* * * Pretty Soldier Sailor Moon * * * - << 불의 여왕 >> - # 제 3 편 # ------------------------------------------------------------------------------ 눈보라가 심하게 몰아치는 도쿄 시내. 온통 잿빛 눈밭으로 변해버린 그곳을, 지금 두명의 소녀가 달려가고 있다. 바로 세일러 머큐리와 세일러 마스다. 병원을 빠져나 와 그대로 신주쿠를 향해 가고 있는 것이다. 머큐리는 아무 것도 없는 들판을 달리듯 편안해 보였지만, 마스는 겨우 변신을 하 기는 했어도 워낙 몸이 약해져 있어 급하게 달리기가 무척 힘들었다. 지금 이렇게 나란히 달리는 것도, 저 눈보라 너머에서 기다리고 있는 많은 사람들을 생각하여 무 리를 하는 중이었다. 그렇지만 몸이 힘든 것보다도, 마스는 곁에서 달리고 있는 머 큐리 쪽이 영 마음에 걸렸다. 대체 아미는 어떻게 된 것일까? 세뇌를 당한 것일까? 아니면 최면술? 그것도 아니 면 혹시 단순한 가짜...? 마스는 가만히 정신을 머큐리에게 집중하여 알아보려 시도 했지만, 아까부터 계속 실패만 거듭할 뿐이었다. 워낙 몸이 약해져 있는 탓에 정신 력도 함께 쇠퇴한 탓도 있었지만, 몰아치는 눈보라 자체가 그녀의 영감 능력을 크게 방해하고 있었다. 아마 나쯔키가 이 눈보라를 불러오기 위해 사용한 힘 때문이겠지... "?" 그렇게 약화된 마스의 영감 능력으로도 주목하지 않을 수 없는 건물이 바로 도쿄 돔이었다. 그 부근을 지나면서 그녀는 놀라 저도 모르게 걸음을 멈추었다. 한눈에도 도쿄 돔 주위가 검은 안개로 둘러싸여 심상치 않게 보였다. 대체 저기에서 무슨 일 이 일어나고 있는 것일까? 혹시 누군가 함정에 빠져 있는 건...? "어서 가자." 역시 걸음을 멈춘 머큐리가 재촉했다. 마스는 하는 수 없이 다시 뛰기 시작했다. 지금으로서는 다시 나쯔키를 만나보는 수밖에는 다른 방법이 없었다. 목적지는 그리 멀지 않았다. 좀더 달려가자 누구나 잘 알고 있는 선샤인 시티가 눈보라 저편에서 모습을 드러냈다. 그리고 그 앞에서는 수많은 사람들이 기다리고 있었다. "!" 마스는 흠칫 놀라 걸음을 멈추었다. 저렇게 패거리가 많았다니... 거의 1백명에 달하는 그들은 모두 아메레디아 신전에 속한 무녀들이었다. 그 가지런한 대열의 앞 쪽에는, 바로 마스가 찾던 히카미 나쯔키... 일리아가 차분한 표정으로 서 있었다. "나쯔키..." 마스는 또다시 그녀와 얼굴을 대하자 기분이 몹시 착잡했다. 예전엔 진정한 자신 를 찾는 수행을 하겠다고 훌쩍 떠나버리더니만, 기껏 돌아온 다음에는 난데없이 과 거의 복수를 하겠다니... 생각하면 참으로 어이없고 허탈하기 짝이 없는 일이었다. 임무를 끝낸 세일러 머큐리는 조용히 일리아의 뒤쪽으로 물러섰다. 그 반대로 일 리아는 좀더 앞으로 걸어나와 마스를 가까이 마주보고 섰다. "..." 둘은 한참동안이나 말없이 서 있었다. 딱히 적의를 담고 노려보는 건 아니지만, 그렇다고 편하고 부드러운 시선도 아니었다. "넌 대체 누구지?" 한참만에야 마스가 먼저 침묵을 깨고 물었다. 그러자 일리아는 싱긋 웃었다. "이제야 현실을 받아들인 모양이로구나." "대답이나 해! 넌 대체 누구야? 어디서 왔어?" 마스가 날카롭게 다시 캐물었다. 그제야 일리아도 진지하게 대꾸했다. "내 이름은 일리아. 아메레디아 신전에서 수행하는 혼돈의 무녀다." "혼돈의 무녀..." "그래. 이미 말했듯이, 내가 모든 것을 다 버리고 이 땅에 전생(轉生)한 이유는 단 하나. 바로 네 안에 잠든 헤스티 메디아를 찾아 복수하기 위해서다." "대체 무엇 때문에 그렇게 복수에 집착하는 거지? 아무리 딴 마음이 있었다고 해도, 어쨌든 이땅에서 너와 나는 친구였잖아? 그런데도 날 버려두고 수행을 떠났다가 돌 아와서는, 기껏 찾아낸 그 진정한 자신이란 걸 내세워 나를 이렇게 괴롭혀야 속이 시원하겠어?" 마스가 안타까운 듯 말했다. 하지만 일리아의 마음은 이미 그런 호소 정도로는 전 혀 흔들리지 않았다. "분명히 너와 나는 친구였다. 그리고 그 우정이 전부 거짓은 아니었다. 아니, 거짓 일 수가 없었지. 왜냐하면 복수해야 한다는 사실을 기억해낸 것은 아주 최근의 일... 그래... 프린세스 세레니티와 갤럭시아(Galaxia)와의 싸움 와중에서였다. 그것을 떠올리기 이전... 왠지는 모르지만 하루빨리 진정한 나 자신을 찾아야 한다는 생각 만이 남아있는 유일한 전생의 잔재였던 시절... 그때 너와 친구로 지냈던 시간들은 틀림없이 진실한 것이었지. 하지만 나는 결국 전생의 기억을 되찾고 말았다. 지금 의 내 머릿 속에는 헤스티 메디아에 의해 불타죽어가는 동료들의 끔찍한 모습과 처 절한 비명 소리가 너무나도 생생하게 떠올라 맴돌고 있지. 그런데 내가 어떻게 복 수를 멈출 수가 있겠어? 거기다 나는 너와의 우정보다 몇백배 더 커다란 은혜를 갚 지 않으면 안돼." "커다란 은혜라고?" "그래. 나한테는 친어머니와도 같은 스승님이 계셨다. 너희들이 '세일러 성전'이라 고 부르는 그 전쟁의 와중에, 그분께서는 화왕성의 성녀인 헤스티 메디아와 싸우다 치명상을 입고 결국 돌아가셨지. 헤스티 메디아는 그분을 죽음으로 몰아넣었을 뿐 아니라, 수많은 나의 동료들을 끔찍하게 불태워 죽여버렸다. 나는 그 원한을 갚겠 다고 맹세했고, 그 맹세를 반드시 지킬 것이야. 너와의 우정이 아무리 진실했다고 해도, 네 몸안에 헤스티 메디아가 들어있다는 사실을 안 이상, 여기서 복수를 그만 둘 수는 없어." "그렇다면... 할 수 없지." 마스는 괴로운 표정으로 더이상 대화를 포기하고 전투 태세를 갖추었다. 하지만 일리아는 무겁게 고개를 내저었다. "아직도 이해를 못하는군... 내가 싸우고 싶은 상대는 네가 아니야." 일리아는 오히려 뒤로 몇걸음 물러섰다. 그러자 대신 뒤쪽에 있던 세일러 머큐리 가 앞으로 나섰다. 마스는 흠칫 놀랐다. "너... 무슨 짓을 하려는 거야? 설마...?" "동료와 싸우기 싫다면 네 마음 속에 숨어있는 헤스티 메디아를 깨워라. 그것이 불 가능 하다면 도리가 없지. 너를 동료의 손에 죽게 만드는 간접적인 방식으로 복수 를 대신하는 수밖에..." 일리아가 냉혹하게 말했다. 뒤쪽 멀찌감치에서 지켜보고 있던 아메르 트레시는 괴 로운 표정으로 눈을 지그시 감았다. 마치 도저히 못볼 꼴을 보고 있는 것처럼... "이런 짓을 하다니... 소중한 동료들의 복수를 한다면서... 어떻게 나한테는 동료 와 싸우도록 만들 수가 있지? 네가 이렇게 비열한 인간이었단 말이야?" 울화가 치민 마스가 고함을 질러댔지만, 일리아는 조금도 흔들림이 없었다. "어쩔 수 없어. 바로그 동료의 소중함이란 것을 잘 알기 때문에 이러는 거야. 이 정도의 자극에도 헤스티 메디아로서의 인격이 끝내 각성하지 않는다면, 나도 단념 하고 비슷한 괴로움을 안겨주는 것으로 복수하는 수밖에는 없겠지..." "그... 그런 잔인한..." 마스는 온몸을 부들부들 떨었다. 동료를 잃는다는 슬픔이 어떤 건지 너무나도 잘 알면서도 나한테는 동료와 싸우도록 강요하다니... 그런 결정을 내리기 위해서는, 대체 얼마나 마음을 잔인하게 만들어야 한단 말인가? 나쯔키가... 나쯔키가 저렇게 잔인한 아이였다니... 그럼, 나한테 지어보인 미소와 그 따뜻한 손길은... 모두 거 짓이었단 말이야? 믿을 수 없어! "싸우기 싫다면 그냥 동료의 손에 죽는 것도 한 방법이다. 물론 저 세일러 머큐리 는 나중에 자기 손으로 널 죽였다는 걸 깨닫고 영원히 괴로워 하겠지만..." 일리아는 마치 악마라도 된 것처럼 이렇게 덧붙였다. "입 닥쳐!" 정신이 뒤집어질 대로 뒤집어진 마스는, 더이상 참지 못하고 있는 힘을 다해 파이 어 소울을 날렸다. 그순간 만큼은, 옛친구고 뭐고 아무 것도 눈에 보이는 것이 없었 다. 엄청난 불기둥이 맹렬하게 소용돌이치며 일리아를 향해 뻗어갔다. 하지만 뜻밖 에도 세일러 머큐리가 중간에 끼어들어 몸으로 그 불길을 막았다. 마스는 깜짝 놀라 반사적으로 손을 거두려 했지만 이미 때는 늦었다. 그러거나 말거나, 머큐리는 어차 피 상처 하나 입지 않았다. 강한 화염을 온몸에 뒤집어 쓰고도 멀쩡한 그녀를 보자, 마스는 이대로는 정말 머큐리 손에 죽고 말겠다는 불안감이 퍼득 들었다. 원래는 마스가 머큐리보다 평균적인 전투력이 앞선다. 하지만 지금 마스는 크게 쇠약해진 상태이고, 머큐리는 거꾸로 평소 때보다 파워가 증폭된 상태다. 이대로는 절대로 마스가 머큐리를 당해내지 못할 것이다. 거기다 한번 홧김에 공격을 날리고 나자, 마스는 그렇지 않아도 부족한 파워가 더더욱 내려가 버렸다. 도쿄 전체에 걸 린 빙설의 만다라 때문에, 쇠약해진 마스의 몸에서는 자꾸만 에너지가 빠져나가고 있었다. 이런 비효율적인 상황에서, 평상시보다 파워가 증폭되고 손실도 없는 머큐 리를 상대한다는 건 절대로 불가능한 일이다. 각인의 만다라의 통제를 받는 머큐리는 곧이어 사정없이 공격을 시작했다. 그녀는 마스의 불길을 막아내자마자, 그대로 가상 하프를 생성시켜 강력한 물결을 일으켰다. 어지럽게 진동하며 소용돌이치는 물살이 자신을 휩쓸어오자, 마스는 얼른 옆으로 몸 을 피했다. 일단 '아쿠아 랩소디(Aqua Rhapsody)'를 피하는 데까지는 성공했으나, 이미 많이 쇠약해졌을 뿐더러 눈보라가 워낙 심해 마음먹은 대로 움직일 수가 없었 다. 급히 피하는 것만으로도 벌써 지친 다리가 후들후들거렸다. 머큐리는 쉴틈 같은 건 전혀 주지 않고, 다시 손을 들어 눈부시게 파랗게 못해 새 하얗게 빛나는 수구(水球)를 생성시켰다. 마스는 그걸 보고 깜짝 놀랐다. "아... 아쿠아 미라주(Aqua Mirage)? 안돼, 저건 도저히 못 피해!" 하지만 때는 늦었다. 강렬한 섬광과 함께 그 수구가 분열하면서, 순식간에 사방이 작은 에너지볼로 가득 메워지다시피 했다. 한꺼번에 쏟아지는 그 많은 에너지볼을 모두 피하는 것은 멀쩡한 몸상태로도 도저히 불가능한 일이다. 