* * * Pretty Soldier Sailor Moon * * * - << 불의 여왕 >> - # 제 2 편 # ------------------------------------------------------------------------------ 난데없이 이터널 세일러 문이 뛰쳐나오자, 레이 뿐만 아니라 한껏 시위를 당기고 있던 나쯔키도 잠깐 당황했다. 하지만 정면에서 엄청난 은백색의 광채가 몰려오는데 도, 그녀는 놀랄만큼 흔들림이 없었다. 아니, 흔들림이 없는 정도가 아니었다. 처음 의 당혹스러움이 가라앉자, 곧 아주 침착하고 자연스럽게 화살의 방향을 세일러 문 쪽으로 돌리더니 살짝 시위를 놓았다. 얼음 화살은 단숨에 은색 광채를 쫙 가르면서 세일러 문에게 똑바로 날아갔고, 한치의 어긋남도 없이 가슴에 매달린 하트 모양의 브로치에 정확하게 꽂혔다. 순간 브로치 위에 둥그런 검은 만다라가 그림자처럼 일 렁였으며, 곧이어 세일러 문을 휘감고 있던 강력한 은백색의 오라가 눈깜짝할 사이 에 거의 전부 잿빛 얼음 가루로 변하여 흩어져 버렸다. "크흑..." 세일러 문은 당장 안색이 백짓장처럼 창백해지면서 비틀거렸다. 나쯔키는 또다른 화살을 시위에 얹으며 싸늘하게 말했다. "거의 대부분의 의식이 봉인된 상태에서, 아주 작은 의식 조각의 활성화만으로 변 신을 성공시켜 그 압력으로 얼음의 봉인을 날려버리다니... 정말 놀라우리만큼 정 신력이 강하다. 과연 프린세스 세레니티... 여기 있는 이 하찮은 전사와는 비교도 되지 않는다. 하지만 순진하게도 내가 준 부적을 너무 오래 몸에 가까이 했어. 그 때문에 대부분의 파워를 잃은 상태에서, 과연 얼마나 더 버틸 수 있을까?" 나쯔키의 손에서 곧장 두번째 화살이 발사되었다. 이번 화살은 세일러 문의 이마 한가운데의 '크레센트 문(Crescent Moon)'에 정확하게 꽂혔다. 역시 상처 같은 건 생기지 않았다. 화살은 마치 허상처럼 박혔으며, 그 주위로 또다시 작은 검은색 만 다라가 생겨났다. 세일러 문은 휘청휘청 바닥에 무릎을 꿇었지만, 아직 완전히 쓰러 지지는 않고 있었다. "호오, 아직도 버틴다? 정말 대단하다. 하지만 너를 잠재울 화살은 아직도 많다. 백개든 천개든 더는 방해하지 못할 때까지 계속 쏴주겠다." 나쯔키는 날렵하게 또다른 화살을 시위에 얹었다. 고통을 참으면서 겨우 버티고 있던 세일러 문은, 억지로 힘을 짜내어 레이에게 소리쳤다. "레이 짱... 어서... 도망..." 그러나 화살은 용서없이 날아와 그녀의 목줄기를 정확히 관통하여 말문을 막았다. 이번에도 외상은 생기지 않았다. 하지만 몸은 이미 빠르게 잿빛 서리로 뒤덮여 얼어 붙고 있었다. "우사기 짱..." 레이는 뻔히 지켜보면서 눈물만 삼킬 뿐, 나서서 도와줄 수도 도망칠 수도 없는 딱한 처지였다. 직접 당하는 세일러 문보다 바라보는 그녀가 더 괴로울 지경이었다. 저 바보는 어째서 이럴 때만 저렇게 적극적인 거야. 시험 공부할 때처럼 가만히 늘 어져 있었으면 좋았을 텐데... 어째서 이럴 때만 괜히 나서서 고통을 당하는 거냐고, 어째서! 나는 그러고 싶어도 할 수 없는데, 어째서 너만... 레이가 그렇게 무력하게 지켜보는 가운데, 나쯔키는 용서없이 네번째 화살을 시위 에 얹었다. 이번 화살은 정확하게 복부를 관통했다. 그러자 끈질기게 버티던 세일러 문도 더는 견디지 못하고 눈바닥에 완전히 쓰러져 버렸다. "푹 자거라, 프린세스 세레니티." 나쯔키는 아예 쓰러진 그녀의 곁으로 다가가더니, 쓰러진 그녀의 몸을 발로 건드 려 똑바로 뒤집었다. 그리고는 아래쪽을 향해 화살을 겨누었다. 가볍게 시위가 튕겨 지면서, 화살은 그대로 심장 한복판에 박혔다. 세일러 문의 몸은 잠깐 경련을 일으 키듯 꿈틀거리고는 완전히 움직임을 멈추었다. 곧이어 아까보다 더 두터운 얼음 덩 어리가 생겨나 그녀를 단단히 가두었다. 그렇지만 아무리 두텁고 단단한 얼음 덩어 리라 해도, 검은 화살이 다섯개나 박힌 처참한 몰골을 완전히 가려줄 수는 없었다. "크흑..." 레이는 분하고 원통한 마음에, 안간힘을 써서 치켜들었던 고개를 그만 차가운 눈 속에 푹 파묻고 말았다. 원하는 대로 실컷 울 수조차 없는 것이 너무나도 분하고 원 통했다. 세일러 문을 봉인한 나쯔키는 그런 그녀를 돌아보며 차갑게 내뱉었다. "저런! 친구가 당하는 꼴을 보고도 그저 자신의 무력함을 한탄하는 것외엔, 전혀 아무 것도 할 수 없단 말이냐? 나는 모든 것을 버리고 이렇게 먼 별에까지 원수를 쫓아서 왔거늘... 너는 아무 것도 하지 못하고 비참하게 쓰러져 있기만 한단 말인 가? 그게 너희들의 우정이었단 말이냐?" 마치 둔한 학생을 야단치는 엄한 스승 같은 말투였다. "이 프린세스 세레니티는 적어도 너를 구하기 위해 필사적이었다. 그런데 너는 겨 우 엎드려서 애걸하는 것밖에 못한다는 말이냐? 그렇군. 아무래도 자극이 부족한 모양이지?" 나쯔키는 무심하게 화살을 시위에 얹더니, 이번엔 얼음 속에 갇혀있는 미나코를 겨냥했다. 레이는 그걸 뻔히 보면서도 역시 아무 것도 할 수가 없었다. 정말 미칠 지경이었다. 하지만 정말로, 정말로 아무 것도 할 수가 없었던 것이다. * * * * * * * * * 한편, '세일러 우라누스(Sailor Uranus)'와 '세일러 넵튠(Sailor Neptune)'은 앞 이 보이지 않을 만큼 거세게 몰아치는 눈보라를 뚫고 간신히 도쿄 돔에 도착했다. 그들은 일단 밖을 한차례 조사하여 아무런 이상이 없는 것을 확인했다. 돔은 완전히 닫혀 있었고, 건물 전체가 눈과 어둠으로 뒤덮인 채 쥐죽은 듯이 조용했다. 겉보기 엔 특별히 수상한 점을 발견할 수 없었다. 하지만 우라누스와 넵튠은 그럴수록 오히려 더 불안감이 커졌다. 분명히 여기에 뭔가 있는데 아무 것도 찾아낼 수 없다는 것은, 그만큼 숨어있는 적에게 기습당할 가능성이 높음을 의미하지 않겠는가? 바로 이럴 때, 넵튠의 탈리스만, '딥 아쿠아 미러(Deep Aqua Mirror)'라도 있으면 좋겠지만, 아직 완전히 회복되지 못한 상태이 기 때문에 사용할 수가 없었다. "어쩌면 좋지?" 넵튠이 난감한 표정으로 우라누스에게 물었다. 이대로 계속 밖에서 머뭇거릴 수는 없지만, 그렇다고 함정의 냄새가 너무나 짙게 풍기는 도쿄 돔 안으로 대책없이 들어 갈 수도 없는 노릇이었다. 우라누스도 선뜻 결정을 내리지 못하고 망설였다. 그러나 아무래도 어쨌든 들어가 볼 수밖에 없을 것 같았다. "두분은 안으로 들어가 보십시오." 그렇게 고심하고 있을 때, 뜻밖에도 뒤쪽에서 '세일러 플루토(Sailor Pluto)'의 목소리가 들렸다. 우라누스와 넵튠은 모두 깜짝 놀라 뒤를 돌아보았다. 눈보라 저편 에서 세일러 플루토가 천천히 다가오는 것이 보였다. "호타루는? 혼자 내버려두고 온 거야?" 우라누스가 반가워하기 보다는 조금 따지는 투로 물었다. "부적을 없애고 나자, 호타루는 몸상태가 많이 좋아져서 지금은 잠들어 있습니다. 그래서 이쪽 일이 걱정되기에 한번 와본 것입니다." 플루토의 대꾸는 여느 때처럼 침착했다. "다른 애들은? 연락해봤어?" 이번엔 넵튠이 물었다. "시도는 해봤습니다만, 모든 통신이 전부 불통입니다. 아무래도 이 눈보라와 무슨 관련이 있는 것 같습니다." 플루토는 어두운 표정으로 대답했다. "그리고 그 눈보라의 비밀은... 바로 이 건물 안에 있겠지..." 우라누스는 입술을 깨물며 도쿄 돔을 한동안 무섭게 노려보았다. 그리고는 마침내 결단을 내려 넵튠과 함께 안으로 들어가기로 했다. 플루토에게는 밖에서 지키고 있 다가, 만약 자신들이 함정에 빠지면 구해달라고 당부했다. 플루토는 별다른 반대없 이 그 의견에 동의했다. "그럼, 밖을 잘 부탁해." 이렇게 해서 우라누스와 넵튠은 나란히 도쿄 돔 안으로 달려들어갔다. 그들이 건 물 안으로 사라져 보이지 않게 되자, 플루토는 조금 씁슬한 표정으로 고개를 돌려 눈보라 저편에 서 있는 누군가를 바라보았다. "이러면 된 것입니까, 프린스 하데스(Prince Hades)?" 그에 대답하기라도 하듯, 눈보라를 헤치고 열 세살쯤 되어보이는 소년이 모습을 드러냈다. 그는 빙긋 웃으며 고개를 끄덕였다. "응, 잘했어. 이제 시간 터널로 돌아가서 대기하도록 해." "예, 명령에 따르겠습니다." 플루토는 가볍게 고개를 숙여 보이고는 곧장 어디론가 사라져 버렸다. 홀로 남은 프린스 하데스는 우라누스와 넵튠이 사라진 건물 안을 한동안 물끄러미 바라보다가 중얼거렸다. "설마... 이정도로 죽어버리는 않겠지?" 그리고 오래잖아 그도 역시 훌쩍 어디론가 사라져 버렸다. * * * * * * * * * "부탁이야... 나쯔키짱, 이제 제발 그만해..." 미나코에게 화살을 겨눈 나쯔키 앞에서, 레이가 할 수 있는 일이라곤 간절히 애걸 하는 것 뿐이었다. 맞설 힘이 전혀 없는 상태에서, 소중한 친구를 어떻게든 잃지 않 으려는 안타까운 몸부림인 셈이었다. 하지만 이런 나약한 모습은 오히려 나쯔키를 더더욱 화나게 만들었다. 그렇게 오래 세월을 헤매고 기다려서 간신히 다시 만나게 되었는데, 이토록 약하고 한심하게 변해 있을 줄이야... 절대로 용서할 수가 없었다. "나를 막고 싶다면, 친구를 구하고 싶다면, 네 힘으로 그렇게 해봐라!" 나쯔키는 짜증에 가깝게 버럭 소리치며 한껏 당겼던 시위를 그대로 놓아버렸다. 화살은 얼어붙은 미나코를 향해 똑바로 날아갔다. 레이가 안타깝게 손을 뻗어봤지만, 그건 정말 쓸데없는 짓에 불과했다. 행여나 빗나가지는 않을까 은근히 기대도 했으 나, 나쯔키의 조준은 한치의 어긋남이 없었다. 눈깜짝할 사이에 화살은 미나코를 가 둔 얼음 덩어리 한가운데에 깊숙하게 박혔다. 요란한 소리와 함께 안팎으로 수십 가 닥의 균열이 생겨났고, 잠시후 얼음 덩어리는 완전히 박살이 나서 사방으로 흩어졌 다. 그와 동시에 속에 갇혀 있던 미나코의 몸 역시 산산조각이 났다. "안돼!" 레이는 그 끔찍한 광경에 일순 머릿 속이 온통 거꾸로 뒤집히는 것 같았다. 갑자 기 눈앞이 캄캄해지는 느낌이 들었다. 아니, 그건 단순한 느낌이 아니었다. 실제로 시야 전체가 삽시간에 짙은 어둠으로 뒤덮여 소용돌이치기 시작했다. 레이는 어딘가 먼곳으로 날려가는 듯한 아찔한 기분이 들었다. 잠시후 간신히 정 신을 차리고 눈을 뜬 그녀는, 정말 뜻밖의 장소에 있는 자신을 발견했다 그곳은 바 로 쿠마다 유우이치로의 등 위였다. "정신이 드십니까?" 레이를 업은 채 죽기살기로 눈밭을 헤치던 유우이치로는, 등에서 꿈틀거리는 느낌 이 들자 반가운 듯 소리쳤다. 옆에서 보따리 하나만 짊어진 채 도망치고 있던 레이 의 할아버지도 손녀가 깨어난 걸 알자 무척 기뻐했다. 하지만 레이에게는 그저 모든 것이 황망하고 어리둥절할 뿐이었다. 여기는... 