* * * Pretty Soldier Sailor Moon * * * - << Zero - I >> - 제 2 부 - 4 - 세이를 비롯한 많은 사람들이 영문도 모른채 갇혀있는 지하실. 그보다 더 깊은 저 택 지하에는 진시황의 무덤 부럽지 않은 넓고도 넓은 아지트가 마련되어 있었다. 그 중심부에서는 여러개의 촛불을 밝혀놓고, 오웬 회장과 하워드 교수, 존스 제독을 비 롯한 열명쯤 되는 사람들이 원탁에 둘러앉아 심각하게 의논을 하고 있었다. 나머지 사람들은 여전히 홀에 모여서 떠들면서 불안해 하고 있었지만, 이들은 가담한 인사 들 중에서도 핵심중에 핵심. 따로 조용히 둘러앉아 이번에 일어난 돌발상황을 어떻 게 수습하면 좋을까 고심하기 위해 모인 것이다. "이미 엎질러진 물이니 당분간 책임문제에 대해서는 접어두도록 합시다. 지금은 탁 상공론에서 벗어나 뭔가 실질적인 대처방안을 내야 해요." 오웬 회장의 맏딸인 앤젤라(Angela) 오웬이 먼저 낸 말이었다. 그녀는 갓 사십이 된 당에서 촉망받는 하원의원이었다. 말투에도 다분히 정치가다운 색채가 배어 있었 다. "애초부터 우리는 명예혁명을 바라지 않았소. 이젠 어쩔 수 없이 들고 일어나서 계 획을 실천에 옮겨야 하오. 망설일 시간이 없잖소? 이미 밖에서는 런던 전역에서 우 리에게 협력하기로 한 사람들이 속속 모여들고 있소. 잉글랜드 내 주요도시도 지시 만 떨어지면 대규모 봉기에 휩싸일 거요. 하지만 문제는 우리가 망설일수록 군과 경찰이 행동에 들어갈 시간을 벌어준다는 데 있소. 최대한 명령체계를 교란시키긴 하겠지만, 런던시를 완전히 장악하고 정부조직을 접수하자면 일분 일초가 아까운 실정이오." 존스 제독이 군인다운 씩씩한 말투로 말했다. 좌중을 압도하는 매서운 눈빛이 감 히 반대의견을 내는 것조차 용납치 않을 듯했다. 그러나 반대의견이 없을 수는 없는 일. 그 말이 끝나자마자 다른 사람 하나가 푸념섞어 중얼거렸다. "이젠 이미 주사위가 던져졌으니 어쩔 도리가 없게 된 건 맞소. 하지만 그건 당신 들이 너무 과민반응해서 그리 된 것 아니오? 겨우 마수들이 흥분해서 날뛰고, 그중 몇이 밖으로 도망친 일 가지고 계획을 전면 수정하다니 말이오. 이미 지령이 내려 지긴 했지만, 정말이지 조용히 수습할 수도 있었잖소." "글쎄. 이제와서 책임론을 들먹여서 뭘하겠단 거요? 이미 오메가 에어리어(Omega Area) 설정은 끝난 상태이고, 런던 시내에 있는 2천명의 우리 협력자들도 속속 모 여 들고 있소. 이젠 사실상 전시(戰時)나 다름없어요. 단시일 내에 런던시를, 그리 고 영국 전체를, 더 나아가 유럽 전역을 장악할 궁리를 해야 하오. 제발 조용히 끝 날 수도 있는 일이었느니, 일이 어쩌다 이지경이 되었느니 하는 말은 그만두시오." "말이야 쉽지... 파리, 베를린, 로마, 마드리드, 모스크바, 부다페스트, 이스탄불 에 있는 우리 동지들은 이런 사태가 일어날 줄은 짐작조차 못하고 있었어요. 그런 데 이제 갑자기 궐기하라고 소리 높여 외친다고 일이 다 끝난답니까? 게다가 아시 아쪽은 아직 우리 세력이 너무 약하잖소. 이대로 가다간 명예혁명은 고사하고, 세 계 대전이 나게 생겼어요. 전 세계문명을 한 50년쯤 후퇴시킬 참이오?" "그것도 그렇지만 가장 큰 문제는 역시 은수정(銀水晶, Silver Crystal)에 있어요. 지난번에 세일러 갤럭시아(Sailor Galaxia)와 치른 일련의 전투를 관찰하여 얻은 데이터를 분석한 결과에 따르면, 아직 은수정의 발동효율은 채 20%도 되지를 않아 요. 지금 당장 세레니티(Serenity)를 죽이고 그걸 뺏는다고 해도, 결국엔 채 자라 지 않은 태아를 어머니 배를 갈라서 뜯어내는 것과 같아요. 적어도 1-2년은 더 기 다릴 필요가 있다는 연구진의 소견을 보고받지 못했소? 필요하다면 주위 가족들을 노리는 등의 방법으로 은수정의 사용효율을 높이도록 스스로 성장할 계기를 마련해 주어야 해요. 그 다음에 뺏어야 의미가 있지, 지금 그걸 뺏어봐야 무슨 소용이 있 겠소?" "그게 무슨 말씀입니까? 20%라고 얕잡아 보지 마세요. 비록 일시적이었지만, 순간 최대출력이 전세계 발전량의 10만배에 달한 기록도 있지 않습니까? 지금 고민은 그 외계 군주를 잘못 건드려 지구가 멸망당하지 않도록 조심해서 일을 끝내는 것이지, 결코 성장이 덜되었네 어쩌네 하는 문제가 아니란 말입니다!" "참 좋은 지적이오. 전에도 내가 말했듯이 우리는 지금 구식무기만 들고 핵무기를 가진 강대국에 덤벼들 궁리를 하는 거나 같단 말이오. 베트콩들의 끈기나, 유태인 들의 강인함같이 확고한 정신이 없이는 제 5왕국 건설은 커녕, 그 외계인들을 제압 하는 일조차 불가능해요." 이쯤되자 조용히 의논하자고 옮겨온 회의장마저 금새 아수라장이 될만큼 소란스러 워졌다. 그러자 오웬 회장이 나서서 또 원탁을 탁탁 두들기며 모두를 진정시켰다. "자자, 진정들 합시다. 이게 무슨 꼴이오? 신을 대신하여 제 5왕국을 건설하겠다고 나선 우리들이 이런 추태나 부리고 말이오. 세일러(Salor) 전사들은 적어도 자기들 끼리는 놀랄만큼 뭉쳐서 전쟁에 임해요. 그런 그들을 상대하려는 우리들이 이렇게 의견 통일을 못해서야 도대체 뭐가 된다는 말씀이오? 분명히 그들은 인간이상의 능 력을 지녔소. 그렇다면 우리가 믿을 건 뛰어난 기술과 고도의 조직력에 앞서 굳센 의지와 강한 단결력이 아니겠소?" 존스 제독도 기다렸다는 듯 덧붙였다. "그리고 제발 전쟁은 나같은 군인들에게 맡기시구려. 지금부터 이렇게 말들이 많아 서 어쩌자는 거요? 이제 나중에 가면 무슨 소리들이 나올지 짐작가고도 남소. 일이 잘 안풀려 전세가 불리해 지면 여기저기서 금방이라도 목이 달아날 것 같은 비관적 인 푸념만 할 게 뻔해요. 그 뿐이오? 일이 잘되어 놈들을 제압하게 되면 아무리 외 계인 전사들이라도 어린 소녀들인데 너무 끔찍한 짓을 하는 건 아니냐는 둥 말이 많을 것 아니오? 그런 골치아픈 일을 생각하면 정말 지긋지긋 하외다. 분명히 지난 번에 몇번이고 시뮬레이션을 거쳐 확정된 시나리오가 있어요. 그걸 두고 또 딴 소 리들 하지 마시오. 여러분 모두 가장 `과학적'이라고 인정한 그 시나리오에 따르자 면 거사가 일어난지 삼일 이내에 일본에 핵미사일을 쏘지 않으면 안된단 말씀이오. 그 녀석들을 막으려면 그런 수순이 꼭 필요해요. 지금 우리가 한가하게 말다툼이나 할 여유가 어디있소이까?" 그러자 하워드 교수도 고개를 끄덕이며 말했다. "군인은 아니지만 저도 그 의견에 찬성합니다. 단 20%의 은수정이라도 없는 것보다 는 낫지 않습니까? 언제나 상황이 우리의 뜻에 합당하게 최선으로 이어지리란 보장 은 애초부터 없었어요. 그래서 모든 일엔 절충이 필요하고 임기응변의 지혜가 요구 되는 법이지요. 오히려 이참에 잘 되었습니다. 전 진작부터 세일러 전사들이 더 성 장하기 전에 제거해야 한다고 주장해온 사람입니다만, 일이 이렇게 되었으니 그들 이 더 강해지기 전에 없애버린다는 셈치고 그대로 추진하는 것이 최선이 아니겠습 니까?" 여기서 앤젤라 오웬이 끼어들었다. "그 말에는 저도 찬성입니다. 게다가 셀레네(Selene)의 말에 따르자면 은수정이상 으로 강력한 에너지원이 지구상 어딘가에 또 있다고 하지 않습니까? 그것까지 찾아 낸다면 충분히 커버할 수 있어요. 오히려 시간을 지체해서 세일러 문(Salor Moon) 으로 하여금 더 성장할 기회를 준다면, 전쟁시 아주 불리할 건 자명한 일입니다. 놈이 발작이라도 일으켜서 은수정을 발동시키면 지구의 생명은 전멸당하고 말아요. 그런 위험한 외계군주를 언제까지나 이 지구상에 남겨둘 수는 없는 일이죠. 또 지 구가 놈 때문에 계속 전쟁터로 변하는 꼴도 더 이상 지켜볼 수 없고요." "맞소. 맞소! 그 아이가 성품이 착하네 어쩌네 해도, 본성이란 건 아무도 모르는 일이외다. 게다가 거느린 부하들이 하나같이 만만치 않다고 하니, 실제로 교전상태 가 되면 어떤 잔악한 짓을 저지를지 아무도 모르는 일이오. 이건 본 제독이 직접 겪은 일이오만, 실제로 전장에 나가서 눈앞에서 전우들이 죽어넘어지는 꼴을 보면 아무리 착하고 온화했던 사람이라도 한순간에 굶주린 야수처럼 돌변할 수 있어요. 사람을 그렇게 짐승처럼 바꾸어 놓는 것이 전쟁이란 말이오. 놈들이 우리한테 순순 히 은수정을 넘겨주고 스타 시드(Star Seed)란 걸 바칠 리 없지 않소? 더 성장하기 전에 없애버리는게 좋아요. 본 제독은 오히려 이렇게 되길 잘 되었다는 생각도 드 오." 존스 제독이 기다렸다는 듯 손을 흔들며 덧붙였다. 그때 그의 품안에서 통신기가 내는 신호음이 들렸다. 그는 마침 잘되었다는 표정으로 얼른 그 작은 특수 통신기를 꺼내어 회선을 개방했다. "헬로? 아, 귀관인가? 이 통신회선... 보안은 확실하겠지? 알겠네. 음... 올커니. 오케이. 수고했네. 연락을 기다리게." 제독은 통신을 끊고 한층 기세가 올라 상기된 얼굴로 모두에게 말했다. "애스컴(Ascham) 중령이오. 지금 스몰렛(Smollett) 장군과 함께 언제든 출동할 수 있는 병력 3개 대대를 확보하고 대기 중이라고 하오. 원래 군대란 이런 것이오. 우 린 결코 시기가 빠르니 늦으니에 연연하지 않소. 전쟁이란 본시 돌발적으로 일어나 는 법. 이렇게 되면 전격작전으로 나가도 되오. 언제든 결단만 내려주시오." 대세는 아무래도 즉시 개전(開戰)하자는 쪽으로 (웬지 강압적인 면도 없지 않았으 나) 기우는 분위기였다. 그래도 신중론을 주장하는 몇사람 때문에 논의가 여전히 질 질 끌리는 양상을 보이자, 제독은 화가 치밀어 주먹으로 책상을 탕탕 내리치기까지 했다. "이래서 정말 마음에 안들어! 