마스는 일순 눈을 질 끈 감고 모든 것을 포기해 버렸다. 헤스티 메디아... 당신은 대체 내 안 어디에 있는 거야... * * * * * * * * * 한편, 전력을 다해 신주쿠로 달려가던 세일러 새턴은, 뜻밖에도 앞쪽의 눈위에 검 붉은 만다라가 생겨나 길을 막자 흠칫 걸음을 멈추었다. 그것은 바로 이동의 만다라 였다. 그리고 그 만다라로부터 나타난 것은, 아까 치명상을 입은 채 신주쿠와 반대 방향으로 도망치던 루디아였다. 새턴이 자신을 뒤쫓아오지 않고 곧장 신주쿠로 달려 간 것을 알자, 즉시 남은 힘을 쥐어짜내 이동의 만다라를 만들어 아슬아슬하게나마 앞질러 왔던 것이다. "아직도 싸워볼 작정이야?" 새턴이 상대를 바라보며 물었다. 루디아는 휘청휘청 몸을 일으켰다. 온몸이 끔찍 할 만큼 심하게 짓이겨진 상태에서 그렇게 설 수 있다니... 정말 보통 강한 의지가 없이는 불가능할 것이다. "어째서... 어째서 나를 쫓아와 죽이지 않았지? 동정을 베푼 건가?" 루디아가 간신히 입을 떼어 물었다. "동정일 수도 있고, 아닐 수도 있지... 어쨌든 별로 죽이고 싶지 않았어." 새턴이 씁슬한 표정으로 대답했다. "왜지? 대체 뭣 때문이야?" 루디아는 그정도 대답으로는 만족할 수 없다는 듯 거듭거듭 따져 물었다. 새턴은 오히려 조용히 되물었다. "그럼, 당신은 왜 애초부터 세일러 주피터와 함께 나를 공격하지 않았지?" "그... 그건..." 이 물음에는 거꾸로 루디아가 당황하며 얼른 대답을 하지 못했다. 그러자 새턴이 다시 이어서 말했다. "당신은 가능하면 동료들끼리 싸우도록 만들고 싶지 않았던 것 아닌가? 그것을 알 기 때문에 죽이고 싶지 않았어. 그게 바로 동정이라면 동정이겠지." 루디아는 고개를 설레설레 흔들며 피식 웃음을 터뜨렸다. "정말 얄미울 만큼 똑똑하구나. 거기다 그런 배려까지 할 줄 알다니... 적이 아니 었다면 꼭 친구로 삼고 싶은데 유감이다. 같이 이 거리에서 놀러다닌다면 정말 즐 거울텐데..." "쓸데없는 말은 그만! 끝내 방해하겠다면 이번엔 그냥 봐주지 않겠어." 새턴이 단호하게 말했다. 그렇지만 루디아는 전혀 물러설 생각이 없었다. 이미 자 신의 앞쪽에 강력한 만다라를 생성시키고 있었다. "어차피... 나도 여기서 살아돌아갈 생각은 없어!" 루디아는 눈을 질끈 감고, 앞쪽에 만들어낸 검붉은 만다라를 자신의 몸쪽으로 끌 어당겼다. 몸과 만다라가 접촉하자, 순간적으로 엄청난 광채가 터져나오면서, 눈깜 짝할 사이에 루디아의 몸이 사방팔방으로 갈라져 여덟 가닥의 검은 번개로 변했다. 자신의 육신 자체를 다크 라이트닝으로 바꾸어 버린 것이다. 그 여덟 가닥의 번개는 그야말로 벼락치듯 날아와 새턴의 온몸을 칭칭 휘감았다. 이 공격이 성공하든 실패 하든, 이미 루디아는 자신의 몸을 완전히 잃어버린 셈이었다. "아차!" 상대가 치명상을 입었기 때문에 잠깐 방심했던 새턴은 깜짝 놀랐다. 루디아의 모 든 것이 담겨 있어 그런지, 그 여덟 가닥의 검은 번개는 실로 위력이 엄청났다. 그 것들이 새턴의 몸을 마구 휘감고 강하게 옭죄어들기 시작하자, 순식간에 전투복 이 곳저곳이 검은 불꽃과 함께 터져나가면서, 새하얀 피부에도 수없이 화상이 생겼다. 관절과 관절, 뼈와 뼈가 강한 압력을 받아 부서질 듯이 삐걱거렸으며, 신경과 근육 은 역류하는 엄청난 자극을 받아 통제를 잃고 혼란스럽게 전율했다. "일리아도 괴로워하며 싸우고 있다! 그러니 나도 나의 모든 것을 바쳐 너를 막아 보이겠어!" 그 번개 속에서는 이런 목소리가 메아리처럼 울려퍼지는 것 같았다. 하지만 덕분 에 새턴은 오히려 정신이 번쩍 들었다. 그녀는 이를 악물고 마음을 가다듬었다. "그렇겠지... 하지만 누군가를 위해 모든 것을 바쳐 싸우고 싶은 마음은... 당신만 갖고 있는게 아니야!" 그래, 그런 마음은 오히려 파멸의 전사인 내가 그 누구보다 가장 잘 알고 있지... 자기 스스로를 파멸시킬 각오가 없는 자가, 어떻게 이 넓은 세상을 파멸로 몰고 갈 수 있단 말인가? 그러니까 나는 적어도 그런 마음만큼은 당신 따위에게 지지 않아! 새턴은 침묵의 창을 빙그르 고쳐쥐고는, 그대로 자기 발밑을 향해 힘껏 내리찍었 다. 순간 그곳에서 엄청난 중력 충격파가 터져나와 일대에 쌓여있던 눈은 물론이요, 주위의 건물들까지 모조리 붕괴시켰다. 그 중력 충격파가 새턴의 몸을 한번 맹렬하 게 휩쓸고 지나가면서, 그녀를 휘감고 있던 다크 라이트닝은 당장 남김없이 흩어져 날아가 버렸다. 그와 더불어 루디아란 존재 역시 완전히 사라졌다. 하지만 새턴 역 시 스스로 뒤집어쓴 중력 충격파의 힘 때문에 온몸 이곳저곳이 찢기는 상당한 상처 를 입었으며, 함몰되는 눈과 무너지는 건물이 만들어낸 커다란 사태 속으로 순식간 에 빨려들어가고 말았다. * * * * * * * * * 펑! 마침내 수많은 작은 에너지볼이 거의 동시에 마스에게 충돌했다. 순간 엄청난 섬 광이 터져나오면서 그녀의 몸은 완전히 얼음 조각처럼 변해 버렸다. 그냥 얼어붙은 정도가 아니라, 아예 몸 자체가 얼음으로 바뀐 것 같았다. 하지만 그 마지막의 긴박 한 순간에도 끝내 헤스티 메디아는 깨어나지 않았다. 지켜보던 일리아는 끝내 실망 하여 고개를 푹 떨구었다. "역시... 부질없는 짓이었어..." 잠시후, 뒤쪽에서 아메르 트레시가 다가와 위로의 말을 건넸다. 그녀는 그것도 귀 에 들어오지 않았다. 적어도 마지막 순간엔, 머큐리에게 친구를 죽였다는 끔찍한 죄 책감을 안겨줄 수 없다는 의지를 발휘하여 각성을 하지 않을까 기대했건만, 그 모든 것이 다 부질없는 생각이었던 모양이다. "이 아이는 아직 완전히 소멸하지는 않았다. 한번 더 다른 시도를 해보겠느냐?" "이젠 됐습니다... 이젠..." 일리아는 마침내 모든 것을 단념한 듯 털썩 무릎을 꿇었다. 트레시는 얼른 그녀를 부축해 일으켰다. "그럼, 이제 복수는 그만 두겠느냐?" "아직도 복수하겠다는 생각에는 변함이 없습니다만, 그 대상인 헤스티 메디아가 더 이상 존재하지 않는 것과 마찬가지니, 저의 복수도 결국은 공허한 것. 이젠 단념하 겠습니다. 그리고 복수에 얽매여 무고한 지구인들을 괴롭힘으로써 아메레디아 신전 의 깨끗한 의지를 더럽힌 벌을 달게 받겠습니다." 일리아가 눈물을 흘리며 말했다. 그러자 트레시가 물었다. "벌을 받겠다는 말은, 아직 스스로를 아메레디아 신전의 일원으로 생각하고 있으며, 이젠 돌아오겠다는 뜻이냐?" "제가 달리 어디로 가겠습니까? 받아만 주신다면 어떤 벌이든 기쁘게 받겠습니다. 설사 영원히 노예처럼 봉사해야 한다고 하더라도 기꺼이 하겠습니다." "노예라니! 우리 아메레디아 신전의 사람은 모두 한가족이 아니냐. 말도 안되는 생 각은 버리거라. 설사 벌을 받을 만한 잘못이 있다고 하더라도, 그저 네가 다시 돌 아와 주기만 한다면, 그 기쁨만으로도 그런 죄 같은 건 몇번이나 용서해줄 수 있다. 정말로 다시 돌아와 주겠느냐?" 아메르 트레시가 자상한 목소리로 다시 물었다. 일리아는 대답 대신 바닥에 무릎 을 꿇고 하염없이 눈물을 흘릴 뿐이었다. 참으로 복잡한 지금의 심정이 반영된 진한 눈물이었다. 그러자 보다 못한 페르사와 밀레나, 그리고 에리카가 달려나와 그녀를 끌어안고 함께 눈물을 흘렸다. "이제 됐어. 다 잊어버려. 다 잊어버리고 우리 함께 아메레디아로 돌아가자. 그래 서 다시 평화롭고 행복하게 사는 거야. 모두 다 함께..." 그들의 진심어린 위로에, 일리아도 눈물을 거두고 기쁜 표정으로 고개를 끄덕였다. 트레시도 눈시울이 붉어지면서 흐뭇한 미소를 지었다. 뒤쪽에서 지켜보던 다른 무녀 들도 모두 기쁨과 감동이 가득한 표정이었다. 하지만 불행히도 감격스러운 순간은 그리 오래 가지 못했다. "!" 갑자기 아메르 트레시를 시작으로 모든 무녀들이 놀라 고개를 들었다. 그들은 새 파랗게 질려서는 눈보라가 몰아치는 도시 저편 어딘가를 바라보았다. 마지막 목소리. 새턴에 의해 소멸당하는 순간 루디아가 낸 마지막 작별의 텔레파시가 들려왔던 것이 다. 너무나도 큰 충격을 받은 나머지, 다들 부들부들 몸을 떨기만 할 뿐 아무도 차 마 입을 떼지 못했다. "루... 루... 루디아가... 나... 나... 나 때문에..." 가장 먼저 입을 연 것은 역시 일리아였다. 그녀는 경악과 죄책감이 한꺼번에 폭발 적으로 몰려드는 바람에 제정신을 잃고 거의 넋이 나가 있었다. "나 때문에... 전부 나 때문이야... 나 때문에 루디아가..." 일리아는 부들부들 몸을 떨었다. 슬픔이 너무 크다보니, 오히려 좀전까지만 해도 멈추지 않고 흐르던 눈물이 모조리 말라붙어 버렸다. 그녀는 완전히 창백해져서 멍 하니 서 있었고, 다른 모든 무녀들도 마찬가지였다. 아무도 말이 없었다. 다만 하염 없이 눈물을 흘릴 뿐... * * * * * * * * * 무너진 건물더미와 눈이 지저분하게 뒤섞인 채 쌓여있는 커다란 구덩이 안. 그 속 에서 누군가 안간힘을 쓰며 비틀비틀 몸을 일으키고 있었다. 바로 세일러 새턴이었 다. 루디아를 소멸시키느라 스스로도 상당한 중상을 입었지만, 치유력이 워낙 강해 이미 많이 회복된 상태였다. 하지만 아무리 그녀가 강하다고 해도 빙설의 만다라의 강력한 영향력 안에서 너무 무리를 했기 때문에, 지금은 힘이 많이 약해져 버렸다. 그래도 그녀는 단념하지 않고 자기 때문에 생긴 깊은 구덩이를 어렵사리 기어올라가 다시 눈덮인 땅 위로 올라섰다. "아직 늦지 않았을지도 몰라... 그러니까 서둘러 가야돼..." 새턴은 훨씬 무겁고 둔해진 다리를 억지로 끌면서 걸음을 재촉했다. 솔직히 말하 자면, 지금 같아서는 설사 적을 찾아낸다고 해도 제대로 싸울 수나 있을지 의문이었 다. 그렇지만 아까 적으로 싸웠던 루디아의 필사적인 모습이, 오히려 그녀에게 여기 서 주저앉을 수는 없다는 강한 오기를 불러일으켰다. "Animo et fide... 라고 했던가?" 새턴은 나직하게 중얼거리며 이를 악물었다. Animo et fide... 용기와 믿음을 갖 고... 바로 그녀가 가장 좋아하는 라틴어 구절이었다. 