* * * Pretty Soldier Sailor Moon * * * - << 나미다의 눈물(ナミダの淚) >> - # 제 4 부 (최종) # ------------------------------------------------------------------------------ '라델게르스 남작'이란 말을 들었을 때, 세일러 미란다와 나미다는 둘다 일단은 제대로 사람처럼 생긴 자가 나타날 거란 상상을 하지 않을 수 없었다. 하지만 그 예 상은 다크 코쿤이 또다시 몇배로 팽창하자 단숨에 틀렸음이 증명되었다. 모두들 다 크 코쿤의 높이가 거의 5m에서 6m에 가깝게 부풀어 오르자 경악을 금치 못했다. 설 마 저렇게 큰 다크 코쿤에서 굉장히 작은 뭔가가 만들어질 리는 만무하다. 이건 정 말 괴물 중의 괴물이 나올 공산이 큰 것이다. "안돼! 어서 베아트리체 씨를..." 퍼득 정신이 든 미란다는, 아직도 그 바로 앞에서 부들부들 떨고 있는 베아트리체 에게 시선이 미쳤다. 그녀는 놀라서 당장 구하러 달려갔다. "그만둬요! 곧 다크 코쿤이..." 아리엘이 다급하게 말렸지만 이미 미란다는 베아트리체의 곁으로 뛰어가 부축하고 있었다. 하지만 그녀는 워낙 놀란 나머지 부들부들 떨기만 할 뿐 제대로 몸을 일으 키지도 못했다. 바로 그때 다크 코쿤이 터지듯 소멸하면서 내부에서 거센 검은 폭풍 이 사방으로 퍼져나갔다. 미란다는 얼른 몸으로 베아트리체를 보호했다. 다행히 그 렇게까지 심한 것은 아니어서 큰 위험은 없었다. 하지만 문제는 그 다크 코쿤 안에 서 나타난 '라델게르스'였다. "뭐... 뭐야... 저녀석..." 나미다는 상대를 보자마자 아찔해서 넋이 나갈 지경이었다. 나타난 건 그야말로 괴물 중의 괴물이었다. 키는 5m에서 6m 사이... 그렇지만 뒤쪽으로 묵직한 꼬리가 돋아나 있어, 그것까지 합치면 전체 길이는 거의 10m에 가까웠다. 그 꼬리가 걸치자 그 무게 만으로도 아까 검은 관이 놓여져 있던 돌출된 바위는 단숨에 부서져 바닷물 속으로 떨어져 버렸다. 놈의 전체적인 윤곽은 분명 사람과 닮아있었지만, 어딘가 육 식 공룡을 닮은 것 같기도 했다. 피부는 울퉁불퉁한 검은 각질로 덮여 있었고, 그 아래로는 근육인 듯한 굵은 덩어리가 꿈틀꿈틀 움직이는 것이 보였다. 머리는 크고 납작하였으며 입이 비정상적으로 크게 찢어져 있어 마치 동전 지갑을 보는 것 같았 다. 한쌍의 빨간 눈은 쟁반만한 크기로 꽤 컸지만, 몸 전체에 비하면 그리 큰 편도 아니었다. 팔은 인간의 것과 비슷했지만, 아까 미숙아 상태를 연상시킬 만큼 가늘고 길었고 그 끝에는 날카로운 손톱이 돋아 있었다. 다리는 그에 비하면 다소 짧고 굵 은 편이었으며, 도마뱀을 연상시키는 약간 굽은 형태를 하고 있었다. 그외 상반신은 대개 사람과 닮아서, 건장한 레슬링 선수처럼 검은 근육이 뭉쳐 무척 우람해 보였다. 떡 벌어진 가슴 한복판에는 조셉이 만든 그 에너지 크리스탈이 자리잡은 채 빛을 발 하고 있었다. "크아아!" 괴물은 천지를 진동시킬 만한 엄청난 포효와 함께 손을 들어 무조건 휘둘러 댔다. 미란다는 얼른 베아트리체를 데리고 멀찌감치 피했다. 그들이 있던 자리는 괴물이 내리친 손에 의해 완전히 박살이 나 버렸다. 허탕을 치자, 괴물은 다시 한번 크게 으르렁거리며 몸을 한번 거칠게 떨었다. 그러자 몸 주위에 엄청난 다크 에어가 피어 올라 일대를 검은 안개로 완전히 뒤덮다시피 했다. "정말 파워가 엄청나요... 아무래도 라델게르스의 세미 스트레인지 시드의 데이터 를 완전하게 보존하지 못했던 모양이에요. 그래서 비드카르트는 아마 다크 테크놀 러지를 이용해서 마수들이 지닌 진짜 스트레인지 시드와 합성함으로써, 온전한 어 떤 신체를 구성할 수 있을 만큼 데이터를 보강한 것 같아요. 그러면 강한 에너지 크리스탈을 마음대로 다룰 수 있을 정도로, 파워도 한층 보강되니까요. 게다가..." 아리엘은 미란다의 곁으로 다급하게 날아와서 여기까지 말하다가 그만 입을 다물 고 말았다. 한동안 분노인지 탄식인지 모를 포효를 계속하던 그 괴물이, 갑자기 자 기에게 머리를 조아리고 있는 나머지 비스트들을 닥치는 대로 때려죽이기 시작했던 것이다. 모두들 다시 한번 경악을 금치 못했다. 놈의 손이나 꼬리에 얻어맞은 비스트들은 그 즉시 박살이 나서 조각조각 흩어진 다음, 다시 괴물의 몸을 향해 사정없이 빨려들어갔다. 망치처럼 부수고 진공 청소기 처럼 빨아들이기를 반복하자, 남아있던 비스트들이 눈깜짝할 사이에 모조리 흔적도 남기지 않고 사라져 버렸다. "뭐야? 이건 또 어떻게 된 거지..." 뜻밖의 광경에 미란다는 당황해서 아리엘을 돌아보았다. 그러자 아리엘이 애써 침 착하게 설명해주었다. "제가 하려던 말이 바로 저거에요. 저 괴물은 조쿠스 인으로서의 조셉의 신체 데이 터도 같이 지니고 있는 거에요. 따라서 완전하지는 못하지만, 조쿠스 인의 에너지 흡수 기능을 어느 정도 흉내낼 수 있겠죠. 거기다가 저렇게 날뛰는 걸로 봐서 또하 나 짐작 가능한 것이, 자기 아버지의 연인을 겁탈하고 살해할 때, 라델게르스란 자 도 이미 파괴의 전사에 가깝게 일탈해 있었던 것 같아요. 저건 정말 베이비 비스트, 라델게르스, 조셉 등의 몸과 마음이 서로 어지럽게 뒤섞인 괴물 중의 괴물이에요." 미란다는 입술을 깨물었다. 어찌되었건 저 뒤죽박죽으로 얼키고 설킨 키메라 괴물 이 이대로 날뛰도록 놓아둘 수는 없다. 어떻게든 처리해야만 한다. "아버지..." 이때 괴물로부터 희미한 목소리가 들려왔다. 미란다는 흠칫 놀랐다. 나미다와 아 리엘도 마찬가지였다. 굉장히 알아듣기 힘들 만큼 쇠끓는 목소리였지만, 분명 사람 의 말소리였다. 이것도 조셉의 신체 기능 데이터 덕분일까? "아버지... 이것이 당신이... 원한 것이었습니까?" 괴물이 나직하게 중얼거리는 말은 대충 이러했다. 그리고 나서 한동안 기묘한 흐 니낌 소리를 내더니만, 다시 훨씬 격한 목소리가 되어 사정없이 소리쳤다. 이쯤되자 이건 거의 천둥치는 소리와 다를 바가 없이 사방을 뒤흔들며 메아리쳤다. "아버지, 난 당신께 꼭 그 대답을 들어야 합니다. 이것이 정녕 당신께서 원하신 일 이었습니까? 대답해 주십시오! 당신은 지금 어디 계신 겁니까? 왜 대답도 주지 않 고 돌아가신 겁니까? 왜!" 나미다는 그 커다란 소리에 머리가 지끈거려 저도 모르게 귀를 막았다. 대체 저건 누구의 목소리일까? 귀를 막은 그녀는 문득 그런 생각이 들었다. 아버지... 라고 말 하는 걸로 봐서는 분명 둘째 아들인 라델게르스 같기는 하다. 그러나 어쩌면 조셉의 심리도 조금쯤 포함되어 있는 지도 모르겠다. 아니, 혹시 그 비운의 미숙아인 베이 비 비스트가 내는 아닐까? 만약 자의식이 아주 조금이라도 생겨난 상태에서 유산되 었다고 한다면야... "네놈이로구나..." 그 괴물은 한참 동안이나 절규하듯 외치더니, 갑자기 미란다를 타는 듯한 눈길로 노려보았다. 세일러 미란다는 그 시뻘건 눈빛과 정면으로 마주하자 가슴이 덜컥 내 려앉는 것 같았다. 그 곁에서 베아트리체는 이미 넋이 간 상태로, 아무 말도 못하고 창백하게 주저앉아 있을 뿐이었다. "네놈이... 어째서 우리 아버지를 죽인 거냐? 어째서! 네놈 때문에 나는 아버지에 게 그 답을 들을 수가 없게 되었단 말이다!" 미란다를 향한 괴물의 이러한 분노는 어떻게 보면 당연한 것이었다. 놈은 당장 그 녀를 박살낼 듯한 기세로 성큼성큼 다가왔다. 이쯤되자 아무리 파워가 저하된 상태 라고 해도 싸우지 않을 수가 없었다. 미란다는 아리엘에게 베아트리체를 부탁한다고 말하고, 굳은 결의에 찬 표정으로 앞으로 한걸음 내딛었다. 그러나 그때 백치처럼 주저앉아 있던 베아트리체가 느닷없 이 손을 내밀어 그녀의 치맛자락을 부여잡았다. "안돼요! 저건 조셉이라고요! 제발 해치지 말아요!" 그녀는 정신없이 이렇게 소리치며 악착같이 미란다에게 달라붙었다. 놀란 미란다 가 얼른 그녀를 진정시키려 했지만, 제정신이 아닌 그녀를 달래는 것은 어려운 일이 었다. 게다가 더 큰 문제는 바로 그 다음에 일어났다. 정신없이 해치지 말라는 소리 만을 늘어놓던 그녀가 갑자기 '악!'하는 외마디 비명과 함께 배를 움켜쥐고 바닥에 엎어졌던 것이다. 미란다는 곧 그녀의 드레스 자락을 적시며 번져가는 핏자국을 볼 수가 있었다. 그게 뭔지는 뻔했다. "큰일났어... 충격 때문에 아기가..." 그때 아리엘이 다급하게 소리쳤다. "위험해요! 지금 그쪽에 신경쓸 때가..." 그제서야 미란다도 퍼득 정신을 차렸지만 이미 늦어 있었다. 진작부터 입을 짜악 벌리고 있던 괴물이 단숨에 엄청난 다크 플레어를 토해낸 것이다. 시커먼 불길이 마 치 거센 폭풍우의 먹구름 떼처럼 무섭게 몰려왔다. 순식간에 시야가 모조리 검은 불 길로 메워질 정도가 되자 미란다도 아찔하지 않을 수 없었다. 이제와서 뭘 해보기엔 타이밍이 워낙 늦은 상태였다. 그러나 그때 뭔가 새하얀 물체 하나가 그녀의 앞을 가로막고 나섰다. 바로 아리엘이었다. "위험해!" 미란다가 놀라서 소리치는 찰나, 다크 플레어가 아리엘의 몸에 와서 맹렬히 부딪 혔다. 아리엘은 날개를 한껏 펼치고 몸의 에너지를 모두 방어 오라로 돌렸다. 그리 고 필사적으로 그 불길을 막아냈다. "어서 베아트리체 씨를 데리고 피해요!" 괴물의 파워가 워낙 대단했기 때문에 아리엘로서도 막는데 한계가 있었다. 미란다 는 입술을 깨물면서 베아트리체를 데리고 옆으로 피했다. 그 직후, 끝내 괴물의 다 크 플레어가 아리엘의 방어 오라를 무너뜨리고 몸을 휩쓸어 버렸다. 아리엘을 삼킨 불길은 곧장 미란다가 있던 자리를 사정없이 태워버리고 뒤쪽 멀리까지 뻗어나갔다. 다크 플레어가 지나친 자리엔 시커먼 그을음은 물론, 벌겋게 녹아내린 바위가 상처 처럼 남아 있었다. 괴물이 한숨 돌리느라 다크 플레어의 방출을 잠깐 멈추었을 때, 아리엘의 몸이 검 은 불길에 휩싸인 채 바닥에서 힘없이 꿈틀거리고 있는 것이 눈에 들어왔다. 