어디? * * * * * * * * * 한편, 돔 안으로 들어간 우라누스와 넵튠은 쥐죽은 듯 고요한 분위기가 무척 신경 에 거슬렸다. 가만 있어도 숨이 탁탁 막히는 고요함. 그들이 이런 무거운 압박감을 느끼는 건 정말 흔한 일이 아니었다. "함정이 있을 게 너무 뻔한데... 그래도 계속 들어갈거야?" 넵튠이 못내 걱정스러운 표정으로 물었다. 우라누스는 별로 밝지 못한 얼굴이긴 했지만, 그래도 돌아갈 생각은 없는 것 같았다. "지금은 함정이든 뭐든... 일단 부딪쳐 보는 수밖에 없어." "여차하면 플루토가 구해줄 거라고 믿는 거야?" "아니. 별로 기대하지는 않아. 도쿄 전체를 이런 꼴로 만든 그 누군가가 마음먹고 파놓은 함정이라면, 밖에서 쉽게 구해줄 만큼 허술하리라 기대할 수는 없겠지." "그래, 역시 그렇겠지." 넵튠도 이미 같은 생각을 품고 있었는지 곧 고개를 끄덕였다. 그때 우라누스가 갑 자기 손을 내밀어 말을 막았다. 마침내 깊은 침묵을 깨고, 아주 작으나마 소리가 들 려오기 시작했던 것이다. 아주 작은 '사각사각' 소리였지만, 깊디 깊은 침묵 속에서 울려퍼지다 보니 정말 크고 생생하게 귓전을 때렸다. "저건...?" 우라누스는 앞쪽에 나타난 사람의 그림자를 보고는 흠칫 걸음을 멈추었다. 그건 화려한 무녀복 차림의 어떤 소녀였다. 그 소녀는 우라누스와 넵튠을 보자 곧장 몸을 돌려 복도 저편으로 걸어가기 시작했다. 보기에는 그냥 사뿐사뿐 걷는 것 같았으나, 실제 속도는 상당히 빨랐다. 잠깐 지켜보는 사이에 그만 훌쩍 멀어져 버렸다. 이대 로는 놓쳐버리고 말 것이다. "어서 쫓아가자!" 우라누스는 '스페이스 소드(Space Sword)'를 빼들고 그 소녀를 뒤쫓기 시작했다. 넵튠도 한걸음쯤 뒤처져서 따라 뛰었다. 물론, 이것 역시 함정으로 끌어들이려는 유 인책일 가능성이 높지만, 지금은 일단 위험을 감수하고라도 무엇이든 맞닥뜨려볼 수 밖에 없는 것이다. * * * * * * * * * "내가... 대체..." 레이는 유우이치로의 등에서 간신히 정신이 들긴 했지만, 도무지 뭐가 어떻게 돌 아가는 건지 하나도 알 수가 없었다. 사방엔 어둠이 짙게 내리깔려 있었고, 바닥엔 무릎까지 푹푹 빠질 만큼 두텁게 눈이 쌓여 있었다. 매서운 추위 속에서 눈보라가 극심하게 몰아치는 가운데, 유우이치로는 담요로 둘둘 말다시피한 레이를 들쳐업고 정신없이 눈길을 달려 어디론가 도망치는 중이었다. "조금만 참으세요. 이제 곧 전철역에 도착하니까 그때까지만..." 지칠 대로 지친 유우이치로가 숨을 헐떡이며 이렇게 말했다. 그는 이미 반쯤 넋이 나간 것 같았다. 그 말소리 때문이 아니라, 살을 에는 듯한 무서운 추위 덕분에 레 이는 어느 순간 퍼득 제정신을 차렸다. 하지만 정신을 차리자마자 방금 전에 겪은 끔찍한 일들이 머리 속에 생생하게 떠올랐다. 칼에 찔린 마모루, 화살을 다섯 대나 맞은 우사기, 얼음 속에 갇힌 아미와 마코토, 산산조각으로 부서지는 미나코의 몸, 그리고 싸늘하게 자신을 노려보는 나쯔키의 얼굴... "안돼!" 레이는 당장 있는 힘 없는 힘 다 짜내어 미친 듯이 발버둥치기 시작했다. "내려줘요! 난 돌아가야 돼요! 어서요! 난 빨리 돌아가야..." 하지만 이미 진이 다 빠진 채 죽자살자 뛰고 있던 유우이치로도 막무가내였다. "돌아가다니 말도 안됩니다! 추위와 눈보라 때문에 이미 도쿄시 전체가 마비됐어요. 정부로부터 주민 대피령이 내려졌으니까 우리도 빨리 시외로 빠져나가야 합니다. 그러니까..." "안돼... 난 돌아가야돼... 그렇지 않으면... 그렇지 않으면..." 레이는 듣지 않고 마구 몸부림을 쳤지만 워낙 힘이 빠진 상태라 소용이 없었다. 유우이치로의 팔은 레이를 업은 그대로 진작에 얼어붙어 버린 듯 전혀 풀릴 생각을 안했다. 레이는 결국 맥없이 유우이치로의 등 위에서 축 늘어지고 말았다. 밖의 추 위 뿐만 아니라, 몸안에도 차디찬 얼음 덩어리가 하나 들어 있는 것 같은 느낌이었 다. 뼛속까지 스며든 심한 오한으로 인해, 이가 저절로 딱딱 맞부딪히고 온몸이 부 들부들 떨려왔다. "어이쿠!" 물론 괴로운 것은 그녀 뿐만이 아니었다. 둔한 몸을 이끌고 열심히 뛰던 레이의 할아버지도 결국 추위를 못이기고 눈바닥에 털퍼덕 엎어져 버렸다. 있는 힘껏 몸을 움직여 보기는 했지만, 아무래도 다시 일어나기는 어려울 것 같았다. "스승님, 정신차리십시오! 스승님!" 놀란 유우이치로가 다급하게 소리쳐 불러 보았지만, 할아버지는 나직하게 신음소 리만 낼 뿐 꼼짝도 하지 못했다. 이미 온몸이 얼음장처럼 차갑게 얼어붙고 있었으며, 얼굴도 급속히 새파랗게 물들어갔다. "어서 가... 어서... 어떻게든 레이를!" 할아버지는 마지막으로 안간힘을 써서 이렇게 말하고는, 곧 완전히 정신을 잃어버 렸다. 사실 어둠 때문에 제대로 보이질 않을 뿐, 주위에는 추위를 못 이기고 쓰러진 노약자들이 수없이 많았다. 하지만 지금은 그렇게 쓰러진 사람을 챙기려다간 아직 무사한 사람조차 견딜 수 없는 상황이었다. "스승님, 죄송합니다!" 잠깐 망설이던 유우이치로는 결국 할아버지를 내버려두고 다시 뛰기 시작했다. "기다려요! 할아버지를 버릴 참이에요?" 레이가 당황해서 다시 한번 몸을 흔들어 보았지만, 그는 비장하게 대답했다. "용서하십시오! 하지만 저는 어떻게든 레이 씨를 무사히 모시겠다고 스승님과 약속 했습니다. 그러니까 그 약속을 지켜야 합니다!" "하지만..." "용서하십시오! 용서하십시오!" 유우이치로는 죽을 힘을 다해 계속 뛰기만 했다. 레이는 더이상 뭐라고 말할 기운 조차 없었다. 머릿 속이 너무나 혼란스러웠다. 방금 전의 일은 그냥 꿈이 아니었어. 어째서 이런 일이... 이 모든 것이 설마 그 나쯔키가 꾸민 일이란 말인가? 대체... 그 헤스티 메디아가 대체 누구이기에...? 자동차들조차 모두 얼어붙어 멈춰버린 도로 위를 달리고 또 달린 유우이치로는, 마침내 기적적으로 전철역에 도착했다. 하지만 거긴 전철을 찾아 몰려들었다가 추위 에 쓰러진 사람들로 초만원일 뿐, 정작 중요한 전철은 올 생각을 하지 않았다. 아니, 이미 선로조차도 추위에 꽁꽁 얼어붙은 사람들로 가득 메워져 있었다. 자동차도 안 되고, 걸어서 도망칠 수는 더더욱 없는데, 마지막 희망이던 전철까지 포기해야 한다 면... 이젠 정말 다 틀린 셈이었다. "스승님... 죄... 죄송합니다..." 마지막 남아있던 희망까지 사라져 맥이 탁 풀린 유우이치로는, 결국 지칠 대로 지 친 몸을 가누지 못하고 바닥에 풀썩 쓰러져 버렸다. 레이도 더는 눈을 뜨고 있을 수 가 없어 그대로 눈을 감았다. 다시 눈을 떴을 때에는, 이 모든 일들이 그저 하룻밤 의 괴로운 악몽으로 끝나 있기를 간절히 바라면서... * * * * * * * * * 우라누스와 넵튠이 소녀를 뒤쫓아 다다른 곳은 다름아닌 도쿄 돔의 메인 스테이지 위였다. 물론 그들에게 이곳은 전혀 낯선 장소가 아니었다. 하지만 그 넓은 곳이 텅 텅 빈채 어둠에 휩싸여 있으니, 정말 분위기가 으스스하기 짝이 없었다. "..." 여기까지 도망쳐 온 소녀는 무대 한가운데에서 걸음을 멈추고, 말없이 우라누스와 넵튠을 바라보았다. 그들 두 사람도 먼저 공격하지 않고, 일단 그 소녀를 마주 노려 보았다. 잠시후, 소녀는 입가에 희미하게 미소를 머금더니, 가만히 손을 들어 돔형 천장을 가리켰다. 그 순간 갑자기 무대 위는 물론이요, 장내의 바닥 전체를 뒤덮을 만큼 커다란 검붉은색 만다라가 생겨났다. 이어서 돔 내부가 모조리 짙은 검은 안개 로 뒤덮였으며, 천장에는 다양한 선과 면이 어지럽게 얽혀서 이루어진 복잡한 그림 이 무수하게 떠올랐다. 이 모든 것이 실로 순식간에 완성되었다. "뭐지, 이건?" 어지간한 위험 쯤은 감당할 각오를 한 우라누스와 넵튠이었지만, 이런 식의 함정 은 완전히 계산 밖이었다. 하지만 당황할 틈도 없이, 정신적으로 엄청난 혼란과 공 포가 밀려왔으며, 육체적으로도 몸밖은 견딜 수 없이 뜨겁고 몸안은 견딜 수 없이 추운 기묘한 고통이 닥쳐왔다. "스페이스 소드 블라스터(Space Sword Blaster)!" 우라누스는 이대로는 큰일나겠다 싶어, 얼른 스페이스 소드를 고쳐쥐고 문제의 소 녀에게 공격을 날렸다. 소녀는 눈깜짝할 사이에 짙게 깔린 안개 저편으로 모습을 감 추어 버렸다. 하지만 단순히 피하는 것으로 끝내지는 않았다. 곧이어 어둠 저편에서 수많은 그림자가 부글부글 끓어오르는가 싶더니, 금새 그 소녀의 모습이 수십명으로 불어나서 사방에 쫙 깔리는 것이었다. 똑같이 생긴 수십명의 소녀들이 우라누스와 넵튠을 완전히 둘러싸고 땅과 하늘에서 어지럽게 뱅뱅 돌기 시작했다. 이쯤되면 공 격해봐야 괜히 힘만 소모할 것이 뻔했다. "젠장!" 공격을 하든 안하든, 우라누스와 넵튠의 힘은 잠깐 사이에 급속히 소모되어갔다. 마음 속에서 샘솟는 공포심은 어떻게 정신력으로 이겨낼 수 있지만, 몸에서 에너지 가 빨려나가는 것까지 막을 수는 없었다. 결국 그들은 둘다 휘청휘청 바닥에 무릎을 꿇고 말았다. "그래... 이것은... 카오틱 프레스코 돔(Chaotic Fresco Dome)..." 갑자기 우라누스의 기억 속에서 이 기묘한 함정의 이름이 불쑥 떠올랐다. 전생의 기억 속에 잠들어 있던 지식이 강한 자극을 받으면서 활성화된 것일까? 어쨌든 덕분 에 분명치는 않으나 적어도 몇가지 실마리는 잡게 되었다. 이런 함정을 만들 수 있 는 건, 오로지 '혼돈의 무녀'라고 불리는 특수한 부류의 전사들 뿐이라는 사실... 그리고 이 함정을 빠져나가려면 그 중심이 되는 '룬 만다라(Rune Mandala)'를 파괴 해야 한다는 사실도... "어디에 있지, 중심은...?" 우라누스는 고개를 들어 이쪽저쪽을 살피다가, 문득 사방에서 유령처럼 어지럽게 떠도는 수많은 무녀복의 소녀들을 바라보았다. 어쩌면... 저 녀석들 중 하나에 있지 않을까? * * * * * * * * * 따뜻하다... 온몸에서 느껴지는 이 포근함과 노곤함... 아아, 이 편안한 느낌은 대체 뭘까? 너무 편안해서 몸이 침상 위에서 그대로 녹아내릴 것만 같아... "여기는...?" 레이는 정신을 잃어버린지 한참만에야 침상 위에서 눈을 떴다. 그곳은 바로 어떤 병원의 병실 안이었다. 그것도 일인용 특실. "여기는... 어디...?" 겨우 주변 상황을 파악한 레이가 간신히 입을 열자, 병상 곁에서 그녀가 깨어나기 를 기다리던 간호사가 얼른 다가와 물었다. "아가씨, 정신이 드세요? 제 말을 알아들으시겠어요?" 레이는 정신이 몽롱한 가운데에서도 가만히 고개를 끄덕였다. "조금만 기다리세요. 제가 곧 의사 선생님을 모셔올 테니까요." 간호사는 그대로 병실 밖으로 뛰어 나가려했다. 하지만 레이가 그녀를 불러세웠다. "잠깐만요. 제가 왜 여기에 있는 거죠?" "여긴 보시다시피 병원이에요. 저도 자세한 건 잘 모르지만, 전철역 앞에 쓰러져 계신 걸 구조대가 발견하고 도쿄 밖으로 모셔왔다고 들었어요." "그럼, 할아버지는요? 