눈보라는 가녀린 새턴의 몸을 금방이라도 날리고 덮어버릴 듯, 점점 더 거세게 몰 아쳤다. 아무도 없는 텅빈 눈의 도시 위를, 그녀는 혼자 쓸쓸하게 걷고 또 걸었다. 다만 Animo et fide... 용기와 믿음을 갖고서... * * * * * * * * * 왜지... 왜 난 할 수 없는 거지?. 그때, 우사기는 분명히 나를 구하기 위해 얼음 을 깨고 뛰쳐나왔어... 그런데... 나는 이렇게 아무 것도 할 수 없는 무력한 존재에 지나지 않는단 말인야? 왜지? 왜 난 할 수 없는 거야... 어째서... 그런데... 이게... 무슨 소리지? 노래 소리? 그래, 희미하지만 분명 노래 소리가 들려... 누구? 누가 거기 있는 거지...? 당신은 대체 누구야? 아, 설마 당신이... 헤스티 메디아? 아, 노래 소리가 사라지고 있어. 잠깐 기다려! 잠깐! 당신이 바로 헤스티 메디아 라면 제발 부탁이야! 아니, 당신이 누구든 상관없어. 제발 이리 나와줘! 나한테는 당신의 힘이 필요해! 그러니까... * * * * * * * * * 번쩍! 한창 슬픔에 잠겨 있던 무녀들은, 갑자기 얼어붙은 마스의 몸에서 엄청난 붉은빛 이 뿜어져 나오자 깜짝 놀랐다. 그 붉은빛은 몸을 감싼 얼음을 일순간 흔적도 없이 증발시켰고, 주위로 뜨거운 열폭풍을 한바탕 격심하게 흩날렸다. "헤스티 메디아... 설마 각성한 건가?" 놀란 일리아는 잠깐이나마 슬픔도 잊고 그쪽을 바라보았다. 하지만 불행인지 다행 인지, 헤스티 메디아가 각성한 것은 아니었다. 붉은 광채에 휩싸인 채 얼음에서 풀 려난 마스는, 그 직후 다시금 모든 빛을 잃고 풀썩 쓰러져 버렸다. "역시... 저 정도로구나..." 일리아는 안도가 담긴 건지 서운함이 담긴 건지 모를 한숨을 내쉬었다. 그리고 한 쪽에서 대기하고 있던 머큐리에게 가만히 손짓을 했다. 마스가 머큐리의 손에 죽기 전까지는 복수가 끝난 것이 아니다. 모든 것을 정리하 고 돌아가자면, 어쨌든 세일러 마스... 히노 레이를 없애지 않으면 안된다. 그것도 반드시 친구인 머큐리의 손으로... 아무리 헤스티 메디아에 대한 직접적인 복수를 포기했다고 해도, 이것 만큼은 절대로 양보할 수 없어! 트레시는 이러한 일리아의 심정을 잘 알기 때문에 굳이 막지 않았다. 그보다 신전 의 수장으로서, 루디아의 죽음은 참으로 가슴 아픈 일이었다. 그녀가 괴로운 표정을 짓고 있는 것을 보자, 보다 못한 페르사와 밀레나가 나서서 말했다. "아메르 트레시 님, 명령만 내려주십시오. 새턴도 빙설의 만다라 내에서 루디아와 크게 싸웠기 때문에 많이 지쳤을 것입니다. 저희가 가서 쓰러뜨리고 루디아의 원수 를 갚겠습니다." "뭐라고? 너희도 복수를 할 참이냐?" 트레시가 엄하게 묻자 페르사와 밀레나는 그만 움찔 입을 다물었다. 그러고 보니 일리아와 똑같은 말을 하고 있지 않은가? 그들은 창피함에 얼굴이 새빨개져서 고개 를 푹 수그렸다. 트레시는 좋은 말로 그들을 타일렀다. "복수는 이걸로 충분하다. 서둘러 일을 매듭짓고 떠나도록 하자. 알겠지?" 페르사와 밀레나는 물론 다른 무녀들도 모두 이의없이 그 말에 따랐다. 그러는 사 이, 휘청휘청 일어나던 마스는 다시 한번 머큐리의 '샤인 아쿠아 일루젼(Shine Aqua Illusion)'에 맞아 비명을 지르며 뒤로 나동그라졌다. 날카로운 얼음 칼날 같은 물 줄기가 온몸을 마구 할퀴고 지나가자, 마스는 만신창이가 되어 고통과 추위를 견디 지 못하고 괴로운 신음을 토해냈다. "이제 그만 모든 것을 끝내자... 이제 그만..." 일리아는 지친 듯 이렇게 읊조리며 머큐리에게 다시 한번 손짓을 보냈다. 하지만 그럴 필요도 없이, 머큐리는 이미 마스 쪽으로 다가가고 있었다. 형편없이 다치고 찢긴 마스는 손끝 하나 까딱할 수가 없었다. 결국... 이렇게 아미의 손에 죽고 마는 것일까? 그렇게 되면, 아미는? 제정신을 차리면 이 일을 기억할까? 일리아의 말대로 라면 아마 틀림없이 기억할 것이다. 그러면 평생 괴로워하면서 살겠지? 우사기랑 다 른 애들의 기분은 또 어떻고? 안돼! 이렇게 죽을 수는 없어... 하지만... 하지만... 지금의 나로서는 도저히... 마스는 정말로 어떻게 할 수가 없었다. 그저 하염없이 눈물만 흘리는 것이 고작이 었다. 흘릴 눈물은 아직도 이렇게 남아있는데, 어째서 손끝 하나 까딱할 힘은 없는 것일까... 어째서... "!" 그때 마스와 일리아의 눈에 동시에 놀란 빛이 떠올랐다. 뜻밖에도 살기를 품은 채 마스에게로 다가오던 머큐리가 걸음을 멈추었던 것이다. 아니, 걸음을 멈춘 정도가 아니라 눈가에 눈물 방울이 맺혔다. 아직도 눈동자에 초점은 없고 움직임도 지극히 기계적이었지만, 분명히 그녀는 멈춰서서 울고 있었다. "아미... 짱...?" 마스가 간신히 입을 떼어 더듬더듬 이렇게 불렀다. 그러자 머큐리의 눈가에 맺힌 눈물은 더욱더 뚜렷해졌고, 마침내 뺨을 타고 주르륵 흘러내렸다. 그리고 아주 어렵 게, 입술이 살짝살짝 떨리면서 움직이기 시작했다. "레이... 짱..." 나를... 나를 부르고 있어! 마스는 부들부들 몸을 떨었다. 아직 제정신이 남아있 었구나... 아직은... 그녀는 아주 조금이나마 희망을 가질 수 있었다. 그러나 그와 는 상관없이, 머큐리의 손은 기계적으로 서서히 앞으로 내밀어졌다. 약간 남은 제정 신과는 상관없이, 대부분의 의식은 마스를 공격하려는 의지에 맞춰져 있었던 것이다. "레이... 짱..." 머큐리는 힘겹게 또다시 마스를 불렀다. 지금의 그녀에겐 그것이 할 수 있는 전부 인 모양이었다. 그러면서도 손에는 이미 푸른빛이 생겨나 있었다. 마스는 어찌할 도 리가 없어 슬픈 눈으로 머큐리를 바라보기만 했다. 머큐리는 한참동안 몸을 부르르 떨면서 뭔가에 힘껏 저항하는가 싶더니, 마침내 다시 입을 열어 띄엄띄엄 말했다. "레이 짱... 미안... 해..." 순간 머큐리는 몸을 홱 돌리더니, 마스에게 날리려던 아쿠아 랩소디를 간신히 일 리아 쪽으로 날려버렸다. 그와 동시에, 머리에서 시작해서 온몸으로부터 시커먼 불 꽃이 터져나왔다. 각인의 만다라에 억지로 거역했기 때문에 생긴 반작용이었다. "아차!" 저도 모르게 잠깐 멍해져 있던 일리아는, 갑작스레 밀어닥친 물기둥을 막아낼 재 간이 없었다. 그러나 곧 그녀의 앞쪽에 커다란 만다라가 하나 생겨나더니, 물기둥을 차단함은 물론, 전체를 거대한 검은 불기둥으로 바꾸어 되받아쳤다. 바로 '폭염(暴 炎)의 만다라'의 능력... 신전의 수장인 아메르 트레시가 지닌 힘이었다. "아미짱!" 마스는, 머큐리가 마지막 힘을 다해 몰려오는 검은 불길을 가로막고 서자 비명처 럼 소리쳤다. 머큐리의 몸은 즉시 그 거대한 불길 속에 삼켜져 버렸다. 완전히 검은 화염에 휩싸여 형체조차 잘 보이지 않게 된 머큐리는, 그 뜨거움과 열기에 못 이겨 괴롭게 몸부림을 쳤다. 하늘을 치솟을 듯한 엄청난 불길은 머큐리의 마지막 뼛조각 하나까지 다 태우고 녹여버리기 전에는 꺼져버릴 것 같지 않았다. "이제 제발 그만해!" 마스는 더 눈뜨고 볼 수 없어 비명처럼 소리질렀다. 그때 일리아 쪽에서 검은 화 살이 하나 날아왔다. 그 화살이 박히자 머큐리는 마침내 불길에서 해방되었고, 대신 단단한 얼음 기둥 속에 꽁꽁 얼어붙고 말았다. 검은 화염 속에서 괴롭게 몸부림치던 그 일그러지고 비틀린 모습 그대로... "아미... 짱..." 그 비참한 몰골에 마스는 할말을 잊고 그저 또다시 눈물을 흘릴 뿐이었다. 가슴 깊숙이 화살이 박히고, 괴롭게 몸을 뒤튼 채 얼어붙어 버린 머큐리의 모습. 우사기 도, 아미도... 모두 저렇게 나를 위해서 마지막까지 고통을 감수했는데, 나는... 나 는 이렇게 아무 것도 못하고... 분해! 갑자기 마스의 머릿 속에 이런 생각이 퍼득 떠올랐다. 너무나도 분해! 이대로는 죽고 싶지 않아! 너무 분해서 이대로 죽고 싶지 않다고! 그러니까... 그러니까... 어떻게든 살아서 되갚아주겠어! 네가 저지른 그대로... 아 니, 그 몇백배로! 마스가 이렇게 분노에 치를 떨고 있는 줄도 모르고, 그때 아메르 트레시는 조용히 일리아를 돌아보며 묻고 있었다. "어떻게 하겠느냐? 네 손으로 끝내겠느냐?" 일리아는 활을 거두며 무겁게 고개를 내저었다. "알겠다. 그럼, 내가 대신해서 모든 것을 매듭지어주마." 트레시는 고개를 끄덕이고 천천히 마스에게 걸어갔다. 도중에 얼어버린 머큐리 곁 을 지나치면서는, 가볍게 이동의 만다라를 걸어서 역시 얼어붙어 있는 다른 친구들 쪽으로 전송시켜 주었다. 그 다음, 마침내 엉망이 되어 쓰러져 있는 마스 앞에 이르 자 측은한 표정으로 그녀를 바라보았다. "이렇게밖에 할 수 없어서 유감이군요. 하지만 당신 또한 편안해질 거에요. 전생에 서부터 이어져 온 무거운 짐으로부터 이제 해방되는 거니까요..." 트레시는 정말로 미안해 하고 있는 것 같았다. 하지만 분노에 찬 마스에게는, 그 런 위로 따위는 놀림으로밖에는 들리지 않았다. 트레시는 곧이어 가볍게 공중으로 몸을 띄운 다음, 진지하게 정신을 한데 집중하여 수인(手印)을 맺었다. 마스의 주위 에 거대한 검붉은 만다라가 천천히 떠올랐다. 역시 폭염의 만다라였다. 하지만 이번 만다라의 위력은 아까 머큐리에게 걸었던 것보다 몇배는 더 강했다. "부디 편안히 잠드시길..." 아메르 트레시는 마침내 만다라의 힘을 해방시켰다. 마스의 몸은 순식간에 엄청난 검은 불길에 휩싸였다. 불길에 모든 것이 삼켜지기 직전, 마스는 문득 고개를 들어 하늘에 떠있는 트레시를 노려보았다. 순간 트레시는 마스의 눈에서 어떤 강렬한 불 길 같은 것을 본 듯한 느낌이 들었다. 이것은 단순한 착각일까? 아니면...? 어느 쪽이든 상관없어... 이젠... 트레시는 무겁게 고개를 내저었다. 하늘을 찌를 듯이 타오르는 거대한 검은 불길. 그저 저 불길로써, 이제 모든 원한과 무거운 짐이 다 청산되기를 바랄 뿐이었다. 밑 에서 지켜보던 일리아도 같은 심정이었다. 무척 아쉽기는 했지만, 오래도록 어깨를 짓누르던 복수의 짐을 던져버린다고 생각하니, 일리아는 왠지 홀가분한 느낌이 드는 것도 같았다. 