♡♡ 美少女戰士 ＳａｉｌｏｒＭｏｏｎ ♡♡ ＊ 네메시스 대전, 그 비극의 시작과 끝. ＊ <13> ______________________________________________________________________________ 도(道)를 도라고 할 수 있는 것은 참 도가 아니고, 이름을 이름이라 할 수 있는 것은 참 이름이 아니다. 무명(無名)은 천지의 시작이요, 유명(有名)은 만물의 어머니이다. 그러므 로 우리는 참으로 없는 것[常無]으로써 도의 실상을 보려하 고, 참으로 있는 것[常有]으로써 현상세계를 보려 한다. 이 양자(유와 무)는 같은 근본에서 나왔으나 그 이름을 달리하 니, 이것을 한 가지로 말할 때 현(玄)이라고 한다. 현하고 현하니, 이 현이야 말로 우주의 삼라만상을 낳은 최초의 문 (門)인 것이다. 천하가 모두 미(美)가 미임을 알지만 이는 악(惡)일 뿐이고, 모두 선(善)이 선임을 알지만 이는 불선(不善)일 뿐이다. 그 러므로 있고 없음이 서로 생성하고[相生], 어려움과 쉬움은 서로 이루어내며[相成], 길고 짧음은 서로 비교되고[相較], 높고 낮음은 서로 측정하며[相傾], 음성은 서로 어우러지고 [相和], 앞과 뒤는 서로 따른다[相隨]. 이러한 관계로 성인 은 무위(無爲)의 일에 몸을 두고 무언의 가르침을 행한다. 만물이 일어나도 막지 않고, 생겨도 갖지 않으며, 어떠한 일 을 하더라도 의지하지 않고, 공을 이루어도 그 자리에 앉지 않는다. 다만 앉지 않으니, 이로써 떠나지도 않는 것이다. - 노자(老子), <도덕경(道德經)> - ................... 한 인물의 진가는 극한 상황에서 가장 잘 드러나는 법이라고 했던가? 중상을 입고 엔디미온의 거센 공격에 몰린 프린스 타나토스는 지금 절대절명의 위기를 맞고 있었 다. 그러나 이길 희망은 버렸어도, 쉽게 포기하지는 않는 것이 그의 전사로서 근성 이었다. 라 셀라스가 위험을 무릅쓰고 끈질기게 싸움에 매달렸듯이, 프린스 타나토 스 또한 쉽사리 무릎을 꿇으려 하지 않았다. "너무 좋아하지 마라! 내가 비록 상처를 입기는 했지만, 그 정도쯤은 아직 얼마든 지 깨뜨릴 수 있다!" 프린스 타나토스는 다시 한번 억지로 힘을 내어, 도끼를 위로 치켜들었다가 힘껏 내리쳤다. 엔디미온은 어렵지 않게 지팡이로 그것을 막았다. 그러나 지팡이와 접촉 하는 순간 도끼날에서 검은 안개가 피어올랐고, 다시 한번 다크 웹(Dark Web)으로 변하여 지팡이를 칭칭 휘감아 버렸다. 지팡이와 도끼날은 곧 검은 거미줄에 몇겹으 로 엉켜버려 한덩어리가 되었고 둘다 옴쭉달싹할 수 없게 되었다. "걸렸다!" 이틈을 놓칠 새라, 프린스 타나토스는 손 대신 오른발에 다크 플레어를 강하게 응 집시켰다. 검은 불길에 휩싸여 뜨겁게 타오르는 그 발은 곧 엔디미온의 복부를 노리 고 힘차게 날아들었다. 보기좋게 한방 먹여 나동그라뜨려 놓고 다크 웹을 거둔 다음, 제꺽 도끼로 동강낼 작정이었다. 하지만 그보다는 엔디미온의 가슴에서 포톤 휠이 먼저 반응을 보였다. 7개의 크리 스탈이 박힌 포톤 휠은 빙그르 회전하여, 미세한 물방울 만큼 작아진 바람의 크리스 탈 아르고논을 12시 방향으로 향하게 돌려놓았다. 다음 순간, 그러니까 불길에 휩싸 인 발이 막 배에 구겨박히려는 바로 그 순간, 엔디미온과 프린스 타나토스의 몸 사 이에 갑자기 엄청난 양의 네메시스 공기가 몰려들어 고압으로 압축되었다. 그것은 마치 에어 쿠션처럼 작용하여 프린스 타나토스의 발을 거세게 밀쳐내어 버렸다. 그 뿐만이 아니었다. 그 직후 압축되어 있던 네메시스의 공기가 급속히 팽창하면서 대 폭발을 일으켰으며, 프린스 타나토스는 갑작스레 터진 그 엄청난 압력의 폭풍을 감 당하지 못하고 뒤로 사정없이 떠밀렸다. 동시에 테라 케인의 나투라 우레니아가 강 렬한 빛을 내어 다크 웹을 녹이고 도끼와 케인을 분리시켰다. 프린스 타나토스는 그 대로 도끼와 함께 훌쩍 날리고 날려서 한참이나 떨어진 곳에 거꾸로 구겨박히고 말 았다. "이런 빌어먹을!" 프린스 타나토스는 화가 머리끝까지 치밀어 얼른 옆에 떨어진 도끼를 집어들고 몸 을 일으켰다. 그동안 수많은 싸움을 치러봤지만 이런 참담한 꼴로 나가떨어진 적은 단 한번도 없었다. 살다살다 이렇게 비참한 꼴을 당하다니... 이젠 정말 죽을 때가 다된 걸까? "그래... 까짓거 죽기 아니면 살기다! 이곳은 수많은 전사들의 피와 뼈가 묻힌 영 광스런 싸움터가 아니냐? 이곳에 내 몸과 마음을 묻을 수 있다면, 그것은 참으로 크나큰 기쁨일 것이다. 나는 마지막까지 당당하게 싸우다 죽으리라!" 그는 다시 한번 도끼를 치켜들고 앞으로 내달렸다. 남은 힘을 다 끌어모아 몸에 다크 에어를 일으키니, 이젠 그의 육신 전체가 거대한 검은 불길로 변해 버린 것처 럼 보였다. 그 검은 불길 속에서 새빨갛게 이글거리는 두개의 붉은 눈동자가 뚜렷하 게 빛나보였다. 그것은 실로 칠흙같은 무저갱 속에서 밖을 노려보고 있는 한마리 사 나운 마수의 눈, 바로 그것이었다. 그 섬뜩함과 사나운 기세는 심한 상처에도 불구 하고 조금도 꺾여들지 않고 있었다. 겨우 몸을 추스린 헤스티 메디아는 그런 그의 모습을 보고 안타까움을 섞어 중얼거렸다. "과연... 은하계 역사상 가장 용맹한 전사라 불리기에 부족함이 없구나... 하지만 이젠 스스로에게 죽음을 내려야 할 차례... 또 하나의 강렬한 열정이 이렇게 식어 버리고야 마는구나..." 그녀는 몸을 완전히 일으키더니, 가만히 눈을 감고 트랜스 상태에 빠져들어갔다. 그렇게 하여 눈이 아닌 감각으로 상대를 느낌으로써, 정확한 공격 찬스를 잡으려 했 던 것이다. 그때 엔디미온의 가슴에서 포톤 휠이 다시 한번 회전했다. 이번에는 숲의 크리스 탈 이리디안이 12시 방향으로 돌아가 빛을 발했다. 순간 프린스 타나토스의 발밑에 서 폭발적으로 수백줄기가 넘는 가시 덩쿨이 빼곡히 돋아나 그의 온몸을 사정없이 휘감고 조여들기 시작했다. 다크 에어의 보호가 있었음에도 불구하고, 워낙 약해진 그의 몸인지라 금새 곳곳이 가시에 찔리고 찢겨버렸다. 검붉은 피가 그런 상처마다 샘솟듯 쏟아져나와 검은 안개로 매캐하게 증발하고 있었다. 하지만 프린스 타나토스 는 붉은 눈을 부릅떴을 뿐 얼굴 한번 찡그리지 않았다. "하핫! 겨우 이정도 잔재주를 부릴 참이냐?" 그는 대뜸 허리를 비틀면서 남은 힘을 마저 다 끌어내어 몸을 감싼 다크 플레어를 강화시켰다. 강한 다크 플레어가 계속 이글거리며 줄기 이곳저곳을 핥고 지나가자, 가시 덩쿨은 마침내 검은 숯덩이로 변하여 힘을 잃었다. 거기서 다시 한번 그가 힘 껏 몸부림을 치자, 빼곡히 조여들었던 가시 덩쿨들은 모조리 검은 재로 부숴져 버렸 다. 다시 몸을 추스린 그는 이를 악물고 엔디미온을 향해 날카롭게 눈을 빛냈다. "엔디미온! 너도 곧 이런 꼴로 만들어 주마!" 이제 프린스 타나토스는 사실상 하나의 커다란 검은 불덩이처럼 변해 있었다. 그 의 도끼만이 그 불길 속에서 예리하게 빛을 발했고, 두개의 눈동자가 미지의 공포감 을 더해주고 있었다. 하지만 엔디미온은 조금도 두려움 없이 테라 케인을 그에게 겨누면서 살며시 눈을 감았다. 그러자 이번엔 포톤 휠이 다시 한번 회전하여 불의 크리스탈 플루오딘을 열 두시 방향에 위치시켰다. 순간 프린스 타나토스의 발밑에서 엄청난 불기둥이 뿜어져 나와 하늘 저편까지 크게 뻗어 올라갔다. 삽시간에 그의 몸은 그 거대한 불기둥 속 에 삼켜져 형체조차 알아볼 수 없게 되었다. 언뜻언뜻 오렌지색 불길 사이에서 보이 는, 몸부림치는 검은 그림자만이 그가 아직 살아있음을 강변해 줄 뿐이었다. "이정도로는 어림없다!" 금방이라도 몸이 타서 없어질 것 같았건만, 프린스 타나토스는 이번에도 빠져나왔 다. 지면에서부터 다크 텐타클을 돋아나게 하여, 스스로 다크 코쿤(Dark Cocoon) 상 태로 만듦으로써 위기를 넘겼던 것이다. 그리고 그 검은 번데기 모양을 한 채로 불 길을 헤치고 곧장 엔디미온에게 날아가기 시작했다. 그는 이젠 다른 수법이고 뭐고 생각하기도 싫었다. 그저 이판사판으로 몸통 박치기를 해버릴 작정이었다. 엔디미온은 이번엔 포톤 휠을 급속히 회전시켜, 다시 한번 옐로, 시안, 마젠타의 3색 광선을 융합시켜 강력한 금빛광선을 쏘아냈다. 가슴의 포톤 휠에서 뿜어져 나온 엄청난 금빛 광채가 일대를 가득 메우고 퍼져나갔다. 다크 코쿤은 곧 그 금빛 광선 에 삼켜지게 되었지만, 계속 표면이 깎이고 녹아감에도 끝까지 포기하지 않고 정면 으로 계속 밀고 들어왔다. 중상을 입은 것을 생각하면 참으로 놀라운 힘이요, 투지 였다. 마침내는 오히려 금빛 광선 쪽이 그에 밀려 감당할 수 없게 되었으며, 엔디미온은 급히 몸을 옆으로 피했다. 다크 코쿤은 엄청난 검은 불길에 휩싸인채 엔디미온의 바 로 옆을 아슬아슬하게 스치고 지나갔다. 그리고 오래잖아 크게 커브를 그리며 다시 엔디미온 쪽으로 돌아왔다. 이번엔 엔디미온도 단단히 각오를 했다. 상대는 중상을 입었으며, 자기에겐 테라 시스템의 강한 힘이 있다고 방심했다간 오히려 당하고 말 것 같았다. 이럴 때일수록 한층 신중하게 마지막 일격을 가할 기회를 노려야 했다. 마음을 새삼 다진 그는 물의 크리스탈 하이데겐을 포톤 휠의 열두시 방향에 위치 시킨 다음, 사나운 물의 소용돌이를 일으켜 다크 코쿤의 정면에 대고 쏟아내었다. 엄청난 물줄기가 포톤 휠에서부터 회오리치며 뻗어나가 날아오는 다크 코쿤과 정면 으로 맞부딪혔다. 그러나 역시 얼마쯤 표면을 깎아내긴 했지만, 무조건 밀고 들어오 는 다크 코쿤의 엄청난 기세를 감당할 수는 없었다. `어떠냐, 이놈아! 그런 잔재주쯤에는 아직 지지 않는다! 너희들이 비겁한 수를 쓰 지 않았다면 도대체 어떻게 나를 이토록 궁지에 몰아넣었겠느냔 말이다!' 다크 코쿤은 그 엄청난 물줄기를 산산히 부수고 곧장 엔디미온을 향해 돌진해왔다. 엔디미온은 하마터면 다크 코쿤과 함께 되밀려오는 물보라에 휩쓸릴 뻔했지만, 겨우 몸을 빼내어 옆으로 멀찌감치 물러섰다. 다크 코쿤은 다시 한번 아슬아슬하게 스쳐 뒤쪽으로 빠져 나갔다. 실로 아찔한 순간이었다. 엔디미온은 놀라는 한편 감탄까지 들었다. `역시 대단한 전사다... 운이 좋아서 중상을 입혔기에 망정이지, 그렇지 않았다면 이 테라 시스템의 힘을 빌리고도 상대가 되지 못할 뻔했다... 실로 무서운 힘과 용 맹이다...' 하지만 감탄만 하고 있을 때가 아니었다. 엔디미온은 아무래도 테라 케인의 힘을 빌어 옆으로 돌아가서 치는 것이 좋겠다고 생각하며, 각오를 단단히 하고 기회를 노 렸다. 프린스 타나토스가 변한 다크 코쿤은 다시 크게 커브를 그리고 되돌아오는 중 이었다. 그러나 이번엔 중간에서 갑자기 생겨난 거대한 육각 기둥 모양의 결계에 포획되고 말았다. 바로 프린세스 인텔리아의 솜씨였다. 아무래도 엔디미온 혼자서는 무리인 것 같아서 끼어든 것이었다. 육각 기둥 내에 곧 푸른빛의 육망성이 나타났으며, 그 것이 엄청난 에너지를 빨아들였기 때문에 내부 온도는 금새 절대 영도에 가까운 극 저온으로 떨어졌다. 안에 갇힌 네메시스의 공기는 금새 얼어붙어 액체로 변했다가, 다시 응고되어 바닥에 엉겨붙었다. 그러나 다크 코쿤은 여전히 끄덕도 하지 않고 몇 번이나 사납게 결계에 부딪히더니, 오래잖아 그 벽을 부수고 빠져나왔다. 순간 무서 운 냉기가 밖으로 쏟아져 나와 잠시 동안 일대에 큰 공기의 요동이 있었지만, 다크 코쿤은 그것도 개의치 않고 똑바로 엔디미온을 향해 달려들었다. 엔디미온도 지지 않고 맞설 태세를 갖추었으나, 프린세스 인텔리아가 그를 말렸다. "잠깐 물러서 계세요. 이제부터는 일격에 끝장낼 계산을 해야 합니다. 잠시 힘을 가다듬으며 기회를 노리세요." 그녀는 이렇게 엔디미온을 잠시 물러서 있게 하고, 곧 청수정의 빛을 쏟아내어 다 크 코쿤을 완전히 휘감았다. 눈부신 푸른빛의 기둥이 다크 코쿤을 삼킨 채, 지면에 서부터 인텔리아가 서 있는 블루 헥사곤의 셔틀까지 비스듬히 뻗어 있었다. 그러나 다크 코쿤은 많은 구성 암흑물질의 손실을 무릅쓰고, 방향을 틀어 정면으로 그 빛의 기둥을 거슬러 셔틀로 돌진했다. 눈깜짝할 사이에 그 다크 코쿤과 충돌한 셔틀은 그 야말로 대폭발을 일으켜 삽시간에 먼지처럼 증발해 버렸다. 프린스 엔디미온은 깜짝 놀라 안색이 변했다. 하지만 다행스럽게도 프린세스 인텔리아는 청수정의 오라에 휩 싸인 채 그 폭발에서 무사히 빠져나와 바닥에 내려섰다. 그걸 본 다크 코쿤은 다시 커브를 그리며 그녀부터 먼저 공격하려 들었다. 프린세 스 인텔리아도 청수정을 들어 그 다크 코쿤을 정면에서 막으려 했다. 