유우이치로 씨는요?" "글쎄요. 함께 구조된 분은 없는 것으로 알고 있는데요. 지금 도쿄 시내는 아무나 접근할 수 없을 만큼 추위와 눈보라가 심해요. 특수한 장비를 착용하지 않으면, 감 히 구조하러 들어갈 엄두도 못낼 정도래요. 그러니 구조된 사람도 굉장히 적을 수 밖에 없지요." 레이는 왠지 맥이 풀려 더이상은 아무 것도 묻지 못했다. 대답을 마친 간호사는 병실을 나가버렸고, 그녀는 잠시 동안 혼자가 되었다. 아까 유우이치로의 등에 업혀 눈밭을 헤맬 때에 비하면 몸은 따뜻하고 편안했지만, 마음은 답답하기 짝이 없었다. 정신이 또렷해질수록, 아까의 기억이 점점 더 생생하게 되살아났다. 단검에 찔리는 마모루... 화살을 맞고 쓰러지는 우사기... 산산조각으로 부서지는 미나코... 그리 고 눈속에 쓰러진 할아버지와 유우이치로... 레이는 갑자기 눈시울이 뜨거워졌다. 속이 완전히 바싹바싹 타들어가는 것 같았다. 대체 어쩌다 일이 이렇게 된 거지? 나쯔키... 그 애가 분명히 말했었다. 내 안에 '헤스티 메디아'라는 인물이 잠들어 있다고. 그게 대체 누굴까? 나쯔키는 왜 그사람 을 그토록 증오하는 것일까? 그 착하디 착한 아이가 그토록 증오할 정도라면, 정말 엄청나게 나쁜 짓을 저지른 것은 아닐까? 그럼, 그런 악마가 내 안에 잠들어 있단 말이야? 믿을 수가 없어! 하지만 그렇지 않다면 나쯔키는 대체 왜 그런 거지? 대체 일이 다 어떻게 돌아가는 거야... 대체... 레이가 이렇게 혼자서 답답해 하고 있을 때, 간호사가 나이 지긋한 의사 한명을 모시고 안으로 들어왔다. 뒤에 젊은 의사 몇이 더 따르고 있는 것으로 봐서는, 아무 래도 지위가 높은 간부급 의사인 모양이었다. 아니나다를까, 간호사와 뒤따르는 의 사들이 부르는 호칭을 들어보니 뜻밖에도 이 병원 원장이었다. 원장은 익숙한 솜씨 로 레이의 몸상태를 살펴보더니, 주름진 얼굴 가득 사람좋은 웃음을 지으며 말했다. "참으로 다행입니다. 그 추위 속에서 목숨을 건졌을 뿐만 아니라, 동상도 걸리지 않았고, 회복도 이처럼 빠르니 말입니다. 정말 기적이라고 밖에는 말할 수 없군요. 아버님께서도 무척 기뻐하실 겁니다." "아버지... 라고요?" 레이는 흠칫 놀라 되물었다. "예. 의원님께서 저희 병원에 아가씨를 잘 돌봐달라고 신신당부를 하셨지요. 당장 은 갑작스런 재난으로 인해 여러가지로 바쁘셔서 못 오시지만, 나중에 꼭 한번 들 르겠다고 전하라 하셨습니다." 그제야 레이는 전후사정이 대충 짐작갔다. 많지도 않은 구조대가 어떻게 그 넓은 도쿄 시내에서 하필 자신을 찾아내 구해왔나 싶었더니만, 전부 아버지가 뒤를 봐준 덕분이었던 모양이다. 하긴 천황가의 사람은 아니지만, 얼마전에 집권당의 부총재로 선출된 유력 정치인의 딸이라고 한다면 특별히 찾아서 구해올만도 하지... 거기다 아버지는 또 발이 넓어서 여기저기 아는 사람도 많다지? "편히 쉬십시오. 불편한 점이 있다면 언제든지 말씀하십시오. 가능한 모든 편의를 봐 드리겠습니다." 나이든 원장이 이토록 지극히 정중하게 말하는 걸 보아하니, 아버지와 여간 가까 운 사이가 아닌 모양이었다. 아니, 어쩌면 이 기회에 유력한 정치인에게 잘 보여 두 려는 것일 수도 있고, 또 어쩌면 다음 선거에 출마하려고 미리 연줄을 마련해 둘 작 정인지도 모른다. 대체 무슨 관계인지는 잘 모르겠지만, 레이는 어쩐지 기분이 착잡 해졌다. 이런 식으로 아버지의 사랑을 확인하는 건 별로 달갑지가 않았다. "눈을 좀 붙이세요. 푹 주무시고 나면 한결 개운해질 거에요." 의사들이 나가고 혼자 남은 예의 그 간호사가 말했다. 확실히 몸이 나른하고 졸리 긴 했지만, 레이는 도저히 이대로 잠들 수가 없었다. 일단 잠들었다 하면, 눈을 떴 을 때는 온 세상이 전부 얼음으로 뒤덮여 있고, 이 지구상엔 살아있는 생명체라곤 단 하나도 남아있지 않을 것 같다는 불길한 생각이 자꾸만 들었던 것이다. 하지만 괴롭고 답답한 사람은 비단 레이만이 아니었다. * * * * * * * * * * "헤스티 메디아가... 그토록 대단했던 그녀가 겨우 그따위 하찮은 전사로..." 히카미 나쯔키는 괴롭게 머리를 감싸쥔 채 바닥에 맥없이 주저앉아 있었다. 이곳 은 여전히 용화 신사의 본당 안이었고, 주위에는 그녀와 레이를 제외한 다른 무녀들 이 모두 새파랗게 얼어붙은 채 이리저리 쓰러져 있었다. 하지만 나쯔키의 마음은 오 히려 그런 무녀들의 비참한 처지보다 더 참담하기만 했다. "오로지 복수하겠다는 일념으로, 모든 것을 다 버리고 지구인으로 전생까지 해가면 서 그 오랜 세월을 기다리고 또 기다렸는데... 결국 그런 하찮은 쓰레기 하나를 만 나려고 그랬단 말인가? 이건 말도 안돼... 정말 말도 안돼!" 생각하면 할수록 그녀의 울분은 더 심해지기만 했다. 그동안 낭비한 시간이 아까 워서 미칠 것만 같았다. 하지만 아무리 억울해 해도, 지나간 세월은 이미 돌이킬 수 없다. 이제부터는 대체 무엇을 해야 한단 말인가? 차라리 이대로 지구상의 인간들을 모조리 전멸시켜 버릴까? 안돼! 그럼, 나도 결국 헤스티 메디아 같은 살인마가 되어 버릴 뿐이다. 그런 짓은 절대로 해서는 안된다. 하지만 그런 일이라도 하지 않는다 면, 이제부터 난 대체 뭘 해야 하는거지? 감정이 북받친 나쯔키는 평소 때의 침착함을 잃고 몇번이나 머리를 짜증스레 헝크 러뜨리며 괴롭게 신음했다. 그때 갑자기 용화 신사의 마당 쪽에서 강렬한 빛이 터져 나왔다. 그녀는 놀라서 고개를 들고 얼른 본당 밖으로 나가보았다. 두텁게 쌓인 눈 위로 검붉은 만다라가 커다랗게 생겨나 있었다. 그 전체적인 모양과 내부의 문양을 보니, 그건 틀림없는 '이동의 만다라'였다. 그녀는 깜짝 놀랐다. "이건... 설마..." 그 만다라로부터 하늘을 찌를 듯한 검붉은 빛의 기둥이 치솟았다. 이어서 그 속에 서 누군가 천천히 모습을 드러냈다. 역시 화려한 무녀복을 걸친 어떤 젊은 여자였다. 겉보기에는 나쯔키보다는 약간 나이가 많아 보이는 정도였지만, 실제 나이가 얼마나 될지는 짐작할 수가 없었다. "아... 아메르 트레시 님..." 나쯔키는 그 무녀가 누구인지 알아보자 놀라서 눈을 크게 뜨며, 거의 반사적으로 마당으로 뛰어내려와 다리가 푹푹 빠지는 눈밭 위에 털퍼덕 무릎을 꿇었다. "정말 오랜만이로구나... '일리아'..." 그 무녀, '아메르 트레시'는 사뿐하게 눈을 딛고 서서 말했다. 정말 오랜만에 다 시 만나는 것 치고는 무척 딱딱하다 싶을 만큼 형식적인 인사였다. * * * * * * * * * 한편, 토모에 호타루는 어둠컴컴한 방안에서 혼자 간신히 정신을 차렸다. 그곳은 어둡고 습한데다 곰팡이 냄새까지 풍기고 있었다. 하지만 따뜻하고 조용했다. "여기는...?" 호타루는 벽장 안에서 발전기가 작게 윙윙거리며 돌아가는 소리를 듣고, 자리에서 일어나 벽을 더듬어 스위치를 찾아 불을 켰다. 그곳은 다름이 아니라 저택 지하에 있는 실험용 온실이었다. 예전에 '데스 버스터즈(Death Busters)'가 한창 활발하게 활동할 무렵, '다이몬의 알(Daemon's Egg)'을 배양하기 위해 사용되었던 곳이었다. '그런데 내가 어째서 이런 곳에 와 있는 걸까? 몹시 몸이 아팠던 것까지는 기억이 나는데 그 다음엔 대체 무슨 일이...?' 이렇게 생각하던 호타루는 문득 온실 출입문 쪽에 있는 유리창에 새하얗게 성에가 낀 것을 보고 깜짝 놀랐다. 삼중 특수 유리로 된 창의 가장 안쪽에까지 저토록 심하 게 성에가 낄 정도라면, 밖은 정말 끔찍하게 춥다는 말이 아닌가? 이 온실 안에 들 어와 있지 않았다면, 나는 지금쯤 과연 어떻게 되어 있을까? 호타루는 전후 사정이 대충 짐작되었다. 밖에 무슨 커다란 사건이 생겼기 때문에, 하루카와 미치루는 그것을 조사하러 떠났고, 그러면서 자신을 안전하게 이 온실 속 에 집어넣어 놓은 모양이었다 여긴 갑작스러운 정전으로 다이몬의 알이 죽는 것을 막기 위해, 특수하게 설계된 자가 발전기로 돌아가는 강력한 난방 장치가 있다. 다 시 말해, 적어도 도쿄 내에서는 추위로부터 가장 안전한 곳 가운데 하나인 것이다. "대체 밖에 무슨 일이 생긴 걸까?" 일단 몸이 회복된 이상, 조금 피곤하기는 해도, 호타루는 여기서 그냥 손놓고 앉 아있을 생각이 추호도 없었다. 하지만 이대로 문을 열고 나가는 건 바보짓이다. 그 녀는 문쪽으로 걸어가면서 변신펜을 가만히 들어올렸다. "새턴 크리스탈 파워(Saturn Crystal Power)... 메이크 업(Make Up)!" 변신을 마친 '세일러 새턴(Sailor Saturn)'은 망설임없이 문을 열어젖혔다. 온실 밖으로 나오자마자 엄청난 추위가 밀려왔다. 원래 이 저택 지하는 데스 버스터즈의 본부가 있던 곳이기 때문에, 핵전쟁에도 견딜 수 있을 만큼 견고하게 만들어져 있다. 지금은 관리를 제대로 하지 않아 여기저기 망가져 있기는 하지만, 그래도 이 지하실 안이 이토록 춥다는 것은 밖의 추위가 얼마나 대단한지를 잘 말해주는 것이었다. 새턴은 우선 지상으로 올라가 저택 안을 잠깐 살펴보았다. 역시 하루카, 미치루, 세쯔나는 모두 나가고 없었다. 그런데도 쪽지 한장 남겨져 있지 않은 걸 보고, 그녀 는 은근히 불만스러웠다. '조사하러 나갈 거라면 어디로 간다고 메세지라도 남겨두지... 꼭 이렇게 쓸데없이 과잉보호를 한다니깐...' 새턴은 일단 자기 방으로 돌아가 통신기를 찾아들고 연락을 취해 보았다. 하지만 완전히 불통이었다. 하루카와 미치루는 물론이요, 다른 누구와도 연락이 되질 않았 다. 통신기 뿐만이 아니라, 전화도 마찬가지로 철저하게 먹통이었다. 이쪽은 아예 신호조차 떨어지지 않았다. 휴대폰도, 인터넷도, TV도, 라디오도 모두 끊어진 상태 였다. 이쯤되면 밖으로 나가서 직접 뛰어다니는 수밖에 다른 도리가 없을 것 같았다. 현관문을 열자마자 밖으로부터 차디찬 바람이 무섭게 밀려들어왔다. 집안도 지독 히 추웠지만, 문밖의 추위는 그보다 몇갑절은 더 심한 것 같았다. 이미 동틀 시각이 한참 지났건만, 밖은 어둠컴컴했고 눈보라가 앞이 보이지 않을 만큼 엄청나게 몰아 치고 있었다. 하지만 연한 보랏빛 오라에 감싸인 새턴은 이정도 추위나 눈보라쯤은 아무렇지도 않았다. 원래는 키가 작은 그녀라면 허리까지도 충분히 빠질 만큼 눈이 많이 쌓여있었지만, 부츠에 걸린 오라가 일종의 눈덧신 역할을 해주었기 때문에 기 껏해야 발목 정도 빠지는 것이 고작이었다. 추위나 눈보라 자체는 아무 것도 아니지만, 새턴은 그 속에서 은은하게 느껴지는 혼돈의 힘이 아무래도 마음에 걸렸다. 와닿는 찬바람과 눈발로부터 미미하나마 다크 에너지(Dark Energy)가 방출되어 오라에 미묘한 파동을 일으키고 있었다. 특별히 몸 에 해가 되거나 짜증스러울 정도는 아니지만, 새턴은 아무래도 느낌이 좋지 않았다. 