그러나... * * * * * * * * * "저 검은 불길은 뭐지?" 멀리서 강하게 타오르는 검은 화염은, 힘겹게 눈보라를 헤치며 걸어오던 새턴의 눈에도 들어왔다. 그녀는 아무래도 뭔가 심상찮은 일이 생긴 것 같아 더욱더 급하게 걸음을 재촉했다. 하지만 워낙 지쳐있는 터라 서두른다고 해도 한계가 있었다. 제발... 이러다 늦지는 말아야 할텐데... * * * * * * * * * 용서할 수 없어! 반드시 복수할 거야... 그러니까 이대로 죽을 수는 없어... 하지만... 괴로워... 뜨거워... 온몸이 산산이 흩어지는 것 같아... 뼈와 살이, 폐와 심장이, 신경과 혈관이, 모든 것이 다 지글지글 끓으며 녹아내리는 기분이야. 결국... 이대로 죽고 마는 것일까? 이대로 아무 것도 하지 못하고... '왜 불을 두려워하지?' 응? 다... 당신은... 누구? 서... 설마... 헤스티... 메디아? '왜 불에게서 고통을 느끼는 거야?' 당신이 정말 헤스티 메디아라면... 아니, 그 누구라도 상관없어... 제발 도와줘! 난 이대로 죽고 싶지 않아! 너무 억울하고 분해서 이대로 죽을 수는 없어! 그러니까 제발... 제발 도와줘! 무엇이든 좋아! 제발 나를 조금이라도 도와줘! 제발! '주위를 둘러봐. 당신을 감싼 이 불길... 모두 당신의 종이야. 그런데 왜 두려워하 고 고통스러워 하는 거지? 불은 절대로 당신을 해치지 않아. 다만 복종할 뿐.' 불이... 나의... 종이라고? '그래... 당신은 불꽃 중의 불꽃. 얼음 속에서 타오르는 불꽃. 불꽃조차도 태워서 없애버리는 절대적인 불꽃. 영원히 타오르는 불의 여왕. 화염의 절대 군주.' 내가... 불의 지배자라고... '모든 가식을 버리고 마음 속의 소리에 귀를 기울여봐. 당신의 몸안에서 타오르는 불길은 절대로 꺼지지 않아. 아무리 차갑고 초라한 육체 속에 갇혀 있다고 해도, 그 강렬하게 타오르는 절대 화염은 모든 불을 지배하는 옥새와도 같은 것. 자아, 무엇이 하고 싶지? 무엇이든 원하기만 하면 돼. 명령하기만 하면 돼. 불꽃들이... 당신의 몸 안팎에서 강렬하게 타오르는 불길이 명령을 기다리고 있어.' 내가 원하는 것. 내 마음이 나에게 시키는 것. 하지만 사소한... 아주 사소한... 이 차가운 육신이 가져다 준... 아주 사소한 가식 때문에 하지 못했던 것... 그것은 바로... 철저한 복수! 순간 마스는 자기 몸안에서 무언가 뜨거운 것이 한꺼번에 터져나오는 것을 느꼈다. 불덩어리가... 엄청난 불덩어리가 자신의 몸안에서 폭발적으로 타오르고 있었다. 지 금 자신을 소멸시키려는 이 검은 불길마저도 삼켜버릴 듯한 강렬한 불덩어리가... * * * * * * * * * "자, 이제 그만 돌아가자. 모든 것이 다 끝났다. 그러니까 지난일은 이제 잊고..." 트레시는 이렇게 말하며 다정하게 일리아에게 손을 내밀었다. 일리아도 고개를 끄 덕이며 그 손을 맞잡았다. 순간 아직까지도 타오르고 있던 거대한 검은 불길 속에서 엄청난 붉은 광채가 뿜어져 나왔다. 이번엔 아까와 판이하게 틀렸다. 그 붉은 섬광 한번에, 트레시가 정성을 다해 만든 폭염의 만다라와 검은 불길이 모조리 날아가 버 린 것만 봐도 그랬다. 무녀들은 모두 새파랗게 질려버렸다. "이... 이것은..." 트레시와 일리아도 안색이 싹 변했다. 검은 불길을 대신하여 시뻘겋게 타오르는 강렬한 불길. 그 안으로부터 세일러 마스가 천천히 모습을 드러냈다. 그녀는 불길에 휩싸인 채 고개를 숙이고 말없이 서 있었다. 머리끝에서 발끝까지, 마치 금방이라도 몸전체를 녹여버릴 것처럼 주홍빛 불꽃이 강렬하게 타오르고 있었다. 거기서 뿜어져 나오는 엄청난 열기 때문일까? 아니면 그저 무서운 심리적 압박감 때문일까? 혼돈의 무녀들은 모두 가슴이 탁탁 막혀 숨도 제대로 쉴 수 없는 느낌이 었다. 오래잖아, 신주쿠 일대에 쌓여있던 눈은 물론, 눈보라까지도 모두 남김없이 증발해 버렸다. 순식간에 극지방에서 사막으로 풍경이 바뀌어 버린 셈이었다. "나쯔키... 아니, 혼돈의 무녀 일리아..." 마스는 고개를 숙인 채 나직한 목소리로 속삭이듯 말했다. 그 소리를 듣자, 무녀 들은 하나같이 겁에 질린 표정을 지으며 온몸을 부들부들 떨었다. 이미 놀라있던 탓 도 있지만, 그 목소리 자체가 워낙 무서운 위압감을 주는 것도 사실이었다. 좀전까 지 무력하게 애걸복걸하던 모습과의 크나큰 괴리감도, 무녀들이 느끼는 충격을 더더 욱 크게 해주었다. "네가 정녕 싸움을 원한다면... 얼마든지 받아주겠다. 그러니까..." 마스는 천천히 고개를 들었다. 얼굴 전체를 시뻘겋게 물들일 만큼 강한 불꽃으로 물든 두개의 눈동자. 그것을 본 순간 일리아는 퍼득 깨달았다. 저 눈빛... 그때 봤 던 바로 그 눈빛이다. 나의 소중한 사람들을 모두 태워버렸을 때의 그 눈빛. 그렇다 면... 저건 정말로 헤스티 메디아? 일리아는 순간 가슴이 마구 뛰기 시작했다. "그러니까 모두 남김없이 불타버려라!" 마스는 양손을 앞으로 내밀고 엄청난 불길을 뿜어냈다. 파이어 소울이기는 한데, 위력이 평소 때와는 완전히 틀리다. 이건 불길도 아니고, 불기둥도 아니고, 불의 홍 수라는 표현으로도 부족하다. 불의 해일... 아니, 불의 폭풍이다. 일대의 모든 건물 을 집어삼키면서 휘몰아쳐오는, 거대한 화마(火魔)들의 대행진인 것이다. 세상 천지 가 온통 지옥의 불구덩이로 바뀌어버린 듯한 느낌이다. 무녀들은 너무 놀란 나머지 그저 갈팡질팡할 뿐, 피할 생각도 막을 생각도 미처 하지 못했다. 그러는 가운데, 가장 침착한 에리카가 얼른 앞으로 나서서 몰려오는 불길 앞에 거대한 만다라를 쳤다. '수호(守護)의 만다라'... 에리카의 특기 만다라 였다. 하지만 그 만다라가 만들어낸 강력한 방어 장벽도, 분노한 마스의 불꽃을 막 아낼 수는 없었다. 아주 잠깐 지탱했을 뿐, 곧 만다라가 흔적도 없이 증발해 버리면 서, 그 반작용으로 에리카 역시 온몸이 불길에 휩싸인 채 쓰러져 버렸다. 놀란 일리 아가 얼른 자신의 힘으로 불길을 잡아주었다. 그새 엄청난 불의 폭풍은 계속 이쪽으 로 밀려오고 있었다. "모두 어서 도망쳐라!" 아메르 트레시가 다급하게 소리치며 앞으로 나서서 손으로 인을 맺고 폭염의 만다 라를 전개했다. 무녀들의 앞쪽에 다시 한번 거대한 만다라가 생겨나 거꾸로 검은 불 길을 토해냈다. 이쪽저쪽에서 몰려온 두개의 붉고 검은 불길은 서로 충돌하면서 온 천지를 어지러운 광채로 공포스럽게 물들였다. 짧은 순간 동안, 하늘과 땅의 빛깔이 붉은색과 검은색으로 몇차례나 바뀌었으며, 사나운 불의 악마들이 서로 잡아먹을듯 으르렁거리며 뒤엉켜 소용돌이쳤다. 사방으로 폭발하듯 뿜어져 나가는 강한 열풍에 의해, 일대의 건물과 도로가 모두 풍지박산 나서 흔적도 없이 날아가 버렸다. 이런 엄청난 광경을 본 어린 무녀들은 모두 넋이 나간 듯 한자리에서 꼼짝도 하지 못했다. 조용히 신전에서 수행하는 것밖에 모르던 그들은, 이런 무시무시한 싸움을 상상해 본 일도 없었고 직접 본 일은 더더군다나 없었다. "아메르 트레시 님!" 상황이 위태로운 것을 보고, 페르사와 밀레나가 모두 비명처럼 소리쳤다. 하지만 트레시는 얼른 도망치라는 말만을 되풀이할 뿐 절대로 물러서려 하지 않았다. 상당 히 강력한 무녀인 그녀였지만, 지금의 마스를 상대로는 오래 버티지 못할 것 같았다. 이게 무슨 꼴인가... 간신히 헤스티 메디아를 찾아냈는데... 그냥 아메르 트레시 님의 도움을 받아 허둥지둥 도망쳐야만 하다니! 이게 대체 무슨 꼴이야... 절대로 그럴 수는 없어! 일리아는 이렇게 다짐하고 입술을 꽉 깨물었다. 가장 어린 무녀들은 선배들의 지 시에 따라 즉시 이동의 만다라로 도망치기 시작했다. 그때 이쪽저쪽의 불길이 거의 동시에 모두 사라졌다. 상쇄된 것이다. 트레시는 완전히 탈진하여 바닥에 쓰러져 버 렸다. 페르사와 밀레나가 얼른 다가가서 부축했다. 하지만 마스는 아직도 힘이 남아 도는 것 같았다. "뻔뻔스럽게 이제와서 도망칠 작정이냐?" 도망치려는 어린 무녀들을 본 마스는, 당장 자신의 몸 주위에 도합 열 여섯개의 법(法) 만다라를 생성시켰다. 뜨겁게 불타오르는 그 만다라들은 유령처럼 그녀의 둘 레를 몇차례 맴돌더니만, 곧 유성처럼 이쪽으로 날아오기 시작했다. 일리아는 깜짝 놀라 막 이동의 만다라로 도망치려던 후배들을 불러세웠다. "기다려! 어서 거기서 피해!" 하지만 이미 때는 늦었다. 그 작은 불꽃의 만다라들은, 겁에 질린 어린 무녀들이 서 있는 이동의 만다라에 닿자마자, 순식간에 그 만다라를 엄청난 불길로 바꾸어 놓 았다. 무녀들은 순식간에 거대한 불기둥에 휩싸여 처절한 비명과 함께 손발을 오그 리고 타죽어갔다. 워낙 힘이 약한 어린 무녀들인지라, 일리아가 빙설의 만다라를 걸 어 불길을 잡아주었을 때는 이미 흔적도 남지 않고 소멸한 뒤였다. "이 악마 녀석!" 아끼던 동생들을 순식간에 열 여섯명이나 잃게 되자, 페르사는 눈에서 피눈물을 뿌리며 마스에게 고함을 쳐댔다. 하지만 이미 마스는 불의 힘에 중독되어 거의 제정 신이 아니라 아무도 막을 수가 없었다. "이게 바로 너희들이 원하던 것 아니었나? 그러니까 어서 싸워보자. 내가 모든 것 을 다 불태워줄 테니까!" 이 소리를 듣고 더 참지 못한 페르사가 마스에게 덤벼들려 할 때, 그녀보다 먼저 일리아가 앞으로 나섰다. 강력한 힘을 지닌 헤스티 메디아에게 복수하려 마음먹었을 때는, 당연히 그만한 준비가 되어 있기 마련. 하마터면(?) 써먹지 못할 뻔했지만, 이젠 어차피 쓰지 않을 수가 없는 상황이었다. "그래... 이게 바로 내가 원하던 일이었어. 그러니까 내가 상대해 주겠다!" 일리아는 결연하게 앞으로 나서서 마스를 마주보고 섰다. "그만둬. 지금의 너로서는 절대로 이기지 못해." 지쳐 쓰러져 있던 트레시가 놀라서 말렸다. 하지만 일리아는 단호했다. "이건 모두 제 책임입니다. 그러니까 제가 감당하겠습니다." 일리아는 눈을 지그시 감은 채 흐트러진 마음을 가다듬고, 양손을 앞으로 내밀어 신중하게 인을 맺었다. 