그때 이번엔 옆쪽에서 익히 본 바 있는 진홍빛 광선이 뻗어와 다크 코쿤을 휩쓸었다. 붉은 에테 르 물결에 휩싸여 하늘 저편에서 날아오는 프린세스 폴리티니의 혈수정에서 나온 빛 이었다. 다크 코쿤은 곧 방향을 틀어, 또한번 그 빛을 거스르며 돌진하더니 그녀와 도 정면으로 충돌해 버렸다. 그순간 눈부신 붉은 섬광과 칠흙같이 검은 연기가 엄청 난 기세로 터져나오며 일대가 새하얀 빛과 짙은 어둠으로 어지럽게 물들었다. 그것이 걷히면서, 프린세스 폴리티니는 검은 불길에 휩싸여 땅바닥으로 사정없이 추락해 버렸고, 프린스 타나토스의 다크 코쿤 또한 보기좋게 튕겨나와 역시 바닥에 구겨박혔다. 곧 텐타클이 걷히면서 만신창이가 되다시피한 프린스 타나토스가 다시 원래 모습을 드러냈다. 그는 겨우 도끼를 지팡이 삼아 몸을 일으키다가, 다시 입에 서 울컥 검은 피를 토하며 휘청휘청 무릎을 꿇었다. "제길... 이걸로 마지막인가..." 몸이 일단 분해되었다가 재합성되었기 때문에 아까 잘렸던 왼팔도 일단은 멀쩡히 붙어 있었다. 하지만 워낙 많은 상처를 입고, 좀전에도 다크 코쿤 상태로 지나친 무 리를 했기 때문에 몸 상태는 정말 최악이었다. 팔 하나 돌아온 것은 기뻐할 일도 아 니었다. 힘이 지나치게 빠진 탓에 전반적으로 피부 조직이 약해졌으며, 내부 기관이 약해진 응집력 때문에 정상공간 내에서 견디지 못하고 사정없이 녹아내리는 중이었 다. 암흑물질은 본시 스트레인지 시드의 힘에 의한 응집력이 없이는 정상공간에서 잠시도 유지될 수 없는 법이다. 이미 피부 몇곳도 문둥병 환자처럼 녹아내렸다 겨우 다시 굳기를 반복하고 있었다. 개중에는 끝내 완전히 증발하여 사라지는 피부 조직 도 있었다. 파워가 부족하다 보니 몸 전체의 분자 구조를 유지하는 것조차 벅찬 일 이 되어버린 셈이었다. 이대로는 싸움이 문제가 아니라, 상(常)공간 자체가 그에게 치명적인 독이나 다름 없었다. 하지만... "아니야! 아직 한번 더... 한번은 더 싸울 수 있어!" 그는 몸이 부서지건 녹아내리건, 상관하지 않고 다시 안간힘을 써서 일어섰다. 아 무리 그래도 의식이 살아있는 상태에서 자기 몸이 녹고 있는데 어떻게 고통이 없으 랴? 그런데도 이렇게 투지에 불타고 있는 건, 정말 놀라운 인내심이 아닐 수 없는 것이었다. "똑바로 봐라... 너희들에게 평생 가도 잊지 못할 전사의 용기를 보여주마..." 그의 붉은 눈동자는 많이 흐릿해져 있었지만, 그래도 여전히 날카롭게 빛을 발하 고 있었다. 도끼날 또한 뙤약볕에 내놓은 얼음 도끼처럼 녹아내리는 중이었으나 아 직도 서늘한 죽음의 기운을 발산하고 있었다. 프린스 엔디미온은 그 처절해 뵈기까 지 하는 투지에 혀를 내두르며 고개를 내저었다. 그러던 차에, 문득 옆쪽에서 누군 가 오픈 텔레파시로 프린스 타나토스에게 고함치는 게 들렸다. "혼자 잘난 체하지 마라! 이 우주에 너 혼자만 전사의 마음을 지닌 줄 아느냐?" 엔디미온과 프린세스 인텔리아가 오히려 흠칫 놀라 고개를 돌렸다. 거기 서 있는 것은 바로 프린세스 폴리티니... 아니, 뜻밖에도 붉은 세일러복을 걸친 노멀 타입의 세일러 전사였다. 그녀가 바로 세일러 블러드 문(Sailor Blood Moon)이었다. 그녀는 오른손에 초승달 모양의 장식이 달린 작은 로드(rod)를 하나 들고 있었는데, 그 끝 부분엔 혈수정이 붙어 빛을 발하고 있었다. 그러고 보니, 아까 다크 코쿤과 충돌시 보인 섬광은 바로 변신광이었던 모양이다. 하기야 변신시의 피크 상태 출력을 빌리 지 않고서야 어떻게 다크 코쿤 상태의 프린스 타나토스를 저 지경으로 만들고 자기 는 무사할 수가 있었겠는가? 변신을 해낼 수 있다는 확신이 있었기에 과감히 정면으 로 프린스 타나토스에게 맞섰던 것이리라. 어쨌거나 퀸 세레니티 이래로 달의 전사 가 변신에 성공한 것은 지금 그녀가 처음이었다. (실버 밀레니엄이 멸망하기 전에, 프린세스 세레니티와 프린세스 폴리티니 중 누가 먼저 변신에 성공했는가는 여전히 많은 역사학자들 사이에 논란이 있다. 혹자는 세레니티라고 주장하고, 또 어떤 이는 프린세스 폴리티니라고 하며, 또 어떤 이는 둘다 변신하지 못했다거나 둘다 변신에 성공했다고 주장하기도 한다. 아직 정설은 없으며, 정확한 판단을 내리기엔 자료가 너무나 불충분하다. 다만 여기서는 극적 흥미를 위해 프린세스 폴리티니의 선(先) 변신설을 채용했다.) 프린스 타나토스는 그녀의 모습 따위엔 조금도 관심이 없었다. 그저 이를 갈며 사 납게 대꾸할 뿐이었다. "제기랄! 말도 안되는 소리 집어쳐! 아까 꽁지가 빠져라 도망친 주제에 무슨 얼어 죽을 전사의 마음이냐? 이 땅에 묻힌 수많은 용사들의 비웃음 소리가 안 들린단 말 이냐?" 하지만 블러드 문은 피식 웃으며 태연히 대꾸했다. "이건 전쟁이다. 전쟁에서는 최후에 웃는 자가 진정한 승리자인 법이야. 너처럼 상 황 판단이 둔하고, 무조건 돌진밖에 모르는 어리석은 싸움꾼이 그걸 알리가 없지." 그러자 화가 치민 프린스 타나토스는 당장 카오틱 이노베이션 플레어를 끌어내어 그녀에게 쏘아보냈다. 지금 몸 상태에서는 치명적인 무리였다. 플레어가 쏟아져 나 가는 순간, 몸 여기저기가 갈라지고 터져 줄줄 녹아내리기 시작한 것도 당연한 일이 었다. 하지만 어쨌거나 플레어의 위력은 아직도 막강했고, 블러드 문은 단박에 그 불길 속에 집어 삼켜버릴 판이었다. 물론 블러드 문도 손놓고 구경만 하지는 않았다. 그녀는 잠깐 두눈을 감더니, 곧 다가오는 플레어를 향해 자신있게 로드를 내밀며 눈 을 번쩍 떴다. "문 허팅 에스컬레이션(Moon Hurting Escalation)!" 그러자 혈수정에서 뿜어져 나온 강렬한 붉은 빛이 거대한 해일을 이루며 프린스 타나토스 쪽으로 마주 쏟아져나갔다. 세갈래로 나뉘어 그녀에게 쏟아져 오던 플레어 는 그 빛에 삼켜 잠깐 힘겨루기를 하다가 흔적도 없이 소멸되어 버렸다. 곧이어 그 핏빛 물결은 단숨에 프린스 타나토스를 덮쳐 완전히 삼켰다. 그와 동시에, 잔뜩 기회를 노리고 있던 프린세스 인텔리아의 청수정도 맹렬한 빛 을 쏟아내어 프린스 타나토스를 휘감았다. 이어서 헤스티 메디아도 플레임 크리스탈 의 힘을 최대까지 끌어내어 다시 한번 강한 만다라를 날려 프린스 타나토스를 가두 어 버렸다. 핏빛 물결과 푸른 광채, 새빨간 만다라가 서로 어우러져 눈부신 빛의 광 란을 연출해 냈다. 프린스 타나토스도 안간힘을 써서 그 힘에 맞섰지만 금새 몸 이 곳저곳이 녹아내리고 부서져 나갔다. 아무리 그라고 해도 중상을 입은 상태에서 3개 의 강력한 크리스탈의 힘을 한꺼번에 감당할 수는 없는 듯했다. "흐아아!!!" 그러나 놀랍게도 프린스 타나토스는 결국 해내고 말았다. 난데없이 다 죽어가는 듯하던 그의 몸에서 엄청난 검은 기운이 폭발적으로 분출되더니, 눈부신 세개의 빛 을 모조리 날려버리고 세갈래의 플레어로 나뉘어 각각을 향해 뻗어나갔다. 블러드 문, 프린세스 인텔리아, 헤스티 메디아는 이 기적같은 반격을 전혀 생각하지 못했기 때문에 여지없이 그 불길을 정면으로 얻어맞고는 바닥에 엎어지거나 넘어져 버렸다. 다들 공격 에너지에 파워가 집중되어 있어 방어 오라가 약해진 상태였기 때문에 적 지 않은 상처까지 입고 말았다. "하아! 하아! 어떠냐... 이젠 알았겠지? 너희는 내 상대가 못된다는 걸 말야..." 물론 프린스 타나토스도 무사하지는 못했다. 지금 그것이 사실상 남은 마지막 힘 이었다. 몸은 이미 겉잡을 수 없을 정도로 녹아내리고 있어서 손가락이며 이목구비 의 형상조차 알아보기 힘들게 되어 있었다. 몸 전체가 사실상 물을 잔뜩 머금은 진 흙인형처럼 변해버려 조금만 충격을 가해도 그냥 우그러질 판이었다. 하지만 아직 도끼를 쥘 힘은 조금 남아 있었고, 투지도 전혀 꺾이지 않고 있었다. "그래... 이것이 죽음의 문턱에 섰을 때의 짜릿함이로구나... 죽음의 참된 맛을 즐 길 수 있게 해줘서 고맙다, 고마워..." 그는 힘없이 웃으며 이렇게 중얼거렸다. 그때 옆쪽에서 너무도 친숙한 은색 칼빛 이 확 날아들었다. 다름아닌 라 셀라스의 월영도였다. 그녀도 상당한 중상을 입고 있었지만, 절뚝거리면서도 기어코 달려들어 그의 등을 내리찍었고 그대로 가슴까지 관통시켜 버렸다. 순간 몸에 박힌 칼날에서 수십개의 초승달 문양이 빛을 발하며, 눈부신 은색 광채가 안에서 밖으로 새어나왔다. 라 셀라스의 필살기 격인 로맨틱 문 라이츠였다. 그 광채는 길게 뻗어나가 땅과 하늘의 어두운 모든 부분에 아름다운 초 승달 무늬를 드리워 놓았다. "꼬마야, 너 정말 마음에 들게 굴더구나... 제발 부탁이니 내 손으로 죽이게 해다 오... 넌 죽음의 짜릿함을 얻고, 나는 죽이는 짜릿함을 얻으면 공평하지 않겠어?" 프린스 타나토스는 이말을 듣고 피식 웃었다. "미안하지만... 내 생명의 룰렛이 당신 번호에서 멈춰주질 않는걸..." 그 다음 순간, 그의 몸에서 마지막 불꽃이 맹렬히 피어올라 라 셀라스를 멀찌감치 튕겨보냈다. 박혀있던 월영도가 쑤욱 빠지면서 엄청난 검은 안개가 터져나와 쉴새없 이 흘러넘쳤고, 그의 몸은 이제 엉성한 형체조차 유지하지 못하여 급격히 녹아내리 고 있었다. "헉! 이런... 이제 정말 끝이 왔나..." 프린스 타나토스는 흐릿해지는 의식 속에서 겨우 안간힘을 써서 몸을 가누었다. 그런데 이번엔 뜻밖에도 발이 땅에 달라붙어 꼼짝도 안하는 것이었다. 깜짝 놀라 살 펴보니, 땅의 일부분이 늪처럼 걸쭉하게 변해 거의 형체를 잃은 그의 두발을 종아리 까지 삼키고는 놓아주지를 않는 것이었다. 엔디미온이 지닌 대지의 크리스탈, 실리 온의 힘이었다. "너의 용맹함은 결코 잊지 않겠다. 하지만 이걸로 네가 만드는 전설은 종지부를 찍 을 것이다. 네가 그리던 영원한 혼돈 속으로 돌아가거라!" 프린스 엔디미온은 이렇게 마지막 메세지를 띄우고 나서, 테라 케인을 들고 그에 게 날렵하게 다가섰다. 일순 케인의 끝부분에 박힌 나투라 우레니아가 눈부신 섬광 을 토하며 찬란하게 빛을 발했다. 곧이어 우레니아는 섬광을 그대로 머금은 채 케인 의 움직임을 따라 크게 곡선 궤적을 그리며 프린스 타나토스의 가슴 한복판을 보기 좋게 파고 들었다. 순간 엄청난 섬광이 터져나오면서 아직 남아있던 그의 몸이 일순 간에 완전히 박살나기 시작했다. 녹색, 푸른색, 흰색이 뒤섞인 눈부신 광채 속에서 프린스 타나토스의 몸은 부서지고 증발하면서 마지막 소멸의 길을 걷고 있었다. 곧 이어 그 힘이 스트레인지 시드 자체에까지 격심한 충격을 가했으며, 에센스 속의 희 미한 진동체로서 남아있던 그의 의식은 마지막으로 괴로운 비명을 토해냈다. "이걸로 나도 마지막이로구나! 나의 최후를 똑똑히 보아두어라! 그리하여 모든 은 하계 전사들의 귀감이 되게 하여라! 진정으로 멋있는 전사의 최후란 바로 이런 것 이라고 말이다!!!" 그는 마지막 남은 힘을 모아 '그 어떤 신체의 일부'로 엔디미온의 가슴을 거세게 가격하여 뒤로 날려보냈다. 팔이었는지 다리였는지는 몰라도, 자기가 완전히 부서지 면서 날린 그 최후의 일격의 충격은 어쨌든 제법 상당했다. 엔디미온은 울컥 검붉은 피를 한모금 토하며 바닥에 쓰러졌지만, 곧 몸을 벌떡 일 으켰다. 프린스 타나토스의 몸은 어지럽게 검은 스파크를 일으키며 사실상 형체를 완전히 잃고 유령처럼 변해 있었다. 흐릿한 윤곽만이 겨우 '뭔가' 사람 비스무레 한 게 있었다며 부득부득 우겨대고 있었다. 이제 마지막 일격을 가할 차레였다. 은하계에서 가장 용맹하다는 전사를 자기 손 으로 쓰러뜨리게 되었다고 생각하니 좀 복잡한 심정이 들기도 했다. 승리감과 아울 러 묘한 안타까움이 드는 것도 사실이었다. 그러나 엔디미온은 곧 잡념을 떨치고 크 게 한숨 들이마셨다. 이어서 망토 안으로 몸을 한껏 움추렸다가 확 펼치면서 엄청난 위력의 장미 폭풍을 프린스 타나토스에게 날려보냈다. `이것이 나의 죽음을 장식할 최후의 일격인가? 후훗... 전사에겐 너무나도 아름다 운 죽음이로군... 너무나도 아름다워...' 황금색, 분홍색, 흰색, 붉은색, 검은색 할 것없이 온갖 종류의 장미 꽃잎이 어지 럽게 춤을 추며 프린스 타나토스에게로 날아들었다. 그 거센 폭풍은 겨우 남아있던 프린스 타나토스의 형체를 사정없이 두들겨 완전히 산산조각 내어버렸다. 꽃밭에 몰 아닥친 회오리 바람 속에서 춤추는 꽃잎들이 과연 이런 모양인가 싶을 만큼 엄청난 폭풍이 프린스 타나토스의 마지막을 아름답게 장식하고 있었다. 육신의 파괴에 이어 서 에센스마저도 격렬한 충격을 감당하지 못하고 천천히 흩어져 갔다. 자체의 에너 지로 약간의 저항은 했지만 오래 가지 못했다. 