당신들은 틀림없이 S 칩을 이식받은 사람들이지? 그 래, 그 칩에 온정신을 다 통제당해서 이렇게 우유부단하게 변해 버렸구먼!" 눈을 부라리며 쩌렁쩌렁한 목소리로 고함을 질러대니 엔간한 사람은 죄다 가슴이 서늘해질 지경이었다. 그래도 그냥 듣고 넘길 순 없었는지 사람이 나서서 반박했다. "그렇지 않소. S 칩이란 게 원래 스타 시드(Star Seed)를 모델로 단순화 해서 만든 것이긴 하지만, 그 이식이 성격에 미치는 영향은 아주 적다는 걸 당신도 잘 알지 않소. 그렇다면 C 칩을 이식받은 당신이야 말로 그 영향으로 과격하고 직설적으로 변한 것 아니오?" 이 말을 듣자 제독은 화가 치밀어 금방이라도 덤벼들 기세였다. 대뜸 허리에 찬 권총에 손이 가면서 눈에 핏발이 서는 것이었다. "뭐가 어째? 지금 말 다했어?" 분위기가 절로 험악해졌지만 다들 제독의 기세에 눌려 감히 나설 엄두조차 내지 못했다. 그즈음 한쪽 문을 조용히 열어젖히고 한 소녀가 사뿐하게 안으로 들어섰다. 진작부터 대화를 듣고 있었던 모양이다. 그녀의 출현에 모두들 멈칫 입을 다물었다. 제독마저도 그만 기세가 꺾이고 말 정도였다. 그도 함부로 대하지 못할 만큼 조직 내에서 이 소녀가 차지하는 위치가 확고하기 때문이다. "새로운 시대를 열겠다는 분들이 이렇게 말다툼만 벌이고 있어서야 되겠어요? 전 여러분들을 그렇게 보지 않았는데요." 차분하지만 힘있는 말투다. 무척이나 아름다웠다. 거기다 영롱한 느낌마저 머금고 있는 그런 목소리였다. 겉보기에 나이는 대충 열다섯 정도. 하지만 눈동자며 얼굴 전체에 뭔가 깊은 세월의 흔적이 배어있는 것 같았다. 그래서인지 할아버지 뻘 되는 오웬 회장마저도 절로 그녀를 대하는 태도가 정중하면서도 어려워 졌다. "죄송합니다. 하도 여기 가봐야 한다고 우기는 바람에..." 그제야 허둥지둥 뒤따라온 금발의 여자가 약간 기운없어 보이는 그 소녀를 부축하 며 모두에게 사과했다. 독일식 딱딱한 억양이 그대로 섞인 영어. 대충 20대 후반쯤 되어 보이는 독일 여자였다. 흰 실험가운을 걸치고 있었고, 손엔 라텍스 장갑이 아 직 끼워진 그대로였다. 좀전까지도 뭔가 작업을 하다 허둥지둥 달려온 모양이다. "그건 됐소. 카타리나(Katharina) 박사. 마침 잘 왔소. 박사도 몇마디 해주셔야 겠 소이다." 오웬 회장이 말했다. 카타리나는 고개를 끄덕이며 소녀를 부축하여 비어있는 자리 에 나란히 앉았다. 소녀는 물결치듯 허리까지 늘어진 긴 진홍빛 머리카락을 살며시 젖혀들며 의자에 앉는다. 머리결은 흡사 가느다란 비단실 같아 가벼운 바람에도 살 랑살랑 나풀거린다. 이마 위로 살짝 내리덮인 머리카락 사이로 미간(眉間)에서 은은 하게 빛나고 있는 금빛 크레센트 문(Crescent Moon)의 희미한 광채가 살짝 엿보인다. 겉옷으로 약간 두꺼운 갈색 가운을 걸치고 안에는 원피스로 된 흰색의 얇은 린네르 속옷을 입었는데, 피부가 어찌나 창백하고 투명하게 보이는지 속옷과 살색을 구별하 기 힘들 정도였다. 단지 창백한 입술보다 오히려 더 붉은빛으로 반짝거리는 맑은 두 눈동자가 보는 이에게 잊기 힘든 강렬한 인상을 남기고 있었다. "미스 셀레네(Ms. Selene). 본인은 우선 그동안 당신이 보여준 성의에 대해 깊은 감사를 표하는 바이오. 특히나 여러 차례에 걸쳐 제공해 준 귀한 정보들은 우리 계 획에 있어서 결정적인 도움이 되었소. 이젠 더이상 우리들 중 그 누구도 당신을 의 심하지 않소. 뜻하지 않은 사태 때문에 더는 우리 계획의 실행을 늦출 수 없게 된 지금, 당신의 의견을 정중히 청해 듣고자 하오. 아직 준비에 있어서 다소 미흡한 점이 있기는 하나, 더 늦추기 보다는 제 일단계인 런던시 장악 작전을 실행에 옮겨 개전을 선언하자는 의견이 주류이오만, 아무래도 좀더 신중하는 것이 어떤가 하는 의견도 있어서 한창 논의하던 참이었소. 이에 대해 좋은 의견을 갖고 있다면 한 말 씀 해주길 바라오." 오웬 회장은 이렇게 정중하게 예의를 갖춰 물었다. "몇개월 준비 기간이 더 있었다면 최적의 조건에서 실행할 수 있었겠지만 지금도 나쁘지는 않다고 생각해요. 세일러 갤럭시아와의 싸움으로 세일러 전사들의 스타시 드, 특히나 프린세스 세레니티(Princess Serenity)의 은수정은 충분히 성장했고 앞 으로는 여간한 계기가 있기 전에는 다음 단계로의 성장 역치를 넘기 힘들거에요. 오히려 다행한 일일 수도 있죠. 은수정이 감당치 못할 힘을 발휘하게 되면 그건 그 야말로 파멸을 부르는 무서운 방아쇠가 될 수도 있어요. 비록 태양계에 존재하는 세개의 문 크리스탈(Moon Crystal) 중에서 가장 저품위이고 힘도 약한 크리스탈이 긴 하지만, 그건 어디까지나 상대적인 비교에요. 지구 사람들 입장에서는 그정도만 되어도 감당하기 힘들어요. 물론 지금으로서는 말이에요. 제가 지구인은 아니지만, 그 이상은 후손들의 감당분으로 남겨두는 것이 현명하다고 생각되는군요." 그러자 하워드 교수가 궁금한 듯 물었다. "도대체 그 세개의 문 크리스탈들이 지닌 위력은 어느 정도나 됩니까? 본시 달이란 건 하나도 대단할 것이 없는, 그야말로 우주의 티끌에 불과하지 않습니까? 지구만 해도 태양이나 다른 4대 행성에 비하면 보잘 것 없는데, 하물며 그 위성인 달쯤이 야..." 셀레네는 고개를 흔들었다. "그렇게 단순 비교를 해서는 곤란해요. 전에도 분명히 말씀드렸듯이, 세일러 전사 들의 힘을 결정하는 요소는 매우 복잡하고 다양해요. 따라서 뭐라고 딱히 꼬집어 말하기는 곤란하죠. 그렇지만 분명히 말할 수 있는 건 있어요. 달이란 별 자체는 그리 대단하지 않을 지 몰라도 거기에 부여된 의미는 그리 단순치 않다는 점이에요. 단지 황량한 토지에 불과할지라도 그곳이 자기가 태어나서 자란 곳이라면 `고향'이 란 이름하에 특별한 의미를 갖는 것과 같은 이치지요. 지구의 위성 달은 은하계에 서 보기 드물게 행성 거주민의 사랑을 듬뿍 받는 별이에요. 의미를 부여해 주는 인 격체가 많으면 많을수록 당연히 그 대상은 보통 이상의 존재의의를 지니게 되죠. 좀 표현이 정확치 않기는 하지만 대충 말하자면 그렇다는 거에요. 말씀드렸다시피 행성에너지 이상으로 세일러 전사들의 중요한 힘의 근원은 바로 인간들의 집단 무 의식(Collective Unconscious)으로부터 유입되는 정신 에너지지요. 오랜 역사를 통 해 달이 인간들의 마음에 끼친 영향이 얼마나 큰 지는 제가 말하지 않아도 여러분 들도 잘 아실 거에요. 달에 대한 수많은 문학작품, 달을 바라보며 사색에 잠긴 수 없이 많은 사상가들, 그리고 달을 향해 사랑의 맹세를 읊은 연인들... 물론 달을 바라보며 광기를 터뜨린 사람들까지... 그 모든 사람들의 의식에서 발생된 정신 에 너지가 집단 무의식 속에 누적되어 있다가 필요할 때 문 크리스탈에게... 그리고 궁극적으로 세일러 문에게 강한 힘을 보태어 주는 것이에요. 아, 총체적인 힘이 어 느 정도냐고 물으셨던가요? 글쎄요... 아주 이상적인 조건에서 세개의 문 크리스탈 의 힘이 하나가 된다면... 그 힘은 아마 세일러 전사들의 창조자이자 궁극의 이상 적 도달점, 세일러 코스모스(Sailor Cosmos)와 맞먹을 거에요." "..." 이미 몇차례 들었던 얘기였다. 하지만 아무래도 과장이 섞이지 않았나 일부 사람 들에겐 의심이 남아있었던 것이다. 코스모스는 곧 우주. `달'같이 보잘 것없는 작은 별이 어떻게 우주 전체와 필적할만한 힘을 낼 수 있단 말인가? 그런 의심을 읽은 셀 레네는 피식 웃음을 지어 보였다. "여러분은 아직도 제대로 이해하지 못하고 있군요. 그럼, 이걸 생각해 보세요. 과 거에 민족과 국가의 영웅이라 불리던 사람들, 그리고 현대에 스타라 불리는 대중들 의 새로운 영웅들... 그들의 이름이 오래 기억되게 만든 건 스스로의 힘만이 아니 에요. 그들보다 더욱 대단한 노력을 경주하며 살았던 이들 중에도, 오늘날 전혀 그 흔적조차 알지 못하는 사람들이 수두룩 해요. 스타는 팬이 있어야 나타나는 법. 그 들의 힘은 애초부터 보통 사람들보다 특출난 능력을 갖고 태어났기에 생긴다기 보 다는, 많은 사람들의 마음과 희망을 한 곳으로 모아 자신에게 특별한 의미를 부여 하도록 만드는데서 나오는 거에요. 달은 비록 작은 우주 먼지에 불과하고, 그 스스 로 낼 수 있는 힘은 보잘 것 없을지 몰라요. 하지만 그 진정한 힘은 장차 무한한 힘의 응집점이 될 수 있다는데 있어요. 따라서 자체의 힘은 작아도 온 우주적으로 의미를 부여받게 된다면 끌어낼 수 있는 힘은 이론상 무한대가 되는 거죠. 카오스 (Chaos)가 문 크리스탈을 두려워하는 까닭은 바로 거기에 있어요. 지난날 영국의 정치가들이 수억의 인도인 보다는, 그 인도인의 민족적 의지를 하나로 모을 수 있 는 간디같은 지도자 한사람의 역량을 더 두려워 한 것과 똑같은 거에요." 하다보니 설명이 장황해져 버렸지만, 셀레네는 일단 설명을 꺼내자 멈춤없이 주욱 늘어놓았다. 그리고 약간 피곤해졌는지 의자에 등을 기대었다. 하지만 사람들은 아 직도 미심쩍은 표정으로 서로 얼굴만 마주보고 있었다. 그걸 본 셀레네는 혼자 알 듯말듯한 소리를 중얼거렸다. "그래요. 의심하는게 당연해요. 사실 세일러 코스모스 조차도 자신의 의미를 영겁 의 세월이 지나도록 깨닫지 못할 테니까요. 그런 게 바로 세일러 전사에요. 왜 사 느냐 같은 질문이 너무도 심각하게 다가올 수밖에 없는 존재가요..." "..." 다들 꿀먹은 벙어리처럼 말이 없었다. 분위기가 갑자기 어색하고 무겁게 흘렀다. 그러자 존스 제독이 또 얼른 원탁을 탕탕 두들겼다. "자자, 여전히 얘기가 겉돌고 있잖소? 화제를 바꿉시다. 