그러자 마스의 발밑에서 거대한 검붉은 만다라가 생겨났다. 이번 만다라는 지금까지의 것들과는 완전히 틀렸다. 훨씬 모양이 복잡하고 정교했으 며 크기도 제법 컸다. 그걸 보자 트레시는 깜짝 놀랐다. "저건... 설마... 절대... 만다라?" 그 만다라에 완전히 삼켜진 마스는, 곧 무섭게 몰아치는 엄청난 눈보라와 얼음의 소용돌이 속에 휩쓸려 버렸다. 아까의 불꽃 대결처럼 화려하고 웅장하지는 않았지만, 이것은 작은 만큼 강렬한 싸움이었다. 일리아가 자신있게 헤스티 메디아를 깨우려 애를 쓴 이유도, 바로 이 절대 만다라가 지닌 힘을 믿었기 때문이었다. 실제로 그 위력은 아까 아메르 트레시가 필사적으로 쓴 폭염의 만다라 이상이었다. 하지만... "앗!" 어느 순간, 마스를 집어삼킨 채 맹렬히 몰아치던 눈보라가 순식간에 흔적도 없이 사라졌다. 동시에 그 '빙설의 절대 만다라'라는 것도 깨어졌으며, 일리아는 그 반작 용으로 양손이 불길에 휩싸인 채 뒤로 넘어져 버렸다. 손의 부상은 심하지 않았으나, 대신 몸에서 힘이 모조리 빠져나간 상태였다. "이럴 수가!" 맥없이 쓰러진 일리아는 제자리에 멀쩡하게 서 있는 마스를 보자 경악하지 않을 수 없었다. 물론, 엄밀히 말하면 완전히 헛수고만 한 것은 아니었다. 분명 여기저기 눈보라와 얼음 조각에 의해 다치고 찢긴 흔적이 보였다. 몸을 감싼 불꽃도 아까보다 훨씬 약해져 있었고, 안색도 꽤 창백해진 것 같았다. 하지만 무녀들을 공격할 힘은 아직까지 충분하게 남아있는 모양이었다. 그게 바로 문제였다. "겨우 그정도인가? 이젠 내 차례다." 마스는 곧 플레임 스나이퍼를 장전하여 이쪽을 겨누었다. 대충 조준하는가 싶더니, 눈깜짝할 사이에 강렬한 불꽃 화살이 정면으로 날아들었다. 그야말로 화살이 아니라 하나의 거대한 불기둥. 살기 넘치는 성난 화룡(火龍)이 입을 짜악 벌리고 덤벼드는 것 같았다. "이젠 틀렸어!" 완전히 탈진한 일리아는 저도 모르게 질끈 눈을 감았다. 역시 너무 강해... 이길 수 없어... 애초부터 나한테는 무리였던 거야! 이젠 모든 게 다 끝났어! 번쩍! 그때 질끈 감은 눈앞에서 뭔가 엄청난 섬광이 터져나온 듯한 느낌이 들었다. 동시 에 다른 무녀들이 지르는 비명 소리가 들렸다. 일리아는 섬뜩 눈을 떴다. 순간, 그 녀가 본 것은... "아... 아메르 트레시 님!" 일리아는 경악해서 자기도 뒤따라 비명처럼 소리질렀다. 자신의 앞을 가로막고 선 트레시의 모습을 봤던 것이다. 그녀는 플레임 스나이퍼가 만들어낸 거대한 불기둥을 온몸으로 막고 서 있었다. 거기서부터 옮겨붙은 불길이, 그녀의 몸을 빠르게 집어삼 켜가는 중이었다. "이... 이럴 수가..." 일리아는 할말을 잊었다. 또한번 이런 참상이 반복되고 말다니... 그것도 바로 나 때문에... 그녀는 혼란스러운 와중에서도 죄책감을 견딜 수가 없었다. 하지만 아메 르 트레시는 빙긋 웃으며 오히려 칭찬했다. "잘했다. 하지만 뭔가가 부족했어. 파티아 님의 가르침을... 그리고 지금부터 내가 하는 행동을 잘 생각해 봐라. 그러면 반드시 절대 만다라를 완벽하게 쓸 수 있을 것이다. 나나 파티아 님을 능가하는 재능을 지닌 너라면 반드시..." 이런 말을 남기고, 아메르 트레시는 자신의 몸 자체를 미련없이 검은 불길로 바꾸 었다. 루디아가 새턴을 상대로 썼던 것과 동일한 최후의 기술이었다. 트레시의 모든 것을 담은 그 불길은 플레임 스나이퍼가 만들어낸 불기둥과 한데 뒤섞여 소용돌이 치더니, 그대로 하늘 높이 치솟아 함께 상쇄되어 없어졌다. 물론 아메르 트레시란 존재도 그순간 사라졌다... 영원히... 일리아를... 부탁한다... 그곳에 있던 모든 무녀들에게 전달된 트레시의 마지막 텔레파시였다. 다들 하늘을 바라보며 한참동안이나 멍청히 서 있었다. 그들 모두 지금 무슨 일이 일어났는지 얼 른 깨닫지 못했다. 제대로 깨달은 건, 그래서 정말로 고통스러운 건, 오로지 일리아 뿐이었다. "나 때문이야... 다 나 때문이야... 내가 괜히 복수한다고 나서지만 않았어도..." 일리아는 눈물을 흘리며 땅을 치고 통곡했다. 그제서야 현실을 깨달은 무녀들 사 이에서도 하나둘씩 울음 소리가 터져나왔다. 하지만 지금은 그렇게 울고만 있을 때 가 아니었다. 이미 세일러 마스는 또다시 파이어 소울을 사용하고 있었다. 재차 거 대한 불길이 해일처럼 밀려왔다. 신주쿠 일대에는 온전하게 남아있는 건물이 진작에 없어진 상태였다. 오직 시뻘겋게 달아오른 지면이 허허벌판처럼 펼쳐져 있을 뿐... 그 위를 다시 한번 엄청난 불길이 폭풍처럼 휩쓸며 몰려오기 시작했다. "위험해!" 슬픔에 잠겨 넋놓고 있던 일리아는 뒤쪽에서 누군가 소리치는 바람에 퍼득 정신이 들었다. 고개를 든 그녀는 또한번 놀라운 광경을 보게 되었다. 어느 틈엔가, 페르사 가 여러 무녀들과 함께 사람의 장벽을 만들어 앞을 가로막고 있었던 것이다. 몰려온 불길은 그들이 손에 손을 붙잡고 만든 장벽에 부딪혔다. "무슨 짓을 하는 거야? 어서 피해!" 일리아가 놀라서 소리쳤다. 하지만 곧 밀레나와 에리카가 다가와 그녀를 양쪽에서 붙잡고 뒤쪽으로 끌어당겼다. 넘실대는 불길에 삼켜져 가면서 페르사는 싱긋 웃었다. "바보... 너라면 피하겠냐?" 페르사와 스무명 남짓한 무녀들은 각자의 특기 만다라를 스스로에게 걸었다. 그렇 게 해서 모두들 자신의 몸을 암흑 물질로 변화시켜 불길을 상쇄시켰으며, 동시에 흔 적도 없이 사라지고 말았다. 그 끔찍한 광경을 보면서, 일리아는 퍼득 과거의 일이 떠올랐다. 동료들이 모두 불타 죽어가던 모습. 그것이 지금 다시 여기서 재현되고 있다. 그것도 바로 나 때문에... "이... 이럴 수가..." 일리아는 눈물을 뚝뚝 흘렸다. 지금의 그녀로서는 그렇게 눈물을 흘리는 것이 할 수 있는 전부였다. 아까 마스가 그랬던 것처럼, 지금 그녀는 자신의 무력감을 끔찍 하게 한탄하고 있었다. 그리고 바로 아까 일리아가 그랬던 것처럼 마스는 전혀 공격 을 멈출 생각을 하지 않았다. 페르사의 목소리가 귓가에서 채 사라지기도 전에, 마 스의 파이어 소울은 또다시 몰려왔다. "이번엔 내 차례네..." 에리카는 아까 대부분의 힘을 소모해 버렸기 때문에, 이번에 나선 것은 밀레나였 다. 그녀가 앞으로 나서자 곧이어 무녀들 수십명이 앞다투어 따라나섰다. 남은 무녀 들은 일리아 주위로 몰려들었다. "자, 서둘러. 우리들이 모두 힘을 합치면 일리아 한명쯤은, 헤스티 메디아의 방해 를 받지 않고 신전으로 전송시킬 수 있을 거야." 에리카가 그들을 바라보며 말했다. 모두들 고개를 끄덕였다. "안돼... 이건 모두 내 책임이야. 나 혼자 도망칠 수는..." 일리아는 필사적으로 고개를 내저었지만, 에리카는 뜻을 꺾지 않고 차분히 달랬다. "아까 아메르 트레시 님의 말씀을 못 들었어? 우리는 모두 너를 지킬 의무가 있어. 넌 모르겠지만... 사실 아메르 파티아 님께서 미리 정해두시고, 아메르 트레시 님 께서도 적극적으로 찬성하신... 트레시 님 다음의 후계자는 바로 너야. 그러니까 우린 모두 신전의 수장인 너를 무사히 신전으로 돌려보내지 않으면 안돼." 뭐... 내... 내가... 신전의 계승자라고... 복수에 눈이 멀어, 동료들을 죽음으로 몰아넣은 내가 신전의 수정이 된다니... 파티아 님과 트레시 님께서 그렇게 정하셨 다니... 그... 그럴 수가... 일리아는 믿어지지 않아 멍하니 에리카를 바라보았다. 그러는 사이에, 몰려오던 불길이 또다시 밀레나와 무녀들이 만든 사람의 장벽에 충돌했다. 그들은 뜨거움을 참으며 억지로 버티고 섰다. "안돼!" 그제서야 그쪽에 생각이 미친 일리아는 안타까운 듯 밀레나를 향해 손을 내밀었다. 하지만 방법이 없었다. 저 불을... 저 불을 꺼야돼! 그렇지 않으면... 그렇지 않으 면 모두들 다 타버릴 거야! 그러니까... 그러니까... "아차!" 에리카는 아뿔싸 싶었다. 다들이 잠깐 방심하는 틈에, 일리아가 대뜸 손을 뿌리치 고 온힘을 다해 불길 쪽으로 달려가기 시작했던 것이다. 그걸 보고 밀레나가 놀라서 고함을 질렀다. "오지마! 우리가 이러는 뜻을 모르겠어! 오지 말란 말이야! 제발 오지마! 제발!" 하지만 일리아는 멈추지 않았다. 오직 불을 없애겠다는 단 하나의 마음만이 그녀 의 가슴 속에 충만했다. 그때 문득 세상을 떠난 아메르 파티아가 생전에 남겼던 말 이 떠올랐다. 헤스티 메디아와 싸우기 직전에 모두에게 했던 말이... 불을 이기려면 그것을 진정으로 이해해야 한다. 당시에는 그저 '상대를 알면 이긴다.'는 정도로 이해했었다. 하지만 지금 이순간, 일리아는 갑자기 깨닫게 되었다. 그 말은 절대로 그런 뜻이 아니라는 것을... 불길 쪽으로 달려가면 갈수록 뜨거운 열기가 몸서리칠 정도로 고통스럽게 느껴졌 다. 뜨겁다... 차가운 것에 닿고 싶다... 눈과 얼음... 그 차가움으로 이 열기를 식 히고 싶다... 그래... 왜 이걸 진작 깨닫지 못했을까? 빙설의 만다라는 불꽃의 만다 라의 네가티브(negative)... 눈과 얼음은 불과 열의 반대... 진정한 차가움이란 차 가움 그 자체를 강화시키는 것만으로는 느낄 수 없다... 뜨거움... 그래, 뜨거움에 대비될 때에만 차가움은 그 진정한 존재 가치를 얻을 수 있는 법... 일리아는 눈을 감고 조용히 마음 속으로 만다라를 그려보았다. 이제 무엇이 부족 했는지 알겠어. 만다라 자체에는 부족함이 없었어. 문제는 내 마음에 있었던 거야. 불을 거부하는 마음... 불을 두려워하는 마음... 불 속에서 살아남고 싶은 마음... 불의 열기를 식히고 싶은 마음... 그 모든 마음이 공통적으로 바랄 만한 것은 오직 하나... 차가움의 결정체인 눈과 얼음... 뜨거운 여름의 태양 아래에서 바라는 것은 시원한 겨울의 눈덮인 산과 들의 풍경... 더운 여름을 모르는 자는 아무리 추운 겨 울이 와도 그것을 제대로 느낄 수 없는 법. 그러니까... 불을 마음으로 이해하고, 그것에서 자유로워지고 싶은 마음이 없다면, 아무리 빙설의 만다라가 완벽하다고 해도 그것을 제대로 사용할 수 없어! "일리아!" 