* * * Pretty Soldier Sailor Moon - Zero * * * (Episode 3) - << 붉은달의 공포 >> - # 제 1 부 # ------------------------------------------------------------------------------ 지금은 너무나도 기쁜 승리의 순간... 하지만 갑자기 가장 괴로운 기억이 생생하 게 되살아나는 것은 어째서일까? 그래... 아마도 작은 기쁨조차 용납할 수 없을 만 큼, 내 마음 속의 상처가 깊고 크기 때문이겠지... 아주 오래 전... '달빛 왕국'이라는 별명으로 불리면서, 무한한 번영을 누리던 '실버 밀레니엄(Silver Millennium)'... 그 찬란한 영화가 남긴 어두운 그림자와도 같은, 비극적인 집안 싸움에 대한 기억이 지금 이순간 문득 떠오른다. 내게서 모든 것을 앗아가고, 결국 오늘날의 이 많은 피를 부른 그때의 그 추악한 권력 다툼... 그래... 그 싸움으로 인해 모든 것을 잃고, 사슬에 손발이 묶인 채 초라한 몰골로 감옥에 갇혀 있던 나를 찾아온 세레니티... 시간의 크레바스에 봉인되기 전날밤 나 를 찾아온, 그 악귀와도 같은 얼굴을... 나는 결코 잊을 수가 없다... 그 어떤 즐거 움과 행복이 나를 감쌀지라도, 그때 그 악마에게 짓밟힌 마음의 상처는 영원히 가시 지 않으리라... * * * * * * * * * 실버 밀레니엄의 지하 감옥... 은하계에서 가장 아름다운 나라의 일부분이라고는 도저히 믿어지지 않을 만큼 더럽고 추한 곳이었다. 그렇지만 그 지저분한 어둠조차, 화려한 차림의 프린세스 세레니티 앞에서는 환하게 밝혀지는 듯했다. 순백의 눈부신 드레스와 긴 금발 머리, 그리고 그 모든 것 위에 장식된 화려한 보석들은, 주위를 뒤덮은 깊은 어둠 속에서 은하수처럼 아름답게 빛나고 있었다. "..." 세레니티는 한동안 말없이 서서 작은 감방 하나를 응시하고 있었다. 눈앞에는 투 명한 크리스탈 배리어(Crystal Barrier)를 사이에 두고, 저절로 동정이 갈만큼 가련 한 몰골을 한 프린세스 폴리티니가 갇혀 있었다. 그녀는 그 불쌍한 모습을 마치 감 상하듯 눈을 이리저리 움직여가며 자세히 살펴보았다. 눈동자는 승자만이 가질 수 있는 기쁨과 자신감으로 한껏 빛나고 있었다. 그 강렬한 승리의 눈빛은, 깊은 어둠 마저 꿰뚫고 폴리티니의 마음 속까지 아프게 파고드는 것 같았다. 승자와 패자... 너무나도 극명하게 엇갈린 두 사람의 운명은, 지금 그들의 표정에 서도 뚜렷이 드러나고 있었다. 세레니티의 얼굴엔 갈수록 승자만이 지닐 수 있는 즐 거움과 오만이 더해졌고, 반대로 폴리티니의 표정은 굴욕감과 울분으로 더더욱 보기 흉하게 일그러져갔던 것이다. "그거 알아요, 언니? 방금 마지막 사형 집행이 있었다는 사실... 54명의 반역자가 죄값을 치렀지요..." 한참만에야 세레니티가 도저히 뭐라고 놀려주지 않고는 참을 수 없다는 듯 입을 열었다. 그녀의 말투는, 비웃음과 놀림, 승리감, 흥분 등이 복잡하게 뒤섞여 기묘하 게 떨리고 있었다. 폴리티니는 온몸을 부들부들 떨면서 저도 모르게 두눈에서 눈물 을 뚝뚝 떨구었다. 그것은 슬픔과 분노가 흠뻑 녹아있는 진한 감정의 정수였다. "그러니까 전부 합쳐서 547명. 일단 잡아들여놓고 보니까 생각 외로 꽤 많았어요... 언니를 따르는 사람들 말이에요... 거기다가 생각지도 못했던 유력 인사들이 줄줄 이 나오지 않겠어요? 이거 하마터면 제가 오히려 당할 뻔했어요. 잘못했으면, 지금 언니가 계신 그 자리에 대신 제가 들어갈 뻔했지 뭐에요... 호호호..." 세레니티는 이젠 한가닥 남아있던 품위고 뭐고 다 내던지고, 즐거움에 못이겨 비 명을 지르듯 마음껏 웃음을 터뜨렸다. 까르르 웃는 그녀의 소리가 어두운 감옥 안에 서 으스스하게 메아리쳤다. 폴리티니는 그대로 혀를 깨물고 죽고 싶을 만큼 분했다. 하지만 손발이 묶인데다가, 몸에는 중죄인용 자살 방지 오라(aura)가 걸려 있어 무 슨 짓을 해도 스스로는 죽을 수가 없을 것이다. 그걸 아는 세레니티는 일부러 더 기 분좋게 웃고 또 웃었다. "거기다 그 사람들, 제법 충성심이 대단하던데요? 언니의 초상화에 침을 뱉고 나서 제 발밑에 엎드려 충성을 맹세하면 목숨만은 살려주겠다고 했는데도, 하나같이 싫 다고 고집을 부리다 죽어버리는 거 있죠? 하여튼 참 다들 지독했어요. 하지만 그러 니까 처형장 분위기가 제법 그럴듯하게 살아나던데요? 덕분에 아주 재미있었어요. 호호호..." 이 아이가 평소 때에도 무척 얄밉게 굴기는 했지만, 이정도까지 악귀처럼 보인 적 은 없었다. 지금은 힘겨운 상대를 드디어 완전히 물리쳤다는 크나큰 기쁨이, 그녀의 마지막 자제심까지도 모두 없애버린 모양이었다. 이게 아마 이 아이의 본성이 아닐 까? 이 은하계에서 가장 존귀한 혈통을 이어받고 태어나, 극진한 보살핌 속에서 온 갖 행복과 사치를 다 누리며 자라난 결과가 바로 이런 비열한 성격이라니... "네가... 네가 다 죽이고 다 빼앗아갔어... 나의 소중한 사람들을... 나의 작은 소 망이 담긴 미래를... 나의 모든 것을... 네가 다 앗아가 버렸어... 전부 다..." 폴리티니는 붉은 눈동자를 억지로 강하게 치켜뜬 채 비통한 목소리를 토해냈다. 그녀의 목소리는 울분이 극에 당한 탓에 잔뜩 쉬어 있었으며, 제대로 이어지지도 못 했다. 그러나 이미 몰락할 대로 몰락해버린 비참한 처지였건만, 그래도 공주로서의 위엄과 자존심만큼은 지키려는 각오가 말투에 잘 드러나 있었다. 그걸 눈치챈 세레 니티는 오히려 재미있다는 듯 한층 더 소리높여 깔깔대고 웃어젖혔다. "언니는 정말 재미있는 사람이에요... 이 상황에서도 어떻게든 체면이니 위신이니 기품이니 하는 걸 차릴 생각을 하다니... 아아, 정말 존경스러워요... 이런 언니한 테 제가 이겼다는 게 도저히 믿어지지가 않는 거 있죠... 사실, 이제야 하는 말이 지만, 그동안 과연 제가 언니를 몰아내고 왕위 계승자 자리를 빼앗을 수 있을까 은 근히 고민을 많이 했었어요. 언니가 전쟁 중에 혼자서 강한 마수들을 수없이 쓰러 뜨리고 영웅 대접을 받을 때만 해도, 아아, 이젠 다 틀렸구나 싶었었더랬죠. 하지 만 결국엔 제가 이렇게 이겨버렸네요. 전 지금 아직까지도 꿈을 꾸고 있는 것만 같 아요. 내일이면 그 대단했던 언니가, 가장 무서운 경쟁자가 영원히 봉인된다니... 도무지 현실같지가 않아요... 그러니까 제가 들떠서 좀 방정맞게 굴더라도 이해해 주세요... 전 정말 기뻐서 미칠 것만 같아요. 호호호... 아, 정말 날아갈 것만 같 은 기분이라구요!" "너는..." 폴리티니는 도저히 가만있을 수가 없어서, 목이 메이는 것을 무릅쓰고 울컥 말을 꺼냈다. "너는... 그렇게도 왕위가 탐났단 말이냐? 그렇게 많은 사람들을 속이고, 상처입히 고, 또 죽이고... 그렇게해서 피로 물든 왕좌를 차지하고 나면, 대체 무엇을 할 작 정이란 말이냐?" "당연히 만인이 우러러보는 위대한 군주가 되어야죠!" 세레니티는 비웃음을 거두고 진지하고 강하게 대꾸했다. "제 꿈은 원대해요. 걱정 마세요. 그 많은 피의 대가는, 위대한 나라를 건설함으로 써 확실히 갚을 테니까요. 우선은 이 태양계를 통일하고, 더 나아가 주위 성계로 영토를 넓혀서, 마침내는 이 은하계에서 가장 위대한 제국을 건설하는 거에요. 그 리고 황제에 올라, 영원히 추앙받는 대제(大帝)로서 역사에 이름을 남기는 거죠. 언니는 뭐 다른가요? 우린 똑같은 생각을 하고 있는 줄 알았는데요?" "나는... 나는 적어도 너처럼 비열하게 사람들을 배신하지는 않아!" 이말을 듣자 세레니티는 키득키득 웃었다. "네... 그랬죠... 그래서 언니가 이런 비참한 신세로 전락하고 말았잖아요? 전 절 대로 언니처럼은 안될 거에요. 승자가 되려면, 남을 배신할지언정 남에게 배신당하 는 바보 짓은 하지 말아야지 않겠어요? 거기다... 가장 중요한 걸 잊으셨네요... 전 은수정의 힘 덕분에 아예 착하고 순수한 이미지가 굳어져 있다는 사실... 세상 사람들은 영원히 저를 선하고 너그러운 성군(聖君)의 상징으로 기억할 거에요. 이 제까지도 그랬고, 앞으로도 물론 그렇겠지요. 하지만 언니는 언제까지나 무서운 공 포의 대상으로 남을 거에요. 호호호... 그렇다면 과연 세상 사람들이 누구를 더 존 경하게 될까요? 당연히 저에요. 애시당초 누가 감히 절 비열하다고 욕할 수나 있을 것 같아요? 이 우주를 구원하기 위해 내려온 착하고 성스러운 메시아를? 