, 각도는 대충 맞을 것이다. 이것이 정말 마지막 기회다. 가니메데는 이 를 악물었다. "나의 수호 목성과 가니메데여..." 피아스코는 쓰러진 상태에서 억지로 고개만 죽자살자 치켜든 가니메데를 이상하다 는 표정으로 멍하니 바라보았다. 이젠 그쪽도 움직일래야 움직일 수가 없었다. "폭풍을 일으켜라..." 가니메데는 안간힘을 써서 안테나를 끌어올리고, 머리의 방향을 피아스코 쪽으로 정확히 맞추었다. 잠깐만 긴장을 늦추어도 그대로 바닥에 머리를 박고 정신을 잃어 버릴 것만 같았다. 하지만... 하지만... "구름을 불러라..." 피아스코는 일순 흠칫 굳었다. 약하지만 가니메데의 티아라를 향해 모여드는 전자 의 흐름을 감지했던 것이다. 설마, 아직도 공격할 힘이 남아있었단 말인가? "벼락을 떨어뜨려라..." 피아스코는 그제서야 상황을 깨닫고 자신도 마지막 힘을 모아 전파를 일으키려 했 다. 하지만 이미 때가 늦었을 뿐더러 더이상 발생시킬 능력도 없었다. 그는 문득 깨 달았다. 어느 틈엔가, 그 사악한 달의 힘이란 것이 사라져 버렸다는 사실을. "수프림... 썬더!" 다음 순간, 한줄기의 초록빛 섬광이 가니메데의 안테나에서부터 피아스코를 향해 짧지만 강렬하게 번득였다. 피아스코는 순간적으로 눈앞이 초록색으로 견딜 수 없을 만큼 눈부시게 물들었다가, 다시금 새하얗게 이글이글 타오르는 것을 느꼈다. 온몸 에 무어라 형언할 수 없는 지독한 감각이 밀려들어왔다. 그리고 곧이어 모든 감각이 아예 사라져 버렸다. 피아스코 쪽에서 눈을 찢어놓을 듯한 강렬한 섬광이 터져나왔다. 가니메데는 눈을 질끈 감았다. 마지막으로 느낀 것은 거대한 폭발로 인해 자신의 몸이 마구 뒤흔들리 며 어디론가 날려가는 것이었다. 그러나 끝내 그 종착점에 닿는 것까지는 느끼지 못 한 채, 가니메데는 허공 중에서 완전히 정신을 잃어버렸다. * * * * * * * * * 이건... 누구의 목소리지? 일단 모든 의식을 상실했던 피아스코는 희미하게 들려오는 목소리에 겨우 정신이 약간 들었다. 아주 흐릿한 시야 너머로 누군가 서 있는 것도 보였다. 제대로 볼 수 는 없어도 목소리만은 제법 알아들을 수 있을 만큼 들렸다. 물론 아주 잠깐이었지만. "네. '포르네스 01'이 보고드립니다. 문제의 피아스코를 찾았습니다. 하지만 이미 세일러 가니메데와의 교전으로 두부와 흉부의 일부를 제외한 전신체가 소멸된 상태 입니다." 아아, 이건! 피아스코는 기쁨을 감추지 못했다. 드디어 날 데리러 와주었구나! 그리고 피아스코는 서서히 사라지는 의식 속에서 달콤한 꿈 속으로 젖어들었다. 이제 다음에 눈을 뜨면, 모두들 웃는 얼굴로 자신을 환영해 주고 있으리란 달콤한 꿈 속으로... 그 때문에 그 목소리의 마지막 말, 가장 중요한 대목은 듣지 못했다. "알겠습니다. 남아있는 전투 데이터를 복사한 후, 문제의 피아스코는 완전히 파괴 합니다. 포르네스 01, 지금부터 명령을 수행하겠습니다." * * * * * * * * * 따뜻하다... 와시노 유우키는 온몸에 충만하게 흘러넘치는, 따뜻하고 기분좋은 느낌 속에서 서 서히 정신을 차렸다. 그 느낌의 근원은 바로 푸근한 침대에 누워있는 그의 왼손이었 다. 살짝 눈을 떠보니, 긴 검은 머리카락을 한줄기로 땋아내린 한 소녀가 침대 곁에 서 그의 왼손을 부드럽게 쓰다듬어 주고 있었다. 바로 가쿠노 겐세이(確野 嚴正), 세일러 타이탄(Sailor Titan)이었다. 그녀로부터 흘러드는 기분좋은 느낌의 정체는, 다름아닌 토성족 전사들의 특기인 치유력이었다. "정신이 들어?" 유우키가 어느새 눈을 뜨고 자신을 바라보고 있음을 깨닫자, 겐세이는 얼른 손을 놓은 다음 살짝 몸을 기울여 그의 상태를 살폈다. 유우키는 가만히 고개를 끄덕였다. "응. 내가 아직 죽지는 않은 모양이지." "그래, 거의 죽다가 살아나긴 했지만..." "거의 죽다가... 라는 건 어느 정도인데?" "그건 모르는 게 정신 건강에 좋을 거야." 겐세이가 고개를 내저으며 말했다. 그말을 들으니 유우키도 굳이 듣고 싶은 생각 이 없어졌다. 그러자 문득 다른 사람들이 걱정되기 시작했다. "맞아! 이이코는? 다른 사람들은? 다들 무사해?" "다들 무사해. 지금은 각자 쉬고 있어." "그래... 다행이야." 