밀레나와 무녀들은 불길 앞을 막아선 일리아를 보고 놀라서 비명을 질렀다. 하지 만 곧 그녀의 몸 주위에 짙게 드리워지는 하나의 만다라를 보고는 그만 입을 다물고 말았다. 또다시 빙설의 절대 만다라가... 그렇지만 아까와는 뭔가가 다르다. 이건 대체 무슨 일이지. "헤스티 메디아! 이걸로 단판에 승부를 내겠다!" 일리아의 몸은 순식간에 잿빛을 띤 차가운 서리로 뒤덮였다. 그녀는 곧장 머뭇거 리지 않고 몰려오는 불길을 향해 달려들었다. 죽음의 불길로부터 모두를 지켜줄 수 있는 것... 그것은 바로 차가움... 그래... 불을... 불이 가져다 주는 무서운 고통 을 진정으로 이해했을 때, 눈과 얼음의 진정한 가치도 알 수 있는 거야. 이제 나는 차가움의 진정한 가치를 알 것 같아... 왜냐하면, 지금 나는 이 불꽃과 열기를 어떻 게 해서든 없애지 않으면 안되니까! 그 다음부터 벌어진 일은 실로 놀라운 광경이었다. 사방을 뒤덮으며 몰려오던 거 대한 불의 폭풍이, 일리아의 몸과 접촉하는 순간 단번에 거대한 얼음 조각으로 변해 산산조각으로 부서졌던 것이다. 순식간에 그 엄청난 화마를 모조리 날려버리는 것을 보자, 무녀들은 모두 입을 딱 벌리고 말을 잇지 못했다. "이것이... 진정한 절대 만다라의 힘인가?" 잠시후에야 밀레나가 더듬더듬 입을 열었다. 뜨거운 불길이 사라진 다음엔, 부드 러운 눈발과 산들산들 불어오는 바람이 무녀들의 몸과 마음을 시원하게 식혀주었다. 정말 천국에 온 듯한 기분이었다. 차가움이란 것이, 이토록 고마운 것이었단 말인가? 일리아는 거기서 멈추지 않고 똑바로 마스에게 달려들었다. 마스는 또다시 파이어 소울을 사용하려 했지만, 이번엔 채 사용하기도 전에 빙설의 만다라가 발밑에 걸려 모든 불길이 꺼져버리고 말았다. 이제 마스는 완전히 무방비 상태였다. "네가 얼음 속에서도 꺼지지 않는 불꽃이라면... 나는 불꽃 속에서도 사라지지 않 는 얼음이 되겠다. 헤스티 메디아, 네가 죽인 모든 사람의 원한을 지금 갚아주마!" 일리아는 자신의 오른손에 빙설의 절대 만다라를 걸고, 그 손으로 마스의 가슴에 매달린 브로치를 콱 움켜쥐었다. 순간 마스의 몸에서 모든 뜨거운 기운이 사라졌다. 빛도, 열도, 혈색도... 뜨겁다고 말할 수 있는 모든 흔적이 사라졌다. 눈빛은 차갑 게 식어버렸고, 피부에는 새하얗게 서리가 내렸다. 그 무섭게 불이란 불은 하나도 남김없이 사라져 버렸다. 일리아가 손을 놓아주자마자, 마스는 그대로 힘없이 바닥에 엎어졌다. 동시에 변 신이 풀리면서, 다 찢어진 붉은 리본 다발에 얼키설키 휘감긴 히노 레이만이 차가운 바닥 위에 쓰러져 있었다. 하지만 일리아는 그걸로 끝내지 않았다. "이걸로 마지막이다!" 일리아는 공중으로 뛰어올라가더니, 다시 한번 만다라를 생성시켰다. 그 안에서는 날카로운 얼음 조각이 마치 우박치듯 쏟아져 내렸다. 그것들 모두 레이를 노리고 있 었다. 레이는 모든 열기가 사그라든 초점없는 눈으로 멍하니 그것을 바라보았다. 완 전히 무방비 상태이기 때문에, 얼음 조각 세례를 받으면 그대로 몸이 갈갈이 찢겨져 나가고 말 것이다. 하지만 그녀는 지금 자신이 어떤 상태인지, 곧 자신에게 무슨 일 이 일어날지 전혀 깨닫지 못하는 것 같았다. "안녕... 헤스티 메디아... 안녕... 레이짱..." 일리아는 마지막 인사조로 나직하게 중얼거렸다. 하지만 그건 너무 이른 인사였다. 뜻밖에 누군가 뛰어들어 그 얼음 조각들의 앞을 필사적으로 가로막았던 것이다. "레이 언니! 어서 도망쳐요!" 그건 바로 세일러 새턴이었다. 그녀는 사일런트 월을 펼쳐 얼음 조각들을 가로막 았다. 그 바람에 레이도 조금 정신이 들었다. 난... 지금까지 대체 뭘했던 거지? "호타루... 짱..." 레이는 간신히 이렇게 말했을 뿐, 아직도 제대로 정신을 수습할 수가 없었다. 다 만 느껴지는 것은 심한 가슴의 통증 뿐. 마치 심장에 얼음 조각들이 박힌 듯한 이 차가운 고통은 대체 뭐지? 마치 몸 안이 모두 얼어버린 것 같아... 그동안, 얼음 조각들은 사일런트 월에 부딪혀 이리저리 튕겨지면서 바닥에 떨어지 고 있었다. 그걸 보고 일리아는 크게 분노하여 버럭 고함을 질렀다. "방해하지 마라!" 곧이어 바닥에 떨어진 얼음 조각들 하나하나에 재차 빙설의 만다라가 걸렸다. 그 조각들은 갑자기 급격히 성장하여, 땅에서 솟아난 거대한 고드름처럼 변했다. 그렇 게 자라난 날카로운 고드름들은 일제히 새턴을 노리고 뻗어왔다. 정면에 사일런트 월을 집중하고 있던 새턴으로서는 뒤에서 들어온 그런 기습을 도저히 막아낼 재간이 없었다. "아뿔싸!" 새턴은 순식간에 날카로운 고드름에 몸 이곳저곳이 꿰뚫리고 말았다. 동시에 사일 런트 월이 무너지면서, 수많은 얼음 조각들이 여기저기에 마구 꽂혔다. 새턴은 마지 막 힘을 다해, 손에 반중력장을 집중시켜 레이에게 뿜어냈다. 그 충격으로 레이는 얼음 조각과 고드름에서 안전한 곳으로 멀찌감치 날려갔다. 그런 직후, 새턴 자신은 땅에서 솟은 수많은 고드름들에 이리저리 빈틈없이 꿰뚫린 채로, 하늘 높이 치솟아 매달려 버렸다. "아... 안돼... 안돼!" 그 끔찍한 광경을 보고 완전히 정신이 번쩍 든 레이는 놀라서 손을 휘저으며 비명 을 질렀다. 그때 일리아가 살기를 띤 얼굴로 그녀 앞에 훌쩍 내려섰다. 그리고 아까 엔디미온을 찔렀던 그 단검을 다시 빼들었다. "..." 레이는 몸을 부들부들 떨면서 파리한 얼굴로 일리아를 올려다 보았다. 하지만 일 리아는 처음의 그 살기어린 표정과는 달리 뜻밖에도 한참을 망설였다. 혹시 이제와 서 동정심이 생긴 것일까? 아니, 사실은 그 반대였다. "지금 너를 죽이는 건... 오히려 자비를 베푸는 일이겠지?" 이렇게 말하며 일리아는 싸늘한 표정으로 단검을 거두었다. 그리고 말을 이었다. "네가 무슨 짓을 저질렀는지 기억해? 나는 너의 친구들을 잠시 가두어두기만 했을 뿐이었어. 헤스티 메디아를 끌어내 복수를 하고 나면, 아무런 상처없이 다시 풀어 줄 생각이었는데... 그리고 이 도시의 사람들도 모두 해치지 않고 풀어줄 생각이었 는데... 그런데 너는... 너는 내 소중한 사람들을 또다시 무참하게 태워죽였단 말 이야!" 그제서야 레이는 어렴풋이 좀전에 자기가 저지른 일들이 기억나는 것 같았다. 희 미하게 떠오르는 기억만으로도 끔찍해서 비명을 지르고 싶을 정도였다. 그녀는 아예 말문이 막혀 버렸다. "널 죽이지는 않겠어. 그래... 헤스티 메디아도 그때 나를 죽이지 않고 굴욕감을 안겨서 돌려보내 주었지. 나도 똑같이 갚아주겠어. 너의 친구들을 죽여서 복수하지 도 않겠어. 그들은 얼음 상태 그대로 내가 신전에 데려가겠다. 그리고 자랑거리요, 구경거리로 삼아 온 우주에 전시해주지. 그들을 되찾고 싶으면, 나중에 너도 환생 을 하든 무슨 짓을 하든, 나를 찾아와서 네 힘으로 돌려받아가라. 그때까지 나도 얼마든지 기다려 주겠다." 일리아는 이렇게 선언하고, 홱 몸을 돌려 살아남은 동료들 쪽으로 돌아갔다. 그들 은 모두 바닥에 무릎을 꿇고 있었다. 일리아는 좀전과는 딴판으로 부드럽게 말했다. "모두 이럴 필요 없어... 나는 내 행동에 책임을 진 것 뿐... 후계자가 될 자격 같 은 건 전혀 없으니까..." 그러자 에리카가 무릎을 꿇은 채로 말했다. "그렇지 않습니다, 아메르 일리아 님..." 일리아는 흠칫 놀랐다. 아메르... 그것은 아메레디아 신전의 수장에게만 붙는 호 칭이 아닌가? "당신께서 행하신 복수는, 무녀라면 어떤 방식으로든 거쳐야 할 고된 수행의 일환 이었습니다. 아메르 트레시 님께서 전에 말씀하셨습니다. 당신께서 걸으시는 복수 의 길은, 결국 보다 큰 깨달음으로 나아가기 위한 발판이 될 것이라고. 오늘 저희 는 모두 그 결과를 똑똑히 보았습니다. 당신께서는 그 무서운 지옥의 불길로부터 저희들을 구해주셨으며, 빙설의 절대 만다라를 완성하시고, 헤스티 메디아를 당당 하게 굴복시키셨습니다. 그런 당신께서 아메레디아 신전의 주인이 되시지 않는다면, 저희는 아무도 납득할 수가 없을 것입니다. 부디 받아주십시오." 에리카의 말이 끝나자, 모두들 고개를 숙이고 '아메르'의 칭호를 받아달라고 간청 했다. 비록 작은 공동체의 지도자 자리에 지나지 않지만, 그래도 이들 집단에서는 최고 우두머리다. 일리아의 입장에서는 쉽게 받아들일 수 있는 일이 아니었다. "자... 잠깐 기다려... 내 친구들을... 돌려줘... 대신 나를..." 그렇게 일리아가 생각에 잠겨 있을 때, 뜻밖에도 레이가 거의 기다시피하며 이쪽 으로 다가와 애원하는 소리가 들렸다. 일리아는 경멸하는 듯한 눈으로 그녀를 바라 보더니, 곧 이동의 만다라를 걸어버렸다. "어서 꺼져버려라, 패배자!" 헤스티 메디아를 '패배자'라고 부를 날이 오게 되다니... 일리아는 왠지 묘한 뿌 듯함이 일었다. 그때 자신을 무시하고 뒤돌아 걸어가던 헤스티 메디아를 보면서 느 꼈던 굴욕감을 드디어 갚아준 것이다. 레이는 놀라서 손을 휘저었지만, 이미 걸린 만다라에서 빠져나갈 도리는 없었다. 그녀는 순식간에 화천 신사의 마당으로 전송되 어 버렸다. "후우..." 일리아는 그러고 나서 다시 무릎을 꿇고 있는 동료들 쪽으로 시선을 돌렸다. 이쯤 되면 아무래도 거절할 수가 없을 것 같았다. 그래, 나는 뜻했던 바를 모두 이루었다. 지금까지는 나 자신만을 위해 살았지만, 이제부터는 동료들을 위해서 봉사하면서 살 도록 하자. 그것이 또한 파티아 님과 트레시 님의 뜻이라면, 그런 식으로 지은 잘못 을 속죄하는 것도 괜찮겠지... "알았어. 모두의 뜻이라면." 일리아의 승낙이 떨어지자 모두들 크게 기뻐했다. 그녀는 곧 수장처럼 위엄을 갖 추어 명령을 내렸다. "에리카는 신전에 남은 사람들에게 연락을 해줘. 계승 의식은... 가능하면 아메르 트레시 님과 많은 동료들이 사라진, 이 자리에서 거행하고 싶으니까..." "알겠습니다." 에리카는 군소리 없이 명령을 받들었다. 하지만 해야할 일은 그뿐만이 아니었다. 