호호호..." 폴리티니는 일순 할말을 잃고 고개를 푹 떨군 채 온몸을 부르르 떨었다. 세레니티 는 다시 한번 기분 좋게 웃어댔다. "아, 불쌍한 우리 언니... 친언니는 아니지만, 그래도 전 오래도록 언니를 존경해 왔어요. 여왕이 되는 행복한 꿈이 이젠 완전히 물거품으로 변해버렸으니 이걸 어쩌 나, 그래? 그렇게도 위세 좋던 제 1왕녀께서 어쩌다가 이런 반역자 신세가 되셨을 까? 망한 나라에서 온 망명자 주제에, 용케 어머니께 양녀로 받아들여졌다고 그렇 게까지 얄밉게 거만을 떨더니만 어쩌다가 이렇게 몰락하게 되셨을까? 하지만 그게 다 스스로 자초한 일이니 남을 원망하진 마세요. 겉으로는 세상 누구보다도 잘난 척했지만, 속마음은 너무나 약해서 남을 짓밟을 줄 몰라 패배를 자초했으니까..." 이젠 더 참을 수 없게 된 폴리티니는 고개를 홱 들고 이글이글 타는 눈으로 노려 보며 소리쳤다. "너를... 너를 절대로 용서하지 않겠어! 세레니티... 영원히 복수에 얽매여 살게 될 지라도 너만은 결코 용서하지 않을 거다! 그래, 절대로 용서하지 않아!" 세레니티는 장난스레 괜히 무서운 표정을 짓다가, 곧 비웃음을 터뜨렸다. "어머나... 무섭기도 하셔라... 하지만 언니가 대체 뭘 할 수 있다는 거죠? 혈수정 의 힘으로 절 협박할 수도 있었을 텐데... 그러다간 자칫 무고한 사람들에게 피해 가 갈지 모른다고 그러지도 못했죠? 그만한 배짱도 없었던 주제에 도대체 뭘 할 수 있단 말이에요? 아무 것도 남지 않은 나약하고 비참한 패배자 주제에, 당당한 승리 자인 저를 용서하니 마니 하는 말따윌 입에 담을 자격이나 있다고 생각해요?" 그녀는 오만하게 눈을 내리깔고 한층 더 감옥에 가까이 다가서며 말했다. "그러니까 패배자는 패배자답게, 얌전히 봉인되어 느긋하게 세월을 보내도록 하라 구요... 가능하면 위대한 세레니티 황제가 통치하는 대제국의 찬란한 영광을 보여 주고 싶지만... 끔찍하고 차가운 어둠 속에 영원히 갇혀 있어야 할 언니한테 그건 아무래도 무리겠죠? 하지만 걱정 마세요... 피를 흘린 만큼, 실버 밀레니엄의 왕좌 는 이 우주에서 가장 눈부시게 빛나게 될 테니까... 언니를 굴복시킨 것처럼, 이 우주의 모든 존재를 다 제 발밑에 무릎꿇리고 말 테니까요. 호호호..." "이런 못된 것..." 폴리티니는 분노와 분함이 극에 달해, 윗니가 아랫 입술 속에 박힐 정도였다. 하 지만 너무 감정이 격해있었기 때문에, 당장은 눈물만 쏟을 뿐 별다른 대꾸를 할 수 가 없었다. 세레니티는 한동안 그런 모습을 킥킥 웃으며 바라보더니, 곧 화려한 순 백의 드레스 자락을 펄럭이며 몸을 돌이켰다. "자아... 그럼, 이만 전 가보겠어요. 사실 지구의 엔디미온 왕자가 왔거든요. 아까 만났더니만, 갑작스레 불행한 반역 사건이 일어나 얼마나 놀랐느냐며 몹시 걱정해 주던데요. 아, 정말 웃음을 참느라고 혼났지 뭐에요? 그 바보 같은 남자... 어렸을 때부터 저를 보는 눈이 진지하더니만, 아무래도 저한테 진짜로 반해버린 모양이에 요. 호호호... 하여튼 남자들이란 단순해서 정말 상대하기 좋단 말이에요. 하긴 언 니 같은 대단한 상대도 꺾은 제가 이 우주에서 누굴 맘대로 못하겠어요? 어쨌든 여 자 군주란 건 정말 편리해요. 적당히 미끼만 던져주면, 바보같은 남자들이 알아서 비위를 맞춰준단 말이에요. 그런 멍청한 남자가 왕자라니, 이제 조만간 지구도 제 손에 들어올 게 뻔해요. 아아, 그런데 그 전에 우선 결혼은 해줘야 될 것 같은데... 그건 좀 유감이네요... 일단 유부녀가 되면 저의 순결한 이미지가 깨져버릴 것 아 니겠어요? 하긴, 원래 권력자는 고민이 많은 법이니까요... 호호호... 하지만 위대 한 제국을 만들자면 이 정도는 감수해야 하니, 할 수 없죠..." 이 계집애는... 진짜 악마다... 세일러 성전 중에 만났던 그 어떤 요마들보다도 더 무서운 악마야... 이런 악마가 이 나라를 차지한다면 대체 세상은 어떻게 될까? 그건 정말 있을 수 없는... "웃기지 마라! 너 따위가... 너 따위가 만든 세상이 제대로 될 리가 없어! 절대로 그럴 리가 없단 말이다! 그래... 넌 이 나라를 망칠 거야! 그리고 이 은하계를, 이 우주를 완전히 망쳐버릴 거란 말이다!" 메스꺼운 속을 간신히 진정시킨 폴리티니가 미친 듯이 이렇게 고함을 질러댔다. "어머나, 또 그런 소리를... 형편없는 패배자 주제에 여전히 건방지네요. 지난번에 제 앞에 엎드려서 제발 다른 사람들은 살려달라고 싹싹 빌던 일을 잊었어요? 이것 보세요... 당신은 어디까지나 곧 시간의 크레바스에 봉인될 반역자이고, 전 당당한 왕위 계승자란 말이에요. 아니, 어머니도 이미 제 손안에 있으니까, 이미 여왕이나 마찬가지죠. 그런데도 일국의 지배자를 그런 식으로 모욕한단 말이에요? 하긴... 그런 비참한 처지에서 할 수 있는 일이란 게, 지난번처럼 바닥에 달라붙어서 빌거 나, 아니면 고작 입만 살아서 떠들어대는 것밖에 더 있겠어요? 쯧쯧, 가엾어라..." 세레니티는 짐짓 불쌍하다는 듯 혀를 찼지만, 반대로 얼굴에서는 경멸하는 듯한 표정이 뚜렷하게 엿보였다. "기억해둬라... 세레니티! 언젠가... 그래... 네가 몇번이나 환생을 거듭한다고 해 도... 언젠가 반드시 너를 찾아내고 말 테다! 그리고 똑같이 되갚아 주겠다! 명심 해라! 너만은... 너만은 절대로 용서하지 않겠다! 영원히 피의 복수 속에서 살아야 할지라도... 영원히 과거에 얽매여 폐인처럼 살아가야 한다고 해도, 너만은 절대로 용서하지 않아! 반드시 너의 모든 것을 파멸시킬 거야! 반드시! 반드시!!!" 프린세스 폴리티니는 남은 힘을 다 쥐어짜서 악을 쓰듯 절규했다. 그녀의 처절한 외침은 어둡고 답답한 감옥 안에서 무서운 메아리가 되어 한참동안이나 울려퍼졌다. 하지만 세레니티는 오히려 그렇게 발악하는 꼴이 더 재미있다는듯 깔깔대고 웃기만 하다가, 한참만에야 겨우 웃음을 눌러 참으며 대꾸했다. "저런... 저런... 조심하세요, 그러다가 피를 토하는 수가 있어요... 그리고 복수 는 또다른 복수를 낳으니까 하지 말라는 격언도 모르세요? 앞으로 영원히 봉인되어 있어야 할텐데, 그렇게 복수심에 불타면 괴로워서 어떻게 견디려고 하세요? 하지만 네... 네... 좋아요... 어디 복수할 수 있으면 나중에 마음대로 해보세요. 물론 그 꼬락서니를 보아하니, 영원히 그게 가능할 리가 없을 것 같지만... 호호호... 그럼, 안녀~~ㅇ~~~" 세레니티는 이말을 끝으로 간드러지는 웃음 소리와 함께 어두운 감옥길 저편으로 사라져 버렸다. 하지만 그녀가 보이지 않게 된 다음에도, 폴리티니는 한참동안이나 넋나간 사람처럼 혼자서 이를 갈고 있었다. "반드시 복수하겠어! 그래... 똑같이 갚아줄테다! 이번에 흘린 피만큼... 언젠가 틀림없이 세레니티에게 대가를 치르게 해주겠어... 설사 그게 몇억년이 걸린다고 해도... 그리고 악마에게 영혼을 팔아야 한다고 해도... 세레니티에게만큼은 반드 시 복수하고 말거야! 시뻘건 피로써 세레니티와 세레니티의 세상을 파멸시키고 말 겠어! 반드시!!!" 그녀의 악에 받친 다짐은 언제까지나 계속되었다. 아무도 듣지 않는 어두운 감옥 안에서 홀로 언제까지나... 그렇다... 이것은 오래 전... 무한한 번영을 누리던 실버 밀레니엄의 한켠에서 일 어난, 너무나도 비극적인 사건 속의 한장면이었다. 그리고 이제 그 피의 복수가 마 침내 처절하게 시작된 것이다. 그것도 무고한 사람조차 살려두지 않는 끔찍한 말살의 형태로... * * * * * * * * * 희미한 광채... 파괴적인 붉은 섬광 속에서 산화한 은수정이 남긴 희뿌연 우윳빛 안개 마저도 결국 완전히 사라져 버렸다. 이제 한때 아름다운 푸른별이 있던 곳에는 시커먼 어둠으로 채워진 차가운 진공만이 남았다. 모든 것이 사라진 것이다. 지금껏 그렇게 소멸한 열 여섯 군데 평행 세계(Parallel World)의 지구와 마찬가지로... "이것으로 열 일곱 번째 심판을 마친다..." 마그나 세일러 문은 텅빈 우주 공간을 바라보며 조용히 문 스틱을 거두어 들였다. 지구의 모든 것... 오랜 세월, 거친 환경 속에서 투쟁과 협력을 반복하며 이어져 온 생명의 역사, 30세기에 이르기까지 쌓아온 인류의 문화, 언제까지나 변함없으리라 여겨졌던 푸른 자연, 그리고 그 속에 남겨진 온갖 발자취들... 그 모든 것들이 이제 다 물거품처럼 헛되이 사라져 버렸다. 지구란 행성이 존재했던 흔적은 더이상 아무 곳에서도 찾아볼 수가 없게 된 것이다. "그래... 