♡♡ 美少女戰士 ＳａｉｌｏｒＭｏｏｎ ♡♡ ＊ 네메시스 대전, 그 비극의 시작과 끝. ＊ <1> ______________________________________________________________________________ 작전 계획은 주도면밀하게 세우고 공격은 질풍처럼 신속해야 한다. 적을 포획할 때에는 매처럼 잽싸게 낚아채야 하고, 전투 는 물밀듯이 결판을 낸다. 이렇게 하면 아군은 피로하지 않고 적은 자멸하게 되는데 이것이 용병술의 극치이다. - 제갈양(諸葛亮), <편의십육책(便宜十六策)> 中: 제 9책. 치군(治軍) - ..................... * 광명의 비극, 혼돈의 희극 (축약본) * - 네메시스 대전, 그 비극의 시작과 끝 - (죽음의 별 위에서 산화한 모든 전사들의 넋을 기리며...) 마그나다인 연합함대의 기함(旗艦), 카덴블릿츠(Kadenblitz). 2만 5천여명의 전투 병력을 싣고 있는 우주공간 속 거대한 그림자... 수많은 생명을 싣고 있지만, 커다 란 전투를 앞둔 그 위엔 오로지 무거운 적막감만이 감돌고 있다. 마치 죽음을 향해 한걸음씩 다가가는 듯한... 앞쪽엔 죽음의 별이라 불리는 네메시스(Nemesis) B가 조용히 무한의 공간 속을 떠 돌고 있다. 그 모성(母星)은 돌이킬 수 없이 식어버린 암갈색의 항성, 네메시스 A... 그 형제별인 태양은 까마득히 먼 저편에서 희미한 주황빛 반점으로 쓸쓸하게 타오르 고 있다. 진공이 가져오는 고요함... 절대영도의 혹한이 말해주는 냉혹함... 그 모 든 것이 결전을 앞둔 마그나다인 함대 위에 짙게 드리워져 있었다. 프린스 모로스(Prince Moros)는 카덴블릿츠 내에 있는 자신의 방에서 조용히 눈을 감고 생각에 잠겨 있었다. 요새급의 거대한 전함 카덴블릿츠 호와 그 주위에 끝없이 늘어선 15만척의 크고 작은 전함들, 그에 몸을 맡긴 1천 6백만명의 병사들 전부는 네메시스로의 침공 태세를 완전히 갖추고 이제 그의 명령만을 기다리고 있었다. 그러나 그는 공격 개시를 눈앞에 둔 이 순간, 미동도 없이 깊은 사색에 잠겨 있는 것이었다. 과연 무슨 생각을 하고 있을까? 약간은 길다 싶은 짙은 검은색 머리카락 이 살짝 덮고 있는 그의 얼굴에서는 뭔가 알 수 없는 우수가 깊게 드리워져 있었다. 하지만 그것은 망설임이나 두려움에서 비롯된 것이 아니었다. 진정 그의 마음을 짓누 르고 있는 것은 감당할 수 없을 만큼 무거운 책임감이었다. 그는 광활한 우주 공간을 가득 메운 전함들에 비하면 비록 작은 몸에 불과했으나, 이 모든 병력은 그의 말 한마디로 운명이 결정될 터였다. 그보다 더 많은 사람들과 수많은 별들의 운명 역시 그의 선택과 행동 여하에 따라 천국과 지옥을 오가게 될 것이다. 그것을 잘 알고 있기에 그는 지금 마음 속 깊은 곳까지 긴장과 신중함으로 다독이고 있는 것이었다. 지금 얼굴에 비춰지는 우수와 번뇌는 바로 그 때문이었다. 행여나 흥분되거나 초조해지지 않도록 새삼 다지고 또 다지지 않으면 마음이 놓이지 않는 것이 그가 가진 일종의 결벽증이었다. "시간이 되었어. 이제 병사들에게 뭐라고 한마디 해줘야지?" 진작부터 방에 들어와 조용히 지켜보고만 있던 프린세스 에리스(Princess Eris)가 마침내 입을 열었다. 연한 갈색 피부에 짙은 금발이 묘하게 어우러져 고혹적이면서 도 얼마간은 쓸쓸한 분위기를 자아내고 있는 그녀였다. 나이는 비록 프린스 모로스 보다 많았지만, 그녀는 스스로 능력이 그만 못함을 너무도 잘 알고 있어서 상관으로 섬기는 것을 주저하지 않았다. 말 한마디 한마디에 커다란 무게와 강한 카리스마가 담겨 있는 프린스 모로스였기에, 지금까지 수많은 전쟁을 치르면서도 병사들의 신뢰 를 단 한번도 잃지 않았다. 프린세스 에리스는 은하계에서 제일가는 지략가로 유명 했지만 이런 타고난 카리스마만큼은 도저히 따라갈 수가 없었다. 그 옆에서 씩씩한 표정으로 서 있는 프린스 타나토스(Prince Thanatos) 또한 이런 사실을 잘 알고 있 었으며, 군소리 없이 지금껏 충실한 보좌역 노릇을 해오고 있었다. "형님, 아직도 뭔가 마음에 걸리는 거라도 남아있는 겁니까? 그런 건 이제 싹 잊어 버리고 네메시스로 쳐들어 가서 놈들을 박살내 버립시다. 더 이상 망설일 여유조차 없다는 건 형님께서 더 잘 알지 않습니까?" 잠시 더 침묵만이 흐르자, 참다 못한 프린스 타나토스가 옆에서 재촉했다. 적갈색 머리카락과 붉은 눈동자가 금방이라도 불타없어질 듯 강렬하게 보이는 그는, 혼돈의 사제들로 불리는 카오스 직계 전사들 중에서도 가장 용맹하기로 널리 인정받고 있었 다. 그의 무기는 언제나 등에 메고 다니는 전투용 양날도끼였다. 칠흙같이 검은 빛 깔의 도끼날엔 지금까지 수차례 전투에서 쓰러뜨린 수많은 세일러 전사들의 피가 가 득배어 있었다. 나이는 아직 소년 티를 벗지 못할 만큼 어려보였지만, 은하계의 모 든 전사들에게 공포와 감탄을 함께 불러 일으킨 뛰어난 전사였다. 이번 싸움에서도 은근히 로드 포이보스나 프린스 엔디미온(Prince Endymion), 아니면 실버 밀레니엄 의 여왕 쯤을 상대로 싸워보고 싶어했으나, 안타깝게도 지금 작전 대로라면 그들은 헤베스 회랑(回廊)쪽으로 유인되어 있기 때문에 이번 전투엔 나타나지 않을 '예정' 이었다. 그래도 프린스 타나토스는 심술궂게 나마 그들이 양동작전임을 간파하고 이 쪽 방면으로 되돌아 와주기를 내심 바라고 있었다. 천상의 전사들을 상대로 하는 은 하계 중심의 싸움에 당장 참여하지는 못하더라도, 이번엔 시시한 조무래기 전사들이 아니라 제법 명성을 얻고 있는 자들과 싸워 보기좋게 스타시드를 박살내고 싶은 욕 심이 가득했던 것이다. 짤랑! 이때 프린스 모로스가 옆에 세워두었던 스태프(staff)를 힘주어 붙잡았다. 순간 거기 붙어 있던 크고 작은 고리들이 서로 어지럽게 부딪혀 맑은 소리를 만들어내었 다. 프린스 타나토스는 자기 생각을 멈추고 퍼득 그를 주시했다. 이제야 다소간의 흥분과 초조함으로 흐트러진 마음을 확실히 다잡은 모양이었다. 그의 갈색 눈동자가 만들어 내는 광채 속엔 흐릿함은 전혀 없이 잔잔한 자신감만이 감돌고 있었다. 프린스 모로스는 그의 권위와 힘을 상징하는 이 카오틱 스태프(Chaotic Staff)를 짚고 천천히 검은 의자에서 몸을 일으켰다. 스태프는 전체가 검은칠이 되어 있는 것 으로, 들리는 말에 의하면 카오스가 직접 자신의 에센스(Essence) 일부를 불어넣어, 거대한 항성의 핵 속에서 연마해 낸 것이라고도 했다. 스태프의 자루는 대략 엄지손 가락 길이보다 조금 더 굵었으며, 대단히 가볍고 튼튼한 이름모를 금속으로 되어 있 었다. 그 끝부분에는 직경이 대략 두뼘쯤 되는 반투명한 원판이 하나 붙어 있었고, 다시 그 위쪽으로 가장자리가 매우 예리한 다이아몬드 형의 금속판이 달려 있었다. 이것은 양면에 눈송이 곡선과 나비 곡선(주1)이라는 각기 다른 문양이 새겨져 있는 것으로, 전투시 스태프는 이것을 날로 하여 사실상 긴 장창처럼 쓰였다. 한편 반투 명한 원판 안쪽에는 마치 봉인되어 있는 유령이 광란하고 있는 듯, 오색의 찬란한 무늬가 천만가지 변화를 보이며 어지러운 춤을 추고 있었다. 원판과 다이아몬드 형 창날의 가장자리에는 도합 네개의 커다란 고리가 매달려 있고, 그 각각에 세개씩의 작은 고리가 걸려있어, 총 열 여섯개의 고리가 지금처럼 이렇게 움직일 때면 언제나 짤랑거리는 소리를 내는 것이었다. "적의 움직임은 어떻습니까?" 프린스 모로스는 제일 먼저 이렇게 물었다. 그러자 프린세스 에리스가 대답했다. "로드 포이보스는 프린스 엔디미온과 라 셀라스(La Selas)를 대동하고, 그린 킹덤 (Green Kingdom, 훗날의 골든 킹덤 Golden Kingdom. 즉, 지구.)과 실버 밀레니엄 (Silver Millennium)의 주력군을 중심으로 한 황금 동맹군의 핵심 병력을 전부 끌 고 쿠스데판 성계(星系)로 향하는 중이야. 아마 적들은 아직도 네가 쿠스데판 왕국 의 반란군 진영에서 지휘하고 있다고 생각할 걸. 절대로 여기서 네메시스 전면침공 을 준비하고 있다는 생각은 하지 못할 거야." "..." 프린스 모로스는 한동안 말이 없더니 불쑥 다시 묻는다. "그게 답니까, 누님?" "물론 그게 다일 수밖에 없지." 프린세스 에리스는 싱긋 웃고 나서 말을 이었다. "우린 이번 침공 한번을 위해서 참으로 오랜 시간을 투자했어. 헤베스, 쿠스데판, 피루노인... 이들 3왕국에서 한꺼번에 반란을 일으키는 일에서부터, 작은 병력으로 대대적인 침공의 선발대인 양 허장성세(虛張聲勢)를 부리는 일, 네가 마치 쿠스데 판에서 일어난 반란 세력과 힘을 합쳐 3왕국을 차례로 무너뜨리고 태양계를 포위하 려는 장기 전략을 구사하고 있는 것처럼 보이게 하기 위해 들인 공하며... 그렇게 긴 시간 동안 수많은 수단과 노력을 아끼지 않은 결과가 바로 이번 공격이야. 그게 다일 수밖에 없지. 혹시 로드 포이보스가 눈치채고 병력을 중간에서 돌이켜 오리라 는 생각이라든지, 의외로 남겨놓은 수비병력의 저항이 강력하여 승부가 질질 끌리 지나 않을까 하는 걱정따위는 있으나 마나한 것. 결국 무의미할 따름이야." 프린스 모로스는 고개를 끄덕였다. 진작부터 품고 있었던 생각에 강한 확신을 얻 었었던 것이다. 그는 물론이거니와 이 전함에 탄 모든 전사들도 너무나 잘 알고 있 었다. 더 이상 네메시스... 아니, 그 너머에 있는 태양계를 두고 소모전을 벌이기엔 남은 시간이 너무도 촉박함을... "그 무슨 같잖은 선문답이오! 적의 소굴이 눈앞인데 한가한 말장난이나 주고 받다 니 말도 안돼요! 형님, 여기 이 아우를 앞장세우고 맡겨만 주십시오! 단숨에 네메 시스를 빼앗고 명왕성까지 초토화시켜 버리고 말겠습니다!" 곁에서 듣고 있던 프린스 타나토스가 답답한 듯 끼어들었다. 그 씩씩한 목소리에 프린스 모로스도 모처럼 빙긋 웃었다. 가끔씩 지나치게 혈기가 넘쳐서 탈이긴 하지 만, 용맹하되 무모하지 않고, 싸움을 좋아하지만 그렇다고 지나치게 무자비하지도 않은 믿음직스러운 전사요 부하였다. 또한 무엇보다 그의 '친'동생이었다. 그는 신 중하여 자칫 의기소침해지기 쉬운 자신을 항상 과감할 수 있도록 격려 해주었고, 전 장에서는 언제나 앞장서서 수많은 전공을 세워온 터였다. 이제 사실상 자신과 마그 나다인 왕국의 운명이 걸린 한판 결전을 앞두고, 변함없이 힘이 넘치는 그 모습을 보고 있자니 어릴 적 생각이 떠올라 절로 마음이 든든해졌다. 그의 강렬한 붉은 눈 동자와 시선이 마주치자, 지휘관으로서의 신중함에 밀려 잠시 잊고 있었던 전사로서 의 혈기가 다시금 가슴 속에서 타오르는 것 같았다. "그래, 네 말이 맞다. 이젠 싸움만이 있을 뿐이다. 함께 힘을 내도록 하자." 프린스 모로스는 저도 모르게 동생의 손을 굳게 붙잡았다. 그러자 프린세스 에리 스도 손을 내밀어 부드럽게 그 둘의 손을 어루만져 주었다. 