이번 사건의 뒷처리도 남아있었다. "밀레나는 저 돔으로 가서 우라누스와 넵튠을 데려오도록 해. 지금쯤은 이미 완전 히 얼어붙어 있을 거야. 그리고 나머지 사람들은 다른 세일러 전사들의 얼음 조각 을 챙기도록. 저건 우리 신전의 고귀한 전리품이 될 테니까..." 밀레나 역시 아무런 이의없이 명령을 받들었다. 다들 맡은 일을 하러 흩어져 가자, 일리아는 나직하게 한숨을 쉬며 하늘을 바라보았다. 아무리 그래도 너무 많은 희생 을 치렀다. 과연 아무리 노력한다 한들 그 속죄를 다할 수 있을까? 일단 어떻게 최 선을 다해보긴 하겠지만... 그래도... * * * * * * * * * 어째서... 어째서 나는 아무 것도 할 수가 없는 거지... 기껏 한다는 짓이 그런 난리나 일으키고... 그 무녀들이 있던 곳에는 얼어붙은 친구들의 몸도 같이 놓여져 있었는데, 난 그것까지 다 태워버릴 뻔했어. 대체 어째서 나는 이 모양인 거야... 레이는 화천 신사의 마당에 엎드려 몇번이나 머리를 쥐어뜯고 땅을 쳤다. 하지만 그래봐야 달라지는 일은 아무 것도 없었다. 어느 틈엔가 눈보라도 그치고 눈도 서서 히 사라지고 있었다. 아까 말했던 대로, 복수를 마친 일리아가 뒷정리를 하고 있는 모양이었다. 그렇다면 곧 떠나겠지? 우사기랑 모두를 데리고... 그건 안돼! 레이는 휘청휘청 몸을 일으켜 간신히 본당 안으로 걸어들어갔다. 가슴의 통증은 갈수록 더 심해져만 갔다. 혹시나 제단의 성화(聖火)라면 아직 좀 남아있지 않을까? 그거라면 몸을 좀 녹일 수 있을 거야. 얼어버린 손에 입김을 불어봐도, 오히려 더 차가운 기운만이 뿜어져 나올 뿐이었다. 믿을 건 성화 뿐이었다. 그녀는 겨우겨우 계단을 올라가, 본당 안에 들어서자마자 털썩 넘어져 버렸다. 그 다음부터는 거의 기다시피해서 제단 쪽으로 다가갔다. "틀렸어. 모두 꺼져버렸어." 늘 꺼지지 않고 활활 타오르던 성화도 이미 재만 남기고 사라진지 오래였다. 레이 는 간신히 제단 밑에 놓아둔 낡은 무녀복을 꺼내서 몸에 걸치고는 한숨을 쉬었다. 그때 불꺼진 제단의 재 속에서 뭔가 반짝이는 것이 보였다. "이건 뭐지..." 그것은 작은 불씨였다. 어찌된 일인지 그것만큼은 전혀 꺼지지 않고 있었던 모양 이다. 신기한 일이었다. 하지만 생각해 보면, 이꼴이 되고서도 아직 얼어죽지 않고 살아서 움직이는 자기 자신이 더 신기하지... "그래... 이대로 주저앉을 수는 없어..." 레이는 그 불씨를 한동안 바라보다가 이를 악물고 억지로 몸을 일으켰다. 본당 한 쪽에 놓여있던 청소할 때 쓰는 빗자루를 찾아서 지팡이처럼 짚자, 위태롭기는 해도 그럭저럭 걸을만했다. 그녀는 힘겹게 본당을 나서서는, 몇번이나 넘어지며 계단을 내려왔다. "아직 걸을 수 있으니까... 어떻게든 한번 더..." 레이는 정말로 힘겹게 힘겹게 신주쿠 쪽으로 다시 걸어가기 시작했다. 몇날이 걸 리든, 반드시 다시 돌아가고 말겠어. 지금은 그게 할 수 있는 유일한 일이니까... 어떻게든 나쯔키를 다시 만나야 돼... 어떻게든... * * * * * * * * * 다행인지 불행인지, 아메레디아 신전의 계승 의식은 그렇게 빨리 끝나는 것이 아 니었다. 연락을 받고 내려온 신전의 장로들이 회의를 열어 승인을 하고, 카오스에게 제사를 올리고, 몸에 '아메레디아 만다라'라는 것을 정성껏 새기며, 계율을 외우고 서약하는 등 절차가 제법 복잡했다. 하지만 그 의식은 별다른 걸림돌없이 순조롭게 진행되었다. 장로들은 이미 아메르 파티아와 아메르 트레시의 뜻을 잘 알고 있었을 뿐더러, 일리아가 완성해 낸 빙설의 절대 만다라와 그녀가 사로잡은 프린세스 세레 니티 일행을 보자, 아무런 반대도 없이 넙죽 엎드려 경의부터 표했다. 일리아가 복 수를 하겠다며 규율을 어긴 일들은 아예 입밖에 내지도 않았다. 마침내 길고도 엄숙했던 계승 의식이 다 끝나자, 아메르 일리아는 이제 정식으로 아메레디아 신전의 수장이 되었다. 얼굴에 짙게 화장을 하고, 화려한 의식복과 호부 를 겸한 장신구를 걸친 그녀의 모습엔, 한 집단의 우두머리로서 손색이 없는 기품과 위엄이 넘쳐있었다. 그 당당하면서도 우아한 자태에, 지켜보던 무녀들은 진심으로 머리를 조아리며 몇번이나 거듭 축하 인사를 올렸다. "이제 그만 돌아가시지요. 얼어붙은 세일러 전사들의 몸은 모두 아메레디아 신전으 로 전송시켰습니다." 대충 인사가 끝나고 나자 그렇지 않아도 초조해 하던 에리카가 서둘러 권했다. 일 리아도 고개를 끄덕였다. 하지만 왠지 떠나려하니, 지구에서 보낸 세월들이 약간이 나마 마음에 걸렸다. 사실 서운한 느낌이 아예 없는 것도 아니었다. 특히 히노 레이... 그 아이는... 아메르 일리아는 얼른 고개를 내저어 엉뚱한 생각을 머리 속에서 떨쳐버렸다. 아 니, 내가 지금 무슨 생각을 하는 거야. 그녀는 입술을 잘근잘근 깨물었다. 그때 퍼 득 이상한 느낌이 들었다. 일리아는 놀라서 문득 화천 신사 쪽을 돌아보았다. "설마... 저녀석..." * * * * * * * * * 빨리 가지 않으면... 빨리 가지 않으면... 거의 넋나간 사람처럼 빗자루에 의지해서 걷고 있던 레이는, 마침내 지칠 대로 지 쳐 길 위에 털썩 쓰러져 버렸다. 사실 그 오랜 시간을 눈위에서 걸었건만, 화천 신 사에서 떠나온 거리는 얼마되지 않았다. 이대로는 도저히 시간에 맞춰 갈 수 없을 것 같았다. "안돼... 일어나야 돼... 어서 가서 친구들을 돌려달라고 말해야 돼..." 레이는 안간힘을 써서 억지로 몸을 일으키려 했다. 하지만 이젠 정말로 몸이 말을 듣지 않았다. 가슴 속의 차가운 고통도 더더욱 심해져 못 견딜 지경이었다. "여기서 뭐하는 거지?" 그때 앞에서 싸늘한 목소리가 들렸다. 레이는 놀라서 고개를 들었다. 그것은 바로 아메르 일리아였다. 여왕처럼 위엄을 갖추고 여러 무녀들에게 둘러싸여 서 있는 그 모습은, 바로 앞에서 형편없이 쓰러져 있는 레이의 모습과는 너무나 뚜렷한 대조를 이루고 있었다. "도... 돌려줘... 내 친구들을... 돌려줘... 대신 나를..." 레이는 일리아의 모습을 보자마자, 손을 허우적허우적 내밀며 간절하게 애원했다. "정말 끈질긴 녀석이로구나..." 아메르 일리아는 전혀 감동받은 기색없이 차갑게 내뱉었다. 주위에 늘어선 무녀들 도 그 비참한 애원에 경멸과 비웃음만을 던질 뿐, 동정을 보이는 사람들은 아무도 없었다. 오히려 그 무서운 헤스티 메디아를 이토록 완벽하게 굴복시킨, 자신들의 새 로운 지도자에 대한 존경심만이 더더욱 커져갔다. 더더욱 그럴 수밖에 없는 것이, 바로 아까 그 무서운 지옥의 불길이 주는 공포를 철저하게 맛보았으니까... "돌려줘, 제발... 내 친구들을 돌려줘... 대신 나를 어떻게 해도 좋으니까..." 그러거나 말거나, 레이는 모든 자존심을 다 던져버리고... 아니, 그런 건 아예 생 각도 않고 정신없이 애원하기만 했다. 하지만 아메르 일리아는 매정하게 딱 잘랐다. "그 얘기는 이미 끝났다. 너의 친구들은 진작에 신전의 전시실로 보냈으니까, 원한 다면 거기까지 찾으러 오너라. 얼마든지 기다리고 있겠다." 일리아로서는 헤스티 메디아가 그때 자기에게 했던 대로 똑같이 갚아주는 것 뿐이 었다. 그리고는 또다시 이동의 만다라를 걸어, 그토록 힘겹게 걸어왔던 길 저편의 화천 신사 마당으로 레이를 다시 날려버렸다. "이제 그만 돌아가자." 레이가 사라지자 아메르 일리아는 주위의 무녀들을 돌아보며 말했다. 그렇게 떠나 려던 그녀는, 문득 걸음을 멈추고 화천 신사 쪽을 돌아보았다. 동정심이었을까? 아 니면 더욱더 무력함을 맛보게 해주려는 것이었을까? 갑자기 그녀는 화천 신사에 빙 설의 만다라를 걸었다. 신사 전체가 순식간에 두터운 얼음으로 덮여갔다. 레이는 자신의 몸이 얼음으로 다시 한번 덮이는 것을 똑똑하게 느꼈다. 이젠 정말 절망적이었다. 모든 것이 끝났다. 나쯔키... 너는 또한번 나를 외톨이로 만들고 떠 나버리는구나... 그때도 그랬던 것처럼... * * * * * * * * * * 왜 나는 안되는 거지? 왜 나는 친구들을 구할 수 없는 거야? 왜 나는 기적을 일으 킬 수 없는 거지? 왜 나한테는 희망의 빛이 없는 거야? 왜 나는 안되는 거지? 왜 나 는... 레이는 수없이 스스로에게 묻고 또다시 되물었다. 나쯔키가 떠나버린다... 이젠 평생 죄책감을 안은 채 홀로 살아가야 하겠지? 더이 상 내게는 아무도 없다. 나쯔키도... 우사기도... 아미도... 미나코도... 마코토도... 호타루도... 아무도 없다. 그래... 그때도 그랬어... 한때는 유일한 친구였던 나쯔 키가 갑자기 수행을 떠나겠다고 말해줬을 때. 정말로 외로웠어. 떠나지 말라고 어떻 게든 붙잡고 싶었어. 하지만 결국엔 보내주고 말았지. 이번에도 나는 그 애를 붙잡 을 수가 없어. 이번엔 정말 나의 모든 것을 빼앗아 가 버리는 것인데도... 나는 그 애를 붙잡을 수가 없어. 하지만... 어째서? 이렇게 모든 것이 다 끝났는데... 이렇게 얼음이 내 몸을 뒤덮 어 가는데... 그런데도 아직 나는 생각을 하고 있어... 간절히 원하고 있어... 다시 일어서서 그 아이를 찾아갈 수 있기를. 왜지? 대체 나한테 무엇이 남아있다고... 그래, 불씨 하나가 아직 남아있었지... 그런 불씨가 내 안에도 아직 남아있는 걸 까? 그래서 아직도 생각을 하고 느낄 수가 있는 걸까? 그래서 아직도 간절히 원할 수 있는 것일까? 그렇다면 그걸 다시 깨울 수 있을까? 작은 불씨를 거센 불길로 만 들 수 있을까? 아니야! 안돼, 안돼... 그랬다간 또다시 무슨 잔인한 짓을 저지를지 몰라. 그건 안돼... 그때는 대체 뭐가 잘못되었던 것일까? 내 안의 헤스티 메디아란 원래 그렇 게 잔인한 존재란 말인가? 그래서 나쯔키가 그렇게 미워하는 것일까? 그렇다면 나는 고통받아 마땅한 존재란 말인가? 이상해... 그렇게 생각하면서도 여전히 친구들을 돌려받고 싶다는 마음은 사라지 지 않아. 왜지? 벌을 받아 마땅하다고 생각하면서도 왜 아직도 친구들을 생각하는 거지? 