카타리나 박사, 당신은 토 모에(土萌) 교수와 독일에서 함께 연구한 적이 있고, 나중에 데스 버스터즈(Death Busters)와 관련된 일체의 연구 결과를 확보하여 1년 가까이 연구를 해왔죠? 지금 어느 정도까지 진척이 되었으며, 세일러 전사들을 상대해서 얼마나 효과가 있을 것 같은지 말씀해 보시오." "연구 스케일에 비해 주어진 기간이 결코 길다고는 말할 수 없었어요. 하지만 이미 어느 정도 가시적인 성과를 거둔 건 사실이에요. 반년전에 완성한 D 칩. 그리고 지 난달에 완성한 S 칩과 C 칩이 그 대표적인 예죠. 물론 바로 얼마전에 끝난 갤럭시 아와 세일러 전사들 간의 싸움을 통해 적잖은 데이터를 추가로 수집하여 연구에 큰 도움이 되었어요. 미스 셀레네의 말대로 몇달만 준비 기간이 더 있었다면 좀더 완 벽 했겠지만, 지금도 그렇게 무리는 없다고 생각되는군요. 제 담당은 아니지만 대 (對) 세일러 전사용 무기들도 어느 정도는 충분하게 제작되었다고 들었어요. 일단 그들을 제압하기만 하면, 그 다음에 스타 시드를 추출해 내는 건 지금 기술로도 충 분히 시도해 볼만해요. 잠재성 스타 시드를 지닌 사람들에게서 상당한 순도의 시드 플라즈마(Seed Plasma)를 뽑아내어 고농도로 농축시키는 실험은 이미 괄목할 만한 성과를 거두었어요. 그 응용에 있어서도 이미 미스 셀레네의 건강상태를 보면 알 수 있듯 뚜렷한 성과가 나타나고 있어요. 일년전만 해도 제대로 몸을 가누기조차 힘들었던 미스 셀레네의 컨디션은 다들 기억하고 계시죠?" 이말을 듣자 제독은 또다시 원탁을 주먹으로 탕탕 내리치며 소리 높여 말했다. "그렇다면 더 망설일 것이 뭡니까? D 칩을 이식한 병사들 1만명에다 최신 무기와 장비... 거기다 마수들까지 있잖소? 영국은 물론이고 유럽 전역을 일거에 점거하기 에 충분한 병력이오. 하룻밤 사이에 유럽 각국 정부를 완전히 전멸시켜 버릴 수도 있소. 도대체 뭐가 문제란 말이오? 지금 밖에 모여들고 있는 이천명의 사람들이 바 라는 바가 과연 뭐겠소? 영원한 생명과 무한한 번영이 약속되는 제 5왕국을 우리 손으로 이 땅에 건설하여 빛나는 새역사의 주인이 되자는 단 하나의 꿈이 아니겠소 이까? 저들은 그 불가능할 것만 같은 목표를 위해 명예도, 재산도, 심지어 몸까지 아낌없이 모두 바쳤소. 지금까지 실험과정에서 희생된 수백명의 사람들. 조직을 대 신하여 정보기관에 희생물로 잡혀간 우리의 선배들. 그들은 자기 목숨이, 자기 가 족이, 자기 재산과 명예가 소중하지 않았겠소? 천만에! 그럼에도 다들 새로운 세계 건설을 위해 모든 걸 바친거요. 그런데 우리들은 뭘 망설이고 있는 거요? 그까짓 외계 전사들이 무서워서? 좀전에도 들었다시피 다소 준비가 부족하기는 하지만 해 볼만한 싸움이오. 그런데도 겁이 나시오? 싸워보기도 전에 항복할 셈이오? 아니면 혹시 어린 소녀들의 모습을 하고 있는게 마음에 걸리기라도 하는 거요? 말도 안돼 요. 그 녀석들이 지구를 정복하고 이 땅에 자기네들 왕국을 세우도록 내버려 둘 수 는 없는 일 아니오? 도대체 세레니티란 외계 군주가 뭐기에 남의 땅을 멋대로 정복 하고 여왕이 되어 천년간이나 통치한단 말이오? 그건 있을 수도 없고, 있어서도 안 되는 일이란 말이오! 우리의 역사는 우리 손으로 만드는 거지, 그런 외계인들의 손 에 좌우되는 것이 아니외다. 지금까지는 우리 힘이 부족했기에 그들을 잠시 이용했 을 뿐... 이제는 우리도 충분한 기술과 힘을 축적했으니 더이상 의지할 필요가 없 소! 이젠 놈들이 더 이상 지구의 역사에 간섭하는 걸 막아야 해요. 지구가 놈들의 놀이터로, 전쟁터로, 그리고 식민지로 전락하는 걸 난 목숨을 걸고 막을거요! 여기 계신 여러분도 모두 본 제독과 같은 생각이라 믿소. 그렇지 않소?" 오웬 회장을 포함한 대부분의 사람들은 구구절절 수긍하면서 고개를 끄덕였지만, 아직도 서너명은 못내 떨떠름한 표정이었다. 원칙에는 진작에 공감하여 가담한 사람 들이었지만 막상 결단을 내려야 할 시기가, 그것도 예정보다 빠르게 도달하자 아무 래도 망설여지는 모양이었다. 제독은 그런 사람들의 면면을 날카롭게 노려보며 험상 궂게 "You... Cowardly opportunists..." 어쩌구 하면서 한참을 씨근덕거렸다. 이렇게 대세는 기울었는데 여전히 결단은 내려지지 않았다. 한동안 돌아가는 추세 를 지켜보던 셀레네는 마침내 빙긋 웃으며 약간 빈정대듯 중얼거렸다. "제독님은 역시 용기도 있고 대담한 분이군요. 그에 비하면 다른 분들은..." 그리고 그녀는 아직도 눈치만 살피는 서너명의 간부들을 비웃음 섞인 눈으로 물끄 러미 바라보았다. 이쯤되자 그들도 부끄러운 기분이 드는지 입술을 꽉 깨물고 억지 로라도 찬동하는 뜻을 표시하는 수밖에 없었다. 원래 이런 일에는 과격파와 온건파 가 양극단에 존재하고, 그 중간에는 대세주의자들이 위치하는 법이다. 지금은 과격 파쪽으로 대세가 쏠렸으니 온건한 입장의 사람들 (좋게 말하면 신중한 사람들이고, 나쁘게 말하자면 겁많고 결단력이 부족한 이들)로서도 더는 어쩔 도리가 없었던 것 이다. 한결같이 당장 궐기해야 한다는 쪽으로 의견이 쏠리니 어찌하랴? 이렇게 되자 오웬 회장도 더이상 망설이지 않고 굳은 표정으로 생각에 잠겼다가 금새 원탁을 탕 치면서 일어섰다. "망설임은 실패의 근본이오. 우리는 이미 새로운 세계 건설을 위해 목숨을 던지기 로 한 사람들이오. 설사 역사의 죄인으로 불린다 하더라도 후회하지 않기로 진작부 터 맹세한 동지들이 아니오? 이렇게 우유부단해서는 결국 아무 것도 되지 않소! 지 금 우리는 우유부단함의 대명사격인 햄릿보다도 못하오. 눈앞에서 자기를 죽이려드 는 숙부를 보고도 망설이는 꼴이 아니오. 하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다[Heaven helps those who help themselves.]고 했소. 이제 우리 스스로 일어나 새로운 세계 를 건설할 때요. 도대체 무얼 망설이는 거요. 더 이상 망설일 양이면 차라리 포기 하고 세일러 전사들에게 투항하여 목숨을 건질 궁리나 하시오! 우리 계획을 다 고 해 바치고 프린세스 세레니티에게 항복하란 말이오! 그럼, 잘만 되면 새롭게 건설 되는 실버 밀레니엄에서 네오 퀸 세레니티(Neo-Queen Serenity)의 최측근으로 귀족 칭호를 받게 될 수도 있잖소? 지구인으로 태어나 동족을 배신하고 외계인들에게 아 첨하여 부귀영화를 누리고 싶으면 마음대로 하시오. 하지만 우리는 절대 그렇게 하 지 않을 거요. 수만년에 걸친 인류문화의 전통을 지닌 지구가 한순간에 외계인의 식민지로 전락하는 꼴을 좌시하지는 않을 거요. 그것이 바로 우리가 살아있는 문명 인이란 증거이고, 진정으로 용기있는 마음을 지닌 생명체란 뜻이기도 하오. 자, 이 제 어쩔 셈이오? 이 땅에 참된 인류의 역사가 이어지도록 할 것인가, 아니면 외계 인들의 식민지가 모든 것을 집어삼키도록 방치할 것인가! 어느 쪽이든 지금 이 자 리에서 확실히 결정하시오!" 마치 선동정치가들의 연설처럼 격정적이고 제스쳐가 많긴 했지만 나름대로 감동적 인 면이 없는 건 아니었다. 강경론을 주장하던 사람들은 이 말이 끝나자마자 일제히 앞다투어 박수를 치고 환성을 올리면서 외계인들로부터 인류문화의 역사를 지켜내자 고 아우성을 쳐댔다. 이렇게 기세가 오른 그들 앞에선 몇 안되는 신중론자들의 목소 리가 더 이상 의미를 가질 턱이 없었다. 더 이상은 그들도 어찌할 방법이 없었다. 남은 길은 그들에게 호응하는 길 뿐이었다. 여전히 미심쩍은 기분이 남은 대로 마음 을 억지로 다잡고 말이다. 하지만 신중론자들 중에는 확실히 회의감을 지닌 사람도 있었다. 로마제국의 유럽 통치가 분명 정복과 착취로 얼룩진 부정적 측면도 있었으나, 토착민의 문화에 선진 문명을 수혈시켜 주어 훨씬 나은 문화수준을 창출해낸 것도 사실이었다. 그렇다면 설사 외계인(그들을 과연 이런 단어로 간단히 규정지어 버려도 되는가 하는 문제 역 시 의심스러웠지만.)이라 할지라도 오히려 인류의 문화를 새로운 측면에서 자극해 주어 신선한 도약의 계기를 마련해 줄 수도 있을 지 모른다. 과연 그걸 외계인 식민 지화에 의한 인류문화의 중단으로 결론지어 버리고 마는 것이 옳은 일일까? 그러나 어찌되었건 지금으로서는 이런 회의감을 감히 입밖에 낼 수조차 없었다. 제독은 또 누가 토를 달고 나서면 대번에 총으로 머리를 날려버릴 기세였다. 어쨌든 이렇게 해서 당장 결행하자는 쪽으로 결론아닌 결론이 내려졌다. 제독은 병력을 동원할 책임을 지고 여기저기 연락하면서 바쁘게 뛰기 시작했고, 다른 사람 들도 제각기 맡은 일을 수행하러 흩어졌다. 남은 사람이 오웬 회장과 하워드 교수 뿐이 되자, 그때까지도 지켜보고 있던 셀레네가 문득 두 사람에게 말을 꺼냈다. "아, 그만 잊을 뻔했네요. 실은 회장님을 뵈러 온 건 마음에 걸리는 점이 있어서 였는데 다른 이야기만 하고 말았군요." "어떤 점이 마음에 걸렸나요?" "짐작하시겠지만 마수들의 이번 난동 말이에요. 물론 지금 기술로 만든 통제칩이 완벽하게 마수들을 통제시켜 주리란 기대는 하지 않았지만..." 그러자 카타리나 박사가 중간에 끼어들었다. "그건 아니에요. 토모에 교수의 연구는 데스 버스터즈와 손잡은 뒤로 이미 상당한 수준에 이르러 있었어요. 거기다 셀레네 당신이 제공한 실버 밀레니엄의 연구 자료 를 참고했고, 우리도 최고의 과학자들에 최첨단 설비로 1년 가까이 연구를 했죠. 우리 마수 통제 기술은 결코 낮은 수준이 아니에요. 고위 마수라면 어렵겠지만 본 능 의존도가 상당한 중급 마수 정도라면 적어도 지금 하는 짓을 그만두라는 따위의 단순한 명령정도는 먹혀들게 할 수 있어요." "그말이 맞소. 