평소에는 짖궂다 싶을 정도로 명랑한 그녀였지만, 일단 중요한 고비가 되면 혼돈의 전사들 중에서 가장 뛰 어난 지략가의 한사람으로서 귀중한 조언을 던져주는 명참모이기도 했다. 그래서 다 들 평소엔 그녀의 황당하다 싶은 장난에 어이없어 하다가도, 막상 막막한 일이 닥치 면 누구보다 먼저 그녀를 찾아가 조언을 구하곤 했다. 장난스런 대꾸로 가끔씩 더욱 스트레스 받게하는 일도 다반사였지만, 가만히 곰씹어 보면 사실 그 말 한마디 한마 디가 다 쓸모있는 조언들이었다. 프린스 모로스에겐 그런 누나와 동생이 옆에 있다는 사실이 세상 그 무엇보다 든 든하게만 여겨졌다. 실제로 그들은 매우 이상적인 협력관계를 이루어 왔다. 지난 세 월 동안, 수많은 격전을 치르면서 그들은 혼돈의 전사들에겐 존경과 선망의 대상이 되었고, 세일러 전사들에겐 카오스 본체보다 더욱 두려운 악마의 화신으로 각인되었 다. 그것까지는 다 좋다. 하지만 그런 그들에게도 역시 넘기 어려운 마음의 장벽이 있었으니... 그건 바로 로드 포이보스... 아니, 더 구체적으로 말하자면 태양계란 은하계 구석의 작은 행성계였다. 그 생각만 하면 마음이 절로 어두워지는 것이었다. 은하계 중심으로 통하는 요충지에서 막강한 세력을 자랑하던 수많은 왕국들이 이 들 셋에 의해 멸망당했다. 여러 명의 성좌급 전사를 포함하여 수백의 항성급 전사, 또 셀 수 없이 많은 행성급 전사들이 과감히 이들 앞에 도전했다가 실패하고 스타시 드까지 산산히 부서져 영원히 사라졌다. 하지만 유독 이 변두리 행성계만은 뭔가 달 랐다. 나중에 이곳이 세일러 코스모스와 엠피리언 팰리스(Empyrean Palace)의 원대 한 계획에 의해 카오스 세력을 무너뜨리기 위한 거점으로 육성되어 왔다는 사실을 알기는 했지만, 그렇다고 해도 여전히 마음에 걸리는 점이 한두가지가 아니었다. 단지 변두리에서 비밀리에 키워진 거점 한군데라고 보기엔 모든 것이 지나치게 강 했다. 빛과 어둠, 질서와 혼돈, 선과 악, 사랑과 증오, 정의와 불의... 이 모든 구 분이 사실상 말장난에 지나지 않다고 굳게 믿어온 그였으나, 태양계를 두고 수많은 싸움을 치러 오면서는 몇번이나 그런 신념에 회의가 일곤했다. 이들을 그토록 강하 게 묶어 주는 것은 무엇인가? 이들을 이만큼 불굴의 전사들로 만드는 것은 무엇일까? 단지 어색하다 싶을 정도로 수호성에 비해 강한 힘을 지녔다는 사실만이 중요한 게 아니다. 이곳에는 다른 우주 어느 곳에서도 없는 그 무언가가 있다. 그 무언가가. `그래. 이번 싸움을 통해 그것을 꼭 발견해야 겠다. 이번에 깨닫지 못하면 아마 영 원히 알 수 없을 것이다. 이번 싸움은 태양계와 우리 둘중 하나가 완벽하게 파멸하 지 않고서는 결코 끝나지 않을 테니까...' 프린스 모로스는 여기서 한층 전의를 불태웠다. 단지 전략적으로 더 이상 태양계 에서 소모전을 벌일 여유가 없기 때문에 이번 침공을 벌여야만 한다면, 그것은 그저 하나의 전투에 불과할 것이다. 그러나 이 싸움을 통해 그동안 품어왔던, 또 갈수록 풀리기는 커녕 더욱 심화되기만 했던 이런 의문에 대한 해답에 조금이라도 접근할 수 있다면 어떨까? 그렇다면 이 싸움은 그저 치고받는 싸움이 아닌... 성장을 위한 하나의 모험(quest)이 될 수 있을 지도 모른다. 이렇게 생각하면 너무 아전인수 격 의 해석이 될까? "그럼, 이제 슬슬 가보지?" 안색만으로도 그의 마음이 다시 평정을 되찾았음을 확인한 에리스가 조용히 권하 는 말이었다. 프린스 모로스는 고개를 끄덕이고 잡념을 모두 떨쳐내며 자리에서 일 어섰다. 검은 망토가 바닥에 천천히 늘어지면서 그의 걸음이 옮겨지기 시작했다. 그 는 스태프를 조용히 끌며 복도쪽으로 걸어갔다. 그 뒤를 프린스 타나토스가 예의 전 투 도끼를 둘러메고 신이 나서 따랐으며, 프린세스 에리스 또한 손에 늘 가지고 다 니는 검은 깃털부채(羽扇)을 들고 천천히 걸음을 옮겨놓았다. 카오틱 페른(Chaotic Fern)이라고 불리는 이 성물(聖物)은, 이름 그대로 커다란 고사리 모양의 넙적한 형 태를 띠고 있는 것이었다. 솜털이 가지런히 난 잎새 하나하나가 아름다운 새의 깃털 모양을 취하고 있었는데, 보통 때 그저 만져보면 부드러웠지만 전투시에는 예리하게 굳어져 중요한 근접 병기로 쓰였다. 이것이 만들어진 계기는 사실 좀 우스웠다. 어렸을 적에 워낙 간지럼 태우고 돌아 다니길 좋아했던 그녀가 어머니인 퀸 닉스를 졸라 만들어달라고 한 것인데, 어쩌다 보니 나중에 그게 그대로 전용 아이템(Item)으로 굳어 버리고 말았던 것이다. 만들 어진 계기는 이렇게 우스웠지만, 프린세스 에리스란 인물이 단순한 잔꾀에서부터 고 도의 전략 전술에 이르기까지 온갖 종류의 지모(智謀)에 매우 능했기 때문에 아무도 그 연원을 듣고도 웃지를 못했다. 오히려 예전에 태양계로 몇 안되는 함대를 이끌고 은밀히 정찰을 나왔던 프린세스 에리스를 잡겠다며, 그린 킹덤의 함대가 대대적으로 출동했다가 그녀의 계략에 말려 소행성 지대에서 무려 5천여 척이 고스란히 몰살당 한 다음부터는, 우연찮게 모양이 같다는 이유로 지구에서 고사리란 고사리는 모조리 뽑혀서 불태워지는 촌극까지 벌어질 정도였다. 이런 공포는 지난번 네메시스 전투에 서 그녀가 쓴 연환계(連環計)에 말려, 거의 비다시피한 네메시스를 기세좋게 급습했 던 6만척의 대함대가 단 1천여척만 살아돌아온 이후로 극에 달했다. (함대에 거짓 투항한 에리스의 부하 하나가, 네메시스 주위에 깔린 탐지 위성들의 눈을 피하자면 멀리 우회하는 항로를 택하여 최소한의 동력만을 켜고 통신을 차단한 채 분산항행하 면 된다고 일러준 걸 곧이 들었던 것이 화근이었다. 나중에 중간에서 급습을 당하자 서로 연락도 두절되고 자동조준장치도 마비된 상태에서 수동으로 미친 듯이 헛포격 만 해대다가 단 7천여척의 마그나다인 함대에 6만척이 일방적으로 몰살당했던 것이 다. 사실 여기에는 불분명한 정보만을 믿고 공명심에 불타 도박을 감행한 함대 지휘 관의 멍청함도 단단히 한몫했다.) 용맹하기로는 프린스 타나토스가 있고, 계략에 능한 프린세스 에리스가 곁에서 보 좌하는데다가, 프린스 모로스 자신 또한 카리스마와 군사적 재능이 뛰어났을 뿐더러 용인술이 남달랐다. 그렇기에 한때 거의 망해가던 마그나다인의 잔존 세력을 규합하 여 지금 이정도까지 팽팽한 접전을 치르고 있는 것이다. 세일러 갤럭시아나 천상의 전사들을 제외하면, 이 은하계 변두리에서는 로드 포이보스가 아니면 아무도 그를 막아내지 못할 것이라는 것이 자타가 공인하는 정설이었다. 그렇기에 사실상 전 은 하가 태양계에서 벌어지는 그동안의 여러차례 전투를 예의 주시하고 있는 것이다. 그러나 밀고 당기는 접전이 벌어지기를 수차례... 간혹 한쪽에서 큰 전과를 올리긴 했지만, 양군의 주력군에는 별다른 손상이 없는 상태에서 소모전만 되풀이 되고 있 는 상황이었다. 세일러 안드로메다에 의해 카오스 시드가 심각한 손상을 입은 다음 부터는, 혼돈의 전사들의 전투력이 전반적으로 저하되어 갈수록 전세가 불리해지고 있었다. 비록 세일러 안드로메다 자신도 깊은 혼수 상태에 빠져들긴 했으나, 득실을 따진다면 이쪽 진영이 엄청난 손해를 본 셈이었다. 한가롭게 장기전으로 나아가다간 전황이 결정적으로 기울어 버릴 위험이 있었다. 프린스 모로스가 몇번이고 초조한 마음을 추스리고 냉정해지려 애쓰는 것도 무리는 아니었다. 철컹! 검은빛을 띤 금속제 문이 모양만큼이나 육중한 소리를 내며 좌우로 젖혀졌다. 그 러자 널찍한 중앙홀을 가득 메우고 도열해 있던 수천명의 고급장교들의 모습이 한꺼 번에 시원하게 눈에 들어왔다. 그들은 약간 긴장한 표정으로 서로 이야기를 주고 받 다가, 프린스 모로스 등 세사람이 호위병들 몇만 딸려 천천히 걸어들어오자 일제히 자세를 바로했다. 그리고 절도있게 바닥에 무릎을 꿇었다. 전투력과 지위가 낮은 장 교들은 각기 계급에 맞게 디자인된 제복을 일률적으로 입었으며, 대열 앞쪽에 서 있 는 가장 상급의 지휘관들은 자기 나름의 전투복을 걸치고 있었다. 이런 사람들은 계 급으로는 통군(統軍)이상, 전사 레벨로는 대개 마스터(Master) 이상에 속하는 자들 이었다. (주2) 프린스 모로스는 길게 깔린 적갈색의 융단을 밟고 천천히 장교들 사이를 지나갔다. 그가 지나가는 동안에는 아무도 감히 숨소리 조차 깊이 내지 않았고, 바닥에 닿을 만큼 숙인 고개를 조금이라도 드는 이가 없었다. 뒤따르는 프린세스 에리스와 프린 스 타나토스까지 모두 지나친 다음에야 몸을 일으켜 앞쪽에 마련된 3층의 높은 대를 바라보고 섰다. 홀 내에 설치된 수만개의 멀티 센서는 이런 모습 하나하나를 생생하 게 잡아 입체영상과 소리로 전송하여, 15만척의 크고작은 전투함에 타고 있는 병사 들 앞에 보여주었다. 각 전투함의 장교들도 따로 자기네 함선의 홀에 모여 이 장면 을 지켜보고 있었다. 긴장 속에서 분주히 장비를 점검하고 전투 준비를 하던 병사들 도 모두들 잠시 손을 멈추고 곳곳에 마련된 모니터와 3D 디스플레이를 통해 그의 모 습에 눈과 귀를 모았다. 그가 홀을 가로질러 걸어가는 장면에서는 병사들 모두 자연 스레 고개를 숙이고 바닥에 무릎을 꿇었다. 감히 제자리에 꼿꼿이 서서 그의 모습을 빤히 쳐다볼 수가 없었던 것이다. 길고 지루하게 계속된 전쟁에 지친 병사들로서는 그를 의지하고 따르는 것만이 이제 남은 희망이 되어 버렸는지도 모를 일이었다. 그 연유가 재능 때문이건, 아니면 단순한 이런 의존심 때문이건, 프린스 모로스에 대한 병사들의 신망은 절대적이었다. 그가 아니고서는 아무도 황금빛으로 빛나는 로드 포 이보스의 코로나(Corona) 앞으로 병사들이 돌진하게끔 만들 수 없을 것이었다. 병사 들이 프린스 모로스를 공공연하게 '혼돈의 메시아'라고 부르는 것도 무리는 아니었 다. 프린스 모로스는 작은 계단을 딛고 천천히 3층의 대 위쪽으로 올라갔다. 가장 아 래 층에는 그가 거느리고 있는 다섯명의 원수(元帥)들이, 지위가 낮은 장교들 만큼 은 아니지만 그래도 정중히 무릎을 꿇고 있었다. 그 바로 아래쪽 대 밑에는 그들과 프린스 모로스를 비롯한 세명의 사제들이 직접 거느리는 여러 대장(大將)과 제독(提 督)들이 꿇어 앉아 있었다. 프린스 모로스 등은 그 사이를 천천히 지나갔고, 프린세 스 에리스와 프린스 타나토스는 두번째 층에서 멈춰 좌우로 갈라 섰다. 가장 높은 층에 올라선 프린스 모로스는 스태프를 힘주어 잡고, 천천히 장교들의 면면을 하나 하나 훑어보았다. 그들은 모두 자리에서 일어서서 부동자세로 앞쪽을 주시하고 있었 다. 비록 직접 보이지는 않았으나, 1천 6백만명의 병사들은 물론이요, 제대로 된 지 각능력조차 없는 6백만마리의 마수들의 마음까지도 모두 그에게 쏠려 있음을, 프린 스 모로스는 뚜렷하게 느낄 수 있었다. 그의 머리 속에서는 완전한 구형의 스트레인 지 시드가 가볍게 진동하며 텔레파시를 내고 있었고, 그것은 목소리보다 더 강렬한 정신적 메시지를 일대에 있는 모든 전사와 마수들의 의식 깊숙한 곳까지 새겨넣었다. "형제들이여..." 