동시에 프린스 타나토스의 마지막 의 식도 서서히 사라져 갔다. 헤스티 메디아는 멀리 떨어진 곳에서 조용히 그걸 지켜보고 있었다. 그러다가 문 득 '프린스 타나토스'의 마지막 의식이 스트레인지 시드의 무의식 영역으로 사라지 기 직전, 조용히 텔레파시를 보냈다. "결국... 제 예언이 맞았군요. 하지만 한가지 예언을 더 해드리지요... 우리는 나 중에 반드시 다시 만나게 될 거에요... 아주 오랜 세월이 지난 후... 전혀 새로워 진 모습으로... 우리의 운명선은 다시 한번 교차하게 될 것입니다. 부디 그때까지 안녕히..." 이 텔레파시를 들었는지 못들었는지... 곧이어 '프린스 타나토스' 로서의 의식은 사실상 완전히 소멸되었다. 그리고 이번 생(生)에서 새로 얻어진 기억 데이터만이 백업(Back-Up)되어 엔그램으로 스트레인지 시드의 무의식 영역에 저장되었다. 스트 레인지 시드는 많은 손상을 입은 채 장미 폭풍을 빠져나와 곧장 하늘로 높이 치솟아 올랐다. 그러나 그곳에는 자수정의 결계가 버티고 있었기 때문에 끝내 네메시스의 대기권을 완전히 빠져나가지 못했고, 초공간 점프도 할 수가 없었다. 프린스 타나토스의 스트레인지 시드는 슬프디 슬프게만 보이는 흑갈색의 희미한 광채를 발산하면서, 아직도 여기저기서 산발적인 싸움이 계속되는 네메시스 땅 위쪽 을 빙빙 맴돌았다. 평소 용맹을 떨치던 모습에 비하면 처연하기까지 한 모습이었다. 분한을 품고 죽은 전사의 넋을 그대로 대변해 주는 것 같았다. 그 스트레인지 시드 는 언제까지 하늘 위를 돌고 또 돌면서 쓸쓸한 텔레파시를 이곳저곳으로 흘려보내고 있었다. "쿨럭!" 프린스 엔디미온은 그제야 한숨을 내쉬면서 가슴을 부여잡고 바닥에 풀썩 주저앉 았다. 괴롭게 기침을 하는 그에게서 어느 순간 포톤 휠이 분리되어 나갔다. 다시 원 래 크기의 금륜으로 돌아온 포톤 휠은 바닥에 힘없이 떨어졌고, 케인에 붙어있던 우 레니아도 사라졌다. "아이고, 나 죽는다. 미친 놈 노릇도 정말 힘들구나, 힘들어!" 라 셀라스도 지친 듯 아예 바닥에 큰 대자로 드러누워 버렸다. 블러드 문, 프린세 스 인텔리아, 헤스티 메디아도 겨우 안도하며 지친 몸과 마음을 조금 편하게 했다. 그들 모두 하늘에서 맴돌고 있는 프린스 타나토스의 스트레인지 시드를 조용히 바라 보았지만, 내심 품고 있는 마음은 제각각이었다. 블러드 문은 아까의 수치심을 말끔 히 씻고 오랜만에 승리감에 가득 차 있었으며, 프린세스 인텔리아는 테라 시스템이 이번에 보여준 위력과 보완점 대해 곰곰이 생각에 잠겼다. 헤스티 메디아는 곧 눈을 감고 명상에 잠겨 흐트러진 마음과 상한 몸을 추스렸으며, 때때로 하늘을 바라보면 서 프린스 타나토스에 대해 무언가 깊은 생각에 잠기곤 했다. 이런 제각각의 생각 속에 앞으로 태양계 역사의 전개 방향이 모두 함축되어 있었다고 한다면, 이것은 과 연 놀라운 사실일까? 그러나 아직 싸움은 끝난 것이 아니었다. 프린스 타나토스의 스트레인지 시드가 한맺힌 영혼처럼 네메시스 상공에서 계속 맴돌고 있을 무렵에도, 프린스 모로스와 로드 포이보스, 또 프린세스 에리스와 태양계의 세일러 전사들은 여전히 싸움을 계 속하고 있었다. 그렇게 싸움에 여념이 없던 프린스 모로스와 프린세스 에리스도 오 래잖아 프린스 타나토스의 죽음을 느낄 수 있었다. * * * * * * * * "결국... 네가 먼저 떠났구나..." 프린세스 에리스는 한창 세일러 전사들과 싸우던 중 동생의 죽음을 깨달았다. 그 의 스트레인지 시드가 하늘을 맴돌며 내는 슬픈 울부짖음을 똑똑히 들을 수 있었기 때문이었다. 언젠가는 닥칠 줄 알았지만, 이렇게 막상 동생이 죽었다고 생각하니 가 슴이 정말로 찢어질 듯 아팠다. 아직 싸움 중이었건만, 저도 모르게 눈에서 눈물이 맺혀 주르륵 떨어졌다. "소중한 누군가가 죽는다는 건 정말 슬픈 일이지요..." 갑자기 세일러 새턴이 그녀에게 이런 말을 건넸다. 그 눈물 방울을 보자마자 금새 의미하는 바를 깨달은 것이다. 이 소리에 프린세스 에리스는 얼른 정신을 가다듬고 마음을 단단히 다졌다. "무슨 헛소리냐?" 그녀는 짐짓 날카롭게 대꾸하고 공격의 템포를 더욱 올렸다. 잠시동안 간격을 두 고 빙빙 겉돌기만 하던 카오틱 페른과 사일런트 글레이브가 다시 한번 거세게 충돌 했다. 이전보다 더욱 강력한 충격파가 터져나오면서 일대에 거대한 진동이 일어났다. 주변의 땅덩어리가 뒤짚어 지다시피 심하게 흔들렸고, 나중엔 네메시스 별 자체가 삐꺽 소리를 내며 요동치는 것처럼 느껴지기도 했다. 이쯤되자 새턴을 제외한 나머 지 세일러 전사들은 도저히 감당을 못하고 그 충격파에 떠밀려 뒤로 나동그라져 버 렸다. 프린세스 에리스는 한껏 힘을 증폭시켜 겨우 새턴의 사일런트 글레이브를 밀어냈 다. 발밑의 땅은 이미 제대로 서 있을 곳조차 없을 만큼 박살이 나 있었다. 그녀는 하는 수 없이 약간 몸을 띄워 새턴을 마주보고 섰다. "신기하네요. 당신은 혼돈의 사제이면서, 어째서 그렇게도 강하게 파멸을 거부하는 거죠?" 세일러 새턴이 지그시 미소를 띤 채 물었다. "당신들이 그렇게도 그리던 혼돈의 바다... 그 심연 속에서 당신 동생이 애타게 부 르는 소리가 들리지 않나요?" "아까부터 자꾸 웬 헛소리냐? 그 무슨 말도 안되는..." "숨길 필요 없어요. 프린스 타나토스가 죽었다는 사실을 내가 모를 줄 알아요?" 새턴이 이렇게 대놓고 말하자, 프린세스 에리스도 약간 움찔했다. "프린스 모로스가 벌써 당했을 리는 없지만... 그 프린스 타나토스는 워낙 저돌적 이라 제일 먼저 죽을 줄 알았어요. 게다가 둘다 똑같은 남동생이지만, 프린스 모로 스가 죽었다면, 그렇게 눈물 한방울로 끝나지는 않았겠죠?" 그리고 새턴은 싸늘하게 얼어붙은 눈을 한층 가늘게 떴다. "그럼... 이제 우리도 끝을 낼 때가 된 것 같군요." 프린세스 에리스는 '흥'하고 가볍게 콧웃음을 쳤다. "끝을 낸다고? 말로만?" 그녀는 해볼테면 해보라는 듯 싸울 태세를 단단히 갖추었다. 그때 뒤쪽에서 세일 러 비너스가 헤스페러스 체인 소드를 들고 먼저 공격을 재개했다. 프린세스 에리스 는 돌아보지도 않고, 한가닥 강한 다크 블리자드를 날려 간단히 쓰러뜨려 버리려 했 다. 그러나 이번엔 세일러 비너스도 각오가 만만치 않았다. 그정도 공격은 문제없다 는 듯, 소드를 앞세워 그 검은 눈보라를 가르면서 계속 다가오고 있었다. "과연 끈질기구나..." 에리스는 안되겠다 싶었는지, 이번엔 좀 다가오기를 기다려 갑작스럽게 눈보라를 거두었다. 그러자 힘주어 밀고 들던 기세 때문에, 비너스는 제풀에 균형을 잃고 앞 으로 몸이 쏠리게 되었다. 순간 에리스의 카오틱 페른이 날카로운 면으로 예리하게 베고 들어왔다. 비너스는 겨우 균형을 잡으며 소드로 얼른 막았지만, 자세가 불안정 한데다가 파워가 워낙 부족하여 소드가 손에서 튕겨져 나가고 말았다. 소드를 놓친 비너스는 아차 싶었지만 크게 당황하지는 않았다. 재차 날아온 카오 틱 페른을 훌쩍 뛰어넘어 피하고, 그대로 몸을 굴려 바닥에 떨어진 헤스페러스 소드 를 집어들었다. 이어서 용수철처럼 튕기듯 몸을 바로세우면서 다시 공격 자세를 갖 추었다. "이쪽도 있다!" 비너스가 그렇게 싸우는 동안, 옆쪽에서 세일러 주피터가 안테나를 뽑아낸 채로 확 달려들었다. 그녀는 지금 막대한 양의 전하가 온몸에 가득하여 터질 듯 초록빛 스파크가 넘쳐나고 있었다. 그러나 프린세스 에리스는 다크 스크린(Dark Screen)을 형성하여 그 엄청난 전하를 모조리 되받아쳤고, 다시 카오틱 페른으로 휘둘러 그녀 의 옆구리에 가볍게 긁힌 상처를 냈다. 그러자 이번엔 반대쪽에서 세일러 마스가 달 려와 굉장한 불꽃으로 그녀를 휘감았다. 프린세스 에리스는 다크 블리자드를 자신의 몸 주위에 휘몰아치게 하여, 그 불길을 모조리 흩날리는 검은 잿가루로 바꾸어놓았 다. "헛수고 마라! 너희는 내 상대가 못된다! 이제 슬슬 끝을 낼 테니 다들 각오해라!" 프린세스 에리스가 이렇게 으름짱을 놓았지만, 세일러 비너스는 단념하지 않고 다 시 헤스페러스 소드를 힘껏 내민 채 뒤쪽에서 달려들었다. 이번엔 어떻게 운이 좋아 망토의 일부를 찢기는 했지만, 그 다음 순간 몸에서부터 밀려나온 강력한 다크 에어 때문에 견디지 못하고 도로 멀리 날려가게 되었다. "모두 이제 그만 물러서요..." 이때 잠시동안 창에 기대어 눈을 감고 있던 세일러 새턴이 조용히 눈을 뜨며 말했 다. 그녀는 대답이나 반응을 기다리지도 않고, 갑자기 사일런트 글레이브를 든 채 땅을 박차고 훌쩍 몸을 띄웠다. 그녀의 몸은 가볍게 하늘에 떠서 활처럼 크게 휘어 져 아름다운 곡선을 그렸고, 부드럽게 방향이 틀어지며 프린세스 에리스 쪽으로 곧 장 떨어져내렸다. 그걸 보자 프린세스 에리스도 카오틱 스태그네이션 블리자드를 최 대 한도까지 끌어올려 마주 쏘아냈다. 이정도면 상당한 충격을 줄 수 있으리라 생각했건만, 뜻밖에도 이번엔 소용이 없 었다. 블리자드는 새턴의 몸에 가까이 다가가기도 전에 더욱 미세한 가루로 분해되 면서 뿌옇게 흩어져 사라지는 것이었다. 놀란 프린세스 에리스에게 새턴의 잔잔한 텔레파시가 흘러들었다. "이것이 춤추는 중력자(graviton, 중력을 전달하는 가상입자)들의 힘... 우주를 변 화시키고 살아있게 만드는 근원..." 새턴은 지금 몸 전체가 오라에 더하여, 강력한 난중력장에 둘러싸여 있기 때문에 어지간한 공격은 근접조차 할 수 없었다. 입자든 광선이든 다가서기만 하면 산산조 각나서 흩어질 판이었다. 곧 새턴의 모습은 둘러싼 중력장의 요동에 의해 제대로 보 이지 조차 않을 만큼 흐릿하게 변했다. 프린세스 에리스는 다크 에어의 가장 바깥 레이어에 전해지는 그 중력장의 강력한 요동을 느끼고 일순 아찔한 감마저 일었다. 그러는 사이에 어느새 그녀의 머리 위쪽으로 사일런트 글레이브가 천천히 내리그 어지고 있었다. 그 어느 때보다도 무겁고, 또 장중하기까지 한 움직임이었다. 한순 간 한순간이 영원히 이어질 것 같은 무거운 궤적을 그리며, 사일런트 글레이브는 허 공에서 에리스의 머리 위쪽으로 떨어지고 있었다. "아! 너... 설마!" 프린세스 에리스는 퍼득 이것이 바로 '파멸의 힘'을 해방시키는 과정이란 것을 깨 달았다. 사일런트 글레이브가 머리 위로 다가옴에 따라 시야는 물론 정신까지도 일 순간에 산산조각나며 연기처럼 흩어지는 듯한 느낌이었다. 어느 순간부터는 온몸이 갈갈이 찢어지는 듯한 고통이 밀려왔고, 살점 하나하나가 발광치며 흔들리기 시작했 다. 아차했다간 한순간에 숨이 넘어가 버릴 지경이었다. 그러나 프린세스 에리스는 겨우 정신을 수습할 수 있었으며, 앞뒤 가릴 것 없이 카오틱 페른을 양손으로 받쳐들다시피 하여 강력한 다크 스크린을 형성함으로써 사 일런트 글레이브를 중간에서 막았다. 그때 터져나온 엄청난 중력파가 다시 한번 네 메시스를 통째로 크게 뒤흔들어 자전축 마저 심하게 비틀거리게 만들었으며, 잠자고 있던 수많은 화산을 깨워놓았다. 일대의 대지가 사정없이 갈라지고 거대한 산이 뿌 리째 뒤집어지는 무서운 광경이 계속해서 연출되었다. 멋모르고 있던 태양계 병사들 중 일부도 갈라지고 무너지는 땅 속에 함몰되어 수없이 목숨을 잃었다. 실로 하늘의 별과 구름마저 제위치에서 벗어나 비명 속에서 날뛰는 것 같은 무서운 진동이었다. 세일러 비너스, 주피터, 마스 등도 머리를 감싸안고 바닥에 엎드려 간신히 그 속에 서 버텨냈다. 고개를 들어보니 이번 진동으로 인해 전에 없던 수많은 절벽들이 주위 에 솟아나 있었으며, 또한 여러 곳에 단층, 계곡들이 새로이 생겨나 있었다. 반면 언덕 너머로 보이던 커다란 산맥은 태반이 뜯어먹힌 듯 주저앉아 흉물스럽게 변해 있었다. 셋은 그저 서로 얼굴을 마주보며 고개만 설레설레 내저을 뿐 할말을 잊었다. 곧이어 제 2파, 제 3파가 계속 밀려왔으므로 다들 또다시 고개를 푹 숙이고 오라를 강하게 키워 충격에 대비했다. 그러나 프린세스 에리스는 아직도 안간힘을 쓰며 버티고 있었다. 새턴과 에리스는, 사일런트 글레이브를 카오틱 페른이 막는 그 자세 그대로, 마치 정지화면이 된 것처 럼 한동안 꼼짝않고 있었다. 물론 그들 주위로 계속해서 물결처럼 퍼져나가는 엄청 난 중력파는 '눈치없이' 그다지 멀지 않은 곳에서 여전히 '구경'하고 있던 수만명의 병사들을 한꺼번에 몰살시켜 놓기도 했다. 진작에 위험하다는 것을 깨달은 병사들은 이미 멀리 피하거나, 심지어는 수송선을 타고 하늘 높은 곳까지 도망쳐 있었다. 네 메시스 지축을 뒤흔드는 이 엄청난 대결에서 감히 평범한 인간이 살아남으리라는 기 대는 할 수가 없는 것이었다. 