유우키는 그제서야 안도의 한숨을 내쉬었다. 팔다리가 한없이 노곤했다. "배고프지 않아? 뭘좀 먹을래?" 겐세이가 물었다. "배는 고프지 않은데... 목이 조금 마른 것 같아." 유우키는 솔직하게 대답했다. 겐세이는 고개를 끄덕이며 몸을 일으켰다. "알았어. 아무 생각 말고 편안히 쉬고 있어. 차를 끓여다줄게." 하지만 그녀는 방문을 열고 나가려다 말고, 문득 유우키 쪽을 돌아보았다. "저기... 말이지..." "?" 유우키는 왜 그러느냐는 듯 누운 채로 고개를 돌려 그쪽을 바라보았다. "혼자서 참 잘 싸워줬어. 고마워." 겐세이는 이렇게 말하며 부드럽게 미소를 지었다. 일찌기 본일이 없을 만큼 아름 다운 미소라고 느껴졌다. 진심으로 고마워하고 있는 것 같았다. 새삼스레 무슨... 유우키는 피식 웃었다. 그리고 나직하게 대꾸했다. "모두 네가 일깨워준 덕분이야." "응? 뭐라고?" 겐세이는 제대로 알아듣지 못하고 되물었다. "아, 아무 것도 아니야. 고마우면 차나 빨리 부탁해." 유우키는 얼른 고개를 내저으며 이렇게 얼버무렸다. 겐세이가 나가고 나자, 그는 천장을 바라보며 이젠 거의 다 잊어버린 그 묘한 꿈속의 일들을 다시 떠올려 보았다. "그런 게... 정말로 내가 바라는 이상적인 생활일까? 아니면 그냥 그녀석의 장난에 지나지 않았던 것일까?" * * * * * * * * * 신주쿠. 부서진 건물과 자동차의 잔해를 치우고, 부상자들을 옮기는 작업이 한창 진행중이다. 경찰이 쳐놓은 출입금지선 밖에서는 적지 않은 사람들이 그 부산한 광 경을 지켜보고 있었다. 그런 구경꾼들 가운데, 특히 세사람이 눈에 띄었다. 그들 중 에서 금발의 청년은 바로 '아사히 아케루(朝日 明)', 로드 포이보스(Lord Phoebus) 였고, 그의 곁에 있는 검은 머리의 청년은 '치바 마모루(地場 衛)', 즉 프린스 엔디 미온(Prince Endymion)이었다. 그 두사람 보다 조금 앞쪽에 서 있는 교복차림의 여 고생은 '미즈노 아미(水野 亞美)', 곧 세일러 머큐리(Sailor Mercury)였다. "우리 세사람이 도쿄를 떠나 홋카이도까지 간 사이에 이런 일이 터지다니... 이건 우연일까?" 엉망이 된 신주쿠 거리를 지켜보던 아케루가 심각한 표정으로 중얼거렸다. 폭발 속에서 아슬아슬하게 세일러 가니메데를 구해준 사람이 바로 그였다. 하지만 워낙 도착이 늦었기 때문에 할 수 있는 일이라곤 그렇게 세일러 전사들을 구조하는 일이 전부였다. 사건이 일어났다는 사실도 늦게 알았을 뿐더러, 그 직후 급히 연락을 취 했더니 다들 별일 없이 잘 하고 있다는 대답만 하기에 안심하다가 늦어버린 것이다. 알고 보니, 그렇게 대답한 것은 모두 피아스코의 전파술에 의해 조종당한 탓이었다. 아케루, 마모루, 아미는 모두 어제 홋카이도로 떠났었다. '르네상스 재단' 일본 지부에서 특별히 주최한 '온천과 함께 하는 과학 교실'이라는 프로그램 때문이었다. 르네상스 재단에서는 반년에 한번씩 지부가 있는 여러 나라를 돌면서, 과학 영재들 이 그 나라의 전통 문화를 즐기고 서로 교류할 수 있는 특별한 프로그램을 실시하고 있었다. 이번엔 일본 지부 차레였다. 그래서 세계 각처의 영재들을 홋카이도에 불러 모아, 일본의 온천 문화를 즐기면서 4박 5일 동안 과학 공부도 하고 어울려 친목을 도모한다는 것이 이번 프로그램의 취지였다. 아미는 당연히 영재로 뽑혀 참석했고, 마모루는 자문 위원으로 위촉된 교수를 따라 조교로서 참석했으며, 박사 학위가 있 는 아케루는 지도 교사로 초청되었다. 그런데 떠난 지 하루만에 이런 사건이 터진 것이다. "물론 그럴 리가 없겠죠." 아미와 마모루 모두 고개를 내저었다. 당연히 우연일 리가 만무했다. 이들이 함께 있었다면... 그중에서도 특히 세일러 머큐리가 현장에 있었다면, 피아스코가 전파를 이용해 세일러 전사들의 몸을 원격조종하는 일 따위는 일어나지 않았을지도 모른다. "역시... 가장 큰 적은... 이 지구 안에 있는 모양이로군." 아케루는 씁슬한 표정으로 말했다. 그는 진작부터 르네상스 재단의 정체를 무척 의심스럽게 생각하고 있었다. 그렇기 때문에, 조만간 요마도 외계의 침략자도 아닌 같은 지구인과 운명을 걸고 싸우게 될 지 모르다는 불길한 느낌을 떨칠 수가 없었다. * * * 끝 * * *