프린스 모로스는 마침내 입을 열었다. 병사들과 장교들은 침묵 속에서 그의 말을 한음절까지도 놓치지 않으려 경청했다. "그대들과 나는 모두 카오스님을 섬기는 충실한 자녀들이자, 한 형제들이다. 우리 는 그동안 수많은 전쟁을 거치면서, 이른바 빛을 추종하고 정의를 지킨다는 자들과 끝없는 투쟁을 벌이고 오늘에 이르렀다. 이제 새로운 전투를 앞두고, 나는 카오스 님의 뜻을 받들어 그대들을 지휘하는 자로서, 지금 이순간 오랜 전쟁 속에서 스러 져간 헤아릴 수 없이 많은 형제들의 영혼에 혼돈의 가호를 먼저 빌고 싶다." 프린스 모로스는 잠시 말을 멈추고 스태프를 팔에 기대어놓은 채 '케이오프레이 (Chao-pray)' 를 행했다. 이것은 불교식 합장과 비슷하지만 첫째, 둘째, 다섯째 손 가락은 끝부분을 맞대고, 셋째와 넷째 손가락은 손바닥 안쪽으로 접어 두번째 마디 의 바깥부분을 대신 접하는 것이 달랐다. 그 상태로 둘째 손가락의 접점을 입술에 살짝 갖다 대는 것이다. 혼돈의 전사들만의 독특한 인사법이었다. 그러자 프린스 타 나토스, 프린세스 에리스, 그리고 열과 행을 맞춰 서 있던 수천명의 장교들과 각자 의 전함에서 지켜보고 있던 수많은 병사들 모두 그를 따라 가볍게 케이오프레이를 행했다. 잠시 감겨졌던 갈색 눈을 다시 뜨고, 프린스 모로스는 재차 입을 열어 말을 계속 이어나갔다. "그대들은 이 전쟁의 뜻을 아는가? 그대들은 저 빛나는 별들의 수호를 받는 세일러 전사들이 우리를 일컬어 평화를 파괴하는 사악한 악의 무리라 부른다는 사실을 잘 알 것인다. 그들은 스스로를 어둠과 싸우는 빛의 전사들이라 생각하고, 우리는 오 로지 파괴와 허무만을 남기는 악마의 군단이라 여긴다. 그러기에 그들은 스스로 생 명의 소중함을 강조하면서도, 우리의 형제들을 죽일 때는 단 한치의 망설임도 없는 것이다. 그리고 또한 그 때문에 우리는 그들의 말하는 사랑, 정의, 평화 같은 것들 이 얼마나 위선적이고 허황된 것인가를 잘 알고 있다. 기억해 보라. 사랑과 정의를 수호한다는 자들이 그대들의 형제를 죽이고, 그대들의 터전을 파괴하던 순간들을 말이다. 저들이 말하는 사랑과 정의는 우리들을 모두 죽이는데 있는 것이다. 이것 이 무슨 사랑이고, 정의란 말인가? 단지 저들 스스로 세운 위선과 만들어 놓은 질 서를 유지하기 위한 공허한 외침에 지나지 않는 것이다." 프린스 모로스의 목소리는 처음과 달리 한층 열정에 타오르고 있었다. 그의 말은 마음에서 진정으로 우러나는 것이기에 구구절절 흔들림이 없었고, 한마디 한마디를 토해내는 동안 몸전체에 흐트러짐이라고는 하나도 없이 오로지 당당함과 강인함만이 가득 넘치고 있었다. "우리들은 모두 혼돈의 진리를 따르고 있다. 그리고 그 힘을 믿고 있다. 저들 세일 러 전사들은 혼돈의 진리를 오로지 파괴와 무질서로만 몰아세우지만, 그것이 참으 로 구제할 길이 없는 무지에서 나온 발상이라는 것을 우리는 모두 잘 알고 있다. 어찌 혼돈을 파괴와 동일하게 일컬을 수 있으랴? 그 혼돈을 섬기는 우리 모두는 삶 의 활력과 굳센 의지, 그리고 어떠한 어려움도 헤쳐나갈 수 있다는 용기를 얻었다. 그리고 이제 우리는 보다 나은 세계를 추구하고자 한다. 낡고도 낡은 질서와 평화 란 이름으로 합리화된 태만과 나약함이 깨뜨려진 진정 다양한 가능성이 살아 숨쉬 는 새로운 우주를 건설하고자 이렇게 목숨을 걸고 싸우는 것이다. 저들이 그런 우 리의 뜻을 받아들이지 못하고 오히려 파괴와 무질서만이 도래할 것이라고 많은 이 들을 현혹시키는 까닭은 무엇인가? 그것은 단지 두려움과 나약함에 사로잡혀 있기 때문이다. 그들은 자신들이 억지로 만들어 놓은 질서와 안정이 깨어질 것을 두려워 할 뿐이다. 그 후에 닥쳐올 새로운 변화의 바람을 감당할 자신이 없는 것이다. 저 들은 스스로 지닌 기득권을 내놓을 것을 거부하며, 진정 이 우주가 어떻게 해야 좀 더 나은 곳으로 변하는지를 생각할 용기조차 갖고 있지 않다. 그들의 이러한 두려 움과 나약함이 우주 전체에 팽배해 진지 이미 오래이다. 우리는 이제 만물의 어버 이이신 카오스님의 진정한 뜻을 찾아 돌아가야 한다. 그분의 품안에서 시작되고, 그 분의 품안에서 끝을 맺을 이 우주 속의 한 삶을 어떻게 살아야 할 것인지... 그 모든 해답은 바로 카오스님께서 갖고 계신다." 혼돈의 사제들만 지닌 마력이라고나 할까? 그의 말이 이어짐에 따라 병사들의 마 음은 저절로 그 속에 빨려들어갔다. 담겨진 굳은 의지와 타오르는 열정이 수많은 병 사들의 가슴 속에 파고들어 전투로 단련된 그들의 피를 강렬하게 끓어오르도록 만들 었던 것이다. 프린스 타나토스와 프린세스 에리스는 그의 곁에서 차분하지만, 믿음 과 경애심이 함께 섞인 눈빛으로 그를 주시하고 있었다. 잠시 말을 끊은 프린스 모로스는 모여있는 장교들의 면면을 둘러보며 갑자기 물음 을 던졌다. "그대들은 죽는 것이 두려운가?" 갑작스러운 물음이었으나, 모인 이들은 한결같이 소리높여 대답했다. "두렵지 않습니다!" 똑같은 대답이 전함 곳곳에서 씩씩하게 터져나왔다. 프린스 모로스는 다시 물었다. "그대들은 혼돈의 힘과 새로운 세계의 도래를 믿는가?" "그렇습니다!" 다시 한번 우렁찬 대답이 터져나오는 것을 듣고, 프린스 모로스는 만족스럽게 고 개를 끄덕였다. "좋다. 그럼, 아무 것도 두려워할 것이 없다. 그대들은 스스로의 신념에 따라 싸우 도록 하라. 저들이 사랑과 정의를 외치며 그것이 사악한 것이라고 비난하는 것을 마음껏 비웃어주어라. 저들이 아름다운 빛과 눈부신 광명으로 그대들을 유혹할 때, 단지 마음 속 깊이 간직한 카오스님의 위대한 가르침, 혼돈의 로고스(logos)만을 되새겨보도록 하라. 나는 그대들의 용기와 의지를 믿는다. 저들이 그 어떤 수작을 부려도, 그대들은 두려움 없이 혼돈의 로고스가 지배하는 새로운 세계를 향해 전진 할 것임을 믿고 있다." 프린스 모로스는 여기서 스태프를 높이 들고 힘있게 명령을 내렸다. "자, 이제 네메시스로, 그리고 명왕성으로 진군하라! 그대들의 힘과 용기를 태양계 의 위선자들에게 똑똑히 보여주도록 하라! 카오스님의 품안에서 용감히 싸우라!" 그러자 모여있던 장교들과 병사들은 모두 한마음 한뜻이 된 듯 너나할 것없이 목 이 터져라 함성을 질러대었다. 그 속에서 누가 외쳤는지 한가지 구호가 터져나왔고 이는 곧 모든 이들이 소리를 맞춰 반복하게 되었다. "온 우주에 참된 혼돈의 진리를 되찾을 그날까지!" "온 우주에 참된 혼돈의 진리를 되찾을 그날까지!" "온 우주에 참된 혼돈의 진리를 되찾을 그날까지!" 이렇게 하여 열기가 한층 달아오르자, 프린스 타나토스는 저도 모르게 마음이 뜨거 워져 무기로 쓰는 양날 전투 도끼를 치켜들고 큰소리로 외쳤다. 젊게 보이는 외모 만큼이나 목소리가 맑고 뚜렷하여 그 엄청난 함성 속에서도 뚜렷하게 함내에 울려퍼 졌다. "만물은 혼돈에서 나서 혼돈으로 돌아가리라! 태양계의 모든 세일러 전사들을 혼돈 으로 돌려보내자!" 그러자 장교와 병사들은 일제히 그에 답하여 소리쳤다. "혼돈의 메시아께서 은하계를 구하러 강림하셨다!" "포이보스와 태양계에 카오스님의 심판이 있으리라!" "실버 밀레니엄을 혼돈으로 가득 채우리라!" "지구에 혼돈의 새로운 세계가 세워지리라!" "저 잔혹한 태양의 빛을 혼돈의 심판으로 차갑게 잠재워 버리리라!" 이렇게 병사들의 함성이 그치지 않는 가운데, 프린스 모로스는 즉시 명령을 내려 정식으로 출진을 선언했다. 뒤이어 장교들의 간단한 분열식이 거행되었고, 프린스 모로스는 다섯 명의 원수들과 에리스 및 타나토스를 대동하고 함교로 향했다. 마지 막으로 작전 계획을 최종 점검하고 명령을 내려야 하기 때문이었다. 도중에 그는 잊 을 뻔했다는 듯 출정식에 참여 하기 위해 비스트 룸(Beast Room)에 집결해 있던 여 러 고위급 마수들을 만나 보았다. 그들은 전투 태세를 가다듬기 위해 막 자기가 속 한 함대로 돌아가려던 참이었다. 이번 작전의 성공을 위해서는 여간한 전함 몇척 보 다 나은 이들 마수 집단의 역할이 매우 중요했다. (마수 집단의 구성에 대한 개략적 내용은 아래의 표 참조) 프린스 모로스는 일일이 그들을 돌아보며 스트레인지 시드 를 통해 위로의 메시지를 전달하고, 특히나 아네모도스 처럼 성질이 급한 마수에겐 특히나 조심하라고 신신당부를 했다. 그리고 모두에게 혼돈의 가호가 함께 하기를 기원하며 다시 함교로 걸음을 재촉했다. 사납기 그지 없는 마수들이었지만 지금 만 큼은 모두 더할 나위없이 얌전하고 경건한 태도로 그를 배웅했다. 하지만 그가 떠나 고 전투가 임박하자 곧 다시 흥분하여 으르렁거리며 날뛰기 시작했다. 마수들만 그 런 것이 아니라 많은 전투 경험을 지닌 수많은 혼돈의 전사들도 그런 들뜬 기분을 마찬가지로 느끼고 있었다. 마치 자기네들이 져야 할 모든 긴장과 책임은 프린스 모 로스에게 다 떠넘겨 버린 것처럼... 훈시 때의 힘있는 태도와는 달리, 함교로 걸어가는 프린스 모로스의 얼굴에는 어 두운 불안감이 감돌고 있었다. 단지 패기와 열정 만으로 밀어붙이기에는 아무래도 이번 싸움에 대한 부담과 책임감이 너무나 컸던 것일까? 한발 뒤처져 걷고 있던 프 린세스 에리스는 못내 걱정스러운 듯 그를 자꾸만 쳐다 보았다. 하지만 그는 불안감 은 갖고 있으되 결코 그에 지는 사람은 아니었다. 그에게 있어서 불안감이나 망설임 같은 것은 생각하는 존재로서 불가피한 최소 수준 이상을 벗어나지 못했다. 안색이 어두워지는가 싶으면, 어느새 눈을 감고 다시 한번 마음을 추스리는 그를 바라보며, 프린세스 에리스는 문득 빙그레 미소를 지었다. 인격이 모자라는 사람이 라면 불안감은 소심함의 증거이고, 패기는 성급함의 발로일지도 모른다. 하지만 적 어도 그에게는 불안감이란 신중함의 증거이고, 패기는 과감함의 산물이었다. 이 두 가지 감정의 교묘한 하모니야 말로 그가 지닌 가장 무서운 힘이었다. 조금 전엔 잠 시 병사들의 독려를 위해 패기와 열정에 기울어진 모습을 보여주었다면, 이제는 그 반대의 감정으로서 다시 한번 불안한 요소를 되새기면서 책임감과 신중함을 다져놓 을 차례였다. 프린세스 에리스는 그렇게 생각하고 또 믿으면서 더이상은 그에 대해 아무런 걱정도 하지 않았다. 다만 눈앞에 다가온 싸움에서 어떻게 승리할 것인가가 이제부터 그녀의 유일한 사색거리였다. * * * * * * * * * 함교에 도착한 프린스 모로스는 신중하게 군의 편성을 재점검했다. 휘하의 다섯 원수들은 각기 2만척 내외의 전함과 그 함대를 지휘하는 세명의 제독 및 거기에 실 린 전투 병력을 지휘하는 세명의 대장을 휘하에 두고 있었다. 프린세스 에리스는 1 만척 가량의 전함과 두명의 제독을 이끌고 후군(後軍)이 되어 가장 후방에서 전황 파악과 함대의 운용을 감독하는 일을 맡았으며, 프린스 타나토스는 약 1만척의 전함 과 2명의 제독, 2명의 대장으로 구성된, 이른바 '흑십자군(프린스 타나토스를 상징 하는 문장이 십자로 엇갈린 두자루의 검은 도끼이기 때문에 붙여진 이름이다.)'