아까도 날뛰는 마수들을 진정시킬 때, 우리같이 높은 레벨의 칩을 이식받은 사람들의 말은 순순히 듣는 것이었소. 단순히 통제칩에 문제가 있어서 우 리를 부수고 마음대로 살생을 하였으며, 심지어 시내로까지 달려나갔다고는 도저히 생각할 수 없소." 오웬 회장이 덧붙였다. 그러자 셀레네는 한층 어두운 표정이 되었다. "그렇다면 더욱 큰일이로군요. 통제칩에 문제가 없는데도 그런 난동을 부릴 가능성 은 몇가지 안되죠. 가장 안좋은 케이스는... 바로 가까운 곳에서 강력한 스타시드 가 활성화되었을 경우에요. 전에도 말씀드렸듯이... 마수들은 본능적으로 스타시드 에 대한 적의감을 갖고 있거든요. 이건 어지간한 통제칩으로는 제어가 안되요. 마 치 아무리 예절교육을 철저히 받은 사람이라도, 여러 날 굶은 다음에 음식을 받으 면 본능적으로 게걸스럽게 먹어치우고야 마는 것과 같은 이치죠." "맞아요. 미스 셀레네, 당신이 베를린에 있을 때가 기억나네요. 그때도 한번 잘못 당신이 마수들과 가까이 접촉하자, 한바탕 커다란 난리가 나서 연구소가 쑥대밭이 되었었죠... 당신이 지닌 건 그저 세미 스타시드(Semi-Star Seed)에 불과하고, 또 당시에는 매우 몸이 약했음에도 그런 심한 자극원으로 작용했으니... 만약 강력한 진짜 스타 시드가 가까운 데에서 활성화까지 되었다면 그정도로 끝난 것만 해도 통 제칩과 기타 안전장치들 덕분이라 아니할 수 없어요." 여기까지 듣고 심각한 표정이 된 오웬 회장이 문득 물었다. "또다른 가능성은 없소?" "있긴 하지만 지금으로서는 가까운 곳에 세일러 전사가 나타났을 가능성이 가장 커 요. 또한 그런 경우가 가장 위험하지 않을까요?" "그말이 맞습니다. 정말 그렇다면 우리 코앞에 강한 세일러 전사가 들이닥친 꼴이 니 그야말로 큰일이 아닙니까?" 하워드 교수도 걱정스레 덧붙였다. "그렇지만 이미 마수들은 어느 정도 진정이 되었소. 그건 아까의 소동으로 문제의 세일러 전사가 - 혹시 있었다면 - 죽었으리란 증거 아니오?" 오웬 회장이 하는 말이었다. 셀레네는 단호히 고개를 흔들었다. "회장님께서는 세일러 전사를 너무 얕보고 계십니다. 그들은 우주에서 가장 완벽하 게 설계된 생체병기(Bionic Weapon)들 중 하나에요. 겨우 날뛰는 중급마수 한둘에 살해되지는 않았을 겁니다." "그럼, 대체 어떻게 된 거라 생각하오?" 셀레네는 잠깐 고개를 숙이고 뭔가를 궁리하더니 대답했다. "전 이 문제의 열쇠가 회장님의 조카인 조슈아 군에게 있다고 생각해요." "그 아이가? 맞아. 그 아이가 또다시 발작했다고 하던데... 카타리나 박사, 어떻게 되었소?" "다행히 얼마후에 진정되었습니다. 지금은 안정제를 맞고 잠들어 있습니다." 그러자 오웬 회장은 고개를 갸웃거리며 물었다. "그런데 뭐가 문제란 말이오? 분명히 이식한 스트레인지 시드(Strange Seed)는 활 성화되지 못하고 있지 않소?" 셀레네가 차분히 대답했다. "이건 하나의 가설입니다만, 그 스트레인지 시드가 강한 세일러 전사의 스타 시드 와 접촉하여 자기방어 메커니즘이 먼저 활동을 개시했고, 결국엔 전체가 활성화되 었다고 생각해 보죠. 그렇다면 이 저택에 있는 마수들은 전부 그 스트레인지 시드 의 통제하에 들어가게 될 거에요. 처음엔 조슈아 군의 중추신경, 특히 대뇌가 그 스트레인지 시드의 엄청난 신경정보를 다 처리하지 못하고 발작증상을 보였겠죠. 그 덕에 마수들은 한동안 본능에 따라, 아니 어쩌면 그 이상으로 난동을 부렸을 겁 니다. 그리고 나중엔 점차 대뇌가 스트레인지 시드에 적응이 되면서, 결국은 우리 실험이 성공했음을 의미하죠... 하여튼 적응이 되면서 판단 기능이 안정되었고 마 수들이 단순한 난동에서 벗어나 뭔가 조직적으로 움직이기 시작한 겁니다. 그리고 당연히 조슈아 군은 여러분들을 어른으로 생각하고 있기 때문에, 회장님이나 기타 분들이 내린 중지명령은 그대로 따르도록 했겠죠. 어디까지나 하나의 가설입니다만 전 심각하게 논의할 가치가 충분히 있다고 봐요." "매우 타당한 추리에서 나온 가설입니다. 실제로 뇌파 측정결과도 미스 셀레네가 방금 말한 가설을 뒷받침해 주었고요. 단순한 억측은 절대 아닙니다." 카타리나 박사도 거들고 나서자 오웬 회장은 심각한 표정이 되었다. "회장님, 저 역시 충분히 검토할 가치가 있는 가설이라고 봅니다. 그게 사실이라면 오히려 잘된 일일수도 있지요. 세일러 전사들에 대항할 최후의 카드가 드디어 빛을 보게 된 것 아닙니까?" 하워드 교수도 옆에서 말을 보탰다. "그렇긴 하지만..." 오웬 회장은 다소 신중한 반응을 보였다. "그렇다면 어떻게 그 가설을 검증할 수 있겠소?" 셀레네는 이미 생각해 둔 듯 자신있게 대답했다. "방법이 있지요." - 5 - "미스 아이린." 대략 한시간 반쯤 갇혀 있었을까? 세이는 약간 귀찮은(?) 사람의 방문을 받았다. 다름아닌 새뮤얼 오웬이었다. 그는 조심스레 문을 열고 안으로 들어왔다. 세이의 기 분이야 어떻든, 그 자신은 매우 반갑고 기쁜 표정이었다. "간신히 아버지께 허락을 받았습니다. 일단 당신을 설득해 볼 기회는 주시겠다고 하시더군요. 만약 당신이 우리편에 가담하겠다는 약속만 하면 절대로 해치지 않을 겁니다. 오히려 새로운 세계에서 `저와 함께' 영원한 행복을 누리실 기회를 갖게 되실 거고요." 그는 `with me' 곧 `저와 함께'란 대목을 특별히 강조했다. 하지만 세이의 반응은 역시 시큰둥했다. 아니, 시큰둥인지 뭔지도 전혀 느낄 수 없는 완전한 백지상태의 표정 그대로였다. 그저 고개를 들어 한번 시선을 준 것만 해도 감지덕지할 판이었다. 약간의 흥미라도 엿볼 수 있길 기대했던 새뮤얼은 그 변함없이 무심한 눈빛에 또한 번 낙담했다. "뭘 어떻게 할 작정이죠?" 한참만에 세이가 착 가라앉은 음성으로 물었다. 새뮤얼은 그제야 정신을 바싹 차 리고 여기 온 목적을 상기해 냈다. "혹시 다니엘서(Book of Daniel)에 묘사된 네가지 재료로 된 신상의 꿈을 기억하십 니까?" 그 말을 듣자 세이는 알만하다는 듯 고개를 끄덕였다. "그렇군요. 다니엘서에서 우상(偶像)을 부숴버린 돌로 상징되는 신의 왕국. 그러니 까 네개의 왕국이 차례로 멸망하고 세워질, 결코 망하지 않는 이상적인 신의 나라. 당신들은 바로 그 제 5왕국을 바라고 있다는 말이죠?" "과연 현명하십니다. 네. 말씀하신 그대로에요." 새뮤얼은 약간 감탄섞어 말했다. "하지만 좀더 정확히 말하자면 단순히 바라고만 있는 것은 아닙니다. 우리 손으로 직접 이 땅에 그것을 건설하려는 것이 목표지요. 언제 찾아올지 모르는 신의 구원 따위는 바라지 않아요. 제 5왕국이니 하는 건 일종의 비유일 뿐... 우리는 스스로 의 역량으로 지구상에 그 어떤 기존의 국가들보다 훌륭한 최선의 정치체제를 갖춘 단일국가를 세울 작정입니다." "재미있는 생각이지만, 그런 황당한 꿈이 정말 실현될 수 있으리라고 믿는 건 아니 겠죠?" 새뮤얼은 한결 바싹 다가 앉으며 말했다. "역사는 도전하는 사람들이 만들어 가는 것 아닙니까? 우리들은 아무도 감히 해내 지 못했던 과업을 반드시 수행해야 한다는 소명의식을 갖고 있어요. 그 때문에 명 예도, 재산도, 몸도, 마음도 모두 바칠 작정으로 이 일에 매달리고 있는 겁니다. 신석기 혁명도, 산업혁명도, 시민혁명도, 과학혁명도... 모두 세상을 한바탕 크게 바꾸어 놓았죠. 이제는 21세기를 여는 새로운 영혼의 혁명이 일어날 차례입니다. 이건 피할 수 없는 역사의 흐름이고 변화에요." 그리곤 더 한층 은근한 목소리로 설득했다. "당신은 그야말로 아름다움과 재능을 겸비한 여신과도 같은 분입니다. 보통 인간으 로 남아서, 지금처럼 지지부진 난삽하게 흘러가는 역사 속에 살기엔 전혀 어울리지 않아요. 당신같이 고귀한 분이야 말로 새시대의 주인공이 되기에 더없이 적합한 분 이라고 봅니다. 어떻습니까? 함께 영원한 생명을 누리면서 새로운 인류를 이끌고 무한한 번영의 역사를 창조하시지 않으시겠습니까?" "..." 세이는 묵묵히 듣고만 있었다. 가끔 어이없는 이상에 빠져, 거기에 맹종하게 된 젊은이를 만날 수 있다. 그런 사람은 하나같이 자신은 지극히 옳다고 생각하고, 마 치 지금껏 세상이 크게 잘못되어 온 것처럼 말한다. 그리고 그 `잘못된' 세상이 신 봉하는 가치체계를 자기 혼자 뒤집을 수 있는 것처럼 행동하는 것이 보통이다. 뭐, 절대적으로 그런 열정이 옳다 그르다 말할 수는 없을 것이다. 세상이 변하는 방식은 단 한가지도 아닐 뿐더러, 대개의 경우 최선의 길에서 벗어나 있기 때문이다. 가만 있는 것이 최선이라느니, 몽땅 뒤집어 엎는 것이 최선이라느니 하고들 떠들어 대지 만 정작 정답은 신만이 알겠지. 하지만 이렇게 순해 빠지고, 내성적인 듯 보이는 사람이 그런 맹신에 빠져있을 줄 은 정말 의외다. 아마 그건 이 사람의 성격이 본시 지나치게 감상적이기 때문이 아 닐까? 피아노 연주에 있어서 지나칠 만큼 감정과 정서의 흐름이 강렬하게 넘치는 것 도, 그리고 자기에겐 관심조차 없는 나에게 무던히도 미련을 버리지 못하는 것도, 소위 새로운 인류를 이끌고 지금과는 전혀 다른 무한한 번영과 행복의 역사를 만든 다는 이상에 빠져드는 것도... 어떻게 보면 이 모든 것이 너무도 감상적인 그의 심 성에 묘하게 동조하고 있기 때문인지도 모른다. 그런 성격 덕분에 이상적인 미래를 만들자는 꿈에 쉽게 이끌리고, 자신의 온 정열을 불사르면 마치 아무도 못해냈던 일 이 금새 이루어지기라도 할 것같은 기대에 차 있는 거겠지. 슬픈 일이다. 본인은 지금 세상에서 제일 옳은 일을 한다고 믿고 있을 것이다. 