* * * Pretty Soldier Sailor Moon * * * - << The Lost Galaxy >> - # 제 1 부 # ------------------------------------------------------------------------------ 제 13차 세일러 성전. 훗날 '전설의 세일러 전쟁(Legendary Sailor War)'이라 불리게 될 이 전쟁이 끝나 갈 무렵. 은하계 최강의 전사로 불리는 '세일러 갤럭시아(Sailor Galaxia)'는 모든 전쟁을 완전히 끝내겠다는 일념 하나로, 깊고 거대한 어둠의 본체와 정면으로 맞서 고 있었다. 그것은 우주 공간을 가득메우고 있는 암흑과 진공보다도 더 어둡고 공허 한 존재, 카오스. 그 짙은 칠흑빛은, 갤럭시아의 아름답고 기품있는 황금빛 전사복 조차도 음울한 잿빛으로 물들여 놓을 정도였다. 세일러 갤럭시아... 그녀는 지쳐있었다. 정말 지칠대로 지쳐있었다. 하지만 굳게 먹은 마음만은 조금도 흔들리지 않았다. 이제 단 한걸음만 더 앞으로 내딛으면 이 지긋지긋한 전쟁이 끝나게 된다. 모든 비극이 여기서 막을 내리는 것이다. 그러나 그 최후의 한걸음을 막고 있는 거대한 어둠의 장벽은 너무나도 버거운 상대였다. 안돼, 안돼! 약해지면 안돼! 정신을 바싹 차려야지... 갤럭시아는 다시 한번 이를 앙다물었다. 이 전쟁을 끝내기 위해 쓰러뜨려야 하는 마지막 하나의 존재인 카오스. 그 핵심이 요, 모든 부정(否定)과 무질서의 결정체인 '카오스 시드'가 바로 저 어둠의 장막 안 에 숨어있다. 저 안에서 상처입고 분노한 카오스의 본체가 한숨을 돌리고 있는 것이 다. 이 눈앞의 어둠을 헤치고 단 한걸음만... 오직 한걸음만 더 내딛을 수 있다면, 바로 그 약해진 혼돈의 심장에 마지막 일격을 날릴 기회가 생긴다. 지금껏 모든 것 을 다 바쳐 싸우다 사라진 전사들의 희생을 참으로 값진 것으로 만들 수 있게 되는 것이다. 그래... 이제 딱 한걸음... 딱 한걸음 더 남았을 뿐이야... 그러니까... 갤럭시아는 여기까지 오느라 이미 지칠대로 지쳐버린 심신을 가다듬으며 검을 움 켜쥔 양손에 억지로 힘을 주었다. 이 거대한 어둠과 맞서면서 의지하는 것이라곤 단 두가지 뿐. 손에 쥐어진 봉인의 검, '실루레이버'와 가슴에서 쓸쓸한 푸른빛을 발하 고 있는 청금석(靑金石) 크리스탈, '라피스 라줄리'... 이들 두가지 뿐이었다. * 소용없다... 겨우 코스모스가 만든 장난감 인형에 지나지 않는 네가, 감히 나를 어찌 할 수 있단 말이냐? 카오스의 비웃음 소리는 아까부터 계속해서 정신이 멍해질 만큼 끔찍하게 머릿 속 에서 울려댔다. 비단 비웃음 뿐만이 아니었다. 일대사방에 짙게 깔려있는 엄청난 암 흑물질(Dark Matter) 때문에, 몸 자체가 금방이라도 녹아버릴 것만 같았다. 더군다 나 이것은 보통 암흑물질이 아니라, VDM(Vicious Dark Matter)... 카오스의 가장 순 수한 에센스(Essence)에서 직접 흘러나온 특별한 암흑물질이었다. 제아무리 은하계 최강의 전사라 해도, 이정도 농도의 VDM 구름 속에 잠기게 되면 아차하는 순간에 몸 이 분해되어 혼돈의 소용돌이 속으로 녹아들어갈 지도 모르는 일이었다. "그래... 불가능할 지도 모르지... 하지만 이젠 물러설 수 없어!" 갤럭시아는 입술을 꽉 깨물고 마음을 모질게 먹은 다음, 그대로 검을 앞으로 내밀 면서 눈앞의 어둠을 향해 정면으로 돌진해 들어갔다. 순식간에 그녀의 몸이 거대한 암흑 구렁텅이 속으로 빨려들어가듯 사라져버렸다. * 좋다... 그렇게 소원이라면, 그대로 혼돈의 소용돌이 속에서 산산이 흩어져 나의 일부가 되는 영광을 내려주마! 하지만 이건 결국 허풍으로 끝나고 말았다. 쉽게 그리 되지는 않았던 것이다. 눈 부시게 빛나는 검을 앞으로 내민 채, 갤럭시아는 마치 한줄기 금빛 섬광처럼 어둠을 가르고 똑바로 깊숙하게 돌진해 들어갔다. 뜻밖에도 그 기세와 힘이 워낙 대단하여, 카오스도 무척 놀라지 않을 수 없었다. * 이녀석... 대체 무슨 수작을 부린 거냐? 그러나 카오스는 퍼득 무언가를 깨달은 듯, 곧 나직하게 비웃는 투로 돌아왔다. * 그렇군... 네가 감히... 나의 힘을 흡수하려 든단 말이지? 실제로 그랬다. 세일러 갤럭시아는 지금 카오스의 힘을 흡수하고 있었다. 카오스 시드를 둘러싼 거대한 다크 클라우드(Dark Cloud)를 헤치고 들어가기 위해, 그안에 넘치는 혼돈의 힘을 빨아들이여 거꾸로 이용하고 있었던 것이다. 갤럭시아가 지닌 라피스 라줄리는, 태양계의 아쿠아 크리스탈(Aqua Crystal) 및 바이올렛 문 크리스탈(Violet Moon Crystal)과 더불어, 이 우주에서 가장 강력한 감 마 파워(Gamma Power)를 낼 수 있는 임페리얼 크리스탈(Imperial Crystal)이었다. 람다 파워(Lambda Power)가 창조와 구원을, 델타 파워(Delta Power)가 파괴와 심판 을 담당한다면, 감마 파워는 유지와 조화의 힘... 따라서 그것은 그 어떠한 이질적 인 에너지조차 서로 융합시킬 수 있는 능력을 지닌다. 하지만 우주 역사상 그 누구 도, 심지어 전설 속의 감마 계열 성수인 '메르센 마이어'조차도, 감히 카오스의 힘 을 직접 흡수하여 자기 것으로 만들고자 하는 생각은 꿈엔들 해본 적이 없었다. 그 런데 지금, 세일러 갤럭시아가 그 말도 안되는 일을 벌이고 있는 것이다. * 어리석은 것... 그깟 하찮은 돌조각으로 나의 힘을 흡수할 수 있을 것 같으냐? 카오스가 뭐라고 떠들어대든, 이미 먹은 마음이 있는 갤럭시아는 멈추지 않았다. 모든 에너지를 검에 집중시켜 앞을 가로막는 암흑물질의 구름을 헤치고, 그로 인해 텅빈 몸안으로는 끊임없이 라피스 라줄리를 통하여 주위의 암흑 에너지(Dark Energy) 를 빨아들였다. 우주에서 가장 순수하다고 할 수 있는 혼돈의 힘이 몸안에 들어오니, 당연히 기분은 편안할리 만무했다. 아니, 솔직히 말하자면 의식이 있는 존재로서는 도저히 견딜 수 없는 고통을 억지로 참고 있었다. 썩을대로 썩은 독약이 혈관 속으 로 마구 밀려드는 듯한 느낌이라고나 할까? 견디히 힘든 고통과는 별개로, 어쨌거나 갤럭시아는 원래의 목적을 달성했다. 애 시당초 이런 도박을 감행하지 않을 수 없었던 이유는 무엇보다 파워의 부족 때문이 었다. 아무리 갤럭시아가 은하계 최강의 전사라고 하더라도, 그리고 카오스가 지금 본체에 엄청난 치명상을 입고 힘이 크게 약화되어 있는 상태라고 하더라도, 갤럭시 아가 카오스의 본체까지 정면으로 뚫고 들어가는 것은 목숨을 걸고 전력을 다할지라 도 거의 불가능한 일이었다. 그녀의 파워는 무리를 해서 검에 전부 집중시켜도 VDM 이 짙게 깔린 다크 클라우드를 헤치는 것조차 버거운 수준... 그렇게 되면, 결국엔 몸을 보호하는 오라의 에너지 밀도가 너무 낮아져, 파고 들어가자마자 주위에서 몰 아치는 혼돈의 소용돌이에 휩쓸려 흔적도 없이 녹아버리게 될 것이다. 그게 싫다면 혼돈의 소용돌이 속을 통과하는 동안 몸을 보호해줄 다른 에너지원을 찾아야만 했다. 갤럭시아는 이 문제를 감히 카오스의 '비셔스 다크 에너지(Vicious Dark Energy)'를 직접 흡수한다는 경악스러운 발상으로 해결하고자 했던 것이다. 거의 불가능한 일이라고 생각했지만, 약 7백만년 동안 성장을 거듭한 라피스 라줄 리가 그 능력을 거의 500% 이상 발휘해줌으로써, 갤럭시아는 결국 그 두터운 다크 클라우드와 내부에서 휘몰아치는 어지러운 혼돈의 소용돌이를 돌파하는데 성공했다. 어쨌든 몸이 소멸하지 않고 그 속을 통과했다는 자체만으로도 갤럭시아는 이 우주의 운명을 건 도박에서 일단 좋은 패를 잡고 들어가는 셈이었다. 하지만 진짜 게임은 바로 지금부터였다. * 어리석은 것... 정말로 자청하여 나의 노예가 되고 싶단 말이냐? 카오스가 여전히 가소롭다는 듯 비웃는 가운데, 세일러 갤럭시아는 지치고 괴로운 몸을 추스르며 눈앞에 나타난 혼돈의 심장부를 마주하고 섰다. 그것은 하나의 검은 별, 어둡고 음침한 '흑색왜성(Black Dwarf)'이었다. 훗날 '카오스 스타(Chaos Star)' 라고 명명된 이 별은, 카오스의 핵심 중의 핵심인 '카오스 시드'를 보호하고 있는 일종의 껍질과 같은 것이었다. 그 카오스 스타와 혼돈의 소용돌이가 들끓는 주위의 다크 클라우드 사이에는, 마치 태풍의 눈과 같은 텅빈 공허가 자리잡고 있었다. 지금 세일러 갤럭시아는 바로 그 공허한 공간에서 카오스 스타를 노려보고 서 있 었다. 하지만 그녀의 얼굴엔 지친 기색이 역력했다. 뿐만 아니라, 어딘지 모르게 섬 뜩한 어둠의 기운까지 드리워져 있는 것 같았다. "이런... 몸이... 몸이 말을 듣지 않아..." 목표하던 카오스의 심장이 바로 코앞에 있는데도, 갤럭시아는 심신의 고통이 극에 달해 쉽사리 몸을 움직일 수가 없었다. 혼돈의 소용돌이를 헤치고 들어오면서 그녀 가 흡수한 혼돈의 힘은, 어지간한 고위 마수의 몸에 축적된 것보다도 훨씬 많은 양 이었다. 때문에 아직 미처 융합되지 못하고 몸안에 이질적인 상태 그대로 남은 혼돈 의 힘도 막대한 수준이었다. 그것이 끊임없이 요동치는 바람에 몸과 마음은 실로 끔 찍한 고문을 당하고 있었다. 이미 죽음의 색보다 더 섬뜩한 잿빛으로 물들어버린 그 녀의 몸도, 눈부신 은하의 광채보다는 주위를 가득 메운 우울한 혼돈의 빛깔과 더욱 잘 어울릴 만큼 음침하게 변해있었다. * 그건 네가 자초한 고통이다. 지금이라도 헛된 저항을 거두어라. 그러면 그런 고 통은 금새 흔적도 없이 사라질 것이다. 시끄러... 그쯤은 나도 잘 알아! 그러니까 어떻게든 빨리 결판을... 세일러 갤럭시아는 이를 악물고 다시금 천천히 카오스 스타를 향해 나아가기 시작 했다. 아니, 이미 그 별의 중력에 의해 진작부터 그쪽으로 끌려가고 있던 참이었다. 거기에 의식적으로 힘을 보태자, 카오스 스타는 급속히 코앞으로 다가왔다. 하지만 접근할수록 몸안에 스며든 혼돈의 힘이 카오스 시드와 반응하면서 더더욱 심하게 요 동을 쳤다. 그에 따라 심신의 고통도 더더욱 심해질 수밖에 없었다. 육체적인 아픔보다 더 괴로운 것은, 금방이라도 어딘가 저멀리 어둠컴컴한 곳으로 날아가버릴 듯한 의식을 단단히 붙잡고 버티는 일이었다. 그것은 수면제를 잔뜩 먹 고 나서 잠들지 않으려고 참는 고통과 비슷했다. 하지만 이 지겨운 전쟁을 끝낼 수 있는 순간이 바로 코앞에 있는데, 이 정도 괴로움을 이기지 못하고 여기서 주저앉을 수는 결코 없는 일이었다. 오직 전쟁을 완전히 끝낼 수 있다는 희망만이, 지금 그녀 를 지탱해주는 유일한 버팀목이었다. 이제... 조금만 더 가면... 갤럭시아는 안간힘을 쓰듯 검을 앞으로 내밀었다. 그렇게 하면 조금이라도 카오스 스타에 더 가까워질 것 같았다. 그러나 그때 갑자기 카오스 스타로부터 한층 오싹한 한기가 밀려오는 느낌이 들었다. 동시에 몸안의 혼돈의 힘이 이제와는 비교도 할 수 없을 만큼 격렬하게 들끓기 시작했다. * 저항은 그만두어라. 이제 너를 나의 일부로 받아들여 편하게 해주마... 이때를 느긋하게 기다렸던 것일까? 카오스는 본격적으로 갤럭시아의 몸안에 스며 든 혼돈의 힘에 어떤 영향력을 행사하려 하고 있었다. 금방이라도 의식을 잃고 혼돈 속에 빨려들 것만 같은 기분이 밀려왔다. 아니, 이미 늦었다... 그런 참을 수 없는 기분이 든 순간, 갤럭시아의 정신은 이미 어디론가 멀리 날아가고 있었다. 그리고 그 빈자리에는 시커먼 혼돈이 남아 몸과 마음을 완전히 틀어쥐고 지배하기 시작했다. 역시 혼돈의 힘을 흡수하여 자기 것으로 만들 수 있다고 믿은 건, 지나친 오만에 지 나지 않았던 것일까? * 자, 어서와라. 너는 이제 더이상 코스모스가 심심풀이로 만들어 낸 장난감 인형 따위가 아니다. 이제부터는 나의 사랑스러운 딸로서... 나와 같은 것을 느끼고 생 각하면서, 나의 의지를 대신하게 되리라... 자의식을 잃은 갤럭시아의 몸은, 카오스 스타의 중력, 아니, 그 이상의 어떤 힘에 이끌려 천천히 황량한 별의 표면으로 내려왔다. 오래잖아 솜인형처럼 가볍게 지표면 에 안착했고, 겨우 손끝에 걸려있던 봉인의 검 실루레이버는 옆쪽 바닥에 맥없이 떨 어졌다. 음침한 회색으로 물든 그녀의 몸에서는 요동치는 혼돈의 힘으로 인해 연거 푸 검은 불꽃이 방전처럼 튕겨오르고 있었다. 카오스는 제발로 굴러들어온 '포로'를 향해 흐뭇한 듯 말했다. * 이제 일어서거라... 나의 딸이여... 세일러 갤럭시아는 천천히, 마치 꼭두각시 인형처럼 기계적으로 몸을 일으켰다. 그녀의 머리에서 캡(cap)이 굴러떨어지면서, 긴 머리카락이 한껏 길게 풀어헤쳐졌다. 그것 역시 원래의 색을 잃고 어두운 회색빛으로 음침하게 물들어 있었다. * 이제부터 네가 할일은... 그러나 득의양양한 카오스의 말이 채 끝나기도 전에, 갤럭시아가 눈을 번쩍 떴다. 순간 그녀의 주위로 강력한 황금빛 오라가 재생되어 하늘을 찌를 듯 높이 치솟았다. "그래... 이제부터 내가 할일은... 이 지겨운 전쟁을 끝내는 것이다!" 갤럭시아는 바닥에 놓여있던 검을 낚아채듯 집어들었다. 그리고 그것을 한껏 높이 치켜올렸다. * 아니! 카오스가 당황해할 새도 없이, 갤럭시아는 거꾸로 치켜든 봉인의 검 실루레이버를 아래를 향해 힘껏 내리찔렀다. "갤럭티카 네버엔딩 코마(Galactica Neverending Coma)!" 봉인의 검이 바닥에 깊숙이 박히자마자, 순간 엄청난 균열이 생겨나 일파만파 사 방으로 뻗어나갔다. 눈깜짝할 사이에 작고 단단한 흑색왜성 전체가 급속히 갈라지고 쪼개지기 시작했다. 그러자 이번엔 거꾸로 갤럭시아가 득의양양한, 아니, 환희에 찬 미소를 지었다. "꼴좋구나! 언니와 똑같은 수법에 당하다니... 그러고도 감히 나를 어리석다 말할 수 있느냐, 카오스!" 별전체에 무수히 생겨난 깊고 거대한 균열 아래로, 내부를 가득 메우고 있던 암흑 물질이 마치 마그마처럼 들끓으며 몸부림치기 시작했다. 이것이야말로 카오스의 정 수 중의 정수... 카오스 시드에서 직접 생겨난 가장 순수한 카오스의 에센스였다. * 안드로메다와 같은 수법... 