그 불 길은 윤기나는 은백색의 깃털을 닥치는 대로 태워 시커먼 그을음으로 바꾸어 놓고 있었다. "아리엘!" 미란다가 놀라서 비명처럼 소리질렀다. 아리엘의 그 처참한 몰골에 미란다 뿐만 아니라, 나미다도 분해서 눈물까지 핑 돌았다. "이런... 이럴 때 꼼짝도 못하고 구경만 해야 하다니..." 나미다는 어떻게든 몸을 움직여 보려 했지만, 여전히 팔다리에 기운이 하나도 없 었다. 그나마 아까보다는 좀 나아져서 아예 손끝하나 까딱 못할 정도는 아니었지만, 저런 괴물과 싸우는데 도움이 될 수는 없었다. 그새 괴물은 다시 한번 미란다 쪽을 향해서 입을 크게 벌렸다. 일종의 충전 과정이랄까? 다크 플레어를 쏠 준비를 하는 것이 틀림없었다. "그렇다면 이번엔 내가 먼저..." 다시 한번 공격당하기 전에 선수를 치려고, 세일러 미란다는 손을 치켜들었다. 그 때 뜻밖에도 베아트리체가 안간힘을 써서 다시 그녀의 다리를 껴안듯 붙잡고 늘어지 는 것이었다. 그녀의 얼굴은 눈물과 먼지로 범벅이 되어 있었지만, 눈빛만은 정말 간절하기 그지 없었다. "안돼요! 제발 조셉을 해치지 말아요! 저건 틀림없이 조셉이에요! 전 그를 믿어요! 반드시 조셉으로 돌아올 거에요! 약속했다고요! 부탁이에요! 제발 조셉을 해치지 말아요! 그가 돌아올 때까지 조금만 더 기다려 줘요! 제발요!" 말도 안되는 소리였다. 도대체 기다리고 있을 새가 어디있단 말인가? 하지만 미란 다는 성격상 이런 간절한 부탁을 냉정히 뿌리칠 수가 없었다. 나미다는 그 광경을 보고 안타까운 마음에 소리쳤다. "그 여자는 지금 제정신이 아니야! 무시하고 공격해! 빨리!" 그래도 미란다는 끝내 머뭇거리면서 좋은 타이밍을 다 놓치고 말았다. 마침내 또 다시 괴물이 다크 플레어를 쏘아내자, 피할 여유도 없어진 미란다는 아리엘이 했던 것처럼 몸으로 베아트리체를 가리는 수밖에 없었다. 순식간에 그녀의 몸이 홍수처럼 밀려온 검은 불길에 꿀꺽 집어 삼켜졌다. "크윽..." 직접 맞아보니 상상했던 것보다 더 끔찍한 고통이었다. 쏟아져 들어온 다크 플레 어는 맹렬한 기세로 그녀의 몸에 부딪혀, 끝내는 세일러 전사복을 녹이고 피부에 화 상을 입혔다. 열기가 몸안으로 침투하자 정말 온몸의 세포 하나하나가 불에 사정없 이 지짐을 당하는 듯한 느낌이었다. 불길은 그녀의 피부를 바깥쪽부터 잘근자근 씹 어 태우며 안으로 안으로 계속 밀려들었다. 몸 안의 피가 모조리 용암으로 변해 혈 관과 내장을 녹여버리는 기분이 들었다. 조금 지나지 머릿속까지 사정없이 핑핑 돌 기 시작했다. 정말이지 그냥 혀를 깨물고 죽어버리고 싶은 생각까지 들었다. 간신히 다크 플레어가 한숨 그쳤을 때에는, 세일러 미란다는 이미 타격을 받을 대 로 받은 뒤였다. 결국 견디지 못한 그녀는 바닥에 풀썩 엎어져 버렸다. 온몸이 심하 게 그을리고 머리카락 조차 엉망으로 타 버려 실로 몰골이 말이 아니었다. 여기저기 녹아내린 세일러 전사복 사이로 새하얀 피부가 화상을 입고 흉하게 벗겨져 있는 것 이 보였다. 어쨌건 그녀가 몸으로 지켜준 덕분에 베아트리체는 그럭저럭 무사한 모 양이었다. 생명은 틀림없이 붙어 있었다. 하지만 역시 몸 몇군데에 상당한 화상을 입는 것은 피할 수가 없었다. 게다가 아기가 유산될 위험도 여전히 남아있었다. "야, 이놈아! 네 아이를 죽일 참이야!" 보다 못한 나미다가 화가 치밀어 괴물을 향해 있는 힘껏 소리를 질렀다. 하지만 그 소리는 그야말로 혼잣말 만큼이나 작았다. 그래서 하나마나한 짓을 했나보다 싶 어 씩씩거리고 있는데, 뜻밖에도 괴물이 그녀 쪽으로 고개를 돌리는 것이었다. 설마 그 소리를 들었을려고? 혹시 청각도 굉장히 발달해 있는 건가? "크앙!" 괴물은 뭐가 짜증스러운 지 크게 포효하며 한쪽 팔을 쑤욱 내밀었다. 그 팔은 삽 시간에 고무줄처럼 길이가 늘어나면서 나미다를 향해 뻗어왔다. 나미다는 그 쇠갈퀴 같은 손에 꼼짝없이 휘어잡히고 말았다. 순식간에 숨을 쉴 수도 없을 만큼 몸이 죄 어들면서 전신의 뼈가 우두둑 소리를 내기 시작했다. 아니, 소리 뿐만이 아니었다. 몸 전체에 견딜 수 없는 통증이 밀려오는 걸로 봐서는 뼈들이 마구 부서지는 모양이 었다. 나미다는 금새 비명 지를 새도 없이 정신이 아득해져 버렸다. 게다가 놈의 손아귀 주위에 깔린 고에너지 다크 에어의 영향으로 살갗도 순식간에 화상으로 뒤덮여 버렸 다. 변신하지 않은 상태에서는, 이런 놈에게 붙잡히는 것만으로도 목숨이 열번쯤은 날아가기 십상이었다. "안돼!" 다급한 김에 미란다는 억지로 몸을 일으켜 되는 대로 월드 셰이킹을 날렸다. 그렇 지만 기운이 거의 다 빠진 상태에서 날린 것이라, 이건 그야말로 작은 풍선이 터지 는 위력밖에는 없었다. 그래도 팔에 명중하자, 괴물은 짜증스레 나미다를 지푸라기 처럼 홱 내던져버렸다. 워낙에 그녀가 힘이 빠진 상태라 더는 상대할 가치조차 못 느꼈을 지도 모를 일이었다. 어쨌든 나미다는 그대로 공중으로 높이 날아올라갔다가 뚝 떨어지며 절벽 아래 바다로 곤두박질쳐 버렸다. "나미다!" 미란다는 중상을 입은 몸으로 바다에 빠진 그녀가 어떻게 살아나나 싶어 정신이 아찔해졌다. 하지만 지금은 남 걱정할 때가 아니었다. 곧이어 괴물의 손이 그녀를 향해 뻗어와 단숨에 몸을 움켜쥐었던 것이다. 순식간에 전신이 으스러질 듯 아파왔 다. 이때 부드러운 손이 뻗어와 괴물의 팔을 살며시 쓰다듬었다. "조셉... 그만둬요..." 베아트리체였다. 그녀가 안간힘을 쓰며 괴물을 향해 손을 내밀고 있는 것이다. 하 지만 이미 손이 다크 에어의 영향으로 시커멓게 타들어가고 있었다. 그래도 그녀는 개의치 않고 간곡히 말했다. "이제 당신이 원하던 대로 크리스탈도 만들었잖아요? 그러니까... 이제 그만두고... 우리 같이 멀리 떠나서 조용히 살아요... 약속했잖아요... 크리스탈만 만들면 다시 돌아와 영원히 함께 있겠다고요... 전 당신을 믿어요... 그래요. 우리의 믿음은 다 른 사람들과는 다르잖아요? 예? 기억나죠, 이거..." 그녀는 왼손에 낀 반지를 들어보이며 희미하게 미소를 지었다. 그러자 일순간 괴 물의 움직임이 잠시 멈추었다. 약간 비틀거리는 듯 보였다. 안에 들어 있는 조셉으 로서의 기억이 되살아는 것일까? 아니, 착각이었는지도 모른다. "크아앙!" 곧 괴물은 나머지 한 손을 뻗어 베아트리체를 사정없이 후려쳐 버렸다. 그녀는 입 에서 울컥 피를 토하며 꼼짝없이 날려갔고, 역시 절벽 아래 바닷물 속으로 추락해 버렸다. 그녀가 있던 자리에는 흘린 피만이 짙은 자국을 이루고 남아있었다. "너무해... 어째서... 이렇게까지..." 미란다는 분함과 슬픔이 뒤섞인 복잡한 심정으로 눈물까지 흘렸다. 그러나 괴물은 아랑곳하지 않았다. 놈은 그녀를 바닥에 내던진 다음 커다란 발로 마구 짓밟아댔다. 놈의 성난 으르렁거림 속에는 이런 소리가 섞여 있었다. "너만 없었더라면... 너만 없었더라면..." 바닥의 단단한 바위가 깊이 패일 정도로 미란다의 몸을 짓밟은 괴물은, 다시 그녀 를 양손으로 붙잡아올려 부서져라 눌러댔다. 이쯤되자 아무리 세일러 전사라도 견뎌 내기 힘들었다. 미란다는 이미 거의 정신이 정신을 차릴 수 없는 정도가 되어 있었 다. 그렇지만 괴물은 여전히 그녀를 움켜쥐고 마구 흔들면서 노한 듯 울부짖고 또 울부짖었다. 아니, 그것은 분노라기 보다는 차라리 슬픔에 찬 통곡 소리에 가까웠다. * * * * * * * * * * 아... 편해... 차라리 바닷물 속이 기분 좋다. 나미다는 태어나서 이토록 편안한 기분을 느껴보 기는 처음이었다. 숨 쉬기는 불편하지만 다치고 기운 빠진 온몸을 추스리기에는, 바 닷물의 잔잔한 어루만짐만한 것이 없었다. 하지만 몸은 편안해도 마음만은 무척 복잡했다. 멀어져가는 수면의 일렁임을 쳐다 보며, 그녀는 여러가지로 많은 생각을 했다. 처음 조셉과 베아트리체를 만났던 순간 부터, 함께 연주 여행을 다니면서 보고 느꼈던 일들, 그리고 그 모든 것을 뒤바꿔 놓은 어젯밤... 처음 호텔 스카이라운지에서 밤풍경을 내려다 보며 느낀 평화로운 기분... 해안가를 산책하면서 나눈 이야기들... 이어진 비스트들의 습격... 조셉의 정체를 알았을 때의 당혹감과 의심... 다음날 성벽 위에서 베아트리체가 보여준 약 혼 반지와 그녀의 임신 사실을 알았을 때의 충격... 그리고 조셉의 배신과 납치... 그에 대한 증오와 분노... 마지막으로 그의 죽음과 크리스탈의 탄생... 계속 이어지 는 각성과 그에 깃든 비극들... 도대체 부모 자식 간이란 무슨 사이지? 나미다는 생각할수록 도무지 알 수가 없었 다. 서로 무척 헌신적인 것 같지만... 결국엔 타인에 지나지 않는 사이... 그래, 완 전한 타인이 아닌 것 같지만, 결국 자기 자신과 충돌할 때는 타인일 수밖에 없는 것, 그것이 바로 부모 자식 사이... 자신의 꿈을 추구하는데 방해가 된다면 버릴 수도 있는 그런 사이... 하지만 정말 그것 뿐일까? 서로에게 있어 겨우 그런 존재에 불과 한 것일까? 이해할 수가 없어... 조셉 레플린... 베아트리체의 그 아이... 라델게르스... 그 리고 비드카르트와 세일러 전사 사이에서 태어난 미숙아... 그들이 만약 솔직하게 말을 할 수 있다면 대체 무슨 말을 할까? 그들은 모두가 자신의 꿈만을 쫓는 부모의 희생양들... 그들은 과연 부모에 대해 어떤 생각을 갖고 있을까? 전생의 내가 그랬 던 것처럼 배신감과 허무감에 사로잡혀 있지는 않은 걸까? 나미다는 계속 바닷물 속으로 깊이 잠겨가고 있었다. 기력이란 기력은 다 빠진 상 태에서 온몸에 심한 골절상을 입었으니 움직인다는 건 아예 불가능한 일이었다. 그 렇지만 의식만큼은 이상하리 만큼 맑았다. 자신의 피부를 살짝살짝 건드리며 흘러가 는 물살의 감촉도 또렷하게 느껴졌다. 하지만 서서히 졸음이 몰려왔다. 정신은 맑았 지만 웬지 모르게 자꾸만 눈이 내리감겼다. 