혼돈의 힘이 개입되어있다면 생각 이상으로 큰일이 벌어지고 있는지도 모르는 터... 서둘러 대문을 나선 새턴은, 그대로 눈길을 달려 먼저 우사기네 집으로 향했다. 이런 상황에서는 당연히 프린세스부터 챙기는 것이 전사된 도리라는 생각에서였다. 하루카와 미치루도 걱정스럽긴 하지만, 그들이라면 어떻게든 스스로의 몸은 돌볼 수 있으리라 믿었다. 물론 우사기가 자기 자신 하나 지키지 못하리라 불신하는 것은 아 니었지만, 그래도 왠지 걱정을 지울 수가 없었던 것이다. 우사기네 집으로 가는 동안의 거리 풍경은 실로 참담함 그 자체였다. 눈은 원래 순수함과 포근함의 상징이련만, 이렇게 온세상을 남김없이 단색으로 뒤덮은 걸 보니 정말 끔찍하기 짝이 없었다. 낡은 건물들은 쌓인 눈의 무게를 못이기고 주저앉아 있 었으며, 하도 두꺼운 옷을 많이 껴입어 뚱뚱하게 된 사람들이 여기저기에 얼어붙은 채 쓰러져 있었다. 아마 이 눈 아래에는 더 많은 사람들이 쓰러져 있을 것이다. 대체 누가, 무슨 목적으로 이런 짓을 저지른 것일까? 사정을 제대로 알지 못하는 새턴은 정말 답답하기 짝이 없었다. 하지만 한가지 의지만은 마음 속에 확고하게 서 있었다. 그게 누구든... 찾아내면 반드시 쓰러뜨린다... 반드시... * * * * * * * * * "일리아, 겨우 이런 짓을 하기 위해서 그 오랜 세월을 떠나 있었단 말이냐? 우리 '아메레디아 신전'의 규율에는 죄없는 사람들을 해치는 일은 절대로 안된다고 분명 히 명시되어 있다. 설마 그것까지 새카맣게 잊어버렸단 말이냐? 그렇지 않고서야, 어떻게 이 도시 전체에 '빙설(氷雪)의 광역 만다라'를 걸어서 무고한 사람들에게 고통을 안겨줄 수 있단 말이냐?" 아메르 트레시가 나직하지만 엄하게 꾸짖었다. 히카미 나쯔키, 아니, 혼돈의 무녀 '일리아'는 몹시 죄스러운 듯 머리를 조아리며 대답했다. "죄송합니다. 하지만 저로서는 어쩔 수 없는 선택이었습니다." "어쩔 수 없었다니? 그런 변명이 어디있느냐?" "하찮은 전사의 몸안에서 깊이 잠들어 버린 헤스티 메디아를 다시 깨우기 위해서는 정말 어쩔 수 없는 선택이었습니다. 이런 암담한 환경을 조성하여 정신적으로 강한 압박을 가하지 않는다면, 헤스티 메디아는 결코 깨어나지 않을 것입니다. 아니, 이 정도의 자극만으로는 애시당초 한참 부족했는지도 모르겠습니다. 현실에서가 아니 라 무의식 공간에서 정신에 대해 직접 자극을 가했건만... 그런 강한 자극에도 결 국 깨어나지 않은 것을 보면..." 트레시는 한숨을 쉬며 고개를 내저었다. "아직도 그 생각 뿐이로구나. 오래 전, '아메르 파티아' 님께서 돌아가시면서 남기 신 말씀을 잊었느냐? 자신과 타인을 모두 망쳐버릴 무익한 복수심은 모두 다 던져 버리라는 그 귀하신 말씀을 말이다. 헤스티 메디아에게 복수하기 위해 지구에 환생 한 것도 그분의 뜻을 철저하게 어기는 일인데, 이번엔 복수심 때문에 무고한 사람 들에게 고통까지 안겼구나. 넌 돌아가신 파티아 님의 말씀 같은 건, 아예 신경쓰지 도 않는다는 말이냐?" "절대로 그렇지 않습니다. 제가 감히 그럴 리가 있겠습니까? 하지만 헤스티 메디아 에 대한 복수만큼은, 진정으로 아메르 파티아 님을 존경하기 때문에 절대로 포기할 수 없습니다. 그분을 죽음으로 몰고 갔을 뿐 아니라, 수많은 동료들을 불태워 재로 만든 헤스티 메디아 만큼은... 전 절대로 용서할 수 없습니다. 뭐라고 말씀하셔도 이것만은 절대로 그만두지 않겠습니다. 벌이라면 나중에 복수가 끝난 다음에 얼마 든지 달게 받을 각오가 되어 있습니다. 하지만 그때까지는..." 일리아의 의지는 전혀 흔들림이 없어 보였다. 트레시는 괴로운 표정으로 타일렀다. "일리아, 나라고 해서 헤스티 메디아에 대한 너의 증오와 분노를 어째서 이해하지 못하겠느냐? 적당한 분노는 분명 스스로 더더욱 성장하고 노력하게끔 만들어 주는 좋은 약이 될 수도 있다. 하지만 너의 분노는 이미 그것을 넘어서서, 오로지 복수 만을 목적으로 삼고 있다. 그런 분노는 결국 무고한 사람들은 물론 너 자신까지도 해치고 말 것이다. 그래서 파티아 님께서도 그렇게 유언하셨던 것이 아니더냐? 너 같이 영리한 아이가 그런 뻔한 이치도 모른단 말이냐?" "물론 알고 있습니다. 하지만 상관없습니다. 헤스티 메디아에게 복수만 할 수 있다 면, 저는 어떻게 되어도 좋습니다. 아메르 파티아 님은, 제겐 어머님보다 더한 사 랑을 베풀어 주신 분이셨고, 또한 자상한 스승이셨으며, 거기다 제가 섬겨야 할 주 인이셨습니다. 뿐만 아니라, 사사롭게는 친언니나 절친한 친구처럼 다정하게 지내 주셨던 분이십니다. 마지막엔 저와 다른 동료들을 구하기 위해 남은 목숨을 스스로 희생하시기까지 하셨습니다. 그렇게 커다란 은혜를 입은 몸으로서, 어떻게 그분을 위해 복수조차 하지 않을 수 있겠습니까?" "정녕 복수를 하지 않으면 안되겠느냐?" "그렇습니다." 일리아는 다시 한번 단호하게 말했다. 트레시는 한동안 말없이 바라보기만 하다가, 마침내 결심한 듯 손을 내밀었다. "알겠다. 일어나거라. 나도 복수를 도와주겠다." "네에?" 비장한 표정으로 무릎을 꿇고 있던 일리아는 이 갑작스런 말에 깜짝 놀랐다. 그녀 는 얼결에 트레시가 내민 손을 붙잡고 일어섰다. 하지만 표정은 여전히 떨떠름했다. "네 뜻이 그렇게 확고하다면, 나는... 아니, 우리 아메레디아 신전의 모든 사람들 은 힘이 닿는데까지 도와줄 것이다." "어째서, 갑자기...?" "이것 역시 파티아 님의 뜻을 따르는 것뿐이다. 그분께서는 우리 아메레디아 신전 의 모든 무녀들이 한 가족처럼 지내기를 바라셨다. 동료이고, 친구이며, 또한 가족 과 같은 네가 이토록 복수에 매달려 괴로워한다면, 조금이라도 빨리 그 고통에서 벗어나게 해주는 것이 마땅하지 않겠느냐? 그러니 도와주겠다는 것이다." 일리아는 저도 모르게 감격해서 눈물을 주르륵 흘렸지만, 곧 눈물을 닦고 짐짓 매 몰차게 고개를 내저었다. "고마우신 말씀입니다만, 그러실 필요는 조금도 없습니다. 복수에 목을 매고 발버 둥치는 꼴사나운 사람은 저 하나로 충분합니다. 아메레디아 신전 전체가 저 때문에 깨끗한 이름을 더럽히는 건 바라지 않습니다. 그러니까 저는 버린 자식처럼 생각하 시고 더이상은..." 여기까지 말했을 때, 뜻밖에도 트레시의 뒤쪽에서 다른 목소리가 끼어들었다. "그런 섭섭한 말이 어딨어, 일리아? 복수가 끝나면 반드시 돌아오겠다고 한 약속을 벌써 잊어버린 거야?" 일리아는 다시 한번 깜짝 놀랐다. 그러고 보니, 트레시와의 대화에 정신이 빠져 새롭게 이동의 만다라가 4개 씩이나 나타나는 것조차 눈치채지 못했던 것이다. 말 뿐만 아니라, 곧 그 만다라로부터 각기 한사람씩 네명의 무녀가 새롭게 모습을 드러 냈다. 모두들 일리아에게는 반갑기 짝이 없는 얼굴들이었다. "페르사... 밀레나... 루디아... 에리카..." 그들 네 사람은, 일리아가 예전에 아메레디아 신전에 있을 때 누구보다도 가깝게 지내던 사이였다. 헤스티 메디아에게 복수하겠다면서 혼자 신전을 뛰쳐나간 이후로 오래도록 만나지 못했는데, 이제 이렇게 재회를 하게 되자 기쁘지 않을 리 만무했다. "이제 괜찮아. 우리가 도와줄게. 그러니까 더이상 너 혼자 괴로워하지 않아도 돼. 함께 복수를 끝내고 함께 돌아가자. 알았지?" 그들 네사람이 부드러운 목소리로 위로하자, 일리아는 고개를 끄덕이며 복잡한 감 정이 깃든 눈물을 주르륵 흘렸다. 오랜 세월 홀로 고민하고 방황해온 이래, 이토록 진심어린 따뜻한 위로를 듣는 것이 도대체 얼마만이란 말인가? 그녀가 그렇게 잠시 나마 깊은 감동에 젖어 있을 때, 트레시가 재촉하듯 물었다. "시간을 끌 필요는 없다. 그 헤스티 메디아의 환생체는 지금 어디에 있느냐?" * * * * * * * * * 우사기네 집에 도착한 세일러 새턴은 담장을 훌쩍 뛰어넘어 안으로 들어갔다. 마 당에 가득 쌓인 눈의 압력에 못이겨 현관문이 부서져 있었으므로, 집안으로 들어가 는 것은 아주 쉬웠다. 부서진 현관문을 통해 엄청난 양의 눈이 이미 집안에까지 밀 려들어와 있었다. 새턴이 그것을 헤치고 안으로 들어가면서 살펴보니, 우사기네 식 구들은 다들 잠자리에 누운 그대로 꽁꽁 얼어붙어 있었다. 아마 깨어날 틈도 없이 당해버린 모양이었다. 잠에서 깨서 도망치려고 발버둥치다가 눈밭 위에 쓰러지느니, 차라리 이러는 편이 더 나을지도 모를 일이었다. 쯔키노 우사기 역시 자기 침대에 누운 채 얼음으로 완전히 뒤덮여 있었다. 창문은 거센 눈보라에 못이겨 깨진 상태였고, 덕분에 차가운 눈보라가 매섭게 들이닥쳐 방 안은 그야말로 아수라장이었다. 루나(Luna)의 모습은 보이지 않았다. 어디 얼어붙어 있을 줄 알았는데, 아무래도 찾을 수가 없었다. 어쩌면 도움을 청하러 밖으로 나갔 다 거기서 얼어붙은 다음, 그 위로 눈이 두껍게 쌓여버렸을 지도 모를 일이었다. "프린세스..." 애초부터 대충 예상은 했지만, 막상 잿빛 얼음에 뒤덮인 우사기의 모습을 보자, 새턴은 몹시 안타까웠다. 하지만 지금은 낙심해서 머뭇거리고 있을 때가 아니었다. 곧 마음을 가다듬은 그녀는, 우선 우사기를 가둔 얼음 덩어리부터 찬찬히 살펴보았 다. 여기까지 오는 동안 얼어붙은 사람을 제법 많이 봤지만, 이정도로 아예 얼음이 관처럼 몸을 감싸버린 경우는 본 일이 없었다. 새턴은 가만히 얼음 위에 손을 대어보았다. 쓰라릴 만큼 차디찬 감촉과 함께, 밖 의 눈보라보다 훨씬 강한 혼돈의 힘이 느껴졌다. 그 다크 에너지가 나오는 근원은, 잠깐 정신을 집중하자 의외로 뻔한 곳에 있음을 깨닫게 되었다. 우사기가 한손에 꼭 쥔채로 잠든 작은 부적 하나... "저건...?" 새턴은 단번에 그 부적이 빙천 신사의 히카미 나쯔키에게 받은 것임을 알아보았다. 자기도 그걸 하나 받았었는데, 한밤중에 갑자기 몸이 아팠던 일과도 틀림없이 연관 이 있을 것이다. 그러고 보니, 나쯔키에게 보답으로 부적을 하나 받은 다음에 치바 마모루, 즉 프린스 엔디미온도 역시 몸에 이상이 생겼었지? 그럼, 이 모든 일이 혹 시 히카미 나쯔키와 연관이 있다는 것일까? "그럼... 레이 언니는?" 새턴은 문득 레이가 몹시 걱정되었다. 레이는 혼자 부적을 받지 않았는데, 지금쯤 어디서 무엇을 하고 있을까? 아니, 그것보다... 만약 히카미 나쯔키가 이 모든 사건 을 일으켰다면, 왜 레이만은 '특별 취급'을 한 것일까? 아무리 남의 신사에서 만든 부적을 꺼리는 것이 관례라고 해도, 몹시 친한 친구 사이인데 필요하다면 적당한 핑 계를 대서라도 하나 떠맡길 수 있지 않았을까? 그런데도 굳이 그렇게 하지 않았다는 것은 대체 무슨 이유에서일까? "혹시... 그 사람의 진짜 목적은... 레이 언니?" 한가지 가능성이 떠올랐다. 만약 나쯔키가 노리는 것이 바로 히노 레이라고 한다 면, 다른 세일러 전사들은 단지 방해물이 되지 않도록 이렇게 해놓았을 지도 모른다. 