하지만 네까짓 것이 감히 나를 어찌 하겠느냐?! 카오스는 당혹스러움을 감추지 못하면서도 끝까지 기세에서는 눌리지 않으려는 듯 했다. 하지만 이미 주도권을 쥔 갤럭시아는 조금도 주저할 이유가 없었다. "잘 봐라, 카오스! 은하계 최강의 전사의 힘... 지금부터 똑똑히 보여주마!" 그녀는 별을 이쪽에서 저쪽으로 관통해 버린다는 기분으로 검을 더욱더 깊숙이 찔 러넣었다. 비록 검의 길이에는 한계가 있지만, 그 뻗어나가는 힘에는 한계가 없었다. 보이지 않는 날카로운 힘에 의해, 카오스 스타의 내부를 가득 메우고 있던 카오스의 가장 순수한 에센스는 무수히 갈라지고 흩어지고 있었다. 하지만 약해지지는 않았다. * 어리석은 것... 그렇게 한다고 해서 네힘으로 나를 없앨... 그러나 카오스가 또한번 비웃어주려할 때, 갑자기 갤럭시아의 가슴에서 엄청난 푸 른빛이 터져나왔다. 청금석 크리스탈, 라피스 라줄리가 지닌 감마 파워가 극한까지 발동된 것이다. 그 빛은 별의 갈라진 틈으로 뿜어져나온 카오스의 에센스와 뒤엉키 더니, 순식간에 그것을 갤럭시아의 몸 속으로 빨아들이기 시작했다. 카오스의 에센스를 직접 흡수한다! 이건 정말 미쳤다고 밖에는 할 수 없는 지독한 발상이었다. 아까 혼돈의 소용돌이 를 통과하면서 했던 흡수 따위는, 이것에 비하면 그야말로 장난에 지나지 않을 것이 다. 다른 그 무엇도 아닌, 카오스의 가장 순수한 에센스 자체를 몸안으로 빨아들이 려하다니... * 그렇군... 시드는 초공간의 틈새에, 에센스는 네 몸안에 각각 봉인할 작정이냐? 이런 말도 안되는 짓을 꾸밀 자라면... 그래... 역시 퀸 인텔리아(Queen Intellia) 뿐이겠지... 하지만... 그래도 네 녀석이... 너 따위가 감히 나를 흡수하려 들어! 분노한 카오스의 몸부림으로 인해, 별의 내부에서 뿜어져 나오는 카오스의 에센스 는 검붉은 빛으로 너무나도 뜨겁게 타오르고 있었다. 하지만 갤럭시아는 다른 일 같 은 건 전혀 개의치 않는 듯, 넋나간 사람처럼 무조건 그 카오스의 에센스를 라피스 라줄리로 빨아들이고 또 빨아들였다. 엄청난 장관... 검에서 뿜어져나오는 빛과 갈라진 지면이 뿜어내는 검붉은 파도가 한데 어우러져 무시무시하기까지 한 일대장관을 만들어내고 있었다. 그 속에서 카오 스 스타는 급속히 갈라지고 쪼개져 우주의 먼지로 변해갔다. 오래잖아, 끝이 없이 솟아나올 것만 같았던 카오스의 에센스 역시 서서히 그 흐름이 약화되기 시작했다. 예상했던 대로, 일전에 세일러 안드로메다가 카오스 시드에 가까이 접근하여 가한 일격이 상당한 치명상이었던 모양이었다. 제아무리 카오스가 압도적으로 강하다고 해도, 이렇게 은하급 전사로부터 핵심부에 연달아 타격을 입으면 견딜 수가 없는 노 릇이었다. * 훗, 이걸로 이겼다고 생각하느냐? 착각하지 마라... 마지막 승자는 바로 나... 카오스의 의식은 차갑게 가라앉은 이 목소리를 마지막으로, 드디어 조용히 사라져 버렸다. 주위에 짙게 깔렸던 카오스의 에센스도, 최후의 한모금까지 라피스 라줄리 를 통해 갤럭시아의 몸 안으로 삼켜졌다. 우주 공간을 폭넓게 뒤덮고 있던 다크 클 라우드 역시 빠르게 흩어지고 있었다. 카오스 스타는 이미 흔적도 없이 사라져 매캐 한 검은 가루로 변해 있었고, 카오스 시드는 실루레이버의 힘에 의해 초공간의 틈새, 갤럭시 콜드론(Galaxy Cauldron)의 깊은 바닥에 깨끗이 봉인된 상태였다. 에센스가 없다면, 이번엔 카오스 시드도 쉽게 부활하지 못할 것이다. 빨라도 지금 우주의 나 이만큼은 지나야 되겠지... 그정도면 일단은 충분해... "끝났다..." 한동안 제정신이 아니었던 세일러 갤럭시아는, 한참 후에야 겨우 상황이 종료되었 음을 깨닫고 검을 거두었다. 하지만 채 안도할 틈도 없이 곧 육체적, 정신적으로 엄 청난 고통이 엄습해왔다. 아까와는 비교도 안될 만큼 끔찍한 괴로움... 그녀가 지닌 라피스 라줄리가 아무리 조화 능력이 뛰어나다고 하더라도, 카오스의 가장 순수한 에센스를 그정도로 흡수했다면, 이건 정말 초식동물이 날고기를 과식한 것보다도 더 지독한 상황이었다. 어쨌든 그녀 덕분에 은하계를 뒤덮었던 전쟁의 불길은 사그라들게 되었다. 하지만 그 과식한 혼돈의 힘을 소화하느냐, 소화하지 못하고 탈이 나느냐는, 이제부터 시작 되는 갤럭시아 자신만의 외로운 전쟁에서 결판이 날 문제였다. 그래도 이 방법 밖에는 없었어... 이제는 텅 비어버린 우주 공간에 축 늘어진 세일러 갤럭시아는, 이렇게 생각하며 괴로운 몸과 마음을 억지로 달래었다. 그러니 괴로워도 참을 수 있다. 이 은하계가... 끔찍한 전쟁에서 해방될 수만 있다면... 그것이 아무리 짧은 한순간의 휴식에 지나 지 않는다고 할지라도, 이정도 고통쯤은 충분히 참을 수 있어... 충분히... 하지만 그녀의 온몸에는 그렇게 넘기기에는 너무나도 불길한 잿빛 기운이 흠뻑 배 어 있었다. 카오스가 남긴 마지막 숨결인 듯한 음침한 빛이, 마치 닥쳐올 재앙을 예 고라도 하는 것처럼 꿈틀거리고 있었던 것이다. * * * * * * * * * 제 13차 세일러 성전은, 세일러 갤럭시아가 카오스를 봉인함으로써 사실상 막을 내렸다. 남은 혼돈의 세력은 거의 대부분 별의 전사들이 만든 '절대 봉인' 안에 갇 히는 신세가 되었다. 봉인당하지 않은 혼돈의 세력은 워낙 미미하여, 별의 전사들의 눈에 뜨이지 않는 은하계의 구석진 곳에 숨어 겨우 연명할 뿐, 더이상 역사의 흐름 을 좌우할 만한 힘은 갖고 있지 못했다. 이제 전쟁은 끝났다. 은하계의 모든 사람들은 정말 오랜만에 찾아온 완전한 평화 를 만끽하며 저마다 행복한 웃음을 지었다. 전쟁의 폐허 위에서 사람들은 기쁨의 축 제를 벌였고, 그럼으로써 또한 아직 살아있다는 것을 실감했다. 온 은하계에는 모처 럼 웃음과 즐거움이 언제까지나 그치지 않을 듯 넘쳐흐르고 있었다. 하지만 정작 그 평화를 만들어낸 주역인 세일러 갤럭시아는 태어난 이래 가장 끔 찍한 고통의 나날을 보내고 있었다. 그녀는 몸안에서 여전히 끈질기게 살아 숨쉬고 있는 거대한 혼돈의 힘에 의해 고통과 공포를 함께 느끼고 있었다. 아무리 다른 전 사들의 도움을 받아 라피스 라줄리의 힘을 최고로 끌어올려도, 체내에 봉인된 카오 스의 에센스는 자기들끼리 단단하게 응어리진 채 조금도 흡수되려 하지 않았다. 아 니, 거꾸로 지칠대로 지친 그녀의 몸과 마음이 카오스에게 흡수될 지도 모르는 상황 이었다. 괴로움을 견디다 못한 세일러 갤럭시아는, 결국 지친 몸을 이끌고 천궁을 방문하 여, 모든 별의 전사들을 다스리는 황제인 엠퍼러 히페리온(Emperor Hyperion) 앞에 무릎을 꿇었다. 그 당시 그녀는 이미 폐인이 다 되어 초췌하기 그지 없었다. 게다가 거기 모인 모든 전사들이 또렷이 느낄 수 있을 만큼 짙고 역겨운 혼돈의 기운을 발 산하고 있었다. 히페리온은 참담하고 안타까운 표정으로 자신의 앞에 무릎을 꿇은 그녀를 바라보았다. "폐하, 저를 봉인해 주십시오... 제 몸안의 혼돈이 영원히 깨어날 수 없도록..." 마침내 갤럭시아의 입에서 이 말이 흘러나오자, 히페리온은 괴로운 표정으로 신음 하며 잔뜩 미간을 찌푸렸다. 좌우에 엄숙하게 늘어서 있던 여러 천상의 전사들도 모 두 안타까운 듯 고개를 푹 떨구었다. 하지만 아무도 선뜻 뭐라 말을 꺼내지 못했다. "퀸 인텔리아... 무슨 다른 방법이 없겠소?" 무슨 좋은 의견이 나와주기를 은근히 바라던 히페리온은, 결국 답답함을 이기지 못하고 그 자리에 배석해 있던 퀸 인텔리아에게 먼저 물었다. 태양계 제 1행성 수성 의 여왕인 그녀는, 화려하게 반짝이는 수색(水色) 드레스 차림으로 조용히 생각에 잠겨 있던 참이었다. 은하계 역사상 가장 뛰어난 지략가로 손꼽히는 그녀였지만, 이 질문을 받자 무척 어두운 표정으로 입을 열었다. "송구스럽습니다, 폐하. 생각할 수 있는 모든 방법을 이미 사용해 보았지만, 카오 스의 에센스를 처리하는데는 실패했습니다. 지금으로서는 별다른 해법이 없느 상황 입니다." 퀸 인텔리아의 입에서 이렇게 맥빠진 소리가 흘러나오자, 다른 어느 누구도 감히 나서서 의견을 내놓지 못했다. 또다시 한동안 우울한 침묵만이 계속되었다. 그러던 중, 이번엔 천궁의 3대 장로 가운데 한사람인 '로드 네레우스'가 나서서 물었다. "같은 감마 계열의 임페리얼 크리스탈인, 아쿠아 크리스탈과 바이올렛 문 크리스탈 을 이용하면 어떻게 안되겠소?" "저라고 왜 그 방법을 고려해보지 않았겠습니까? 하지만 소용없습니다. 지금같은 상태에서는 거꾸로 갤럭시아 님이 카오스의 에센스에 흡수되는 최악의 사태가 초래 될 수 있습니다. 몸안에 깊숙이 스며든 순수한 혼돈의 힘을 몰아내는 것은, 외부의 도움으로 어찌할 수 있는 일이 아닙니다. 갤럭시아 님 자신의 라피스 라줄리로 안 된다면, 감마 파워로 해결을 보기에는 틀린 상황이라고 보아야 합니다." 퀸 인텔리아는 여전히 비관적으로 대답했다. 그러자 이번엔 히페리온의 딸로서, '여명(黎明)의 기사'라는 별명으로 불리는 '레이디 에오스'가 물었다. "그럼, 람다 파워나 델타 파워를 사용해도 방법이 없습니까?" "네... 그쪽도 이미 고려해 보았습니다만, 지금으로서는 역시 별 도움이 안됩니다. 람다 파워를 사용해서 봉인된 카오스의 에센스를 정화시킬 수 있다면 좋겠습니다만, 불행히도 현재 이 우주에는 그만큼 강한 람다 파워를 낼 수 있는 존재가 없습니다. 또한, 혼돈은 이미 갤럭시아 님의 온몸 곳곳에 침투한 상황이기 때문에, 델타 파워 를 이용해서 카오스의 에센스만 외과 수술하듯이 파괴하는 것도 불가능합니다. 잘 못하다가는 오히려 몸이 손상되어 카오스의 에센스가 해방될 지도 모릅니다. 그러 니 람다 파워나 델타 파워를 쓴다고 해도 나아질 것은 없다고 사료됩니다." 이런 대답을 듣자, 레이디 에오스는 자신의 눈부신 황금색 머리카락이 어두워져 보일 만큼 얼굴 가득 서글픈 표정을 지었다. 더이상은 뭐라 말을 꺼내는 이가 정말 아무도 없었다. 결국 갤럭시아 자체를 봉인하는 것외엔 다른 방법이 없다는 말인가? "그렇습니다... 폐하..." 오가는 얘기를 묵묵히 듣고만 있던 갤럭시아가 다시 입을 열었다. 지칠 대로 지친 그녀는 이제 말을 꺼내는 것조차 너무나 힘들어 보였다. "저를 영원히 봉인해주십시오. 다른 방법이 없다고 하질 않습니까?" 그래도 여전히 다들 서로 얼굴만 마주 볼뿐, 아무도 선뜻 나서서 가타부타 뭐라 하지 못했다. 안된다고 말하자니 대안이 없고, 그렇다고 된다고 하자니 너무나 몹쓸 짓을 하는 셈이 되기 때문이었다. "폐하! 그건 절대 불가한 일입니다!" 그러던 중, 갑자기 전사들의 반열 맨끝에 서 있던 소년 기사 하나가 참지 못하고 달려나와 갤럭시아의 뒤쪽에 무릎을 꿇었다. 모두들 놀라서 그쪽을 바라보았다. 그 소년은 '로드 파에톤(Lord Phaethon)'. 얼마 전에 갓 기사로 서임을 받은, 소위 '전 후 세대' 전사로 정말 신참 중의 신참이었다. 기라성같은 대선배들조차 아무 말도 못하는데, 신출내기가 함부로 황제의 앞으로 뛰쳐나간 것은 어떻게 보면 정말 식은 땀이 날만큼 당돌한 행동이었다. 하지만 그는 진작부터 꾹 눌러 참고 있던 듯, 일단 무릎을 꿇고 머리를 숙이자 거침없이 말을 토해냈다. "폐하, 무례함을 용서해 주십시오. 하지만 이 말씀만은 꼭 드리고 싶습니다. 기나 긴 전쟁이 마침내 끝나고 평화의 시기가 찾아온 것은 과연 누구의 공적이옵니까? 물론 오늘의 평화를 위해 모든 것을 걸고 싸운 수많은 전사들의 덕택일 것입니다. 그리고 그중에서도 갤럭시아 님의 공적이 너무나 크다는 것은 온 우주에서 모르는 이가 없을 정도입니다. 폐하, 단지 하찮은 병이 옮는 것조차 꺼리는 것이 사람의 마음일진대, 카오스라는 악마를 자신의 몸안에 봉인하여 은하계를 구하는 일을 감 히 누가 할 수 있었겠습니까? 그런 큰 희생 덕분에 은하계에는 평화가 찾아왔으나, 갤럭시아 님 자신은 이 우주에서 가장 괴로운 하루하루를 보내게 되었습니다. 이것 만으로도 참으로 불공평한 일인데, 어떻게 또다시 영원한 어둠 속에 봉인하는 무서 운 형벌을 내릴 수가 있단 말입니까? 절대로 있을 수 없는 일입니다, 폐하!" "음..." 히페리온은 얼른 뭐라고 대꾸는 하지 않았으나, 더욱더 괴로운 표정을 지었다. 그 도 비슷한 생각을 품고 있었던 것 같았다. 그러자 그의 곁에 있던 로드 네레우스가 대신 나서서 타이르듯 말했다. "그런 이치를 누군들 모르겠느냐? 하지만 다른 방법이 없다고 하니, 그런 방법도 한번쯤은 논의해 보자는 것 뿐이다. 너무 조급하게 굴지 말거라." 하지만 이미 흥분할 대로 흥분한 파에톤은 고개를 번쩍 들고 더욱 강하게 말했다. "방법이 없다면 찾아야 하지 않겠습니까? 오랜 전쟁 동안, 여기 계신 모든 분들께 서는 아무리 힘들어도 끝까지 포기하지 않으심으로써 수많은 난관을 극복해 오신 것으로 알고 있습니다. 그런데 지금은 왜 그렇게 쉽게 단념하려 하시는 것입니까? 열심히 싸워 큰공을 세운 동료가 괴로움을 못이겨 자포자기한 지경에까지 이르렀다 면, 모두 나서서 용기를 북돋아주고 마지막까지 해결책을 찾아야하는 것이 아닙겠 습니까? 그런데 지금은 왜 이토록 쉽게 모든 것을 포기하려 하시는 것입니까? 저는 도저히 납득할 수가 없습니다." 어떻게 보면 세상물정 모르는 애송이나 할 수 있을 만큼 거침이 없는 열변이었다. 그러나 히페리온은 물론이거니와, 사실 여기 모인 대부분의 전사들이 그런 비슷한 생각 때문에 양심의 가책을 느끼던 터였다. 하지만 여전히 다들 얼른 뭐라고 말을 못하고 꿀먹은 벙어리처럼 서 있으려니까, 파에톤은 한층 답답하고 흥분한 표정으로 금방이라도 폭발해 버릴 것처럼 얼굴이 시뻘겋게 상기되었다. "그만두도록 해요..." 그때 갤럭시아가 조용히 입을 열어 파에톤을 말렸다. "당신의 말은 하나도 틀리지 않았어요. 하지만 세상엔 어쩔 수 없는 일도 있는 법 입니다. 폐하께서는 이 은하계의 질서와 평화를 수호하는 막중한 책임을 맡으신 분 으로서, 아주 작은 화근조차 좌시하실 수 없는 입장에 계십니다. 그러니 나같은 위 험요소는 미리 제거하실 수밖에 없는 거에요. 