새턴은 안간힘을 써서 버티는 - 그야말로 마지막 파멸의 방아쇠가 당겨지는 것을 막기 위해 버팅기고 있는 - 프린세스 에리스를 보면서 잔잔히 미소를 띠었다. "참으로 아름답군요, 당신의 지금 모습... 파멸을 거부하는 몸부림은 모든 산 자들 이 지닌 가장 순수한 의지의 표현... 그 순수함이 깃들어있기에 또한 가장 아름다 운 법... 또 그렇기에 파멸을 거부하는 비명 소리는 가장 순수한 천상의 옥음..." 그때 격심한 진동 속에서 겨우 버티고 있던 세명의 세일러 전사들이 갑자기 힘을 내어 몸을 일으키더니, 갈라지고 울퉁불퉁해진 땅을 가로질러 필사적으로 가까이 달 려오는 것이었다. 새턴으로부터 무슨 세크릿 텔레파시를 받은 모양이었다. `설마 내가 새턴과 힘의 대결을 펼치는 틈을 타서 기습할 작정인가?' 프린세스 에리스는 내심 이렇게 생각하며 대비를 단단히 했지만, 뜻밖에도 그런 것이 아니었다. 세명의 세일러 전사들은 에리스와 새턴을 약간 멀리서 에워싼 다음, 각기 삼각형의 세 꼭지점 위치를 점하고, 서로의 스타파워를 연결시켜 강력한 결계 를 펼쳤다. 그 결계는 위쪽으로 일단 평행하게 솟아올랐다가, 서서히 좁혀들며 새턴 에게로 모여들었다. 곧 새턴을 정점으로, 밑면이 삼각형인 일종의 피라밋 형태인 강 력한 결계가 만들어졌다. 당연히 프린세스 에리스는 그 안쪽에 갇히게 되었다, 그 내부엔 엄청난 에테르파가 결계의 힘에 의해 생성되어 질식할 것처럼 몰아치고 있었 다. 하지만 프린세스 에리스는 금새 새턴의 진짜 의도를 눈치챘다. "이런! 중력파를 공명시킬 작정인가?" 그녀는 깜짝 놀라 다크 에어를 강화시켜 결계를 깨뜨리려 했으나, 그러기엔 사일 런트 글레이브의 힘이 너무나 강해 다른 곳을 돌릴 파워가 모자랐다. 다른 수를 낼 틈도 주지 않고, 새턴이 다시 한번 에너지를 강화시키자 사일런트 글레이브로부터 강력한 중력파가 또 몰려나왔다. 그 중력파는 카오틱 페른과 충돌하여 일단 옆으로 튕겨져 나갔지만, 결계에 부딪히고 반향되어 내부에 가득찼다. 그 진동수가 어느 순 간 서로 일치하자, 새롭게 들어오는 중력파와 이전에 메아리친 중력파가 합쳐져 무 한 공진현상을 일으켰다. 공명한 중력파의 강도는 삼각 피라밋 결계 내에서 수백배 로 급격히 강해졌으며, 그 세기는 기하급수적으로 계속 커져만갔다. 프린세스 에리스는 곧 감당할 수 없게 되어 급히 다크 텐타클로 몸을 감쌌지만, 제아무리 다크 코쿤으로 변했다고 해도 수백배로 증폭된 파멸의 힘 해방 직전의 공 격 에너지를 막는다는 건 쉬운 일이 아니었다. 그러나 그녀는 역시 혼돈의 사제라 파워가 막강하여 쉽게 당하지는 않았다. 다크 코쿤은 요동치고 비틀리는 공간 속에 서 계속 표면이 깨져나가면서도 필사적으로 버티고 있었다. 무서운 중력파의 요동 속에서 이토록 끈질기게 견디는 건 참으로 놀라운 일이었다. 강력한 블랙홀이 진동 할 때에나 생김직한 굉장한 난중력장이 결계 내에 가득찼기 때문에, 그것을 지탱하 고 있는 세일러 전사들도 물론 버티기가 힘들었다. 새턴을 빼면, 벌써 셋 모두 티아 라가 갈라지고 입가에서 피가 흐르고 있었다. 조금 있으려니까 마스, 비너스, 주피 터 모두 차레차례 코어스톤까지 금이 가 버렸다. 이대로는 누가 먼저 쓰러지느냐 하 는 시간 싸움이 될 수밖에 없었다. 이 대결에서 패한다면, 세일러 전사들은 더 싸울 힘 조차 없을 것이었다. 다만 그들 중에서 가장 강한 세일러 새턴은 아직도 흔들림없이 결계의 정점에서 버티고 있었다. 그녀의 머리카락은 강력한 오라에 의해 뒤쪽으로 끊임없이 흔들렸으 며, 허리의 리본과 목 뒤의 세일러 칼라 역시 한껏 나풀거리며 아름다운 자태를 뽐 내고 있었다. "Spiritus Mundi..." (: 에필로그 참조) 이때 새턴이 갑자기 이전과는 다른 장중한 투의 텔레파시를 프린세스 에리스에게 띄워보냈다. 들리는지 안 들리는지는 신경쓰지도 않고, 새턴은 다시 조용히 말을 이 었다. "스피리투스 문디... 세계의 영(Mundane Spirit)... 지금 이순간 그것이 펼쳐보이 는 이미지는 당신의 종말... 혼돈의 끝... 악몽의 파멸..." 이 말을 들은 걸까? 아니면 심상치 않은 느낌을 받은 것 뿐일까? 곧 다크 코쿤 주 위의 다크 에어가 미미한 흔들림을 일으켰다. 지칠 대로 지쳐 있던 세명의 세일러 전사들도 그걸 느끼고 간신히 눈을 떠 무슨 변화가 일어나나 살펴보았다. 그 순간, 난중력장 속에서 아지랑이처럼 흔들리던 세일러 새턴의 이미지가 갑자기 셋으로 갈 라졌다가 다시 하나로 합쳐지는 듯한 착각이 일었다. 모두들 깜짝 놀랐다. 방금 그 건... 단순히 중력파의 요동에 의해 모습이 흐려져 환상이 보였던 것 뿐일까? 아니 면 정말로... 이어서 새턴의 몸 전체에서 엄청난 청백색 섬광이 일어났다. 머리 끝에서 발끝까 지... 등에서 침묵의 창, 사일런트 글레이브의 끝까지... 이렇게 눈부신 빛이 한바 탕 그녀의 몸을 시원스레 훑었으며, 다시 창 끝에서 날카로운 섬광으로 맺혀졌다. 다크 코쿤 내 프린세스 에리스의 의식도 곧 새턴에게서 엄청난 파워가 솟구치고 있 음을 느꼈다. 이미 성좌급 전사의 레벨을 넘어, 은하급 전사... 아니, 어쩌면 그 이 상까지... 그녀는 대번에 이 엄청난 파워의 정체를 깨달았다. `설마... 이것은... 삼위일체(三位一體)의...' 다음 순간, 강화된 창의 난중력장을 견디지 못하고 다크 코쿤을 감싼 다크 에어가 뚫려 버렸다. 사일런트 글레이브는 그대로 단단한 껍질을 뚫고 다크 코쿤의 내부에 까지 파고들었다. 급한 김에 프린세스 에리스는 다크 텐타클을 걷고, 아예 내부에 응축되어 있던 거대한 에너지를 일시에 터뜨려 버렸다. 순간 결계가 기어코 그 압력 을 감당 못하고 산산조각 나면서, 세일러 전사들은 한꺼번에 뒤로 나동그라졌다. 새 턴도 결국엔 파멸의 힘을 다 방출하기 전에 그 코쿤에서 터져나온 막대한 에너지에 떠밀려 멀리까지 날려가고 말았다. 그러나 이것이야 말로 프린세스 에리스가 네메시 스 대전에서 저지른 가장 치명적인 실수였다. 그녀는 결계가 해체된 후, 원래 형체 로 돌아와서야 자신의 실수를 깨달았다. "큰일났다. 내가 엄청난 손해를 보고 말았어. 이렇게 어이없이 당하다니..." 프린세스 에리스는 이미 너무 많은 에너지를 소모한데다 상처도 심했다. 원래 형 체로 돌아오자마자, 프린스 타나토스처럼 신체 조직이 급속히 붕괴하면서 몸이 녹아 내리기 시작했다. 그녀는 온몸에서 엄습해 오는 섬뜩한 고통과 허무감에 난생 처음 깊은 절망감에 빠졌다. 그러나 동시에 전사로서의 오기가 또한 맹렬히 솟구쳤다. 이 젠 모든 것이 끝장이다. 하지만... 이대로 혼자 죽지는 않으리라... 세일러 새턴은 얼른 다시 몸을 일으켜서 옆에 떨어진 창을 다시 집어들었다. 만약 파멸의 힘을 죄다 방출했다면 이미 그녀의 육신도 완전히 붕괴되어 버렸을 것이다. 그러나 '행운'이라고나 할까? 좀전에 프린세스 에리스가 위기를 느끼고 코쿤을 터뜨 려 내부에 압축되어있던 엄청난 혼돈의 에너지를 밖으로 뿜어준 덕분에, 그 과정이 중단되었고 새턴은 심한 내상을 입기는 했으나 죽지는 않았다. 그 대신 프린세스 에 리스가 오히려 막대한 에너지를 소모하여, 이제 몸이 급속히 녹아내리고 있는 것이 었다. 이만해도 파멸의 힘을 쓰지 않은 것 치고는 상당한 공격 효과를 본 셈이었다. "정말 눈물나게 고맙네요. 자신을 희생해 가면서까지 날 구해줬으니 말이에요..." 새턴은 약간은 놀림 섞어 이렇게 중얼거리며, 침묵의 창을 들고 한발 뒤로 물러섰 다가 다시 앞으로 힘껏 내딛으며 그 기세를 빌어 프린세스 에리스를 향해 창을 힘껏 내던졌다. 창은 똑바로 프린세스 에리스의 가슴 한복판을 노리고 날아들었다. 금방 이라도 붕괴되는 육신을 앞에서 뒤로 보기좋게 꿰어놓을 것 같았지만, 아직 그녀는 싸울 힘이 남아있었다. "이대로 죽지는 않겠다! 반드시 너도 데려가고야 말겠다!" 프린세스 에리스는 필사적으로 다크 스크린을 형성하여 창을 중간에서 차단시켰다. 스크린에 충돌한 침묵의 창은 거기에 걸려서 더 이상 전진하지 못했다. 그러나 새턴 은 다시 손에서 리본을 풀어 창대에 휘감고, 그곳을 통해 꾸준히 에너지를 공급하여 스크린을 구성하는 암흑물질을 조금씩 녹여나갔다. 프린세스 에리스도 안간힘을 써 서 스크린에 에너지를 공급하여, 한동안 또다른 힘의 대결이 벌어졌다. 그 와중에서 많은 에너지를 소모하게 되어 프린세스 에리스의 피부 조직은 갈수록 붕괴속도가 빨 라졌다. 그러나 그것보다도, 에리스는 새턴에 대해 다시 한번 깊은 섬뜩함을 느꼈다. "세일러 새턴... 과연 대단하구나... 하지만 언젠가는 너의 이 힘이 태양계를 한순 간 완전한 침묵 속으로 던져 놓고 말리라... 파멸의 인도자로서 너의 삶은 항상 슬 픈 운명으로 가득할 것이고, 그 끔찍한 굴레는 영원히 너를 괴롭히게 될 것이다. 정해진 운명같은 건 없다고 생각지 마라... 너의 그 엄청난 힘은 필연적으로 너의 삶을 끝없는 저주와 비탄으로 가득차게 할 테니, 이것을 어떻게 슬픈 운명이라 아 니할 수 있을까? 허무와 파괴, 그리고 가슴 아픈 이별 만이 네 미래에 가득차리라 는 것을 정녕 모르겠느냐? 이 가련하고 어리석은 것아..." 그러던 어느 순간, 눈부신 섬광과 함께 새턴의 리본과 에리스의 다크 스크린이 동 시에 끊어지고 부서져 소멸해 버렸다. 침묵의 창은 막는 힘과 밀어주는 힘이 한꺼번 에 없어지는 바람에 아주 잠깐이지만 그대로 공중에 떠버렸다. 그걸 노리고 새턴은 일시에 손에서 반중력파를 창대 끝에 집중하여 힘껏 밀쳐냈다. 창은 이때 급격히 가 속을 받아 무방비 상태인 에리스의 몸으로 날아들었다. 짧은 순간 전혀 무방비 상태 가 된 그녀는 도저히 막을 수가 없었다. 자체의 다크 에어는 이미 침묵의 창을 막을 수 없을 만큼 약해져 있었다. 창은 단숨에 가슴 한복판을 관통하여 등 뒤로 삐죽이 뚫고 나왔으며, 맑은 창날이 몸 안에서 중력파를 내며 한동안 심하게 요동쳤다. "욱!" 프린세스 에리스는 몸 안에서 터져나온 엄청난 중력파를 견디지 못하고 울컥 검붉 은 피를 토해냈다. 그러나 아직도 힘이 제법 남아있었기 때문에 억지로 손에 힘을 주어 그 창날을 뽑아내려 했다. 하지만 그때 뒤쪽에서 세 명의 세일러 전사가 한덩 어리가 되다시피하여 달려들었다. 그들은 비너스의 헤스페러스 소드 손잡이 위에 다 들 손을 얹고, 파이어 소울과 수프림 썬더를 한꺼번에 칼에 걸어주었다. 금빛 칼날 은 오렌지색 불꽃으로 달아오른 다음, 다시 파르스름한 스파크에 뒤덮였다. 그 칼은 전광석화처럼 프린세스 에리스의 등으로 날아들었으며, 창과는 반대로 등에서 앞쪽 복부까지를 관통하여 몇치쯤 빠져나왔다. 순간 소드에서 금빛 광채와 오렌지색 화염, 녹색 스파크가 동시에 미친 듯이 터져나와 그녀의 몸을 닥치는 대로 난도질했다. "으아아!" 그러자 프리세스 에리스는 갑자기 기묘한 비명을 터뜨리며, 몸을 한번 힘껏 요동 쳤다. 이때 몸에서 마지막으로 강력한 블리자드가 일어났다. 세일러 전사들의 합쳐 진 공격력과 프린세스 에리스의 최후의 발악을 한번에 감당하게 된 헤스페러스 소드 는 더 견디지 못하고 즉시 박살이 나서 가루로 변해 버렸다. 비너스와 마스, 주피터 도 이젠 그 충격을 감당할 여력이 없었다. 이미 균열이 생겨 있던 티아라와 코어 스 톤이 한꺼번에 산산조각나면서 다들 뒤로 와당탕 넘어지고 말았다. 모두들 심한 현 기증을 느꼈으며, 온몸에서 제멋대로 요동치는 별의 에너지 때문에 방향감각을 상실 하여 바닥에서 허우적 댈 뿐 일어나지 못했다. 게다가 티아라가 사라진 그들의 몸에 서는 유니폼과 모든 아이템이 위태롭게 깜빡거리면서 변신이 풀리려는 징후를 보여 주고 있었다. 그것들도 모두 별의 에너지에 의해 분자 구조가 강제로 유지되고 있던 터라 더는 제 모습을 유지할 힘이 없었다. 그걸 본 세일러 새턴은 몹시 당황했다. "이런, 큰일났다!" 이대로 가면 곧 변신이 풀릴 것이고, 그러면 오라가 걷혀 독한 대기 중에서 꼼짝 없이 죽게될 것이었다. 새턴은 얼른 왼손에서 다시 한번 리본을 풀어 창대를 휘감고 끌어당겨 회수하는 한편, 오른손에서도 리본 세가닥을 내어 아슬아슬하게 변신이 풀 리기 직전인 그들의 몸을 휘감았다. 그 리본을 에너지 공급선으로 사용하여 얼마쯤 자신의 에너지를 나누어 주어 잠시동안은 변신이 풀리는 것을 막을 수 있었으나, 아 무래도 그리 오래가지는 못할 것 같았다. 그때 다행스럽게도 네메시스를 덮고 있던 자수정 결계로부터 커다란 빛의 기둥이 아래로 내리 뻗었다. 그 빛은 비너스와 마스, 주피터를 한꺼번에 감싸듯하여 천천히 위쪽으로 끌어당겼다. 