을 이끌고 선봉에 서게 되어 있었다. 그리고 프린스 모로스는 세명의 제독과 두명의 대 장이 지휘하는 3만척의 함대를 이끌고 중군(中軍)이 되어 이 모든 병력을 통괄적으 로 지휘하는 것이다. 훗날의 연구를 바탕으로 당시의 부대 편성을 요약정리해 보면 다음과 같다. (이하 수치는 모두 추정치이며, 각 함대에는 같은 연번의 육상 전투 부대가 포함되어 있다. 앞서 말했듯이 함대는 제독의 지휘를 받으며, 이 전투부대는 대장의 지휘를 받게 된다.) :: 선봉군 = 전함수: 약 1만 1천척. 병력수: 약 125만명. 마수: 46만 개체. * 총수: 프린스 타나토스(Prince Thanatos). * 조직 - 제 1선봉함대: 사령관은 예드 아벨란 제독. - 제 1선봉군단: 사령관은 페이 이드리안 대장. - 제 2선봉함대: 사령관은 세르 브리안 제독. - 제 2선봉군단: 사령관은 루이 함멜 대장. - 흑십자함대 & 흑십자군단: 사령관은 프린스 타나토스. (이 때문에 선봉군 전 체가 속칭 '흑십자군'으로 불릴 때가 많다.) - 기타: 2개의 마수 집단. 최고위 마수는 서열 10위의 데카젤레벤. :: 제 1군 = 전함수: 약 1만 9천척. 병력수: 약 203만명. 마수: 78만 개체. * 총수: 디오 세네르 에스카도르 원수. * 조직 - 제 1함대: 사령관은 셈 아틀리오프 제독. (참모를 겸함.) - 제 1군단: 사령관은 준 네오게르반 대장. (부관을 겸함.) - 제 2함대: 사령관은 듀오 유젠베크 제독. - 제 2군단: 사령관은 우드 페넬라오스 대장. - 제 3함대: 사령관은 유크 타이넬리안 제독. - 제 3군단: 사령관은 엔 지드벨렌 대장. - 기타: 마수 3개 집단. 최고위마수는 서열 5위의 '메드라돈' :: 제 2군 = 전함수: 약 2만척. 병력수: 약 209만명. 마수: 82만 개체. * 총수: 노운 사히드 칼리오도스 원수. * 조직 - 제 4함대: 사령관은 호른 다이크만 제독. - 제 4군단: 사령관은 쿤 데스다크 대장. - 제 5함대: 사령관은 게트 체혼다일 제독. - 제 5군단: 사령관은 벤 가이두스 대장. - 제 6함대: 사령관은 고드 트레바스 제독. (참모를 겸함) - 제 6군단: 사령관은 제센 사블리아 대장. (부관을 겸함) - 기타: 마수 3개 집단. 최고위마수는 서열 13위의 '아네모도스' :: 제 3군 = 전함수: 약 1만 8천척. 병력수: 약 196만명. 마수: 74만 개체. * 총수: 알룬 랄시아 멜레고스 원수. * 조직 - 제 7함대: 사령관은 헤스 타필리아 제독. - 제 7군단: 사령관은 로크 카바넬 대장. - 제 8함대: 사령관은 팜 드레마크 제독. (참모를 겸임.) - 제 8군단: 사령관은 벨 아센조크 대장. (부관을 겸함.) - 제 9함대: 사령관은 아만 벨체크스 제독. - 제 9군단: 사령관은 라켄 산드하임 대장. - 기타: 마수 3개 집단. 최고위마수는 서열 15위의 '메가로판' :: 제 4군 = 전함수: 약 2만 2천척. 병력수: 약 221만명. 마수: 93만 개체. * 총수: 바제 아말렌 파셀리노 원수 * 조직 - 제 10함대: 사령관은 기스 아이스티스 제독. - 제 10군단: 사령관은 프리 글라이스틴 대장. - 제 11함대: 사령관은 조드 카이로프 제독. (참모를 겸임) - 제 11군단: 사령관은 카마 오그레디 대장. (부관을 겸함.) - 제 12함대: 사령관은 유르 캅테인 제독. - 제 12군단: 사령관은 젠 카라타쿠스 대장. - 기타: 마수 4개 집단. 최고위마수는 서열 19위의 '아르미데일' :: 제 5군 = 전함수: 약 2만척. 병력수: 약 213만명. 마수: 80만 개체. * 총수: 넬 리폴드 이레나우스 원수. * 조직 - 제 13함대: 사령관은 구안 하이니슈 제독. - 제 13군단: 사령관은 크롤 다마수스 대장. - 제 14함대: 사령관은 에다 칼리마크 제독. (참모를 겸함.) - 제 14군단: 사령관은 카파 포스카리 대장. (부관을 겸임.) - 제 15함대: 사령관은 프케 아이스타 제독. - 제 15군단: 사령관은 리코 가스토네 대장. - 기타: 마수 4개 집단. 최고위마수는 서열 24위의 '가르니 에도스' :: 중앙군 = 전함수: 약 3만 2천척. 병력 총수: 약 336만명. 마수: 119만 개체. * 총수: 프린스 모로스(Prince Moros) * 참모장: 페레 그리피우스 제독. * 조직 - 제 1중앙함대: 사령관은 도슨 하그레이브 제독. - 제 1중앙군단: 사령관은 얀 레이스테르 대장. - 제 2중앙함대: 사령관은 하겐 멜리에스 제독. - 제 2중앙군단: 사령관은 파엘 스티글리츠 대장. - 친위함대: 사령관은 프린스 모로스. - 기타: 마수 5개 집단. 최고위마수는 서열 9위의 '레판드로킨' :: 후위군 = 전함수: 약 1만척. 병력 총수: 약 105만명. 마수: 28만 개체. * 총수: 프린세스 에리스(Princess Eris) * 정보참모: 셀 리시아스 제독. * 관제참모: 데일 이바루디 제독. * 조직 - 정보함대: 사령관은 셀 리시아스 제독. - 관제함대: 사령관은 데일 이바루디 제독. - 전투함대: 사령관은 프린세스 에리스. - 기타: 마수 2개 집단. 최고위 마수는 서열 17위의 '사우리아' :: 도합 = 전함수: 약 15만 2천척. 병력 총수: 약 1608만명. 마수: 6백만 개체. 각 함대의 점검은 신속하게 끝이났다. 각군의 지휘관들은 프린스 모로스로부터 일 일이 격려를 받고서야 자기 전함으로 돌아가 질서정연하게 함대를 움직이기 시작했 다. 특히나 프린스 타나토스는 지휘함을 떠나 아끼는 병사 몇명과 함께 선봉 중에서 도 가장 선두의 돌격정에 올라타서 벌써부터 네메시스에 도착하기만 손꼽아 기다리 고 있었다. 그뿐 아니라 프린스 모로스도 기함 카덴블릿츠를 떠나 제 1함대의 지휘 함에 함께 승선하여 전투를 일선에서 독려할 참이었다. 그리고 프린세스 에리스는 카덴블릿츠를 대신 지키면서 전체 전황을 보고받고 분석하여 만일의 사태에 대비하 게 되어 있었다. * * * * * * * * 네메시스 A. 이것은 희미한 적외선만을 방출할 정도로 차갑게 식어버린 갈색왜성 이다. (주3) 그 주위를 공전하고 있는 네메시스 B 행성은 본시 그에 딸린 행성이 아 니었다. 지금으로부터 20만년 전, 최고위급 마수인 '글레아실'이 태양계로 숨어들기 위해 우선 네메시스 A 항성의 그림자 속에 둥지를 튼 일이 있었다. 이들은 그후 16 만년 동안이나 들키지 않고 크게 번식하여, 마침내 4만년전에 태양계의 모든 행성을 철저히 초토화시킨 '혼돈의 변'을 일으켰다. 첫번째 세일러 마스(Mars), 세일러 비 너스(Venus), 세일러 주피터(Jupiter)가 이때 전사했고, 수십억명의 사람들이 처참 하게 살해되는 유래가 없는 참극이 연출되었다. 무려 4천여년에 걸친 치열한 투쟁 끝에 태양계 사람들은 로드 포이보스, 엔디미온 일족, 세일러 문, 세일러 머큐리 등 의 힘에 의해 겨우 글레아실을 격퇴하고, 다시 천년에 걸쳐 네메시스를 공략하여 철 저히 초토화시켰다. 이때 황금 수정, 은수정, 청수정등의 힘에 의해 네메시스는 완 전히 파괴될 뻔하다가 가까스로 제 형체를 유지했고, 그 때 떨어져 나온 다량의 구 성 물질들이 막대한 에너지를 지닌 채 서로 뭉쳐 지금의 네메시스 B 행성을 형성하 게 되었던 것이다. 그 주위에 아직도 남아있는 많은 소행성들은 그때 뭉쳐지지 못하 고 남은 파편들인 셈이다. 이렇게 형성된 네메시스 B 행성은 표면이 거칠고 곳곳에서 해로운 가스가 분출될 뿐 아니라 그리 두텁지 않은 대기층마저 독한 기체로 가득차 있어 실로 끔찍하다고 할 수 있는 곳이었다. 그러나 오랜 전쟁을 거치면서 네메시스 B는 차츰 군사적 거점 으로 대단히 주목받기 시작했다. 태양계의 왕국들 입장에서는 네메시스야 말로 태양 계 내부로 침공해 들어오는 적을 막아낼 수 있는 최전선의 요충지였을 뿐 아니라, 외부로 진출하기 위해서는 없어서는 안되는 전진기지였다. 반대로 마그나다인 처럼 공격하는 입장에서 보면, 적극적으로는 전력을 집결시켜 일거에 대대적인 침공을 감 행할 수 있는 거점이었고, 소극적으로는 태양계 내부의 상황을 염탐하면서 침공 기 회를 엿볼 수 있는 중요한 요새가 될 수 있었다. 게다가 네메시스 B의 모성인 네메 시스 A는 질량이 대단히 큰 별로, 태양계의 다른 행성들처럼 태양 주위를 일방적으 로 공전하는 것이 아니라, 먼거리에서 태양과 서로의 주위를 돌고 있는 형국이었다. 따라서, 네메시스 B를 거점을 삼으면 안으로는 태양계의 여러 행성들을 넓게 내다볼 수 있게 되고, 밖으로는 원근의 여러 행성계로 안정적으로 진출할 수 있었다. 네메 시스 A의 중력장이 비교적 큰 것이 약간 문제였으나, 곧 기술이 발달하고 군사적 중 요성이 커지면서 이점은 무시되었다. 네메시스 B는 태양에서 멀기 때문에 춥고 어둡다. 네메시스 A는 갈색왜성이라 약 한 적외선만 낼 뿐 별다른 에너지원이 못된다. 다만 자체의 지열이 커서 기온은 비 교적 높았다. 중력권에서 탈출하는 데에 필요한 에너지 낭비를 줄이기 위해 대부분 의 전함과 병력은 13층으로 나뉘어 궤도 방어선상에 집결해 있었다. 아울러 방어를 위해 많은 유무인의 공격 위성들과 포격 스테이션(station)들이 자동화 된 시스템 의 통제를 받도록 설치되어 있었다. 별의 표면에는 생명 유지 장치가 설치된 '안락 한' 기지 내에 관제요원들이 주로 배치되어 있었다. 그들은 정보 수집과 함대의 관 리를 담당하였으며, 아울러 병사들의 휴식과 훈련도 그 기지 설비 내에서 이루어지 고 있었다. 어느 쪽이 장악하고 있든 이런 기본 체제는 비슷하게 유지되었다. 거주 민은 전혀 없이 군사 시설만 있었기 때문에 대부분의 땅은 불모지로 버려져 있어 무 척이나 쓸쓸한 곳이었다. 그러나 워낙 전쟁이 많고 환경이 엉망인 곳이라 특별히 개 척 사업을 벌일 엄두는 아직까지 한번도 낸 적이 없었다. 이때 네메시스 B를 지키고 있던 책임자는 목성에 자리잡은 유스타이반 왕국의 원 수인 '비텐가르트'였다. 그는 태양계 내외 여러 왕국의 정예병으로 구성된 약 200만 명의 병력을 이끌고 네메시스를 물샐틈없이 단단히 지키고 있었다. 물론 그도 헤베 스 회랑 쪽에서 큰 싸움이 벌어질 거란 소식은 듣고 있었다. 은하핵 주위를 공전하 는 각속도를 감안할 때, 헤베스 회랑은 언제나 네메시스와 태양을 사이에 두고 거의 반대편에 위치하게 된다. 둘이 가장 근접해 지는 각도라야 겨우 150도 내외. 그것도 20만년에 한번 일어나는 드문 일이다. 따라서 헤베스 회랑 쪽에 프린스 모로스의 전 력이 집중되어 있다면, 네메시스는 거의 무풍지대나 다름 없을 것이었다. 따라서 비텐가르트도 상당히 안심하고 있는 것이 사실이었으나, 그래도 만일에 대 비하여 긴장감을 죄면서 여느 때처럼 철저하게 경계를 하고 있었다. 