더이상 폐하를 난처하게 만들지 말도 록 하세요." 하지만 이말을 듣자 파에톤은 오히려 더더욱 흥분했다. "말도 안됩니다! 화근의 싹을 미리 잘라버리다니요? 그런 말도 안되는 이유로 고통 받는 동료이자 대선배를 버린다는 말입니까? 우주의 평화와 질서를 수호하는 별의 전사로서는 도저히 해서는 안되는 일이 아닙니까?" "무엄하구나! 언성을 낮추어라! 지금 여기가 어떤 자리인지 잊었느냐?" 황제 곁에 있던, 3대 장로 중 한사람인 '로드 데우칼리온'이 나서서 꾸짖었다. "송구스럽습니다, 폐하... 벌이라면 어떤 것이든 달게 받겠습니다." 파에톤도 그제서야 자기가 조금 지나쳤다고 느꼈는지 곧 사죄했다. 하지만 여전히 뜻은 굽히지 않고 다시 갤럭시아를 바라보며 말했다. "저는 아주 어렸을 적부터 갤럭시아 님을 비롯해, 위대하신 대선배 전사들의 용기 와 의지를 귀에 못이 박히도록 들으면서 자랐습니다. 그런데 어째서 지금은 이토록 쉽게 포기하려 하십니까? 저는 그것을 도저히 납득할 수가 없습니다." "..." 갤럭시아는 묵묵부답 말이 없었다. 그러자 파에톤이 다시 뭐라고 말을 잇기 전에, 줄곧 말이 없던 히페리온이 먼저 입을 열었다. "우리들처럼 오랜 세월을 살아가는 사람들은, 무엇보다 가끔씩 초심(初心)으로 돌 아가는 것이 중요하다. 지금 파에톤이 한 말은, 다소 거칠지만, 우리들 모두 한때 지니고 있었던 그 초심이란 것을 잘 보여주고 있다고 생각한다. 짐도 또한 벌써부 터 갤럭시아의 봉인을 논하는 것은 지나치게 성급하다고 본다. 어떤가? 봉인은 최 악이자 최후의 선택으로 남겨두고, 보다 나은 해결책이 없는지를 좀더 찾아보는 것 이..." 이것은 물론 모두를 향해 한 말이었지만, 그중에서 특히 갤럭시아에게 던진 제안 이었다. 한동안 고개를 푹 수그리고 있던 갤럭시아는, 마침내 고개를 들고 대답했다. "알겠습니다. 폐하의 말씀대로, 제가 너무 성급하게 모든 것을 포기해 버렸던 것 같습니다. 제 안에 잠들어있는 카오스와 마지막까지 싸워보겠습니다. 대선배로서 젊은 후배들에게 실망을 안겨주지 않기 위해서라도..." 파에톤은 한결 밝아진 표정으로 갤럭시아를 바라보며 감격스러워 했다. 갤럭시아 란 존재가 당시 신세대 전사들에게 끼친 영향을 생각하면, 그와 같은 반응은 실로 당연한 것이었다. 하지만 사실, 냉정히 따지자면 이 문제는 그렇게 쉽게 끝날 만한 것이 아니었다. 회의가 끝나고 갤럭시아가 힘겹게 그 자리를 떠난 다음, 전사들은 일견 안도하면 서도 왠지 모를 불안함을 감추지 못한 채 흩어졌다. 물론 갤럭시아의 공적이 워낙 크기 때문에, 아무도 감히 그녀를 당장 봉인시켜야 한다고 대놓고 주장하지는 못했 다. 하지만 갤럭시아의 몸안에 잠든 카오스의 에센스 역시 두려움의 대상이었다. 만 에 하나, 그것이 은하계 최강의 전사를 지배하게 된다면 어떻게 될까? 실로 상상하 기도 무서운 결과가 나타날 것이 틀림없다. "카오스의 에센스는 언젠가 반드시 다시 깨어납니다. 아무리 갤럭시아 님의 힘과 의지가 막강하다고 해도, 도저히 감당할 수 없게 되는 날이 틀림없이 닥쳐옵니다. 무슨 대책이 생기리라는 막연한 기대를 품은 채 이렇게 여유를 부리다가는, 결국 돌이킬 수 없는 사태가 벌어질 수도 있음을 잊지 마십시오." 퀸 인텔리아는 다들 들으라는 듯 이런 경고를 남기고는, 무척 못마땅한 표정으로 서둘러 그 자리를 떠났다. 직접적으로 말하지는 않았지만, 그녀는 내심 갤럭시아의 봉인을 바라고 있었던 모양이었다. 우주에서 가장 지혜롭다는 그녀가 이런 말을 하 자, 그 자리에 모인 전사들의 불안감은 더더욱 커질 수밖에 없었다. 하지만 그중에 서도, 최소한 로드 파에톤만큼은 반드시 갤럭시아가 카오스와 싸워 이길 수 있으리 라 굳게 믿고 있었다. 그리고 또다시 많은 시간이 흘러갔다. * * * * * * * * * 갤럭티카 팰리스... 한때 성역이나 다름없었던 그곳은, 짙은 어둠의 기운이 드리 워진 죽음의 땅과 다름없이 변해갔다. 궁전 전체에 흠뻑 깔린 검은 안개의 정체는 바로 갤럭시아의 몸에서 발산된 암흑물질. 그것은 별의 전사들에게 있어서 맹독이나 마찬가지였다. 때문에 오래 전부터 갤럭시아를 섬기던 소수의 심복들만이 목숨을 걸 다시피 하면서 그녀를 보살필 뿐, 다른 사람들은 감히 접근할 엄두도 낼 수 없었다. 로드 파에톤 뿐만 아니라 많은 별의 전사들이 은근히 기대했건만, 갤럭시아의 상 태는 갈수록 악화되기만 했다. 마음 속에 깃든 혼돈으로 인해 수시로 발작을 일으키 는 바람에, 결국 꾹 참고 시중들던 사람들조차 다들 견디지 못하고 하나둘 도망쳐버 릴 지경이었다. 오래도록 생사고락을 함께 하던 측근들마저 참다못해 두려움에 떨며 차례차례 자신의 곁을 떠나자, 갤럭시아는 더더욱 괴롭고 쓸쓸해질 수밖에 없었다. 뿐만 아니라 은하계 전체의 상황도 급속도로 나빠졌다. 공동의 적이 사라지자, 곧 함께 혼돈의 세력에 맞섰던 동지들 사이에 내분이 발생한 것이었다. 마지막 세일러 성전이 끝난 지 얼마되기도 전에, 코스모스 진영 내부에서 수많은 내전이 발발하여 은하 곳곳을 뒤흔들기 시잣했다. 잠시동안의 평화는 금새 흔적도 없이 날아가고 말 았다. 갤럭시아의 희생은 이것으로 절반쯤은 헛일이 되고 만 셈이었다. 방안에 틀어박혀서 홀로 고통과 싸우는 갤럭시아는 갈수록 우울해져만 갔다. 어쩌 다가 듣는 바깥 세상에 대한 소식이라곤 온통 실망스러운 내전에 대한 얘기들 뿐... 갤럭시아로서는 정말 회의감이 일어 미칠 것만 같았다. '나는 대체 무엇 때문에 그토록 열심히 싸웠던 걸까? 그 대가가 겨우 이런 것이란 말인가? 은하계에서 전쟁은 사라지지 않았다. 오히려 목숨을 걸고 싸운 동지들끼리 서로 죽고 죽이는 세상이 오고 말았다. 그리고 내게 남겨진 것은 아무도 돌보지 않 는 이 지옥같은 삶... 대체... 이렇게 될 것이었다면, 난 대체 뭣 때문에 싸웠던 거지? 대체 무엇 때문에!' 이렇게 일기 시작한 회의감은, 때때로 그녀의 마음 속에 겉잡을 수 없는 분노와 증오를 불러일으켰다. 자신이 괴로운 희생을 감수하면서까지 어렵게 찾아준 평화를 헌신짝처럼 내버린 은하계에 대한 분노와 증오... 그리고 그 모든 것을 뒤엎어버리 고 싶은 강렬한 충동... 하지만 그런 것이 느껴질 때마다 갤럭시아는 화들짝 놀라면 서 얼른 마음을 가다듬곤 했다. '안돼... 안돼... 이런 무서운 생각을 하다니... 이것도 전부 카오스의 장난이다. 그래, 혼돈은 내 몸안에서 확실히 강해지고 있어... 나의 힘을... 나의 정신을... 나의 몸을 자기 것으로 만들려 한다... 정신을 바짝차려야 돼! 그렇지 않으면, 결 국엔 나 자신을 잃어버린 채, 나도 모르는 사이에 어떤 끔찍한 일을 저지를 지도 모른다...' 그러나 이렇게 다잡은 마음도 오래가지 못했다. 또다시 오랜 시간 고통과 외로움 에 시달다 보면, 어느새 다시 약해져 괴로운 갈등에 빠지고 마는 것이었다. 그것이 반복되면서 갤럭시아는 더더욱 지쳐갔고, 그에 따라 몸안에 봉인된 카오스의 에센스 는 더더욱 힘을 얻게 되었다. 당시 갤럭시아의 모습은 차마 눈뜨고 볼 수가 없을 지경이었다. 혼자서 뜻모를 비 명 소리를 내뱉으며 수시로 발광을 해대는데, 그때마다 겉모습이 악귀처럼 변했다가 원래대로 돌아오기를 무수히 반복하곤 했다. '나는 배신당했다!'라든지, '카오스에 게 져서는 안돼!'같은 고함을 토하면서 바닥에 쓰러져 몸을 데굴데굴 구르기도 하고, 심지어 괴로움을 못이겨 벽에 머리를 들이받다가 피투성이가 되어 쓰러지기도 했다. 이런 발작이 몇분마다 한번씩 되풀이되니, 목숨을 걸고 마지막까지 남아있던 정말 몇 안되는 시녀들도 결국엔 견디지 못하고 전부 떠나버렸다. 아니, 단 한사람을 제 외하고는 전부 떠났다. 마지막까지 남은 단 한사람의 시녀는, 예전에 갤럭시아가 마수들의 틈에서 구해내 손수 기른 친딸과도 같은 어린 소녀였다. 그녀는 오히려 갤럭시아 자신이 진작에 멀 리 떠나라고 간곡히 권한 바 있음에도, 모두들 떠난 가운데 홀로 끝까지 남아서 갤 럭시아를 보살폈다. 하지만 그렇게 고집을 부리며 남아있던 그 소녀도, 갤럭시아의 몸에서 흘러나온 지독한 혼돈의 힘을 끝내 감당할 수는 없었다. 어느날 그녀는 결국 갤럭시아의 눈앞에서 일찍이 본 적이 없을 만큼 흉칙한 마수로 변해 버리고 말았으 며, 곧이어 자제력을 잃고 자신이 섬기던 주인을 죽이러 달려들었다. 이미 지칠 대로 지쳐 참을성이 없어진 갤럭시아는, 자기도 모르게 얼마 안남은 힘 을 쥐어짜서 충직했던 시녀를 죽여버리고 말았다. 바닥에 쓰러져 당장 시커멓게 녹 아내리는 그 흉한 마수의 몰골을 보고서야, 갤럭시아는 퍼득 자신이 저지른 일을 깨 달았다. 그녀는 한동안 시커먼 피로 물든 자신의 손을 내려다 보다가, 마침내 바닥 에 엎어져 오래도록 목놓아 울었다. 이렇게 해서 그 넓은 갤럭티카 팰리스에는 고통 과 절망 속에서 미친 듯이 몸부림치는 갤럭시아 혼자만이 남게 되었다. 절망에 빠진 그녀의 몸안에서는 카오스가 기다렸다는 듯 힘차게 꿈틀거리고 있었다. 그러거나 말거나, 계속되는 내전의 와중에서 그녀의 고귀한 희생은 어느덧 사람들 의 기억 속에서 빠르게 잊혀져 갔다. 이제 모두의 관심사는, 어떻게 하면 한때의 동 지를 쓰러뜨리고 은하계의 패권을 차지할 것인가 하는 문제 뿐이었다. 음모와 배신 이 꼬리를 물고 계속되었으며, 그 속에서 전사들은 갤럭시아의 희생 따위는 깡그리 무시한 채 끝없이 서로 죽고 또 죽여댔다. 차라리 세일러 성전 당시 은하계를 뒤덮 었던 혼돈의 소용돌이가 그리워질 만큼, 은하계의 내전은 정말로 아무도 상상하지 못했던 참혹함과 비열함의 극치로 치닫고 있었다. 일부 양심있는 사람들이 내는 한 탄과 반성의 목소리 따위엔 물론 아무도 귀를 기울이지 않았다. 내전이 가장 치열했던 곳은, 뜻밖에도 코스모스 진영의 새로운 성지로 기대를 모 았던 태양계였다. 하지만 생각해 보면 성지의 패권을 장악하여 장차 은하계 전체에 지배력을 행사하고자 하는 야심은, 당시 세일러 성전을 승리로 이끌어 한껏 자신감 에 차 있는 군주라면 한번쯤 품어볼만한 것이기도 했다. 그 내전을 앞장서서 주도한 인물은 바로 '달빛 왕국'이라 불리는 '실버 밀레니엄(Silver Millennium)'의 공주, '프린세스 세레니티(Princess Serenity)'였다. 그녀는 태양계와 은하계의 패권을 장 악하려는 자신의 야심에 저항하는 세력은, 국내외를 막론하고 가차없이 잔혹하게 말 살시켰다. 그중에서도 뛰어난 인재는 정신을 세뇌하고 몸을 개조하여 자신의 충실한 심복 세일러 전사로 삼았다. 나중에 실버 밀레니엄이 멸망할 때까지, 세레니티에게 처형당하거나 그녀가 일으킨 전쟁으로 목숨을 잃은 사람은 밝혀진 것만 총 2억명이 넘는다. 그런 대학살로 인해 세레니티는 사람들로부터 '은빛 악마'라 불리는 공포의 대상이 되었다. 그리고 그와 같은 혼란 속에서, 세일러 성전 중에 살아남은 혼돈의 세력은 서로 일치단결하여 반격의 기회를 노리고 있었다. * * * * * * * * 한편, 갤럭시아의 상태가 계속 나빠지자, 천궁에서도 결국 그 '최후이자 최악의 선택'을 다시금 진지하게 고려하기 시작했다. 물론 그동안 천궁이라고 해서 가만히 구경만 하고 있었던 것은 아니었다. 전 은하계의 수많은 학자들을 재촉하여 좋은 해 결책이 없는지 찾아보게 했지만, 역시나 카오스의 순수한 에센스가 지닌 엄청난 힘 을 컨트롤할 방법은 발견되지 않았다. 이것은 냉정히 따지면 애시당초 무리한 일이 었다. 그런 것을 찾을 수 있다면, 아예 세일러 성전 자체를 할 필요조차 없었을 것 이다. 거기다 곧 치열한 내전이 발발하면서, 해결책을 찾는 연구도 사실상 중단되었 다. 이젠 정말로 갤럭시아를 완전히 봉인해 버리는 것외엔 다른 방법이 없을 지도 모른다는 생각을 하지 않을 수 없게 되었다. 하지만 카오스의 에센스를 지닌 갤럭시 아를 가둘 만큼 강력한 봉인은 어디서 찾는단 말인가? 그러던 어느날, 천궁에서는 히페리온과 3대 장로만이 참석한 가운데 비밀 회의가 열렸다. 의제는 물론 갤럭시아를 봉인할 방법이었다. 그 자리에는 특별히 시간의 흐 름을 통제하는 '크로노스 시스템(Chronos System)'의 실체화된 대리자도 참석해 있 었다. 코드 네임, '프린스 하데스(Prince Hades)'... "부르셨습니까, 폐하." 성장 연령 13 정도의 어린 소년의 모습으로 실체화된 '프린스 하데스'는, 황제와 장로들 앞에 정중히 무릎을 꿇었다. 히페리온은 그를 일어나게 하고 물었다. "어떠냐? 짐의 물음에 대한 크로노스 님의 뜻은?" 하데스는 조용히 대꾸했다. "아버지께서는 불가라는 뜻을 전하라 하셨습니다." "불가라고? 어째서?" 히페리온이 뜻밖이라는 듯 물었다. "카오스의 에센스를 지닌 세일러 갤럭시아는 너무나 거대한 에너지체. 그런 것을 시간의 크레바스에 봉인한다면, 시간의 흐름에 겉잡을 수 없는 왜곡이 초래되고 말 것입니다. 따라서 시스템이 오류를 초래할 것이 자명하기 때문입니다." "그정도로 큰 에너지체란 말이냐? 시간과 역사를 과도하게 비틀어버릴 만큼..." "그렇습니다. 시간의 크레바스라고 해서 결코 저장 용량이 무한하지는 않습니다. 모든 것에는 한계라는 것이 존재하기 마련이니까요... 그 대신..." 하데스는 히페리온을 똑바로 바라보며 말을 이었다. "그 대신 한가지 대안이 있습니다." "그게 뭐지?" "보다 거대할 뿐만 아니라, 어떠한 부정적인 영향도 산출하지 않는 무한의 감옥... '절대 블랙홀(Absolute Black Hole)', 즉 '에르고스피어(Ergosphere)'를 이용하는 것입니다." 이말을 듣자 히페리온 뿐만 아니라, 그 자리에 있던 3대 장로 모두 깜짝 놀랐다. "말도 안되는 소리! 부정적인 영향이 없다니? 에르고스피어가 자칫 활성화되기라도 하면 어쩐단 말이냐? 당장 천궁은 물론이요, 온 은하계를 집어삼키려고 들 것이다." 로드 데우칼리온이 당장 이렇게 큰소리로 반대하고 나섰다. "별로 걱정하실 필요없습니다. 비율을 생각하셔야지요. 에르고스피어는 그 자체의 에너지가 워낙 막대하기 때문에, 카오스를 봉인한 상태의 갤럭시아가 더 들어간다 고 해도, 전체적으로는 단 0.015% 밖에는 에너지가 증가하지 않습니다. 