아주 편안한 피로감이 천천히 온몸으로 퍼져가고 있었다. "!" 갑자기 나미다는 어떤 물체 하나가 잔잔한 수면을 깨뜨리고 들어온 것을 발견했다. 그건 사람이었다. 그 사람은 기운없이 축 늘어진 채였으며, 곧 물속에서 천천히 방 향이 틀어져 얼굴이 아래로 향하게 되었다. 나미다는 순간 눈이 크게 뜨였다. 그게 베아트리체라는 것을 알아본 것이다. 그녀의 주위에선 흘러나온 피가 연한 거품이 되어 뿌옇게 수면 위로 떠오르고 있었다. 그녀의 피, 슬픈 얼굴, 늘어진 몸... 모든 것이 너무나도 생생하게 눈에 들어왔다. 그랬구나 결국 베아트리체 마저... 나미다는 심한 두통을 느꼈다. 머리가 터질 것처럼 복잡했다. 베아트리체가 했던 말들이 하나하나 생생하게 되살아났다. 사랑... 약속... 믿음... 임신... 행복... 그리고 미래... 하지만 그 모든 것이 이미 소용없게 되었다. 나미다는 그녀를 향해 억지로 손을 내밀어 보았다. 그러나 결국 어디까지나 생각일 뿐... 몸은 제대로 움 직일 수가 없었다. 용서할 수 없어... 용서할 수 없어.... 절대로 용서할 수 없어... 절대 용서하지 않아... 도저히 용서 못해... 계속 가라앉고 있는 베아트리체의 몸을 보고 나미다는 심한 분노가 들끓는 것을 느꼈다. 그 분노는 베아트리체에 대한 동정에서 나온 것일까? 아니면 그 뱃속의 아 기를 위한 것일까? 그것도 아니면 다른 무언가 때문일까? 그녀 자신도 알 수가 없었 다. 하지만 이미 아무런 힘이 남아있지 않은 상태에서, 그런 분노가 도대체 무슨 의 미가 있단 말인가? 그래도 나미다는 도저히 용서할 수가 없었다. 어떻게든 다시 한번 싸워보고 싶었 다. 그래서 내 손으로 직접... '바다는 너를 배신하지 않아...' 일순간 그녀의 머릿속에 이 말이 떠올랐다. '바다는 너를 배신하지 않아... 네가 필요할 때면 바다는 언제나 거기에 있으면서 힘이 되어줄 거야..." 그래... 적어도 바다 만큼은 나를 배신하지 않겠지... 이순간 의지할 수 있는 것 은 바로 바다 뿐이야... 그녀는 눈을 감고 바닷물의 흐름에 모든 신경을 집중했다. 지금 그녀가 간절히 바라는 것은 오직 하나였다... 힘을... 한번 더 싸워볼 수 있는 힘을... 피부를 스치는 바닷물의 감촉이 마치 몸을 어루만지는 부드러운 손길처럼 느껴졌 다. 온몸을 감싸는 이 포근함... 중력의 속박에서 벗어난 해방감... 상처도 아픔도 비극도 모두 말끔히 삼켜버리는 깊은 바다... 그것은 곧... 포용의 힘... 그리고 또 한... 어머니의 품... '바다는 언제나 거기에 있으면서 힘이 되어줄 거야...' 나미다는 퍼득 이 말에 이어지는 마지막 한구절을 떠올렸다. 그것은 끝내 잊고 싶 었던... 하지만 지금은 도저히 잊을 수 없는... '바다는 언제나 거기에 있으면서 힘이 되어줄 거야... 나도 그렇단다... 내 딸아.' 갑자기 그녀는 자신의 입안으로 왈칵 밀려드는 바닷물을 느꼈다. 하지만 그녀에 바닷물은 입을 지나 목을 타고 흘러내려 가슴과 배를 따뜻한 무언가로 꽉 채워갔다. 그것은 바닷물이 아니었다. 이것은... 입맞춤... 오래 전에 잊고 있었던 어머니의 따뜻한 입맞춤... 거기서 흘러드는 향긋한 숨결... 언제나 나를 채워주고 힘이 되어 주었던 그 느낌... 어째서... 어째서... 이럴 때 어머니가 생각나는 거지... 버림받았다고 생각했는 데... 배신당했다고 생각했는데... 우린 이제 서로 상관없는 존재가 되었다고 생각 했는데... 두번 다시 기대지 않겠다고 생각했는데... 이제와서 왜 어머니의 품에서 편안함을 찾는 거지... 어째서... 그때 나미다는 저 해수면 너머에서 희미하게 빛나는 하나의 별을 보았다. 그것은 깊고 깊은 우주 공간 속에 자리잡은 푸른 행성이었다. 그 별은 급속히 눈앞으로 가 까워졌고, 나미다는 그 푸른빛 속에서 자신을 향해 내밀어진 부드러운 손길을 발견 했다. 바다... 심해... 깊음... 푸근함... 모든 것을 감싸는 포용력... 그것은 바로 모성(母性)... 그리고 그것을 간직한 별은... "해왕성!" 일순 나미다는 몸과 마음이 한꺼번에 깨어나는 것을 느꼈다. 주위의 바닷물이 모 두 푸른빛으로 변해 자신에게 몰려드는 것 같았다. 그 바닷물은 피부를 촉촉하게 적 시며 새어들어, 혈관 속으로 그리고 신경 속으로 밀려들었다. 몸 안 가득 흘러넘치 는 물의 힘... 그것이 주는 든든함... 그리고 자신감... 이 모든 것이 바로 바다의 힘... 언제나 필요할 때면 거기에 있어주는, 바로 그러한 힘... * * * * * * * * * 세일러 미란다는 여전히 괴물의 손에 붙잡힌 채 천천히 죽어가고 있었다. 그녀의 온몸은 피로 축축하게 젖어 있었다. 발밑엔 흘러나온 피가 작은 웅덩이를 이룬 채 고여 잔잔한 파문을 일으키고 있었다. 물론 아리엘은 새카맣게 타서 바닥에 엎어져 있었다. 달빛이 반쯤 구름에 가린 채 하늘 높이 솟아 있는 지금, 일대는 쥐죽은 듯이 고요 하기만 했다. 때때로 들려오는 파도 소리, 그리고 괴물의 성난 으르렁 소리가 간혹 그 고요를 깨뜨렸다. 괴물은 꿈틀거리지도 못하게 된 미란다를 보자 분노가 가라앉는지, 아까처럼 험악 하게 날뛰지는 않고 있었다. 하지만 여전히 억세게 움켜쥔 손을 풀지는 않았다. 그 저 그렇게 꽉 부여쥔 미란다를 하늘 높이 치켜들고 멍하니 바라볼 뿐이었다. 과연 무슨 생각을 하고 있는 것일까? 번쩍! 그때 갑자기 절벽 아래 바다 전체가 일시에 푸른빛으로 물들었다. 괴물은 흠칫 놀 라 고개를 돌렸다. 검푸른 물결이 넘실거리던 바닷물이 모두 깨끗한 푸른빛으로 변 해 있었다. 그 빛은 어느 순간 저 멀리 수평선으로부터 걷히면서 한곳으로 모여들었 고, 마침내 한점에 집중되었다. 곧이어 모여든 푸른빛이 분수를 이루어 위쪽으로 맹 렬히 솟아올랐다. 그 빛을 헤치며 나온 것은 다름아닌 나미다였다. 그녀는 등에 정 신을 잃은 베아트리체를 메고 있었다. "저건..." 겨우 의식만 남아있던 아리엘이 그걸 보고 놀라서 날개를 꿈틀거렸다. 미란다도 그 빛이 얼굴에 와서 닿자 가늘게 눈을 뜨면서 놀란 듯한 표정을 지었다. 푸른빛에 휩싸인 나미다는 그대로 그 빛과 함께 공중 높이 솟아올랐다가, 절벽 위 쪽 바닥에 사뿐하게 착지했다. 그순간 그녀의 몸을 감싸고 있던 푸른빛이 일시에 걷 히면서, 몸에 남아있던 푸른빛은 세일러 전사복과 이마의 티아라로 변했다. 황금색 티아라의 한가운데에서는 푸른 코어 스톤이 그 어느 때보다 강렬하게 빛을 내뿜고 있었다. "변신펜 없이 변신을... 그럼... 매트릭스 레조넌스(Matrix Resonance)?" 아리엘의 놀란 눈 앞에서 세일러 네레이드는 베아트리체를 안전하게 보이는 바위 틈에 내려놓았다. 그리고 다시 훌쩍 몸을 날려 괴물에게서 멀지 않은 곳에 내려섰다. 그녀의 몸은 여전히 강한 푸른빛 오라에 휩싸여 있어, 흡사 아직도 맑은 바닷물 속 에 잠겨있는 것 같았다. 그녀는 몸 안에서 힘차게 고동치는 스타시드의 힘을 똑똑히 느끼고 있었다. 그 힘은 심장의 박동을 타고 온몸을 몇번이고 순환하면서 머리끝에 서 발끝까지를 팽팽하게 채워주었다. "그 아이를 놔줘..." 세일러 네레이드는 파랗게 물든 눈동자를 똑바로 뜨고 괴물을 노려보며 말했다. "이제부터 너의 상대는 바로 여기있는 나다! 심해의 별... 해왕성을 수호하는 위성, 네레이드를 수호성으로 지닌, 대양(大洋)의 전사, 세일러 네레이드... 거센 파도를 거스르는 자여... 너는 결국 컴컴한 심연 속으로 가라앉고 말리니... 자, 어서 덤 벼라!" 네레이드는 두 주먹을 꽉 쥐고 단단히 전투 태세를 갖추며 괴물을 응시했다. 그녀 의 파란 눈은 촉촉히 젖은 채, 마치 파도가 이는 해수면처럼 일렁이고 있었다. 그 강렬한 투지를 보고 뭔가를 느꼈는지, 괴물은 뜻밖에도 쉽게 미란다를 던져버리고 이쪽으로 다가왔다. 놈이 가까이 다가오자, 네레이드는 가슴 한복판에 박혀있는 검붉은 빛깔의 에너지 크리스탈을 분명히 볼 수가 있었다. 저 크리스탈, '레전다이트'야 말로 조셉이 모든 걸 버려가면서까지 만들려고 했던... 아니, 그의 부모가 아들을 지구로 보내가면서 까지도 간절히 원했던... 그 모든 꿈의 결정체... 하지만... "아니, 그건 꿈이라고도 할 수 없어. 결국 그건 외곬수의 산물... 더러운 욕망의 찌꺼기에 지나지 않아... 그러므로 내가 파괴시켜 버리겠어!" 네레이드는 신성수(神星水)를 생성시키고 다시 그것을 한데 응집하여 푸른 에너지 볼을 만들었다. 그녀에게서는 망설임 같은 건 찾아볼 수 없었다. 미란다는 그런 모습 을 보면서 내심 생각했다... 아마 저 아이라면 베아트리체가 매달리더라도 단호히 뿌리칠 수 있을 것이다... 그에 비하면 나는... "딥 서브머지!" 네레이드의 손을 떠난 에너지볼은 괴물의 정면을 향해 똑바로 날아갔다. 그러나 괴물도 가만있지 않고 당장 입을 크게 벌려 다크 플레어를 토해냈다. 검은 불길과 푸른 에너지볼은 중간에서 충돌했다. 터져나온 엄청난 양의 물이 불길과 뒤엉켜 사 방으로 시커먼 연기를 무섭게 터뜨렸다. 하지만 사실 이것은, 문자 그대로, 네레이 드의 연막 작전이었다. 그녀는 검은 연기가 사방으로 터져나오자, 그것을 방패삼아 앞쪽에 돌출된 바위를 딛고 위쪽으로 힘껏 몸을 날렸다. 놈이 다시 다크 플레어를 충전하는 동안 머리 위 쪽에서 공격할 작정이었다. 하지만 그 괴물도 쉽게 틈을 보이지는 않았다. 곧장 위 를 향해 왼쪽 손과 오른쪽 손을 연달아 뻗어온 것이다. 놈의 팔이 쉽게 길이가 늘어 난다는 사실을 그만 깜빡한 것이 실수였다. "아뿔싸..." 네레이드는 처음에 뻗어온 놈의 왼쪽 팔은, 얼른 손으로 짚고 뜀틀처럼 뛰어넘어 피했다. 하지만 뒤이은 오른쪽 팔은 피하지 못했다. 결국 그 커다란 손아귀에 붙잡 히고 말았으며, 금새 몸이 억세게 조여들었다. 