아마 하루카와 미치루도 조사 도중에 함정을 만났을 것이 뻔하다. 지금쯤 나쯔키는 레이를 상대로 뭔가 일을 벌이고 있겠지. 그런데... 다른 방해자 없이 1:1로 상대하려 한다는 건 무슨 의미일까? 레이가 현 재 특별히 우주에 명성을 날리는 전사라고 보기는 어렵다. 그럼에도 굳이 찾아와서 일대일 결투를 신청할 이유라고 한다면... 역시 전생의 무슨 원한 때문에 복수를 하 러 온 것일까? 복수... 그렇다면 어제 만난 히카미 나쯔키의 그 웃는 얼굴은, 복수심에 불타는 마음을 감추기 위한 가식이요 연기였단 말인가? 복수할 대상을 친구로 삼아 철저히 갖고 놀았단 말이지... 그게 사실이라면 절대로 용서할 수 없어... 새턴은 입술을 지그시 깨물었다. 그 뿐만이 아니다. 어떤 이유가 있든지, 이런 엄 청난 사건을 저지른 이상, 그 대가는 반드시 치르게 해줄 것이다. 그녀는 내심 이렇 게 다짐하며, 다시 한번 우사기를 가둔 얼음을 부드럽게 쓰다듬었다. "기다리세요. 제가 반드시 풀어드릴테니까..." 이 말을 남기고, 새턴은 곧 몸을 돌려 부서진 창문 밖으로 훌쩍 뛰어내렸다. 가볍 게 눈위에 착지한 그녀는 다시 한번 담장을 뛰어넘어 큰길로 나선 다음, 온힘을 다 해 내달리기 시작했다. 지금의 목표는 그 무엇보다도 화천 신사였다. 레이가 지금껏 집에 무사하게 있으리라는 기대는 솔직히 하고 있지 않았다. 하지만 일단 조사를 시 작하자면 거기부터 찾아가는 것이 당연한 순서였다. 그리고 거기에 들른 다음에는 곧장 빙천 신사로 갈 작정이었다. 역시 나쯔키가 거기 있든 없든, 뭔가 단서를 찾을 수는 있을 테니까... * * * * * * * * * 한편, 도쿄 돔 안에 만들어진 '카오틱 프레스코 돔'에 갇힌 우라누스와 넵튠은 갈 수록 힘이 빠지고 또 빠져, 결국엔 감당하기 어려운 지경에까지 이르렀다. 바닥에 선명하게 찍힌 거대한 만다라와 돔안을 온통 매캐하게 채운 검은 안개, 그리고 그 너머에서 음침한 검붉은빛으로 일렁이는 수많은 카오틱 룬(Chaotic Rune) 문자들... 그 모든 것들이 무서운 족쇄가 되어 그들 두사람의 몸과 마음을 산산조각나기 직전 까지 조이고 있었다. "우라누스, 이젠 한계야!" 넵튠이 한쪽 무릎을 바닥에 대고 괴롭게 버티며 말했다. 평상시엔 에메랄드 보다 더 아름답게 빛나던 그녀의 머리카락도, 지금은 마치 썩어들어가는 해초처럼 음습한 빛깔로 물들어 있었다. 우라누스의 사정도 물론 별로 나을 것이 없었다. 진작부터 스페이스 소드를 움켜쥔 채, 윗쪽에서 어지럽게 맴도는 수많은 소녀의 분신들을 노 리고 있기는 했다. 하지만 계속 에너지를 빼앗기고 있는 지금 상황에서, 두번 공격 한다는 것은 도저히 불가능한 일이었다. 때문에 단 한번의 공격에 신중을 기하지 않 으면 안되었다. "우라누스!" 넵튠이 다시 한번 재촉하듯 손을 들어 돔 천장 쪽을 가리켰다. 거기에는 반쯤 검 은 안개에 가리워진 채, 아까부터 계속 움직이지 않고 멈춰있는 한 소녀의 분신이 있었다. 다른 분신들은 모두 주위를 부지런히 맴돌고 있는데, 그것만 한자리에 멈춰 있다니... 저건 의심해 달라고 애걸복걸하는 것과 마찬가지였다. "알았어!" 우라누스는 안간힘을 써서 스페이스 소드를 치켜들고 천장 쪽을 겨냥했다. 서 있 기조차 힘든 상황에서 흔들리지 않도록 검을 고정하는 것은 굉장히 힘든 일이었다. 칼날에서 뿜어져 나오는 눈부신 황금빛 광채 역시, 금방이라도 꺼질 듯한 촛불처럼 위태롭게 깜빡이고 있었다. 단 한번의 기회를 살리지 못하면 그대로 게임오버가 될 것이 너무나 뻔했다. 그 분신은 검이 자기를 겨냥하는 줄 아는지 모르는지, 그저 같 은 자리만 지키면서 꼼짝하지 않았다. 우라누스는 후들후들 떨리는 몸을 억지로 가누며 버티고 서 있다가, 마침내 이를 악물고 손을 살짝 비틀면서 검을 한번 크게 휘둘렀다. "스페이스 소드 블라스터!" 강렬한 황금빛 검광(劍光)이 칼날에서 분리되어 곧장 천장으로 날아갔다. 약간 흔 들리기는 했지만 조준은 비교적 정확했다. 그러나 그 검광은 중간에서 서서히 날아 가는 방향을 바꾸더니, 뜻밖에도 표적으로 잡은 분신의 바로 아래쪽을 지나고 있던 다른 분신 하나에 명중하여 그대로 허리를 잘라 두동강을 냈다. 실로 눈깜짝할 사이 에 벌어진 일이었다. "맞았다!" 우라누스는 안도의 한숨을 내쉬며 긴장이 풀린 듯 털썩 주저앉았다. 그와 동시에 주위의 모든 것에 커다란 변화가 일어났다. 머리 위쪽에서 어지럽게 맴돌던 나머지 분신들이 우선 모조리 사라져 버렸고, 바닥에서 선명하게 빛나던 검붉은 만다라도 흐릿하게 변하더니 완전히 없어졌다. 검은 안개도 서서히 걷혀가고 있었다. "제대로 노렸네." 넵튠이 안도하는 표정으로 빙긋 웃으며 말했다. "그래. 이정도의 함정을 만든 자가, 빠져나갈 길을 우리에게 그렇게 뻔히 가르쳐 줄 리는 없으니 꼼짝않고 있는 그건 애초부터 논외였고... 수없이 맴도는 똑같은 분신들 중에서, 오직 하나만이 움직임이 불규칙적이었어. 다른 건 모두 복잡하긴 하지만 나름대로 일정한 궤도를 돌고 있었는데, 단 하나만이 아무리 지켜봐도 움직 임이 제멋대로였지." 우라누스의 말에 넵튠은 고개를 끄덕였다. "난 중간에서 눈이 어지러워지는 바람에 놓치고 말았는데, 넌 용케도 끝까지 쫓았 는 걸... 역시 레이스(race)로 단련된 눈 덕분이야?" "뭐, 그렇다고 해두지..." 어느 정도 여유를 되찾은 듯, 우라누스는 씨익 웃어 보였다. 이미 검은 안개는 모 두 다 걷혔고, 무대 위의 모습도 똑똑히 드러나 있었다. 우라누스에게서 조금 떨어 진 곳에 두동강난 검은 나무 인형이 하나 떨어져 뒹굴고 있었는데, 아무래도 아까 스페이스 소드 블라스터에 베인 소녀의 정체는 바로 저것인 듯했다. "역시 혼돈의 무녀인가?" 서서히 파워가 회복되는 것을 느끼며 우라누스는 나직하게 중얼거렸다. 여기있는 것이 그저 분신이었다면, 진짜는 지금 어디 있는 걸까? 혹시 이미 프린세스를...? 우라누스는 아무래도 불안함을 떨칠 수 없어, 한시라도 빨리 여기서 나가고 싶었다. 그런데 그때 뜻밖의 일이 일어났다. "우라누스!" 갑자기 넵튠이 다급한 목소리로 소리쳐 불렀다. 그 바람에 정신이 든 우라누스는, 난데없이 두동강난 인형이 원래대로 합쳐지는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 곧이어 그 인 형의 주위로 커다란 만다라가 나타났고, 그 만다라로부터 뻗어나온 수십 가닥의 검 은 촉수가 인형을 칭칭 휘감았다. 그 촉수 다발은 서로 뒤엉킨 채 진흙처럼 물컹물 컹 모양이 변하더니, 마침내는 원래대로 무녀복차림의 소녀의 형상을 만들었다. 그 와 동시에 바닥엔 아까처럼 선명하게 검붉은 만다라가 생겨났으며, 주위는 다시 검 은 안개로 가득찼다. 천장에서도 역시 수많은 카오틱 룬 문자가 다시금 일렁거렸다. "아차, 백업(Back-up)이 있었나?" 우라누스는 당황했지만, 이미 에너지가 급격히 빨려나가 서 있을 수조차 없게 되 었다. 넵튠이 먼저 풀썩 넘어지고, 우라누스도 곧이어 버티지 못하고 주저앉아 버렸 다. 인형이 변한 그 가짜 무녀는, 이번엔 분신들도 만들지 않고, 그대로 우라누스와 넵튠의 바로 앞에 서서 꼼짝않고 내려다 보기만 했다. 그걸 뻔히 보면서도, 도저히 공격할 힘이 없었다. 아니, 설사 공격을 한다고 해도 어딘가에 강력한 백업이 존재 한다면 아무런 소용이 없을 것이다. 어지간한 우라누스도 이젠 정말 눈앞이 캄캄했다. 이제 그나마 믿을 거라곤 밖에 있는 플루토가 도와주러 오는 것이지만, 그것도 얼마나 기대할 수 있을지는 미지수 였다. 이런 식으로 에너지가 계속 빨려나가다가는 오래잖아 그들도 밖에 뒹굴고 있 는 불쌍한 사람들처럼 꽁꽁 얼어붙고 말 것이다. * * * * * * * * * 신주쿠(新宿)에서 가장 유명한 관광 명소 가운데 하나인 '선샤인 시티(Sunshine City)'... 아메르 트레시는 지금 그 옥상에서 도쿄 시내를 주욱 둘러보고 있었다. 거기에는 그녀 뿐 아니라, 아메레디아 신전에 속한 무녀들이 수십명이나 모여있었다. "그렇군... 세일러 우라누스와 세일러 넵튠은 지금 저 건물 안에서 프레스코 돔에 갇혀 있는 것인가?" 트레시가 그리 멀지 않은 곳에 있는 도쿄 돔을 가리키며 물었다. 곁에서 모시고 있던 히카미 나쯔키... 아니, 일리아가 정중하게 대답했다. "예, 그렇습니다. 저는 이 도시에 '광역 만다라'를 걸기 위하여 중심을 두군데 만 들었습니다. 하나는 바로 저 도쿄 돔에 있고, 또다른 하나는 바로 이 선샤인 시티 에 있지요. 우선 도쿄 돔에 있는 만다라가 작동하여 도쿄 전체를 눈과 얼음으로 뒤 덮었으며, 세일러 우라누스와 세일러 넵튠은 그것을 포착하고 조사하러 왔다가 프 레스코 돔의 함정에 걸려든 것입니다. 함정이 작동한 이후에는, 도쿄시에 건 빙설 의 만다라를 조절하고 통제하는 기능은 이쪽 선샤인 시티에 있는 제 2의 중심으로 옮겨지고, 도쿄 돔의 만다라는 오직 우라누스와 넵튠의 에너지를 빨아들이는 일에 만 전념하게 됩니다. 그들은 그만큼 까다로운 존재이니까요." "치밀하게 계획을 잘 세웠구나. 거기다가 네가 사용한 만다라를 자세히 살펴보니, 무고한 사람들의 생명을 해치지 않고, 일이 끝날 때까지 냉동 상태로 신체적 손상 없이 잘 보존되도록 신경을 많이 쓴 것을 알 수 있었다. 기특한 일이다." 트레시의 입에서 처음으로 나온 칭찬이었다. 일리아는 고개를 숙였다. "부끄럽습니다. 저는 그런 칭찬을 들을 사람이 못됩니다." 그때, 옥상 문이 열리더니 다시 수십명의 무녀들이 몇 그룹으로 나뉘어 차례차례 안으로 들어섰다. 각 그룹은 제각기 커다란 얼음 덩어리를 하나씩 운반해 왔는데, 그 안에는 제각기 마모루, 우사기, 아미, 미나코, 마코토 등이 들어 있었다. "이 사람들이 바로 그 태양계의 전사들이란 말이냐?" 트레시가 하나하나 살피면서 일리아에게 물었다. "네. 아무래도 퀸 세레니티(Queen Serenity)에 의해 환생될 당시, 스타 시드에 일 종의 제한이 걸린 모양입니다. 코스모스 제 3성지를 수호하는 전사들로서는 정말 믿을 수 없을 만큼 힘이 약합니다. 저도 깜짝 놀랐습니다." "너의 추측과 비슷한 내용의 소문을 나도 들은 적이 있다. 내막은 잘 모르겠지만, 지금은 그런 걸 따질 때가 아니지. 그런데 이들이 각기 프린스 엔디미온, 프린세스 세레니티, 세일러 머큐리, 세일러 비너스, 세일러 주피터이고, 세일러 우라누스와 세일러 넵튠은 프레스코 돔 안에 있으며, 세일러 마스는 바로 우리가 찾는 헤스티 메디아라고 하더한다면... 둘이 빠져있지 않느냐? 세일러 새턴과 세일러 플루토는 어디에 있느냐?" "세일러 플루토는 잘 모르겠습니다. 함께 프레스코 돔에 갇힐 줄 알았는데, 어디론 가 사라져 버렸습니다. 