하 지만 가련한 영혼이여... 순수한 꿈과 허황된 망상은 그야말로 종이 한장 차이. 불 타는 열정으로 되는 일이 있고, 되지 않는 일이 있는 법. 애초부터 방향을 잘못 잡 은 지금, 그런 열정은 오히려 빠져나올 수 없는 환상 속으로 널 밀어넣고 말리라. 어쩌면 이미 넌 죽음만이 해방시켜 줄 수 있는 독선의 함정 속으로 빠져들고 말았는 지 모른다. 다만 스스로 인정하고 싶지 않을 뿐이겠지... 적어도 자기만은 신기루를 쫓는 황당한 짓을 저지를 리 없다는 착각에 빠져있을 테니까. 이렇게 생각하니 싸늘 하기만 하던 세이의 눈빛에도 아주 미미하게 나마 동정의 물결이 일었다. 웬지 지난 날 실버 밀레니엄에서의 자신과 닮은 것 같기도 했기 때문이었다. 사랑, 정의, 평화, 행복, 구원, 희망... 이런 그럴싸한 구호들에 끌려 말도 안되는 환상을 쫓았던 그때 가 잠시나마 아스라이 그녀의 머리 속에서 되살아나고 있었다. 그러나 순간... 세이는 그의 손이 전에 없이 날렵하게 번득이는 걸 깨달았다. 아 뿔싸! 그만 마음이 풀어져 버렸더니, 그새 그만! 역시 단순히 이런 말이나 하려고 온 건 아니구나... 그녀는 반사적으로 몸을 피하려 했으나 불행히도 거리가 너무 가까웠다. 좀전에 은근히 설득하는 척하면서 슬금슬금 다가들었던 것이 다 의도적이었던 모양이다. 머 릿 속에 피해야 겠다는 판단이 번쩍 서는 순간, 이미 왼쪽 손등 정맥 한가닥 위에 따끔한 통증이 밀려들고 있었다. 다른 건 몰라도 새뮤얼이란 이 친구는 피아노를 친 덕분에 손가락 움직임 하나는 정말 기가 막혔다. 거기다 거리까지 지나치게 가깝고 보면 아무리 세이라도 도저히 어찌할 재간이 없었던 것이다. 따끔한 감각에 뒤이어, 곧 엄청난 졸음이 쏟아져 왔다. 역시 마취주사인 모양이다. 대번에 흐릿해지는 눈을 억지로 뜨고 새뮤얼의 손을 보니, 과연 오른손 둘째와 셋째 손가락 사이에 작은 핀 모양의 주사침 하나가 끼워져 있었다. "미안합니다. 이럴 수밖에 없었습니다. 하지만 걱정 마십시오. 곧 끝날 겁니다." 그는 옆으로 비스듬히 기울어지는 세이의 몸을 안아들면서 이렇게 속삭였다. 하지 만 세이는 두려움 따위는 갖고 있지 않았다. 다만 희미해 지는 의식 속에서 자기 자 신에 대한 심한 원망만을 한없이 되풀이 할 따름이었다. 그렇게 많은 세월을 속고 또 속아 왔으면서도, 이런 작은 일에 감정의 동요를 일으켜서 긴장을 풀다니. 아직 까지도 세상일에 미련이 남아있었단 말인가? 이런 나의 어리석음이... 또다시 화를 부르고 있구나. 나와 그 주위에 있는 수많은 사람들에게. "아무도 당신을 해치지 못할 겁니다. 제가 꼭 지켜드릴 테니까요." 꿈결처럼 흘러드는 새뮤얼의 이 목소리를 마지막으로, 세이는 끝내 완전히 의식을 잃고 말았다. 몸은 완전히 늘어져 마치 죽은 것처럼 되었고, 마음은 깊은 잠 속으로 한없이 빨려들어 갔다. 꿈조차 꿀 수 없는 깊고도 깊은 잠 속으로. - 6 - "그...니까 무슨.. 말...? 저 여자... 살...달란 ...냐? ...지금 제정...냐?" 얼마나 지났을까? 띄엄띄엄 들려오는 격한 음성 속에서 세이는 간신히 의식을 차 렸다. 그와 함께 전해져 오는 팔과 다리로부터의 차가운 감촉. 그리고 오른팔에서 느껴지는 가느다란 통증. 머리와 등을 받치고 있는 딱딱한 쿠션의 촉감으로 볼 때 어딘가에 누워있는 것은 분명한 것 같았다. 어딘지는 몰라도 어둡고 습한 방인 모양 이다. 어째서 여기 와 있는 걸까? 한동안은 속이 메스껍고 머리 속이 빙글빙글 도는 것 같아 아무 것도 기억해 낼 수가 없었다. 한참이나 더 의식이 돌아온 후에야 아까 새뮤얼에게 마취주사침으로 암습을 당한 것이 퍼득 떠올랐다. 그러고 보니 그새 다른 곳으로 옮겨진 모양이었다. 그동안 나 한테 무슨 짓을 했을까? 생각이 맑아지면서 세이는 씁슬한 심정을 떨칠 수가 없게 되었다. 냉정을 잃고 또다시 감정에 휩쓸리고 만 자신이 너무나도 부끄러웠던 것이 다. 그러니 그새 무슨 짓을 당했든지 그건 전부 자초한 일이나 마찬가지였다. 쓸데 없는 감정에 잠시나마 사로잡힌 큰실수가 불러들인 화니까. 좀더 정신이 들자 메스꺼운 느낌과 함께 극심한 현기증이 주기적으로 찾아왔다. 마취약 때문에 나타난 부작용인 듯했다. 아직도 정신은 몽롱했고 금방이라도 다시 깊은 잠에 빠져들 것처럼 노곤하기만 했다. 팔다리엔 여전히 기운이 하나도 없었다. 그제야 깨달은 사실이지만, 팔다리에서 느껴지는 차가운 촉감은 바로 단단한 금속으 로 만든 족쇄가 채워져 있기 때문인 듯 싶었다. 이제야 알겠다. 난 지금 어느 방에 있는 커다란 침상 위에 눕혀져 있는 거구나. 팔다리는 족쇄로 고정되고, 눈은 가리개에 의해 가려진 상태로 말이야. 세이는 보지 않아도 머리 속에 훤히 그림을 그려볼 수가 있었다. 그렇다면 일이 어떻게 돌아가는 것일까? "깨어난 것 같은데요." 문득 들려오는 여자의 목소리. 독일식 발음이 섞여 있는 것으로 보아 독일 여자인 모양이다. 세이가 마취에서 깨어나려고 자연스레 깊은 심호흡을 하게 되자, 가까이 있던 그 여자가 금새 눈치를 챈 모양이었다. "미스 아이린. 이런 대우를 해서 정말 미안하오. 하지만 당신의 정체를 안 이상, 위험한 도박을 할 수가 없었기 때문에 어쩔 수가 없었소이다. 부디 양해를 해 주시 오." 이건 오웬 회장의 목소리다. 그런데 정체를 알았다고? 세이는 다른 말을 귀에 들 어 오지도 않았다. 그럼, 설마 내 정체를 알았기 때문에... 약간 놀란 건 사실이었 지만, 세이는 곧 평정심을 되찾았다. 마음을 진정시키고 정신을 한곳에 집중하려 노 력하자, 그런대로 의식이 맑아졌고 팔다리에도 한결 힘이 생겼다. "의외인데요. 이렇게 빨리 마취에서 깨리라곤 생각을 못했어요. 역시 세일러 전사 인 탓일까요? 아니면 다른 이유가 있는 건지... 역시 흥미로운 케이스에요." 좀전의 그 독일여자가 하는 말이었다. 그러자 주위에서 여러사람의 수근거리는 음 성이 들렸다. 이런이런, 정말로 내 정체를 들켜버렸구나. 그뿐 아니라 흥미로운 연 구 대상이라고 사람들 앞에서 떠벌려지는 신세가 되었다니. 그런데 이 여자... 세일 러 전사에 대해 잘 알고 있는 것 같은데... 마수 뿐 아니라 세일러 전사도 이 일에 관련되어 있는 걸까? 그때 세이의 머릿 속에 아까 새뮤얼이 했던 말이 퍼득 떠올랐다. 그는 분명히 `영 원한 생명' 운운했었다. 그렇구나. 이 바보들은 세일러 전사들이 지닌 반 영구적인 삶에 완전히 홀려버린거야. 마수들의 힘과 세일러 전사들의 생명력, 그걸 가지고 이 른바 새로운 세계를 건설할 작정이로구나. 진작에 깨달았어야 했는데, 이젠 완전히 실험용 생쥐 꼴이 나게 생겼는걸. 이제 세이는 특별히 설명을 듣지 않아도 돌아가는 사정을 충분히 추리해 낼 수 있었다. "너무 화내지 마시오. 좀전에 당신 몸을 수색했더니, 치마자락 밑에서 재미있는 물 건이 나오더군. 혹시 들킬 걱정은 안 드시오? 그렇게 숨기고 다니니 말이오. 아, 아까 새뮤얼이 그런 식으로 마취시키지 않고 힘으로 덤볐다면 도움이 되었겠구려. 물론 우리도 그걸 짐작했기에 그런 방법으로 실례를 범하게 된 거요." 반쯤은 놀리는 듯한 투다. 오웬 회장답지 않은데... 이 영감은 세일러 전사들을 무척 싫어하는 모양이야. 세이는 속으로 생각했다. "이건 참 재미있는 물건이오. 세일러 전사들이라면 대개 하나씩 갖고 있다는 변신 보조기구 맞죠? 당신의 것은 역시 태양계 전사라 위쪽에 제네레이터(Generator)가 달린 펜(pen)의 형태를 취하고 있구려... 수호성이 무엇이오? 혹시 태양이오? 아니 면 소행성? 위성?" 이건 새뮤얼의 아버지 목소리. 그래, 변신펜(Transformation Pen)까지 찾아내었다 면 할 말이 없지. 그래서 이제 어쩔 셈인가? 하지만 저쪽은 뭐가 불안한지 계속 `증 거'들을 늘어놓았다. 정작 세이는 이쯤에서 정체를 감출 생각을 단념했는데도 말이 다. "혹시라도 우릴 속일 생각은 마시오. 변신펜도 그렇지만, 이미 우린 다 알고 있소. 혈중 스펙트로 플라즈마(Spectro-plasma) 농도에서부터, 맹점(Blind Spot)에 존재 하는 연상방해 세포(Interruption of Associations cell, IOA cell)도 이미 확인했 고, IS 뉴런과 시냅스(Synapse)의 특이 채널(Idio-channel)까지 존재함을 알아냈으 니 말이오. 이론적으로는 알고 있었지만, 이렇게 직접 눈으로 그 모든 사실들을 확 인시켜 줘서 고맙소. 당신의 피는 이미 분석에 들어갔고, 지금은 유전자 추출 중에 있소. 세일러 전사들의 게놈(genome)을 얻는 건 오랜 소망이었는데, 이제야 그 꿈 을 이루게 되었소이다. 이게 다 당신덕분이 아니겠소." 오웬 회장이 여전히 놀리는 투가 다분한 목소리로 하는 말이었다. "그래서 이제 날 어떻게 할 작정이죠?" "글쎄... 우선은 여러가지 생리학적인 검사를 할 거요. 실제 세일러 전사를 상대로 데이터를 얻은 적은 아직 한번도 없으니까 말이오. 그리고 유전자 검사도 해야하고 대(對) 세일러 전사 무기도 실험해 볼 작정이오. 마지막엔 해부를 해야겠지요. 하 지만 최대한도로 고통을 줄여주도록 하겠소. 우린 2차 대전당시 일본 관동군에서 그랬던 것처럼 마구잡이로 생체실험을 해대는 사람들이 아니니까 말이오." 예를 일본군으로 든 것 역시 비꼬기 위함이 뻔했다. 하지만 세이는 별다른 두려운 기색을 보이지 않았다. 그러나 곁에 있던 새뮤얼은 참지 못하고 고함을 질렀다. "백부님, 말도 안됩니다! 해부라니오? 아이린도 어디까지나 우리와 같은 인간이 아 닙니까? 단지 좀 특별할 뿐이에요." 철썩! 