하지만 네레이드는 당황하지 않고 오 라를 최대까지 끌어올려 우선 몸을 보호한 다음, 양손에 한꺼번에 두개의 푸른 소용 돌이를 생성시켰다. "네레이드 마린 보텍스(Nereid Marine Vortex)!" 오라의 압력 때문에, 괴물은 그녀가 양팔을 전혀 쓸 수 없을 만큼 꽉 움켜쥘 수가 없었다. 네레이드는 손끝을 살짝 움직여 두개의 푸른 소용돌이를 날렸다. 납작한 두 개의 소용돌이는 안쪽과 바깥쪽에서 거의 동시에 괴물의 오른쪽 어깨를 강타했다. 소용돌이는 엄청난 속도로 회전하면서 괴물의 어깨에 달라붙어 마치 회전 톱날처럼 사정없이 갉아댔다. 이쯤되자 괴물도 움찔하면서 손의 힘이 약해졌고, 네레이드는 그 틈을 노려 미끄러지듯 손아귀에서 빠져나와 바닥에 내려섰다. 하지만 그걸로 끝이 아니었다. 이 괴물은 눈치와 동작이 다 엄청나게 재빠른 녀석 이었다. 네레이드가 바닥에 발을 딛기가 무섭게, 괴물은 홱 몸을 돌리는가 싶더니 그대로 거대한 꼬리를 내밀어 사정없이 후려쳐 버렸다. "아차차..." 네레이드는 피할 새도 없이 그 꼬리에 얻어맞고 공중에 붕 떠서 날려가고 말았다. 괴물은 기다렸다는 듯 입에서 다크 플레어를 토해냈다. 네레이드는 그것을 꼼짝없이 뒤집어쓰고 검은 불길에 휩싸인 채 절벽 아래 수면으로 추락해버렸다. "네레이드..." 겨우 조금 정신을 차린 미란다가 그걸 보고 안타까운 듯 바닥의 흙을 꽉 움켜쥐었 다. 하지만 그녀는 억지로 몸을 일으켜 겨우 몇걸음 걷다가 다시 넘어지고 말았다. 번쩍! 그때 다시 바닷물에서 눈부신 푸른빛이 뿜어져 나왔다. 괴물은 흠칫 놀라는 눈치 였다. 아니나다를까, 곧장 세일러 네레이드가 빛으로 물든 수면 위로 쑤욱 빠져나왔 다. 상처 하나 없는 그녀는 수면을 딛고 서서 절벽 위에 있는 괴물을 올려다 보았다. 발밑 수면에는 둥그런 원반 모양의 짙은 푸른빛의 영역이 생겨나 있었다. 오라를 집 중시켜 물의 표면 장력을 강화시킴으로써 수면을 딛고 선 것이다. '확실히 파워도, 기량도, 판단력도... 모든 면에서 굉장히 뛰어나다...' 네레이드는 한숨 돌리고 새삼 긴장한 눈으로 괴물을 노려 보았다. 어쩌면 파괴의 전사 비스트가 되어 버린 비드카르트로서는 저렇게 강한 전사로 만들어주는 것이 진 정 아들을 위하는 길이라고 생각했는지도 모른다... 하지만... "어찌되었건... 나는... 절대로... 너를 용서할 수 없어... 네가 누구든지간에" 세일러 네레이드는 각오를 새롭게 하고 파워를 임계점까지 끌어올렸다. 풀 파워 상태인 그녀의 몸주위엔 푸른 오라가 짙은 장막처럼 드리워져 있었다. 곧이어 발밑 을 중심으로 거대한 소용돌이가 생겨나기 시작했다. 괴물은 네레이드가 약간 그을리기는 했지만 아직 멀쩡한 것을 보자 상당히 놀라는 눈치였다. 하지만 금새 마음을 추스리고, 이번에야 말로 끝장을 내겠다는 듯, 또한 번 강렬한 다크 플레어를 위에서 아래로 쏘아왔다. 검은 불길이 절벽 위에서 수면을 향해 비스듬히 길게 뻗어내려왔다. "어딜!" 갑자기 네레이드의 발밑에서 거대한 소용돌이가 폭발적으로 분출되었다. 솟구친 소용돌이는 새하얀 포말을 일으키며 네레이드의 주위를 휘감고 올라, 마치 방어막처 럼 그녀를 보호했다. 제아무리 기세좋게 뻗어내려온 불길일지라도, 너무 먼 거리를 진행하다보니 자연히 밀도가 낮아질 수밖에 없었다. 그 상태에서 네레이드의 주위를 감싼 소용돌이 기둥에 충돌하자 도저히 뚫을 수가 없었다. 결국 불길은 이리저리 모 두 흩어져 버렸으며, 그러는 동안에도 소용돌이는 계속 높이 높이 치솟아 올라가, 마치 용오름처럼 하늘을 찌를듯 뻗어났다. 네레이드의 모습은 소용돌이를 이루는 그 희푸른 거품 속에서, 흡사 그림자 유령 처럼 언뜻언뜻 비춰지고 있었다. 그녀는 처음엔 해수면 가까이 있었지만, 솟구치는 소용돌이를 따라 어느 틈엔가 하늘 높이까지 올라간 상태였다. 괴물의 빨간 눈은 그 런 그녀를 놓치지 않고 추적하고 있었다. 입은 언제라도 다크 플레어를 내뿜을 수 있도록 꽉 다물려서, 뾰족뾰족 돋아난 이빨 사이로 검은 불길이 드문드문 흘려졌다. 그러던 어느 순간, 하늘 높이 치솟았던 소용돌이가 눈깜짝할 사이에 흩어졌다. 그 와 동시에 마지막 원심력을 교묘히 이용하여, 세일러 네레이드가 괴물을 향해 튕겨 져 나왔다. 정확히 말하자면 소용돌이는 흩어진 것이 아니라 옮겨갔다고 해야 할지 도 모르겠다. 크기는 훨씬 작지만, 더욱더 빠르고 강해 보이는 두개의 소용돌이가 네레이드의 양쪽 팔에 대신 생겨난 것이다. 그 소용돌이는 양쪽 팔을 일단 전부 덮 었다가, 곧 끝부분이 오그라들면서 원추형으로 변하고, 위치도 팔꿈치 아래쪽으로 옮겨갔다. 양쪽 팔에서 빠르게 휘몰아치는 그 두개의 소용돌이는, 마치 회전하는 송 곳이나 드릴과 비슷해 보였다. 그 끝은 흰거품이 날카롭게 튀어오르는 아주 예리한 형태를 하고 있었다. 네레이드가 하늘 위쪽에서 비스듬히 포물선을 그리면서 자신을 향해 돌진해 오자, 괴물은 기다렸다는 듯이 다크 플레어를 정면으로 토해냈다. 하지만 네레이드는 양쪽 팔의 소용돌이를 앞으로 내밀어, 그 불길을 정면으로 헤치고 거침없이 쭉쭉 내려갔 다. 괴물은 안되겠다 싶었는지, 이번엔 다크 플레어를 멈추고 양손을 한꺼번에 길게 뻗어내어 그녀를 붙잡으려 들었다. "어림없다!" 네레이드는 이번에도 양쪽 팔의 소용돌이의 예리한 끝부분을 앞으로 내밀어 괴물 의 양쪽 손바닥을 정확히 찌르고 들어갔다. 송곳 같은 소용돌이가 파고들자 단번에 괴물의 팔이 대나무 쪼개어지듯 쫙 갈라졌다. 네레이드는 길게 늘어난 그 팔을 거침 없이 쪼개면서 계속 강하했다. 괴물은 큰 비명을 지르며 급히 팔을 어깨에서부터 절 단시켜 자기 스스로 소멸시켜 버렸다. 양쪽 팔을 잃은 괴물은 즉시 몸을 돌려 육중한 꼬리로 네레이드를 후려쳤다. 네레 이드는 이번에도 양쪽 팔을 앞으로 내밀어 그것을 막았다. 회전하는 소용돌이와 날 아든 꼬리가 충돌하자 흰 거품과 검은 파편이 한꺼번에 튀면서 순식간에 괴물의 꼬 리가 엉망진창으로 깎여나가고 말았다. "크악!" 괴물이 다시 한번 비명을 지르며 휘청거렸다. 네레이드는 그틈에 일단 바닥에 한 번 내려서서 호흡을 가다듬었다. 겨우 정신을 수습한 괴물은 그녀를 노려보며 날카 롭게 빨간눈을 번득였다. "너만은 절대로 용서 못해! 반드시 내 손으로 쓰러뜨리겠어!" 세일러 네레이드는 단호하게 앞으로 내달렸다. 괴물이 다시 한번 입에서 다크 플 레어를 내뿜었지만, 네레이드는 그대로 양팔의 소용돌이로 헤치면서 돌진해 들어갔 다. 그리고 가까이에 이르자 땅을 박차고 훌쩍 뛰어올라 왼쪽 팔의 원추형 소용돌이 를 놈의 가슴을 노리고 힘껏 내밀었다. 하지만 괴물도 그냥 당하지는 않고, 몸의 다 크 에어를 최대한도로 끌어올리고 집중시켜 그것을 막았다. 곧 놈의 가슴 앞쪽에 검 은 기운이 한데 집결하여 다크 스크린(Dark Screen)이라는 일종의 차폐막을 만들었 다. 고체는 아니었지만, 검은 안개가 높을 밀도로 응집한 그 막에 부딪히자, 소용돌 이의 뾰족한 끝부분은 마치 보이지 않은 장벽에 닿은 듯 더이상 앞으로 나아가지 못 했다. 하지만 세일러 네레이드는 포기하지 않고 이를 악물었다. 괴물도 물론 지지 않겠 다는 듯 맞섰다. 놈의 가슴에서는 예의 그 에너지 크리스탈이 엄청난 빛을 토해내고 있었다. 이렇게 해서 한동안 지독한 힘겨루기가 이어졌다. "네레이드..." 세일러 미란다는 경이에 가까운 눈으로 그 모습을 지켜보고 있었다. 그때 손을 타 고 한줄기 따뜻한 기운이 온몸으로 퍼져드는 것이 느껴졌다. 흠칫 돌아보니 그건 바 로 아리엘이었다. 어느틈엔가 몸이 많이 회복되어, 검은 그을음이 절반 이상 걷히고 흰 깃털이 다시 드러나 있었다. "아리엘, 이제 괜찮은거야?" "네. 전 원래 회복력이 우수하거든요... 그걸 조금 나눠드릴게요." 아리엘과 미란다는 모두 같은 람다 계열의 전사이기 때문에, 아리엘의 치유력은 미란다에게도 직효를 나타낸다. 얼마 지나지 않아 세일러 미란다는 일어설 수 있을 만큼 회복되었다. 물론 아직 싸울 만한 힘은 없었다. "대체... 네레이드는 어떻게 된 거지?" 아직도 괴물과 맹렬한 힘겨루기를 계속하는 네레이드를 보면서 미란다가 중얼거렸 다. 그녀의 눈앞에 펼쳐진 광경은 실로 장관이었다. 조금 떨어진 곳에서 보면, 네레 이드가 뿜어내는 푸른빛 오라와 괴물의 몸을 감싼 다크 에어가 무서운 기세로 뒤엉 켜 있는 것이 뚜렷이 보였다. 서로 먹어들어갔다가 물러서기를 반복하는 바람에, 그 경계면은 정말 정신이 없을 만큼 어지럽게 춤을 추고 있었다. "매트릭스 레조넌스에요. 다시 말해, 세일러 전사들의 중요한 에너지원인 문화 에 너지와 스타 시드가 완전히 동조를 이룬 상태죠. 네레이드의 경우에는, 자신의 상 징인 바다에 대한 문화적 이미지와 정신이 완전히 일체화가 된 거에요." 아리엘이 이렇게 설명하자 미란다도 대충은 알 것 같았다. 세일러 전사들의 에너 지 원에는 본래 크게 두가지가 있다. 하나는 당연히 수호성이고, 또다른 하나는 문 화적 정신 에너지이다. 후자를 별의 전사들은 흔히 매트릭스(Matrix)라고 불렀다. 수호성이야 말할 것도 없지만, 사실 이렇게 한 사회 속에서 살아가는 세일러 전사들 에게는 오히려 매트릭스의 정신 에너지가 더욱더 중요한 것이었다. 매트릭스는 전체 인류는 물론 지구상의 모든 동물들이 다함께 공유하고 있는 집단 무의식에 내장된 강력한 정신 에너지 시스템이다. 동물보다는 사람의 정신 에너지가 당연히 더 강할 뿐더러, 또한 그것이 '문화'라는 이름으로 매우 잘 체계화되어 있기 때문에, 매트릭스의 에너지라고 하면 흔히 사람들이 문화를 통해 발산하는 무의식 속의 정신 에너지를 지칭한다. 집단 무의식 속에는 지금까지 태어나서 죽어간 인간과 수많은 동물들이 쌓아놓은 복잡다단한 감정들이 모두 축적되어있다. 특히나 인류의 경우에는 그러한 감정들이 '상징'이라는 이름의 결절점을 이루고 있는데, 세일러 전사들의 스타 시드는 수호성 의 에너지 뿐만 아니라, 자신이 속한 그러한 상징점을 통하여 집단 무의식 속의 정 신 에너지, 곧 매트릭스 에너지를 끌어내는 것이다. 