세레니티여... 네가 만든 세상에 결코 행복이나 번영 따위는 없을 것이다. 혹시 있다고 해도 내가 절대로 용납하지 않겠다. 오로지 더러운 피로 물든 끔찍한 심판과 종말의 순간만이 너와 네가 만든 세상을 기다리고 있을 것이다." 마그나 문은 타는 듯한 붉은 눈동자로 그 공허한 어둠을 물끄러미 바라보았다. 완 벽한 승리를 거두기는 했지만, 그 음울한 표정에서는 웬지 착잡한 마음의 갈등이 엿 보였다. 하지만 뜨겁게 타오르고 있는 분노의 불길은 아직도 가라앉지 않고 있었다. 그리고 그것은 조만간 또다른 파괴와 학살로 이어지게 될 터... "크윽!" 그러던 중, 갑자기 마그나 문이 괴롭게 몸을 웅크리면서 부들부들 떨기 시작했다. 곧 변신이 풀리면서 몸에서 모든 광채가 사라졌고, 예의 그 붉은 원피스의 소녀가 분리되어 나왔다. 그 소녀는 다시 고양이의 모습으로 돌아갔다. 그리고 변신이 풀린 프린세스 폴리티니와 고양이는 모두 지친 듯 우주 공간 속에 축 늘어져버렸다. "공주님, 괜찮으세요? 요근래 너무 무리를 하셨어요. 이번엔 태양이나 다른 행성들 까지 모두 파괴하는 건 그만두고 잠시 쉬도록 하세요. 이러시다간 정말 크게 몸상 하시겠어요." 먼저 정신을 차린 고양이가 억지로 힘을 내어 텔레파시를 통해 말을 걸었다. "괜찮... 이정도 후유증... 별 것... 복수를... 위해서... 세레니티의 모든 것... 파멸시킬... 수만 있다면... 이까짓 고통쯤... 기쁨으로 생각할..." 텔레파시가 거의 잡음에 가깝게 떨릴 정도로, 프린세스 폴리티니는 온몸에서 밀려 오는 고통을 참느라 이를 악물고 있었다. 델타 방사선이 타인에게만이 아니라, 그녀 자신에게도 무척이나 치명적인 탓이었다. 지독한 통증은 잠깐 쉬면 사라지겠지만, 손상된 세포 조직이 새로 재생될 때까지는 계속 약간의 아픔이 남아있을 것이다. "훗... 생각해 보면 볼수록... 이건 정말 불공평한데..." 간신히 고통이 한고비를 넘자, 갑자기 프린세스 폴리티니가 이런 말을 꺼냈다. 셀 레네는 얼른 대꾸하지 않고 무슨 뜻인지 묻는듯한 표정으로 그녀를 바라보았다. "가해자였던 세레니티는, 어머니가 목숨을 걸고 발동시킨 은수정의 힘으로 인격이 완전히 바뀌어 아무도 비난할 수 없을 만큼 선해졌어. 거기다 과거의 기억까지도 동화처럼 아름답게 조작되었지. 그런 면죄부를 받은 덕분에, 그녀석은 아무런 걱정 없이 사랑과 관심을 듬뿍받으며 행복하게 살고 있어. 하지만 피해자인 나는 이게 대체 뭐지... 언제까지나 과거에 얽매여서는, 복수를 위해 무고한 사람들을 마구 죽여대고... 또 그것 때문에 몸과 마음이 모두 괴로움을 겪고... 과거를 모르는 사 람들은, 세레니티는 구원의 메시아라고 칭송하겠지만, 난 아마도 피에 굶주린 악마 라고 비난할 거야. 이건 정말 불공평해... 왜 그 아이만은 언제나 사랑받는 거지? 왜 나는 언제나 이렇게 피로 물든 삶을 살아야 하는 거야? 대체 왜... 내가 도대체 무슨 죄를 타고 났다고..." 이렇게 말하는 폴리티니는 금방이라도 울 것 같은 눈을 하고 있었다. "공주님..." 셀레네는 눈에 슬픈 빛이 가득했지만, 정작 아무런 말도 해줄 수는 없었다. 하지만 프린세스 폴리티니는 끝내 눈물은 한방울도 보이지 않았으며, 계속 한탄만 하고 있지도 않았다. 곧 마음을 가다듬은 그녀는 흔들리지 않는 날카로운 눈빛으로 돌아와서, 다시금 새로운 세계로 떠나기 위해 몸을 추스렸다. 이상태라면 이번에는 정말로 태양이나 다른 행성들은 파괴시키기 힘들 것이다. 그렇다고 몸을 회복할 때 까지 여기서 한가롭게 기다릴 생각은 없다. 그럴 시간이 있으면, 한곳의 세계라도 더 돌면서 세레니티를 한명이라도 더 죽여야지... 그렇게 생각하던 중, 갑자기 폴리티니의 눈에 놀란 빛이 떠올랐다. "저건 뭐지?" 그녀의 눈에 들어온 것은 아름다운 빛을 발하는 한마리의 나비였다. 한때 지구란 행성이 있던 자리에서, 오색 광채를 뿌리는 한마리의 나비가 바삐 날아가고 있는 모 습이 보였던 것이다. 하지만 그 나비는 곧 희미한 잔광을 남기고는 훌쩍 어디론가 사라져 버렸다. 워낙 짧은 순간에 나타났다 사라졌기 때문에, 폴리티니조차 잘못 본 것인지 아닌지 확신할 수 없을 정도였다. "방금... 그것 봤느냐?" "네? 뭘 말이죠?" 셀레네에게 물어봤지만, 어리둥절한 반문이 돌아올 뿐이었다. 프린세스 폴리티니 는 추적해볼까 하는 생각도 해봤지만, 아직 몸에 고통이 남아있어 더이상 여력이 없 는 탓에 그만두었다. 하지만 여전히 개운치 않은 느낌은 지울 수가 없었다. 방금 그 건 대체 무엇이었을까? 단순히 지친 마음이 만들어 낸 환영이었을까? 그럴 가능성이 높다. 지구에 있던 모든 것은 원자 한알갱이 남기지 않고 싸그리 소멸시켜 버렸으니 까... 하지만... 그래도... 어쩌면...? * * * * * * * * * * 시간 터널... 그것은 시간을 공간화시킨 초공간(hyperspace)의 한 단면이다. 그 내부엔, 역사에 있어서의 미결정성, 불확정성, 우연성 등을 의미하는 '시간의 안개' 가 늘 자욱하게 깔려 있다. 그리고, 지금, 그 안개 속에서 두명의 세일러 플루토가 서로 마주 보고 서 있었다. 그중 하나는 형체가 무척이나 희미해서, 금방이라도 꺼 질듯한 등불처럼 보였다. 맞은편의 또다른 한명은 그런 상대방을 무척이나 쓸쓸한 눈으로 바라보고 있었다. "나는 Pluto GG27078-A012-SS131-401-12451... 크로노스 시스템(Chronos System)의 승인에 따라 당신... Pluto GG27070-A011-SS098-111-59690과 제한된 정보 공유 절 차를 시행합니다..." 희미한 쪽의 플루토가 이렇게 말하며 가닛 오브(Garnet Orb)를 내밀자, 다른 쪽의 플루토도 자신의 가닛 오브를 내밀었다. 두개의 가닛 오브가 맞닿는 순간 흐릿한 광 채가 주위로 퍼져나갔다. 둘다 한동안 눈을 감고 아무런 말이 없었다. 잠시후 그들은 거의 동시에 눈을 뜨고 오브를 거두어 들였다. "정보 공유 완료... 이제 당신의 임무는 종료되었습니다." 온전한 세일러 플루토가 말했다. 이미 거의 다 사라져버린 다른 한쪽의 플루토는 고개를 끄덕이며, 가만히 양손을 앞으로 모았다. 자신의 마지막을 준비하는 것이다. "스몰 레이디... 당신을 지켜드리지 못한 저를... 부디 용서해 주시길..." 이말을 마지막으로, 그 세일러 플루토는 마침내 연기처럼 증발해 버렸다. 홀로 남 은 또다른 세일러 플루토는 그것을 말없이 지켜보고 있었다. 그녀의 눈에서 슬픈 빛 이 희미하게 엿보였다. 하지만 그것도 잠시. 금새 평소 때의 무표정한 상태로 되돌 아갔다. "세일러 카론(Sailor Charon)... 어디 있니?" 부름을 받자, 기다리고 있었다는 듯 세일러 카론이 안개 저편에서 홀연히 모습을 드러냈다. "네, 부르셨어요?" 카론은 여느 때처럼 멍하다 싶을 만큼 태평스런 표정이었다. 하지만 표정이 그렇 다고 해도 상황의 심각함은 잘 알고 있을 것이다. "긴급히 시간 터널에 3등급 봉쇄장을 걸어야겠다. 위치는 영역 GG27078-A012-SS131 와 영역 GG27070-A011-SS098 사이. 부탁한다." "네, 맡겨만 주세요." 카론의 대답은 여느 때처럼 시원스러웠다. 하지만 플루토는 나직하게 한숨을 쉬었 다. "그래도 프린세스 셀레네(Princess Selene)... 마우성의 제 3왕녀... 그녀의 능력 이라면 3등급 봉쇄장쯤은 문제가 아니다. 그러나 그녀가 1등급 타임 패스포트(Time Passport)를 갖고 있는 한... 그 이상 적극적으로 시간 여행을 방해할 수 있는 권 한이 내게는 없다... 결국 이쪽 세계도 마찬가지 운명을 맞을 수밖에 없는 것일까?" 겉으로 뚜렷이 내색은 안해도, 무척이나 괴롭고 답답한 심정임이 말투에서 뻔히 드러나고 있었다. 그때 시간 터널 저편에서, 짙은 시간의 안개를 뚫고 희미한 오색 광채가 새어나왔 다. 플루토가 자세히 살펴보니 그것은 한마리의 나비가 발하는 빛이었다. "누구냐?" 세일러 플루토는 당장 엄중하게 경계 태세를 취했다. 하지만 그 나비는 비실비실 위태롭게 날아오더니, 마침내는 그녀의 발밑으로 힘없이 떨어지기 시작했다. 플루토 는 그 나비가 시간의 소용돌이 속에 휩쓸리기 전에 얼른 손으로 받쳐들었다. 그런데 뜻밖에도 손에 살짝닿자마자 무척이나 따뜻하고 편안한 느낌이 밀려왔다. 이 느낌은 과연 무엇일까? 아무래도 적은 아닌 것 같은데... 