평생 괴로움을 안고 외톨이로 살아가는 것이 당연한 벌이라고 생각하는데... 왜 이런 생각이 드는 걸까? 대체 나한테 무엇이 남아있기에... 어라... 또 들려온다... 그 노래 소리... 이게 대체 무얼까? 대체 나한테 무엇을 가르쳐 주려는 것일까? 나에게 부족한 무언가를 알려줄 수 있는 것일까? 그런데 이 노래는 어디선가... 태양에 비추어진 마음 속에 당신이 있어요. 좋아한다고 말할 수는 없지만 당신은 마음 속에 있어요. 저기, 용기를 줘서 고마워요. 봐요. 생겨난 힘을. 모든 것을 감싸며 빛나요. 왜 갑자기 이 노래가 생각나는 걸까? 여기에 뭔가 내가 잊어버린 것이 있다는 말 일까? 그래... 그런 것도 같아... 분명히 뭔가가 있어. 그것은... 내가 유일하게 바 라보고 있던 존재. 따뜻하고 생명이 넘치는 존재. 그것... 아니, 그분은 바로 나의 모든 것. 그래... 이제서야 기억이 나. 나는 그분만을 위해서 기도하고 있었어. 언제까지나 혼자서 그분만을 위해서. * * * * * * * * * "이제 그만 가시지요." 에리카가 다시 한번 옆에서 재촉했다. 아메르 일리아는 마침내 고개를 끄덕이고 화천 신사로부터 고개를 돌렸다. 이젠 정말로 작별이야. 무거운 과거의 짐과도... 이곳에서의 모든 인연과도... 지금부터는 속죄하면서 살겠어, 언제까지나... "!" 하지만 그 생각이 채 끝나기도 전에, 일리아는 물론 그 자리에 있던 모든 무녀들 이 놀라서 확 고개를 들었다. 갑자기 머릿 속에서 울려퍼지는 노래 소리. 이건 귀로 들리는 것이 아니다. 텔레파시 송이다. 이게 대체 어디서... "마... 맙소사..." 아메르 일리아는 갑자기 새파랗게 질린 채 부들부들 몸을 떨기 시작했다. 그녀는 똑똑히 기억하고 있었다. 그때 자신을 남겨두고 떠나던 헤스티 메디아가 불렀던 이 노래를... 그런데 왜 이 노래가 갑자기 여기서 들려오는 걸까? "저길 봐요!" 갑자기 무녀 중 한사람이 크게 소리쳤다. 그 무녀가 가리킨 곳은 바로 화천 신사 였다. 완전히 얼음성처럼 변했던 그곳이, 뜻밖에도 시뻘겋게 불타고 있었다. 일찌기 본일이 없을 만큼 엄청난 화재였다. "그래.. 아직... 완전히 끝난 것이 아니었어..." 아메르 일리아는 나직하게 입술을 깨물었다. 아직은... 과거의 짐을 완전히 벗어 던질 수 없는 것일까? * * * * * * * * * 나의 모든 힘... 나의 모든 불꽃... 나의 모든 열정... 그것은 오로지 단 한분만 을 위해서... 그래... 그것을 잊어버리고 있었어. 그분을 바라보지 않는다면, 나의 불꽃은 그저 생명을 앗아가고 아름다운 것을 파괴하는 지옥의 불길일 뿐... 하지만 그분을 바라보고, 그분의 따스함을 기억하는 한, 나의 이 불꽃은 그분처럼 따뜻하고 생명력이 넘치는 것... 친구들을, 이 도시를 얼음과 추위로부터 해방시킬 수 있는, 따스한 구원의 불꽃이 될 수 있어... 성냥팔이 소녀의 작은 불꽃... 그 의미를 이제야 알겠어... 불이 지닌 따스함의 의미를 이제야 알겠어. 그리고 내가 무엇을 해야 하는지도... 어떻게 하면 친구들을 구할 수 있는지도... 이제는 모두 확실히 알겠어... 왜냐하면 나는... * * * * * * * * * 화천 신사의 불길은 하늘을 찌를 듯 점점더 높이 치솟았다. 하지만 아까 보았던 악마같은 느낌의 불길과는 뭔가 틀렸다. 보면 볼수록 푸근하고 따스한 느낌이 드는 아름다운 불꽃. 무녀들은 모두 기묘한 기분이 들었다. 마치 악마에게 매력을 느끼는 듯한 이 기분. 그들의 마음 속에서는 묘한 이끌림과 그에 대한 죄책감이 같이 뒤범 벅이 되어 있었다. 일순간 불꽃이 갑자기 강해지면서 남아있던 모든 얼음을 날려버렸다. 그 불꽃은 하늘 높이 치솟는가 싶더니 한명의 사람으로 변했다. 그건 바로 히노 레이였다. 그 앞쪽에는 아주 작은 불씨가 하나 떠올라 있었다. 곧이어 그 주위로 커다란 주홍색 만다라가 펼쳐졌다. 그것은 바로... "화염의... 절대 만다라..." 아메르 일리아는 눈을 가늘게 떨었다. 그래. 이것이 진짜, 진짜 헤스티 메디아야. 진짜 그녀가 각성한다, 바로 지금... 화염의 절대 만다라는 곧 불씨를 중심으로 작게 움츠러들었다. 그리고 둥글게 뭉 쳐져 작은 불덩어리를 이루었다. 그것은 하나의 크리스탈이었다. 레이는 그제서야 천천히 눈을 뜨고 자신의 앞에서 빛나고 있는 크리스탈을 가만히 양손으로 움켜쥐었 다. 따뜻한 기운이 온몸으로 기분좋게 퍼져나가는 느낌이었다. "이것이... 내 안에서 타오르는 절대 화염... 그 결정체... 플레임 크리스탈(Flame Crystal)..." 레이는 부드럽게 그 수정을 양손으로 감싸안고 가슴에 꼭 끌어안았다. 예전에 그 랬던 것처럼, 오직 단 한분만을 간절히 생각하면서... "플레임 크리스탈 파워(Flame Crystal Power)... 트랜스 업(Trans Up)!" 조용히... 그러나 힘있게 따뜻한 봄바람 같은 불꽃이 온천지로 뻗어나갔다. 그 불 꽃은 도쿄 시내에 남아있던 눈을 남김없이 녹여버리고, 정신을 잃었던 사람들에게 다시금 따스한 온기를 불어넣어 주었다. 레이를 휘감은 채 소용돌이치는 불꽃은, 그 여파만으로도 이렇게 빙설의 만다라가 남긴 잔재를 모조리 없애버렸다. 아메레디아 신전의 무녀들은 저렇게 아름답고 성스러운... 그래서 더더욱 두렵고 떨리는 느낌이 드는 불꽃을 본 일이 없었다. 지금 저 불꽃은, 작은 촛불만한 것이라 해도 아까의 그 거대한 화마의 행진보다 더 두려운 느낌을 줄 것 같았다. 그렇구나... 무녀들은 다들 섬뜩 깨달았다. 그렇기에... 저 불꽃을 다들 이렇게 부르는 거로구나. 불꽃 중의 불꽃. 얼음 속에서 타오르는 불꽃. '절대 화염'이라고... 잠시후, 그 성스러운 불길이 걷히면서 한사람의 세일러 전사가 모습을 드러내었다. 주홍색과 붉은색으로 만들어진 전사복... 그것을 포함하여 몸에 새겨진 붉은 문신이 하나의 커다란 만다라를 이루고, 그 위로 9만개의 작은 부적들로 이루어진 화려한 의식복이 망토처럼 내리덮인 한명의 세일러 전사... 화왕성(火王星)과 화성(火星)... 불의 힘을 사용하는 두 별의 전사가 하나로 합쳐져 탄생한 이 전사는, 문자 그대로 '불의 여왕'이나 다름없었다. 코드 네임은... "샤머닉 세일러 마스(Shamanic Sailor Mars)... 라고 했던가?" 멀리서 지켜보던 프리스 하데스가 빙긋 웃으며 중얼거렸다. * * * * * * * * * * "아메르 일리아 님..." 무녀들은 겁먹은 표정으로 일리아를 돌아보았다. 일리아는 처음의 당혹스러움을 접고, 지도자답게 그들을 일단 안심시켰다. 하지만 아무리 그녀라고 해도, 눈앞에서 천천히 지상으로 강림하는 이 강력한 세일러 전사를 보면서 평정심을 유지할 수는 없었다. "어서 이자리를 떠납시다, 일리아 님. 당신께서는 이미 복수를 끝내기로 정하셨지 않습니까?" 곁에서 에리카가 간곡히 권했다. 하지만 아메르 일리아는 도저히 그냥 떠날 수는 없었다. 지금 눈앞에 있는 강력한 전사야 말로 진정한 헤스티 메디아... 이것을 찾 아서 그 오랜 시간 동안 그 많은 희생을 치렀는데, 그런데 어떻게 여길 그냥 떠나란 말인가? 그럴 수는 없어... 절대로! "아메르 일리아 님!" 곁에서 밀레나도 애가 타서 소매를 붙잡았다. 하지만 그때 샤머닉 세일러 마스 쪽 에서 먼저 조용히 말을 걸어왔다. "아메레디아 신전의 무녀 일리아여. 예전의 약속을 기억합니까? 당신이 다시 찾아 온다면, 저는 기꺼이 상대해 드리겠다고 약속했었습니다. 지금 저는 그 약속을 지 키기 위해 여기에 있습니다. 당신은 어떤가요? 이대로 그냥 떠날 것입니까?" 그 정중하기 짝이 없는 말투만 봐도 분명했다. 저건 틀림없는 헤스티 메디아... "절대로 그럴 수는 없지..." 아메르 일리아는 굳은 표정으로 말했다. 무녀들은 모두 무릎을 꿇고 간곡히 만류 했다. 하지만 일리아의 뜻은 이미 확고했다. 복수는 아직 끝나지 않았다. 그걸 끝내 기 전까지는 떠날 수 없어! "너희들은 먼저 돌아가도록 해. 이것은 명령이다." "하지만..." "어서!" 아메르 일리아가 호통치듯 말했다. 이쯤되면 무녀들도 따르지 않을 수 없었다. 그 들이 주춤주춤 뒤로 물러서자, 일리아는 다시 세일러 마스 쪽을 바라보았다. 그러자 마스가 다시 말했다. "결심을 하셨습니까? 하지만 이곳은 우리들이 싸울 장소로는 적당하지 않습니다. 당신도 무고한 사람들을 휘말리게 하고 싶지는 않겠지요?" "좋은 곳을 알고 있지. 따라와." 아메르 일리아는 즉시 이동의 만다라를 이용해 어디론가 사라져 버렸다. 세일러 마스는 가만히 눈을 감고 그녀의 자취를 느껴보았다. 최종적으로 일리아가 도착한 곳은... "뜻밖이로군요. 하지만 원하신다면..." 마스는 조용히 눈을 뜨고, 몸을 뒤덮은 9만개의 부적을 모조리 공중으로 흩었다. 그 부적들은 둘로 갈라져 소용돌이치더니, 그녀의 등뒤로 달라붙어 커다란 한쌍의 흰 날개를 만들었다. 그 깃털 하나하나는 모두 4만 5천개의 부적들이었다. 그 부적 들 각각이 곧 시뻘건 불길을 일으키면서 흰 날개 전체가 주홍색 불꽃으로 뒤덮였다. 마스는 그 날개를 한번 크게 펄럭여, 하늘 높이 쏜살같이 날아가 버렸다. 그 모든 광경을, 무녀들은 아무 말없이 지켜보고 있었다. "우선 신전으로 돌아가자." 갑자기 에리카가 다른 동료들을 향해 말했다. "돌아가서 우리도 아메르 일리아 님을 도와드리는 거야. 아메레디아 만다라를 몸에 새기신 이상, 아메르 일리아 님은 이미 신전의 아메레디아 만다라와 정신적 교감이 형성된 상태. 우리가 모든 영력을 거기에 집중시키면 싸움에 조금이라도 보탬이 될 수 있을 거야. 그러니까 우리도 돌아가서 할 수 있는 일에 최선을 다하자." 당황해하고 있던 동료 무녀들도 그 침착한 말을 듣자 곧 마음을 정리했다. 그들은 그 말에 따라 즉시 이동의 만다라를 이용해서, 화성과 목성 사이의 소행성 지대에 숨어 있는 아메레디아 소행성으로 돌아갔다. 아메르 일리아를 어떻게든 도와주고 싶 다는 일념에 가득차서... * * * 계 속 * * *