가령, 모든 인류와 동물들이 달 이라는 하나의 상징물을 향해 가졌던 모든 마음들이 집단 무의식 속에 정신 에너지 의 형태로 축적되어 있는 것은, 바로 세일러문이 자신의 스타 시드를 통해 활용하게 된다. 물론 '달'자체 뿐 아니라 그와 관련된 모든 종류의 상징물이 직간접적으로 세 일러문에게 힘이 되어 준다. 세일러 네레이드의 경우에는 속한 상징이 '바다'였다. 바다와 관련된 모든 정신 에너지는 매트릭스로부터 스타시드를 타고 네레이드의 몸 으로 흘러들어, 해왕성과 그 위성 네레이드의 힘과 함께 강력한 파워를 만들어내는 것이다. 그런데 간혹 세일러 전사 자신이 그러한 상징과 정서적으로 대단히 높은 정도까지 일치되는 수가 있다. 예를 들어 세일러 비너스의 경우에는 주요 상징이 '사랑'이기 때문에, 자기 스스로 강한 사랑의 감정을 느낄 때 이러한 현상이 일어나는 식이다. 그렇게 되면 스타 시드는 매트릭스의 상징점에 집중된 에너지와 동조하여 공명을 일 으키고, 그때 엄청난 파워가 발산된다. 이런 경우에 세일러 전사는 변신펜의 제네레 이터가 없이도 변신을 할 수 있음은 물론, 평소보다 훨씬 강력한 파워를 낼 수 있는 것이다. 네레이드의 경우에는 아까 바닷물 속에 잠겼을 때, 순간적으로 진정 바다란 것이 무엇인지에 대해 깊은 깨달음을 얻었기 때문에 매트릭스 레조넌스가 일어나게 된 것 이다. 물론 이러한 것은 일시적일 수밖에 없어서, 지나고 나면 자기가 그때 무슨 생 각을 했기에 그런 현상이 일어났는지를 까맣게 잊는 수가 많다. 하지만 지금 당장은 아니었다. 다시 말해, 저 괴물은 네레이드 한명과 싸우고 있는 것이 아니라, 오랜 지구의 역사 동안 수많은 생명체들이 바다를 향해 품어왔던 모든 마음의 집합체와 대결하고 있는 셈이다. 즉, 저 괴물은 네레이드라는 줄을 가지고 바다 그 자체와 줄 다리기를 벌이고 있다고 해도 틀리지 않는다. "하지만 세일러 전사 본인에게도 엄청난 무리가 따를 거에요. 이미 네레이드 본인 도 그것을 느끼고 있겠죠. 그래도 승부가 나기 전까지는 물러서지 않을 것 같은데 요." 아리엘이 걱정스럽게 말했다. 과연 세일러 네레이드는 조금도 물러설 기미가 보이 지 않았다. 그녀는 이를 악물고 괴물의 가슴에 계속 왼손의 소용돌이를 박아넣으려 했다. 괴물 역시 사력을 다해 그것을 막았다. 이 힘겨루기는 이미 양보할 수 없는 결정적인 것이 되어있었다. 여기서 밀리는 쪽이 그대로 끝장날 판이었다. 미란다도 아리엘도 어떻게 끼어들 방법이 없었다. 다만 네레이드의 의지... 그리 고 그녀를 지탱하고 있는 거대한 바다의 힘을 믿는 수밖에 없는 것이었다. 더불어 세레니티의 가호도 함께... 미란다는 눈을 들어 하늘에 떠 있는 보름달을 조용히 바 라보았다. * * * * * * * * '크리스탈... 그것은 조쿠스 인으로서... 나의 모든 것...' "!" 한창 안간힘을 쓰고 있던 세일러 네레이드는 갑작스레 머릿속으로 밀려드는 이 목 소리에 깜짝 놀랐다. 마치 귀로 직접 들려오는 듯 생생한 이건 틀림없이 조셉의... '나는 조쿠스 인... 그렇지만 그 이전에 지구인... 하지만 또 그 이전에 누군가의 자식... 그것은 결국 영원히 부인될 수 없는 운명의 끈...' 네레이드는 퍼득 그 목소리의 정체를 깨달았다. 에너지의 방출이 최고조에 달한 저 크리스탈... 아마 거기에 남아있던 조셉의 의식이, 이제 그 들뜬 상태를 감당하 지 못하고, 지니고 있던 기억 파편들을 마구 방출하고 있는 것이다. "조셉 레플린... 당신은 대체 어떤 사람...?" 네레이드는 혼란스러워 졌다. 강렬한 접촉이 계속되는 지금, 아무리 텔레파시 채 널을 막는다고 해도 조셉의 기억이 계속 흘러드는 것은 막을 수는 없다. 귀를 막아 도 가까운 곳에서 나는 큰소리가 들려오는 것과 마찬가지다. 네레이드는 어쩐지 굳이 그 기억을 막고 싶지는 않았다. 대체 조셉이란 사람이 어 떤 생각을 했는지를 정말 알고 싶었다. 이후로 계속 흘러드는 기억들은 조셉의 어린 시절에 대한 것에서부터, 그가 성장해서 자신의 출생 내력과 친부모의 기대를 알게 된 후의 방황, 그리고 조쿠스 인과 지구인으로서 다함께 살아가기로 한 결심, 베아 트리체와의 만남에 이르기까지 그의 인생 전반을 망라하고 있었다. "그렇구나..." 조셉의 기억을 느끼면 느낄수록, 네레이드도 조금은 그의 마음을 이해할 것 같았 다. 조쿠스 인으로서 부모에 대한 의무를 이행하는 일, 그리고 지구인으로서 베아트 리체와 언제까지나 사랑을 나누는 일... 이 두가지를 동시에 모두 해내려 했던, 그 욕심스러운 발상을 이제 조금쯤은 이해할 수 있을 것 같았다. 그렇다면 내게 보여주 었던 그 잔인하고 매정한 모습은 대체 뭐였을까? '베아트리체... 그리고 나의 아기...' 갑자기 머릿속으로 이런 목소리가 들려왔다. 잠깐 정신이 흐트러졌던 네레이드는 일순 눈이 번쩍 뜨이는 듯했다. 조셉의 기억이 이제 베아트리체의 임신 사실을 알았 을 때에 이른 것이다. 순간 뜻밖의 일이 일어났다. 조금이기는 하지만 괴물의 가슴 에 박혀 있던 그 에너지 크리스탈, 소위 '레전다이트'에 균열이 생긴 것이다. 가까 이 있던 네레이드는 그것을 분명히 느꼈고 또 직접 볼 수도 있었다. "설마..." 네레이드는 섬뜩 그 의미를 깨달았다. 그래... 역시 조셉은 결국 마지막 순간에 모든 잡념을 다 버리지 못한 거야... 다른 건 다 떨칠 수 있어도, 사랑하는 이의 몸 안에서 태동하는 자신의 아이에 대한 마음만큼은 도저히... '하지만... 나는... 결국 그녀를...' 네레이드는 순간 다시 한번 놀랐다. 맙소사, 이건 단순한 기억의 방출이 아니다. 아직도 크리스탈에서 조셉의 사고 회로가 조금쯤은 돌아가고 있는 모양이다. 곧이어 뒤죽박죽이 된 수많은 이미지와 목소리가 어지럽게 텔레파시 채널을 타고 흘러들어 왔다. 대개가 조셉이 죽기 직전에 보고 들은 것들이었다. 그와 함께 크리스탈의 균 열도 더더욱 심해지고 있음을, 네레이드는 분명히 느낄 수 있었다. "!" 갑자기 그녀의 머릿속으로 전해져 온 강렬한 이미지 하나가 있었다. 괴물이 후려 친 손에 맞아 바닷속으로 곤두박질치는 베아트리체... 그리고 그녀가 쓰러져 있던 자리에 남은 핏자국... 그것은 뱃속의 아기가 흘린 피와 다름없는 것... 설마 조셉은 다 보고 있었단 말인가? 그 모든 광경을? 쨍! 일순간 잔금이 갈대로 가 있던 에너지 크리스탈이 완전히 두쪽으로 갈라져 버렸다. 그 바람에 괴물이 놀란 듯 고함을 질렀다. 하지만 네레이드는 그런 건 아무래도 좋 았다. 그녀의 뇌리 속에는 좀전의 그 이미지가 평생 떠나지 않을 만큼 확실하게 박 혀 있었다. 바닷속으로 떨어져 내리는 베아트리체... 그리고 그녀가 흘린 피... 그 것을 반복해서 떠올리면 떠올릴수록, 마음 속에서는 다른 생각은 사라지고 겉잡을 수없는 분노만이 강렬하게 치밀어 올랐다. 그래, 베아트리체와 아기를 위해서라도... 이녀석만큼은 절대로... 절대로 용서 할 수가 없어! 네레이드는 잠깐 분산시켰던 정신을 다시 집중하여 더욱 거세게 괴물을 몰아붙였 다. 확실히 크리스탈이 갈라진 덕분에 놈의 파워가 크게 떨어지긴 했지만 결정적인 것은 아니었다. 게다가 이쪽도 꽤 지쳤기 때문에 생각만큼 쉽게 뚫을 수는 없었다. 그래도 네레이드는 이제와서 물러설 생각같은 건 조금도 없었다. 조셉의 생각을 이 해할 수 있건 말건, 그건 아무래도 좋다. 하지만 뇌리에서 자꾸만 어른거리는 그 장 면... 물 속으로 가라앉는 베아트리체와 그녀가 흘린 핏자국을 떠올리면, 그렇게 만 든 놈을 절대로 용서할 수가 없었다. 설사 이 몸이 다 부서지고 생명을 잃는다고 해 도, 도저히 이녀석을 살려두지는 않겠다. 완전히 이 우주에서 사라지게 만들고야 말 겠다! "강하게! 더 강하게! 더욱더 강하게!!" 네레이드는 자신의 모든 영혼을 다 쏟아부어 소용돌이에 집중시켰다. 소용돌이에 서 일어나는 흰 거품이 더욱 거칠어져 갔다. * * * * * * * * * * "큰일이에요! 네레이드의 풀 파워가 이미 한계를 넘었어요. 저대로는 에너지의 압 력을 견디지 못하고, 뇌세포, 뇌신경, 뇌혈관, 티아라, 코어 스톤 중 어디 한군데 가 조만간 망가지고 말 거에요!" 어찌어찌 네레이드의 몸상태를 체크한 아리엘이 답답한 듯 소리쳤다. 미란다는 초 조함을 가눌 길이 없었지만, 지금은 어차피 네레이드를 믿는 수밖에 없다는 것을 잘 알고 있었다. 세레니티의 가호를 빌면서... "아?!" 이때 미란다와 아리엘에게서 거의 동시에 놀란 탄성이 터져나왔다. 마침내 흔들리 던 다크 스크린이 깨어지고 만 것이다. 그러자 네레이드의 왼팔을 감싸며 회전하고 있던 원추형 소용돌이가 일순간 쑤욱 안으로 파고 들어갔다. 엄청난 흰 포말이 사방 으로 불꽃처럼 튀었다. 그와 함께 시커먼 잿가루가 어지럽게 흩날렸다. 소용돌이는 그대로 다크 에어를 뚫고 괴물의 몸을 향해 돌진하여, 마침내 놈의 배 를 깊숙이 찌르고 들어갔다. 커다란 소용돌이가 배에 박힌채 회전하면서 주위의 신 체 조직을 닥치는 대로 파괴했다. 이쯤되자 어지간히 덩치가 큰 괴물도 견디지 못하 고 고통스레 몸부림을 쳤다. "자, 이걸로 마지막이다!" 네레이드는 거의 어깨까지 찔러넣었던 왼팔을 빼내어 조금 떨어진 지면으로 내려 섰다. 그러나 그것도 잠시, 이번엔 양쪽 팔을 잠시 합쳤다가 떼면서 모든 소용돌이 를 오른팔에 집중시켰다. 이것이 진짜였다. 그 크기는 거의 그녀의 몸을 다 가릴 만 큼 컸다. "하앗!" 그녀는 잠깐 땅을 딛었다가 그대로 박차면서 괴물의 몸을 향해 돌진해 들어갔다. 목표는 좀전에 뚫린 놈의 배였다. 이제 그 부분의 다크 에어는 상처로 인해 크게 엷 어져 있었다. 놈으로서는 도저히 네레이드의 공격을 막을 방법이 없는 것이다. "네레이드 오션 피어싱(Nereid Ocean Piercing)!" 