그냥 도망친 건 아닌 것 같습니다만, 동료들을 돕기 위해 어떠한 행동도 취하고 있지 않습니다." "그것 참 이상하군. 방해하지 않는다면 우리야 다행이지만, 혹시 어떤 계략 같은 것이 있을지도 모르니 주의할 필요가 있겠다. 그건 그렇다 치고, 세일러 새턴은?" "새턴도 제 부적을 받기는 했습니다만, 미처 의식이 완전히 봉인되기 전에 부적이 파괴되어 버렸습니다. 그 이후로는 역시 자세한 행적을 알 수 없습니다만, 적어도 이 도시를 빠져나가지 않은 것은 분명합니다." 일리아가 이렇게 설명했을 때, 얼어붙은 우사기를 데려온 무녀들 가운데 하나인 에리카가 나서서 말했다. "사실 저희가 찾아갔을 때, 프린세스 세레니티의 집에는 이미 누가 다녀간 흔적이 있었습니다. 어쩌면 그게 바로 세일러 플루토나 세일러 새턴이 아닐까요?" 트레시는 고개를 끄덕였다. "틀림없이 그럴 거다. 상황이 이 지경에 이르렀는데 가만히 있을리는 없겠지." 그러자 일리아가 걱정없다는 투로 말했다. "괜찮습니다. 제가 조사한 바에 따르면, 새턴과 플루토 모두 영리한 자들이라고 합 니다. 그렇다면 아마 이번 일에 제가 관련되어 있다는 것 정도는 금방 눈치챌 것입 니다. 따라서 곧 단서를 찾아 제가 있던 빙천 신사로 오겠지요. 거기엔 이미 함정 을 준비해 놓았으니, 누가 오든 틀림없이 더이상 방해할 수 없게 될 것입니다." 하지만 트레시는 아무래도 걱정이 되는 것 같았다. "상대가 세일러 새턴이라면 정말로 방심해서는 안된다. 다소의 과장은 있겠지만, 파멸의 전사라 불리는 새턴은 태양계에서 가장 두려운 전사라는 소문을 내 귀가 아 프도록 들었다. 거대한 프레스코 돔이 아닌, 작은 신사에 친 프레스코 돔 정도로 어떻게 해볼 수는 없을 것이다. 역시 누군가 직접 가서 상대하는 편이 낫겠다." 그러자 가까이 있던 무녀들 중에서 한명이 자원해서 나섰다. "저를 보내주십시오. 상대가 누구든, 쓰러뜨리지는 못한다고 해도, 최소한 일리아 의 복수가 끝날 때까지는 방해하지 못하도록 붙잡아 놓겠습니다." 그 무녀는 바로 일리아의 가까운 친구인 루디아였다. '뇌격(雷擊)의 만다라'를 주 특기로 사용하는 그녀는, 신전의 여러 무녀들 가운데에서도 전투에 가장 능하다고 알려져 있었다. 그렇기 때문에 이런 일에는 딱 적임자인 셈이었지만, 트레시는 아무 래도 불안감을 떨치지 못했다. "용기는 가상하지만, 상대도 이런 상황에서는 필사적으로 나올 것이 틀림없다. 루 디아 혼자서는 아무래도 위험하다. 누구 한사람 더 가는 편이 좋겠다." 그때 무녀들 중에서, 역시 일리아의 친구인 페르사가 나서서 말했다. "인원을 분산시킬 필요는 없습니다. 잘 아시다시피, 헤스티 메디아를 깨우는데 성 공한다고 하더라도, 그녀를 쓰러뜨려 복수를 하는 일은 무척 힘든 싸움이 될 것입 니다. 한사람이라도 아껴야 합니다. 그대신 제게 좋은 생각이 있습니다." 페르사는 얼음 덩어리를 운반해 온 무녀들로부터 작은 부적을 하나 받아들었다. 바로 일리아가 시험을 잘 보게 해주는 부적이라고 속여서 건네주고, 나중에 의식을 봉인하는데 매개체로 사용했던 그것이었다. 그 부적들 중에서도 이건 특히 마코토에 게 주었던 것이었다. "뭘 하려고?" 일리아가 물었다. 하지만 페르사는 새끼 손가락 끝을 살짝 깨물어, 암흑 물질이 흠뻑 스며든 그 피로 부적 위에 무언가를 덧씌워 그릴 뿐 대답해주지 않았다. "잠깐 보고만 있어. 그동안 수련한 성과를 보여줄게." 페르사는 그 부적을 얼어붙은 마코토 위에 올려놓고, 가만히 손으로 인(印)을 맺 었다. 그러자 곧 그 얼음 덩어리 주위에 커다란 만다라가 선명하게 생겨났다. 일리 아는 대뜸 그것이 무엇인지 알아보았다. "저건... 각인(刻印)의 만다라...? 그것도 상급 레벨의?" 이어서 마코토의 몸에서 엄청난 빛이 터져나오더니, 잿빛 얼음 덩어리가 그대로 산산조각나서 흩어졌다. 그 자리에는 키노 마코토가 아닌, 세일러 주피터가 우뚝 서 있었다. 하지만 그녀는 무녀들을 공격할 생각은 하지 않고, 초점 풀린 눈을 들어 앞 을 바라보더니, 오히려 트레시의 앞까지 걸어와 무릎을 꿇고 고개를 숙였다. "세일러 주피터를 조종하여 새턴과 싸우게 할 작정이로군. 그렇지?" 일리아가 페르사를 돌아보며 물었다. "그래. 네 부적을 매개체로 해서, 세일러 주피터의 스타 시드에 내 각인의 만다라 를 새겨넣었어. 전투 능력은 오히려 강화시키면서도, 루디아의 명령에 충실하게 따 르게 했지. 듣자니, 세일러 주피터 역시 전격(電擊) 기술을 사용한다는데, 루디아 가 쓰는 뇌격술과 협력하면 효과가 더욱 좋겠지." 페르사가 대답했다. 지켜보고 있던 트레시도 고개를 끄덕였다. "좋은 생각이다. 새턴이든, 플루토든, 자기 편이 상대라면 함부로 공격하지는 못하 겠지. 하지만 내 생각으론 거기에 밀레나의 소환술도 함께 사용하는 것이 좋겠다." 조용히 있던 밀레나는, 아메르 트레시가 자신을 지목하자 즉시 고개를 숙였다. "잘 알겠습니다." 밀레나는 가만히 손을 앞으로 뻗어, 손바닥 위에 작은 만다라를 떠올렸다. 바로 '소환(召喚)의 만다라'였다. 그 만다라 위로 모여든 검은 기운은 새까만 나무 인형 을 하나 만들었다. 밀레나는 주피터에게 다가가 머리카락을 하나 뽑더니, 그것을 나 무 인형의 목 주위에 칭칭 동여맸다. 그리고 그 인형을 바닥에 내려놓은 다음, 다른 인형을 만들어 똑같은 일을 반복했다. 그렇게 여남은 개의 인형을 준비한 그녀는, 한걸음 물러서서 손으로 인을 맺었다. 순간 세일러 주피터와 인형들 각각의 발밑에 모두 선명하게 검붉은 만다라가 생겨났다. 역시 소환의 만다라였다. 그 만다라에서 뻗어나온 수십 가닥의 검은 촉수가 인형 각각을 휘감았다. 그 촉수 들은 서로 뒤엉켜 검은 번데기 모양을 이루었다. 그 번데기는 다시 꿈틀꿈틀 팽창하 면서 모습을 바꾸어 마침내는 세일러 주피터와 똑같이 변했다. 피부와 전투복의 색 깔이 좀 탁한 것을 제외하면, 모든 것이 진짜 주피터와 똑같았다. 지켜보던 일리아 가 감탄하면서 물었다. "이거... 전투도 할 수 있는 거야?" "물론이지." 밀레나가 이마에 맺힌 땀을 씻으며 말했다. 일리아도 물론 누군가의 복제품을 만 들어 낼 줄은 알지만, 그건 그냥 겉모습만 똑같은 허수아비일 뿐이었다. 아주 간단 한 일조차 시키기 힘든데, 세일러 주피터의 전투 기술까지 똑같이 흉내낼 수 있다면, 그건 정말 높은 레벨의 소환술이 아닐 수 없다. 게다가 한꺼번에 여남은 개나... 일 리아는 혀를 내둘렀다. 동시에 그동안 자기가 너무 많은 시간을 복수에 허비했음을 실감했다. 신전을 떠나오기 전만 해도, 다들 자신에 비하면 형편없는 실력에 지나지 않았는데... 어서 복수를 끝내고 다시 수련에 전념해야 되겠다는 생각이 들었다. "루디아, 어서 저들을 데리고 신사로 떠나거라. 하지만 무리는 하지 말고 상대를 붙잡아두는 것을 최우선 목표로 삼아라. 무엇보다 무고한 사람들을 해치는 일은 절 대로 해서는 안된다. 알겠느냐?" 아메르 트레시가 서둘러 명령을 내렸다. "네, 명심하겠습니다." 루디아는 고개를 숙여보이고, 진짜 및 가짜 세일러 주피터들과 더불어 빙천 신사 로 출발했다. 이렇게 해서 한쪽 문제가 일단락되자, 아메르 트레시는 다시 헤스티 메디아 쪽의 일을 고민하기 시작했다. "세일러 마스는 이미 도시 밖으로 나간 것이냐?" 트레시가 물었다. "네... 제가 잠시 실망해서 손을 놓은 사이에 그만..." 일리아가 어두운 표정으로 대답했다. "어디로 갔는지는 알겠느냐?" "정확히는 모르겠습니다." 그때 에리카가 다시 나서서 말했다. "아까 이곳으로 돌아오다 보니까, 특수 장비를 갖춘 사람들이 눈속에 파묻힌 시민 들을 구조하고 있었습니다. 만약 세일러 마스가 도시 밖으로 나갔다면, 절대로 제 발로 나가지는 못했을 것이고, 그와 같은 구조를 받았을 것이 분명합니다. 즉, 그 구조대원 가운데 누구 하나를 붙잡는다면, 세일러 마스가 어디로 갔는지에 대한 단 서를 캐닐 수 있을 것입니다." 트레시는 고개를 끄덕이며 그녀에게 명령했다. "좋은 생각이다. 그럼, 에리카 네가 몇사람 데리고 나가서 그 사람들 중 아무나 하 나 붙잡아 오너라. 하지만 절대로 상처를 입혀서는 안된다." "염려마십시오. 무고한 사람을 해치는 일은 결코 없을 것입니다." 에리카는 이렇게 다짐하고 나서 즉시 맡은 일을 하러 떠났다. * * * * * * * * * 한편, 화천 신사에 도착한 세일러 새턴은 안팎을 샅샅이 살폈으나, 레이는 물론 그 누구의 흔적도 찾을 수가 없었다. 보이는 것이라곤 지겨우리 만큼 잔뜩 쌓인 눈 과 얼음 뿐이었다. 그녀는 혹시나 하는 심정에 쥬반 상점가를 지나 전철역까지 가 보았지만, 워낙 눈이 많이 쌓여 있어 아무런 단서도 잡을 수가 없었다. 마음 같아서 는 눈을 파헤쳐 살펴보고도 싶지만, 조심조심 파내려가다가는 시간이 너무 많이 걸 릴 것이고, 공격 기술을 써서 눈을 날려버리다가는 파묻힌 사람들이 다칠 것 같아 그만두었다. 그녀는 결국 레이를 찾는 걸 단념하고, 방향을 돌려 빙천 신사로 향했 다. 지금으로서는 거기이외엔 달리 조사할 만한 곳도 없었다. 잿빛 폭설로 뒤덮인 빙천 신사. 그곳은 무서우리 만큼 조용했다. 사방을 뒤덮고 있는 눈과 얼음의 풍경은 화천 신사와 마찬가지였지만, 기분 탓인지 이곳에서는 뭔 가 무거운 긴장감이 느껴지는 것 같았다. 새턴은 채 몇걸음 안으로 들어서기도 전에 낌새가 이상함을 확신했다. 그러나 설사 함정이라고 할지라도 여기서 물러나면 아무 것도 할 수가 없다. 그녀는 각오를 단단히 하고 그대로 신사 안 깊숙이 들어갔다. 새턴은 우선 히카미 나쯔키의 방을 찾아 이곳저곳 살펴보았다. 겨우 찾아낸 그녀 의 방은 놀랄만큼 깔끔하게 정돈되어 있었다. 물론 나쯔키 본인은 보이지 않았다. 새턴은 이곳저곳을 조사하다가, 문득 책상 아래 떨어져 있던 작은 종이 조각 하나를 발견했다. 아주 작은 조각에 불과했지만, 그녀는 금새 그것이 얼마전 도쿄 돔에서 열린 카이오 미치루의 콘서트 티켓 조각임을 알아보았다. 자신은 비록 초대권을 받 아 그 콘서트에 갔지만, 일반 티켓에 인쇄된 미치루의 사진이 워낙 예뻐서 눈여겨 보아두었기 때문에 잘 기억하고 있었다. "이 사람... 진작부터 우리를 지켜보고 있었던 걸까? 그렇지 않으면, 다른 목적이 있어서 그곳에 간 것일까?" 새턴은 잠깐 생각에 잠겼다가 곧 몸을 돌려 그 방을 나왔다. 그리고 이번엔 본당 쪽으로 향했다. 넓은 신사 안은, 도시의 다른 곳과 마찬가지로 온통 잿빛 눈으로 뒤 덮인 채 쥐죽은 듯이 조용하기만 했다. 살아숨쉬는 것이라곤 아무 것도 남아있지 않 았다. 너무나 조용하다 보니, 그 안에서 걷기만 해도 섬뜩한 압박감이 느껴지는 것 같았다. "저건?" 본당 안에 누군가 쓰러져 있는 것을 발견한 새턴은 흠칫 놀랐다. 어떤 노인이었다. 