물론 그정 도로도 재활성화될 위험성이 전무하다고는 할 수 없습니다. 하지만 갤럭시아가 이 대로 카오스에게 먹혀버림으로써 초래될 위험은 그보다 압도적으로 심각하지 않겠 습니까?" 하데스가 침착하게 대꾸했다. 그러자 다른 장로들이 뭐라고 하기 전에, 듣고 있던 히페리온이 고개를 끄덕이며 매듭을 지었다. "아직 확실히 봉인하기로 결정을 내린 것은 아니다. 서두를 필요는 없다. 우선은 에르고스피어에 봉인할 경우까지 포함하여, 학자들에게 다양한 방법을 연구하게끔 하자." "하지만 아버지께서는 너무 시간을 끌 경우, 돌이킬 수 없는 사태가 일어나게 되리 라 경고하셨습니다. 부디 조심해 주십시오." "갤럭시아는 그렇게 약하지 않다. 지금의 조치도 어디까지나 만약을 대비한 것이다. 그렇게 걱정할 필요는 없다." 히페리온이 말했다. 결과론적으로 볼 때, 이것은 정말 너무나 태평한 소리였다. 하지만 그것은 어디까지나 결과를 알기 때문에 할 수 있는 비판이다. 히페리온의 이 런 믿음은, 당시 갤럭시아라는 존재가 차지하고 있던 위상에 비추어보면 지극히 당 연한 발상이었다. 그녀가 카오스에게 몸과 마음을 빼앗길 가능성을 논한다는 것조차 도 웬지 모르게 꺼림칙한 일로 여겨질 정도였다. 그렇기 때문에 비밀리에 논의를 진 행시키면서도, 황제와 3대 장로들 모두 갤럭시아에 대해 지극히 미안한 마음을 갖고 있었다. "..." 하데스는 그런 그들의 심리를 잘 알기 때문에, 더이상은 아무런 말도 하지 않았다. 하지만 그는 어쩐지 몹시 불안해 보였다. 곧이어 닥쳐올 엄청난 비극이, 그때 이미 크로노스 시스템에 예정되어 있었던 것일까? * * * * * * * * * 갤럭시아는 자신의 몸안에서 날뛰는 카오스의 에센스와, 지구 시간으로 무려 1만 수천년 동안이나 외롭게 투쟁했다. 저주받은 땅으로 변한 갤럭티카 팰리스에서 쓸쓸 하게 고통과 싸우던 갤럭시아의 귀에 들려오는 소식이라곤, 갈수록 참혹해지기만 하 는 내전에 대한 것 뿐이었다. 지칠 대로 지친 그녀에게, 그런 소식은 정말 모든 희 망을 빼앗아갈 뿐이었다. 이젠 더이상 버틸 힘이 없었다. 아니, 솔직히 말하자면 더 버티고 싶지도 않았다. 다만, 그녀는 한가지 준비를 해두고 싶었다. 자신이 더이상 자신이 아닌 무언가로 변하게 될 때를 대비한 마지막 봉사를... 어느날, 세일러 갤럭시아는 지칠대로 지친 몸을 이끌고 오랜만에 궁밖으로 나갔다. 정식 복장에 봉인의 검까지 지닌 채였다. 한때는 천궁과 더불어 은하계에서 가장 아 름다운 곳의 하나로 추앙받던 갤럭티카 팰리스였지만, 지금은 사실상 혼돈의 땅이라 불려도 좋을 만큼 매캐한 검은 안개가 음침하게 드리워져 있었다. 그녀는 그 쓸쓸한 풍경을 담담하게 바라보면서 봉인의 검을 지팡이처럼 짚고 조그마한 언덕 위로 올라 갔다. 거기서는 검은 안개 너머로, 은하계의 수많은 별들이 발하는 아름다운 빛을 희미하게나마 볼 수 있었다. 갤럭시아는 맨처음 자신이 눈을 떴을 때를 떠올리며 잠시나마 미소를 머금었다. 하지만 그녀는 눈에 보이는 저 아름다운 별들이 다시금 끔찍한 내전에 휘말려 있음 을 이미 잘 알고 있었다. 은하계를 전쟁의 불길에서 구해내기 위해 자신을 포함해서 수많은 전사들이 끔찍한 희생을 치렀는데, 그 결과가 겨우 이것이라니... 그녀는 검 을 짚은 채 바닥에 털썩 무릎을 꿇었다. "결국... 카오스가 옳고 내가 어리석었단 말인가? 최후의 승자는 결국엔 카오스란 말인가? 모든 것을 다 바쳐 카오스와 싸운 결과가 겨우 이런 것이란 말인가? 그렇 다면 나는 대체 무엇을 위해 싸운 거지... 무엇을 위해서..." 그렇게 탄식하는 동안에도, 몸안에서 들끓는 혼돈의 힘이 금방이라도 그녀의 모든 것을 삼켜버릴 것만 같았다. 피와 살, 신경과 뼈, 심장과 창자... 몸과 마음의 구석 구석에 짙은 어둠의 기운이 가득차서 힘차게 약동하고 있었다. 1만년이 넘는 세월 동안 이어진 외로운 싸움도, 드디어 그녀의 철저한 패배로 끝을 맺으려 하고 있는 참이었다. 이젠 그것을 인정하지 않을 수 없게 되었다. "카오스 녀석... 봉인된 상태에서도 나의 힘을 빼앗아 점점 강해지고 있어. 이대로 가면 조만간 나의 모든 것을 빼앗기고 말거야... 그렇게 되면 카오스는 내 육신을 이용해서 돌이킬 수 없는 일을 저지르겠지... 그건 안돼! 하지만 이젠 막을 수 없 어... 아직... 아직 맨정신이 남아있을 때... 어떻게든 해두지 않으면 안돼! 이 은 하계에서... 도대체 나의 육신을 빼앗은 카오스를 누가 막을 수 있단 말인가? 나 이외에 대체 누가 은하계를 카오스의 손으로부터 지킬 수 있을까? 아아, 누구든 빨 리 찾아야 돼! 이젠 시간이 없어... 시간이..." 갤럭시아는 조용히 눈을 감고 양손을 앞으로 모았다. 그러자 가슴에서 한가닥의 눈부신 빛이 뻗어나왔다. 그 빛은 갤럭티카 팰리스에서, 실로 1만 수천년만에 처음 으로 어둠을 잠시나마 사라지게 했다. 그 중심에서는 황금빛 꽃 한송이가 피어났다. 그리고 그 꽃으로부터 눈부신 빛을 발하는 하나의 결정체가 분리되어 나왔다. 바로 그녀의 스타 시드였다. "내 안에서 언제나 아름답게 빛나던 사랑스러운 나의 별이여... 오랜 세월 나를 지 켜주던 희망의 빛이여... 자, 이제 멀리멀리 날아가거라... 카오스의 눈이 미치지 않는... 카오스의 손길이 닿지 않는 은하계의 저 머나먼 끝으로... 너를 따뜻하게 감싸줄 누군가가 있는 곳으로..." 그녀의 스타 시드는 그대로 높이 떠올라 한마리의 붉은빛 나비로 변하였다. 그 나 비는 아쉬운 듯 갤럭시아의 머리 위를 몇차례 빙글빙글 돌더니, 곧 눈부신 빛을 뿌 리며 별의 바다 저편으로 사라져 버렸다. 갤럭시아는 왠지 쓸쓸한 기분으로 그 뒷모 습을 지켜보다가 오래잖아 지쳐서 바닥에 쓰러졌다. 이것이 그녀가 은하계를 위해 할 수 있는 마지막 봉사였던 것이다. 이제 스타 시드를 날려보낸 이상, 그녀는 더이 상 세일러 전사라고도 할 수 없었다. 남은 것은 금방이라도 무너질 듯 지치고 쇠약 해진 몸과 마음 뿐... * 어리석은... 그런 발악이 무슨 의미가 있단 말이냐? "카오스..." 갤럭시아는 머릿 속에서 들려오는 이 커다란 목소리에 정신이 아찔했다. 미약하게 남아있던 정신이 금방이라도 그 목소리에 휩쓸려 버릴 것만 같았다. 그녀는 이미 더 이상의 저항을 포기하고 있었다. 드디어 마지막 순간이 다가왔을 분이다. 어차피 피 할 수 없었던 마지막 순간이... * 쓰레기처럼 더럽혀진 은하계를 위해서 과연 그렇게까지 할 가치가 있을까? 네가 이렇게 고통스러운 희생을 감수하는 만큼, 이 우주가 아름답고 평화로워질 것 같 으냐? 절대로 그렇지 않다... 코스모스가 창조해낸 질서란 것은 근본적으로 잘못 된 모순투성이... 결국엔 스스로 멸망의 길을 걷게 되리라. 우주의 본성은 혼돈... 그 당연한 진리요 현실을 인정하지 않는다면 밝은 미래는 찾을 수 없다. 그러니 너와 내가 손을 잡고 이 모든 것을 바꾸어 놓도록 하자. 이 우주의 운명을, 네가 그렇게 소중히 여긴 그 아름다운 별빛을, 저 믿을 수 없는 배신자들의 손에 맡겨 둘 참이더냐? "믿을 수 없는 배신자들..." * 그렇다... 아무도 믿지 마라... 지금 동료들끼리 서로 죽고 죽이는 자들은, 너를 비롯한 수많은 전사들의 노력과 희생을 배신한 쓰레기같은 것들이다... 이젠 네 손으로 이 은하계의 질서를 다시 짜는 것이다. 저 배신자들의 더러운 손에서 네가 사랑한 아름다운 은하를 되찾아라. 모든 것을 네 손에 넣은 다음 철저히 파괴하고 뒤엎어, 그 폐허 위에서 새롭게 시작하는 것이다. 위대한 혼돈의 진리가 지배하는 평화로운 세상을 네손으로 만들어나가라. 그렇게 되면 반드시 네 기억 속의 그 아 름답게 빛나는 은하를 되찾을 수 있을 터... "내가... 평화롭고 아름다운 세상을 만든다고... 내가... 내 손으로..." * 그렇다... 너 이외에는 아무도 할 수 없는 일이다. 너는 나 카오스 마저도 잠재 운, 이 은하계에서 가장 강력하고도 위대한 전사... 너는 이 은하계에서, 아니, 이 우주에서 가장 아름답고 찬란한 빛을 발하는 존재... 너의 그 눈부신 빛으로 이 은하계에 영원한 혼돈과 평화를 가져오는 것이다. "나의 빛으로... 이 은하계에 평화를... 그리고... 혼돈을..." 갤럭시아의 머릿 속에서는 태어나서 처음으로 보았던 그 아름다운 별들이 다시 한 번 떠오르고 있었다. 그러나 그 느낌은 전혀 틀렸다. 그들을 끝까지 지키자... 그들 모두를 쓰레기같은 배신자들의 손에서 구원하여 자신의 손에 넣음으로써... * 이제 가거라... 가서 사랑하고, 증오하고, 싸워라! 네가 진정으로 저 무한한 빛 의 바다, 은하계를 사랑한다면... 마땅히 그것을 더럽히는 위선자들을 증오해야 한다. 놈들과 싸워서 말살시켜 버려야 한다. 아무 것도 두려워하지 마라. 위대하 고 참된 혼돈이 언제까지나 너와 함께하리라... 그래, 나의 가장 소중한 것을 되찾기 위해 다시 한번 싸우는 거다. 나의 아름다운 은하를 더럽히고 빼앗아간 가증스러운 배신자들... 그놈들을 모조리 쓸어버리고 이 손으로 그때의 감동을 다시 찾겠다... 참된 혼돈의 진리 아래에서... 갤럭시아는 검붉은 혼돈의 색으로 물든 눈동자를 들어 조용히 하늘을 노려보았다. 기나긴 싸움은 그녀의 패배로 끝났다. 하지만 어쨌든 이젠 더이상 괴롭지 않았다. 오히려 새로운 힘이... 아니, 오래도록 잠들어 있던 강력한 힘이 샘솟는 것 같았다. 그리고 그녀의 또다른 싸움이 시작되었다. 잃어버린 아름다운 은하를 되찾겠다는 순수한 의지는 똑같았다. 다만 이번엔 혼돈을 위한 것이라는 점이 다를 뿐... * * * * * * * * * 천궁의 직접적인 영향력 아래 놓인 은하계 중심부의 여덟 성계는 '신성 동맹(神星 同盟)'이라는 이름으로 굳게 결속되어 있었다. 어느날, 그 신성 동맹의 최외곽 성계 인 '마벨리아' 성계에서 큰 참사가 일어났다는 급보가 천궁에 도착했다. 히페리온은 즉시 여러 전사들을 파견하여 조사하도록 했다. 하지만 그들이 도착했을 때에는, 이 미 성계 전체가 폐허로 변해버린 뒤였다. 그리고 마벨리아 성계의 수도인, 마벨리아 제 3행성... 온통 검은 구름으로 짙게 뒤덮여버린 그 지옥같은 땅에서 그들을 맞이 한 것은 참으로 뜻밖의 인물이었다. "당신은... 설마..." 파견된 전사들 가운데 한 사람인 로드 파에톤은 어둠을 헤치고 나타난 상대방을 보고 깜짝 놀랐다. 아니, 얼굴이 완전히 새파랗게 질려버렸다. 검은 옷과 검은 날개, 그리고 온몸을 감싼 짙은 잿빛 살기... 문자 그대로 '마왕'이란 단어 외에는 표현할 길이 없는 그 모습... 하지만 그건 틀림없이 수많은 별의 전사들이 동경하고 신뢰해 마지 않았던 갤럭시아였다. 이 땅을 이렇게 만든 것이 정녕 그녀란 말인가?! 그렇다는 말은... "갤럭시아... 결국 무너지고 말았구나... 하지만 이렇게 빨리..." 뒤이어 그 블랙 갤럭시아(Black Galaxia)를 발견한 레이디 에오스도 역시 대경실 색하지 않을 수 없었다. 하지만 그녀가 아무리 경악을 금치 못한다고 해도, 누구보 다 갤럭시아에 대한 믿음이 컸던 파에톤의 충격에는 비할 바가 못되었다. "어째서... 어째서..." 파에톤은 분노 반, 실망 반으로 뒤엉킨 복잡한 표정으로 상대를 노려보았다. 블랙 갤럭시아는 싸늘하게 웃으며 검게 물든 봉인의 검으로 그를 겨누었다. "어째서냐고? 그건 너희들이 나를 배신했기 때문이다!" "배신? 그게 무슨 소리지?" "정녕 몰라서 묻는단 말이냐? 나를 비롯한 수많은 전사들이 크나큰 희생을 치러가 며 겨우 귀중한 평화를 안겨 주었거늘... 너희들은 그 소중한 시간을 동료들끼리 죽고 죽이는데 다 써버리지 않았느냐? 내가 어두운 궁전 안에서 외롭게 고통과의 무의미한 싸움을 되풀이할 동안, 밖에서는 전쟁의 불길이 오히려 더더욱 크게 번져 만 갔지... 이젠 두번 다시 너희들을 믿고 그런 어리석은 희생을 하는 일이 없을 것이다. 너희들은 내 희생을 배신하고 나에게서 소중한 은하계를 빼앗아가 버렸다! 이제 내 손으로 잃어버린 나의 은하를 되찾고 모든 것을 바꿔버리겠다! 이 은하계 의 모든 별들을 내 손에 넣어 새로운 시대, 진정 아름다운 시대를 만들고야 말리라! 그러기 위해서는 아름다운 별빛 사이에 스며든 진정한 어둠... 바로 천궁이나 성지 따위 쓰레기들부터 모조리 없어져야 겠지... 자, 잘 봐라! 이것은 너희 천궁에 보 내는 나의 사망선고장이다!" 말을 마친 갤럭시아는 검을 높이 치켜들었다가 바닥에 힘껏 내리꽂았다. 그러자 땅이 갈라지면서 거대한 지진이 일었다. 한때 카오스 스타를 파괴했던 그 무시무시 한 힘이, 이제는 별의 전사들을 향해 도전의 함성을 터뜨리고 있는 것이다. 그것은 행성 전체를 뒤흔들며 자전축 자체를 크게 비틀어 놓았다. 산이 무너지고 하늘이 뒤 집어지는 무시무시한 광경에, 행성 표면에 내려와 있던 별의 전사들은 완전히 패닉 상태에 빠져 허둥지둥 우주선으로 도망쳐 버렸다. 그러나 도중에, 그들 중 태반이 외마디 비명을 지르며 바닥에 넘어졌다. 물론 단순히 발을 잘못 딛어 넘어진 것은 절대로 아니었다. 어둠의 그림자... 온천지에 짙게 드리워진 검은 안개 속에서, 수많은 기분 나쁜 그림자들이 몰려와 별의 전사들에게 엉겨붙었다. 그림자들에 집어삼켜진 전사들로부 터는, 곧 신성한 오라(aura)가 사라지고, 강한 다크 에어(Dark Air)가 음침하게 피 어올랐다. 순식간에 별의 전사에서 혼돈의 전사로 바뀌어버린 것이다. 그들은 마치 무엇엔가 홀린 듯, 아직 멀쩡한 동료들에게 달려들어 미친 듯이 공격을 퍼부었다. 순식간에 한때 동료였던 그들 사이에서 처절한 싸움이 벌어졌다. "그래... 더 싸워라! 더 피를 흘려라! 자기편끼리 죽고 죽이는 것... 그것이 너희 들의 방식이 아니더냐? 더욱더 잔인하게 동료를 죽여라! 그래서 너희가 저 아름다 운 은하의 빛에 어울리지 않는 쓰레기임을 스스로 증명해 보이는 거다!" 블랙 갤럭시아는 그 싸움을 지켜보며 다시 한번 싸늘한 미소를 머금었다. 그러는 가운데 마벨리아 제 3행성은 이미 전면적인 붕괴를 일으키고 있었다. 