매우 순수하고 밀도도 높은 에테르파였다. 그 속에서 에너지 를 공급받음과 아울러 스타 시드의 작용이 높은 효율로 활성화 되자, 세 전사의 유 니폼과 아이템은 금새 위태로운 깜빡임을 멈추고 안정을 되찾았다. 이마에서는 티아 라와 코어스톤이 천천히 복원되기 시작했다. 그제야 새턴은 깊이 안도할 수 있었다. 퀸 세레니티가 보살핀다면 아무리 심한 상처라 해도 큰 문제는 없을 것이었다. 이젠 안심하고 프린세스 에리스에게 마지막 일격을 가하는 일에 전념할 수 있었다. 반면 프린세스 에리스는 이렇게 다른 강력한 힘의 도움을 기대할 수 없는 상황이 었다. 몸의 붕괴는 겉잡을 수 없을 만큼 가속화되어 이미 형체를 알아보기도 힘들 만큼 처참한 몰골로 변해 있었다. 그렇지만 워낙에 강한 스트레인지 시드인지라 아 직도 의식은 남아있었고, 형체도 결정적으로 붕괴되지는 않고 있었다. * * * * * * * * * * 한편, 그러는 동안에도 로드 포이보스와 프린스 모로스의 싸움은 계속 이어지고 있었다. 새턴과 에리스의 싸움처럼 요란하지도, 엔디미온과 타나토스의 싸움처럼 처 절하지도 않았지만, 착 가라앉은 듯 장중한 이 싸움이야 말로 참으로 무섭고 치열한 것이었다. 빛과 어둠이 서로 잡아먹을 듯 뒤엉키고, 한순간 한순간 창조와 파멸이 수없이 교차되고 있었다. 황금의 검 로럴레인과 카오틱 스태프가 둘다 수만가지 조 화를 일으키며 맞붙었다가 나뉘기를 어지럽게 반복했다. 멀리서 에워싸고 있던 수백만의 병사들은 이미 포로를 끌고 공중으로 피한 뒤였다. 설마하며 그대로 땅에 남아 먼발치에서 지켜보던 병사와 장비들은 때때로 터져나오 는 엄청난 에너지 폭풍에 휩쓸려 한무더기씩 엉망으로 나동그라져 버렸다. 이런 강 력한 전사들끼리의 싸움은 사실상 거대한 요새와 요새의 대전처럼 무서운 법이다. 눈부신 광채와 섬뜩한 암흑이 어지러울 만큼 빠르게 휘몰아쳐 돌아가는 그 싸움을 보면서, 어지간히 강하다고 자부해 온 전사들 조차도 새파랗게 질려 입을 꾹 다물고 있을 뿐이었다. 그렇게 싸움이 계속되던 중, 포이보스와 모로스는 거의 동시에 프린스 타나토스의 죽음을 깨달았다. 둘다 그의 스트레인지 시드가 공중에서 내는 메시지를 감지했던 것이다. 프린스 모로스는 약간 괴롭게 신음했을 뿐, 몸과 마음에 어떤 뚜렷한 동요 를 일으키지는 않았다. 여전히 카오틱 스태프의 움직임은 정교하기만 했고, 들고 나 는 동작 하나하나가 빠르고 세밀하기 그지 없었다. 로드 포이보스 역시 그것 때문에 프린스 모로스가 동요를 일으키리라는 기대는 애초부터 하지도 않고 있었다. 그러나 다음엔 프린세스 에리스 마저도 새턴과 세일러 전사들이 펼친 피라밋 결계 에 갇혀 난중력장의 공격을 받게 되었고, 그 고통과 비명이 무섭게 뒤섞여 스트레인 지 시드를 타고 프린스 모로스의 의식 속으로 밀려들었다. 이쯤되니 프린스 모로스 도 도저히 평온한 마음을 유지할 수가 없었다. 이미 신경이 지칠대로 지쳐버린 그였 다. 냉혈한이 아닌 다음에야 더이상 아무런 감상도 일으키지 않을 도리가 없는 것이 었다. `이것이... 우리가 지금껏 싸워온 결과란 말인가? 언제나 혼돈의 진리를 위해 싸우 고 또 싸웠으며, 항상 충실하게 사명을 다했다고 생각했는데... 그 결과가 고작 이 런 비참한 최후란 말인가?' 불현듯 이런 회한이 머리 속에서 생겨나니, 자연 카오틱 스태프의 움직임이 한순 간 느려지고야 말았다. 로드 포이보스는 그 순간을 놓치지 않았다. "저런, 저런! 싸움 중에 잡념에 빠지다니, 아직 수양이 덜 되었군..." 아차! 프린스 모로스는 포이보스의 이 말에 정신이 번쩍 들었다. 그때 황금의 검 로럴레인은 이미 그의 왼쪽 가슴 바로 앞까지 정확히 찔러들어와 있었다. 프린스 모 로스는 얼른 카오틱 스태프를 끌어당겨 그것을 쳤다. 그러나 포이보스의 솜씨가 워 낙 재빨랐기 때문에 역시 한템포 늦고 말았다. 스태프와 부딪혀 약간 방향이 변하긴 했어도, 로럴레인은 끝내 그의 왼쪽 어깨를 깊숙이 찔렀다. 순간 날카로운 통증이 어깨에서 머리로 곧장 밀려왔다. 프린스 모로스는 혼돈의 사제 중에서도 첫손가락에 꼽히는 강력한 전사다. 어지간한 무기나 파워였다면 그의 몸에 상처조차 낼 수가 없 었을 것이다. 하지만 프린스 모로스가 워낙 지친데다가 황금 수정의 힘을 빈 로럴레 인의 예리함도 보통이 아니어서, 이렇게 허점을 찔리자 몸에 깊은 상처가 나고 만 것이다. 팽팽한 접전임을 감안한다면 실로 치명적인 실수라 아니할 수 없으리라. "이런!" 프린스 모로스는 고통과 아울러 팔에서 급격히 힘이 빠짐을 깨닫고 크게 당황했지 다. 그러나 칼을 빼내려 하는 대신, 오히려 상처로부터 흘러나온 암흑물질이 섞인 검은 피를 가지고 다크 웹을 만들어 어깨를 찌른 로럴레인을 칭칭 휘감아 버렸다. 이렇게 되면 포이보스는 상처에 박힌 검을 쉽사리 빼내리 수 없을 것이다. 그렇게 조치해놓고, 프린스 모로스는 카오틱 스태프를 짧게 고쳐쥔 다음 포이보스의 가슴을 날카롭게 찔러 들어갔다. 말로 하니까 길지, 실제로는 전광석화처럼 일어난 일이었 다. 포이보스는 얼른 몸을 틀어 피했으나, 워낙에 가까이서 당한 일이라 호심경에 제 법 큰 상처가 생겼다. 맑은 금빛 호수 같던 갑옷 표면의 일부가 검게 그을리면서 균 열까지 생기고 말았다. 그러나 포이보스는 당황하지 않고, 재차 찔러오는 스태프를 보자 얼른 손을 뻗어 그 창대와 원반이 만나는 부분을 부여잡았다. 이렇게 되자 싸 움은 서로 상대방의 무기를 붙잡은 채 힘을 겨루는 양상으로 돌변해 버렸다. 단순히 파워만을 따진다면 카오스의 손자뻘 되는 프린스 모로스가 앞서지만, 황금 수정의 힘을 빌린 데다 상대적으로 덜 지쳐 있는 로드 포이보스도 만만치 않았다. 게다가 지금 프린스 모로스는 어깨에 깊숙이 검이 박혀 있어 피를 통해 쉴새없이 힘이 낭비 되는 상태였다. 승부는 쉽게 날 것 같지 않았다. "바로 지금이다!" 그러자 이런 찬스를 학수고대하던 프린스 알테아가 영원의 검 샤스틴을 들고 뒤쪽 에서 확 달려들었다. 둘다 힘이 빠지고 지치길 이제나 저제나 하면서 노리고 있었으 니, 지금이야 말로 바로 기다리던 그 순간이 아닌가? 프린스 모로스도 즉시 뒤쪽에 서 달려오는 그의 플레이버 오라를 감지했지만, 당장은 어떻게 손을 빼낼 수가 없었 다. 잠시 당황하긴 했으나, 갑자기 머리 속에 묘수가 한가지 떠올랐다. 약간 모험이 지만, 지금은 어차피 조금이라도 승산있는 도박이라면 기꺼이 벌여봐야 할 판이었다. 프린스 모로스는 마음을 가다듬고 정신을 집중하면서 프린스 알테아가 가까이 다가 오기를 기다렸다. "잠깐 기다려! 이 자는 지금 다른 꿍꿍이가 있는 거야!" 프린스 모로스가 아무런 동요도 없는 걸 보자, 로드 포이보스는 대뜸 위험을 직감 하고 텔레파시로 이렇게 경고했다. 하지만 프린스 알테아가 아무리 영특하다고 해도, 아직 어린데다 전투 경험도 부족하여 이 경고의 중요성을 제대로 받아들일 줄 몰랐 다. "괜찮습니다! 이번엔 저 한테 맡기십시오!" 프린스 알테아는 오히려 절호의 기회를 잡았다고 생각하고, 그동안 참았던 분노와 복수심을 한꺼번에 실어서 힘차게 검을 내질렀다. 영원의 검 샤스틴은 곧장 그의 등 줄기를 향해 날아들었다. 한동안 정신을 집중하고 있던 프린스 모로스는 바로 그 순 간, 눈을 번쩍 뜨면서 회심의 미소를 지었다. 그 순간, 갑자기 그의 가슴에서 배에 걸친 몸 일부분이 꿈틀거리더니, 돌연 쫙 갈 라지며 큰 구멍을 만드는 것이었다. 그 부분의 전투복이며, 살과 뼈, 내장을 구성하 던 모든 암흑물질 조직이 마치 커튼 젖혀지듯 일시에 상하좌우로 나뉘어 갈라졌다. 프린스 모로스의 몸 한중간에는 눈깜짝할 새에 어린 아이 머리 하나쯤은 들어갈 만 한 큰 구멍이 뚫어지게 되었다. 기세좋게 날아든 샤스틴은 예기치 못한 구멍을 만나 어이없게 허공을 가르고 말았 다. 당연히 온 힘을 실어 검을 내지른 알테아 자신은 균형을 잃고 앞으로 기우뚱거 릴 수밖에 없었다. 그 바람에 검은 처음에 예상했던 것보다 더 깊이 들어가 도리어 프린스 모로스의 앞쪽에 가까이 붙어있던 로드 포이보스의 벨트를 찌르고 말았다. 로드 포이보스는 반사적으로 몸을 움찔하며 그만 손에서 아주 조금이나마 긴장이 풀 리게 되었다. 찰나간의 일이었지만 프린스 모로스는 그 순간을 놓치지 않았다. "지금이다!" 그는 거의 동시라 해도 좋을 만큼 신속하게 세가지 동작을 취했다. 로럴레인을 붙 잡고 있던 다크 웹을 제거함과 동시에, 포이보스의 손에서 카오틱 스태프를 빼냈으 며, 또한 재빨리 다리를 뻗어 포이보스의 오른발 뒤쪽을 힘껏 후려쳐 버렸던 것이다. 아차하는 새에, 포이보스는 그만 다리가 위쪽으로 걷어 올려지며 뒤로 벌렁 넘어지 고 말았다. 프린스 모로스의 다음 동작도 실로 전광석화와 같았다. 그는 포이보스의 손에서 스태프가 빠져나오자 마자, 마치 자기 몸의 일부처럼 그것을 교묘하게 회전시켜 창 날의 방향을 뒤쪽으로 돌렸다. 그리고 돌아보지도 않은 채, 대중 잡아 놓은 뒤쪽 알 테아의 몸을 겨누고 힘껏 스태프를 찔렀다. 알테아는 뭐가 어떻게 돌아가는지 깨닫 기도 전에 갑옷의 벨트 위쪽을 깊이 찔렸고, 곧이어 그 창날에서부터 엄청난 다크 라이트닝이 생성되어 그의 몸 전체를 휘감아 버렸다. 프린스 모로스는 다시 망토를 떨치며 홱 몸을 돌렸고, 알테아의 벨트 부분을 호되게 걷어차는 동시에 스태프를 빼 냈다. 프린스 알테아는 라이트닝에 휘감긴 채 고스란히 바닥에 나동그라지고 말았다. 이 동작이 얼마나 빨랐는지, 포이보스가 자기가 넘어졌다는 걸 깨달았을 때에는 이 미 프린스 알테아가 뒤로 나동그라지고 있던 참이었다. 그는 곧 자기가 다음 목표임 을 직감하고 얼른 옆에 떨어진 로럴레인을 움켜쥐었다. 그러나 이미 한수 늦어 버렸 다. 프린스 모로스는 틈을 주지 않고 재차 한쪽 발로 땅을 박차며 몸을 살짝 공중에 띄웠다. 거기서 몸을 크게 회전시킨 그는 카오틱 스태프의 예리한 다이아몬드 창날 을 포이보스 쪽으로 향하게 했다. 이것도 실로 순간적으로 벌어진 일이었다. 프린스 알테아가 검을 내지른 때부터 지금까지 불과 2초 밖에 안되었다. "각오해라, 포이보스!" 창날은 곧장 공중에서부터 포이보스의 심장을 노리고 날카롭게 내리꽂혔다. 이제 그의 심장에 적중한다 싶은 순간, 천만 뜻밖에도 눈부신 은색 섬광이 포이보스의 가 슴과 창날 사이에서 팍 터져나왔다. 프린스 모로스는 난데없는 눈부신 섬광과 그에 깃든 강력한 힘에 깜짝 놀라며 뒤로 거칠게 떠밀렸다. 창날은 그 섬광의 중심에 있 는 '무언가'에 튕겨졌고, 그 바람에 프린스 모로스도 그만 움찔하며 밀려나고 말았 다. 그는 바닥에 내려서서도 좀전의 충격의 여파로 몇걸음쯤 물러서게 되었다. 이때를 놓칠 새라, 이번엔 로드 포이보스가 재빨리 움직였다. 넘어져 있던 그가 몸을 일으키며 오른손을 움직인다 싶은 순간, 어느새 로럴레인이 프린스 모로스의 가슴에서 눈부신 검광을 뿌리고 있었다. "욱!" 프린스 모로스는 그만 가슴에 깊은 검상을 입고 뒤로 휘청휘청 물러섰다. 이어서 그 은색 섬광이 다시 한번 빛을 내어 그를 강한 광채 속에 가두어 버렸다. 깊은 상 처에 그 은빛 광채가 와서 닿자 견딜 수 없는 고통이 밀려왔고, 그 바람에 정신마저 아찔해졌다. 이것은 바로 람다 파워... 그제서야 그는 이 은빛의 정체를 깨달을 수 있었다. "이건 은수정... 그럼 프린세스 세레니티가...?" 과연 그것은 은수정이었다. 언제 나타났는지 그에게서 한 오십 발자국쯤 떨어진 곳에 새하얀 드레스를 걸친 프린세스 세레니티가 서 있었다. 포이보스의 앞쪽에서 빛나던 은수정은 곧 공중을 날아 그녀에게로 돌아갔다. 그녀의 가느다란 금발 머리 카락이 다발지어 잔잔한 은빛 속에서 아름답게 물결치고 있었다. 가볍게 몸을 감싼 순백의 드레스의 플레어 장식은 일대에 부는 강한 바람 속에서 어지러이 춤을 추었 다. 그녀는 되돌아온 은수정을 소중히 가슴에 끌어 안고 조용히 프린스 모로스를 바 라보았다. 프린스 모로스의 갈색 눈동자는 프린세스 세레니티의 잔잔한 눈동자와 마주치면서 일순간 미미하게 떨렸다. 세레니티의 눈은 무언가 전해주고 싶은 말이 있는 듯 강하 게 흔들리고 있었다. 프린스 모로스는 그것이 영원히 잊지 못할 것이 되리라는 것을 한참 후에야 깨닫게 되었다. 다음 순간, 갑자기 프린스 모로스의 동공이 크게 확대되면서 벌어진 입술에서 깊 은 신음이 새어나왔다. 등뒤에서 기어코 프린스 알테아가 샤스틴을 박아넣었던 것이 다. 이번엔 정말 치명상이었다. "이 흉악한 놈아! 누님의 복수다!" 