그러나 그것에 대해 더 생각해 보기도 전에 또다른 강력한 힘이 시간 터널 저편에 서 느껴졌다. 혹시나 했지만, 역시 프린세스 폴리티니는 아니었다... 대신... "마수... 인가? 시공간을 떠돌다가 우연히 이 나비를 만나 뒤쫓아온 모양이지?" 걱정하던 적은 아니지만, 어쨌든 마수가 접근하도록 내버려 둘 수는 없는 일이다. 세일러 플루토는 가닛 오브가 부착된 타임 스태프(Time Staff)를 들어 시간 터널 한 쪽을 겨냥했다. 곧 안개 너머로 거대한 마수의 그림자가 천천히 모습을 드러냈다. 움직임이 비교적 안정적인 것으로 보아, 낮은 수준이나마 제대로 시간 여행을 할 수 있는 기능을 지닌 듯했다. 하지만 그정도로는 도저히 시간 터널 안에서 세일러 플루 토의 상대가 되지 못할 것이다. 세일러 플루토가 공격 준비를 끝내자, 가닛 오브가 자줏빛으로 물들면서 그 앞쪽 의 터널 속 공간이 심하게 일그러지기 시작했다. 그 비틀린 공간은 천천히 휘어지고 뭉쳐져 거대한 덩어리를 형성했다. 그녀의 모든 공격 기술은 시간 터널 내에서는 위 력이 몇십 배나 증폭된다. 따라서 이정도 마수쯤은, 문자 그대로 한방감밖에는 안되 는 것이다. "데드 스크림(Dead Scream)!" 증폭된 데드 스크림은, 아예 시간 터널 내부 공간 자체를 휘말아 엎으면서 맹렬히 마수에게로 뻗어나갔다. 이곳 공간 전체가 세일러 플루토와 한편이 되어 마수를 집 어삼키려고 한꺼번에 덤벼드는 것이나 다름없었다. 접근하던 마수로서는 도저히 피 할 수도 막을 수도 없는 거대하고 강력한 공격이었다. 오래잖아, 시간의 안개로 신비롭게 뒤덮인 공간 저편에서 순간적으로 엄청난 폭발 이 일어났다. 마수는 비명을 지를 새도, 몸부림을 쳐볼 여유도 없이, 단박에 산산조 각나서 수백만개의 서로 다른 시공 좌표로 흩어져 버렸다. 그리고 거기서 다시 차가 운 우주 공간 속으로 흔적도 없이 사라지고 말았다. 세일러 플루토는 그것을 확인한 다음 타임 스태프를 거두었다. 이것으로 일시적인 긴급 상황은 일단 종료되었다. 하지만 진짜 위기 상황은 바로 지금부터 시작이다. 이런 마수 정도는, 프린세스 폴리티니에 비하면 실로 장난감에 지나지 않는 것이다. 거기다 이 이상한 나비의 정체는 과연 무엇이란 말인가? 이래저래 플루토로서는 신 경써야 할 일이 한둘이 아니었다. 잠시후, 세일러 카론이 봉쇄장 설치가 끝났음을 알려왔다. 플루토는 카론을 남겨 시간 터널을 감시하게 하고, 즉시 이 일을 보고하러 크리스탈 도쿄의 최고 사령부로 향했다. * * * * * * * * * 따사로운 햇빛... 수정궁에 평화로운 아침이 찾아왔다. 언제나와 다름없는 맑고 상쾌한 아침이었다. 아침 햇살이 비치는 크리스탈 도쿄는 눈부신 은빛을 흩뿌리며, 태양보다도 더욱 찬란하게 빛나고 있었다. 번영하는 30세기의 지구에서도 가장 아름 답고 화려한 도시... 그것은 백억 인구를 통치하는 왕도(王都)로서, 실로 조금도 손 색이 없는 곳이었다. "..." 하지만 자리에서 막 일어난 치비우사는, 그 아름다운 창밖 풍경을 내려다 보면서 도 깊은 우울함을 떨치지 못하고 있었다. 까닭은 알 수 없지만, 요즘들어 이렇게 안 좋은 기분이 가슴 속을 답답하게 메우는 일이 부쩍 잦아진 터였다. 거기다 오늘은 그 증상이 다른 날보다 훨씬 심한 것 같았다. "스몰 레이디? 왜 그러세요? 무슨 나쁜 꿈이라도 꾸셨나요?" 아침 식사를 날라온 세일러 세레스(Sailor Ceres)가 그 좋지 않은 안색을 보고 걱 정스러운 표정으로 물었다. 아마조네스(Amazoness)는 스몰 레이디를 가까이에서 모 시는 최측근들이다. 그들은 신변 경호 뿐만 아니라 하루에 한사람씩 돌아가면서 시 중을 드는데, 오늘은 마침 세레스가 당번이었던 것이다. 그래서 즐거운 마음으로 아 침 식사를 가져왔는데, 정작 모셔야 할 공주가 어두운 표정으로 우울하게 서 있다면 당연히 걱정이 되지 않을 리 만무한 일. 하지만 치비우사는 얼른 고개를 내저으며 억지로 표정을 밝게 했다. "으응... 아무 것도 아니야... 그냥 좀..." 이렇게 얼버무린 그녀는, 아무 일도 없었다는 듯 식탁에 앉아서 아침을 먹기 시작 했다. 식후에 차를 마시고 있으려니까, 빈접시를 치운 세레스가 오늘의 일정을 죽 불러주었다. 오전은 오랜 신축 공사 끝에 새로 문을 여는 '왕립 동물원'의 재개장 행사에 참석하는 것으로 모두 채워져 있었다. 이어서 네오 퀸 세레니티와 함께 점심 식사를 한 후에는, 저녁 때까지 시공간 기하학과 세계사를 공부해야 했다. 그리고 저녁에는 왕립 오페라 하우스 개관 300주년을 기념하는 특별 만찬에 왕실 대표로 참 석해서 밤늦게까지 네오 퀸 세레니티의 젊은날을 그린 '세일러문 뮤지컬'을 감상할 예정이었다. 변함없이 빡빡하고 바쁜 일정이다. 오늘도 무척 피곤한 하루가 될 것이 틀림없어 보였다. 기분이 우울한 치비우사는 벌써부터 마음이 웬지 무거워졌다. 그 어두운 안 색을 보고 세레스가 못내 걱정스러운듯 물었다. "스몰 레이디, 혹시 몸이 안좋으세요? 오늘 일정을 좀 줄이시겠어요? 제가 위에 말 씀을 드려볼까요?" "아니, 아니야... 됐어... 괜찮아... 정말 괜찮아..." 치비우사는 얼른 얼굴을 펴고 고개를 내저었다. 아무리 기분이 좋지 않다고 해도 공주로서 의무를 저버릴 수는 없는 일이다. 그녀는 늘 그렇게 배워왔고, 또 꼬박꼬 박 실천해왔다. 오늘이라고 해서 예외는 아니었다. 급하게 차를 마신 그녀는 세레스 에게 옷 갈아입는 것을 도와달라고 부탁했다. 이미, 서두르지 않으면 동물원 재개장 행사에 늦어버릴 시각이 되었기 때문이었다. * * * * * * * * * 크리스탈 도쿄. 그것은 옛 일본의 수도였던 구 도쿄시와 거의 같은 곳에 자리잡고 있는 '네오 실버 밀레니엄(Neo Silver Millennium)'의 도읍지이다. 인구는 대략 1천 2백만 정도에서 안정되어 있고, 문화적/경제적으로도 왕국 내에서 가장 번영하는 제 1의 도시로 꼽히기에 손색이 없다. 철저한 환경 관리 시스템 덕분에 공기와 물은 깨 끗하기 이를 데가 없고, 잘 정돈된 길가에는 전세계의 희귀한 화초와 나무들이 무성 하게 자라고 있다. 왕립 재난 통제 센터의 활동에 힘입어, 지난 2백년 동안 천재지 변은 단 한번도 없었으며, 슬럼가를 제외하면 질병이나 범죄도 더이상 찾아볼 수가 없게 되어 있다. 트로이, 바빌론, 예루살렘, 아테네 등 고대 전설 속의 대도시들과 비견될 수 있는, 그야말로 현대의 신화같은 땅인 것이다. 이 아름다운 완전 계획 도시의 중심부에 우뚝 솟아 있는 것은, 3개의 거대한 수정 첨탑으로 이루어진 왕궁, '수정궁(Crystal Palace)'이다. 그것은 최첨단 건설 기술 을 동원한 70년 간의 대역사를 통해 탄생했으며, 그후 일곱 번의 개축을 통해 더더 욱 아름다운 모습으로 변해왔다. 그리고 언제나 왕국과 수도의 번영을 상징하는 존 재로서 늘 변함없이 빛을 발해오고 있는 것이다. 그 꼭대기에 설치된 '인공 월광 시 스템'은, 밤이 되면 27개의 복제 은수정을 이용하여 눈부신 보름달과 같은 빛을 온 누리에 뿌린다. 그러면 수정으로 만들어진 건물들이 그 빛을 어지러이 반사하여, 도 시의 밤을 대낮 이상의 찬란한 빛으로 채우곤 한다. 이러한 눈부신 밤은 네오 실버 밀레니엄과 크리스탈 도쿄의 번영을 나타내는 또다른 중요한 상징이었다. 그리고 수정궁 외곽에는 최고 사령부, 수상 관저, 국가 최고 회의 같은 주요 정부 관서들이 자리잡고 있다. 이것을 흔히 외궁(外宮)이라 하여, 내궁(內宮)으로 불리는 3개의 첨탑과 함께 넓은 의미로 '수정궁'에 포함시키는 것이 일반적이다. 그 바깥쪽 에는 보다 작은 정부 기관들, 도쿄 시청 같은 지방 행정 기관들, 여러 왕립 학술 기 관 등이 가지런하게 자리잡고 있다. 그리고 그 바깥엔 다시 정부 고관들의 관사 및 여왕의 특허장을 받은 명문가의 대저택들이 웅장하게 자리잡고 서 있다. 바로 여기까지가 '은색 거주 구역'이라 하는 크리스탈 도쿄의 최고 핵심부인 것이 다. 거주 인구는 대략 1만명 내외. 세금 면제는 물론이거니와 학비와 병원비까지도 전혀 들지 않는, 그야말로 지상낙원 같은 곳이다. 그리고 그 바깥쪽에는 보다 넓은 '백색 거주 구역'이 자리잡고 있다. 거주 구역이라고는 하지만, 물론 주택 뿐만 아 니라 여러가지 문화 시설과 각종 편의 시설이 아주 잘 갖추어져 있어 생활하기엔 지 극히 편리한 지역이다. 거주 인구는 약 10만명 가량. 은색 거주 구역에 들어갈 만큼 은 아니지만, 그래도 왕국 내에서는 상당히 높은 신분으로 인정받는 정부 관리나 학 자, 사업가 등이 살고 있다. 