사정없이 튀틀 리고 갈라지는 대지와 미친 듯이 솟구치는 용암. 그 와중에, 분노가 극에 달한 로드 파에톤은 '레이디 엘렉트라'가 말리는 것도 뿌리치고 홀로 갤럭시아를 향해 달려들 었다. "당신을 믿었어... 당신만큼은 어떤 고통이라도 이겨낼 것이라고 믿었어... 그런데 겨우 이정도밖에... 이정도밖에 안되었다니... 배신자는 바로 당신이야!" 동료들끼리의 싸움 이상으로 처절하기까지 한 그의 분노는 실로 엄청났다. 그 분 노에 반응하기라도 하듯, 그의 구리빛 갑옷은 전체가 뜨거운 불길에 휩싸여 있었다. 그는 이미 예전에 천궁에서 만났을 때의 애송이 소년 기사가 아니었다. '열화(熱火) 의 기사'라는 별명이 붙을 만큼 전 은하계에 명성을 떨치는 패기넘치는 젊은 전사로 성장해 있었다. 낮은 레벨의 전사들에게 달라붙었던 그 정체불명의 검은 그림자들이 또다시 떼를 지어 그에게 달려들었지만, 그의 몸을 휘감은 뜨거운 오라가 너무나도 강렬하여 감히 접근조차 할 수가 없었다. 그러자 그 검은 그림자들은 아예 겹겹이 운집하여 그의 앞쪽에 거대한 검은 장벽을 만들어 버렸다. "저리 비켜라!" 하지만 분노한 로드 파에톤의 기세는 그 정도로는 막을 수가 없는 것이었다. 그는 당장 손에 든 장검으로 그 시커먼 장벽을 힘껏 후려쳤다. 그것은 작열(灼熱)의 검, '플람베트'... 벌겋게 피어난 숯덩이 같은 빛깔의 그 칼날은 엄청난 불꽃을 공중에 흩뿌리며, 그대로 그 수많은 그림자들을 닥치는 대로 찢고 불살라 버렸다. 검에 조 금이라도 스치기만 하면, 검은 그림자는 물론이고, 일대를 뒤덮은 검은 안개조차 당 장 시뻘건 불꽃을 토해내며 흔적도 없이 타서 없어졌다. 그러자 더이상 아무도 그를 막으려 하지 않았다. "소용없는 짓... 그런다고 달라지는 것은 없다..." 사방을 뒤덮은 불바다를 헤치면서 가까이 다가온 그를 보고, 블랙 갤럭시아는 싸 늘한 비웃음을 던졌다. 마치 세일러 성전 최후의 순간에 카오스가 그랬던 것처럼... "시끄러! 어서 대답해! 어째서지? 당신을 믿었는데... 어째서야! 어째서 이렇게..." "말했지 않느냐... 나의 희생을 배신한 너희들을 더이상 믿을 수 없기 때문이라고. 그래서 이제 더러운 쓰레기들... 아름다운 별빛을 더럽히는 너희같은 쓰레기들을 모조리 없애버릴 거라고..." "배신! 배신이라고? 당신을 믿고 동경해 온 전사들을 철저하게 배신한 주제에 어떻 게 그런 말을 할 수가 있지! 그런 건 전혀 변명이 될 수가 없어!" 로드 파에톤은 악을 쓰듯 절규하며 몸을 한껏 웅크렸다. 주홍색 갑옷 전체를 비늘 처럼 뒤덮고 있던 시뻘건 칼날들이 일제히 곤두섰다. 곧이어 그는 검을 앞으로 내민 채 그대로 갤럭시아를 향해 힘차게 내달렸다. 그와 함께 뜨거운 오라는 더더욱 강해 져서, 엄청난 화염이 형체를 알아볼 수도 없을 만큼 온몸을 뒤덮었다. 그 불길 속에 서는 뜨겁게 타오르는 수천개의 칼날이 미친 듯이 춤을 추고 있는 것 같았다. 잠시후, 화염은 좌우에 날개가 돋아났으며, 이어서 부리와 다리가 생겨나 한마리 의 새의 모양을 갖추었다. 그 새는, 날개는 물론 전신의 깃털이 모두 벌겋게 불타오 르는 예리한 칼날로 이루어져 있었다. 이것은 바로 '화검성조(火劍聖鳥)'라고도 불 리는 성수 '페잘리카'... 오래 전의 세일러 성전 도중에 죽어버린 그 성수의 완벽한 재현이었다. 불타는 칼날로 이루어진 거대한 새가 자신을 노리고 무서운 기세로 날아오건만, 블랙 갤럭시아는 전혀 신경쓰지 않고 검을 들어 그 새를 정면에서 막았다. 곧 검은 색과 붉은색, 두가지 빛깔의 엄청난 불꽃과 섬광이 서로 미친 듯이 뒤엉키며 사방으 로 매섭게 뻗어나갔다. 그 불꽃은 갤럭시아의 몸에도 옮겨붙어, 금새 하늘을 찌를 듯한 엄청난 화염으로 성장했다. 하지만 그 불길 안에 갇힌 갤럭시아는 눈썹하나 까 딱하지 않고 버티다가, 잠시후 한꺼번에 힘을 모아 검을 강하게 떠밀었다. 그러자 거대한 페잘리카의 몸이 저항하지도 못하고 뒤쪽을 향해 사정없이 밀려났으며, 당장 멀리 떨어진 바닥에 거꾸로 처박히는 신세가 되고 말았다. 즉시 성조의 몸에서 불길 이 사라졌고, 대신 중상을 입은 로드 파에톤이 휘청휘청 몸을 일으켰다. "끝이다..." 블랙 갤럭시아는 검을 들고 날개를 펼친 채 파에톤을 향해 정면으로 달려들었다. 전광석화와 같은 날카로운 공격... 상당한 충격을 입은 파에톤으로서는 도저히 그 빠른 돌진을 막을 재간이 없었다. 그는 일순 이제 죽었구나 싶었다. 죽는 것 자체는 두렵지 않았으나, 저런 배신자의 손에 목숨을 잃는다는 것이 너무나도 억울하고 분 했다. 그러나 다행히도 중간에서 누군가 날쌔게 끼어들어 갤럭시아의 검을 막았다. 순간, 다시 한번 눈부신 섬광이 사방으로 터져나갔다. 그 넘치는 섬광 사이로 누 군가 뒤로 크게 밀려나 간신히 균형을 잡고 바로 섰다. 바로 여명의 기사, 레이디 에오스였다. 막아내기는 했지만 상당한 충격을 받은 듯, 은빛 윤기가 유성처럼 흐르 는 눈부신 금발 머리가 볼썽 사납게 흐트러져 있었다. 하지만 곧 자세를 바로 잡은 그녀는, '광명(光明)의 검'이라 불리는 '레우니코스'를 단단히 고쳐쥐고 갤럭시아를 마주했다. 마지막 일격을 날리고자 돌진해 오는 블랙 갤럭시아와 정면으로 맞서 쓰 러지지 않고 버텨냈다는 것은, 사실 그 자체만으로도 무척 대단한 일이었다. "호오... 이게 누구신가? 천궁의 귀하신 공주님... 그러니까 '헤메라(Hemera)'의 귀여운 따님이 아니신가?" 헤메라... 생각하기도 싫은 이름. 갤럭시아가 가장 아픈 곳을 찌르며 빈정대자, 어지간히 냉정한 레이디 에오스도 당장 발끈해서 얼굴 가득 노기가 서렸다. 하지만 이미 싸움이 더이상 지속될 수 없는 상황이었다. 일대의 지면이 발딛을 곳조차 남기 지 않고 갈라지면서, 별 전체가 마지막 붕괴를 시작했던 것이다. 이쯤되자 에오스도 부상당한 파에톤을 데리고 남은 전사들과 함께 탈출하지 않을 수 없었다. "이제부터 시작이다. 전 은하계는 이후 '섀도우 갤럭티카(Shadow Galactica)'가 지배 하게 된다. 혼돈의 진리를 받들면서, 그 가르침 아래 진정으로 평화롭고 아름다운 세상을 만들기 위하여... " 폭발하는 행성 저편으로 사라지며 갤럭시아가 남긴 마지막 말이었다. 로드 파에톤 과 레이디 에오스는 그저 한탄밖에는 아무 생각도 떠오르지 않았다. 그러나 진정으 로 끔찍한 비극의 막은 이제 겨우 올라가기 시작했을 뿐이었다. * * * * * * * * * 금목성(金木星)의 멸망. 그 눈부신 문명은 남김없이 파괴됐고, 별 전체의 대기는 완전히 짙은 암흑 물질로 매캐하게 오염되어 버렸다. 사람들은 전부 어둠의 그림자 에 몸과 마음을 빼앗겨 음침한 '섀도우 비스트(Shadow Beast)'로 변한 지 오래... 마지막까지 목숨을 걸고 나라를 지키기 위해 싸우던 병사들도 대부분 목숨을 잃거나 갤럭시아의 노예로 전락해 버렸다. 한때는 금목성이라 불렸던 땅은 이젠 피와 죽음으로 얼룩진 황무지일 뿐... 그 위 에서 블랙 갤럭시아는 마지막까지 저항하는 한명의 전사와 마주하고 있었다. 그는 몸집이 크고 건장한 사나이로, 두터운 갑옷을 걸치고 양손으로 묵직한 전투 해머(War Hammer)를 받쳐든 채 멸망한 모성(母星)을 위해 마지막 싸움을 벌이려 하고 있었다. "프린스 메테오로스(Prince Meteoros)... 하찮은 스타 시드밖에 지니지 못한 주제 에... 네가 감히 은하계 최강의 전사와 대적하겠단 말이냐?" 갤럭시아는 자신에게 도전하는 그 겁없는 전사를, 살기와 비웃음을 함께 머금은 날카로운 눈빛으로 노려보고 있었다. "훗, 그딴 소리에 겁먹을 바보가 있겠나? 입 닥치고 이거나 받아라!" 메테오로스는 큰 외침과 함께 손에 든 육중한 해머를 무섭게 휘두르며 앞으로 내 달렸다. '거성추(巨星錘)'라는 별명으로 불리는 전투용 망치, '콘드라이트'... 그 위력은 소행성 하나쯤은 쉽게 박살낼 수 있을 만큼 대단하지만, 지금의 갤럭시아를 상대하기에는 아무래도 역부족이었다. 펑! 해머가 갤럭시아를 향해 엄청난 기세로 떨어져 내렸지만, 커다란 충격음만이 터져 나왔을 뿐 아무런 성과도 거두지 못했다. 그녀가 손을 내밀어 막아버렸던 것이다. 그저 발밑이 좀 패이면서 뒤로 자연스럽게 한걸음 물러선 것이 전부였다. 사실은 그 정도만 해도 대단하다 할 수 있지만, 지금은 그런 사소한 명예를 따지는 것은 아무 런 의미도 없다. "이런 장난감으로 뭘 할 작정이지, 응?" 갤럭시아는 눈을 가늘게 뜨고 분한 듯 입술을 깨무는 메테오로스를 여유롭게 바라 보았다. 그때 이번엔 뒤쪽에서 강렬한 섬광이 뻗어왔다. 기습이었지만 그녀는 힐끔 뒤를 돌아보았을 뿐 피하지 않고 그것을 그냥 맞았다. 그 섬광은 몸을 뒤덮은 다크 에어에 닿자마자 즉시 흔적도 없이 사라져버렸다. "호오... 꼬리를 사리고 도망친 줄 알았더니, 아직도 남아 있었느냐?" 갤럭시아는 뒤쪽에 나타난 세사람의 세일러 전사를 보고 나직하게 비웃었다. 그틈 에 멀찌감치 물러선 메테오로스가 오히려 그들을 향해 벌컥 화를 냈다. "스타라이츠(Starlights)! 너희가 왜 아직도 여기 있는 거냐? 분명히 프린세스를 모시고 멀리 달아나라고 명령했을 텐데... 감히 내 명을 거역할 참이냐?" "저... 그건..." 세일러 스타 파이터(Sailor Star Fighter), 스타 메이커(Star Maker), 스타 힐러 (Star Healer) 등 세사람은 이런 호된 꾸지람을 듣자 당황해서 어쩔 줄 몰랐다. 그 때 메테오로스의 뒤쪽에서 누군가 조용히 다가와 말했다. "그들을 나무라지 마세요. 제가 강요한 일이니까요." 메테오로스가 놀라서 돌아보니 그 사람은 바로 '화구(火球) 공주'였다. "아니, 당신도 여기서 뭐하고 있는 거요? 내가 도망치라고 그렇게나 신신당부를 했 지 않소? 당신마저 내 말을 우습게 여길 작정이오?" "하지만 모성과 당신을 다 버리고 혼자서 도망칠 수는 없어요!" "바보같은 소리 마시오! 여기서 버텨봐야 저놈에게 전리품만 더 안겨줄 뿐이란 말 이오! 차라리 도망쳐 훗날을 기약하는 것이 낫다는 걸 정녕 이해 못하겠소?" "그런 건 아니에요... 하지만..." 이렇게 둘이 가벼운 논쟁을 벌이고 있으려니까, 갤럭시아가 더 기다릴 필요가 없 다는 듯 짙은 잿빛으로 물든 봉인의 검을 그들에게 겨누었다. "시끄럽다! 어차피 도망치든 맞서든 결과는 마찬가지다! 그러니 여기서 얌전히 스 타 시드를 내게 바치거라!" 그러나 그녀가 채 뭔가 해보기 전에, 비스듬한 뒤쪽에서부터 세일러 스타라이츠가 한꺼번에 공격을 날렸다. "스타 시리어스 레이저(Star Serious Laser)!" "스타 젠틀 유테러스(Star Gentle Uterus)!" "스타 센시티브 인페르노(Star Sensitive Inferno)!" 스타라이츠 세사람의 합동 공격은 그 위력이 매우 막강하기로 유명하다. 하지만 갤럭시아가 한번 힘주어 검을 휘두르자, 그들에게서 뻗어나간 섬광은 무력하게 사방 으로 튕겨져 나가고 말았다. 실로 허무하기 짝이 없는 장면이었다. "헛수고마라! 아직 미숙한 너희들이, 그것도 네번째 전사가 빠진 상태로 저놈과 맞 서는 건 무리란 말이다!" 메테오로스가 다급하게 말렸다. 그러자 파이터가 크게 소리쳐 물었다. "아니, 대체 이녀석이 누군데 그러시는 겁니까?" 이 말을 듣자, 갤럭시아는 강한 공격을 받은 것보다 훨씬 더 기가 막힌 듯했다. "너희들... 내가 누군지도 모르는 애송이 중의 애송이들이란 말이냐? 은하계 최강 의 전사인 이 갤럭시아를 모르다니 부끄러운 줄 알거라!" 그러자 성격 급한 힐러가 당장 발끈했다. "뭐가 어째? 너같이 썩어빠진 악마가 무슨 최강의 전사란 말이냐!" 하지만 말다툼이 더 심해지기 전에, 메테오로스가 먼저 해머를 들고 갤럭시아에게 달려들며 버럭 고함을 질렀다. "너희들은 쓸데없이 떠들지 말고, 어서 프린세스를 모시고 도망치란 말이다! 어서!" 갤럭시아는 이번엔 손이 아니라 검을 들어 해머를 막았다. 그녀가 조금 제대로 상 대했을 뿐인데도, 메테오로스는 당장 파워의 차이로 인해 멀찌감치 튕겨났다. 그걸 보고 화구 공주는 놀라서 '아!'하고 신음 소리를 냈다. 하지만 메테오로스는 얼른 자세를 바로잡으며 다시 한번 소리질렀다. "뭘 거기서 멍청하게 서 있는 거요? 당장 도망치란 말이오! 오늘만 날이 아니오! 그러니까 어서 도망쳐!" 그는 눈을 부릅뜨고 고함을 친 다음, 다시 한번 갤럭시아에게 달려들었다. 그 비 장한 기세에 눌린 화구 공주는 저도 모르게 고개를 끄덕이고 말았다. 그녀는 곧 머 뭇머뭇 붉은빛에 휩싸여 하늘로 떠올랐다. 이쯤되자 스타라이츠로서도 더이상 버틸 수가 없어 공주를 따라 고향별을 빠져나가기 시작했다. "역시... 결국엔 줄행랑을 쳐 버리는구나. 공주로서, 세일러 전사로서, 지켜야할 모든 것을 다 버리고 도망을 친단 말이지? 그래... 그런 썩어빠진 놈들을 이 은하 에서 없애버리기 위해... 나는 지금 싸우는 것이다!" 갤럭시아는 이렇게 소리치며, 팔찌의 시드 익스트랙터(Seed Extractor)를 그들에 게 겨냥했다. 하지만 미처 그것을 쏘기 전에, 메테오로스가 다시 한번 무서운 기세 로 해머를 내리쳤다. 해머와 팔찌가 충돌하자 엄청난 섬광이 터져나왔다. 결국 튕겨 진 것은 물론 메테오로스의 전투 해머 쪽이었다. "그렇게 소원이라면 너부터 처리해주마!" 성난 갤럭시아가 검을 들어 전력으로 휘두르자, 메테오로스로서는 도저히 감당할 재간이 없었다. 순식간에 해머가 박살이 났으며, 그 자신도 전신에 심한 타격을 입 은 채 바닥에 나동그라지고 말았다. 그는 그래도 억지로 몸을 일으켰지만, 입에서 검붉은 피를 울컥 토할 뿐 더이상은 손끝하나 까딱할 힘조차 없었다. "너의 스타 시드... 내가 가져가겠다!" 갤럭시아는 꼼짝못하는 그를 향해 시드 익스트랙터에서 추출용 에너지볼을 쏘았다. 황금색 에너지볼이 쏜살같이 날아가 그대로 육중한 호심갑을 뚫고 가슴 한복판을 관 통했다. 순식간에 엄청난 빛이 그의 온몸으로 퍼져나갔다. 곧이어 스타 시드가 몸밖 으로 뽑혀져 나왔다. "안돼!" 