프린스 알테아는 검을 깊숙이 찔러넣어 가슴까지 뚫고 나오게 한 다음, 홱 검신을 돌리면서 쑤욱 잡아빼냈다. 그 순간 검붉은 핏물이 그의 은색 갑옷 전체에 확 뿌려 져 격심한 부식 작용을 일으켰다. 프린스 모로스는 거칠게 몸을 뒤틀며 한번 크게 신음했다. 그러나 곧 그의 카오틱 스태프도 날쌔게 움직여 프린스 알테아의 가슴을 비스듬히 내리쳤다. 예리한 다이아몬드 날에 제대로 찍히자, 즉시 호심갑이 갈라지 면서 프린스 알테아도 가슴에 깊은 상처를 입고 피를 쏟았다. "크악!" 그 역시 이 중상을 감당하지 못하고 뒤로 넘어져 버렸다. 그러자 크게 놀란 세일 러 헬륨 로즈가 아직 낫지 않은 상처를 무릅쓰고 달려와 그를 부둥켜 안았다. 프린 스 모로스는 이를 악물고 다시 한번 일격을 날리려 했지만, 로즈의 그 모습을 보자 갑자기 좀전에 들었던 프린세스 에리스의 비명 소리가 생각나 마음이 심하게 동요되 고 말았다. 결국, 사납게 그들을 겨누었던 카오틱 스태프는 맥없이 바닥을 향해 늘 어 뜨려졌다. 상처 탓에 마음이 여려졌던 것일까? 그러나 상황은 그렇게 한가하지 않았다. 그가 마음을 여리게 먹든 말든, 은수정으 로부터 다시 한번 눈부신 광선이 터져나와 그의 육신을 휘감고 전반적으로 방어력을 떨어뜨렸다. 프린스 모로스는 망토 안으로 몸을 웅크리며 필사적으로 은수정의 람다 파워를 견뎌냈다. 그때 이미 로드 포이보스는 가만히 눈을 감고 로럴레인을 높이 치 켜든 채 코로나를 급격히 강화시키는 중이었다. 마지막 공격을 준비하고 있었던 것 이다. 그의 눈꺼풀도 뭔지 모를 망설임에 잠시나마 미미한 떨림을 보였다. 혹시 프 린스 모로스에게 일말의 안타까움을 느꼈던 것일까? 아니면... 그러나 그것도 잠시뿐, 곧 그의 코로나 전체에서 모인 강렬한 황금빛 불꽃이 일제 히 로럴레인으로 집중되어 눈부시게 타올랐다. 로드 포이보스는 왼발을 부드럽게 앞 으로 내딛으며 양손으로 감싸쥔 로럴레인을 오른쪽 귀 옆으로 깊숙이 끌어 당겼다. 검끝은 정확히 프린스 모로스를 겨냥하고 있었다. 그는 거기서 잠시 한숨 고른 다음, 단호하게 눈을 번쩍 떴다. 그의 황금빛 눈동자가 새벽빛같은 눈부심으로 프린스 모 로스를 비추었다. 다음 순간, 그의 오른발이 힘차게 앞으로 나아가면서 동시에 코로 나 전체의 화염이 집중된 로럴레인도 함께 앞쪽으로 내밀어졌다. "사악한 어둠이여... 열정의 불꽃으로 영원히 타올라라!" 마침내 로드 포이보스의 패셔널 프로미넌스가 프린스 모로스의 몸에 작열했다. 코 로나 전체에서 모여든 강렬한 황금빛 불꽃이 로럴레인에 집중되어 프린스 모로스에 게로 뻗어나갔으며, 단번에 그의 몸을 소용돌이치듯 휘감고 하늘을 찌를 듯 솟아올 랐다. 실로 신의 아들이 그 아버지의 곁으로 되돌아가는 승천의 순간이 아닌가 하는 착각이 들만큼 엄청난 장관이었다. 로드 포이보스의 패셔널 프로미넌스는 그야말로 필살기라는 이름에 합당한 강력한 공격기술이었다. 수많은 혼돈의 전사들과 마수들이 세일러 갤럭시아와 세일러 안드 로메다의 공격술 다음으로 두려워하는 것이 바로 이 패셔녈 프로미넌스였다. 순수한 에테르파가 황금수정에서 떨어져 나온 엄청난 숫자의 황금빛 스타 셀(Star Cell)을 머금은 채, 무려 1천만도 이상으로 가열되어 상대방을 후려치니 배겨날 장사가 없는 것이었다. 그래도 보통 때 프린스 모로스였다면 충분히 막을 수 있었겠지만, 중상을 입은 상태에서 은수정의 광선과 연이어 들어오니 도저히 어떻게 손쓸 수가 없었다. 그의 몸은 은수정의 빛과 뜨거운 황금색 불길에 함께 달아올라 천천히 녹아들어가 기 시작했다. 겨우 정신을 가다듬은 프린스 알테아는 조금씩 분해되어 가는 그의 육 신을 착잡한 심경으로 노려보고 있었다. 자기 손으로 그를 없애지 못했다는 분한 마 음과, 그래도 어쨌거나 이기긴 이겼다는 안도감이 마음 속에서 교차하고 있는 것이 었다. 세일러 헬륨 로즈는 그 옆에서 안도의 한숨을 내쉬며 냉정히 황금 불기둥을 지켜보고 있었다. * * * * * * * 모두들 이것으로 싸움은 끝났다고 생각했지만, 프린스 모로스는 그렇게 쉽게 죽지 않았다. 아니... 도저히 이대로는 죽을 수가 없었다. 죽어간 수많은 전사들의 모습, 그리고 쓸쓸히 하늘을 맴도는 프린스 타나토스의 스트레인지 시드에서 흘러나오는 메시지, 좀전에 들린 프린세스 에리스의 비명 등이 연거푸 머리 속에서 메아리치자, 불꽃 속에서 타죽어가던 프린스 모로스의 마음은 고통과 비탄에 의해 맹렬히 들끓었 다. 육신은 급속히 녹아 없어졌으나, 스트레인지 시드 만큼은 격렬한 분노와 그것이 불러일으킨 광기에 의해 새로운 힘으로 달아오르고 있었다. "이렇게 끝날 바에야... 차라리 혼돈의 진리가 내릴 수 있는 가장 가혹한 심판... 너희들이 악마의 힘이라 부르는 것이 진정 무엇인지를 내가 가르쳐 주겠다!" 그는 남은 육신을 스스로 완전히 흩어버렸다. 그리고 에센스와 스트레인지 시드만 보존하여 황금 불꽃 속에서 빠져나왔다. 동시에 네메시스 전역으로 갑작스레 무서운 혼돈의 힘이 퍼져나가기 시작했다. 그 순간, 새턴이 한장 마지막 일격을 가하려던 프린세스 에리스의 몸 역시, 무슨 신호를 받았는지, 갑자기 스스로 완전히 분해되고 말았다. 이 뜻밖의 변화에 새턴은 흠칫 놀랐다. 그녀의 스타시드도 그제야 갑작스럽 게 네메시스를 덮기 시작한 섬뜩한 혼돈의 힘을 느끼고 맹렬히 경고 신호를 던졌다. `도대체 무슨...' 새턴의 의혹에 찬 눈 앞에서, 프린세스 에리스의 에센스와 스트레인지 시드는 거 대한 다크 클라우드(Dark Cloud)에 휩싸인 채, 소나기 구름이 몰려가듯 하늘로 솟구 쳐 올랐다. 거기서 프린스 타나토스의 스트레인지 시드와 합세한 에리스의 스트레인 지 시드는, 다시 프린스 모로스의 스트레인지 시드 및 에센스와 만나서 한덩어리로 뭉쳤다. 이들 세 스트레인지 시드가 한군데 모이자, 그 주위엔 거대한 다크 클라우 드가 형성되어 일찌기 본적이 없었던 규모의 초대형 태풍을 연상시킬 정도였다. 하 늘이 완전히 잿빛으로 물들고, 세상이 온통 암흑천지가 되어버린 것 같았다. 공중에 떠 있던 동맹군의 수송선과 전투정들은 이 뜻밖의 변괴에 기겁을 하여 지상으로 쫓 겨내려왔다. 개중에는 그 암흑 속에 휘말려 행방을 알 수 없게 된 경우도 많았다. 네메시스 대기층을 온통 뒤덮은 다크 클라우드에서는 쉴새없이 막대한 에너지가 뿜 어져 나왔으며, 그 때문에 통신이고 뭐고 전부 두절되었다. "이런... 정말로 악마가 되어버릴 작정인가?" 로드 포이보스는 사방 수천 킬로미터를 모조리 뒤덮으며 꿈틀거리고 있는 거대한 다크 클라우드를 올려다 보며 심각한 표정을 지었다. 그의 황금빛 눈동자가 깊은 심 적 갈등을 반영하여 물결치듯 떨리고 있었다. 호심경에 난 상처는, 주위의 골든 메 탈 셀(Golden Metal Cell)이 천천히 증식하면서 서서히 복구되어갔다. 로럴레인을 뒤덮었던 황금 불꽃도 이미 사그라진 뒤였다. 그러나 그는 착잡하기 이를데 없는 표 정으로, 이젠 다크 클라우드에 거의 가려져 희미해진 자색의 결계를 물끄러미 바라 보았다. "그렇다면 이제... 그 힘에 의지할 수밖에 없는 것인가?" * * * * * * * 어려운 싸움을 마치고 한숨 돌리던 프린스 엔디미온과 라 셀라스도 이 놀라운 장 관을 똑똑이 볼 수 있었다. 조용히 명상에 잠겨 있던 헤스티 메디아는 갑작스럽게 밀려온 섬뜩한 기운에 놀라서 안색이 다 변했다. 프린세스 인텔리아와 세일러 블러 드 문도 적지 않게 놀라 아무런 말도 못하고 멍하게 그것을 지켜보기만 했다. 단지 라 셀라스만이 고개를 갸웃거리며 이사람 저사람 쳐다 보며 물어댔다. "이보쇼. 저건 대체 뭡니까? 누가 설명 좀 해봐요." 거대한 어둠이 네메시스 하늘을 완전히 뒤덮고 괴기스런 꿈틀거림을 계속 이어나 갔다. 그러나 미미하기는 하지만, 구름처럼 뭉게뭉게 피어오르고 흩어졌다 모이기를 반복하는 과정 속에서, 그 암흑은 어떤 형체를 만들고 있었다. 분명 어떤 형체이긴 한데, 제법 뚜렷해질 때까지도 뭐라고 도저히 표현을 할 수가 없었다. 어떻게 보면 한마리 새 같기도 하고, 또 어떻게 보면 벌레같기도 했다. 그도 그럴 것이, 가늘고 길게 뻗어나온 부분은 날개인지 다리인지 도저히 구별이 가지 않았으며, 한쪽으로 제법 튀어나온 부분도 머리인지 꼬리인지 구별할 수가 없었다. 대강 모습을 맞춰보 자면, 긴 다리에 몸은 비교적 가늘고 날개도 있으니까... 커다란 각다귀라고 표현하 는 것이 가장 적당할까? 거기에 곤충의 날개 대신 익룡의 날개를 세쌍 갖다 붙이고, 더듬이를 일곱 가닥으로 늘려 훨씬 길어지게 하며, 전체에 비해 가느다란 몸이 가죽 벗긴 뱀처럼 골격으로만 이루어졌다고 하면 그런대로 비슷할 것이다. 하지만 그 전 체 형태는 전체대로, 부분은 부분대로, 그리고 그 위에 겹쳐져 현란하게 춤을 추는 오색의 형체 없는 환영은 또 자기 나름대로 계속 변화하고 있었기 때문에 뭐라고 딱 잘라 말하는 것 자체가 무의미했다. 그럭저럭 형체를 갖추고 나자, 처음에 무지막지하게 넓게 퍼졌던 구름에 비해 상 당히 작아지긴 했으나 여전히 엄청나게 컸다. 앞뒤 길이는 적어도 4백 미터는 되어 보였고, 날개를 다 펼치면 이쪽 끝에서 저쪽 끝까지 거의 3km에 이르렀다. 게다가 한번 꿈틀거릴 때마다 하늘 위에 거대한 암흑물질의 소용돌이(Dark Vortex)를 일으 키는데, 그 또한 직경이 수백 미터에서 수 km에 달할 만큼 엄청났다. "키아악!!!!" 갑자기 그 묘한 괴물이 오픈 텔레파시로 엄청난 괴성을 발산하며 하늘 위로 솟구 쳐 올라가기 시작했다. 텔레파시라고는 하지만, 그 포효가 얼마나 굉장했는지, 그걸 감지한 어지간한 전사들은 텔레파시 신호를 해독하는 뇌신경이 감당 못할 만큼 활성 화되어 한참이나 두통에 시달리면서 식은땀을 줄줄 흘려야 했다. 로드 포이보스는 그 정도는 아니었으나 여전히 고민에 휩싸여 있었다. 정말 피하고 싶은 한가지 방법 을 제쳐두고서는, 도저히 저 괴물을 어떻게 상대해야 할 지 대책이 서지를 않았다. 혼돈의 사제들이 지녔던 세개의 스트레인지 시드가 힘을 합쳤으니, 단순히 더하기만 해도 은하급 전사보다 훨씬 강할 것이다. 그런데 거기에 시너지 효과에서 오는 플러 스 알파까지 있다면... 번쩍! 이때 하늘에서 날카로운 자색 섬광이 터져나왔다. 상승을 계속하던 괴물이 마침내 자수정의 결계에 충돌한 것이다. 괴물은 일단 자수정 결계에 막혀 그 역장(力場)에 포획, 일시적으로 움직임이 멈췄으나 오래가지는 않았다. 괴물이 몇번 몸을 떨면서 거세게 결계를 떠밀자, 그만 자수정 결계가 찰나의 섬광만을 남기고 사라져 버렸던 것이다. 네메시스 대기권 밖 정지 위성 궤도에서 결계를 지탱시키고 있던 퀸 세레니 티는 그때 전달된 에너지 쇼크로 가벼운 내상을 입었다. 그렇지만 피가 섞인 기침을 몇차례 하고 나자 별탈 없이 진정할 수 있었다. 그녀의 눈빛도 예사롭지 않게 떨리 며 그 괴물을 예의 주시했다. "자수정의 결계를 저렇게 간단히 뚫어버리다니... 보통 위력이 아니야. 그렇다면 결국 그것을 써야 할까?" 로드 포이보스는 괴물이 대기권 밖으로 나가면서 통신이 가능해지자, 즉시 네메시 스 궤도에 대기하고 있던 모든 함대에게 멀리 피하도록 지시했다. 그러나 이미 때가 늦어서, 그 괴물로부터 사방으로 엄청난 다크 라이트닝이 뻗어나기 시작했다. 순식 간에 수만 가닥이나 되는 거대한 번개 줄기가 일대를 가득 메우다시피 번득였다. 그 라이트닝은 네메시스 대기를 가르고 내리뻗어 아래의 지면을 때리기도 했고, 궤도에 가득 포진해 있던 동맹군 함대를 사정없이 강타하기도 했다. 제독과 함장들이 필사 적으로 회피를 지시했지만 많은 숫자의 함선들이 시기를 놓쳐 라이트닝이 난무하는 죽음의 영역을 빠져나가지 못하고 말았다. 라이트닝 한가닥에 수백척의 함대가 박살이 나거나 항행불능에 빠졌다. 지면을 때 리면 무서운 폭풍이 일면서 네메시스 대지가 크게 울부짖으며 사정없이 갈라지고 뒤 집혀 버렸다. 실로 무서운 위력이었다. 게다가 프린스 모로스와 프린세스 에리스의 의식이 아직 그 속에 살아있었기 때문에, 그 라이트닝 중 특히 강력한 것 몇가닥은 서로 합쳐지면서 멋모르고 있던 엔디미온, 라 셀라스, 세일러 새턴 등을 후려쳤다. 셋다 대단한 힘을 지닌 전사였지만, 이 라이트닝에 한번 휘감기자 당장 온몸이 마비 되어 꼼짝도 할 수 없게 되었다. 프린세스 인텔리아, 프린세스 세레니티, 세일러 블 러드 문 역시 라이트닝의 공격을 받았지만, 그들은 그나마 임페리얼 크리스탈의 소 유자였기 때문에 겨우 무사할 수 있었다. 