마침내 세일러 네레이드가 있는 힘껏 들이민 거대한 원뿔 모양의 소용돌이가 괴물 의 배에 깊숙이 박혔다. 동시에 그 소용돌이는 우산이 펼쳐지듯 쫙 벌어져 너비가 순식간에 몇배나 커졌고, 괴물의 상처를 벌리면서 무섭게 휘몰아 돌기 시작했다. "거품 속으로 사라져 버려라!" 네레이드는 마지막 힘을 다해 그 소용돌이와 한덩어리가 되어 앞으로 몸을 내밀었 다. 그리하여 마침내는 그녀가 소용돌이를 헤치면서 괴물의 몸을 관통하여 뒤쪽으로 빠져나오는 모양새가 되었다. 이것은 드디어 그 무서운 괴물을 복부에서부터 완전히 박살내어 놓았다. 부서진 괴물의 신체 조각들은 아직도 놈의 배를 중심으로 회전하 는 거대한 소용돌이 속에서 정신없이 맴돌다가 차례차례 가루로 부서져갔다. 괴로운 놈의 손짓도, 고통에 찬 비명소리도, 분노와 절망이 가득한 새빨간 눈동자도, 그리 고 아버지 비드카르트가 그렇게 성의를 다해 준비한 세미 스트레인지 시드도... 모 든 것이 그 소용돌이 속에서 새하얀 거품과 함께 서서히 사라지고 있었다. 이미 완전히 쪼개어진 에너지 크리스탈 레전다이트의 운명도 역시 마찬가지였다. 소용돌이에 휘말려 몇번 휘돌다가, 결국 네조각, 여덟조각, 열 여섯 조각으로 자꾸 만 갈라지고 부서져, 끝내는 보이지 않을 만큼 미세한 가루로 변해 버렸다. 그와 동 시에 네레이드는 아직도 희미하게 남아있던 조셉이란 존재의 기척이 완전히 사라져 버리는 것을 똑똑히 느낄 수 있었다. 모든 것이 이제 소용돌이가 남긴 흰 거품 속으 로 급속히 사라져갔다. 펑! 마침내 적을 완전히 소멸시키면서 소용돌이가 사방으로 흩어지는 순간, 내부에 압 축되어 있던 에너지가 한꺼번에 터져 주위로 엄청난 물보라를 터뜨렸다. 이때 생겨 난 폭풍과 진동은 일대의 절벽을 완전히 뒤흔들어 바닥을 쪼개고 바위를 조각조각 부수어 놓았다. 엄청난 굉음과 함께 붕괴하는 절벽 사이에서, 누군가가 급히 하늘을 날아 빠져나 오는 것이 보였다. 바로 아리엘과 결합한 세일러 미란다였다. 그녀는 아직 완전히 다 낫지는 않았지만, 필사적으로 날개를 퍼덕여 세일러 네레이드를 데리고 그 거대 한 붕괴 속에서 빠져나왔다. 이미 지칠 대로 지친 네레이드는 그녀에게 안긴 채 무 너져 내리는 해안가 절벽을 초점없는 눈으로 바라볼 뿐이었다. * * * * * * * * 세일러 미란다는 매우 불안한 비행 끝에 간신히 좀 떨어진 안전한 해안가 모래 사 장에 도착했다. 그리고 겨우 한숨 돌리자 곧 네레이드를 살피며 괜찮은지를 물었다. "네레이드... 괜찮아? 어디 다친 곳은 없어?" 네레이드는 바닥에 내려놓자 어떻게 일어서보려고 하다가, 그만 도로 쓰러지고 말 았다. 그리고는 추운지 잔뜩 웅크리고 몸을 부들부들 떨었다. 얼굴이 창백한데다가 입술이 새파랗게 질려 있었다. 손발도 얼음장처럼 찼다. 곧 그녀의 몸에서 희미한 푸른빛이 일더니, 세일러 전사복이 사라지고 얇은 푸른색 리본 다발만이 남겨졌다. 너무나 지친 나머지 그대로 변신이 풀리면서 노멀 상태의 데이터 복원에도 실패한 것이다. 하지만 그것만 빼면 다행히 어디 크게 다친 곳은 없는 것 같았다. 하지만 변신이 풀린 나미다의 상태를 살피던 미란다는, 그녀의 눈에서 심한 일렁 임이 이는 것을 발견하고 깜짝 놀랐다. 그 일렁임은 곧 눈가로 흘러넘쳐 눈물이 되 어 한줄기, 두줄기 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀는 미란다에게 기대어 흐느껴 울기 시작했다. 어째서? 이제 그렇게 힘든 싸움에서 이겼는데... "나미다... 너..." 미란다는 당황해서 무슨 말을 하면 좋을 지 몰랐다. 하지만 말은 울고 있는 나미 다의 입에서 먼저 흘러나왔다. "결국 내가 모든 걸 다 부숴버렸어... 그렇게 배신감을 느꼈던 누군가의 힘을 빌어 서 말이야... 난 말이지 정말 최악이야... 이제와서 자기 편할 대로 기대기나 하고 말이지... 그래 놓고는 결국 아무도 구하지 못하고 모든 걸 다... 조셉도, 그와 그 의 부모가 그토록 바라던 크리스탈도... 그리고 베아트리체와 그 뱃속의 아기도... 심지어 비드카르트의 가련한 아기까지도... 내가 다 없애버렸어... 다 죽이고 파괴 해버렸단 말이야..." "..." 미란다는 이해할 것 같았다. 하지만 할 말이 없었다. 그저 울고 있는 나미다를 꼭 끌어안고 달래줄 뿐이었다. 나미다는 그녀의 품에 얼굴을 묻고 계속 울고 또 울었다. "하지만... 난 정말 용서할 수가 없었어... 정말 용서할 수가 없었어... 하지만... 하지만... 왜 이렇게 슬픈거지... 정말 용서할 수가 없었는데... 정말로 다 없애버 리고 싶었는데... 하지만 이젠 아무 것도 남지 않았어... 크리스탈도, 어른도, 아 이도... 아무 것도 남지 않았어... 다 내가... 이 손으로 없애버렸으니까..." 미란다는 그녀의 등을 부드럽게 쓰다듬으며 다정하게 달랬다. "이제 괜찮아... 다 끝났어... 이젠 어쩔 수가 없는 거야... 모든 것은 다 흘러간 바람처럼 돌이킬 수 없는 일이니까..." 미란다는 마치 큰언니처럼 나미다를 감싸안고 부드럽게 위로했다. 그런 그녀에게 안겨 나미다는 한참동안이나 계속 하염없이 울었다. 그 눈물이 무엇 때문인지는 그 녀 자신도 정확히 알 수가 없었다. 하지만 곧 그녀는 어디선가 호흡기를 타고 몸안 으로 스며드는 따스한 향기를 느꼈다. 이 향기는...? 나미다는 불현듯 고개를 들었다. 그렇구나... 이것은 바로 그... "이제 다 끝났어... 너는 최선을 다한 거야... 그 향기는 바로 미란다에게서 나오는 것이었다. 그녀는 자상하게 웃으며 나미다를 몇번이나 부드럽게 쓰다듬었다. 너는 언제나 이렇게... 나미다는 눈물젖은 눈으로 한참동안이나 그녀를 바라보고 있었다. 대체... 너는 내게 어떤 존재이지? * * * * * * * * * 그때 낯익은 목소리가 들려왔다. "최선의 뜻을 가졌어도 최악의 사태를 초래한 것은 우리가 처음이 아니라는 말... 혹시 기억나니?" 이 목소리는? 미란다와 나미다는 흠칫 정신이 들었다. 고개를 돌려보니 누군가가 또다른 사람 한명을 안고 천천히 다가오는 것이 보였다. 좀더 다가왔을 때, 그들은 둘다 그 사람이 누구인지를 똑똑히 알아볼 수가 있었다. 파란빛의 오라에 은은하게 감싸인 한사람의 소녀... 그녀는 바로 세일러 머큐리(Sailor Mercury)였다. 그녀가 안고 있는 사람은 다름아닌 베아트리체였다. "리어왕에서 코델리아가 포로가 되었을 때 한 말이야... 난 그 의연한 태도를 몹시 좋아해... 하지만 너희는 최선의 뜻을 갖고 최선의 결과를 이끌었는걸... 너무 실 망할 건 없어..." 세일러 머큐리는 이렇게 그들을 위로하며 데리고 온 베아트리체를 바닥에 내려놓 았다. 그녀의 옷자락엔 핏자국이 뚜렷했다. 그녀 자신도 거의 살아있다고 할 수 없 을 만큼 얼굴이 파리했고 숨도 겨우 쉬고 있었다. "하지만... 남은 건 아무 것도 없는 걸요... 모든 게 다 사라졌어요..." 나미다는 여전히 침울한 표정으로 말했다. 그러자 세일러 머큐리는 빙긋 웃으며 고개를 내저었다. "남은 게 아무 것도 없다니? 주위를 둘러봐... 바다도, 모래사장도, 바위도, 절벽 도, 저 멀리보이는 거리도... 다 그대로 남아있어. 이 모든 게 다 너희들 덕분이야. 만약 너희가 아니었다면, 아마 엄청난 일이 벌어졌을 거야... 수많은 사람들이 희 생되었을 지도 몰라. 그런데 어째서 남은 게 아무 것도 없다고 생각하지?" "그래도..." 나미다는 아직도 무거운 표정을 떨치지 못했다. 세일러 머큐리는 한층 더 그녀에 게 가까이 다가가서 눈을 똑바로 들여다 보며 물었다. "그럼... 다시 그때로 돌아가서 그런 상황에 직면한다면... 이젠 다르게 선택을 할 것 같니? 그냥 그 자리를 떠나버릴 것 같아?" 나미다는 잠깐 망설였지만 결국엔 고개를 내젓고 말았다. 아무래도 도저히 그럴 수는 없을 것이다. 머큐리는 고개를 끄덕였다. "그래... 더 중요한 무언가를 지키기 위해서는... 어쩔 수 없이 무언가를 포기해야 할 때가 많은 거야. 그것은 어떻게 보면 전사로서의 숙명이라고 할 수 있지... 하 지만... 내가 아는 한 단 한명... 그렇지 않은 사람이 있기는 해... 절대로 아무도 희생시키지 않고도 모든 걸 해결하는 사람 말이야... 그게 누군지는 알겠지?" 나미다는 말없이 고개를 끄덕였다. "그래도 우리 같은 평범한 사람들이 그걸 쉽게 흉내낼 수는 없어. 물론 너희처럼 이렇게 계속 배워가다 보면, 언젠가는 그것이 가능할 지도 모르겠어. 하지만 지금 당장은 아니야... 지금의 너희는 완벽할 수가 없어... 아니, 완벽이란 말에 어울리 는 무언가가 이 우주 어딘가에 존재하는지도 의심스러워. 그건 세일러문에게도 해 당되는 말이고..." 이번엔 이렇게 말하는 세일러 머큐리의 표정이 약간 씁슬하게 변했다. 그러나 그 것도 잠시, 그녀는 곧 기운차게 몸을 일으켜 베아트리체의 쪽으로 걸어갔다. "자, 지금은 내가 조금쯤 마음의 부담을 덜어줄게... 내가 너희들에게 해줄 수 있 는 건 이 정도야... 더는 해줄 수도 없고, 해줘서도 안돼. 나머지는 너희들이, 너 희들만의 방식으로 깨우쳐야 할 귀중한 몫이니까..." 세일러 머큐리는 한손에는 변신펜을, 다른 한손에는 청수정(靑水晶), 아쿠아 크리 스탈을 들고 서서 지그시 눈을 감았다. 그리고 양손을 하나로 합치면서 그것들을 서 로 접촉시켰다. 그 순간 눈부신 빛과 함께 청수정과 변신펜은 하나로 융합하여 투명 한 파란색을 띤, 육각형 모양의 변신 컴팩트를 형성시켰다. 세일러 머큐리가 손끝으 로 그것을 가볍게 건드리자 컴팩트가 열리면서 안쪽에 박힌 청수정의 빛이 그녀의 몸으로 잔잔히 퍼져나갔다. "머큐리 이터널(Mercury Eternal)! 메이크 업(Make Up)!" 