하늘에서 그 광경을 내려다보던 화구 공주는 비명처럼 소리쳤다. 이미 예견된 일 이었지만 막상 눈앞에서 그 끔찍한 꼴을 보게되니 정말 가슴이 찢어지는 것 같았다. 그러나 한가하게 슬퍼할 여유따윈 없었다. 메테오로스의 스타 시드를 낚아채자마자, 소멸해 가는 그의 육신같은 건 버려두고 갤럭시아가 곧장 화구 공주 일행을 쫓아왔 던 것이다. "도망 못친다! 너희들의 스타 시드도 가져가겠다!" "그렇게는 절대로 안돼!" 스타라이츠는 공주를 보호하기 위해 온몸을 내던지며 이판사판으로 갤럭시아에게 맞섰다. 그들은 블레이즈 모드(Blaze Mode)에 들어가, 눈부신 세개의 유성으로 변하 여 갤럭시아를 향해 미친 듯이 덤벼들었다. "공주님, 어서 도망치십시오!" 갤럭시아를 막으러 나서며 파이터가 다급하게 재촉하자, 화구 공주도 억지로 정신 을 차리고 별에서 멀리 도망쳐 나가기 시작했다. 슬픔에 정신이 없는 와중에서도, 무의식적으로나마 메테오로스의 마지막 당부는 어떻게 해서든 끝까지 지킬 참이었던 것이다. "비겁한 것... 그래도 끝까지 도망치려느냐!" 갤럭시아는 가로막는 세개의 유성을 단숨에 떨쳐버리고, 곧장 화구 공주를 뒤쫓아 갔다. 공격을 받은 스타라이츠는 그대로 폐허가 된 금목성 표면을 향해 추락해 버렸 기 때문에, 이제 더이상 공주를 지켜줄 사람은 아무도 없었다. 하지만 그때 거대한 빛의 십자가가 갤럭시아의 앞을 가로막았다. "그랜드 크로스(Grand Cross)? 그럼..." 갤럭시아는 검으로 그것을 후려쳐 일단 어렵지 않게 깨뜨렸다. 그러나 곧이어 옆 쪽에서 누군가 날쌔게 달라붙어 공격하는 바람에 더는 공주를 뒤쫓을 수가 없었다. 그새 화구 공주는 역시 하나의 붉은 유성처럼 변하여 쏜살같이 도망쳐 버렸다. 오직 프린스 메테오로스가 남긴 마지막 당부는 지켜야 한다는 일념 하나로... "너는 프린스 알테아(Prince Althea)?" 화구 공주의 추격을 잠시 접어둔 갤럭시아는, 곧 자기를 방해한 상대를 알아보고 씨익 웃음을 지었다. 그는 은백색의 눈부신 갑옷을 걸친 소년 기사. 바로 플로리스 성계의 '프린스 알테아'였다. 제 13차 세일러 성전에서 가장 중요한 전투 가운데 하 나인, 태양계의 '네메시스(Nemesis) 대전'에서, 어린 나이로 '혼돈의 메시아'라 불 리는 '프린스 모로스(Prince Moros)'와 훌륭히 싸워 명성을 떨친 바 있는 인물이었 다. 금목성과는 오랜 동맹 관계에 있기 때문에 이번에 구원을 왔던 것인데, 그만 때 를 놓쳐 멸망을 막지는 못했지만 그래도 화구 공주를 도망치게 해주었으니 일단 큰 도움을 준 셈이었다. 프린스 알테아의 뒤쪽에는 네메시스 대전 때부터 줄곧 함께 싸워온, 이른바 '플라 워메이츠(Flower-mates)'라고 불리는 여러 전사들, 세일러 헬륨 로즈(Sailor Helium Rose), 세일러 네온 로터스(Sailor Neon Lotus), 세일러 아르곤 릴리(Sailor Argon Lily), 세일러 크립톤 히아신스(Sailor Krypton Hyacinth) 등이 날개처럼 버티고 있 었다. 뿐만 아니라, 또 그들 뒤쪽에는 수많은 '플로리스 성계'의 정규군 함대도 벌 떼처럼 몰려와 포진한 상태였다. "저런, 저런... 금목성을 구원하러 온 것이냐? 어리석은 것들! 꼼짝않고 자기 소굴 에 틀어박혀 있었다면 좀더 연명할 수도 있었을 텐데..." "시끄럽다! 갤럭시아, 악마에게 영혼을 빼앗긴 이상... 아무리 당신이라도 절대로 용서할 수 없다! 자, 덤벼라! '로즈 크리스탈(Rose Crystal)'이 그 빛의 향기를 잃 지 않는 한, 나의 모든 것을 바쳐 당신과 싸우겠다!" 프린스 알테아는 '영원(永遠)의 검'이라고도 불리는 화검(花劍) '샤스틴'을 겨누 었다. 투명한 칼날 속에 흐드러지게 피어난 수많은 꽃송이들이 어두운 우주 공간 속 에서 아름답게 빛나고 있었다. 하지만 갤럭시아에게 그는 그저 가소로운 꼬마일 뿐 이었다. "세일러 크세논 피오니(Sailor Xenon Peony)가 빠진 플라워메이츠가 무엇을 할 수 있단 말이냐? 너희들의 명운도 오늘로 끝이다!" 이렇게 해서 프린스 알테아와 블랙 갤럭시아는 한동안 맞붙어 싸웠다. 하지만 결 국 알테아 쪽이 밀릴 수밖에 없는 싸움이었다. 그러던 중에, 공격을 받고 추락했던 스타라이츠가 기다렸다는 듯 달라붙는 섀도우 비스트들을 간신히 뿌리치고, 억지로 힘을 내어 다시 싸움에 가담하려 대기권 밖으로 올라왔다. 그러자 프린스 알테아가 다급하게 그들을 말렸다. "그만둬! 그보다 너희들은 어서 너희들의 프린세스를 쫓아가라! 비겁하다는 비난을 받을지라도, 그것이 너희들의 사명이라는 걸 잊지 마라! 어서 떠나라! 어서!" 스타라이츠는 입술을 꽉 깨물고 잠깐 망설이다가 고개를 끄덕이고 우주 공간 저편 으로 사라져버렸다. 갤럭시아는 그들을 놓치지 않고 뒤쫓으려 했다. 하지만 프린스 알테아와 플라워메이츠가 한꺼번에 공격을 퍼붓고, 플로리스 성계의 함대도 일제히 포격을 시작하자 어쩔 수없이 놓아보내고 말았다. 그녀는 그만 짜증이 나 버렸다. "귀찮은 놈들! 우선 너희부터 몰살시켜주마!" 갤럭시아는 검을 들고 그들을 향해 맹렬하게 돌진했다. 수많은 어둠의 그림자가 컴컴한 우주 공간 속에 더욱더 짙은 음영을 드리우며 벌떼처럼 몰려들었고, 금목성 으로부터는 한때 그별의 평범한 주민이었던 수백만의 섀도우 비스트 무리가 일제히 대기권 밖으로 쏟아져나와 플로리스의 전사들을 포위했다. 압도적으로 불리한 전세에도 불구하고, 플로리스 성계의 전사들은 그런 섀도우 갤 럭티카의 대군을 상대로 목숨을 걸고 싸우고 또 싸웠다. 그러나 결과는 애초부터 정 해져 있었다. 며칠에 걸친 처절한 격전 끝에, 그들은 하나도 남지않고 깨끗이 전멸 당했다. 갤럭시아는 플로리스에 속한 다섯 개의 스타 시드를 고스란히 손에 넣었다. 이로써 두개의 번영하던 성계는 한꺼번에 멸망하고 말았다. * * * * * * * * * * 갤럭티카 팰리스. 갤럭시아가 은하계의 수많은 별들을 침략해 나갈 무렵, 그곳엔 음침한 기운 뿐만이 아니라, 그녀처럼 혼돈에 몸과 마음을 빼앗긴 수많은 전사들이 들끓듯 모여 있었다. "화구 공주의 행방은 찾았느냐?" 보좌에 거만하게 기댄 갤럭시아가 묻자, 그 앞에 무릎을 꿇은 애니머메이츠 중에 서 세일러 레드 크로우(Sailor Lead Crow)가 나서서 정중하게 대답했다. "죄송합니다. 아직 찾지 못했습니다. 하지만 이미 전 은하계의 70%이상이 갤럭시아 님의 수중에 있는 이상, 그들이 도망칠 곳은 그다지 많지 않을 것입니다." "그렇지... 더이상 도망칠 곳이 없게 될 날이 올 것이다... 그러기 위해서는 우선 코스모스 제 3성지... 태양계를 멸망시켜야 한다." "하지만 정말로 문제가 되는 것은 바로 그 남은 30%의 별들입니다. 거기에 속한 나 라들의 반격이 만만치 않습니다. 이미 애니머메이츠 멤버가 여럿 당해 버렸습니다. 코스모스 진영에 속한 텔바디아 제국은 물론, 혼돈의 진리를 받든다는 인드로마그 나 제국 역시 우리 섀도우 갤럭티카를 적으로 간주하고 있습니다. 섀도우 비스트는 그런 거대한 국가의 정규군과 맞서 싸우기에는 전투력이 너무 떨어집니다. 뭔가 대 책이 필요하다고 생각합니다." 크로우가 조심스럽게 제안했다. 그러자 갤럭시아는 싸늘하게 그녀를 노려보았다. "네가 감히 나를 가르치려 드는 것이냐?" "아닙니다. 어찌 제가 감히..." 크로우는 움찔하며 당장 이마가 땅에 부딪히도록 깊숙이 머리를 숙였다. 하지만 갤럭시아는 곧 표정을 풀고 싱긋 웃었다. "아니... 틀린 말은 아니다... 확실히 이젠 새로운 병력을 확보할 필요가 있다... 그렇지 않아도 시드 익스트랙터를 개량해볼 참이었다. 평범한 인간들의 미성숙한 스타 시드... 즉, '페이크 스타 시드(Fake Star Seed)'를 이용하는 거다. 그것을 적절한 방식으로 암흑물질에 물들이면 재미있는 현상이 일어나게 될 것이다. 그쪽 으로 한번 연구해 보도록 하자. 또한 그것은 인간도 본래 혼돈에 속한 존재라는 것 을 분명히 증명해 줄 것이다." * * * * * * * * '신성 대전(神星 大戰)'. 천궁 부근에서 벌어진 세번에 걸친 커다란 격전을 역사학자들은 이렇게 부른다. 이 전투는 섀도우 갤럭티카의 정복 과정에서도 가장 끔찍하고도 치열한 싸움이었다. 당시 태양계에서는 프린세스 세레니티를 중심으로 한 세일러 전사들이 여러 차례의 힘겨운 싸움을 거치면서 착실하게 성장해 나가고 있었다. 신성 대전은, 조만간 태양 계로 향하게 될 갤럭시아의 발걸음을 저지하고, 한편으로는 갈수록 심해지는 섀도우 갤럭티카의 파괴 행위에 제동을 걸며, 또한 직접적으로 천궁을 향해 조여드는 포위 망을 늦추기 위해서는 반드시 요구되는, 천궁 측의 불가피한 승부수였다. 하지만 천궁에 대한 섀도우 갤럭티카의 다중 포위망은 실로 치밀하고도 강력한 것 이었다. 오랜 준비 끝에 전력을 기울여 공격했음에도 불구하고, 제 1차 신성 대전에 서 천궁 측은 간신히 포위망의 일부를 무너뜨렸을 뿐, 결정적인 전과를 거두지는 못 하였다. 오히려 천상의 전사들은 제 2차 신성 대전에서, 섀도우 갤럭티카가 새로운 종류의 병사인 '파지(Phage)'를 투입하여 인해전술로 나오자 어쩔 수 없이 후퇴를 거듭함으로써, 적들에게 천궁으로 직접 침공해 올 수 있는 길을 열어주고 말았다. 파지... 그것은 갤럭시아의 아이디어를 바탕으로 만들어낸, 섀도우 갤럭티카의 새 로운 병사였다. 특수하게 조정된 시드 익스트랙터를 이용하여 평범한 인간의 페이크 스타 시드를 강제 추출한 다음, 거기에 암흑 물질을 특정한 패턴으로 침투시켜 일종 의 세미 스트레인지 시드(Semi Strange Seed)를 만든다. 그렇게 되면 희생자는 불완 전하지만, 섀도우 비스트보다는 훨씬 진화된 형태의 마수로 변한다. 그 마수의 형태 와 능력은 그 인간의 무의식 속에 잠재되어있던 원초적 욕망 중에서 가장 파괴적이 고 부정적인 자료만을 추출하여 구성된다. 물론 순수한 마수나 세일러 전사에 비하 면 전투력은 많이 떨어진다. 대신 평범한 인간들을 상대로 시드 익스트랙터를 난사 하면 간단히 만들어지기 때문에, 훨씬 쉽게 다량으로 확보할 수 있으면서도 전투력 도 제법 괜찮은 효율적 병력 자원이라는 큰 장점이 있었다. 세일러 갤럭시아는 제 3차 신성 대전에 이 파지의 대군을 투입했다. 그것도 그동 안 수많은 별을 멸망시키면서 확보한 수백억의 파지들 중에서도 가장 강력하고 난폭 한 놈들을 선별해서 공격 부대를 편성한 것이다. 수백 차례에 걸쳐 엄격하게 고르고 또 골랐음에도, 최종적으로 편성된 병력의 숫자는 무려 3천만이 넘었다. 거기에다가, 기존에 쓰이던 섀도우 비스트의 대군을 비롯하여, 그동안 갤럭시아를 섬겨온 수많은 전사들까지 가세하자, 그 전력은 충분히 약화된 천궁을 압도하고도 남음이 있었다. 갤럭시아는 이 압도적인 병력의 우위를 충분히 활용하여 천궁 주위를 완전히 포위하 고, 그 포위망 안쪽에 있는 살아있는 존재는 단 하나도 온전히 살려두지 않을 작정 이었다. 물론 천궁 또한 마지막을 각오하고 일전을 준비하였다. 비록 약화된 세력이나마 동원가능한 모든 전사들을 끌어모았으며, 그동안 섀도우 갤럭티카의 침략에 의해 이 미 모성(母星)을 잃었거나 혹은 현재 그 침략에 시달리고 있는 많은 전사들이 자발 적으로 싸우기 위해 모여들었다. 그렇지만 가장 의지할 수 있는 것은 역시나 '로열 스타 시드(Royal Star Seed)'를 지닌 천상의 전사들... 후보생을 합쳐도 겨우 수백 명에 불과하지만, 워낙 병력차가 크고 포위망이 완벽하여 별다른 기발한 전략을 구 사하기 힘든 상황에서, 그들은 풍전등화에 놓인 천궁이 의지할 수 있는 그야말로 마 지막 희망이었다. 갤럭시아는 이번 기회에 저항 세력을 완전히 쓸어버릴 작정이었으므로, 천궁 측의 병력이 충분히 모일 때까지 느긋하게 기다렸다. 그리고 마침내 적당한 시기를 잡자, 엄청난 대군을 한꺼번에 휘몰아 전력을 다해 공격해 들어갔다. 아직까지 신성 동맹 의 세력 하에 남아있던 성계들은 순식간에 모조리 초토화되었으며, 거기서 1차 방어 선을 형성하고 있던 전사들은 모두 장렬한 최후를 마쳤다. 그들 중에서 가장 뛰어난 활약을 보인 것은 '아스타로드 성계'의 '세일러 아스타르테(Sailor Astarte)'였다. 하지만 그녀도 결국엔 수많은 적에게 포위되어 쓰러졌고, 그 빛나는 스타 시드는 강 제로 뽑혀져 갤럭시아에게 바쳐졌다. 이어서 섀도우 갤럭티카의 대군은 거침없이 천 궁을 향해 밀어닥쳤다. 하지만 천궁은 원래부터 별의 전사들이 최고 사령부로 삼고 있던 곳이라 방비가 만만치 않았다. 그 본성(本星) 자체도 9겹의 수정 천구로 단단히 보호받고 있을 뿐 아니라, 거기에 훨씬 못미쳐서 '가디언 플래닛(Guardian Planet)'이라 불리는 12개 의 인공 요새 행성이 2차 방어선을 형성하고 있었던 것이다. 천궁 측도 역시 주력 부대를 그곳에 배치하여 결전을 준비하고 대기 중이었다. 섀도우 갤럭티카는 직접 선두에 서서 지휘하는 세일러 갤럭시아를 따라 노도와 같은 기세로 몰려들었다. 전 함도 병기도 필요없이, 그저 온 우주 공간을 암흑보다 더 짙은 암흑으로 새카맣게 물들이며 밀려오는 적의 대군은, 보는 것만으로도 별의 전사들을 질리게 만들 만큼 엄청난 규모였다. 이날 천궁 주위에서는 섀도우 갤럭티카의 대군에 가려져 단 한점 의 별빛조차 볼 수 없었다고 전해진다. 2차 방어선에서의 전투는, 천궁 최고의 전사로 손꼽히는 레이디 에오스와 블랙 갤 럭시아의 격돌로 시작되었다. 에오스의 광명의 검과 갤럭시아의 봉인의 검이 한번 부딪힐 때마다 시공을 뒤흔드는 엄청난 충격파가 일대로 퍼져나갔다. 때문에 주위에 는 아무도 감히 접근할 수 없는 금단의 구역이 만들어졌다. 그러나 아무래도 레이디 에오스 혼자 갤럭시아를 당해내기는 무리였으므로, 나중에 '백사(白蛇)의 기사'라 불리는 '로드 오피디안'과 '질풍(疾風)의 기사'라는 별명의 '로드 칼라이스'가 가세 하여 겨우 균형을 이루어졌다. 제아무리 블랙 세일러 갤럭시아가 강하다고 해도, 천 상의 전사들이 극상의 파워를 낼 수 있는 천궁 부근에서 최고의 전사 셋을 상대로는 쉽게 결판을 지을 수가 없었다. 