워낙에 이곳이 중요한 거점인데다가, 전투에서 기습이란 항상 일어날 수 있는 사건이기 때문에 완 전히 마음을 놓을 수가 없었던 것이다. * * * * * * * * * 네메시스 수비대에게 제일 먼저 이상징후가 감지된 시기는, 마그나다인의 전함들 이 반중력 가속기로 주위의 소행성들을 투사하기 시작할 무렵이었다. 당시 네메시스 A 주위에는 강력한 중력장에 붙잡힌 수억개 이상의 소행성들이 대단히 폭넓은 고리를 형성하며 분포돼 있었는데, 숫자가 많긴 했지만 워낙에 퍼진 공간이 넓어 그 밀도는 그다지 높지 않았다. 하지만 마그나다인의 제 1, 2중앙함대는 진작부터 훈련했던 대 로 가까운 소행성들을 트랙터빔과 추진 로켓을 이용하여 한곳에 모은 다음, 수백개 씩 급가속하여 네메시스 쪽으로 쏘아보냈다. 후위 함대 소속 일부 전함도 그에 섞여 몇몇 소행성들에 뭔가 중요한 듯 보이는 컨테이너를 설치하는 작업을 벌이고 있었다. (이것의 용도는 조금 있으면 알게 된다.) 갑작스럽게 수많은 소행성들이 감지되자 네메시스 수비대는 적의 습격임을 알고 크게 당황했다. 그들은 급히 명왕성에 위치한 전선사령부에 급보를 타전하는 동시에, 전 병력을 비상령을 내리고 긴급히 전투태세를 갖추었다. 수백개씩 여러무리를 지어 돌진해 오는 소행성 무리가 위협적이긴 했지만, 그 자체로 치명적인 것은 아니었다. 원래부터 이곳에선 네메시스 A의 강한 중력장 때문에 소행성이 심심찮게 공전궤도에 서 이탈하여 떨어져 내리는 일이 다반사였다. 그런 것을 요격하여 파괴시킬 수 있는 체계도 물론 잘 잡혀 있었다. 어떻게 보면 마그나다인 함대로서는 전혀 쓸데없는 짓 을 벌임으로써, 자신들이 쳐들어간다는 사실만 예고해준 격이 된 듯했다. 그러나 이 미 그런 사실을 훤히 파악하고 있는 프린스 모로스가 무의미한 장난에 병력과 에너 지를 낭비할 리는 만무했다. 마그나다인 함대가 앞서 쏘아보낸 소행성들은 네메시스의 궤도 방어선에 별다른 타격을 입히지 못하고 차례대로 요격되어 파괴당했다. 그러나 문제는 그게 아니었다. 부서진 소행성 조각들이 뒤이어 쏘아져 오는 다른 소행성들과 뒤섞여 궤도 방어선으 로 쏟아지자, 레이더 상으로는 그것들을 전함과 구별할 재간이 없었다. 소행성이 안 정적으로 궤도상에 자리잡고 있을 때는, 주요 소행성들의 궤도를 미리 조사해 두었 다가 나중에 레이더에서 얻어낸 탐지자료와 비교하면 전함과 소행성을 어느 정도 구 별할 수 있었다. 하지만 지금처럼 소행성과 전함들이 뒤섞여 쏟아져 내려오는 상황 에서는 자동조준 장치가 전혀 쓸모가 없었다. 무슨 식별 표지라도 있으면 좋으련만, 마그나다인 함대가 바보가 아닌 다음에야 적군이 자동조종하기 편하라고 그런 걸 만 들어 줄리가 만무했다. 이런 중요한 전투에 임할 때에는 대개 전함의 통신 채널 주 파수도 모두 바꾸고, 장갑판에 몇겹으로 전자파 차단막을 설치하기 마련이었다. 질 량이 비슷한 소행성 파편과 전함을 레이더 상으로 구별할 수단은 당시 기술로 금새 찾을 수가 없었다. 무슨 좋은 방법을 연구할 새도 없이, 마그나다인 함대의 공격은 폭풍처럼 이어졌다. 이제 남은 방법은 육안으로 조준하여 쏘는 길 뿐. 그러나 이는 극히 비효율적인 방법이었다. 간혹 '단련된 육감'으로 수동 조준을 자동보다 더 정확히 할 수 있는 능숙한 포격수들도 몇명 있긴 했지만, 그 정도로는 개미떼처럼 몰려오는 마그나다인 함대를 전부 막아낼 수가 없었다. 게다가 문제의 소행성들 역시 어쨌든 쏴서 부숴버 리지 않으면 방어시설에 충돌할 우려가 있어 위험한 건 적의 포격이나 진배없었다. "히트 마인(Heat Mine)을 사출하고, 호밍 미사일(Homing Missile)로 적함은 신경쓰 지 말고 소행성부터 파괴하여 잘게 쪼개도록 하라. 그리고 프로그램을 긴급수정하 여 레이더 상 감지되는 일정 질량 이상의 물체는 모두 포격하도록 설정하라!" 비텐가르트 사령관이 궁여지책으로 내놓은 수였다. 곧 궤도 요새 곳곳에서 히트 마인을 가득 탑재한 캡슐이 일제히 발사되었다. 수천개의 캡슐에 실린 마인의 숫자 는 전부 합쳐 5백만 개가 넘었다. 이것은 고온고압의 플라즈마를 압축하여 내부에 저장해 놓고, 동맹군 우주선에 탑재된 인식칩이 내는 특정한 신호없이 고에너지 물 체가 가까이 다가오면 즉시 그쪽으로 이동하여 달라붙도록 되어 있었다. 마그나다인 의 전함이 바로 그런 물체였다. 장갑판에 설치된 전자파 차단막은 적에게 조준할 수 있는 식별 표지를 안 만들어 줄 뿐이지, 그렇다고 모든 에너지 반응을 외부로 차단 시켜주는 것은 아니었다. 전함만큼 막대한 에너지를 사용하는 우주 물체라면 항성 이외엔 없을 터였다. 마인은 그런 에너지를 감지하여 적함에 달라붙는 것이다. 마그나다인의 전함에 달라붙은 마인은 곧 내부에 압축된 고온 고압의 플라즈마를 방출하여 장갑판을 녹이고 내부로 그것을 쏟아넣는다. 한두개라면 작은 손상에 그치 겠지만, 수십개가 한꺼번에 달라붙어 전함 곳곳을 뚫고 녹여버리면 결국엔 에너지 계통이나 생명유지장치같은 중요한 곳을 건드릴 가능성이 높았다. 최악의 경우는 그 대로 터져버릴 수도 있었다. 이것만으로 거대한 전함의 무리를 완전히 물리칠 수는 없겠지만, 적어도 성가시게 만들어 진격을 저지시킬 수는 있을 것이다. 공격하는 쪽 에서 이걸 피하는 방법은 에너지 사용을 최소한으로 줄여서 마인이 감지하지 못하게 한 채로 조용히 지나가는 방법 뿐인데, 적 포대를 눈앞에 두고 그런 짓을 하는 건 무리였다. 비텐가르트는 이걸로 적함의 진격을 잠시 늦춰놓은 다음, 소행성부터 어 느 정도 작게 쪼개어 놓고, 다음엔 질량이 큰 물체만 노려 쏘면 보다 높은 효율로 적함을 자동조준하여 명중시킬 수 있으리라는 계산이었다. 그렇게 버티면서 지원군 을 기다릴 참이기도 했다. 캡슐은 어느 정도 거리에 도달하자 일제히 갈라지며 마인을 사출했다. 뿌연 먼지 같이 퍼져나간 마인들은 곧 네메시스를 에워싸듯 하면서 원거리에서 궤도를 도는 얇 은 고리를 형성했다. 소행성들은 그대로 지나쳐 갈 수 있겠지만 전함들은 성가신 일 을 당할 참이었다. 딱 한가지만 빼놓으면 이건 꽤 괜찮은 생각이었다. 단순한 전함 대 방어기지의 전투였다면 어느 정도 효과가 있었을 것이다. 그러나 마그나다인 쪽 에는 전함말고도 우주비행이 가능한 고에너지 물체가 한종류 더 있었다. 바로 마수 들이었다. "훗, 마인을 뿌리셨겠다... 생각했던 대로 나오시는군..." 카덴블릿츠의 함교에서 이 보고를 받은 프린세스 에리스는 빙그레 웃으며 즉시 프 린스 모로스에게 마수 투입을 권했다. 이때 마그나다인의 함대는, 네메시스에서 태 양계 바깥쪽으로 120도의 각도를 전부 점한 채 장사진을 이루고 접근하면서 조금씩 조여들고 있었다. 그 가운데에는 좌우에 제 1, 제 2 선봉함대를 거느린 프린스 타나 토스의 흑십자군이 위치하고, 좌측으로 제 7, 5, 4, 3, 2함대, 우측으로 제 13, 12, 10, 9, 8함대가 포진해 있었으며, 뒤쪽에는 제 1, 6, 11, 14, 15함대가 대기하고 있 었다. 제 1, 2 중앙함대는 소행성대에, 친위군과 후위군은 프린세스 에리스의 지휘 를 받아 카덴블리츠와 함께 최후방에 머물러 있었다. "데카젤레벤, 메가로판, 가르미 에도스가 앞서고 나머지는 뒤를 맡는다. 선봉군과 제 1, 2군 소속 마수 중에서 각기 한집단씩 뽑아내어 앞선다. 각 함대는 분함대별 로 뭉쳐서 이동하되 마수들이 외곽에서 에워싸도록 한다. 훈련상황 감마 14에 해당 하니, 각 함선은 그 파일을 참조하기 바란다. 마수들은 전부 에어(air)를 최대로 하여 마인을 끌여들여라. 저건 대전함용이지 마수용이 아니다. 틀림없이 다크 에어 (주4)를 몇 레이어(Layer) 뚫지도 못하고 망가져 버릴 것이다." 프린스 모로스의 명령이 신속하게 떨어졌다. 이런 상황에 대비한 돌파훈련도 진작 부터 해왔던 터라 별로 어려운 일이 아니었다. 데카젤레벤, 메가로판, 가르미 에도 스 등 세마리의 고위 마수들은 일제히 함대 앞쪽으로 날아가 그 육중한 몸 주위에 거대한 다크 에어층을 형성하고는 수많은 마인의 무리를 사정없이 휩쓸고 다녔다. 높은 에너지 반응을 감지한 마인들은 즉시 그들 쪽으로 날아들었으나, 불행히도 마 수들의 다크 에어는 마인들이 감당할 수 있는 것이 아니었다. 엄청난 에너지를 지닌 암흑물질 입자들 사이에서 헤메고 다니다 보니, 오래잖아 에너지 감지 센서가 이상 을 일으킬 수밖에 없었다. 결국엔 저희들끼리 달라붙어 터지기도 하고, 요행히 마수 들의 몸에 달라붙었다고 해도 그 단단한 피부를 뚫을 재간이 없어 헛되이 폭발하기 도 했다. 이들의 활약에 따라 살포된 마인의 숫자는 급격히 줄어들었다. 당황한 궤도 요새 에서는 덩치 큰 마수들의 이미지를 일일이 입력하고 그에 조준을 맞춰 미사일과 포 격을 퍼부었다. 고위 마수들만 쓰러뜨리면 중하급 마수들은 통제를 잃고 혼란에 빠 진다는 사실쯤은 익히 알고 있었기 때문이다. 그러나 이 고위 마수들은 어지간한 요 새 몇을 합친 이상의 파워를 지녔으면서도 움직임은 전함이상으로 날쌔어 도저히 맞 출 수가 없었다. 어쩌다 한두발 스치는 정도로는 억센 그들의 몸에 별다른 충격을 주지 못했다. 그 사이 마인들이 어느 정도 정리가 되자, 나머지 하급 마수들은 펼친 우산 모양의 진형을 형성하고 분함대 하나하나를 보호하여 드문드문 남은 마인층으 로 돌입했다. 그들이 좌우로 벌어지며 전함이 마인과 직접 접촉하는 것을 막아줌은 은 물론, 서로의 다크 에어를 겹쳐 방어포대의 포화로부터도 어느 정도 보호해 주자 그 다음은 거칠 것이 없었다. 이미 수없이 훈련을 거듭했던 일이라 모든 병사들마다 해야 할 일이 몸에 완전히 배다시피 한 상태였다. 힘들게 병사들을 훈련시킨 장교들 이 보람을 느끼는 건 바로 이런 순간일 것이다. 어쨌든 마인과 충돌하기도 하고 포격에 맞기도 하여 하급 마수 천여마리가 소멸당 하긴 했으나, 전반적으로 마그나다인 함대는 큰 피해없이 최외곽 궤도 방어선에 가 까이 접근할 수 있었다. 포격으로 부서진 크고 작은 수만 조각의 소행성 무리는 이 미 궤도 곳곳에 깔려 네메시스의 중력권으로 계속 낙하하고 있었다. 방어 포대의 입 장에서는 적함을 조준하고 쏘기가 여간 성가신 것이 아니었다. 게다가 그중 적잖은 조각은 중력에 의해 가속이 붙자 하층 궤도에 이르러 무서운 파괴 무기로 돌변했다. 마그나다인 함대는 그러거나 말거나 상관없이, 압도적인 숫자와 화력을 이용해서 네 메시스를 향해 무차별 포격을 시작했다. 공격보다는 수비가 쉽다는 말이 있건만, 궤도 방어선이 이렇게 엉망진창이 된 상 황에서는 오히려 공격하는 쪽이 유리했다. 공격함대는 네메시스라는 비교적 좁은 영 역에 밀집된 수비대를 집중포격하면 그만이지만, 수비대는 수많은 소행성 조각들에 의해 조준이 극히 어려워진 상황에서 상화좌우 360도 전 우주 공간을 다 포격해야 했기 때문이었다. 게다가 전투의 주도권도 이미 최초의 소행성 투사에서부터 마그나 다인 쪽으로 넘어가 있었다. 그들은 평소 훈련한 각본 대로 전투를 요령있게 리드해 나갔고, 순번을 나누어 질서정연하게 충전과 포격을 교대했다. 