미란다와 나미다는 언제봐도 신비로운 빛을 띤 청수정의 그 광채를 경탄스러운 눈 으로 바라보았다. 아름다운 전설이 깃들어 있을 법한 깊은 산속의 호수... 맑디 맑 지만 바닥에 무엇이 있는지 알 수 없는 그 신비로운 호숫물을 연상시키는 순수한 빛 깔의 그 광채... 그것은 두 사람으로 하여금 아까 레전다이트가 뿜었던 기분나쁜 검 붉은 광채를 단숨에 초라하고 볼품없는 것으로 여기게 하기에 충분했다. 이것이야 말로 진정한 에너지 크리스탈... 임페리얼(Imperial)이라는 이름에 합당한 것... 변신을 마친 이터널 세일러 머큐리(Eternal Sailor Mercury)는 가볍게 손을 한번 휘저었다. 그러자 손안에 60에서 70cm 사이의 긴 푸른빛 스틱이 생겨났다. 그 주위 를 두마리의 푸른뱀이 칭칭 휘감고 올라갔으며, 끝부분에는 한쌍의 날개와 함께 청 수정 아쿠아 크리스탈이 영롱한 광채를 머금고 자리잡았다. 이것은 미란다와 나미다 도 익히 본 적이 있는 블루 카두케우스(Blue Caduceus)였다. "무얼 하시려고요?" 미란다의 몸에서 떨어져 나와 지켜보던 아리엘이 궁금함을 이기지 못하고 물었다. "아기를 구해야지... 물론 그 어머니도..." 머큐리는 당연하다는 투로 대답했다. "이미 늦었어요... 태아는 진작에 자궁벽에서 떨어져서..." "하지만 아직 자궁 안에 남아있고 죽지도 않았어... 거의 죽음 가까이까지 갔지만 말이야... 충분히 살릴 수 있어... 조금만 정신을 집중하면..." 세일러 머큐리는 자신있게 카두케우스를 베아트리체에게 겨누었다. 그러자 청수정 이 빛을 발하며 그녀의 몸에 은은한 푸른빛을 뿌리기 시작했다. 그것은 빛이라기 보 다는 차라리 산골짜기에서 흘러내리는 맑은 폭포수처럼 보였다. "생명의 물... 샤인 아쿠아 세라피(Shine Aqua Therapy)..." 머큐리는 카두케우스를 한번 흔들어 그 빛의 샤워를 베아트리체의 몸 전체에 골고 루 뿌렸다. 오래잖아 그녀의 몸에 핏기가 돌아오기 시작했다. 물론 그정도는 아리엘 도 할 수 있는 일이었다. 하지만 정작 중요한 일은 보이지 않는 곳에서 일어나고 있 었다. "괴... 굉장해요..." 호기심에 베아트리체의 몸을 체크하던 아리엘이 놀란 듯 이렇게 소리쳤다. 미란다 와 나미다는 무슨 일이냐며 아리엘을 바라보았다. "몸 안에서... 자궁 안에서... 손상된 양막과 태반이 복구되고 있어요... 마치 아 무 일도 없었다는 듯이..." "그건 너도 할 수 있잖아? 안 그래?" "아니, 틀려요. 물론 람다 파워도 나름대로 치유력을 지니고 있죠. 하지만 원리는 청수정이 지닌 감마 파워와 크게 달라요. 람다 파워의 치유력은 손상된 부분을 아 예 다시 만들어서 채워넣는 것이지만, 감마 파워는 망가진 조직들을 다시 정리해서 원래대로 재구성하는 것이거든요. 다시 말해, 람다 파워식 치료는 사실상 재창조이 지만, 감마 파워식 치료야 말로 진정한 치료라고 할 수 있는 거에요. 그렇기 때문 에 감마 파워의 치유력을 쓰자면 고도의 원자 제어 능력이 필요하죠. 세일러 머큐 리... 아니, 프린세스 인텔리아(Princess Intellia) 정도의 정신 능력이 없으면 어 려울 거에요. 손상된 조직만으로 원래 구조를 정확히 추리해 내고, 저렇게 섬세하 게 실핏줄 하나하나까지 말끔하게 회복시키다니... 정말 굉장해요... 이건 예술에 가까워요..." 아리엘은 설명이라기 보다는 찬탄에 가깝게 말했다. 하지만 아리엘 처럼 남의 몸 을 투시해 볼 수 있는 능력이 없는 미란다와 나미다로서는 그저 그런가 보다할 뿐이 었다. "자, 다 됐어." 세일러 머큐리는 한참만에 카두케우스를 거두었다. 베아트리체는 이미 아주 평화 로운 모습으로 잠들어 있었다. 미란다와 나미다는 그 모습을 보자 일단 안심이 되었 다. 뱃속까지야 들여다 볼 수 없지만 분명히 잘 되었으리라는 믿음이 일었다. 물론 그렇다고 해서 나미다의 마음이 완전히 개운해진 것은 아니었다. "이제는 너희들을 치료해줄게." 머큐리가 이쪽으로 다가오자, 미란다는 얼른 굳이 그렇게 수고할 필요없다고 사양 했다. 하지만 머큐리는 별로 힘든 일도 아니라면서 청수정에서 발생된 신성수를 미 란다와 나미다, 그리고 아리엘에게 뿌렸다. 미란다와 아리엘은 금새 아직까지도 남 아있던 상처가 완전히 회복되었다. 나미다는 엉성하게 몸을 휘감고 있던 리본 다발 이 빛을 발하며 서로 연결되어 원래의 전사복을 합성시켰다. 세 개의 문 크리스탈 가운데 하나인 자수정(紫水晶) 다음으로 태양계에서 가장 강력한 조화의 힘을 지니 고 있는 것이 바로 청수정이다. 또한 그것을 사용하는 것은 태양계에서 가장 뛰어난 지적 능력을 지니고 있는 수성의 프린세스 인텔리아... 그 능력은 실로 놀라울 수밖 에 없는 것이다. 세일러 미란다, 세일러 네레이드, 그리고 아리엘까지 셋이 모두 기운을 되찾자, 세일러 머큐리는 곧 카두케우스를 거두어 들이고 한걸음 물러섰다. "자, 이제 괜찮지? 아, 그리고 네레이드의 깨진 노멀 데이터는 내가 적당히 채워 넣었어. 나중에 변신을 해제했을 때 원래 입고 있던 옷과 다른 게 나와도 너무 놀 라지 말도록 해." 셋은 모두 감사의 인사를 했다. 그러던 중 아리엘이 문득 생각난 듯 물었다. "그런데 여긴 어떻게 오셨나요? 혼자 오신 건가요?" "아까까지는 세일러 플루토(Sailor Pluto)와 함께 있었지만 지금은 혼자야. 어떻게 된 일이냐 하면, 아침나절에 아리엘이 떠난 다음에 아무래도 걱정이 되어서 도와주 러 가야 되지 않나 싶었거든. 그런데 다들 모였을 때 의논을 해보니까 하루카 상과 미치루 상 두 사람 모두 너희한테 맡겨두라지 뭐겠어. 그 정도는 충분히 감당할 수 있다는 거야. 그래서 약간 망설이고 있었는데, 마침 세일러 플루토가 조사할 것이 있으니 시간 터널로 함께 가달라고 부탁을 하지 뭐겠어? 아주 먼 우주에서 지구로 새롭게 커넥트 로드(Connect Road)가 하나 생겨났는데, 거기에 수상한 물질의 이동 이 발견되었다는 거야. 그래서 함께 시간 터널로 조사하러 갔고, 거기서 먼 우주로 부터 지구로 들어오려던 파괴의 전사들과 맞닥뜨렸지." 여기까지 듣고 미란다는 퍼득 놀랐다. "파괴의 전사들이라고요? 그럼...?" "그래. 바로 아까 너희가 있던 곳에 뚫린 동굴이 바로 커넥트 로드의 출입구야. 그 깊숙한 곳에 게이트가 자리잡고 있지. 원래 커넥트 로드란 것이 아주 불안정해서, 태양에서 오는 직사광선을 지속적으로 쬐기만 해도 그 출입구가 금방 소멸해 버리 고 말지. 그렇기 때문에 대개 동굴처럼 외부 자극에서 비교적 안전한 곳에 뚫린 커 넥트 로드의 출입구가 오래 남게 돼. 아마 너희와 싸운 자들도 그 커넥트 로드를 통해서 지구까지 왔을 거야." 여기서 아리엘은 무척 심각하게 되어 말했다. "그럼... 역시 배후가 있군요..." "물론이지. 잘 알다시피 파괴의 전사인 비스트는 워낙 체내의 혼돈의 힘이 불안정 해서, 그냥 놓아두면 견딜 수 없는 고통에 시달리게 돼. 그걸 적절히 조절해 줄 수 있는 건 강력한 힘을 지닌 최고 레벨의 파괴의 전사, 고스트(Ghost) 밖에 없어. 따 라서 멀쩡히 돌아다니는 비스트는 거의 99%이상 섬기는 고스트가 있다고 볼 수밖에 없지. 이번에 나타난 자들도 틀림없이 그럴 거야." "확실히 그래요. 비드카르트가 사용한 다크 테크놀러지는 결코 작은 집단이 마음내 키는 대로 쓸 수 있는 수준이 아니었어요. 좀더 큰 세력의 뒷받침이 없이는 불가능 한 일이에요." "그래. 우리가 시간 터널에서 쓰러뜨린 자들도, 아마 너희가 상대한 그들과 접선하 고자 달려오던 한패일 거야. 어쩌면 그 에너지 크리스탈을 가져가려고 했을 지도 모르겠어. 어쨌든 세일러 플루토는 커넥트 로드를 완전히 닫아버리기 위해 시간 터 널에 남고, 나는 그 출구를 조사하려고 했는데... 게이트의 에너지 분포가 갑자기 크게 흔들리는 걸 보고 혹시나 싶어서 얼른 빠져나와 본 거야. 그때는 이미 한바탕 싸움이 끝난 직후라 일대 절벽이 다 무너지고 있었어. 그래서 주위를 살피다가 우 선 저 여자를 구하고, 다음엔 너희를 발견해서 이리로 온 거야. 미안해. 좀더 일찍 도와주지 못해서..." 네레이드는 얼른 고개를 흔들었다. "아니... 어차피 이건 저희가 감당해야 할 일이었으니까요..." 머큐리는 빙긋 웃으며 고개를 끄덕였다. 네레이드가 어쨌든 조금은 마음을 정리한 것 같아 퍽 다행스럽게 여겨졌다. "어쨌든 앞으로 조심하도록 해. 커넥트 로드란 것이 워낙 불규칙하게 생기기 때문 에 세일러 플루토나 세일러 카론(Sailor Charon)이 일일이 체크하기가 무척 힘들어. 만약 배후에 강력한 고스트가 버티고 있다면, 틀림없이 새로 커넥트 로드가 뚫리는 대로 너희에게 복수하려고 들지도 몰라. 그때는 물론 우리가 도와주겠지만, 지금 도쿄 쪽도 사정이 영 좋지를 못해서, 만에 하나 때맞춰 못 도와주러 올 수도 있거 든. 그러니 늘 조심해야돼. 지난번에 검은 태양 사건 때 느낀 거지만... 고스트란 존재는, 정말이지, 상대하기 여간 까다롭지 않단 말이야." 이말을 듣고 미란다가 물었다. "그럼, 도쿄에서는 아직도 세일러 스타라이츠(Sailor Starlights)가 세레니티 공주 님을 노리고 있나요?" "그래. 어쩔 수 없는 일이지. 그들의 고향인 금목성(金木星)은 이미 텔바디아 제국 의 땅이 되어버렸어. 제국은 화구 공주에게 통치권을 돌려주는 대신 세일러문을 사 로 잡아오도록 했으니, 그들이 고향을 되찾고 싶다면 결국엔 우리와 싸울 수밖에 없는 거야... 그밖의 다른 전사들도 마찬가지지. 다들 무언가 지키고 싶은 것이 있 으니까 우리와 싸우는 거야..." 말은 이렇게 해도 머큐리의 표정이 무척 쓸쓸해 보였다. 워낙 머리가 좋은 그녀였 지만, 아무래도 이성과 감정은 완전히 일치될 수 없는 모양이었다. 이해는 하지만 마음이 편해지지는 않는 것... 