이들 은색과 백색 등급의 시민들이 사실상 이 왕국의 정치, 학술, 문화, 경제 전반을 이끌어 가는 지배층인 것이다. 이보다 한단계 낮은 거주 구역은 '녹색 거주 구역'으로 불린다. 이곳에는 높은 교 육과 경제 수준을 지닌 상류 시민들이 100만명 정도 거주하고 있다. 그들보다 생활 수준이 다소 낮은, 이른바 중산층은 '황색 거주 구역'에 모여 살고 있으며 그 숫자 는 약 1천만명에 이른다. 이들 1천 1백만 가량 되는 사람들이 바로 크리스탈 도쿄의 가장 일반적인 시민층을 구성하는 것이다. 법률에 따라, 주택의 화려함이나 문화 시 설 등에서 등급에 따라 차별을 받기는 하지만, 그래도 크리스탈 도쿄의 생활 수준 자체가 전반적으로 워낙 높기 때문에 불평하는 사람들은 거의 없었다. 황색 아래에는, '적색 거주 구역'이라는 하층민들의 주거지가 있다. 여기에는 수 준 높은 시민들은 꺼려하지만, 그래도 작업 로봇에게 맡길 수 없는, 그런 도시의 힘 든 일을 도맡아 하는 사람들이 모여산다. 이들은 교육과 생활 수준이 낮기 때문에, 정부에서는 범죄의 위험을 막기 위해 언제나 엄중한 감시의 눈을 떼지 않는다. 인구 수는 약 1백만명. 그리고 여기까지가 공식적으로 '크리스탈 도쿄'라고 불리는 도시 인 것이다. 하지만 비공식적으로는 '흑색 거주 구역'이라고 불리는, 일종의 슬럼가도 분명히 존재한다. 거주 인구수는 대략 10만명 정도. 이곳은 크리스탈 도쿄의 쓰레기장 같은 곳으로, 없애버리면 도시 전체로 인간 쓰레기가 번질 위험성이 있기 때문에 마지 못 해 남겨두는 필요악과도 같은 장소다. 그래서 도시 행정가들은 그냥 흑색 구역 경계 에서 주민들의 출입을 엄중하게 통제만 할 뿐, 그 안에서 무슨 일이 벌어지는지는 더러운 것을 피하듯 아예 신경도 쓰지 않고 있었다. 물론 아무래도 사람들의 눈을 무시할 수 없기 때문에, 왕실이나 국가의 이름으로 종종 식량과 약품을 배급해주기 는 하지만, 그것은 어디까지나 마지 못해서 하는 적선에 지나지 않는 것이었다. 즉, 흑색 거주 구역은 크리스탈 도쿄라는 부모로부터 버려진 방탕아와도 같은 처지였다. * * * * * * * * * 치비우사가 방문할 왕립 동물원은 수정궁에서 남쪽으로 약 2km쯤 떨어진, 은색 거 주 구역과 백색 거주 구역의 경계쯤에 위치하고 있다. 이것은 양 거주 구역의 시민 들을 위한 고급 휴식 공간으로, 이름만 동물원이지 실은 희귀한 동식물과 각종 놀이 시설이 가득하고 온갖 공연과 먹거리도 풍부한 종합 놀이 공원이었다. 특히나 동물 원 한가운데에 서 있는 높이 120m짜리 네오 퀸 세레니티의 초대형 크리스탈 조각상 은 지구상에서 세번째로 큰 것으로 유명했다. 왕실에서 직접 운영하는 그 동물원이 근 1년간의 공사 끝에 다시 문을 여느니 만큼, 아침 일찍부터 구경하고자 하는 시민 들이 구름떼처럼 모여들어 장사진을 이루었다. 그 군중들 속에는 사복 차림의 위성 전사들도 섞여 있었다. '와시노 유우키(鷲野 勇氣)', '가쿠노 겐세이(確野 嚴正)', '사카노 가타이(逆野 固)', '스미노 메이(純 野 明)', '와시노 이이코(鷲野 好子)' 등 다섯명이 저마다 간편한 복장을 하고 사람 들 틈에 끼어서 동물원 앞 광장에서 행사가 열리기만을 기다리는 중이었다. 다들 행 사에 참석할 스몰 레이디를 비밀리에 경호하는 임무를 띠고 있는 터라, 군중들에게 정체가 탄로나지 않도록 지극히 조심하고 있었다. 왕국 내에서 세일러 전사의 지위는 상당히 높다. 따라서 교육 수준이 높은, 은색 과 백색 등급의 시민들이라면 위성 전사들의 얼굴 정도는 너무나도 잘 알고 있기 마 련이었다. 따라서 위성 전사들은 나름대로 간단한 '변장'을 하고, 눈에는 '연상 방 해파'를 증폭시키는 마이크로 칩이 장착된 특수한 콘택트 렌즈를 끼지 않으면 안되 었다. 그것이 효과가 있었는지, 다행히도 동물적인 감각을 지닌 몇몇 아이들(?)을 제외하면, 거의 1만명의 군중이 집결한 곳에 근 1시간을 서 있어도 쓸쓸할 만큼(?) 알아보는 사람 하나 없었다. 그 몇 안되는 아이들도 약간의 뇌물(?)을 준 다음 '비 밀 임무'를 수행 중이니 입 다물고 있어달라고 귀띔하면 오히려 재미있어 하며 자 기 손으로 입술을 눌러버리고 만다. 결국 정체가 들킬 염려는 전혀 없는 것이다. 하지만 많은 사람들 사이에 섞여 이리저리 치이며 한참을 서 있어야 한다는 것은, 그 자체만으로도 굉장히 피곤한 일이었다. "우와, 힘들어 미치겠다! 대체 언제까지 여기서 기다리기만 해야 하는 거야?" 북적대는 곳에서 오래 서 있는 걸 싫어하는 사카노 가타이는 아까부터 쉴새없이 짜증을 터뜨리며 안절부절 못하고 있었다. 그녀는 자기 머리 색깔과 비슷한 청록색 티셔츠에 대담하게 짧게 자른 청반바지를 입은 열 네살의 소녀였다. 하지만 겉으로 보기엔 날씬하고 잘생긴 사내 아이처럼 보일 정도로 인상이 강했고 말투도 거칠었다. 그에 비해, 옆에 서서 이사람 저사람을 신기한 듯 바라보는 스미노 메이는 웨이브진 금발 머리에, 무척이나 귀엽고 깜찍한 외모를 지닌 동갑의 소녀였다. 명랑한 성격이 긴 하지만, 사람들에게 이리저리 밀리다가 가끔씩 가슴이나 엉덩이가 어딘가에 닿으 면 깜짝깜짝 놀라며 호들갑을 떠는 까다로운(?) 일면도 아울러 갖고 있었다. 둘은 언제나 서로를 두고 '파란 야만녀'이니, '누런 로리타'이니 해대면서 늘 티격태격하 는 사이였다. "그런데 오빠, 오빠... 우리가 여기서 왜 이렇게 고생해야 하는 거야? 테러 가능성 이 있다는 첩보가 입수되었다고 해도, 어차피 스몰 레이디 곁에는 아마조네스가 항 상 붙어다니잖아? 걔네들로 모자라서 우리까지 이렇게 대기해야 한다면, 혹시 무슨 큰일이라도 터질 수 있다는 걸까?" 갈색 단발 머리에, "I am great!"라고 크게 쓰인 티셔츠를 입고 있는 와시노 이이 코는 여느 때처럼 자기 오빠에게 귀찮으리만큼 달라붙느라 정신이 없었다. 입다물고 가만히 있으면 누구나 감탄할 만큼 귀엽게 생긴 미소녀지만, 워낙 성격이 제멋대로 인 데다가 절대로 지는 것을 참지 못하여 다들 상대하기 싫어하는 아이였다. 그나마 그녀를 상대하는데 일가견(?)이 있는 사람이 오빠인 와시노 유우키이지만, 오늘은 그조차도 정말 완전히 질려버릴 정도였다. "글쎄... 내가 그걸 어떻게 알겠냐? 그냥 여기서 만일의 사태에 대비하라는 명령을 받고 잠자코 따를 뿐이지, 그 이상은 내가 알 턱이 있냐? 그러니까 제발 나좀 이제 그만 못살게 굴어라... 너 상대해 주느라 입술 부르트겠다..." 처음 도착했을 때부터 단 1분의 휴식도 없이 계속 시달리느라, 지칠 대로 지쳐버 린 유우키가 거의 애원에 가깝게 말했다. 하지만 고아 출신으로, 세상에 혈육이라곤 한살 차이나는 여동생밖에 없으니 아무리 그래도 상대 안해 줄 수는 없는 일이었다. 때문에 이이코도 제 오빠를 갈구는 것을 인생에서 가장 중요한 낙(?)으로 생각하고 있는 것이고... 유우키는 열 네살의 소년이었지만, 엄연히 세일러 전사였다. 흔치 않은 성별 전환 타입의 전사로서, 양쪽 성의 장점을 모두 갖추고 있어 이미 신세대 전사들 중에서 자타가 공인하는 최고로 인정받고 있었다. 더군다나 남녀를 초월한(?) 수려한 외모 를 지니고 있는 대단한 미소년이기도 했다. 꽤 오래도록 함께 지내온 다른 위성 전 사들도, 그를 가까이에서 바라보고 있으면 가끔씩 자기도 모르게 황홀한 기분에 젖 어버릴 정도였다. 물론 그의 전사로서의 능력과 투지 또한 그 외모를 능가할 만큼이 나 훌륭한 것이었다. 그와 대등하게 인정받는 신세대 전사는, 옆에서 조금 떨어져 혼자 휴대용 컴퓨터 의 자판을 열심히 두들기고 있는 가쿠노 겐세이 정도였다. 기품과 깊이가 골고루 배 어 있는 귀티나는 아름다움을 지닌 소녀로, 행동거지며 말투 하나하나가 모두 14살 의 나이보다 몇살은 더 어른스럽고 침착하여 늘 아낌없는 칭찬의 대상이 되곤 했다. 집안도 대대로 유명한 정치가, 학자, 사업가, 법률가를 배출한 명문이라, 바라보고 있으면 귀족적인 분위기가 짙게 배어있는 듯한 느낌도 받게 된다. 하지만 스스로는 남에게 그런 인상을 주기 싫어서인지, 언제나 긴 검은 머리카락을 한갈래로 땋고 다 녀 유우키로부터 촌스럽다는 놀림을 자초하곤 했다. 하지만 외모와는 상관없이, 그녀는 세일러 머큐리(Sailor Mercury)에 필적할 만큼 의 뛰어난 지성과 판단 능력의 소유자였다. 그래서 신세대 전사들 사이에서는 참모 로서 중요한 역할을 맡고 있었다. 물론 그녀도 사람인 만큼 성격상 단점이 없을 리 는 만무했다. 