그러는 동안 싸움은 천궁 주위 전지역을 뒤덮으며 처절하게 전개되었다. 전사들은, 천궁을 지키기 위해, 혹은 단순히 섀도우 갤럭티카에게 복수하기 위해, 그야말로 몸 을 조금이라도 움직일 수 있는 마지막 순간까지 싸우고 또 싸웠다. 그중에서도 젊은 천상의 전사들, 열화의 기사 로드 파에톤, 고요의 기사 로드 제피로스, 화려의 기사 로드 에우로스, 그리고 자애의 기사 레이디 엘렉트라 등의 활약은 실로 엄청난 것이 었다. 이들은 전세가 불리한 곳이 있다면 어디든 가리지 않고 달려가 눈부신 용맹으 로 단숨에 위기를 반전시켰다. 특히 로드 파에톤은 지난번 갤럭시아에게 풀지 못했던 분노를 섀도우 갤럭티카의 대군을 상대로 유감없이 분출하고 있었다. 그가 내뿜는 엄청난 불길은 그 속에 수천 개의 뜨거운 칼날을 품은 채, 한없이 밀려오는 파지의 대군만큼이나 한없이 타오르 고 또 타올랐다. 거대한 우주 공간 한켠을 시뻘겋게 물들이는 그 강렬한 불타는 칼 날의 소용돌이 속에서, 수십만의 파지들이 눈깜짝할 사이에 흔적도 없이 소멸해 버 렸다. 그 엄청난 힘과 용맹에 밀려, 섀도우 비스트와 파지는 물론 애니머 메이츠도 감히 접근할 엄두를 내지 못하고, 그를 휘감고 타오르는 불꽃이 보이자마자 앞다투 어 도망쳐 버렸다. 그가 나타나는 곳마다 적들이 허겁지겁 반대편으로 도망쳐 버리 는 바람에, 그의 움직임에 따라 전세의 판도가 급변해 버릴 지경이었다. 하지만 천상의 전사들이 아무리 용맹하다고 해도 섀도우 갤럭티카의 인해전술은 실로 상상을 초월하는 엄청난 것이었다. 쓰러뜨려도 쓰려뜨려도 몇곱절로 불어나 계 속 밀려들어오는 적의 대군에 밀려, 며칠이 지나자 끝내는 방어선 한쪽이 무너지지 않을 수 없었다. 수백만의 파지들이 기다렸다는 듯, 기세좋게 천궁 본성으로 밀려들 었다. 거기에는 천궁에 속한 비전투원을 비롯하여, 천제 히페리온과 3대 장로, 그리 고 전사 후보생들이 한사코 피난을 거부한 채 농성하고 있었다. 수정 천구의 가장 바깥층에서 이들을 지키며 적을 기다리던 사람은, '정원(庭園) 의 기사'라는 별명을 지닌 '로드 라이베르'였다. 그는 푸른 덩쿨로 휘감긴 녹색의 창을 짚은 채 조용히 대기하고 있다가, 섀도우 갤럭티카의 대군이 몰려오자 혼자서 용감히 적진으로 뛰어들었다. 그가 적의 파도 속에서 좌충우돌 싸우는 모습을 보고, 여동생인 '리리오페'부터 시작하여 모든 전사 후보생들이 명령을 무시한 채 일제히 싸움에 가세했다. 이렇게 해서 천궁이 적에게 짓밟히는 걸 막기 위한 최후의 방어선 이 형성되었다. 비록 후보생이긴 하지만, 순수한 열정으로 가득찬 그들의 투지는 실 로 놀라운 것이 었다. 그중에서도 맨처음 뛰어든 리리오페를 비롯하여, '메디아'와 '안티오페' 등 세명의 소녀 전사들이 보여준 정식 전사 못지 않은 뛰어난 활약은 황 제와 장로들을 감탄시키기에 부족함이 없었다. 어린 후보생들이 적의 대군을 맞아 죽기로 싸우는 것을 보자, 황제인 히페리온도 더는 구경만 하고 있을 수가 없었다. 그는 곁에 남아있던 모든 사람들이 몸을 던져 가면서 만류하는 것도 뿌리치고, 오래도록 쓰지 않던 검을 빼든 채 직접 적과 싸우 러 나섰다. 그렇게 되자 장로들도 가만있지 않고 황제를 호위하여 싸움터로 뛰어들 었다. 원래 높은 레벨의 별의 전사들은 노화가 거의 정지하지만, 그래도 상당히 오 랜 세월이 흐르게 되면 힘의 감퇴는 피할 수가 없다. 하지만 한때 은하계 최고의 전 사로 불렸던 히페리온과 장로들은 노쇠한 몸을 이끌고 실로 무서운 용맹을 떨쳤다. 거기다 황제가 직접 검을 휘두르는 모습을 보자, 전사들의 사기도 부쩍 오를 수밖에 없었다. 그들의 활약으로 방어선은 적의 수백만 대군을 맞아 한동안 잘 버텨냈다. 그러나 싸움이 계속될수록 2차 방어선의 이곳저곳이 빠르게 무너지면서, 천궁으로 몰려오는 적의 숫자도 빠르게 늘어만 갔다. 히페리온을 중심으로 한 전사 후보생들 도 어쩔 수 없이 후퇴를 거듭하였다. 결국엔 9겹의 수정 천구도 모두 뚫려 버렸다. 히페리온은 천궁 본성 내부로 후퇴하여 궁성을 중심으로 마지막 결전을 치르기로 결 심했다. 하지만 그렇게 된다면 천궁의 대부분이 적의 손에 짓밟히고 더럽혀지는 것 을 면하기 어려울 것이다. 이것은 천상의 전사들에게 있어 죽는 것보다도 더 큰 치 욕이었다. 바로 그때 분하고 지친 마음에 허덕이는 후보생들 틈에 섞여있던 한 푸른 눈의 소년에게서 거의 믿어지지 않는 기적이 일어났다. '샤이닝 크리스탈(Shining Crystal)'. 그것은 은하계에서 가장 강력한 '임페리얼 크리스탈(Imperial Crystal)' 가운데 하나인 '골든 크리스탈(Golden Crystal)'의 일종의 변성체이다. 밀려오는 적의 대군 에 의해 천궁이 짓밟히기 직전, 흔히 있는 전투 중의 자극으로 인해 그 샤이닝 크리 스탈의 힘을 지닌 전사가 각성하게 되었다. 특이하게도 쌍동이 남동생의 몸안에 잠 들어 있던 여성으로서의 인격이 눈을 뜨면서... 바로 '세일러 아폴로니아(Sailor Apollonia)'가 각성한 것이다. '영광의 전사'라 는 별명이 붙게 되는 그녀이니 만큼, 이때 터져나온 고귀한 황금빛 광채는 저 멀리 서 싸우고 있던 블랙 갤럭시아마저도 놀라게 할 정도로 엄청났다. 그렇다 보니 홀로 나서서 천궁의 마지막 경계선을 지키고 선 그녀를 보자 섀도우 갤럭티카의 대군이 절로 움찔한 것도 무리는 아니었다. 자신의 앞에 몰려든 수백만 대군을 보고서도, 아폴로니아는 눈하나 깜짝하지 않고 조용히 선언했다. "빛을 두려워하는 자들이여... 지금 너희에게 열사(熱射)의 심판을 내리노라..." 이건 그냥 해본 소리가 아니었다. '샤이닝 버스터 캐논(Shining Buster Cannon)'... 가녀린 소녀의 몸과는 어울리지 않는 육중한 황금색의 포를 이용하여, 그녀는 머뭇 거리는 적의 대군에게 엄청난 황금색 화염을 뿜어냈다. 나중에 사람들에 의해 '영광 의 화염'이라고 불리게 되는 그 포격은, 천궁에 가득 축적된 별의 에너지를 끌어들 여 그녀 스스로 탈진하여 쓰러질 때까지 무려 세차례나 이루어졌다. 이 공격으로 9 겹 수정 천구와 더불어 섀도우 갤럭티카의 병력 2백만이 흔적도 없이 날아가 버렸다. 실로 믿어지지 않는 이 사건은, 나중에 '황금색 기적'... 또는 '골든 미라클(Golden Miracle)'이라 하여 은하계의 역사에 길이길이 남게 된다. 그리고 이것은 또한, 새 롭게 찾아온 암울한 시대 속에서도, 어김없이 그 시대를 헤쳐나가려는 참신한 젊은 영웅들이 출현할 것임을 예고하는 것이기도 했다. 세일러 아폴로니아가 보여준 놀라운 활약은, 지칠 대로 지친 전사들의 가슴에 새 로운 희망과 용기를 불러일으키기에 충분했다. 히페리온과 장로들, 그리고 살아남은 후보생들은 모두 남은 힘을 쥐어짜서 몸을 돌보지 않고 적진으로 뛰어들었다. 그들 은 2차 방어선에서 아직까지 버티고 있던 전사들과 합세하여 혼신의 힘을 다해 싸우 고 또 싸웠다. 반대로 샤이닝 크리스탈의 힘에 놀란 섀도우 갤럭티카는 사기가 완전 히 꺾였으며, 여전히 압도적인 숫적 우세에도 불구하고 전체적으로 밀리기 시작했다. 기세가 꺾인 것은 부하들 뿐만이 아니었다. 블랙 갤럭시아 자신도 마찬가지였다. 게다가 그녀를 둘러싼 세명의 전사들은 부상을 입을지언정 절대로 물러서지는 않고 있었다. 이렇게 계속 싸워봐야 병력 손실만 날 뿐 아무런 이득도 없을 것 같았다. 조금 망설이던 그녀는 마침내 결단을 내려 전군을 철수시키기에 이르렀다. 떠나기 직전, 그녀는 미련이 남은 듯 천궁 쪽을 잠시동안 노려보고 서있었으나, 결국엔 씁 슬함을 곰씹으며 부하들을 이끌고 썰물처럼 물러나 버렸다. 탈진한 별의 전사들은 그제야 안도하며 저도 모르게 바닥에 털썩털썩 주저앉아 한동안 제대로 일어나지도 못했으며, 그중에는 치명상을 입은 줄도 모르고 싸우다가 전투가 끝나자마자 긴장이 풀리는 바람에 숨이 끊어진 이도 많았다고 전해진다. 이렇게 해서 제 3차 신성 대전은 양측 모두 60% 가량의 병력 손실을 입은 채로 그 처절한 막을 내렸다. 이 싸움의 결과, 천궁은 일단 멸망을 모면했지만 너무나 많은 피해를 입은 탓에 견제력을 상실, 이후 섀도우 갤럭티카에게 태양계로 침략할 수 있 는 여유를 허용하게 된다. 갤럭시아는 남은 병력을 정비하여 천궁을 다시금 단단히 포위해 놓았지만, 샤이닝 크리스탈의 힘에 어지간히 놀란 터라 재차 공격할 생각은 쉽사리 하지 못했다. 대신, 그녀는 진작부터 눈독들이던 태양계를 향해 마침내 침략의 손길을 뻗기 시작했다. * * * * * * * * * 제 3차 신성 대전이 끝난 얼마후, 갤럭시아는 궁전의 메인 홀에서 입체 영상으로 은하계를 살피고 있었다. 그녀는 그중에서도 은하계의 변두리에서 뻗어나오는 한가 닥의 눈부신 은빛 광채를 보며 유달리 감탄을 아끼지 않았다. "아... 저 얼마나 아름다운 빛인가..." 그녀는 옆에서 모시고 있는 애니머메이츠에게 물었다. "너희들은 저 빛이 무엇인지 아느냐?" "태양계에 있다고 하는 그 은수정에서 나오는 빛이 아닙니까?" 세일러 헤비메탈 파피용(Sailor Heavy Metal Papillon)이 먼저 나서서 대답했다. "그래... 코스모스가 공을 들일 대로 들인, 별의 전사들에게 남은 마지막 희망의 빛이라고 할 수 있지. 이미 완전히 사라진 줄 알았는데... 결국은 저렇게 훌륭하게 부활했구나..." 갤럭시아는 그 빛을 감동섞인 눈으로 바라보며 말했다. "저런 아름다운 빛을 썩어빠진 코스모스의 전사 따위에게 맡겨둘 수는 없다. 반드 시 내 손에 넣어야 한다. 그렇지 않으면 언젠가 저 아름다움 또한 지저분한 싸움으 로 짓밟히고 더럽혀질 것이다. 저 빛을 내것으로 하여, 혼돈의 질서가 지배하는 평 화로운 세계를 만드는데 사용할 것이며, 또한 거기서 그 아름다움이 영원히 빛나게 하리라. 그것을 위해서는, 먼저 이 은하계에서 나 이외의 모든 빛을 사라지게 해야 만 한다... 모두들 나의 영광에 무릎을 꿇고 복종하게 될 때... 모든 아름다운 별 빛들이 나의 빛의 품안에서 평화로운 안식을 찾게 될 때... 그때 더러운 질서는 모 두 파괴되고, 혼돈이 지배하는 새로운 세상이 도래할 것이다." 여기까지 반쯤 혼잣말로 중얼거린 그녀는, 문득 잠깐동안 눈살을 찌푸린 불쾌한 표정으로 생각에 잠겼다. '로드 포이보스(Lord Phoebus)가 없어져서 안심했더니만, 이젠 난데없이 그 숨겨놓은 딸년이 튀어나와서 훼방을 놓는구나.'하고 투덜거리는 소리가 모두에게 들릴 만큼 입술 사이로 거칠게 새어나오고 있었다. 또다시 샤이닝 크리스탈에 대한 일을 떠올리고 있음이 뻔했다. 하지만 감히 그런 소리를 입밖에 내 어 목숨을 재촉하는 이는 아무도 없었다. 그 싸움 이후, 갤럭시아는 어딘지 모르게 부쩍 초조해진데다가 성격도 한층 신경 질적으로 변해 버렸다. 그만큼 샤이닝 크리스탈에 의해 받은 정신적 충격이 컸던 것 이다. 그에 따라 이 은하계에서 가장 빛나는 존재가 되어야 한다는 집착도 더욱 강 해져 있었다. 최근, 그녀가 스스로에 부여한 '골든 퀸(Golden Queen)'이라는 호칭도 역시 샤이닝 크리스탈과 무관하지 않은 듯 보였다. 잠시후, 그녀는 다시금 애니머메이츠를 돌아보며 말했다. "때가 무르익었다. 아직 다른 곳의 싸움이 다 정리된 것은 아니지만, 슬슬 태양계 로 진출하도록 하자. 은수정의 빛은 아름답지만, 정작 태양계의 전사들은 아직 너 무나도 약하다. 내가 지난번에 풀어준 미친 여자 하나도 쉽게 처리하지 못하고 이 제서야 겨우 재봉인하는데 성공하지 않았더냐? 그 대단한 명성을 자랑하던 '프린스 엔디미온(Prince Endymion)'도 환생한 이후엔 별볼일 없는 전사에 지나지 않음이 또한 드러났다. 그러니 우선은 너희들 중 한명이 먼저 내려가서 여러가지 정탐을 함과 동시에, 가능하다면 스타 시드 한둘 정도를 빼앗아 보도록 한다. 별로 대단치 않은 전사들이니 불가능한 일은 아니다. 아니, 나를 섬길 만한 자격을 갖춘 너희들 이라면 반드시 가능해야만 한다. 자, 너희들 중에 누가 내려가겠느냐?" 공을 세울 기회가 왔다고 생각했는지, 애니머메이츠는 서로 자기를 보내달라고 앞 다투어 나섰다. 하지만 갤럭시아는 그들 중에서 전투력이 비교적 약하다고 인정되는 세일러 아이언 마우스(Sailor Iron Mouse)를 지목했다. 아직 은하계 전체에서 섀도 우 갤럭티카에 대항하는 전투가 계속되고 있었기 때문에 전력의 공백을 최소화해야 만 했던 것이다. "명심해라. 저곳의 세일러 전사들은 평범한 인간들의 사회 속에서 정체를 감추고 생활하고 있다. 그러니 너도 은밀하게 움직여라. 저것들에게 괜히 경각심을 불러 일으키면 귀찮아질 수가 있다. 커다란 전투가 대충 정리되면 나도 곧 따라가겠다." 이 명령엔 사실 갤럭시아의 복잡한 심경에 담겨져 있었다. 은근히 얕잡아보던 천 궁에서 샤이닝 크리스탈에 의해 놀란 뒤라, 태양계에 대한 침공 역시 무척 신중하게 할 작정이었다. 그렇다고 해서 아직 제대로 성장하지도 못한 세일러 전사들을 상대 로 너무 움츠러드는 모습을 보인다면 그 또한 망신일 것이다. 때문에 그녀는 지금 신중함과 과감함 사이에서 어떻게든 균형을 잡기 위해 애쓰고 있었다. 뒤이어 갤럭시아는 또 말했다. "은수정만 내 손에 들어온다면, 천궁과 인드로마그나 제국을 완전히 멸망시키는 것 도 어렵지 않을 것이다. 그러니 너는 특별히 성심을 다하여 맡은 바 사명에 임하도 록 해라. 알겠느냐?" 이것 역시 샤이닝 크리스탈을 염두에 둔 말이었다. 이쯤되면 자칫 실수라도 했다 가는, 신경이 날카로워진 그녀에게 정말 날벼락을 맞게 된다는 것 정도는 누구나 짐 작할 수 있었다. "잘 알겠습니다." 덜컥 큰일을 맡게 된 세일러 아이언 마우스는 꽤 긴장한 표정으로 깊이 몸을 숙여 명령을 받았다. 그런 그녀에게 갤럭시아는 다시 한번 다짐을 주었다. "잊지 마라. 나를 실망시키면 절대로 용서하지 않겠다." "네. 저에게 맡겨주십시오." 하지만 이렇게 큰 소리치고 나간 세일러 아이언 마우스는 결국 갤럭시아를 실망시 키고 말았으며, 끝내 팔찌를 빼앗긴 채 소멸당하는 신세가 되었다. * * * * * * * * * "한심한 아이언 마우스 녀석... 