다른 분함대가 포격 하는 동안, 또 다른 분함대는 입자빔을 재충전하고 표적을 새로 설정하여 다음 포격 순번에 대비하는 식이었다. 이런 식으로 하면 에너지와 시간의 낭비를 동시에 줄일 수가 있었다. 그에 반해 네메시스 수비대는 이미 완전히 혼란에 빠져 기껏 발사한 포도 빗나가는 것이 훨씬 많았다. 강력한 입자빔에 얻어맞은 궤도의 방어 스테이션은 외벽이 급속히 증발해 버렸다. 그에 따라 생긴 내외의 압력차로 인해 병사들은 우주 공간으로 사정없이 빨려나가 네메시스 쪽으로 끝없이 낙하하고 있었다. 대기권에 일단 돌입하면 사람이고 부서진 조각들이고 할 것없이 마찰로 인해 불덩이가 되고 만다. 방어선이 차례차례 붕괴하 면서 이미 수비대 병사들은 수없이 죽어가고 있었다. 포대에 동력을 공급하는 제네 레이터(generator)는 여기저기서 연쇄폭발을 일으켜 궤도 데크(deck)로 부터 긴급 이탈 준비를 하던 전함들마저 한꺼번에 휩쓸어 버렸다. 겨우 이탈에 성공한 전함들 도 제대로 포 한번 쏠 새 없이 집중 포화 속에서 녹아내리거나, 소행성 파편에 맞아 박살나는 것이 고작이었다. 이미 예비 방어 시스템마저 형편없이 가동률이 저하된 상태라, 전함의 이탈에서부터 자동 조준이며 피해 복구에 이르기까지 쌓이고 쌓인 일들을 다 처리하기엔 용량이 한참 모자랐다. 그렇지 않아도 급한 판국에 시스템 마 저 포화 상태로 다운될 지경이니 수비병들은 기가 막힐 수밖에 없었다. 다들 아예 자동 설비를 꺼버리고 수동으로 결사적인 항전을 벌이는 쪽을 선택했다. 그러나 소 행성의 흐름을 등에 업고 집중포격을 쏘아대는 압도적인 숫자의 함대 앞에서는 아무 것도 소용이 없었다. 기껏 수동으로 발사한 빔과 미사일은 대개가 어이없는 오차로 빗나가거나, 잘해야 소행성 한조각을 부숴 성가신 것들을 더 늘려놓을 뿐이었다. 곧이어 마그나다인의 캐리어(carrier) 함선으로부터 수많은 무인 드로운(drone)들 과 유인 크래프트(craft)들이 출동하였고, 그 뒤를 데카젤레벤, 메가로판, 가르미 에도스 등을 앞세운 수십만의 중, 하급 마수들이 따랐다. 이들은 소행성 사이를 교 묘하게 헤치고 반넘게 부서진 궤도 요새로 침입하여 나머지 시설들을 차례로 폭파시 켜 나갔다. 물론 그 속에서 우왕좌왕하던 병사들도 남김없이 도륙당했다. 마수들의 예리한 발톱과 이빨은 병사들의 전투복 마저 갈갈이 찢어, 그들의 몸을 끔찍한 우주 공간 속으로 고스란히 노출시켜 놓았다. 전투복이 손상된 병사들은 곧장 사방에 난 무하는 전자파와 입자폭풍에 휘말려 순식간에 우주의 먼지로 사라졌다. 진공 중에서 체내 압력에 못 이겨 몸이 터지고 절대영도에 얼어버리는 것 정도는 사치에 속할 지 경이었다. 한번 피맛을 본 마수들은 흥분하여 더욱 난폭하게 날뛰었다. 수비병들은 근접병기와 개인 화기를 들고 백병전도 불사하며 맞섰지만 오래 이어지지는 못했다. 오히려 마수들의 투지만을 더욱 불태워 놓고 차례차례 처참한 죽음을 맞이하는 것이 었다. 이토록 일방적인 도살은 더이상 전투라고 할 수조차 없었다. 이렇게 해서 순식간에 13층의 궤도 방어선 중에서 일곱층이 궤멸상태에 빠졌다. 곧 나머지 방어선도 궤멸당하는 것이 시간문제였다. 이제 어떻게 하면 좋을까? 비텐 가르트는 비통한 심정 속에서 깊은 고민에 잠겼다. 그즈음에서 전황을 세밀히 분석하고 있던 프린세스 에리스가 다시 프린스 모로스 에게 통신을 보내왔다. "우리 시나리오가 맞다면, 이제 저쪽에서 제살 깎아먹기를 시작할 때가 되었어. 슬 슬 물리지 그래?" 프린스 모로스는 고개를 끄덕이고 곧 영을 내렸다. "전함대, 후방 자세 안정 부스터를 정지시키고 중(重)입자빔으로 포격 모드를 바꾼 다. 그대로 포격을 계속하되 전방 자세 안정 부스터와 방출되는 입자빔의 반작용을 동시에 이용하여 후진을 시작하라. 각 분함대 소속 바리어(Barrier)함은 전방으로, 나머지 전함들은 모두 그 후방으로 물러나 제 1급 디펜스 포메이션으로 전환한다. 또한 크래프트들은 모두 캐리어로 귀환하거나 혹은 바리어 함의 뒤쪽으로 이동하도 록. 훈련상황 델타 32에 해당한다. 각 지휘관은 해당 파일을 참고하여 서둘러 시행 토록 하라." 명령이 떨어지자 각 전함들은 일사불란하게 시키는대로 이동하기 시작했다. 벌써 각종 시나리오에 따라 여러 차례 실전에 가까운 전투 훈련은 반복한 터라 각 전함 간의 복잡한 이동이 있어도 진형의 흐트러짐은 극히 미미한 수준에 불과했다. 한편 이 상황을 지켜보던 프린세스 에리스는 또 나름대로 자기 할 일을 시작했다. 아까 귀찮음을 무릅쓰고 소행성에 박아놓은 컨테이너를 써먹을 때가 온 것이다. 그 녀는 느긋하게 기함의 정보 참모 자리를 차지하고 앉아서 오퍼레이터들에게 명령을 내렸다. "모두 다른 작업은 잠시 중단한다. 컨테이너를 소행성에서 이탈시키고 부스터를 가 동시키되 낙하 속도만 늦출 정도로 약하게 하도록. 필요한 시간 동안 궤도 방어선 안쪽에 적당히 머물러 주기만 하면 된다. 적 방어선에서 일제 포격이 시작되면, 그 즉시로 프로브들을 가동시킨다. 적의 포화에 곧 소멸되더라도 짧은 순간 동안 어느 정도의 데이터는 보내줄 터이니 하나도 놓치지 말도록. 제 1차 포격의 예상 지속시 간은 87sec에서 93sec 사이이다. 그동안 적의 포격 관제 시스템을 75%이상 파악하 도록한다." "알겠습니다." 모두들 자신있게 대답했다. 아까 소행성 일부의 지표 아래에 파묻은 컨테이너에는 탐사용 프로브(probe)가 가득 탑재되어 있었다. 전체 프로브 숫자 중에서 약 15% 정 도인 22만 3천여개 정도가 궤도 방어선 1층에서 6층까지 사이 위치에 현재 도달해 있었다. 명령이 떨어지자 컨테이너들은 일제히 소행성에서 이탈하였고, 동시에 역추 진 부스터를 가동하여 네메시스의 중력에 저항하면서 속도를 줄였다. 필요한 시기에 궤도상에 있어주기만 하면 되는 일이었다. 그때 비텐가르트는 심각한 고뇌에 빠져 있었다. 이미 7층의 방어선이 궤멸된 이상, 나머지 방어선도 곧 무너지고 말 것이다. 그렇게 되면 사실상 네메시스를 지켜낼 수 가 없다. 몇차례 보낸 구조신호에도 불구하고, 지원함대가 도착하려면 아직도 시간 이 더 필요하다. 그렇다면... 남은 방법은 하나 뿐이었다. 그는 마침내 결단을 내렸다. 괴롭다면 괴로운 결정이었다. 제 1층부터 4층까지의 방어선으로 남은 병력을 집결시키고, 5층 이상의 잔여 방어 시설들과 적함을 가리지 않고 무차별 포격하도록 명령했다. 중상을 입고 미처 피하지 못한 병사들과 멀쩡한 전함들이 전부 피해를 입을 것은 당연지사였으나, 지금은 그런 걸 가릴 처지가 못되 었다. 명령은 곧 시행되었다. 감지되는 모든 물체에 사격하라는 명령은 시스템으로 서도 처리하기가 무척 쉬운 것이다. 자동 조준 장치가 가동하여 포격이 즉시 시작되 었다. 이렇게 시작된 무차별 포격으로 남은 방어시설과 함선들이 여기저기서 사정없이 폭파되었다. 아직 본부 지휘소와 연락이 끊기지 않은 시설들은 전부 자폭시켰으며, 저장되어 있던 마인들도 모조리 방출시키도록 했다. 이런 '무자비(?)'한 반격으로 미처 진형이 방어체제로 재정비되지 못한 마그나다인 함대는 일부 피해를 입었다. 개중에는 가까이 있던 스테이션이 폭발하면서 그 에너지 폭풍에 휘말려 항행 불능이 된 경우도 있었고, 미처 후퇴하지 못한 소형 크래프트 중에서 약 7-8백여대는 피해 를 입고 말았다. 하지만 대개는 이미 방어진형을 갖추고 있었으며, 온전히 바리어 생성만을 위해 설계된 대형 바리어 함들이 그 앞쪽에서 강력한 방어막을 전개하고 있었기 때문에 별다른 피해를 입지는 않았다. 간혹 집중포격을 감당하지 못한 바리 어 함 몇척이 제네레이터 과열로 폭발되면서 분함대 몇개가 타격을 입긴 했지만, 전 체적으로 봐서는 극히 미미한 수준이었다. 아무리 무차별 반격을 가한다고 해도, 포대 내 제네레이터의 용량에도 한계가 있 었다. 게다가 어느 시점에서는 적함이 얼마나 피해를 입었는지 상황을 재파악할 필 요가 있었다. 이런 무지막지한 포격 하에서는 일대의 에너지 분포가 심하게 교란되 어 탐지장치의 효율이 크게 떨어지고 만다. 그렇기에 포격이 시작된지 약 91sec만에, 예상대로 각 스테이션의 포격율이 일시적으로 크게 떨어졌다. 비유하자면 방안에 대 고 무차별 난사를 한 다음, 안에 있던 놈들이 다 죽었나 싶어 총을 거두고 고개를 빼곰이 들이미는 참이었다. 프린세스 에리스가 노리던 게 바로 이 순간이었다. "포격 패턴 분석은 어느 정도까지 진행되었지? 포격 관제 시스템을 몇%까지 파악해 냈어?" 프린세스 에리스는 급히 오퍼레이터들을 돌아보며 물었다. 한창 작업에 열중하던 정보 참모 리시아스 제독이 여러 오퍼레이터들의 분석 결과를 종합해보고 고개도 돌 리지 않은채 얼른 대답했다. "현재 제 4 궤도방어선의 포격 관제 시스템을 88%, 제 3 궤도방어선의 포격 관제 시스템을 67%, 제 2 궤도방어선의 포격 관제 시스템을 42%, 제 1 궤도방어선의 포 격 관제 시스템을 38%까지 파악했습니다. 수치는 계속 상승중입니다." "좋아, 각 분함대의 기함으로 데이터 전송. 시지(siege) 포함의 포격관제 프로그램 을 긴급 수정 가동시킨다. 훈련 상황 델타 33 시작이다. 해당 파일을 참고하도록." "알겠습니다." 프린세스 에리스는 이렇게 명령을 내리고, 이 사실을 프린스 모로스에게 알렸다. 그는 당장 적진에서 포격이 재개되지는 않을 것임을 예상하고, 그 전에 명령을 내렸 다. "서두를 필요는 없다. 적들은 우리함대의 피해가 경미함을 알고 대비가 있었음을 직감하여 당황할 것이다. 쓸모없는 난사를 또 한번 반복할 만큼 바보는 아닐 것이 다. 훈련 상황 델타 34를 시작한다. 디펜스 포메이션은 즉시 해제하도록. 바리어 함은 즉시 상승하여 전방을 개방하라. 각 전함은 다시 전진하되, 각 분함대에 소속 된 시지 포함을 중심으로 에워싸듯 움직인다. 단, 포격은 아직 시작하지 말라. 지 금 적들을 놀라게 하면, 놈들은 앞뒤 가릴 것 없이 반격을 시작할 것이다. 잠시동 안 놈들이 당황하여 대책을 상의하도록 놓아두자. 그동안 각 시지 포함들은 퍼펙트 모드(Perfect Mode)로 연결을 완성하여 명령을 대기하라." 시지 포함은 전함 자체가 하나의 거대한 포신이었다. 이 포함이 두개의 동력함과 연결되어 에너지를 공급받고, 다시 두개의 구축함과 연결되어 조준 및 자세 안정을 이루게 되면 소위 말하는 시지 퍼펙트 모드(Siege Perfect Mode)가 되는 것이다. 그 화력은 한번에 적 분함대 하나쯤은 몰살 시킬 수 있을 만큼 막강했다. 단점이라면 느리고 충전이 오래걸리는 데다가, 자칫 아군 함대 한가운데에 있을 때 폭발하게 되 면 주위 전함들까지 막대한 피해를 입고 진형이 완전히 박살나 버리고야 만다는 것 이었다. 그러나 지금은 전혀 해당사항이 없었다. 한편 그동안 비텐가르트는 적함대가 이쪽 움직임을 완전히 읽고 있음을 그제서야 깨달았다. 