그것은 이번에 네레이드도 충분히 겪은 일이었다. "괜찮아요. 너무 저희한테 부담가지실 필요는 없어요. 어차피 도쿄를 떠나올 때부 터 각오했던 일이니까요... 지금 우주 전체가 몹시 시끄럽다는 것쯤은 잘 알고 있 어요... 그리고 조만간 또한번의 거대한 세일러 성전이 터져서 모든 것을 정리해주 지 않으면 안된다는 것도요... 저희도 곧 이 시대에서 뭔가 할 수 있는 일을 찾게 되겠죠." 네레이드가 말했다. 머큐리는 고개를 끄덕였다. "그래, 네가 나보다 나은 걸. 그럼, 너무 지체했으니까 나는 이만 돌아갈게. 이미 문은 완전히 닫혔을 테고... 텔레포트를 써야겠네... 너희는 저 여자를 데리고 병 원으로 가보도록 해. 물론 몸은 다 나았지만... 아마 마음까지 치료되지는 않았을 거야." 미란다와 네레이드는 잘 알았다고 대답했다. 머큐리는 곧 손을 흔들며 작별인사를 했다. "그럼... 모두 건강하게 잘 있어..." "네. 도쿄의 모두에게도 안부를 전해주세요." 인사를 마치자, 이터널 세일러 머큐리는 천천히 해안가를 따라 몇걸음 걸어갔다. 그리고 어느 사이엔가 푸른빛에 휩싸이더니 흔적도 없이 사라져 버렸다. 그녀가 떠나고나자 미란다가 네레이드에게 물었다. "이제 좀 어때? 아직도 마음이 우울해?" "여전히 우울한 건 사실이야... 하지만 뭐... 곧 나아지겠지." 네레이드는 이렇게 대답하며 억지로 밝은 표정을 지어보였다. "너무 조급해 할 건 없어요. 어디까지나 천천히 깨우쳐가면 되는 거에요." 아리엘이 말했다. 네레이드는 물론 미란다까지 모두 고개를 끄덕였다. 그리고 그 들 둘은 서둘러 베아트리체에게 달려갔다. 그러면서 네레이드는 또한번 미란다로부 터 따스한 향기를 맡았다. 대체 이 향기의 정체는 무엇일까? 여전히 풀리지 않는 수 수께끼이다. 하지만 어쩌면 풀리지 않는 편이 나을 지도 모른다. 그러는 편이 훨씬 더 흥미로울 테니까... 사건은 끝났지만 베아트리체를 병원으로 옮기는 일부터 시작해서, 조셉이 없어진 일에 대해 혹시 조사를 받게 되면 어떻게 대답하면 좋을까 하는 문제 등, 이번 일의 뒷처리는 아직도 산더미같이 남아 있었다. 네레이드는 더이상 잡생각을 하지 않으려 애쓰며, 미란다 및 아리엘과 함께 여러가지로 고민하기 시작했다. * * * * * * * * 미란다와 네레이드는 베아트리체를 직접 병원에 데려다 주려했지만, 아리엘의 충 고를 받고는 단지 호텔 앞에 데려다 놓는 것으로 그쳤다. 오래잖아 호텔 직원 한사 람이 그녀를 발견하고 기겁을 하며 사람들을 불러다가 그녀를 병원으로 옮겼다. 미 란다와 네레이드는 그것을 확인한 다음 변신을 풀고 호텔로 돌아갔다. 당연히 예상했던 바이지만, 호텔측, 주최측, 그리고 경찰로부터 여러가지 조사가 이어졌다. 하지만 그들 두 사람은 어디까지나 갑작스런 소동에 놀라 무서워하고 있 는 가련한 소녀들로 행세했기 때문에, 결국엔 아무 것도 밝혀진 바가 없었다. 아라 시와 나미다는 나폴리에서의 남은 일정을 그렇게 조사 받느라 다 소비하고 나서야 간신히 자유롭게 될 수가 있었다. 물론 이번 사건으로 산 카를로 극장에서의 공연은 흐지부지 되고 말았다. 나미다와 아라시는 풀려났지만, 이번 사건은 계속 미해결로 남아있었다. 아마 한 동안 나폴리 경찰은 절대 심심하지 않을 것이다. 물론 절대로 풀릴 턱이 없는 사건 이니, 결국 헛수고를 하게 될 경찰들이 좀 불쌍하기는 했다. (그러나 나중에 한가롭 게 인터넷을 검색하던 아라시는, 조셉이 사실은 외계인 괴물이었으며 카리스와 마이 아는 그를 쓰러뜨린 정의의 용사들이라는 내용의 루머가 도는 것을 보고 경악을 금 치 못했다.) 한편, 베아트리체는 아기와 함께 무사히 목숨을 건졌다. 그렇지만 그 사건의 충격 으로 심한 기억 상실증과 자폐증에 시달려 거의 폐인이 되고 말았다. 몸은 치유될 수 있어도, 마음의 상처는 그렇게 쉽게 나을 리가 없었다. 그녀는 하루종일 병실에 앉아서 바다만을 바라보고 있을 뿐, 아라시와 나미다가 문병을 가도 알아보지 못했 다. 그러나 나미다는 그녀가 손에 그 약혼 반지를 쥐고 무심결에 계속 만지작거리는 것을 보면서 조금은 희망을 가졌다. 물론 기억을 되찾는 일이 반드시 그녀에게 좋은 일만 될 수는 없을 것이다. 하지만 적어도 나미다가 보기에는, 이렇게 폐인처럼 병 실에 앉아있는 것보다는 차라리 괴로운 기억을 극복하기 위해 열심히 사는 편이 나 을 것 같았다. 어쨌든 이번 사건이 마무리되자, 아라시와 나미다는 그들 둘만으로라도 남은 일정 을 끝내고자 나폴리를 떠났다. 떠나기 직전, 아라시와 나미다는 다 함께 베아트리체 의 병실로 보라색 아네모네 꽃 한다발을 보내고, 빠른 쾌유와 건강한 출산을 빌었다. 나중에 들으니 베아트리체는 그후 꽃이 시들 때가지 늘 가까이에 두고 만지작거렸다 고 한다. 베아트리체가 완전히 정신을 차린 것은 건강한 아들을 낳은 다음이었다고 전해진 다. 그렇지만 그때 이미 조셉 사건은 거의 모두에게서 잊혀진 뒤였고, 베아트리체 역시 필름이 끊어진 것처럼 유독 조셉이 죽던 순간의 일만은 기억하지 못하고 있었 다. 몇차례 시도된 최면 요법은 모두 도중에서 그녀의 발작적인 거부로 중단되었다. 그후, 그녀는 두번 다시 조셉 사건으로 조사받지 않았다. 이렇게 해서 비록 일상 생활로 돌아오기는 했지만, 베아트리체가 마음의 상처를 딛고 완전히 재기하기까지는 그후로도 상당한 시간이 필요했다. 때문에 아라시와 나 미다는 두번 다시 그녀와 함께 연주를 할 수도, 만날 기회도 없었다. * * * * * * * * * 판달란 제 2행성의 왕궁. [] 그래? 결국 모두 당하고 말았단 말이지? 아나크로스의 보고를 들은 벨리아르가 이미 짐작했다는 듯 태연히 대꾸했다. "네. 우려했던 대로 커넥트 로드는 세일러 플루토에게 발각당해 폐쇄되었으며, 그 안을 지나던 우리측 전사들은 모두 전멸당하고 말았습니다. 이건 대략 짐작했던 바 이지만, 비드카르트와 라델게르스가 겨우 신세대 위성 전사들 정도에게 당하고 만 것은 좀 뜻밖입니다. 역시 별로 믿을 만한 놈들이 아니었던 것 같습니다." [] 믿어? 그런 놈들을? 벌써 잊었느냐, 아나크로스? 우리가 한시적으로 몇몇의 '존 재'들을 용인하는 것은, 어디까지나 이 우주를 효과적으로 파괴하기 위한 도구로 서 쓸모가 있기 때문이다. 존재란 것은 오로지 더 큰 파괴를 위한 도구에 지나지 않는다는 것을 늘 명심해라. 그렇게 하면 비드카르트 같은 하찮은 도구 따위는 신뢰 여부를 따질 필요도 없다는 것을 깨닫게 될 것이다. 잘 알겠느냐? 아나크로스는 깊이 고개를 숙여 잘못을 사죄했다. "예, 벨리아르님... 제가 잠시 실언을 했습니다. 그 말씀은 더욱 가슴 깊이 새겨두 겠습니다." [] 좋아. 지난번에도 말했지만, 이번 일은 어디까지나 정보 수집이 주목적이었다. 그러므로 성패는 중요하지 않다. 태양계의 전사들의 대응 능력이 결코 만만치 않 다는 것을 확인한 것만으도 큰 수확이라 할 수 있다. 앞으로도 절대로 방심하지 말고 다음 계획을 충실하게 실행에 옮기도록 해라. "네, 잘 알겠습니다. 이번에 얻은 적에 대한 자료는, 이미 우리측 과학자 15만명이 투입되어 면밀한 분석에 들어갔습니다. 조만간 쓸모있는 결과가 얻어지리라 생각합 니다." [] 잘했다. 하지만 지구의 유럽 지방 쪽을 돌아다니는 세일러 전사들이 있다는 것 은 상당히 거슬리는구나. 태양계의 세일러 전사들이 전부 도쿄에서 성좌 전사들 과 싸우고 있는 것이 아니라면, 니힐리아의 플랜테이션 계획도 자칫 발각될 위험 이 있다. 더 한층 주의하도록 해라. "네. 아무 염려 마십시오. 가능하다면 그놈들도 플랜테이션 계획에 끌어들여 벨리 아르 님을 섬기도록 해보겠습니다만... 그것이 안될 경우엔 가차없이 없애버리겠습 니다." [] 그래, 좋아... 어서 가봐라, 아나크로스! 가서 모두에게 전하라! 우리는 이제 코스모스 제 3성지를 정복하고 창조의 검 미르코스모를 빼앗을 것이다! 그래서 그 힘을 이용하여 이 우주의 질서를 남김없이 완전한 혼돈으로 되돌려 놓으리라! * * * * * * * * * 그후, 시칠리아에서 마지막 연주를 마치고 떠나기 전날 밤, 하타노 나미다는 마지 막 정리하는 기분으로 이번 사건의 전모를 자신의 느낌과 함께 자세히 적어서 도쿄 의 친구들에게 편지로 보냈다. 그 편지는 다음과 같이 끝맺고 있었다. [ 하지만 저는 아직까지도 그때 미란다의 품안에서 제가 정확히 무엇 때문에 눈물 을 흘렸는지를 모르겠습니다. 단지 허무함 때문에 그랬던 것일까요? 아니면 조셉이 나 베아트리체를 동정했던 것일까요? 어쩌면 비드카르트나 그의 아들을요? 그렇지 않으면 바다로부터 느꼈던 그 무언가 때문이었을까요? 도무지 알 수가 없었습니다 만, 그래도 이젠 조금은 뭔가 단서를 잡은 것도 같습니다. 물론 여전히 말로 표현 은 못하겠군요. 그동안 그렇게 찾아 헤메었던 사람과 사람 사이의 관계, 특히 사랑하는 사람들 간의 관계, 또 그중에서도 친정(親情)으로 이어진 부모와 자식간의 관계에 대해서, 저는 이번 일을 계기로 뭔가 분명치 않은 깨우침을 얻었습니다. 아직 마음이 완전 히 개운해 진 것 같지는 않습니다만, 그러한 깨우침을 좀더 분명하게 만들기 위한 고민이라고 생각하면 기분은 나쁘지 않습니다. 그리고 해답을 찾으리란 희망도 생 겨났고요. 언젠가 제 나름의 답을 찾게 되면, 그때는 좀더 당당한 모습으로 여러분에게 돌 아갈 수 있을 것 같습니다. 이제 이탈리아를 떠나 새로운 여행을 시작하려는 지금, 어쩐지 또한번 진지하게 고민해볼 수 있는 기회가 저와 아라시 앞에 놓인 것 같아 벌써부터 가슴이 두근거립니다. 정말로 새로운 사건과 만나게 된다면, 반드시 다시 여러분께 제가 보고 느낀 것을 알려드릴 것을 약속드립니다. 그럼, 그때까지 여러분 모두 건강하시길 바랍니다. 지중해의 섬 시칠리아에서 여러분의 친구 나미다 올림 ] * * 끝 * * * 작성: 2002년 4월 30일