가끔씩 보통 사람(?)으로서는 도저히 이해가 되지 않는 이상한 행동을 하는 것이, 바로 유일한 단점이라면 단점이었다. 지금도 다음 왕립 학회의 심리학 분과에서, '유원지에서의 군중심리'에 대한 논문을 발표해야 한다면서 혼자 따로 사 람들의 행동거지를 자세히 관찰하느라 여념이 없었다. 하긴... 자다 말고 벌떡 일어나서 방금 인간의 꿈에 대한 새로운 사실을 발견했다 며 즉석에서 논문을 정신없이 써대는 묘한 습성(?)에 이미 익숙해질 대로 익숙해진 다른 동료들은, 그러거나 말거나 전혀 간섭하지 않고 하고 싶은 대로 내버려두고 있 었다. 놀라울 만큼 사고 회로의 전환이 빠른 아이인지라, 어차피 스몰 레이디가 나 타나면 즉시 원래 할 일로 돌아올 테니까... 그렇게 저렇게, 얼마를 더 기다렸을까? 갑자기 사람들 한켠에서 하늘을 찌를 듯한 함성이 일었다. 마침내 스몰 레이디가 광장에 도착한 것이다. 군중들은 일제히 그쪽 으로 우르르 몰려들었다. 덕분에 미리 대기하고 있던 근위병들은 그들을 통제하느라 진땀을 빼야했다. 치비우사는 아마조네스의 호위를 받으며, 근위병들이 터준 길을 따라 천천히 광장 중앙까지 걸어갔다. 길에는 이미 붉은 융단이 깔려 있었고, 미리 꽃바구니를 준비해 온 사람들이 일제히 그위로 온갖 아름다운 꽃들을 무수히 뿌려댔다. 혹시라도 자기 가 던진 꽃잎을 치비우사가 밟기라도 하면, 그 사람은 당장 옆사람을 껴안고 미친듯 이 기뻐하곤 했다. 왕실 사람들의 옷깃에 닿기만 해도 불치병이 낫고 영원히 행복해 진다는 이상한 속설이 아직까지도 항간에 남아있는 탓이었다. 때문에 군중들 사이로 부터, 어떤 선의의 돌출 행동이 나올 가능성이 매우 높았다. 가까이에서 호위를 맡 은 아마조네스로서는 당연히 한시도 긴장을 늦출 수가 없는 일이었다. 하지만 이번만큼은 다행히도 아무 탈없이 치비우사가 군중들 사이를 지나 귀빈석 까지 이를 수 있었다. 그러자 안도할 새도 없이 곧 행사가 시작되었다. 군중들 틈에 섞여 있는 위성 전사들도 잔뜩 긴장한 채 가능한한 자세히 주위를 살피기 시작했다. * * * * * * * * 약 2시간 가량 계속되는 왕립 동물원 재개장 행사 동안 치비우사가 해야 할 가장 중요한 임무는, 바로 귀빈석에 꼼짝않고 단정히 앉아있는 일이었다. 무척 단순하고 지루한 일이지만, 왕실을 대표해서 참석한 만큼 어쩔 도리가 없었다. 물론 행사 중 간에 모인 군중들에게 간단히 인삿말을 해주는 순서가 마련되어 있기는 했다. 그리 고 마지막으로 광장에 세워진 커다란 크리스탈 토끼 조각상의 제막식에 참여한 다음, 그 조각상 위에 올라가 기념 사진을 찍으면 드디어 모든 일정이 끝나는 것이었다. 무대 위에서는 동물원 측에서 마련한 이런저런 재미있는 이벤트들이 많이 펼쳐졌 고, 군중들은 연신 손뼉을 치며 즐거워하고 있었다. 하지만 치비우사는 공주로서 행 여나 실수라도 하지 않도록 내내 긴장해야 했기 때문에 전혀 재미가 없었다. 그저 빨리 시간이 지나가기만을 간절히 바랄 뿐... "자, 그럼... 이제 마지막으로 저희 동물원이 자랑하는 또 하나의 명물... 크리스 탈 토끼 조각상의 제막식을 거행하겠습니다." 마지막... 지금의 치비우사에게는 아주 반가운 소리였다. 토끼 조각상 주위에 드 리워진 두터운 비단 장막의 끈을 잡아당기고, 다음엔 간이 엘레베이터를 이용해서 조각상의 등 위에 올라앉아 기록 사진 몇장만 찍으면 모든 순서가 끝나게 된다. 그 녀는 크게 심호흡을 하고 나서, 긴장한 채로 앉아있느라 뻣뻣해진 몸을 추스리며 토 끼 조각상 쪽으로 걸어갔다. 왕국 내에서 토끼란 동물은, 네오 퀸 세레니티와 스몰 레이디를 상징하는 것으로 서 무척 신성시되고 있었다. 토끼 요리는 전세계적으로 이미 완전히 사라진 상태였 고, 야생 토끼의 포획은 절대 금지였다. 이것을 위반할 경우엔 한 지역 전체가 반역 의 땅으로 낙인 찍힐 수도 있었기 때문에, 지방 정부 측에서도 단속을 하느라 필사 적이었다. 덕분에 토끼 숫자가 너무 불어나 생태계가 파괴되는 등 여러 골칫거리가 생겨났으므로, 결국 중앙 정부에서는 전세계 곳곳에 '래빗 타워(Rabbit Tower)'들을 건설하여 넘쳐나는 토끼들을 수용하게 했다. 그렇게 20층에서 100층에 이르는 수많 은 타워들에서 아파트식으로 집단 사육되는 토끼의 전체 숫자만도 이미 250억 마리 에 이르러, 이젠 지구 밖의 콜로니로라도 보내지 않으면 안될 상황이었다. 그래도 신성한 동물을 돌보는 일을 소홀히 할 수는 없기 때문에, 정부에서는 토끼 관련 부 서를 따로 마련하는 등 늘 골머리를 써야했다. 토끼에게 어떤 불경스런 행동을 하면, 그것은 곧 국가 원수 모독죄에 준하는 행위 로 무거운 처벌을 받도록 되어 있었다. 기르던 토끼가 죽으면 일단 가까운 관청에 신고하여, 그 죽음에 기르던 사람이 얼마나 책임이 있는지에 대한 약식재판을 받아 야 할 정도였다. 만약 그 책임이 어느 한도 이상 크다고 결정이 나면 많은 벌금을 내고, 며칠씩 래빗 타워에서 고된 자원 봉사를 하면서 반성하도록 법률로 규정하고 있었다. 반대로 예쁘고 귀여운 토끼를 많이 기르는 사람은, 정기적으로 조사하여 크 게 표창을 하곤 했다. 초등학교 교과서에는, 굶주린 늑대에게 잡혀먹힐 뻔한 아기 토끼를 목숨을 걸고 구해낸 용감한 소년의 이야기가 실려있어 어린 학생들의 귀감이 되고 있기도 했다. 토끼가 이렇게까지 귀하디 귀한 동물인 만큼, 왕립 동물원 광장 에 크리스탈 토끼 조각상이 서는 것은 어떻게 보면 지극히 당연한 일이었다. 그렇지만 네오 실버 밀레니엄이 왕실의 권위를 내세우는데 까다롭기만 한 국가는 아니었다. 가령, 스몰 레이디를 애칭인 '치비우사'로 부르는 것은, 오히려 왕실과 국민이 더 가까워질 수 있다 하여 적극적으로 권장받는 일이었다. 그외에도 왕실 사 람들이나 세일러 전사들의 캐릭터 상품을 생산하는 업체도 적극적으로 지원을 받고 있었다. 그러니 권위와 친근감이 비교적 잘 균형을 이루고 있다고 평하는 쪽이 더 타당할 지도 모르겠다. 치비우사와 동물원 관계자 등 내외 귀빈들의 손에 의해 커다란 비단 장막이 걷히 자, 아름다운 은백색의 크리스탈로 만들어진 거대한 토끼상이 모습을 드러냈다. 숨 을 죽이고 지켜보던 군중들은 모두 감탄하면서 우레와 같이 박수를 쳤다. 실로 정교 하게 잘 만들어진 걸작 중의 걸작이었다. 웅크리고 앉아서 풀을 뜯고 있는 포즈의 귀여운 토끼를 참으로 멋지게 표현해냈다. 거기다 재료로 사용된 크리스탈 역시, 서 로 다른 구조와 밀도의 수정들을 모자이크처럼 다양하게 조합한 특수 합성 크리스탈 이었다. 때문에 보는 각도에 따라, 현란한 오색 광채가 참으로 아름답게 굴절되어 보였다. 크기도 거대한 맘모스를 연상시킬 정도로 상당히 크기 때문에, 저 멀리 보 이는 네오 퀸 세레니티의 거대 조각상과 좋은 쌍을 이루어 새로운 명물로서 자리를 잡을 것이 틀림없었다. 지루함과 피곤함에 지친 치비우사였지만, 그래도 그 훌륭한 조각상을 보자 절로 감탄이 나오면서 피로가 어느 정도 가시는 듯했다. 저 위에 올라앉아 기념 사진을 찍는 것도 그녀에게 주어진 의무이긴 했지만, 나름대로 무척 즐겁게 할 수 있을 것 같은 기분이 들었다. "자, 그럼, 이제 스몰 레이디를 모시겠습니다." 사회자의 멘트가 끝나자, 치비우사는 큰 박수를 받으며 세일러 세레스와 세일러 베스타(Sailor Vesta)와 함께 간이 엘리베이터 위에 올라섰다. 받침대와 조각상을 합친 높이는 거의 10m에 이른다. 꼭대기에 올라가 슬몃 아래를 내려다 보자, 치비우 사는 웬지 다리가 후들후들 떨렸다. 그렇지만 토끼 조각상의 등에는, 이미 순은으로 만들어진 호화로운 안장이 놓여있어 안전하게 자리잡고 앉을 수 있도록 준비되어 있 었다. 치비우사는 세레스의 부축을 받아 은으로 만든 안장 위로 올라가 단정하게 앉았다. 벌써부터 아래쪽에서는 시민들의 홀로그램(hologram) 사진기가 사방팔방에서 쉴새없 이 섬광을 터뜨리고 있었다. 안장 위에 완전히 자리를 잡고 앉은 치비우사는 자기 임무를 잊지 않고, 한껏 환하게 미소를 지으며 이리저리 손을 흔들어 보였다. 그러 자 기다렸다는 듯이 사진기들이 연거푸 더더욱 사정없이 터지기 시작했다. "!" 그런데 안장 옆의 발받침대에서 대기하고 있던 세일러 베스타는, 문득 그 난무하 는 섬광들 사이에서 수상쩍어 보이는 한 반짝임을 발견했다. 좀더 자세히 보니, 그 것은 바로 한자루의 저격용 라이플에 달린 조준경에서 반사된 빛이었다. 