프린스 모로스가 아주 작정을 하고 오랜 훈련과 준비를 마쳤음이 틀림없 었다. 비텐가르트는 온몸에서 맥이 쭈욱 빠졌다. 탐지 레이더는 마그나다인 함대가 다시 진형을 재배치하는 것을 뚜렷이 보여주었다. 일반적으로 적함대가 진형을 재정 비하는 것은 포격을 할 좋은 기회중 하나지만, 지금은 도저히 그럴 상황이 못되었다. 막 무차별 포격을 끝낸 직후라 다시 포격을 재개하려면 약간의 여유가 필요했을 뿐 더러, 프린스 모로스가 또 대비를 하고 있을 것을 생각하니 괜한 화력 낭비가 아닐 까 회의감이 들어 명령을 내리지 못했던 것이다. 무엇보다 진형의 재배치가 워낙 신 속하게 이루어져, 잠깐 망설이고 나니 이미 타이밍이 지나고 말았다. "적의 시지 포함이 아군 진형을 조준하고 있습니다. 우리 방어선의 포격 관제 시스 템을 이미 파악한 것 같습니다." 그제야 네메시스 지휘소의 요원들도 마그나다인 함대가 무엇을 하려는지 알아냈으 나 때는 이미 늦었다. 각 포함들은 이미 충전을 완료했고, 명령이 떨어지자 미리 입 력된 데이터에 따라 하나씩 맡아 정조준해놓은 포격 관제 시설을 향해 빔을 방출했 다. 이 강력한 초고출력 중입자빔의 위력은 실로 엄청났다. 빔은 관제시설은 물론 주위의 스테이션과 에워싸고 있던 호위함 및 몇겹의 장갑벽까지 한꺼번에 증발시켰 다. 그러고도 힘이 남은 빔은 네메시스 대기까지 도달하여 눈부신 오로라를 뿜어내 고서야 사라져 버렸다. 이어서 두번째, 세번째 빔이 연거푸 방어선 곳곳을 쳤고, 그 때마다 엄청난 에너지 폭풍이 한바탕 일대를 휩쓸고 지나갔다. 포격은 신속하고 일 사불란하게 이루어져 네메시스의 방어선을 순식간에 식물인간처럼 만들어 버렸다. 이쯤되면 승패는 사실상 끝장난 셈이었다. 수없이 훈련을 반복하며 오래도록 절치부 심(切齒腐心)한 보람이 좋은 결실을 맺는 순간이었다. "시지 포격은 중지. 지금부터는 기동함들을 투입한다. 마수들이 앞서고 기동 구축 함들이 그 뒤를 맡는다. 훈련 상황 감마 27에 해당한다. 소형 공격기들은 궤도 방 어선의 온전한 시설들을 남김없이 파괴시켜라. 적병은 한사람도 살려두지 말라. 지 금은 포로 같은 것에 신경쓸 겨를도 없고, 필요도 없다. 죽이기 싫거든 그냥 도망 치게 두어라. 순양함 이상의 나머지 함선들은 자체 관제시스템을 갖춘 포대를 무력 화시켜라. 신속히 움직이지 못하는 분함대의 지휘관은 문책을 면치 못한다는 점을 명심하라." 프린스 모로스는 이렇게 명령하고, 이어서 프린스 타나토스를 호출했다. 무엇하고 있나 했더니, 그는 돌격용 크래프트 한척에 올라타고 이쪽 저쪽의 포대를 돌아다니 며 살아남은 적병들을 찾아내어 닥치는대로 쳐죽이고 있었다. 혹시나 세일러 전사라 도 없나 눈을 부릅뜨고 뒤져대는 중이었지만, 유감스럽게도 행성급 정도 되는 세미 스타시드(Semi-Star Seed)를 지닌 전사는 있어도 세일러 전사는 없었다. 프린스 타 나토스는 몹시 분해하면서도 그런 자들을 발견하면 사정봐주지 않고 도끼로 모조리 찍어넘긴 다음, 다크 플레어(Dark Flare)로 불태워 버렸다. 그런 다음에 검은 재가 된 시체 속에서 세미 스타시드를 거두어 발로 짓밟아 가루를 내고야 마는 것이었다. "쳇. 이게 무슨 꼴이람. 이런 시시한 녀석들이나 상대해선 멋도 맛도 안 살잖아? 적어도 엔디미온(Endymion)이나 라 셀라스(La Selas)같은 놈들쯤은 되어야지..." 프린스 모로스가 연락을 취했을 때는 한창 그가 이렇게 투덜대고 있던 참이었다. "이제 곧 궤도 방어선은 전면 붕괴된다. 그 즉시로 우리는 지상 공격으로 들어갈 거야. 원군이 오기 전까지 지휘소를 접수해야 하는데... 자신있지?" "그걸 말이라고 합니까, 형님? 나한테 맡겨요. 한놈도 남기지 않고 싹 쓸어버릴테 니깐..." 프린스 타나토스는 큰소리를 탕탕쳤다. "그럼, 승전보를 기대하고 있겠다. 곧 중앙군의 지상부대를 지원보내지." "OK." 궤도 방어선은 이미 3층까지 궤멸되고, 지금은 반넘어 박살난 2층과 1층만이 남아 있었다. 이쯤되어서는 그 두개층의 관제 시스템도 거의 분석이 끝나 있었기 때문에, 기동함들은 먼저 주요시설부터 파괴하고는 마음껏 남은 포대들을 유린했다. 네메시 스 수비병들은 개인화기를 들고 끝까지 저항했지만 그것도 잠시뿐, 곧 차례대로 몸 이 갈갈이 찢어지거나, 잘해야 네메시스의 독한 대기 중으로 떨어져 깨끗이 타버렸 다. 뒤늦게 궤도 데크에서 이탈한 네메시스 수비대의 전함들도 방어선 요소요소에 침투한 기동함들의 공격을 받자 싱겁게 분쇄되고 말았다. 전면 급습이 성공하여 한 창 밀어붙이는 쪽과 그것을 당한 쪽의 사기 차이도 무시못할 요인이었다. 마그나다 인 함대는 압도적인 기세로 적진을 연파해 나갔고, 반격은 그야말로 무시해도 좋을 수준이었다. 그러다 마침내 궤도 방어선이 1층까지 전면적으로 붕괴되었다. 다음엔 기다렸다는 듯이 각 함대의 수송함들이 나서서 우선은 크고작은 마수들이 탄 캡슐을 수백개씩 쏟아내기 시작했다. 이어서 무장 지상군들이 탄 셔틀선이 일제히 투하되었다. 지금 껏 수송함 속에서 초조하게 기다리던 그들이 마침내 나설 차레가 온 것이다. 개인전 용 근접 병기를 손질하며 지루해 하던 지상군 장교들도 이제야 살판났다는 듯 좋아 했다. 곧 네메시스의 하늘 가득 캡슐과 수송용 셔틀이 뿌려져 낙하를 시작했다. * * * * * * * * * 네메시스의 대기는 생물이 살기에 최악인 짙은 가스구름층이다. 궤도 방어선에서 후퇴한 수비대의 전함과 동맹군의 요격기 인터셉터(interceptor)들이 지상에서 날아 온 지원군과 요소요소에 설치된 대공화기의 지원으로 필사적으로 저항을 벌이자 한 동안 제법 볼만한 전투가 벌어졌다. 적어도 좀전처럼 일방적인 싸움은 아니었다. 지 상 화기의 포격과 공중에서의 요격으로 캡슐과 셔틀선은 적지 않게 파괴되었고, 그 때마다 어지러운 방전불꽃이 가스 구름 사이를 화려하게 수놓았다. 자칫 공중으로 빨려나가면 전투복 때문에 당장 죽지는 않는다 하더라도 곧 독한 대기 중을 낙하하 면서 전투복이 한군데, 두군데 망가져 숨이 끊어지고 만다. 추락하는 상륙정 속에서 필사적으로 탈출하는 병사들도 열에 두셋쯤 살아나는 것이 고작이었다. 그러나 이런 반격도 잠시뿐이었다. 곧 지상 방어요새의 포격 패턴을 파악한 마그 나다인 함대의 지원사격이 시작되자 네메시스 전역은 거대한 불바다로 변하였다. 장 갑 돌파 미사일로 지하 방어 요새가 차례대로 무너지고, 지상 요새들은 소이탄과 빔 포가 어우러진 융단 폭격에 견디지 못하고 차례차례 녹아내렸다. 방어시설들은 시뻘 건 불꽃을 토해내고 잿더미가 되었으며, 공중에서 저항을 계속하던 일부 기동함과 요격기들도 마침내는 견디지 못하고 궤멸되거나 지상으로 도망쳤다. 그 다음은 네메 시스의 뿌연 대기를 온통 뒤덮으며 마그나다인의 대부대가 쉴새없이 쏟아져 오는 것 뿐이었다. 먼저 투하된 마수들의 몫은 앞서의 포격으로 부서진 지상, 지하의 요새에 침입하 는 일이다. 일차로 땅에 도착한 수만개의 캡슐 속에서 기어나온 지상형 마수들은 전 부 27종, 50여만 마리에 이르렀다. 그놈들은 부서진 틈새를 찾아 지상, 지하의 방어 기지로 침입했고, 거기서 병사들과 치열한 육탄전을 벌이기 시작했다. 여기서는 13 위의 아네모도스, 서열 17위의 사우리아, 서열 19위의 아르미데일등의 지상형 마수 들이 뛰어난 활약을 보였다. 그 중에서도 가장 돋보이는 것은 역시 사우리아였다. 그 육중한 몸에서 돋아난 거대한 촉수를 지하에 박고, 벙커 속에 숨어있는 병사들에 게 독한 가스와 독침을 난사하여 한번에 수백명씩을 몰살시켜 나가는 것이었다. 그 런가 하면 아네모도스의 태산같은 몸체가 꿈틀거리는 것도 제법 대단해 보였다. 거 대한 그 소화관 속으로 수많은 병사들이 닥치는대로 집어삼켜지는 모습은 끔찍하다 못해 엽기적이기까지 했다. 설사 이런 고위마수가 아니라도, 하급마수들이 수천마리 씩 떼를 지어 기지 안으로 밀려드는 모습을 보면 어지간한 병사들은 모두 질려버리 고 말았다. 이런 마수들의 활약으로 지상에 교두보가 마련되자, 다음엔 사병들이 탄 캡슐과 장교들이 탄 셔틀선들이 차례대로 네메시스 표면에 도착했다. 몇번이나 되풀이하여 훈련한 대로, 대기권 돌입의 어려운 고비를 순식간에 넘긴 지상 전투 부대는 속속 전열을 정비하고 있었다. 이제부터는 지상군이 본격적으로 활약할 차례였다. 네메시스 중심부에서 흘러나오는 뜨거운 열기로 대지는 항상 거칠고 후끈거렸다. 그 위로 투지에 불타는 수많은 혼돈의 전사들이 돌진하고 있었다. 그 선두에 서 있 는 것은 언제나처럼 힘이 넘치는 프린스 타나토스였다. 그는 지휘고 뭐고 따 팽개치 고 앞장서서 나머지 방어진들을 하나씩 파괴시켜 나갔다. 수백만의 병사와 마수들이 네메시스 육지에 들끓고 지상 모드로 전환한 크래프트들이 합세하자 수비대의 반격 은 이미 끝장난 것이나 다름없었다. 수비대의 전차와 공격용 차량들은 기지에서 빠 져나오는 족족 파괴되고, 인터셉터들은 이미 찾아볼 수조차 없었다. 방어 포대, 벙 커, 진지들도 차례대로 부서지고 말았다. 수많은 병사들의 목숨을 건 육탄전도 적의 전진을 잠시동안 늦출 뿐이었다. 노도처럼 네메시스의 지휘 사령부 근처까지 밀어닥친 프린스 타나토스 이하 지상 군 부대는, 거기서 명령에 따라 잠깐 한숨을 돌리며 포위 진형을 짰다. 형식적이긴 하지만 항복을 권유하면서, 한편으로 최후의 돌격을 준비해야 했기 때문이었다. "사령관님, 적의 기함에서 항복을 요구하는 메시지가 도착했습니다. 뭐라고 답하면 좋겠습니까?" 비텐가르트는 절반쯤 지직거리는 메인스크린을 통해 네메시스의 땅과 하늘을 온통 메우다 시피한 마그나다인의 대부대를 절망적으로 쳐다보았다. 이미 지휘본부가 위 치한 일대까지 완전히 포위된 상태였다. 적병들은 주위의 방어진을 모조리 분쇄하고, 이제 최후의 일격을 가하기 위해 잠시 전열을 정비하는 중이었다. 지휘본부에 있는 병력이라곤 고작 10만 정도. 비텐가르트는 괴롭게 신음하며 눈을 질끈 감았다. 나머 지 190만명의 병사들은 이미 다 전사한 것일까? "명왕성에서는 아직 아무런 소식이 없나?" "지원군이 오고는 있는 것 같습니다만, 교신은 이미 두절된 상태입니다. 게다가 이 미 너무 늦어버린 것 같습니다만..." 비텐가르트는 고개를 떨구고 잠시동안 생각에 잠겼다. 하지만 망설일 여유조차 없 었다. 곧이어 즉시 항복하지 않으면 공격하겠다는 두번째 메시지가 통보되어 왔던 것이다. 비텐가르트는 한참을 망설이다가 곧 마이크를 잡았다. "지휘 본부에 있는 모든 병사들에게 알린다. 적군은 이미 우리를 완전히 포위했다. 지원군도 기대할 수 없고, 반격이 성공할 가능성도 제로에 가깝다. 본 사령관은 그 대들의 생명을 책임지는 위치에 있는 사람으로서, 지금 상황을 초래한 불찰을 통감 하며 마지막으로 다음과 같이 명령하겠다. 적에게 항복하고자 하는 자는 앞으로 10 분을 주겠다. 그동안 이곳을 나가 투항하라. 죽을 것이 뻔한 항전을 강요하지는 않 겠다. 살고 싶은 것은 사람의 본성이다. 