만나본 일은 없지만, 새턴은 혹시나 나쯔키의 할아버지가 아닐까하고 생각했다. 그 노인은 뜻밖에도 얼어붙지 않은 멀쩡한 상태로, 본당 중앙의 제단 위에 누워 있었다. 그리고 그 뒤쪽에는, 놀랍게도 바로 히카미 나쯔키가 참선이라도 하듯 단정하게 앉 아 있었다. "..." 새턴은 한동안 본당 안을 노려보다가, 성큼성큼 걸음을 옮겨 그 안으로 몇걸음 들 어섰다. 그러자 나쯔키도 그에 맞춰 기다렸다는 듯이 천천히 몸을 일으켰다. 쾅! 다음 순간, 요란한 소리와 함께 본당의 모든 문과 창문이 굳게 닫혔다. 그 각각의 위로 검붉은 만다라들이 선명하게 떠올랐다. 동시에 본당 안 전체가 짙은 검은 안개 로 뒤덮였다. 이어서 검은 안개 사이사이로 검붉은 점과 획이 어지럽게 그려져 수많 은 복잡한 문자들을 이루었다. 역시 카오틱 프레스코 돔이었다. 새턴은 급속히 몸안 의 에너지가 어디론가 빨려나가면서, 반대로 싸늘한 한기가 침투해 들어옴을 느꼈다. "그렇군... 이런 함정을 준비해 두었구나." 우라누스와 넵튠 역시 어딘가에서 이런 함정에 걸려있을지도 모른다. 하지만 새턴 은 크게 당황하지 않고, 곧장 제단 쪽으로 성큼성큼 다가갔다. 다가오는 걸 뻔히 보 면서도, 히카미 나쯔키는 마음대로 해보라는 듯 움직이지 않았다. 가까이 이른 새턴 은 망설이지 않고, 대뜸 침묵의 창... '사일런트 글레이브(Silent Glaive)'를 힘껏 휘둘렀다. 눈깜짝할 사이에 나쯔키의 몸은 왼쪽 어깨에서부터 오른쪽 옆구리까지 쫙 갈라졌다. 순간 두동강난 검은 나무 인형이 바닥에 나뒹굴었다. 그래도 사방을 꽉 메운 검은 안개는 사라질 기미조차 보이지 않았다. "이건 아니야... 그렇다면 역시..." 새턴은 이번엔 제단 위에 잠자듯 누워있는 노인의 모습을 조용히 바라보았다. 그 에게 조심스레 손을 가까이 가져가자, 갑자기 날카로운 검은 불꽃이 튀면서 손이 튕 겨져 나왔다. 어떤 강력한 혼돈의 힘이 걸려있는 것이 분명했다. "..." 새턴은 다시 한번 창을 치켜들고 노인을 겨냥하며 잠깐 망설였다. "좀전의 나쯔키는 가짜 인형이었다. 이 노인은 진짜 사람일까? 아니면 가짜일까?" 나쯔키가 할아버지를 이런 곳에 버려두고 함정을 펴는 도구로 이용할 만큼 모질다 고는 생각되지 않는다. 그렇다고 나무 인형으로 만든 가짜를 두개씩이나 갖다 놓고 속이려들 정도로 멍청할 것 같지는 않다. 새턴은 한동안 망설였지만, 점점 더 빠르 게 에너지가 빠져나가는 것을 깨닫자, 결국엔 결단을 내리지 않을 수 없었다. "지금은... 나의... 그리고 레이 언니의 사람보는 눈을 믿는 수밖에..." 한동안 망설이며 떨리던 새턴의 창이, 마침내 아래쪽으로 힘껏 내리꽂혔다. 순간 엄청난 검은 불꽃이 튀면서, 창은 어떤 보이지 않는 장벽에 가로막혔다. 하지만 새 턴이 좀더 힘을 가하자, 창날 주위에 강력한 난중력장이 생겨나 주위의 공간을 일그 러뜨리면서 장벽을 부수어 버렸다. 창은 그대로 노인의 가슴 한복판에 박혔다. 거기 서 새턴이 가볍게 창을 비틀자, 노인의 몸은 순식간에 수백개의 작은 조각으로 박살 나서 사방으로 흩어졌다. 부서진 조각을 보니 다행히도 사람이 아니라 검은 나무 부 스러기였다. 새턴은 그제야 안도할 수 있었다. "역시... 그렇게 모진 사람은 아니었어..." 과연, 기대했던 대로 검은 안개는 빠르게 걷히기 시작했다. 하지만 다음 순간 뜻 밖의 일이 일어났다. 갑자기 본당의 천장, 벽, 바닥 가릴 것없이 눈에 보이는 모든 곳에 일정한 크기의 검붉은 만다라가 생겨났던 것이다. 모양도 크기도 똑같아 마치 타일처럼 보였다. 그 수많은 만다라들이 일시에 빛을 발하자, 사방으로 흩어졌던 수 백 조각의 나무 부스러기들이 한곳으로 모여들어 뿌연 먼지 구름처럼 되었다. 그 먼 지 구름은 금새 단단하게 뭉쳐 원래의 검은 나무 인형을 만들었다. "이런! 다른 곳에 백업이 있었구나!" 새턴은 일순 당황했다. 사방에 생겨난 저 수백개의 만다라 중에서 어느 것이 진짜 그 백업이란 말인가? 어떻게든 찾아내든지, 아니면 저것들 전부를 한꺼번에 박살내 야 한단 말인가? 아니, 진짜 백업이 저것들 속에 있는지 조차 의문이다. 그렇다면... "그렇다면... 이렇게 하는 수밖에!" 한번 더 창을 높이 치켜든 새턴은, 이제 막 원래대로 형체를 되찾은 검은 나무 인 형을 겨냥했다. 하지만 이번엔 창으로 직접 후려치는 것이 아니었다. 창날은 눈부신 청백색의 광채로 물들었고, 그것은 둥글게 둥글게 퍼져나가, 커다란 광구(光球)를 이루었다. "사일런트 헬 게이트(Silent Hell Gate)!" 새턴이 창을 힘껏 휘두르자, 그 청백색의 에너지 볼은 창날에서 분리되어 똑바로 나무 인형에게 날아갔다. 인형은 거기에 닿자마자 바닥에 떨어진 비스켓처럼 박살이 나서 또다시 사방으로 흩어져 버렸다. 그와 동시에, 다시 회복되던 프레스코 돔 역 시 일시적으로 기능이 멈췄다. 하지만 곧 백업 만다라가 작동하여 기능을 회복시켜 줄 것이다. "지금이다!" 백업 만다라가 작동하기 직전에, 새턴은 몸을 한껏 웅크렸다가 힘껏 폈다. 그러자 그녀의 전사복 끄트머리로부터 사방팔방으로 도합 열 두가닥의 청백색 리본(ribbon) 이 길게 뻗어나갔다. 그 리본들은 마치 날카로운 칼날처럼 본당 이곳저곳으로 휘감 아 파고 들었다. 그 상태에서 새턴이 강하게 몸을 비틀며 회전시키자, 날카로운 리 본 다발은 본당 곳곳에 박힌 채로 이리저리 잡아 채여졌다. 낡은 목조 건물이 그런 힘을 견딜 수 있을 리 만무했다. 신사 본당은 그대로 갈갈이 찢겨져 버렸다. 우르릉! 그때 밖에는 아메르 트레시의 명을 받은 혼돈의 무녀 루디아가 이미 도착해 있었 다. 그녀는 새턴이 프레스코 돔에 갇힌 걸 보고 설마 빠져나오랴 생각했다가, 뜻밖 에도 프레스코 돔화(化)된 본당 건물 자체가 일시에 모래성처럼 와르르 무너지자 깜 짝 놀라지 않을 수 없었다. 요란한 굉음과 함께, 암흑 물질 입자, 나무와 돌조각, 흙먼지, 쌓여있던 잿빛 눈이 한꺼번에 폭풍처럼 사방으로 휘몰아 터져나왔다. 그 엄 청난 먼지 구름을 헤치고 세일러 새턴은 훌쩍 밖으로 뛰쳐나왔다. "역시... 저 정도 작은 프레스코 돔으로는 세일러 새턴을 가둘 수 없다는 것인가?" 루디아는 즉시 전투 태세를 갖추고 새턴을 노려보았다. 물론 새턴도 곧 그녀를 발 견했다. 한눈에 봐도 적이라는 것이 너무 뻔해 보였다. 새턴은 안도의 한숨을 내쉴 겨를도 없이 다시 전투 태세를 갖추지 않으면 안되었다. * * * * * * * * * "안됩니다. 이 환자분은 면회가 금지... 으악!" 어느새 깜빡 잠이 들었던 것일까? 괴로운 꿈에 시달리던 레이는, 곁에서 터져나온 난데없는 비명 소리에 놀라 화들짝 깨어났다. 눈을 뜨자마자 본 것은, 새파란 물결 에 휩쓸려 날아가는 간호사의 모습이었다. 곧이어 쨍그랑하는 요란한 소리와 함께 유리창이 박살났다. "안돼!" 레이는 순식간에 잠이 모조리 달아나 버렸다. 다행히도 간호사는 창밖으로 떨어지 지는 않았다. 물살이 창문을 통과하면서 그대로 얼어붙는 바람에, 부서진 창문 자리 에 아슬아슬하게 걸려버리게 되었던 것이다. "누구야?" 레이는 병실 문쪽으로 다급히 시선을 옮겼다. 설마 나쯔키가 여기까지 쫓아온 건 아닐까? 하지만 방금 그 공격은... 아니나다를까, 문가에 서 있는 건 뜻밖에도 '세 일러 머큐리(Sailor Mercury)'였다. 뒤쪽으로는 복도에 온통 희뿌연 안개가 꽉 차 있었다. 샤봉 스프레이(Shabon Spray)로 사람들의 접근을 차단해 버린 것일까? 저 정도 안개를 이 병원 안에 뿌렸다면, 적지 않은 환자들이 차가운 안개 속에서 얼어 붙어 버렸을텐데... "아... 아미 짱... 어째서?" 레이는 놀라서 가슴이 덜컥 내려앉았다. 이번엔 또 아미까지 적이 되어버렸나 싶 어 겁부터 집어먹었던 것이다. 하지만 황망한 가운데에서도 쉽게 눈치챌 수 있을 만 큼, 조종당하고 있음이 너무나 뻔했다. 눈동자의 초점이 풀려 있었고, 움직임도 어 딘가 부자연스러울 뿐더러, 몸을 감싼 오라에도 탁한 기운이 배어 있었다. 그걸 깨 달은 레이는 일단 안도했다. 하지만 이건 그 나름대로 또 심각한 문제가 아닌가? "이것도 역시... 나쯔키의 짓인가?" 레이는 부들부들 몸을 떨며 입술을 잘근잘근 깨물었다. 머큐리는 천천히 병상 곁 으로 다가와 손을 내밀었다. "함께 가자. 모두들 기다리고 있어." "기다린다고..." 무슨 소리인지는 대충 짐작이 갔다. 레이는 잠깐 망설였지만 안 가겠다고 버틸 수 는 없는 일이었다. 그녀는 애초부터 도망칠 생각은 없었다. 우사기도, 나쯔키도, 할 아버지도... 모두 도쿄 안에 남아있으니까, 결국엔 돌아가지 않으면 안되는 것이다. "알았어. 갈게." 레이는 병상에서 내려와 몸을 일으켰다. 아직 머리가 좀 어지럽고 몸에 기운이 없 기는 하지만, 그래도 움직이지 못할 정도는 아니었다. 그래서, 잠시후... 안개가 서서히 걷히고 병원의 경비들이 다급하게 레이의 병실 로 들이닥쳤을 때는, 병상을 지키던 간호사 한사람만이 창틀에 걸린 채 정신을 잃고 있을 뿐, 환자의 모습은 어디에도 보이지 않았다. 창문이 부서져 있다고는 해도, 이 곳은 무려 지상 8층. 밧줄도 아무 것도 없는 상태에서 그곳으로 빠져나갔다고는 생 각할 수 없는 일이었다. 병원 사람들은 그저 어이없고 망연자실할 뿐이었다. 유력 정치인의 딸을 두눈 뜨고 납치당했으니, 이젠 그 뒷감당을 어떻게 한단 말인가? * * * * * * * * * "당신은 누구지?" 빙천 신사의 마당에서 세일러 새턴이 루디아를 노려보며 물었다. 뒤쪽에는 본당이 완전히 박살난 채 폐허 더미로 변해 있었고, 그 위로는 벌써 잿빛 눈이 두텁게 쌓여 가고 있었다. "내 이름은 루디아. 아메레디아 신전에서, 성스러운 혼돈의 진리를 받들며 평화를 기원하는 무녀이다." "평화를 기원한다고? 지금 이런 짓이 평화란 말이야?" 새턴이 날카롭게 따져물었다. "무고한 사람들에게 괴로움을 준 것은 유감으로 생각한다. 하지만 우리는 동료의 간절한 바람을 이뤄주지 않으면 안된다. 동료를 자신의 몸처럼 아끼는 것. 그것이 바로 우리 공동체를 유지하는 근본이니까..." 루디아는 침착하게 대꾸했다. 그러자 새턴이 다시 캐물었다. "당신의 그 동료는 지금 어디있지?" "설마... 그런 걸 말해줄 것 같아?" "그렇군..." 새턴은 더이상 말로 어찌해봐야 소용없다고 생각했다. 역시 싸울 수밖에 없다... 하지만 그녀보다 먼저 루디아 쪽에서 선제 공격을 가해왔다. 재빠르게 손으로 인(印) 을 맺고 하늘을 가리켜, 새턴의 머리 위쪽에 검붉은 '뇌격의 만다라'를 만든 다음, 거기서부터 아래쪽으로 엄청난 '다크 라이트닝(Dark Lightning)'을 퍼부었던 것이다. 새턴이 얼른 옆으로 몸을 피하자, 기다렸다는 듯이 이번엔 발밑에서 또다른 뇌격 의 만다라가 나타났다. 