밀집한 군 중들의 머리 사이로, 한 튀어나온 총구가 정확히 치비우사를 겨누고 있었던 것이다. 맙소사! 이게 뭐야?! 베스타는 뻔히 '저격용 크리스탈 X선 레이저 라이플'을 보면 서도, 놀란 나머지 일순 제눈을 의심했다. 하지만 몸은 거의 반사적으로 움직였다. "위험해요!" 당황한 그녀는 치비우사의 앞을 막아서며 자신의 아마존 구슬을 앞으로 확 내밀었 다. 그순간 라이플에서 한줄기의 강한 레이저 광선이 뻗어나왔다. 하지만 그 광선은 다행히도 중간에서 베스타의 아마존 구슬에 닿았으며, 그때문에 옆으로 튕겨지면서 빗나가고 말았다. 실로 아찔한 순간이었다. 밑에서 지켜보던 나머지 아마조네스와 위성 전사들은 모두 깜짝 놀랐다. 하지만 치비우사는 광선이 빗나간 다음에도, 대체 지금 무슨 일이 있었나 싶어 한동안 멍하니 앉아있을 뿐 사태파악을 하지 못했다. 그건 광장 가득 운집해 있던 군중들도 마찬가지였다. 찬물을 끼얹은 듯한 침묵이 일 순간 사방에 내리깔렸다. 잠시 후에야, 무슨 일이 있었는지 깨달은 사람들이 하나둘씩 놀란 비명을 지르기 시작했다. 순식간에, 밀집해 있던 1만명의 군중들 사이에서 커다란 혼란이 성난 파 도처럼 사방으로 번져나갔다. 그 북새통을 틈타, 저격범은 슬쩍 라이플을 감추고 사 람들 속으로 숨어버렸다. 이쯤되자 군중들 속에 섞여 있던 위성 전사들조차 놈을 잡 기 위해 아무 것도 할 수가 없었다. "스몰 레이디, 일단 내려오세요!" 세레스는 치비우사를 재촉해서 안장에서 내려오게 했다. 그제서야 자기가 저격당 했음을 실감한 치비우사는 얼굴이 완전히 새파랗게 질려 있었다. 그러나 막 엉거주춤 몸을 일으키려는 순간, 갑자기 토끼의 몸이 물렁해지더니 순 식간에 넓은 등판이 완전히 늪지처럼 변했다. 치비우사는 은색 안장과 함께 눈깜짝 할 사이에 토끼의 몸통 안으로 하반신이 전부 가라앉아 버렸다. 안장을 이루고 있던 은은 즉시 남김없이 용해되어 크리스탈 조각상을 온통 은색으로 뒤덮었다. "도... 도와줘, 세레스!" 은색으로 코팅된 크리스탈 조각상 속에 허리까지 파묻히게 되자, 치비우사는 당황 해서 어쩔 줄 모르고 허우적거렸다. 놀라기는 세일러 세레스도 마찬가지여서, 얼른 스몰 레이디의 팔을 잡아당겨 수정 속에서 끌어내려 했다. 하지만 액체로 변한 수정 이 워낙 끈적거렸기 때문에 쉽지가 않았다. 거기다 보이지 않는 엄청난 힘이 곧이어 조각상으로부터 터져나와 세레스를 멀찌감치 튕겨버렸다. 그녀는 하마터면 바닥으로 곤두박질칠 뻔했지만, 엘리베이터의 줄을 붙잡고 겨우 추락을 모면했다. 그러나 세레스가 다시 올라와 손을 쓰기 전에, 토끼 조각상은 몸 전체가 꿈틀꿈틀 움직이더니 곧 받침대 위에서 네발로 딛고 일어섰다. 이어서 치비우사를 절반쯤 등 속에 파묻은 채, 그대로 훌쩍 받침대 아래로 뛰어내렸다. 육중한 진동음과 함께 거 대한 크리스탈 토끼 조각상이 광장 위로 내려서게 되었다. 이미 혼란에 빠져있던 군 중들은 비명과 아우성 속에서 죽어라고 도망치기 시작했다. 일대는 순식간에 아수라 장처럼 변했으며, 수많은 사람들이 서로 치이고 밟혀 부상을 입었다. "큰일났다!" 그 난장판에 섞여 있던 위성 전사들은 일제히 가까이에 있는 사람들의 어깨를 짚 고 위쪽으로 뛰어올랐다. 그리고 연속해서 사람들의 머리와 어깨를 밟고 몸을 날려 간신히 혼란에 빠진 군중들 사이에서 빠져나오는데 성공했다. 그새 이미 크리스탈 토끼는 다시 한번 크게 점프하여 광장 밖으로 완전히 나가버린 상태였다. 물론, 이 번엔 놈이 내려선 동물원 앞 큰길에서 또 한차례 커다란 소동이 일어났다. "놓칠까 보냐!" 토끼 조각상을 쫓아 전력질주하면서 유우키가 제일 먼저 변신펜을 빼들었다. "가니메데 스타 파워(Ganymede Star Power)... 메이크 업(Make Up)!" 이어서 겐세이, 가타이, 메이, 이이코도 잇달아 변신했다. "타이탄 스타 파워(Titan Star Power)... 메이크 업(Make Up)!" "트리톤 스타 파워(Triton Star Power)... 메이크 업(Make Up)!" "티타니아 스타 파워(Titania Star Power)... 메이크 업(Make Up)!" "칼리스토 스타 파워(Callisto Star Power)... 메이크 업(Make Up)!" 이렇게 변신을 마친 다섯 명의 위성 전사들은, 앞서거니 뒤서거니 하면서 담장을 뛰어넘어 빠르게 토끼 조각상을 뒤쫓아갔다. 곧이어 세일러 세레스, 세일러 베스타, 세일러 팔라스(Sailor Pallas), 세일러 주노(Sailor Juno) 등 아마조네스 소행성 전 사들도 다른 방향에서 역시 추격에 나섰다. 하지만 치비우사가 토끼의 등에 하반신 이 파묻혀 있으니 인질을 잡힌 것과 마찬가지다. 함부로 공격할 수도 없고, 그렇다 고 저대로 내버려둘 수도 없으니, 실로 난감한 일이 아닐 수 없다. "저 크리스탈 조각상이 저렇게 자유자재로 움직일 수 있는 건 역시 형태장(Morphic Field)의 힘이겠지?" 약간 거리를 두고 추격을 계속하면서 세일러 가니메데(Sailor Ganymede)가 세일러 타이탄(Sailor Titan)에게 물었다. 타이탄은 이미 고글을 끼고 컴퓨터를 작동시킨 채 문제의 토끼 조각상을 열심히 스캐닝(scanning)하고 있었다. "그래. 강력한 형태장이 걸려있어... 진작 이렇게 될 줄 알았어야 하는 건데, 내가 너무 대수롭지 않게 넘겼어... 그 형태장이 전체적으로 수정의 격자 구조를 강화시 키고 탄성을 부여했으며, 매초마다 빠르게 변형되면서 저런 부드러운 연속 동작을 만들어내고 있는 거야. 그 스펙트럼 구조와 방출되는 글루온(gluon) 입자의 선속 및 운동량을 바탕으로 추정해 볼 때... 그러니까... 저 크리스탈 조각상 안에 내장 된 장 생성기(Field Generator)는 아마도..." 순간, 타이탄이 갑작스레 발을 멈추고 가볍게 입술을 깨물었다. 그 바람에 건물에 서 건물로 뛰어넘으며 급하게 추격하던 다른 위성 전사들도 모두 따라서 걸음을 세 웠다. 그녀가 이런 심각한 표정을 지을 때는 그만한 까닭이 있다는 것을 잘 알기 때 문이었다. "이럴 수가! 말도 안돼! 설마, 그 FGX-23DW 모델을 사용했단 말이야?" 타이탄이 모니터에서 눈을 떼지 않은 채 놀란 목소리로 중얼거렸다. "뭐야, 그 FGX-23DW란 건?" 가니메데가 궁금한듯 물었다. "벌써 잊었어? 2년쯤 전에 백영사(白影社)에서 시험적으로 개발해서 우주선의 구조 강화용으로 사용했다가, 그만 달표면에서 폭발하는 바람에 직경 35km의 새로운 크 레이터가 생기고 말았잖아? 다행히 무인 우주선이었고, 사고도 거주구역 밖에서 났 기 때문에 인명 피해는 없었지만, 그후로는 완전히 사용금지가 되었지. 그 장 생성 기에 사용된 쿼크 반응로가 너무 불안정한 게 문제였어. 고밀도의 W 입자빔으로 그 것을 안정화시킬 수 있다고 생각하여 실험에 들어간 것이지만, 나중에 내가 실험 데이터를 검토해 보니 아이소스핀(isospin)과 혼합행렬의 계산이 사소하게 틀려있 었어. 그 작은 오차가 끝내는 엄청난 불안정을 가져오고, 마침내는 형태장의 영향 범위 내의 모든 물질을 순식간에 에너지로 전환시켜 일시에 방출하는 거지. 물론, 그 결과는 대폭발... 아마 지금 저 크리스탈 조각상에서 그런 반응이 일어난다면, 최소한 왕도의 절반은 사라질거야. 당연히 스몰 레이디께서도 무사하실 수가 없지." "그럼, 대체 어떻게 하면 좋단 말이야?" 마음 약한 티타니아가 당장 안색이 새파랗게 변하면서 물었다. 타이탄은 여전히 컴퓨터 모니터에 시선을 고정시키고 대답했다. "무엇보다 함부로 공격해서는 안돼. 우리들의 공격이 형태장에 영향을 미치면, 그 작용으로 인해 장 생성기의 반응로가 불안정화될 수 있기 때문이야." "뭐야? 그러면 손놓고 구경만 하고 있어야 한단 말이야? 저놈이 자폭할 때까지?" 트리톤이 여느 때처럼 짜증스러운 말투로 물었다. "그럴 수도 없어. 지난번 실험 자료를 토대로 추정해 볼 때, 반응로의 불안정성이 폭발 임계점을 돌파하는 시간은, 누적 확률로 표시하면, 11.21%의 확률로 30분 이 내, 37.33%의 확률로 1시간 이내, 60.68%의 확률로 1시간 30분 이내, 89.82%의 확 률로 2시간 이내야. 다시 말해, 2시간 이내에 십중팔구는 가만 내버려두어도 자폭 하게 된다는 말이지. 아마도 저걸 만든 누군가는 그걸 노리고 도시 안을 무작위로 뛰어다니게 한 모양이야. 거기다 스몰 레이디까지 인질로 삼아서 더더욱 함부로 건 드리지 못하게 해놓고 말이지." "그럼, 대체 어쩌라고? 2시간 내에, 시민들을 모조리 지구 반대편으로 피난시키기 라도 해야 한다는 거야?" 