비난하거나 원망하는 일은 없을 것이다. 그러나 본 사령관과 함께 마지막까지 싸우고 싶은 사람은 남도록 하라. 비록 오늘 죽을지라도, 그 용기는 태양계와 그대들이 태어난 별이 존재하는 한 영원히 기억될 것이다. 지금, 양자택일을 하도록 하라." 그리고 지휘본부에서는 이 사실을 카덴블릿츠에 통보했다. 보고를 받은 프린스 모 로스는 그대로 10분 동안 공격을 보류하도록 명령했다. 프린스 타나토스는 몸이 근 질거렸지만 꾹 눌러 참고 시간이 지나가기만을 기다렸다. 그 10분 동안, 어지럽던 전장엔 잠시나마 침묵이 내렸다. 죽어넘어진 병사들의 시체와 부서진 병장기들이 너 저분하게 널려있는 가운데, 가끔 전투복이 망가진 부상병들이 독한 공기에 질식되어 고통스럽게 죽어가는 모습만이 눈에 들어왔다. 이곳 네메시스는 태양이 거의 보이지 않을 정도로 멀지만, 그 자체 지열이 상당하여 평균온도는 절대온도로 290도 가량, 섭씨로는 17도 정도 된다. 좀전의 포격 때문에 곳곳의 지각이 갈라져 마그마나 뜨거 운 플라즈마가 격렬하게 분출되고 있었다. 수많은 분출공에서는 때때로 죽음의 가스 들이 맹렬히 뿜어져 나왔다. 사방은 갈색의 바위와 흙으로 뒤덮이고, 거친 산맥이 저 멀리 지평선 너머로 펼쳐져 있었다. 그 황량한 땅 밑에는 이제껏 전사한 수많은 전사들의 혼백이 파묻혀 있을 것이다. 이 죽음의 땅에서 지금 수백만의 대병력이 또 한번의 처절한 살육을 앞두고 조용히 기다림의 시간을 갖고 있었다. - 다음편에 계속됨 - ......................... <주1> 눈송이 곡선과 나비 곡선 정삼각형의 각 변 중앙에서 변의 크기가 본래의 1/3인 정삼각형을 만들어 덧붙이 는 조작을 반복하여 복잡한 눈송이 모양을 이룬, 이른바 `코흐 눈송이곡선 (Koch's Snowflake)'과, 복잡하게 엇갈리는 곡선 궤도들이 전체적으로 대강의 나비 윤곽을 형성하고 있는 무늬인, `로렌츠의 나비(Lorenz's butterfly)'를 말하는 것이다. 둘 다 프랙탈 곡선이다. <주2> 당시의 계급 체계. (이는 거의 그대로 인드로마그나 제국에 계승된다.) 총통 > 도독 > 원수 > 지상군: 대장 우주군: 제독 > 통군 > 군장(軍將) > 장군 > 부장 > 사령 > 정위 > 준위 > 상사 > 하사 > 상병 > 사병 ※ 혼돈의 전사 성장도. (마수나 혼돈의 사제들은 타고난 것이므로 제외.) 비기너 -> 워리어 -> 마스터 -> 위자드 -> 프라이어 -> 세이지 (Beginner) (Warrior)| (Friar) (Sage) | |-> 비스트 -> 타이런트 -> 고스트 (Tyrant) * 비기너: 초보 단계. * 워리어: 파워 상으로 일단 한사람의 전사 몫을 할 수 있는 정도. 그러나 혼돈의 힘, 그 자체에 대한 이해는 전무한 상태이며, 따라서 여기서 잘못되면 그 힘에 지나치게 빠져들어 비스트(Beast)라 불리는 인성 상실의 파괴자 로 돌변할 수 있다. * 마스터: 파워가 안정적으로 성장함은 물론, 스스로 그 힘에 대해 어느 정도 사 색하고 깨달음을 얻기 시작하는 단계이다. 파워를 다양하게 발산하여 전 투 뿐 아니라 여러가지 기술에 응용할 수 있게 된다. 파워는 대략 행성 급 세일러 전사에서 항성급 세일러 전사 수준에 상당한다. * 위자드: 파워도 상당할 뿐 아니라, 혼돈 그 자체에 대해서도 상당한 수준의 인 식에 도달하게 된다. 이쯤되면 신체의 노화 속도는 비기너에 비하여 거 의 5% 수준으로 떨어지게 된다. 개개인별로 차이가 있지만 대략 항성급 세일러 전사에서 성좌급 전사 정도에 해당하며, 실제로 여기에 도달하는 것은 범상치 않은 자질과 노력을 요구한다. 잘못 무리하면 육체와 정신 에 큰 손상을 입을 수도 있다. * 프라이어: 파워의 성장 보다는 혼돈의 로고스에 대한 깨우침이 보다 성숙해지는 단계이다. 물리적 파워의 성장은 두드러지지 않지만, 정신적 파워는 이 시기에 급성장하게 되어 카오스와 직접 통할 수 있는 정도에 이른 다. 정신적 파워의 성장은, 투시나 텔레파시, 예지, 독심술 등 여러가 지 신비한 능력을 가능케 한다. 와이즈맨이 낮은 수준의 프라이어에 해당한다고 보면된다. * 세이지: 성장의 정점. 이론상으로는 카오스에 의해 직접 창조된 혼돈의 사제들이 나 최고위급 마수 수준에 도달할 수 있지만, 실제로 여기까지 이르는 것 은 거의 이상적인 조건(자질, 노력, 우연한 깨우침등)하에서만 가능하다. 정신적, 물질적 파워 모두 엄청난 수준이며, 혼돈의 진리에 대해서도 나 름대로 일가를 이룰 수준의 이해를 자랑한다. 불교로 치면 성불했다고 말 할 수준이요, 기독교로 치면 성자, 유교에서 말하는 성인군자의 단계인 셈이다. 이런 전사는 은하급 세일러 전사가 아니고서는 대적하기 힘들다. * 비스트: 혼돈의 힘에 지나치게 취하여 광폭한 성질만 비정상적으로 키워진 경우 이다. 전투력은 막강하지만 정신과 육체 모두 감당할 수 없는 수준의 혼 돈의 힘에 의해 급속히 파괴되어 커다란 고통을 겪게 되며, 그 때문에 더 욱 포악하게 변한다. 대개는 끊임없이 싸움만 쫓다가 전사하거나, 아니면 과도한 혼돈의 힘을 감당 못하고 자멸하게 되지만, 간혹 광폭성 속에서 한가닥 이성이 살아나면 잔인한 성품은 그대로 유지한채 혼돈의 힘이 과 다하게 방출되는 것을 억제할 수 있게 된다. 이를 타이런트 레벨로 분류 한다. 비스트는 전투력을 제외한 모든 면에서 불완전하며, 몸이 암흑물질 로 제멋대로 재구성되었기 때문에 몰골도 끔찍하다. * 타이런트: 비스트에서 아주 드물게 성장하는 단계로 막강한 전투력과 호전적 성 격을 갖고 있지만, 앞뒤 가릴 것없이 덤벼들지는 않는다. 스스로 힘을 억제할 수 있어 고통을 더 이상 느끼지 않고, 나름대로 혼돈의 힘에 대 해 몇가지 중요한 성찰을 해보기도 한다. 그중에서 또한 간혹 그런 성 찰이 깊어지면 고스트로 분류되는 파괴철학가(?)가 되기도 한다. * 고스트: 이들도 파괴를 중시한다. 따라서 스스로의 육신부터 파괴시켜 고형의 육 체는 소멸시킨채, 미립자 형태의 암흑물질이 짙게 모여 형성한 구름(다크 클라우드) 속 파동의 형태로 존재한다. 이들은 잔혹하며 호전적인 성품은 마찬가지이지만, 혼돈의 로고스에 대해 프라이어들도 감탄할 만한 화두를 간혹 던질 정도로 정신적으로 성숙해져 있다. 이들은 스스로의 힘으로 비 스트의 고통을 잠시 없애주거나, 그들의 몸이 파괴되는 것을 막고 치료시 켜줄 수 있다. 따라서 비스트 단계에 머무른 자들의 복종을 얻어낼 수 있 고, 일부 호전적인 워리어나 마스터들의 존경을 받기도 한다. 굳이 따지 자면 변종 마수인 파라오 90도 고스트 레벨로 분류될 수 있을 것이다. 파 워는 항성급 전사에서 최고 준 은하급 전사 수준까지 다양하다. 비스트, 타이런트, 고스트 계열은 특히 "파괴의 전사"로 불리며 카오스 계열의 전 사들로부터도 배척을 받아 외진 별에 따로 모여산다. 그 주위는 짙은 암 흑 성운들이 감싸고 있으며, 그 안을 고스트들이 정신파의 형태로 떠돌고 있다. <주3> 네메시스(Nemesis) 가설. - 이건 진짜 작가의 주... (^^) 고대 생물들의 화석을 연구하는 일단의 학자들에 따르면, 지구상 생명의 역사에서 는 대략 2천 6백만년 정도의 주기를 두고 대멸종이 반복된다고 한다. 이 주장이 옳 다면 무언가 그런 사이클을 가지는 멸종의 원인이 있어야 할 것이다. 공룡의 멸망이 소행성 혹은 혜성이 지구와 충돌한 데에서 일어났다고 보는 통설에 근거하여, 캘리 포니아 버클리 대학의 리처드 멀러(Richard Muller)는 '네메시스 가설'이라고 불리 는 아주 재미있는 이론을 제시했다. 이 가설에 따르자면 우리 태양은 실제로는 이중 성계의 하나이며, 그 파트너 격인 별은 갈색 왜성(혹은 적색 왜성)인지라 너무 어두 워서 아직까지 발견되지 않았을 뿐이라고 한다. 문제의 그 별이 명왕성 궤도 너머에 존재하는 것으로 생각되는 거대한 혜성들의 구름인 오르트 구름(Oort Cloud)대를 통 과할 때 중력 섭동을 일으켜 혜성 몇개를 태양계 안쪽으로 날려보낸다는 것이 이 가 설의 골자다. 그 통과하는 주기가 바로 2천 6백만년이라고 하면 멸종의 사이클에 대 한 의문을 해결할 수 있는 것이다. 이 별의 이름이 바로 그리스 신화에 나오는 복수 의 여신을 딴 네메시스(Nemesis)이며, 혹은 '죽음의 별(Death Star)'이라고도 불린 다. 이 네메시스 가설은 미국의 SF 작가 아이작 아시모프가 그의 소설 <네메시스>에 서 한번 써먹은 바 있는데, 세일러문 원작의 R시리즈도 이 가설에서 모티브를 얻어 구상되지 않았나 생각된다. 그렇지만 네메시스가 태양계의 제 10 행성은 아니다. 설사 이 가설이 옳다고 해도 네메시스는 태양과 마찬가지로 항성이지 결코 행성이 아닌 것이다. 또한 이 가설은 이미 설득력을 잃고 있으며, 태양이 쌍성을 구성하는 두 별 중 하나라는 증거는 아 직 어디에도 없다. 물론 소설에서 재미있게 써먹을 여지는 그래도 한참 남아있다. (주의: 갈색 왜성이라고 해서 색깔이 갈색인 건 물론 아니다. 왜성은 방출하는 전자 기파의 형태에 따라 백색왜성, 적색왜성, 갈색왜성, 흑색왜성등으로 나뉘는데, 갈색왜성은 적외선을 주로 방출하므로, 붉은색 계열의 가시광선을 내는 적색왜 성 보다는 좀 못하고, 아예 완전히 식어버린 흑색왜성 보다는 좀 낫다 하여 갈 색왜성이라 한 것이다. 갈색왜성은 또한 다른 세 왜성과는 생성 과정이 좀 다 르다. 다른 세 왜성은 태양과 같은 별의 노년기에 해당하지만, 갈색 왜성은 애 초부터 성간 물질에서 그렇게 형성된 실패한 종류의 별인 것이다.) <주4> 다크 에어(Dark Air) 세일러 전사들의 오라(aura)에 해당하는 마수들의 몸 주위 에너지층이다. 카오틱 에어(Chaotic Air)라고도 한다. 이 층의 영향으로 공간에 분포된 암흑물질들이 미세 한 입자로 합성되어 마수들의 몸 주위를 떠돌기 때문에 마치 옅은 먼지구름이 낀 것 처럼 뿌연 느낌을 준다. 그래서 세일러 전사측에서는 다소 비하된 의미를 더하여 다 크 에어라고 부른다. 보통 서열에 따라 레이어(층) 숫자가 다른데, 프린스 모로스 같은 혼돈의 사제들의 경우에는 미세하게 따져서 2mm 내외의 레이어가 수천개나 존 재하고, 크게 잡아도 35개 내외의 레이어가 존재한다. 참고로 말하자면, 마수나 다크 에어 같은 용어는 본시 혼돈의 전사들 측에서는 쓰 지 않는다. 그들은 성어(聖語)라 하여, 특별히 자기들 나름대로 일컫는 용어가 있지 만, 여기서는 이해하기 쉽게 보다 친숙한 세일러 전사들의 용어로 바꾸어 쓰고 있는 것이다. 가령, 세일러 전사들이 말하는 '마수(Evil Beast)'를 일컬어 혼돈의 전사들 은 '카틀페로즐라이트(Katlferozlait)'라고 하는데, 이는 '축복받은 피조물'이란 뜻 이다. 다크 에어 역시 '세베덴자블리에르(Sebedenzablier)'라고 부르는데, 이는 문 자 그대로는 '신비로운 외투'라는 의미를 갖고 있다.