헤스티 메디아는 상처를 무릅쓰고 자기 몸 주위를 거대한 만다라 결계로 둘러싸서 간신히 버텨 나갔다. 가장 위험한 것은 플라워메이츠였다. 그들은 프린스 알테아와 로즈 주위로 몰려들 어 자신들의 힘을 한데 모아 거대한 그랜드 크로스를 만들어 몇차레 검은 벼락을 막 아내긴 했지만, 역시 워낙 지친데다 아직 수련이 부족하여 오래가지 못했다. 그나마 힘의 원천이 되어 주던 장미 수정도 프린스 알테아의 중상 때문에 제대로 위력을 발 휘할 수가 없었다. 프린스 모로스의 의식이 남아있어서 그런지, 라이트닝은 그들만 큼은 절대로 사정 봐주려 하지 않고 계속 내리쳐왔다. 오래잖아 그들 다섯은 모조리 다크 라이트닝에 얻어맞고, 온몸이 어지러운 검은 스파크로 휘감겨 꼼짝도 못하게 되었다. 그냥 꼼짝 못하기만 하면 그래도 나았지만, 점차 숨이 막히면서 신경이 마 비되고 정신이 흐릿해지는 것이 문제였다. 높은 에너지의 암흑물질에 의해 피부가 심하게 부식되고 있었다. 다들 뜨거운 기름 가마에서 사정없이 튀겨지는 기분이었다. 이대로 가다간 힘이 약한 전사들부터 차레대로 죽어버릴 것이 뻔했다. "전 함대... 즉시 네메시스 궤도에서 이탈한다. 서둘러라!" 플로리스 함대의 세디페르트 제독은 기민한 대응으로 그나마 적은 피해만 입고 함 대를 피신시킬 수 있었다. 하지만 다른 함대는 대부분의 지휘관이 지상에 내려가 있 었기 때문에 그런 민첩한 대응이 어려웠다. 다들 갑작스런 라이트닝의 공격에 수없 이 깨어지고 부서지면서 대혼란에 빠졌다. 게다가 라이트닝 난사가 끝난 다음엔, 뒤 를 이어 사방으로 거대한 다크 플레어가 수없이 분출되니 더욱 빠져나갈 틈이 보이 지 않았다. 라이트닝에 휘감기고 플레어에 집어 삼켜져 박살난 전함의 숫자는 삽시 간에 그 숫자를 셀 수조차 없을 만큼 엄청나게 불어났다. 궤도에서의 대전투가 무색 할 만큼, 이 괴물 하나가 수많은 전함들을 싸그리 박살내고 있는 것이었다. 그 괴물은 네메시스 표면에 거대한 그림자를 드리우며 궤도 위에서 죽음의 손길을 잇달아 여기저기로 뻗어내고 있었다. 괴물을 이루는 어둠은 블랙홀의 그것보다 더 공허한 것처럼 보였고, 그 섬뜩한 광기는 한밤의 폭풍우를 능가하는 것이었다. 오래 도록 수많은 죽음을 목격해 왔을 모성(母星) 네메시스 A 별도 스산한 느낌이 드는지 내부에서 희미한 적색 광채를 내며 가볍게 달아올랐다. 괴물은 그 음습한 검붉은 광 채에서 어떤 강한 힘을 느끼고 가볍게 한번 꿈틀거렸지만, 곧 아무 일도 없었다는 듯 라이트닝과 플레어의 방출을 계속했다. 마치 행성 네메시스 B 일대에서 혼돈과 죽음의 카니발이 벌어진 건 아닌가 여겨질 만큼, 괴물의 그 힘과 위세는 대단했다. 실로 괴물의 몸에서 뻗어나간 검은 번개와 불꽃은, 오히려 네메시스가 초라하게 느 껴질 만큼 거대한 우주현상으로 보일 정도로 규모가 크고 역동적이었다고 전해진다. "..." 그 라이트닝과 플레어 세레 속에서도 흔들림없이 버틸 수 있는 전사는 오로지 로 드 포이보스 뿐이었다. 그의 몸을 널찍하게 감싼 황금빛 코로나는 감히 라이트닝과 플레어가 근접하는 것조차 용납하지 않았다. 일대는 검은 번개와 불길로 완전히 지 옥을 방불케 할 정도였지만, 그가 서 있는 곳만은 찬란한 황금빛이 가득했다. 하지 만 그는 자기 한몸 보존하고자 이렇게 안전하게 피해 있는 것이 아니었다. 잠시나마 조용히 생각할 여유가 필요했기 때문이었다. "어떻게 했으면 좋겠어요? 더 피해가 커지기 전에 끝을 내야겠죠?" 잠시후, 퀸 세레니티로부터 이런 텔레파시가 들어왔다. 로드 포이보스가 그동안 망설이고 있던 문제가 바로 이 물음에 대한 대답이었다. 긍정하는 대답이 무엇을 뜻 하는지 너무도 잘 알고 있는 그로서는 함부로 뭐라 말하기가 어려웠다. 일단 저 괴 물을 쓰러뜨릴 수 있다고 해도, 그 다음 후유증이 너무나 심각할 것이 불을 보듯 뻔 했다. 하지만 이 상태로는 도저히 다른 선택의 여지가 없었다. 혼돈의 사제 셋이 힘 을 한데로 모았을 때 그 위력이 얼마나 강한지는 익히 잘 알고 있는 바였다. 지금은 그들을 제압하고 우선 이 끔찍한 싸움을 끝내는 것이 최우선 과제였다. 다른 어떤 문제라도 뒤로 미뤄놓을 수밖에 없는 것이었다. 로드 포이보스는 고개를 마구 흔들 며 다른 생각은 떨쳐 버렸다. 자신의 결정이 옳은가 그른가는 이제부터 아예 생각하 지 않기로 했다. "그렇게 하십시오. 비록 그것이..." 로드 포이보스는 여기서 잠깐 망설이다가 깊이 한숨을 쉬고 말을 돌렸다. "아닙니다... 그냥 생각하신 대로 하십시오." "그래요... 지금은 전쟁을 끝내는 것 이외에 다른 걸 생각할 여유가 없죠..." 퀸 세레니티는 텔레파시 연결을 끊고 조용히 눈을 감았다. 그녀의 아래쪽, 암흑의 지옥으로 변한 네메시스에 서 있는 로드 포이보스는 영원히 지금 이순간을 잊지 못 할 것 같은 생각이 들었다. 그는 너무도 잘 알고 있었던 것이다. 그의 이 결정 때문 에... 태양계는 잠시 평화를 누리긴 하겠지만, 앞으로도 끊임없이 전란에 시달리게 되리라는 것을 말이다. "태양계 역사상 가장 큰 죄인을 꼽으라면... 그것은 나 이외엔 아무도 될 수 없을 것이다. 역사상 그 어떤 도적이나 반역자들도, 내가 저질러온 엄청난 죄에 비하면 차라리 천사와도 같으리라. 그리고 지금 이순간, 또다른 크나큰 죄악을 저지르고 말았구나. 하지만 이것은 불가피한 선택... 필요악은 곧 감당하지 않으면 안될 고 통... 언젠가 나 스스로 이 모든 불행의 씨앗을 짊어지고 지옥불에 몸을 던짐으로 써... 이 끝없는 싸움을 끝낼 수만 있다면... 그것이야 말로 더 바랄 나위 없는 큰 기쁨일 텐데..." * * * * * * * * 퀸 세레니티는 조용히 눈을 감고 난무하는 다크 라이트닝과 다크 플레어 속에서 누군가를 기다렸다. 자수정의 오라가 둥글게 그녀를 감싸고 있었으며, 그 속에서 연 보랏빛 머리카락이 에테르의 진동에 따라 가볍게 흔들리고 있었다. 겉으로는 한없이 고귀하고 찬란하기까지 한 모습이었으나, 그녀의 마음 속으로는 깊은 탄식이 이어지 고 있었다. 막상 마음을 정하고 나니 이젠 눈에 보이는 모든 것들 - 별이며 사람 가 릴 것 없이 모든 의식있는 존재들 - 이 그녀의 선택을 비난하는 것 같았다. 하지만 그녀는 정말 어쩔 수가 없는 일이라고 몇번이나 자기 합리화를 시도했다. 이 전투에서 이미 너무 많은 이들이 죽었다. 더 많은 사람들이 죽게 할 수는 없다. 또한 이제 이 전쟁을 수행할 수 있는 우리의 능력에도 한계가 왔다. 여기서 일단 전 쟁을 끝낼 수밖에 없는 것이다. 그 다음 몫은 후세에게 무거운 짐으로 남겨주는 수 밖에 없다. 설사 그것이 지나칠 만큼 가혹하다고 할 지라도, 우리가 모든 짐을 감당 할 수 있다는 망상을 품는 것 보다는 나을 것이다. 퀸 세레니티는 새삼 마음을 정리 하며 조용히 무언가를 기다리고 있었다. 빛과 빛... 그녀를 향해 다가오는 두 개의 빛이 마침내 모습을 드러냈다. 하나는 진홍색으로 모든 것을 태우고 녹여버릴 듯 강렬한 빛이었다. 그 중심에 있는 것은 다시 원래의 프린세스 스타일로 돌아온 폴리티니, 즉 그녀의 혈수정이었다. 적어도 공격력에 있어서 만큼은 은하계에서 몇손가락 안에 들만큼 강력한 크리스탈이다. 또 다른 하나는 은은한 은백색을 띠고 있어 마치 우윳빛 포근한 물결이 넘실거리는 것 같은 광채를 냈다. 새하얀 드레스를 나풀거리는 프린세스 세레니티와 그녀의 은수정 이었다. 은수정의 대응 위상은 신월(新月). 대응 색상은 화이트 문(White Moon). 주 기능은 증폭. 혈수정만큼 두드러지지는 않지만 그 따스한 광채 만큼은 모든 이들의 마음을 사로잡기에 충분했다. 새봄을 알리는 춘삼월의 달과 같은 느낌이라고나 할까? 그리고 퀸 세레니티의 광대한 힘이 깊이 숨쉬고 있는 자수정까지, 도합 세개의 문 크리스탈이 이제 한 자리에 모였다. 그들은 대화라도 주고 받듯 서로 반응하여 교대 로 깜빡였다. 그에 따라 주위에 퍼진 에테르의 물결도 갈수록 밀도가 높아지고 순수 해졌다. 블루문의 수호를 받는 자수정, 바이올렛 문 크리스탈... 레드문의 수호를 받은 혈 수정, 블러드 문 크리스탈... 화이트문의 수호를 받는 은수정, 실버 문 크리스탈... 마침내 그들이 금단에 가까운 엄청난 우주의 힘을 끌어내기 위해 한곳에 모인 것이 다. 세개의 문 크리스탈 각각은 또한 우주의 커다란 세가지 원리를 함축하고 있다. 은수정은 '창조'와 '재생'을... 혈수정은 '파괴'와 '종말'을... 자수정은 '조화'와 '유지'를... 그렇다면 지금 이곳에 우주 그 자체가 상징적으로 압축되어 고스란히 재현되고 있다고도 할 수 있으리라. "준비는 되었느냐?" 퀸 세레니티는 조용히 두 사람의 달의 공주를 돌아보며 물었다. 프린세스 폴리티 니는 끝내 아무 말도 하지 않았지만, 세레니티는 몇번이나 뭐라고 말을 꺼내려다 끝 내는 입을 다물었다. 퀸 세레니티는 약간은 엄하다 싶은 표정으로 천천히 고개를 가 로저었다. "둘다 아무 생각하지 말아라. 이것은 이 시대에 우리가 해야만 하는 일이다. 그 후 의 일은 다음 시대의 과제로 남겨놓도록 하자. 그것이 우리가 할 수 있는 일 전부 인 게야..." 그리고 그녀는 양손으로 받쳐든 자수정을 높이 들어올리며, 동맹군 함대의 여러 제독들에게 텔레파시를 띄웠다. "모두들 그 괴물 곁에서 물러서요. 네메시스 반대편으로... 아니면 적어도 갈 수 있는 한 최대한 멀리까지..." 퀸 세레니티의 말에 따라 라이트닝과 플레어 세례에서 겨우 살아남은 동맹군 함대 는 출력을 최대한으로 끌어올려 급히 피신을 시작했다. 대강 함대가 어느 정도 물러 날 때쯤 되어서는, 퀸 세레니티와 두 공주가 서로 마주보고 삼각형 모양으로 둘러서 서 각자의 크리스탈을 발동시키고 있었다. 처음엔 등불 정도로 빛나던 세개의 크리 스탈은 이제 급격히 밝아져 태양이 무색할 만큼 엄청난 광채를 쏟아냈다. 그 빛이 모두 겹쳐지는 중심에서는 어떤 작은 광점(光點)이 나타나 빠른 속도로 성장하고 있 었다. 3개의 스트레인지 시드가 모여 형성된 문제의 괴물은 그런 과정을 지켜보면서 천 천히 '머리'(로 짐작되는 부분)를 그들에게 돌렸다. 그동안에도 물론 끊임없이 라이 트닝과 플레어가 난사되고 있었지만, 세개의 문 크리스탈이 내는 힘에 의해 퀸 세레 니티와 두 공주 주변은 극히 안전했다. 한쪽에서는 빛이, 또 한쪽에서는 어둠이 세 개의 힘을 하나로 합쳐 우주 전체에서도 보기 드물 만큼 강력한 질서와 혼돈의 본질 을 재현해 내고 있었다. 별이란 것은 우주가 만들어낸 질서의 대표적인 산물이고, 암흑과 공허함은 우주의 대부분을 메우고 있는 혼돈의 잔재이다. 일명 제 0차 세일러 성전(카오스 성전)이라 고도 불리는 우주의 탄생... 어쩌면 그 거대한 싸움의 축소판이 지금 네메시스에서 재현되려고 하는 것은 아닐까? 세개의 문 크리스탈이 내는 강한 에너지를 감지한 괴물도 곧 대응이 빨라졌다. 현 란하게 춤을 추듯 하던 형상의 변화가 잠시 느릿느릿해지는가 싶더니, 갑작스레 변 화의 템포가 급격히 빨라졌다. 동시에 '입'인 듯한 부분 어딘가에서 강력한 다크 블 리자드가 거대한 소용돌이(Vortex)를 이루며 응집했다. 퀸 세레니티는 그 다크 보텍 스를 정면으로 한번 노려보고 나서 곧 눈을 감았다. 다음 순간, 앞쪽으로 엄청난 다 크 블리자드가 홍수처럼 밀어닥쳤다. 하늘을 덮고 있는 밤의 장막... 그 장막 자체가 한순간 쏟아져 내린다고나 할까? 우주 공간의 대부분을 덮고 있는 차가운 진공의 암흑이 제 스스로 살아나 일시에 천군만마로 변해 내닫는 것만 같았다. 그보다 조금 늦어서, 세개의 문 크리스탈도 일제히 눈부신 섬광을 삼각형 내 한곳으로 집중시켰다. 이미 만들어 있던 작은 광원 은 그 빛을 받아 급속히 커졌으며, 마침내 진홍색, 은백색, 청자색의 세가지 섬광이 소용돌이처럼 휘말린 엄청난 광선을 블리자드를 향해 마주 토해냈다. 차분하긴 했지 만 그 속에 담겨진 힘은 실로 엄청난 것이었다. 그렇다. 지금 이순간이야 말로 온 은하계를 경악하게 만든 진정한 '문 크리스탈' 의 힘이 막 발휘되는 순간이었다. 세일러 코스모스가 지니고 있는 코스모스 시드 (Cosmos Seed)의 힘에 가장 근접하다고 알려진 이 삼위일체의 트리니티(Trinity) 문 크리스탈. 그것은 초승달, 반달, 보름달의 세가지 상(相)은 물론, 과거.현재.미래의 모든 시간을 의미했고, 만물이 생성, 발전, 소멸하는 우주의 모든 진리를 함축하고 있었다. 그러므로 트리니티 문 크리스탈의 힘은 곧 우주의 근원적 원리, 그 자체였 다. * * * * * * * * 빛... 빛... 빛... 