그러나 말이 채 끝나기도 전에 보기좋게 뺨을 얻어맞고 말았다. 성난 아버지의 손 이 사정없이 올라갔던 것이다. 새뮤얼은 고개가 확 돌아간 그대로 입을 다물어 버렸 다. 말은 안해도 눈에는 분한 기색이 역력했다. 곧이어 아버지의 호된 꾸지람 소리 가 터져나왔다. "이런 철없는 것 같으니. 저건 겉껍데기만 인간이지 속은 외계인이야! 너 하나 때 문에 모두를 위험에 빠뜨릴 참이더냐? 제네바 협정도 외계인은 포함하고 있지 않은 법이야! 뭐가 어때서 그러냐?" 이쯤되면 주눅이 들어 꼼짝도 못할 법도 하건만, 이번엔 새뮤얼도 쉽게 물러서지 않았다. 참았던 울분이 한꺼번에 터져나온 듯 어느 때보다 격한 어조로 말했다. "위험이라니요? 그럼, S, D, C 칩을 만들어 이식한 건 그 외계인의 힘을 빌린 게 아니란 말입니까? 그리고 미스 셀레네는 외계인이 아니랍니까? 토모에 교수의 연구 는 외계 생명체에게서 온 것이 아니에요? 예? 말씀을 해보세요! 도무지 앞뒤가 안 맞지 않습니까?" 그러자 아버지도 절로 언성이 높아졌다. "그래서 뭐가 어떻단 말이냐? 이 여자애는 다른 그 무엇도 아닌 세일러 전사야. 바 로 우리의 가장 위험한 적이란 말이다. 화를 자초할 수는 없는 일이야. 적절히 우 리 목적에 이용할 것이 따로 있고, 애초부터 화근을 잘라버려야 할 것이 따로 있는 게야! 어떻게 그런 철없는 소리를 할 수 있단 말이냐?!" "반드시 화근이란 보장도 없지 않습니까? 아이린은 그동안 숱한 싸움에 전혀 끼어 들지를 않았어요. 잘만 설득하면 이번 전쟁에서 오히려 우리편이 되어 도움을 줄 수도 있을 겁니다." "말도 안되는 소리 말아라! 그래. 그동안 보이지를 않던 세일러 전사란 건 인정한 다. 하지만 결국엔 태양계의 세일러 전사... 절대로 우리편이 될 리가 없어. 설사 일시적인 감정으로 우리편이 되었다 치더라도, 결국 직접 교전에 뛰어들게 되면 마 음이 바뀔 게야. 세일러 전사가 그렇게 쉽게 자기 군주를 잊을 리가 있느냐? 그러 니까 항상 화근으로 남는단 말이다! 이번에 깨끗이 이용하고는 없애버려야 한다!" "그건 너무 지나친 억측이세요!" "뭐가 어째? 이놈이 오늘따라 왜 꼬박꼬박 말대답이야!" 이렇게 부자간에 언성이 높아져 가자, 오웬 회장이 보다 못해 끼어들었다. "둘다 그만 두지 못해! 이게 무슨 추태냐! 이미 결정된 일이니 그만 두어라. 그렇 지 않아도 이제 곧 런던시 전역에서 궐기가 일어날 시각이다. 할 일이 태산인데 웬 말들이 그렇게 많으냐?" "..." / "..." 이쯤되자 둘다 움찔하면서 입을 다물고 말았다. 세이는 보지 않아도 지금 새뮤얼 오웬의 표정이 어떨지는 훤히 짐작할 수 있었다. 반항심에 부르르 떨면서도 아무 말 못하고 꿀먹은 벙어리처럼 서 있겠지? 하지만 더 무서운 것은 그 이면에 담겨진 또 하나의 모습이 아닐까? 가만 생각하면 정말 기막힌 이중적 면모다. 예절바른 젊은 피아니스트가 이런 기막힌 음모에 가담했으리라고 누가 짐작이나 하겠는가? 아까 일 만 해도 그렇지... 그토록 은근한 투로 말을 건네면서도 손등을 침으로 찌를 기회만 노리고 있었다니 말이다. 참으로 양의 탈을 쓴 늑대라 불러도 충분할 만큼 교활한 이중성이 아닌가? "영원한 생명이 그렇게도 탐나나요?" 잠자코 있던 세이가 불쑥 던진 물음이었다. "그야 물론이오. 게으르고, 무기력하고, 나태하게 산다면 설사 50년 뿐이더라도 지 루하고 불행하기 짝이 없는 삶이 겠지만, 활력이 넘치고 도전적이며 행복으로 가득 하다면 영원한 생명이라도 한순간과 다를 것이 무엇이겠소?" 오웬 회장이 대답했다. 거기에 덧붙여서 옆에 있던 하워드 교수도 한마디했다. "반 다이크는 죽음을 넘어서 영원히 살고 싶다는 인간의 갈망은 영혼의 가장 고귀 한 곳에서 솟구쳐 나온다는 말을 했죠... 생명이 있는 존재라면 죽음을 뛰어넘어 영원을 추구하는 것이 너무도 당연한 일 아닐까요?" 세이는 피식하고 가볍게 웃음을 터뜨렸다. "우습군요. 죽는다는 것이 그렇게도 무서워요?" "단순히 죽음이 두려워서가 아닙니다. 단 30년을 살았아도 남이 백년 걸려도 못하 는 일을 해내는 사람들이 있죠. 그런 사람들이 60년을 살았다면 어땠겠습니까? 물 론 산술적으로 두배가 된다고는 장담 못하지만 나머지 30년동안에도 뭔가 뜻있는 일을 틀림없이 했을 겁니다. 바로 그걸 말하는 거죠. 우린 다만 자신의 능력을 더 펼칠 수 있는 사람들이 수명이란 장애에 걸려 일찍 세상을 떠난다는 사실, 그 자체 가 가슴아플 뿐입니다. 그건 인류 전체로 봐서도 큰 손해에요. 인간은 훌륭히 진화 한 생명체이지만, 불행히도 수명이란 것만은 맹점으로 남았죠. 우린 그걸 스스로의 힘으로 극복하려는 겁니다. 영원까지는 기대하지도 않아요. 이번 연구를 통해 인간 의 수명을 단 두배로만이라도 늘릴 수 있다면 만족할 겁니다. 그리고 언젠가는 지 난난 실버 밀레니엄의 귀족들이 그랬던 것처럼... 천년이상의 세월을 행복하게 살 수 있는 날이 오겠지요." 하워드 교수가 차분하게 설명했다. 매우 또렷하고 힘있는 말이다. 그에게 있어서 이런 판단은 신념으로 굳어져 있는 모양이다. 몽상가라 비웃는 사람들을 뒤로 하고 대서양을 건너 신대륙으로 떠났던 콜럼버스와 같은 용기가 그를 받쳐주고 있는 것일 까? 불가능한 일에 도전하고, 허황된 꿈에 지나지 않는 것처럼 보였던 일을 현실로 만들었던 사람들이 있기에 세상은 지금껏 돌아가고 있는지도 모른다. 하긴 저들의 뜻대로 세상이 변해도 그건 또하나의 가능한 발전경로겠지. 그게 최선인지는 물론 신만이 알겠지만... 아니, 신조차 어찌할 수 없을 거야. 그렇게 본다면 절대적으로 저들의 생각이 틀렸다고는 볼 수 없겠지. 그러나... "그걸 위해서는 사람들을 희생시켜도 좋다는 건가요?" 한동안 침묵하던 세이가 또 묻는 말이었다. "어쩔 도리가 없소. 지금까지 우리는 수많은 사람들을 회유하여 같은 편으로 만들 기도 했고, 혹은 납치하여 강제로 실험에 이용하기도 했소. 주로 저명인사가 많았 는데, 그것은 그런 사람들일수록 잠재적인 신성체(神星體)일 가능성이 높기 때문이 었소. 비록 정말로 각성(覺醒)하여 전사가 될 확률은 채 1%도 되지 않는 사람들이 대부분이었지만, 당신같은 세일러 전사의 신체를 직접 구하기 힘든 상황에서 그들 의 혈액 속에 녹아있는 극소량의 스펙트로 플라즈마라든지, 척수액 속에 녹아있는 미량의 시드 플라즈마라는 건 너무도 소중한 재료였던 것이오. 각성 확률 0.5%의 75kg 성인남자에게서 추출할 수 있는 스펙트로 플라즈마의 양은, 조건이 아무리 좋 을 때라도 1mg정도밖에는 되지 못해요. 하지만 이제 당신이 있으니 그 생산조직을 추적하고, 궁극적으로 조직세포를 인공배양한다면... 아니... 아니, 아예 유전자를 다른 동물에 도입할 수 있다면 대량생산도 가능할거요. 그렇게만 된다면야 뭘 더 바라겠소." 오웬 회장이 이렇게 설명하자, 하워드 교수가 또 옆에서 덧붙였다. "롤랑이 말했듯이... 희생이 없이는 풍족한 것을 창조할 수 없는 법이라오. 오늘날 세계도 보다 나은 미래를 위해 노력했던 우리 선조들의 피와 땀 위에 건설된 것이 오. 우리도 그 뜻을 받들어 인류의 새로운 미래를 창조해 내기 위해, 스스로 역사 의 죄인이 되기로 작정한 사람들이오. 설사 훗날 큰 비난을 받고 몰염치한 집단으 로 낙인 찍히더라도, 우리가 뿌려놓은 보다 나은 세계의 종자는 언제까지나 아름답 게 자라날 것이 아니겠소?" "..." 세이는 별다른 말은 하지 않고 가만히 있다가, 다시 한번 뜻모를 미소를 머금었다. 그리고 들으라고 한 말인지, 아닌지... 나직하게 중얼거리는 것이었다. "나이를 헛먹었군. 세상에 대한 환상에서 아직도 벗어나지 못하다니... 내일은 오 늘보다 조금이라도 나아지겠지, 새롭게 밝아오는 아침은 어제의 그것보다 약간이라 도 더 아름답겠지 하는 따위의 망상을 버리지 못한 어리석은 자들... 이집트에서 해방되면 바로 젖과 꿀이 흐르는 땅이 기다리리라 착각했던 옛 히브리인들의 허탈 감, 그리고 신과 모세에 대한 반항과 의심을 그대로 본받고 있구나. 그래, 그 꿈에 서 깨어나려면 결국 죽음의 힘을 빌리지 않으면 안될 터... 실망과 허무감을 느낄 겨를도 없으리니..." 조금 있으려니까 밖에서 군복 차림의 남자 하나가 허둥지둥 달려오더니 모여있는 사람들에게 급히 뭐라고 보고를 올렸다. 그러자 잠시동안 수근거림이 일었다. "역시... 당국에서도 우리쪽 움직임을 대충이나마 수상하게 여기고 있었던 모양이 로군. 생각보다 대응이 그렇게 빠르다니 뜻밖이야. 우리도 어서 서둘러야 겠는걸." 오웬 회장은 이렇게 중얼거리고는 몇마디 지시를 남기고 자리를 떴다. 세이가 가 만히 귀를 기울여 보니, 새뮤얼은 이번엔 별다른 반항(?)없이 묵묵히 밖으로 나가는 모양이었다. 잠시후 웅성거리던 사람들의 기척은 사라지고, 예의 그 독일 여자를 비 롯한 연구원 몇명만이 남게 되었다. "자, 그럼 이제 혈장을 좀더 추출해내야 겠군요. 이건 그냥 보통하는 성분 헌혈과 똑같으니 안심해요. 아직은 해칠 생각이 없으니 마음 푹 놓아요." 그 여자는 위로같잖은 위로를 몇마디 늘어놓더니, 팔을 묶고 혈관을 찾아 채혈 바 늘을 꽂았다. 그리고 머리와 가슴에 전극을 부착하여 뇌파와 심전도를 각각 측정하 기 시작했다. "좀 있다가 DSA(Digital Subtraction Angiography) 검사를 실시할 테니, 조영제(造 影劑) 투입을 준비 좀 해줘요." "네, 박사님." "그리고 PET(양전자 방사 단층촬영법) 준비도 서둘러 줘요." "예." 듣고보니 이 방은 검사실인 모양이다. 금새 방안엔 미세한 전자음이 가득하게 되 었다. 여러 연구원들은 분주히 오가며 작업을 시작했다. 