내내 허탕만 치며 그 약한 전사들에게 쫓겨다니기 만 했다니... 하지만 스타라이츠가 그런 곳에 있을 줄이야... 하긴, 대충 짐작은 했던 바이다... 그렇다면 화구 공주도 역시 지구 어딘가에 있을까?" 세일러 갤럭시아는 몹시 불쾌한 듯한 표정으로 턱을 괴고 보좌에 비스듬히 앉아 있었다. 계속 시선을 다른 곳에 던진 채 혼자서 중얼거리고 있었으므로, 부름을 받 고 출두한 세일러 레드 크로우와 세일러 알루미늄 세이렌(Sailor Aluminium Siren) 은 행여 무슨 불호령이 떨어질까 싶어 식은땀을 흘리며 한참동안이나 무릎을 꿇은 채 기다려야 했다. "세이렌, 크로우..." "네..." 한참 만에야 부르는 소리가 떨어지자, 둘은 다급히 고개를 숙였다. "전황은 어떻지?" "네... 이미 전 은하계의 80% 이상이 우리들의 수중에 들어왔습니다. 이제 손에 넣 을 가치가 있는 것은, 태양계를 비롯해 몇 안되는 별들 뿐입니다." '몇 안되는'이라는 건 물론 엄청난 과장이었다. 하지만 그렇게라도 보고하지 않으 면 또 무슨 날벼락을 맞을 지 모르는 일이니... "그래... 좋다. 그렇다면 새로운 명령을 내리겠다." 다행히 갤럭시아는 야단을 치지 않고 세일러 알루미늄 세이렌을 바라보며 말했다. "세이렌, 너에게 태양계에 남아있는 스타 시드를 거두어 들이는 임무를 맡기겠다. 아이언 마우스처럼 나를 실망시키고 섀도우 갤럭티카의 이름에 먹칠을 하면 절대로 용서하지 않겠다. 알겠느냐?" "예, 저만 믿으십시오..." 이어서 갤럭시아는 크로우에게도 따로 명령을 내렸다. "그리고 레드 크로우... 전황은 이제 여유가 생겼으니, 너도 수시로 지구로 내려가 세이렌을 도와주도록 해라... 물론 어디까지나 이것은 만약을 위한 일. 그런 하찮 은 전사들을 상대로 쩔쩔맨다면 절대로 용서하지 않겠다." "예, 명심하겠습니다." 하지만 결국엔 세이렌도, 크로우도, 그리고 그후에 다시 내려보낸 세일러 틴 냥코 (Sailor Tin Nyanko)까지도 모두 실패하고 말았다. 갤럭시아의 입장에선 그야말로 샤이닝 크리스탈 이후 또다시 일격을 맞은 느낌이었다. 분노한 그녀는 자신이 다른 급한 싸움터를 모두 제쳐두고 직접 태양계로 달려가기로 결심했다. * * * * * * * * * "어서 도망치세요! 여기는 내게..." 화구 공주는 필사적으로 갤럭시아의 공격을 막으며 소리쳤다. 예전에 프린스 메테 오로스가 그녀를 위해서 그랬던 것처럼... "프린세스!" 하지만 세일러 스타라이츠는 도저히 그녀만 남겨두고 도망칠 수는 없었다. 물론 태양계의 전사들 역시... "어리석은..." 갤럭시아는 한꺼번에 파워를 집중하여, 오래잖아 화구 공주의 스타 시드를 빼앗아 버렸다. 그리고 남아있는 세일러 전사들을 하나하나 노려보았다. 특히 그들 중에서 가장 빛나고 있는 프린세스 세레니티, '이터널 세일러 문(Eternal Sailor Moon)'을... 그래, 한번 느긋하게 구경해볼까? 이녀석의 힘을... 갤럭시아는 그 자리에서 그들을 없애지 않고 천천히 몸을 돌이켰다. 그들이 곧 자 신을 찾아오리라는 것을 잘 알기에... * * * * * * * * * 거대한 빛이 다가온다... 그래... 어서 와라, 프린세스 세레니티. 그런 변두리의 하찮은 별은 우리들의 싸움터로는 어울리지 않는다. 어서 여기로 와라... 내가 너를 굴복시키고 너의 그 눈부신 빛을 내것으로 만들리라... 곧 시작될 싸움을 상상하는 것만으로도, 갤럭시아는 벌써부터 가슴 뛰는 흥분과 전율이 느껴졌다. 태어나서 맨처음 보았던 그 찬란한 별의 바다... 조만간 그 모든 것을 다시금 내 품안에 안고, 그 눈부신 빛으로 온 우주를 더러운 쓰레기들로부터 구해낼 것이다. 그리고 마침내 혼돈과 어둠이 포근하게 덮인 가운데 별들이 잔잔하 게 반짝이는, 그야말로 꿈같이 아름다운 세계가 내손으로 창조되리라... 그래... 내 손으로 그 아름답고 평화로운 세상을 만들기 위해서, 나 이외엔 그 누 구도 빛나는 것을 용납할 수 없다. 모든 빛은 나의 품안에서 내가 부여하는 새로운 혼돈의 질서에 복종할 때에 가장 아름다운 법. 그 빛을 더러운 손으로 움켜쥔 세레 니티 따위는 가장 비참한 꼴로 내 발밑에 굴복시키고야 말리라. 그러니 빨리 내게로 와라, 세레니티... 어서 내앞에 나타나라... 너를 굴복시키는 순간이야 말로, 나의 오랜 꿈이 현실이 되는 가슴벅찬 순간이 되리니... 아아... 기 다릴 수가 없구나... 그때의 그 아름다운 은하가 다시 내 눈앞에 펼쳐지는 순간을... 나는 어서 빨리 나의 은하를 되찾고 싶다... * * * * * * * * * 태초의 진(眞) 혼돈을 고스란히 머금고 있는 신비의 성역, 갤럭시 콜드론. 그리고 그것을 배경으로 위엄있게 자리잡고 있는 갤럭티카 팰리스. 거기에서는 지금 거대한 빛과 빛이 마주하고 있었다. 우주의 운명을 판가름하는 거대한 싸움을 앞둔 장엄한 순간... 아니, 그러나 갤럭시아가 기대했던 그런 싸움은 끝내 벌어지지 않았다. 이터널 세일러 문은 전혀 싸움을 원하고 있지 않았다. 이미 동료들이 모두 갤럭시 아의 손에 희생되었는데도... 그리고 마지막까지 그녀를 지키려던 스타라이츠도 상 처투성이로 쓰러져 허덕이고 있는데도... 그녀는 끝끝내 싸움을 거부했다. "갤럭시아, 이제 제발 그만둬요... 난 당신과 싸우고 싶지 않아요..." 이터널 세일러 문은 슬픈 눈으로 갤럭시아를 바라보며 간곡하게 호소했다. "싸우고 싶지 않다? 저런저런... 전사로서의 자존심까지 다 버렸단 말이냐?" "같은 세일러 전사끼리 서로 싸우고 상처입히는 것이 전사의 자존심이라면... 나는 그런 건 필요없어요!" 갤럭시아는 순간 마음 한구석이 움찔거림을 느꼈다. 하지만 그것도 잠시, 곧 견딜 수없는 분노가 솟구쳤다. 더이상 저런 말 따위에 속으면 안된다. 어차피 별의 전사 들은, 평화를 안겨다 줘도 자기들끼리 죽고 죽이는 것밖에는 모르는 더럽고 하찮은 쓰레기들... 이 계집애도 결국엔 위선을 떨고 있을 따름이다. 그래, 이건 나의 아름다운 은하를 더럽혔던 그런 가증스러운 위선일 뿐... "어리석은 것! 그렇다면 그대로 흔적도 없이 사라져 버려라!" 그녀는 그 어느 때보다도 무시무시한 증오와 분노를 담아서 저항하지 않는 눈앞의 적에게 일격을 날렸다. 세일러 문을 쓰러뜨리는 것은 어렵지 않았다. 하지만 마지막 일격을 가하기 전에, 갑작스런 빛이 터져나왔다. 그것은... * * * * * * * * * "저건..." 갤럭시아는 눈을 크게 떴다. "설마... 눈을... 떴단... 말인가?" 자신이... 아니, 예전의 자신이 저멀리 날려보냈던 빛의 조각... 이 은하계에 남 겨진 마지막 하나의 희망의 빛... 그것이 눈을 떴단 말인가? 나를 방해하기 위해서?! "하지만..." 갤럭시아는 곧 싸늘하게 비웃음을 던졌다. "하지만 다 소용없는 짓... 이런 쓰레기들에게 희망의 빛같은 것이 결코 존재할 리 없다. 희망과 미래를 짓밟아버릴 줄 밖에 모르는 이런 어리석은 쓰레기들에겐..." 그리고 정말로 그 빛도 곧 꺼져버렸다. 이젠 정말 아무런 희망도 남지 않은 것처 럼 보였다. 아무런 희망도... * * * * * * * * * "희망의 빛도 사라졌다... 이제는 어떻게 할 테냐? 이대로 나에게 모든 빛을 바치 고 사라져 버릴 테냐? 아니면, 아직도 무슨 하찮은 수작을 부려볼 테냐?" 갤럭시아는 프린세스 세레니티를 바라보며 나직하게 비웃었다. 하지만 절망에 사 로잡혀 있어야 할 세레니티의 입에서 흘러나온 말은 전혀 뜻밖이었다. "포기하지 않아..." "뭐라고?" 갤럭시아는 일순 움찔했다. 이건... 아무래도 뭔가 이상하다... "난 포기하지 않아..." 세레니티는 이렇게 단호히 말하며 조용히 눈을 떴다. 순간 거대한 빛의 물결이 그 녀를 휘감았다. 그녀 자신에게서 흘러나온 빛뿐만이 아니었다. 갤럭티카 팰리스에 봉인시켜둔 수많은 스타 시드가... 그리고 오랫동안 잠들어 있던 갤럭시 콜드론이 은수정에 반응하고 있는 것이 아닌가? 은하를 뒤덮는 듯 뿜어져 나오는 성스러운 빛 의 물결... 실로 믿을 수 없는 광경이었다. "어... 어째서... 어째서... 이런 하찮은 것 따위가..." 갤럭시아는 마음 속에서 어떤 거대한 장벽이 무너져 내리는 듯한 기분이었다. 그 틈새를 비집고, 실버 문 크리스탈(Silver Moon Crystal)이 발하는 엄청난 람다 파워 가 홍수처럼 흘러들어왔다. 카오스가 내지르는 비명 소리가 머릿 속 가득 메아리치 는 것 같았다. "에익! 그정도의 빛으로 은하의 운명을 좌우할 수 있을 것 같으냐?" 갤럭시아는 이를 악물고 눈을 부릅떴다. 하지만 세레니티는 힘겹게, 그러나 포기 하지 않고 한걸음한걸음 자신을 향해 다가왔다. 한때 바로 자신이 전쟁을 끝내겠다 는 일념 하나로 카오스에 맞서 그러했던 것처럼... * * * * * * * * * 예쁘다... 가슴을 뭉클하게 만드는 이 강렬한 감동... 이것은 대체 얼마만에 느껴 보는 것인가? 아름다운 빛... 태어나서 맨처음 보았던 그 은하의 광채 보다도 더 따 뜻하고 찬란한 빛이 여기에 있다. 그 성스러운 빛에 휩싸인 채, 프린세스 세레니티 가 부드럽게 손을 내민다. 바로 나를 향해서... "믿으세요. 이 세상을... 그리고 당신의 마음 속에 남아있는 희망의 빛을... 나는 언제나 믿고 있어요... 그래서 나는 사랑해요. 이 세상을... 그리고 당신을... 그 러니까 잃고 싶지 않아요... 아무도..." 이 얼마나 어리석은 믿음인가? 그런 믿음 따위는 소용없다는 것을 이미 오래 전에 뼈저리게 실감하지 않았는가? 아무리 그렇게 믿음을 저버리지 않아도, 결국 남는 것 은 배신감과 괴로움 뿐이란 것을 너무나도 잘 알고 있는데... 이대로는 은하계에 가 망이 없다고 생각했는데... 그래서 이렇게 더럽혀진 세계를 무한히 증오해왔는데... 이제와서 대체 무엇을 믿을 수 있단 말인가? 하지만 왜 이렇게 가슴이 뜨거운 걸까? 마치... 마치... 그 옛날 처음 맞닥뜨린 어둠 속에서 느꼈던 그 무언가가 다시 되살아나는 것처럼... 조용히... 조용히 갤럭시아의 안에서 누군가가 눈을 뜨고 있었다. 오래 전에 사라 진 줄 알았던 그 누군가가. 그리고 그녀는 마침내 기억해냈다. 또한 깨닫게 되었다. 자신도 이 세계를 사랑했었다는 것을... 그리고 지금도 역시 사랑하고 있다는 것을. 갤럭시아는 다가오는 눈부신 빛을 향해 자연스럽게 손을 내밀었다. 그 옛날 어둠 에서 벗어나기 위해 저 멀리서 빛나고 있는 별을 붙잡으려 했던 것처럼... 그녀는 이제 또다시 손을 내밀어 붙잡으려 하고 있었다. 그 성스러운 은색의 빛... 은하에 남겨진 진정한 희망의 빛을... 나에게도 보여... 세일러 문... 당신의 빛... 너무나도 부드럽고 따뜻한 빛... 마침내 프린세스 세레니티와 손이 닿는 순간... 오래도록 그녀의 몸과 마음을 지 배하고 있던 혼돈이 큰 신음 소리와 함께 빠져나갔다. 그리고 이루 말할 수없는 상 쾌함이 밀려왔다. 하지만 동시에 그동안 저지른 수많은 죄악에 대한 가책 역시 한꺼 번에 생겨났다. 아아... 나는 대체 왜 그렇게 어리석은 짓을 했단 말인가? * * * * * * * * 온 은하계로 뻗어나가는 거대한 빛의 홍수... 은수정에 반응한 갤럭시 콜드론의 힘을 받아, 갤럭티카 팰리스에 봉인되어 있던 스타 시드들이 재생되고 있는 것이다. 그들은 원래 자신이 속해 있던 장소를 찾아서 우주 공간을, 그리고 초공간(hyper- space)을 가로질러 눈부시게 날아갔다. 소위 '은색의 기적'... '실버 미라클(Silver Miracle)'이 일어난 것이다. 하지만 그렇다고 해서 이미 폐허가 되어버린 별이 평화로운 안식처로 돌아오지는 않을 것이다. 그동안 저지른 큰 잘못은 씻을 길이 없다. 이제 나에게 남겨진 것은 과거에 대한 쓰라린 기억과 죄악으로 더럽혀진 몸뚱아리 뿐... 그렇다면 나는 지금 부터 무엇을 해야 한단 말인가? "자... 인도해 주세요... 스타 시드가 길을 잃지 않도록..." 자책감에 짓눌린 갤럭시아를 향해 세레니티가 밝게 웃으며 말해주었다. "고마워요..." 갤럭시아는 일단 다른 걱정은 접어두고 고개를 끄덕였다. 그리고 그 자리를 떠났 다. 영원히 사라지지 않을 크나큰 죄책감을 마음 속에 묻어둔 채 너무나도 쓸쓸하게. 하지만 그녀의 새로운 싸움은 그때부터 이미 시작되고 있었다. * * * 계 속 * * * ※ 세일러 아폴로니아(Sailor Apollonia) * 본명 : (프린세스) 루미에 디 인텔리아 * 별명 : 영광의 전사 * 지구명 : 미즈히 히카루(水日 輝) * 성장연령: 16.5 * 현재소속: 천궁 (나중에 태양계의 지구로 바뀜.) * 출생지 : 태양계의 제 1행성 수성 * 내력 : 수성의 '블루 헥사곤' 왕국의 공주, '프린세스 인텔리아'와 태양의 기사 '로드 포이보스' 사이 에서 태어난 쌍동이 중 누나. 출생 당시 혼돈의 힘에 사로잡힐 뻔한 동생을 보호하다가 육신을 잃음. 이후로는 동생의 몸안에 잠재되어있으면서, 가끔씩 의식적으로 여성의 육체와 정신을 대신 발현시키게 됨. * 전사타입: 세일러 전사 * 전사속성: 복합 * 전사레벨: 성좌급 * 수호성 : 태양 * 수호상징: 빛 * 공격속성: (칼로릭) 에테르 * 크리스탈: 휘수정(輝水晶, 샤이닝 크리스탈) * 아이템 : 샤이닝 버스터 캐논 * 공격기술 - 샤이닝 샷 (Shining Shot) - 샤이닝 스나이프 (Shining Snipe) - 샤이닝 헤어 (Shining Hair) - 뷰티풀 게이저 (Beutiful Gazer) - 선라이즈 블라인드 (Sunrise Blind) - 골드 러시 (Gold Rush) * 방어기술 - 샤이닝 미스터리 서클 (Shining Mystery Circle) * 이동기술 - 아르고스 윙 (Argos Wing) * 탐색기술 - 아르고스 서치라이트 (Argos Searchlight) * 필살기 - 샤이닝 버스터 캐논 블라스트(Shining Buster Cannon Blast)