모든 것이 빛으로 새하얗게 뒤덮였다. 괴물 내에 남아있던 프 린스 모로스의 의식은 일순간 그 엄청난 에너지에 자극받아 혼돈의 힘 속에 삼켜져 버렸던 자아를 잠시 회복했다. 보이는 것이라고는 온통 새하얗게 이글거리는 광채 뿐. 프린스 모로스는 거기서 일찌기 느껴보지 못했던 무서운 허무감을 느꼈다. 빛으로 가득찬 우주에서 빛은 또한 공허한 것. 그렇기에 저 빛은 공허하며, 또 그 러하기에 잔혹하기만 한 것. 빛은 모든 것을 드러내 보이기 때문에 결정적이고, 제 약적이며, 결국 억압적인 존재일 뿐이다. 반면 어둠은 그 속에 많은 가능성을 담고 있기에 자유롭고 또 희망적이다. 만물의 근원은 혼돈과 어둠... 빛과 질서는 그것을 경직시키고 고착화시켜 버릴 뿐이다. 지금 이순간을 보라... 이 우주를 멸망으로 몰 아갈 진정한 악마의 힘이 있다면, 그것은 바로 저 문 크리스탈의 힘 뿐일 것이다. 트리니티 문 크리스탈에서 뿜어져 나온 광선은 거대하게 밀려오던 암흑의 블리자 드를 간단히 소멸시키고, 그대로 괴물의 몸체로 밀려갔다. 괴물을 감싸고 있던 수만 레이어(layer, 층)의 다크 에어가 잠시나마 예정된 운명을 늦추어 주었지만, 결국 우주의 힘 그 자체인 트리니티 문 크리스탈의 힘을 감당할 수는 없었다. 다크 에어 가 모두 소멸되자 곧장 빛은 괴물을 집어삼켰고 힘들일 것도 없이 단숨에 녹여없앴 다. 어이없을 만큼 쉬운 일이었다. 그리고 그 빛은 괴물을 소멸시키면서 산란되어 은하계 이곳저곳을 향해 계속 뻗어 나가기 시작했다. 네메시스 A도 그 빛을 느꼈는지 한층 격하게 붉은 빛으로 달아올 랐다가 차츰 식어 원래의 암갈색으로 돌아갔다. 만약 문 크리스탈의 힘이 이처럼 안 정된 형태가 아닌 방식으로 일시에 불규칙하게 방출되었다면, 네메시스 A, B 모두 깨끗이 녹아 없어졌을 것이다. 그러나 산란된 빛 만으로도 두 별은 상당한 내부 에 너지 흐름의 변동과 표면의 격심한 변화를 겪었다고 전해진다. 일례로 전장이었던 네메시스 B는 그후 3천년 가까운 세월 동안 맹렬한 화산 폭발과 거대한 지각변동을 수없이 겪었다고 한다. 지각운동의 활발함을 별이 젊다는 증거로 본다면, 일종의 회 춘을 했다고도 말할 수 있으리라. (혹자는 네메시스에서 흑수정을 숙성시키는데 결 정적인 역할을 한 것이 이때 문 크리스탈의 힘이었다고도 주장한다.) 얼마간의 시간이 흐른 뒤에는 많은 별들에서 트리니티 문 크리스탈의 찬란한 광채 를 직접 눈으로 볼 수 있었다. 수많은 전사들이 그 빛을 보면서 감동에 휩싸였고, 또한 소유하고자 하는 강한 욕망에 사로잡혔다고 전해진다. 로드 포이보스와 퀸 세 레니티가 다같이 우려했던 것이 바로 이런 강한 힘에 대한 전사들의 욕심이었다. 뿐 만 아니라, 그런 무서운 힘을 지닌 세력이 이웃에 존재한다는 사실은 많은 은하계 왕국들로 하여금 경계과 의심을 품게 만들었다. 그리고 이런 욕심과 의심은 결국 오 래잖아 격렬한 분쟁의 씨앗으로 자라나 두고두고 우환거리가 되고 만다. 그러나 어쨌거나 당장은 싸움에서 이긴 것이다. 사제 셋이 힘을 합쳐 만든 혼돈의 괴물은 이로써 깨끗이 소멸되었고, 동시에 네메시스 대전도 완전히 막을 내렸다. 프 린스 모로스가 처음 네메시스로 진격 명령을 내린지 지구시간으로 꼭 183시간 23분 만이었다. 물론 공식적으로 싸움이 끝나긴 했지만, 워낙 엄청났던 싸움의 뒤끝인지 라 병사들은 금방 그것을 실감할 수가 없었다. 문 크리스탈 발동의 장본인인 퀸 세 레니티부터가 한참이 지난 다음에야 싸움이 겨우 끝을 맺었음을 깨닫고 한숨 지었을 정도이니 더 말할 것도 없으리라. * * * * * * * * 한편, 괴물이 소멸되는 순간, 멀리 피해서 지켜보던 함선들의 메인 스크린은 그 과도한 섬광을 감당하지 못하고 모조리 연기를 토하며 꺼져 버렸다. 수만척 전함의 장갑판이 절반 넘게 녹아내리면서 계기들이 일순간 제멋대로 날뛰기 시작했다. 모든 제독들은 당장은 감탄할 새도 없이 그런 함대를 수습하기 위해 필사적으로 노력했다. 물론 세디페르트 제독의 함대도 이 혼란에서 예외일 수는 없었으며, 그의 결사적인 노력에 힘입어 여러 전함들은 비교적 가벼운 피해만 입고 무사히 안전지대로 피할 수 있었다. 그렇게 하여 겨우 안심할 수 있는 지경에 이르렀을 때, 세디페르트 제독 은 나가버린 메인 스크린의 지직거림을 한동안 바라보다가 문득 혀를 차면서 중얼거 렸다. "이것이야 말로 진정한 악마의 힘이 아닌가?" 문 크리스탈의 아래쪽에 위치한 네메시스에서는 삽시간에 벌어진 이 모든 광경이 더욱 엄청나게만 보였다. 공포스런 암흑의 괴물을 한순간에 형체도 없이 녹여버리는 그 문 크리스탈 위력은 실로 놀랍기만 할 뿐이었다. 급한 대로 가까운 벙커나 반넘 게 부서진 지하 요새로 피신한 병사들을 빼면, 남은 병사들과 플라워메이츠, 엔디미 온, 라 셀라스, 프린세스 인텔리아, 세일러 새턴 등은 모두 로드 포이보스가 만들어 놓은 거대한 코로나 결계 안에서 몸을 피하고 있었다. 은은한 금빛으로 반짝이는 결 계를 통해서 보는 밖의 모습은 그야말로 지옥이 따로 없었다. 아직도 너저분하게 나뒹굴고 있던 수많은 시체와 부서진 무기들은 물론이요, 어쩔 수 없어 버려두고 피했던 부상병과 쓸만한 장비들이 죄다 문 크리스탈의 빛을 감당 하지 못하고 사탕처럼 녹아나고 있었다. 네메시스의 하늘은 빛과 오로라로 가득차서 제대로 쳐다보기 조차 두려울 지경이었다. 거대한 에너지는 네메시스 B 행성 역사상 가장 커다란 폭풍을 일으켰으며, 잠시후엔 대지마저도 문 크리스탈이 내는 빛과 열 을 감당하지 못하고 녹아내려 뜨거운 용암이 가득 넘쳐흘렀다. 잠자고 있던 화산들 이 일제히 불을 뿜었고, 잠잠하던 가스공에서도 미친 듯이 거대한 분출이 재개되었 다. 실로 지옥도 이런 지옥이 따로 없었다. 겁에 질린 병사들은 결계 안에 있으면서도 서로 부둥켜 안고 뭐라고 중얼중얼 기 도를 올리는가 하면, 바닥에 엎드려 눈물을 줄줄 흘리며 가족들의 이름을 몇번이고 되풀이해서 외웠다. 워낙 문 크리스탈의 힘이 강하다 보니 차라리 좀전에 흔적도 없 이 녹아버린 그 괴물에 동정이 갈 정도였다. 만약 로드 포이보스가 결계를 쳐서 네 메시스의 상당한 영역을 덮어버리지 않았다면, 과다한 에너지를 흡수하여 별 자체가 터져 버렸을 지도 모를 일이었다. "..." 그 소란 중에서도 로드 포이보스는 내내 침착했다. 그는 결계의 중심에 서서 황금 빛 눈동자 가득 쓸쓸한 빛을 띤 채, 조용히 하늘을 올려다 보고 있을 뿐이었다. 한 동안 아무런 말도 하지 않았다. 네메시스 궤도에서부터 태양계 전체로, 다시 은하계 저편으로 끝없이 퍼져만 가는 그 빛을 보면서, 그의 마음은 한없이 착잡하기만 했다. 불가피한 선택이었다고 계속 자기 합리화를 시도해봐도 도무지 마음이 편해지지를 않았다. 그는 이미 이번 일이 두고 두고 화근이 되리란 것을 잘 알고 있었던 것이다. 상인에게 돈이 소중하듯, 전사나 군주에겐 무엇보다 강한 힘이 제일 중요한 법이 다. 세일러 코스모스에 필적할 만한 이 엄청난 힘... 그것의 위력을 온 우주에 똑똑 히 공개한 이상, 도대체 앞으로 이 귀한 보물에 탐을 내지 않을 전사나 군주가 몇이 나 될까? 이제 세일러 성전이 끝나고 나면, 전쟁을 위해 은하 전체에 축적되었던 힘 은 남아돌아 갈 곳이 없게 된다. 눈앞의 급한 불을 잡기 위해 힘을 모았던 사람들도, 일단 위기의식이 사라지고 힘은 남아도는 지경에 이르면 서로 크고 작은 문제로 인 해 싸우게 될 것이다. 오랜 전쟁은 사람들의 양심과 도덕감각을 무디게 만들고, 폭 력을 이용한 간단한 문제 해결 방법을 선호하게끔 한다. 그렇다면 세일러 성전이 끝 나도 평화는 결코 오지 않을 것이다. 정의의 전쟁을 부르짖었던 자들 간에 새로운 전쟁이 시작될 것이다. 그리고 거기서 승리하기 위해, 혹은 단순히 강한 힘을 과시 할 수 있기 때문에... 그런 여러가지 목적으로 문 크리스탈이 지닌 찬란한 빛과 광 대한 힘을 노린 '도적'들이 끊임없이 태양계로 찾아올 것이다. 세상에 하나밖에 귀 한 보물을 갖고 있다는 사실을 온천하에 공표하고서도... 과연 그 주인이 편하게 잠 을 잘 수 있을까? 그런데도 지금 우리는 우주에서 으뜸가는 보물 중에 하나를 온 은 하계에 널리 전시하고 있는 것이다. 즉, 한순간의 전쟁은 이겼으되, 이로써 평화에 의 소망은 깨어진 셈이다. "분명 이 전쟁에서 승리자는 우리이다..." 한참만에 로드 포이보스가 침묵을 깨고 이렇게 중얼거렸다. "하지만... 이땅에 평화는 찾아오지 않을 것이다. 우리는 악으로써 악을 응징했으 니, 결국엔 응분의 대가를 받게 될 것이다. 그 대가란 곧 우리가 스스로 불러들이 는 끝없는 전쟁과 죽음... 이 선택받은 땅은 빼앗으려는 자와 지키려는 자의 피로 물들어, 시간이 종말하는 순간까지도 영원토록 그 흔적을 지울 수 없을 것이다." 그러나 포이보스는 여기서 잠시 말을 멈추고 주위의 여러 전사들의 면면을 하나하 나 훑어보았다. 엔디미온... 라 셀라스... 플라워메이츠... 세일러 새턴... 그리고 인텔리아... 그들 각각을 한참이나 주시하던 그는 곧 주먹을 꽉 쥐면서 혼잣말을 계 속 이어나갔다. "그래도 어찌하랴. 이 우주가 진화하는 원동력은 곧 다양성... 다양성은 곧 내가 아닌 타인의 존재. 그 타인이 존재하는 한, 우주에서 싸움은 그치지 않을 수밖에 없다. 아니... 설사 나 자신만이 존재한다고 해도... 그 안에서 또다른 나와의 싸 움은 계속될 것이다. 사막 한가운데 놓인 바위가 지닌 고요함은 곧 공허함. 우주를 지킬 만한 가치가 있는 것으로 만들어주는 것은 바로 그런 공허함을 깨뜨리는 다양 성의 힘... 그 다양성의 부산물이 또한 전쟁... 그렇다면 끝없는 전쟁이 계속된다 할 지라도 결국 한순간 한순간의 평화를 바라면서 끊임없이 신념을 잃지 않고 싸워 나가는 것이 우리의 사명이리라. 그리고 그 사명을 향한 의지야말로 이 우주에서 단 하나 선(善)이라 불릴 만한 것이겠지. 그렇다면 지금의 내가 할 일은 이 눈앞에 다가온 평화를 할 수 있는 한 지켜나가는 것 뿐이다. 하지만 나는 의심스럽다. 과 연... 그 언젠가 이 끝없는 전쟁의 악순환 고리를 끊고... 오래도록 이어온 이 전 쟁의 역사에 종지부를 찍어, 아주 긴... 정말로 긴 평화의 시기를 이룩할 때가 올 것인가?" 로드 포이보스는 다시 한번 하늘을 쳐다보며 굳게 입술을 다물었다. 그의 눈앞에 서 끔찍하기만 하던 빛이 서서히 사라지고 있었다. 그것은 구원의 빛이었을까? 아니 면 멸망의 빛이었을까? 아니, 그것은 아무래도 좋다. 병사들은 다만 살아났다는 안 도감을 조금씩 실감하면서 기쁨에 젖어 있었다. 동시에 지나쳐 온 싸움의 순간 순간 들이 공포로 다시 되새겨져 그들을 몸서리치게 만들었다. 빛이 사라지면서 네메시스의 하늘은 겨우 다시 원래대로 침침한 고요함을 되찾았 다. 이제 궤도상에 남아있는 것은 아무 것도 없었다. 대부분의 전함들은 멀리 소행 성 뒤쪽으로 피하거나 네메시스 B의 반대편으로 숨어 있다가, 이제야 다시 대오를 정비하러 움직이기 시작했다. 수없이 녹아내린 대지 위에는 삭막감이 짙게 깔렸고, 다만 여기저기서 분출되는 화산과 가스들만이 그 적막을 깨뜨릴 뿐이었다. 병사들은 아무도 말이 없었다. 그저 하루빨리 집으로 돌아가 이 모든 끔찍한 기억들을 영원히 묻어버리고 싶을 뿐이었다. 황금빛 코로나 결계 속의 지친 전사들, 그리고 그 한가운데 당당히 버티고 서 있 는 로드 포이보스의 어딘가 씁슬한 표정... 하늘 저편에서 아직도 빛나고 있는 세개 의 문 크리스탈의 광채... 그 밑에서 다시 격렬히 활동을 시작한 네메시스 B의 지각. 그리고 끔찍한 전쟁에 질린 듯 하늘 저편에서 음습한 암갈색 형체를 드리우고 있는 네메시스 A... 이들이 바로 막을 내리는 네메시스 대전의 마지막 장면을 구성하고 있었다. - 에필로그로 이어짐 - ................. * 로드 포이보스를 극악무도한 전쟁 범죄자 쯤으로 배워온 사람들이 듣기에, 이번 편에서 그가 들려준 고뇌에 찬 독백은 그야말로 경악스럽기 짝이 없는 것이었다. 지구인들이 이해하기 쉬운 비유를 하자면, 아돌프 히틀러가 이런 류의 독백을 읊조 리며 쓸쓸히 죽어갔다는 소설이 출판 되었다고 생각해 보라. 유태인 단체에서 가만 히 있겠는가? 로드 포이보스를 지나치게 미화했다고 혼돈의 전사들 사이에서 큰 소 동이 일어난 것도 무리는 아니었다. 청소년들의 올바른 가치관 형성과 국가 정체성 확립에 큰 장애를 초래한다면서 제국 내 수많은 학자들이 연일 거품을 물은 것 역 시 당연한 반응이 아니겠는가?