독일 여자, 곧 닥터 카타리 나는 컴퓨터를 가지고 세이의 뇌파에서 잡음을 제거하거나 심전도를 분석하기도 하 는 등 정신없이 일에 빠져들었다. 토모에 교수조차 각성한 지 최소 수년은 지난 세일 러 전사를 앞에 두고 연구해 보지는 못하지 않았던가? 그야말로 아리스토텔레스의 오래된 학문만 믿고 있던 중세 학자들 사이에서, 최초로 실험을 통한 이론의 검증에 나선 혁명적인 과학자가 된 기분이었다. 카타리나의 마음은 첫사랑을 느낀 사춘기 소녀처럼 한껏 들떠 있었다. 우주에서 가장 완벽하게 만들어진 생체병기 중 하나인 세일러 전사... 그 육체와 정신엔 과연 어떤 비밀이 숨어 있을 것인가? 지금껏 단편 적인 상식만이 존재했을 뿐 누구도 그 본질을 체계적으로 파악하지 못한 미지의 영 역. 그 무한한 처녀지를 앞에 두고 있자니, 과학자의 한사람으로서 절로 가슴이 벅 차오를 수밖에 없었다. - 7 - 세이는 자신의 몸을 두고 무슨 짓을 하든 별로 신경쓸 생각이 없었다. 어차피 아 무리 해도, 지난 몇생애를 두고 겪었던 처참한 싸움과 죽음에 비할 바가 못될 터... 고위 마수와 처절하게 싸우다가 끝내는 온몸이 찢겨져 나가고 내장이 우주 공간 속 으로 죄다 터져나간 다음에야 겨우 고통에서 벗어난 기억... 별 하나 정도는 초토화 시킬만한 고에너지 입자빔의 집중 포화를 받고 몸이 타들어가고 분자 하나하나까지 모두 분해된 다음에야 겨우 편안해 졌던 기억... 난중력장(亂重力場) 그물에 걸려 살점 하나하나, 뼈마디 하나하나, 아니 세포 하나하나가 으스러져 나가는 고통을 당 하면서 고통스레 죽어갔던 기억... 그 모든 기억에 비하면 이렇게 죽는 것은 차라리 사치에 가까운 것이다. 다만 한가지... 여섯번째 삶에서도 언젠가는 여섯번째로 죽기 위해 다시 태어났다 는 것을 깨닫게 되리라. 그 각성의 순간 느껴지는 당혹감과 허탈함. 그걸 또 겪어야 한다는 것이 좀 두려울 뿐이다. 이렇게 또 다음 죽음을 위해 전생(轉生)하고 말았다 는 깨달음의 순간이 얼마나 끔찍한지 겪어보지 않으면 아무도 이해하지 못할 것이다. 하지만 어쩔 수 없는 일. 세일러 전사는 어쨌든 전사(戰士). 전사는 싸움을 위해 존 재하는 것. 세일러 전사이든 혼돈의 마수든, 결국엔 싸우기 위해 태어나고 죽기 위 해 살아가는 슬픈 운명체. 나는 그 속의 한갓 보잘 것없는 원자 하나에 불과한 것을. "카타리나 박사님! 카타리나 박사님! 큰일 났습니다!" 이때 난데없이 조용한 연구 분위기(?)를 깨고 새뮤얼 오웬이 문을 박차듯 뛰어들 어 왔다. 그 바람에 한창 뇌파를 분석하던 카타리나는 깜짝 놀라서 벌떡 일어섰다. "무슨 일이죠? 큰일이라니...?" 새뮤얼은 연신 헐떡이며 다급하게 말했다. "미스 셀레네가 갑자기 호흡 곤란을 일으키면서 쓰러져 버렸어요. 어서 좀 방으로 가 보십시오! 아주 위급한 것 같습니다. 어서요!" "뭐라고요? 아니, 어째서 갑자기..." 그렇지 않아도 셀레네가 아까 지나치게 말을 많이하면서 무리한 것 같아 불안하던 참이었다. 카타리나는 크게 당황하면서 세 명의 조수를 데리고 허둥지둥 달려나갔다. 그러면서도 남은 세 조수에게는 하던 일을 계속하라는 당부를 잊지 않았다. 그래도 셀레네 쪽이 일단 더 급한 듯하니 망설일 겨를이 없는 것이다. 어차피 세이는 어디 로 도망칠 게재가 못 되니 천천히 연구해도 될 터. 그러나 그런 생각은 큰 오산이었 다. "자, 이제 그만 나가 주십시오. 여긴 함부로 들어오실데가 못 됩니다." 카타리나가 달려나간 다음에도 새뮤얼이 한동안 세이를 측은한 눈길로 내려다 보 면서 가려들지를 않자, 보다 못한 남자 조수 한사람이 하는 말이었다. 그러자 새뮤 얼은 고개를 끄덕이며 나가려는듯 문쪽으로 몸을 돌렸다. 순간, 아주 교묘하게... 그리고 순간적으로 그의 손끝이 가까이 와 있던 남자 조수의 손등에 닿았다. 그는 금새 비실대기 시작하더니 곧장 쓰러져 버렸다. 실로 창졸간에 벌어진 일이었다. 세 이에게 썼던 것과 동일한 마취침을 쓴 것이다. 새뮤얼은 기다렸다는 듯이 그를 붙잡 고는 짐짓 당황한 듯 흔들었다. "엇, 왜 이 사람이 왜 이러지? 이보쇼. 정신 차리시오!" 그러자 영문을 모르는 다른 여자 조수 두명이 놀라며 달려왔다. 가까이 다가오기 를 기다린 새뮤얼은 기회를 놓치지 않았다. 그중 좀 나이 많은 여자 한명을 진작부 터 눈여겨 보고 있다가 슬쩍 찔러 기절시킨 것이다. 이쯤되자 남은 여자도 바보가 아닌 다음에야 뭔가 낌새를 챌 수밖에 없었다. "이게 무슨 짓이에요?" 그녀는 당황하여 도망치려 했지만, 새뮤얼은 보기와는 달리 이럴 땐 정말 인정사 정이 없었다. 들킨 걸 알자 대뜸 그 여자를 덮쳤던 것이다. 여자는 요란하게 비명을 질렀으나 곧 입이 틀어막히고 머리채가 부여잡혔다. 그래도 그 여자는 거칠게 몸부 림을 치며 끝까지 반항했다. 마구 흔들어대는 팔다리에 맞아 선반이 넘어지고 실험 실 집기가 바닥에 나뒹굴기까지 했다. 그렇게 한동안 투닥거리며 싸운 끝에, 결국엔 새뮤얼이 여자를 침으로 찔러 축 늘어지게 만드는데 성공했다. 싸우던 중에 얼굴에 긁힌 상처가 생기긴 했지만 그는 자기 몸은 전혀 신경쓰지 않 았다. 우선 세이의 몸에서 전극이며 주사 바늘을 제거했고, 다음엔 카타리나의 책상 에서 열쇠를 찾아내어 손목과 발목을 죄고 있던 족쇄를 풀어버렸다. 뒤이어 그녀의 눈을 가린 가리개까지 벗겨주었다. 일순 새하얀 빛이 세이의 시야를 확 덮었다. 그 리고 그녀의 몸은 번쩍 들려졌다. "잠깐 실례하겠습니다." 새뮤얼은 더 지체할 것 없다는 듯, 그녀를 들쳐업고 그대로 밖으로 달려나갔다. 한동안 세이는 눈이 부시어 아무 것도 제대로 볼 수가 없었으며, 아직도 몸에 기운 이 제대로 없었다. 원하든 원하지 않든 그저 그가 하는 대로 잠자코 있을 수밖에 없 는 처지였다. 잠시후 시력이 돌아오면서 침침한 지하실 복도가 눈에 들어왔다. 새뮤얼은 그녀를 업고 정신없이 복잡한 미로같은 지하 구조물 속을 질주하고 있었다. 정말 이 일릭서 레이크 저택은 지상보다 지하가 더 대단한 규모인듯 했다. 단순한 지하실이 아니라 하나의 거대한 지하 요새였다. 만일 그가 아니었다면 도망칠 길 찾기도 쉽지 않을 뻔했으리라. 헌데 이 사람... 보면 볼수록 정말 무서운 이중성을 지니지 않았는가? 세상에 겉 과 속이 이렇게 다를 수가 있을까? 아깐 날 속이더니, 이번엔 주위 사람들을 감쪽같 이 배신하고 날 이렇게 쉽게 빼내다니... 아마도 아버지나 백부 역시 내가 아까 보 기좋게 당했을 때와 같았을 것이다. 말은 엄하게 해도 역시 혈육은 혈육. 다소는 측 은한 마음이 들었을 것이고, 또 얼마쯤은 설마 이 배짱없는 녀석이 그런 짓을 하랴 싶어 방심했을 터이다. 과연 이 새뮤얼 오웬이란 자는 무서운 사람이다. 이 부잣집 출신 젊은 예술가에게 이런 면이 있으리라고 누가 짐작이나 했으랴? "아버지도, 백부님도 결코 당신을 살려주지 않을 겁니다. 실컷 실험하고 검사한 다 음엔 죽이고 말 거에요. 하지만 어차피 당신도 좀 신비한 능력을 지닌 지구인일 뿐 입니다. 난 절대로 그렇게 놓아둘 수가 없어요. 꼭 제가 당신을 지켜 드리겠습니다. 아버지도, 백부님도... 진작에 뇌 속에 S 칩을 이식 받으셨으면서 당신을 다르게 취급하시다니 도무지 이해가 안 갑니다. 그렇게 따지면 아버지나 백부님도 외계인 이에요. 지구인으로서 머릿속에 외계인의 힘을 빌린 장치를 지니고 있으니 말입니 다." 한참을 이리 돌고 저리 뛰면서 복잡한 지하 통로를 달리던 새뮤얼이 숨을 고르면 서 하는 말이었다. "S칩이란 건... 스타 시드(Star Seed)의 기능을 단순화 해서 만든 바이오 칩인 모 양이죠?" 잠자코 있던 세이가 이렇게 묻자 새뮤얼은 잠깐 걸음을 늦추고 대답했다. "네, 그렇습니다. 당신도 세일러 전사니 잘 아시겠지만 우린 아직 진짜 스타시드를 가지고 연구해 보지를 못했으니 도대체 뭘 제대로 알겠습니까? 그 기능은 그야말로 형편없어요. 스타시드가 대뇌라면, S 칩은 트랜지스터 수준 밖에는 안되죠. 그래도 이식받은 사람들은 놀랄 만큼 생활에 활력을 찾았고, 사고나 정신활동이 한결 긍정 적으로 변했어요. 거기다 건강까지 개선되었고요. 정말 스타시드란 건 대단한 겁니 다. 참으로 신의 선물 같아요." 뭐? 신의 선물... 세이는 속에서 울컥 화가 치밀어 올랐다. 그러나 곧 꾹 눌러 참 고 마음을 가라앉혔다. 하긴 어리석기 짝이 없는 당신들 입장에서는 그렇게 보이기 도 하겠지. 무리는 아니야. 허나, 그 이면에 숨겨진 끔찍한 운명의 족쇄... 그 존재 를 이해할 수 있을까? 이건 마치 겨우 물분자 하나의 구조를 좀 파악했다고 신기해 하는 격이 아닌가? 한개의 물분자에 대해 약간 알았다고 해서 과연 무섭게 소용돌이 치며 쓸고 내려오는 대홍수의 공포를 실감할 수 있을까? 어림없는 소리! 정말 미다 스(Midas) 왕 이상으로 어리석군, 어리석어! 그녀가 속으로 이렇게 혀를 차는 줄도 모른채, 새뮤얼 오웬은 묻지 않은 것까지 이어서 설명을 계속했다. "그리고 C 칩이란 건 바로 혼돈의 마수들이 지닌 스트레인지 시드(Strange Seed)를 연구해서 만든 겁니다. 이쪽은 다행히 샘플이 있어서 훨씬 편했어요. 토모에 교수 가 만든 데몬의 알(Demon's Egg)이란 게 큰 도움이 되었죠. 그걸 몇가지 단순 기능 적 측면에서 강화하여 대량 생산해 낸 것이 D 칩이구요. 우리들의 생각은 장차 S 칩을 이식받은 사람들이 정치나 학문, 경제 같은 소위 문관의 일을 맡고, C 칩을 이식받은 사람들이 개척이나 군사 업무같은 무관의 일을 맡으며, D 칩을 이식받은 사람들이 그 밑에서 실제적인 일을 담당하는 체제로 나갈 작정이었습니다. 