새턴은 역시 몸을 피하면서, 그대로 창을 휘둘러 사일런트 헬 게이트를 날렸다. 두텁게 쌓인 눈을 닥치는 대로 헤치면서 날아간 에너지 볼은, 급히 몸을 돌려 피한 루디아의 곁을 아슬아슬하게 스치고 지나가 신사 한쪽을 완전 히 박살내 버렸다. 눈이고, 나무고, 흙이고, 돌멩이고 할 것 없이 모두 곤죽이 될 때까지 짓이겨지고 부숴져 사방으로 마구 흩날렸다. 실로 무시무시한 위력이었다. "우윽!" 루디아는, 살짝 스치기만 했는데도 무녀복의 왼쪽 절반 가량이 갈갈이 찢겨지고 왼쪽 팔의 뼈가 완전히 부스러져 버렸다. 그녀는 제대로 서지도 못하고 휘청거리며 입에서 울컥 피를 토했다. 통증과 현기증으로 정신이 아찔아찔 멀어져 갔다 되돌아 오기를 반복했다. "난중력장을 이용한 공격... 살짝 스치기만 했는데도 이정도라니..." 간신히 한숨 돌린 루디아는, 순간 새턴이 재차 달려드는 것을 보고 크게 놀랐다. 얼른 땅을 박차고 몸을 날려, 빙천 신사의 입구 토리이 위까지 도망쳤다. 거기서 오 른손만으로 필사적으로 인을 맺고, 주위 사방팔방에 닥치는 대로 뇌격의 만다라를 생성시켰다. 도저히 피할 구석이 없을 만큼 여기저기서 어지럽게 만다라가 출몰해 라이트닝을 날려대자, 새턴은 마침내 피하는 것을 포기하고 걸음을 멈추었다. 순간 기다렸다는 듯이 수십 가닥의 다크 라이트닝이 한꺼번에 그녀에게 집중되었다. "잡았다!" 루디아는 새턴이 다크 라이트닝에 어지럽게 휩싸이는 것으로 보고, 순간적으로 뛸 듯이 기뻐했다. 하지만 그건 큰 착각이었다. 새턴의 몸을 휘감는가 싶었던 다크 라 이트닝은, 다음 순간 뜻밖에도 창끝으로 모조리 빨려들어가고 말았던 것이다. 창날 은 이미 기묘하게 비틀린 채 주위의 모든 물질을 닥치는 대로 흡수하고 있었으며, 일단 빨려든 물질은 급격히 온도가 올라가 시뻘건 열폭풍처럼 변해서 날의 주위를 휘감고 맹렬하게 소용돌이쳤다. "아차, 마이크로 블랙홀(Micro Black Hole)을 이용해서..." 루디아가 사정을 깨달았을 때는 이미 늦었다. "사일런트 글레이브 서프라이즈(Silent Glaive Surprise)!" 새턴이 힘껏 창을 휘두르며 블랙홀을 소멸시키자, 압축되어 있던 엄청난 양의 초 고온 플라즈마가 중력 충격파와 함께 뒤섞여 무서운 기세로 쏟아져나갔다. 쌓여있던 눈은 물론이요, 돌로 만든 토리이까지 순식간에 엿가락처럼 녹아내렸다. 사방으로 무섭게 몰아치는 거대한 열폭풍에 의해, 신사의 돌계단은 물론이요 나무며 풀까지 모두 남김없이 타서 증발해 버렸다. 온통 잿빛 눈으로 뒤덮였던 일대가, 순식간에 시뻘겋게 달아오른 용암 구덩이로 변했다. 한마디로 루디아가 일평생 처음 보는 생 지옥 같은 끔찍한 광경이 눈앞에 생생하게 펼쳐지고 있었다. "으아악!" 루디아도 도저히 피할 수가 없어, 흐물흐물 녹아내리는 토리이와 함께 그 엄청난 열폭풍 속에 고스란히 휩쓸려 버렸다. 만다라의 힘을 이용해 필사적으로 몸을 보호 했지만, 그래봐야 온몸이 지독히 그을려 불고기 신세가 되는 것을 면할 수는 없었다. "이젠 끝장이야!" 만신창이가 된 루디아는 새턴이 또다시 자신에게 달려드는 것을 보고 순간적으로 모든 것을 포기했다. 하지만 그때 옆쪽에서 커다란 초록색의 구상(球狀) 번개가 날 아와 새턴을 비스듬히 후려쳤다. 방금 많은 에너지를 소모한데다 잠깐 방심하기까지 했던 터라, 새턴은 그 일격을 맞고 완전히 감전되어 정신이 아찔해졌다. 그대로 바 닥에 나가떨어짐은 물론, 손발이 일시적으로 마비되면서 창까지 놓쳐버리고 말았다. 기습은 거기서 그치지 않았다. 새턴이 채 바닥에 쓰러지기도 전에 눈깜짝할 사이 에 여남은 명의 '누군가'가 다가와 한차례씩 거세게 후려치고는 옆쪽으로 일사불란 하게 빠져나갔다. 일격을 날릴 때마다 엄청난 초록색 전기 불꽃이 어지럽게 튀었다. 새턴은 순식간에 급소 십여곳을 강타당하여, 용암처럼 달아오른 땅바닥에 맥없이 고 꾸라지고 말았다. "뭐... 뭐지?" 새턴은 입에서 피를 울컥울컥 토하며 간신히 고개를 들어 앞을 바라보았다. 바닥 에 떨어진 자신의 창을 밟은 채 서 있는 것은, 뜻밖에도 세일러 주피터였다. "마코토 언니...? 어째서?" 뿐만 아니라, 새턴 주위에는 여남은 명의 또다른 세일러 주피터가 둥글게 쫙 늘어 서 있었다. 그들은 모두 눈동자에 초점이 풀려 있었고, 움직임도 부자연스러웠지만, 전투력만큼은 평소 때보다 오히려 더 강화된 것 같았다. "입으로는 자기네 동료를 위한다 어쩐다 하면서.. 어떻게 이런 비열한 짓을..." 한눈에 사정을 짐작한 새턴은 분함을 참을 수 없어 입술을 꽉 깨물었다. 여남은 명의 주피터는 그녀를 포위한 상태에서, 조금도 망설임 없이 일제히 '수프림 썬더 (Supreme Thunder)'를 날렸다. 엄청난 양의 초록빛 번개가 새턴의 몸에 한꺼번에 내 리꽂혔다. 그녀의 작은 몸은 이글이글 타오르는 무서운 전기 불꽃으로 온통 뒤덮여 버렸다. 잘못 쳐다봤다간 눈동자가 녹아버릴 것만 같은 엄청난 섬광이 빙천 신사에 서 사방팔방으로 맹렬하게 퍼져나갔다. "이긴... 건가?" 중상을 입고 쓰러진 채 그 광경을 지켜보던 루디아가 은근히 기대에 차서 중얼거 렸다. 그녀는 아직도 자기 목숨이 붙어있다는 사실을 믿지 못할 만큼 완전히 겁에 질려 있었다. 하지만 이번에도 그 기대는 완벽하게 빗나갔다. "앗!" 번개가 걷힌 순간, 루디아는 새턴이 있던 자리에 웬 청백색 리본 다발 한무더기만 이 남아있는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 다음 순간, 그 리본 다발이 일시에 풀어헤쳐지 면서 주위로 뻗어나가, 여남은 명의 가짜 세일러 주피터의 가슴 한복판을 날카롭게 꿰뚫어 놓았다. 곧이어 각 리본 가닥이 옆으로 확 잡아채이면서, 가짜 세일러 주피 터들은 모조리 몸이 둘로 갈라져 쓰러지고 말았다. 물론 쓰러진 것은 실제로는 머리 카락이 한올씩 목에 묶인 나무 인형들이었다. "!" 혼자 남은 진짜 세일러 주피터도 흠칫 뒤로 물러섰다. 그 틈에 리본 다발을 거둔 세일러 새턴은 훌쩍 몸을 날려 바닥에 떨어진 창을 가볍게 낚아채고, 그대로 자세를 바로하며 '사일런트 월(Silent Wall)'을 정면에 전개했다. 갑작스레 코앞에 펼쳐진 중력 장벽에 충돌하자, 주피터는 순간적으로 엄청난 반탄력을 받고 뒤쪽으로 확 튕 겨져 나갔다. 바닥에 나동그라진 그녀의 턱 아래로는, 곧이어 새턴의 창날이 스르르 와서 닿았다. "말도 안돼!" 루디아는 그렇게 심한 공격을 받고서도, 새턴이 상처 하나 없이 멀쩡한 것을 보자 황당하기 짝이 없었다. 새턴의 회복력이 보통 전사의 3배가 넘는다는 사실을 전혀 모르는 입장에서는 당연한 놀라움이었다. "..." 새턴은 주피터를 어떻게 해야 하나 잠시동안 망설였다. 주피터가 적에게 일종의 세뇌를 당했음은 분명하지만, 그게 무엇인지 제대로 알지 못하기 때문에, 풀려면 어 떻게 해야 하는지 전혀 아는 바가 없었다. 그렇다고 이대로 내버려둘 수는 더더욱 없는 노릇이니, 실로 난감한 일이었다. 루디아에게 캐묻는다고 해도 절대 말해줄 리 없겠지... "응?" 고민하면서 계속 주피터를 살펴보던 새턴은 문득 이상한 것을 발견했다. 이마의 티아라(tiara)... 그 황금색 표면에 온통 잔금이 생겨나 있었던 것이다. 좀전에 사 일런트 월의 충격 때문일까? 아니, 세일러 전사에게 있어 가장 중요한 장비인 티아 라는 그정도 충격으로 손상될 만큼 약하지 않다. 기껏해야 이미 생겨 있던 균열이 좀더 심해졌을 수는 있겠지만... 그러고보니, 전투복 자체도 섬유가 가지런하게 짜 여져 있지 못하고, 어딘가 거칠고 성긴 것 같았다. 그렇다는 말은...? "그래... 스타 시드에 뭔가 장난을 친 거야." 이렇게 생각하자 한가지 방법이 떠올랐다. 약간 도박성이 있기는 하지만, 지금으 로서는 별다른 대안이 없었다. 주피터는 언제든 기회만 주어지면 빠져나가 반격할 태세였으므로, 그녀는 틈을 보이지 않고 오른손에 쥔 창을 살짝 놓으면서 빙그르 몸 을 회전시켰다. 그렇게 창끝은 주피터를 겨눈 상태에서 몸만이 완전히 뒤로 돌아가 자마자, 새턴은 왼손으로 막 떨어지려는 창을 거꾸로 붙잡으며 그대로 확 내질렀다. 창끝은 주피터의 티아라 한가운데에 박힌 '코어 스톤(Core Stone)'을 정확히, 그리 고 날카롭게 찔렀다. 순간 코어 스톤에 짝짝 금이 생겨났으며, 오래잖아 산산조각나 버렸다. 물론 원래는 이렇게 쉽게 부서질 리 없지만, 역시 결정 구조 내부에 미세하 나마 균열이 생겨있던 모양이었다. 코어 스톤이 부서지자, 티아라도 곧이어 완전히 박살났다. 주피터는 괴롭게 몸을 뒤틀더니 오래잖아 정신을 잃고 말았다. 즉시 변신이 풀리면서, 초록색 리본 다발에 어지럽게 휘감긴 키노 마코토만이, 다시 쌓이기 시작한 눈속에 파묻힌 채 남겨졌다. 물론 이대로는 곧 눈보라 속에서 얼어붙고 말겠지만, 적의 조종을 받는 것보다는 차 라리 그러는 편이 나을 것이다. 만약 저들이 스타 시드에 무슨 장난을 쳐놓은 것이 사실이라면, 변신이 풀려 스타 시드의 결정이 완전히 해체되면 자연스레 문제가 해 결될 것이다. 설령, 그게 아니라고 하더라도, 어쨌든 지금의 새턴이 할 수 있는 일 은 이것이 전부였다. "편히 쉬고 있어요, 마코토 언니..." 새턴은 나직하게 속삭이고 나서 다시 루디아 쪽으로 돌아섰다. 그새 루디아는 엉 금엉금 기다시피 하여 어디론가 도망치고 있었다. "어딜!" 새턴은 치미는 분노를 억누를 수가 없어 급하게 그녀를 뒤쫓으려다가, 문득 이게 아니다 싶어 걸음을 멈추었다. 루디아가 필사적으로 도망치고 있는 방향이 문제였다. 잠시 그 방향을 가늠해 본 새턴은, 오히려 그 반대쪽으로 시선을 돌렸다. 심한 눈보 라에 가리워지기는 했지만, 그녀의 감각이 맞다면 루디아가 도망치는 방향의 반대쪽 은 틀림없이 신주쿠였다. 그리고 거기에는 바로 도쿄돔이 자리잡고 있다. "그래, 히카미 나쯔키는 틀림없이 신주쿠에 있을 거야..." 그토록 동료간의 협력을 강조하는 무녀가, 아무리 경황이 없다 해도, 자기 동료들 에게 해가 되는 일을 할 리는 만무하다. 그렇다면 정신없이 도망치는 방향 역시 무 의식 중에라도 동료들이 있는 쪽과 반대일 가능성이 높다. 거기다 아까 나쯔키의 방 에서 발견한 티켓 조각을 감안해보면, 지금으로서는 신주쿠로 가보는 것이 가장 좋 은 선택이 될 것 같았다. 그럼, 저 무녀는 어떻게 할까? 새턴은 한동안 고민했지만 결국엔 그냥 내버려두기로 결정했다. 주피터와 자신을 싸우게 만들어 놓은 것은 용서할 수 없지만, 이미 전투 능력을 거의 상실한 상태이 니 무시하고 시간을 절약하는 편이 나을 것이다. 거기다 왠지 밉기는 해도, 악착같 이 몰아붙이고 싶은 생각은 들지 않았다. 일단 그렇게 마음을 정하자, 그녀는 더이 상 루디아 쪽은 돌아보지도 않고 즉시 전속력으로 신주쿠를 향해 달려갔다. * * * 계 속 * * *