어떻게 보면 플라톤의 국가론과 비슷한 체제지요. 실제로 제독님같은 분은 C 칩을 이식받 으셨고, 그 휘하의 장교나 병사들은 대개 D 칩을 이식 받았죠." 아마도 본인 딴에는 세이를 이런 일에 끌어들인데다가 속이기까지 한 것이 무척 답 답하고 괴로운 모양이었다. 이렇게라도 다 털어놓고 용서를 구하려는 심산인 듯했다. 하긴 그가 호언장담하면서 세이를 방에서 끌어낼 때부터 지금껏 잘된 일이 뭐가 있 는가? 죄송하다는 몇마디로 끝날 일이 아니었다. "그럼, 당신도 칩을 이식받았나요?" 잠시후 세이가 이렇게 물었다. "네. 전 최근에야 이 사실을 구체적으로 알게 되었어요. 제가 원래 좀... 둔해 보 이지 않습니까? 그덕에 최신 개발된 칩을 이식받게 되었죠. S 칩과 C 칩의 기능을 하나의 소자에 구현한, 소위 S-C 복합칩이 제 머리 속에 박혀 있는 겁니다. 전 그 러니까 문무를 겸비한 지도자 타입으로 키워질 작정이었죠. 아버지께서 강력히 주 장하신 모양입니다. 제가 가장 적임자라고 말이죠. 자그만치 10시간에 걸친 대수술 을 받았어요. 처음에 그 얘기를 들었을 땐 상당히 망설였습니다. 실패하면 식물인 간이 될 수도 있었거든요. 하지만 전 결국 아버지와 백부님의 뜻을 거역할 수가 없 었습니다. 걱정은 그분들이 더 되실 테니까요. 글쎄요. 그분들의 선택이 옳으셨던 건지 그건 잘 모르겠네요. 정말 제가 가장 적격인지는..." 그래... 지금 보니 아주 제격이로군. 세이는 속으로 중얼거렸다. 이제보니 그런 묘한 이중적 성향은 S-C 복합칩의 기능에서 비롯된 것이 아닐까? 글쎄, 꼭 그런 건 아니겠지만... 예절바른 젊은 예술가와 교활한 수완가로서의 양면성... 어쩌면 신성 체와 흑마체의 기본 성품을 닮았을 수 있지 않을까? 아니지, 아니야. 세이는 퍼득 고개를 마구 흔들었다. 꼭 그렇다고는 볼 수 없겠다. 신성체로 태어난 이들 중에서도 정말 교활한 자들이 수없이 많으니까. 오히려 감정 에 직설적인 흑마체쪽이 더 순진하다고 볼 수도 있어. 위선을 떠는 자들보다는 그쪽 이 더 참된 인격체에 가까울 거야. 삐이~~~ 이때 난데없이 지하실 전체에 요란한 경고음이 울려퍼졌다. 새뮤얼은 아뿔싸 싶었 다. 잠깐 지체한 새에 이렇게 되었구나! "큰일났다! 벌써 들켰나?" 그는 다시금 걸음을 빨리하여 뛰기 시작했다. 세이는 안되겠다 싶어 얼른 그의 등 에서 내리려 했다. "그만 날 내려줘요. 당신은 어차피 가족의 일로 돌아가야 하잖아요? 나 때문에 아 버지와 사이에 넘지 못할 앙금이 생기는 건 바라지 않아요." 새뮤얼은 그녀가 막무가내로 고집을 부리자 일단 내려주었다. 그리고 씁슬하게 말 했다. "상관없어요. 지금은 분명히 깨달았거든요. 어차피 난 아버지의 도구에 불과해요." 철썩! 세이는 이 말을 듣자 갑자기 전에 없이 화를 내며 그의 뺨을 후려쳤다. 여간해서 는 기분을 드러내지 않는 그녀 치고는 파격적인 감정표현이었던 것이다. 새뮤얼은 놀라서 아픔도 잊고 그녀를 바라보았다. 세이는 그러나 곧 여느 때처럼 냉정한 표정 으로 돌아갔다. "상관없다는 말... 함부로 하지 말아요. 어쨌든 가족들은 당신을 걱정해요. 아버지 는 당신을 지도자로 키우고자 그렇게 앞장서서 복합칩을 이식하게 해준 거죠. 걱정 해주는 가족이 있다는 게 얼마나 소중한지 몰라서 그래요?" "하지만 당신도 이노우에 회장님께서 얼마나 애지중지 하시는..." "난 당신과 달라요." 세이는 단호하게 잘라 말하고 그대로 고개를 돌려 버렸다. "잊지 마세요. 난 세일러 전사이고, 당신은 보통 인간이에요. 그 사이에는 결코 넘 지 못할 운명의 장벽이 있어요. 여기서 운명이란 단어를 가볍게 보지 말아요. 이건 정말 `운명'이란 말이 아니면 표현이 안되는 큰 차이에요. 내 사랑과 행복은 곧 죽 음과 비극으로 이어지죠. 전사는 싸움을 위해 존재할 수밖에 없으니까요. 세일러 전사는 기본적으로 혼돈의 마수들과 싸우기 위하여 창조되었고, 아무리 인정하기 싫어도 보통 사람과 같아질 수 없는 특별한 능력을 지녔어요. 그 삶은 죽고 죽이는 투쟁의 연속이에요. 영원한 생명은 오히려 종신형과도 같은 끔찍한 형벌이죠. 사랑 이나 정의, 평화를 지킨다고 하면서도 정작 자신은 마음 놓고 남을 사랑할 수조차 없는 것이 세일러 전사에요. 그 사랑을 받는 사람은 그게 누가 되었든지 운명 공동 체가 되어 함께 싸움에 휘말리게 되죠. 그리고 결국엔 죽게 되요. 남는 건 상처와 고독감 뿐이죠. 누군가를 사랑할 수 있고, 누군가의 사랑을 편안하게 받아들일 수 있다는 것... 그것이 얼마나 행복인지 당신은 몰라요. 그런 행복이야 말로 진정한 신의 선물이죠. 그런데도 그걸 버리고... 거기다 한술 더떠서 스타 시드를 신의 선 물이라 운운하다니... 정말 한심스럽군요. 내 생각을 말해줄까요? 내 몸에 들어있 는 스타 시드... 그건 결국 신이 내려준 끔찍한 저주의 낙인이에요! 세일러 전사들 은 끝없이 재생되면서 영원히 풀려날 수 없는 노예 전사에 불과하다고요!" "..." 새뮤얼은 한동안 묵묵히 고개를 숙이고 서 있었다. 당장 무슨 말을 하며 좋을까 차마 입이 떨어지지 않는 것이다. 할 말을 다한 세이는 고개를 돌리고 기다림없이 그에게서 멀어져갔다. 뒤돌아선채 걸어가는 그녀를 보고도 새뮤얼은 도무지 붙잡을 엄두가 나지를 않았다. 그러나 상황은 그렇게 한가하지 못했다. 곧 요란한 발자국 소리가 멀지 않은 복도를 가득 메우고 울려퍼진 것이다. 이런... 그러고 보니 감시 카메라가 곳곳에 있다는 걸 깜빡했지. 새뮤얼은 아차 싶은 마음에 입술을 꽉 깨물었 다. 그리곤 그녀를 뒤따라가 얼른 손목을 나꾸어 챘다. "어서 따라와요. 얘기는 나중에 합시다." 그러나 세이는 냉정히 그 손을 뿌리쳤다. "나중에 할 것도 없어요. 당신은 그만 가세요. 여기서부터는 나 혼자 가겠어요." "..." 새뮤얼은 원망섞인 섭섭한 눈길로 그녀를 바라보았다. 하지만 세이는 끝내 외면하 고 고개를 돌렸다. 잠깐 망설이던 새뮤얼은 마침내 결정한 듯 걸음을 옮겨 놓았다. 더이상 미련도 기대도 담겨있지 않은 착 가라앉은 목소리였다. "전 이대로 비상구를 통해 지상으로 나갈 겁니다. 멀지도 않아요. 혼자서 길을 찾 으시든, 저와 `우연히' 같은 길을 따라 지상으로 나가시든... 이젠 더이상 간여하 지 않겠습니다." 말을 마친 그는 뒤돌아 보지 않고 복도를 달려가기 시작했다. 세이는 그 뒷모습을 지켜보며 잠시 머뭇거리다가 곧 나직하게 한숨을 쉬곤 뒤쫓아 갔다. 추적해 오는 발 자국 소리는 한결 가까워져 있었다. 그렇게 조금 달리고 나자 정말 위로 향하는 좁은 층계가 옆쪽으로 나 있었다. 새 뮤얼은 그 층계로 한발 올라서다 말고 흠칫 놀라며 걸음을 멈추었다. 뭐지? 설마 벌 써 누가 와서 지키고 있었나? 하지만 가만히 세이를 향해 눈짓을 보내는 새뮤얼의 표정을 보니 약간 난감한 것 같기는 해보여도 두렵거나 당황한 기색은 찾아볼 수 없 었다. 그녀는 은근히 경계하면서도 조심스레 그의 뒤쪽으로 다가가 층계 위를 올려 다 보았다. 거기 서 있는 건 다름아닌 새뮤얼의 동생 조슈아 오웬이었다. "형이 이리로 올 줄 알았어." 그는 이렇게 말하며 한손에 들고 있던 열쇠 꾸러미를 내밀었다. 층계 마지막에 있 는 지상으로 통하는 비상구의 열쇠인 모양이다. 자세한 사정을 모르는 세이는 다만 몸이 아프다는 애가 어떻게 여기서 기다리고 있나 의심스러웠을 뿐이지만, 새뮤얼의 경우는 더 이해가 가지를 않았다. 그가 알기로 조슈아는 심한 발작을 보인 다음 안 정제를 투여받고 잠이 들었는데, 이제 세이가 위험에 처한 걸 구하여 달아나려는 사 정을 어떻게 훤히 알고 여기까지 와서 기다리고 있단 말인가? "시간이 없어. 어서 서둘러." 조슈아는 열쇠 꾸러미를 다시 흔들며 재촉했다. 그는 치료를 받다 나왔기 때문에 얇은 홑옷만을 걸치고 있었다. 얼굴도 창백하고 서 있는 모습도 비실비실 이었지만, 그래도 눈동자만은 제법 또렷했다. 세이는 퍼득 이상한 낌새를 느꼈다. 그러나 그건 전혀 이성적인 판단에서 비롯된 것이 아니었다. 전적으로 직감적인 원인불명의 느낌 이었다. 왜일까? 그녀는 섬뜩 이 기분이 아까 조슈아와 손이 닿았을 때 느꼈던 것과 동일함을 깨달 았다. 그럼, 이건 어쩌면... 세이는 일순 고개를 설레설레 흔들었다. "저쪽이다!" 이때 뒤쪽에서 요란한 고함소리와 함께 십여명이 뛰어오는 소리가 요란하게 들렸 다. 새뮤얼은 더 망설일 겨를 없이 조슈아의 손에서 열쇠 꾸러미를 나꾸어채고 비상 구 쪽으로 뛰어올라갔다. 비상구라야 녹슨 쇠문. 하지만 자물쇠가 세개나 걸려 있었다. 새뮤얼은 필사적으 로 맞는 열쇠를 찾으려 애썼다. 뒤쫓는 발자국 소리는 갈수록 가까워졌고, 숫자도 점차 불어나는 것 같았다. 새뮤얼의 이마에는 식은 땀이 흠뻑 맺혔다. 하지만 세이 는 냉정한 표정으로 그와 조슈아를 번갈아 바라보고 있었다. 조슈아는 새뮤얼의 뒤 편에 서서 약간 지친 표정을 하고 묵묵히 지켜보기만 했다. 그건 병자의 얼굴이라기 보다는 은폐자의 얼굴에 가깝게 보였다. 철컹! 자물쇠를 갖고 한동안 쑤시고 볶고 하더니, 새뮤얼은 마침내 세개를 모두 열었다. 그는 쇠문에 걸린 쇠사슬을 풀어 내고 힘차게 문을 열어젖혔다. 세이는 설마하는 심 정으로 그쪽을 향해 시선을 주었다. "앗!" 순간 새뮤얼과 세이의 시야는 온통 눈부신 빛으로 가득 차 버렸다. 진작에 수많은 서치 라이트가 이 비상구를 비추고 있었던 것이다. 새뮤얼은 대경실색했다. 아버지 와 백부도 바보가 아닌 다음에야 어디로 도망치리라는 걸 꿰뚫어보지 못할 리가 없 다는 생각을 왜 미처 못했을까? 그는 대번에 온몸에서 힘이 쭉 빠졌다. - 3부에서 계속됩니다. -