트리톤이 한층 더 짜증을 내며 따졌다. 하지만 타이탄은 이미 해법을 세운듯 어느 정도 여유를 찾은 표정이었다. 그런데 그녀가 최고 사령부에 긴급 연락을 취하고 나 서 막 동료들에게 대책을 설명하려 할 때, 갑자기 세일러 가니메데가 무엇을 봤는지 놀란 외침을 내질렀다. "안돼! 저 바보들이 지금 뭐하는 거야?" 타이탄도 퍼득 가니메데가 보는 쪽에 시선을 던지다가 대뜸 경악하는 표정을 지었 다. 그새 아마조네스가 스몰 레이디를 구출하기 위해 크리스탈 토끼에 바싹 접근했 던 것이다. 그들은 자기네 아마존 구슬을 내던져 앞쪽 바닥에서 수천 가닥의 덩굴 줄기를 자라나게 했다. 그 덩굴은 한꺼번에 토끼의 온몸을 휘감고 단단히 조여들어 갔다. 당연히 토끼 조각상은 안간힘을 쓰면서 그 덩굴에서 빠져나가려고 했다. 하지 만 아마조네스가 필사적으로 덩굴에 에너지를 공급하고 있었기 때문에, 아무리 덩치 가 크다고 해도 쉽게 빠져나가지는 못할 것 같았다. 토끼 등에 파묻힌 치비우사는 그들을 보자 이제 살았다 싶어 무척 기뻐했지만, 타이탄이 보기엔 실로 아찔하고 위 험한 광경이었다. "안돼! 저러다가는 반응로에 과부하가 걸려서 당장 폭발하고 말아!" 타이탄은 놀라서 당장 통신기로 아마조네스를 호출했다. 하지만 그들은 덩굴을 끊 어지지 않게 붙잡고 있는 일에 바빠서 통신에 응할 여유도 없었다. 지금의 그들에겐 위기에 빠진 스몰 레이디를 구하는 일 말고는 모두 관심밖인 모양이었다. "텔레파시를 쓰면 어떨까?" 가니메데가 다급히 제안했지만, 타이탄은 무겁게 고개를 내저었다. "안돼. 형태장의 영향 때문에 바로 옆에까지 접근하기 전에는 들리지 않을 거야. 그러느니 원거리에서 공격해서 끊어버리는 게 빨라!" 그녀는 잠깐 망설였지만 금새 마음을 정하고, 다른 동료들을 돌아보았다. "할 수 없어... 미안하긴 하지만 장거리 공격으로 끊어버리는 수밖에!" 말을 마친 타이탄이 앞서 달려나가자, 나머지 위성 전사들도 별 도리가 없다고 판 단하여 곧 그 뒤를 따랐다. 모두들 보다 높은 옆건물 위로 올라서자마자, 즉시 아래 쪽으로 비스듬하게 아마조네스를 겨냥하고 공격을 시작했다. "수프림 썬더(Supreme Thunder)!" 가장 먼저 가니메데가 세일러 세레스를 노리고 전격(電擊)을 날렸다. 문자 그대로 마른하늘에 날벼락. 초록색 번개가 허공을 가르면서, 멀찌감치 서 있는 세레스에게 정확히 날아갔다. 그 바람에 그녀는 깜짝 놀라 뒤로 물러서지 않을 수 없었다. 영문 을 모르는 탓에, 놀랍고 당황스럽기는 치비우사도 물론 마찬가지였다. 이어서 세일 러 칼리스토가 양손에 하나씩 초록빛 전자창을 생성시켜 한꺼번에 내던졌다. "크루얼 스피어(Cruel Spear)!" 이번 공격으로는 세일러 베스타와 세일러 팔라스(Sailor Pallas)가 놀라서 몸을 피했다. 창은 그들의 발밑에 박혀 한참동안 어지럽게 불꽃을 튕기다가 사라져 버렸 다. 다음엔 세일러 트리톤이 자신의 '타이니 퓨어 미러(Tiny Pure Mirror)'를 마지 막까지 버티고 있는 세일러 주노(Sailor Juno)에게 겨누었다. "서브마린 토페도(Submarine Torpedo)!" 손거울에서 뻗어나간 섬광은 하나의 푸른 어뢰 모양으로 변해 주노에게 날아갔다. 역시 그녀도 몸을 피할 수밖에 없었다. 이렇게 해서 아마조네스가 전력을 다해 공급 해주던 에너지가 전부 끊기자, 자연스레 덩굴에 걸린 형태장도 급속히 약해졌다. 그 걸 보고 타이탄과 티타니아가 나란히 덩굴을 겨냥하고 공격을 날렸다. "사일런트 링(Silent Ring)!" "큐티 소드 스매싱(Cutie Sword Smashing)!" 타이탄의 청백색 고리와 티타니아의 단도에서 분리된 황금색 검광이 나란히 날아 가 크리스탈 토끼 조각상을 휘감은 덩굴 다발을 닥치는 대로 잘라버렸다. 때맞춰 토 끼가 다시 한번 용을 쓰자 나머지 덩굴도 모두 끊어졌다. 자유롭게 된 토끼는 다시 높이 점프하여 치비우사를 데리고 도시 저편으로 달아나고 말았다. 아마조네스는 하는 수 없이 찢기워진 덩굴에 박혀 있는 구슬 조각들을 거두어, 원 래의 아마존 구슬로 만들었다. 하지만 영문을 모르는 그들로서는 실로 기가 막히고 허탈하기만 할 따름이었다. "야, 이녀석들아! 대체 이게 무슨 짓이야!" 가장 성질 급한 세일러 주노가 누구보다 발끈해서 멀리서 다가오는 위성 전사들에 게 마구 삿대질을 해댔다. 나머지 아마조네스도 모두 황당한 표정들이었다. 주노와 베스타는, 위성 전사들이 차례차례 가까이 이르자, 마치 적을 만난 것처럼 당장이라 도 덤벼들 기세였다. 세레스와 팔라스가 겨우 사이에서 말리는 가운데, 타이탄이 침 착하게 나서서 사정을 설명해 주었다. 자세한 얘기를 듣자, 주노와 베스타도 더이상 화를 낼 수는 없었다. 하지만 불쾌한 표정은 영 가시지를 않았다. 그러나 크리스탈 토끼 조각상을 덩굴에서 풀어주었다고 해서 문제가 해결된 것은 당연히 아니었다. 놈은 치비우사를 파묻은 채로, 더욱 제멋대로 도시 이곳저곳을 뛰 어다니고 있었다. 거구의 조각상이 인구 밀집 지역을 헤집고 다니자, 건물과 도로가 부서지는 것은 물론이요, 다치는 사람들도 많이 나올 수밖에 없었다. 수도 방위군이 출동하여 시민들을 피난시키기 시작했지만, 이미 타이탄의 연락을 받은 터라 크리스 탈 조각상 자체에는 손을 댈 수가 없었다. "시간이 없어... 방금 과부하가 걸렸기 때문에, 확률 곡선이 단시간 쪽으로 크게 이동했을 거야. 아마 제한 시간이 절반 이상 줄어들었겠지. 어서 서둘러야 돼. 하 지만..." 세일러 타이탄은 다소 초조한듯 보였지만, 아직 기다리는 물건이 도착하지를 않아 당장은 어떻게 해볼 수가 없었다. 잠시 후에야, 세일러 레아(Sailor Rhea)가, 아까 요청한 물건을 가지고 최고 사령부로부터 도착했다. 타이탄은 무척 반가워했다. 가 지고 온 물건은 바로 군사 연구소에서 근 6백여년의 연구 끝에 겨우 개발해낸 복제 은수정이었다. 제작 공정이 무척 까다롭고 시간도 오래 걸리기 때문에 아직 전세계 에 31개 밖에는 없다. 하지만 새로운 에너지원으로서 그 용도는 실로 무궁무진한 것 으로 알려져 있었다. "그럼... 이제 사건을 처리해 볼까?" 한숨 돌린 타이탄이 복제 은수정을 손에 쥐고 자신있게 말했다. "FGX-23DW 장 생성기는, 반응로가 불안정해기 쉬운 것이외에도 또다른 약점이 있어. 이건 아직 널리 알려지지는 않은 사실인데... 생성기 본체에 1천 볼트, 1Mhz 이상 의 교류 전압을 걸어주면, 반응로 내에서 양자장을 만들어 주는 두개의 극이 감극 (Depolarization)되어 기능이 완전히 정지하게 돼. 물론 그러한 고주파 고전압이 반응로까지 침투하기는 어렵지만, 누군지는 몰라도 이번 사건을 일으킨 자는 아주 꼼꼼한 성격 같아. 어차피 폭발 위험이 있어 함부로 건드리지 못할 텐데도, 스몰 레이디까지 인질로 잡았으니 말이야. 마찬가지로, 형태장을 디자인할 때, 스몰 레 이디께서 앉아계시던 안장의 은이 녹아들어가 조각상 외부에 코팅되게끔 해놓았어. 은은 좋은 전도체이기 때문에, 그것으로 둘러싸인 내부에는 전기장이 침투할 수가 없게 되지. 하지만 장 생성기 자체를 절연체로 둘러싸면 형태장의 효율이 떨어지기 때문에, 가니메데가 일단 저 코팅막을 뚫고 수정 내부로 파고 든다면, 그 다음엔 고주파 고전압을 걸어서 반응로를 감극시킬 수 있을 거야." "교류 전압을 거는 건 자신있는데, 어떻게 저 조각상 내부로 손을 들이민다지?" 가니메데가 물었다. 타이탄은 동료들에게 그것을 위해서 해야 할 일을 자세히 일 러 주었다. 위성 전사들은 모두 군소리없이 고개를 끄덕이고, 곧장 토끼를 뒤쫓아 달려가기 시작했다. 아마조네스도 일단 뒤따르기는 했지만, 당장은 할 수 있는 일도 없었고 기분은 나빠질 대로 나빠져 있었다. "크루얼 이글(Cruel Eagle)!" 어느 정도 조각상에 접근하자 세일러 가니메데가 먼저 공격을 개시했다. 초록빛의 전자 독수리가 힘차게 날개짓을 하며 날아가 토끼의 옆구리 부분에 충돌했다. 순간 그 안에 응집되어있던 엄청난 양의 전자가 일시에 방출되면서 형태장 전체가 눈부신 오로라처럼 물결쳤다. "저러다가 폭발하는 거 아냐? 조심하지 않아도 괜찮겠어?" 그걸 보면서 티타니아가 걱정스레 물었다. 하지만 타이탄은 계속 컴퓨터 화면에서 눈을 떼지 않은 채 고개를 내저었다. "문제없어. 위력을 평소 때의 1/3로 줄이라고 얘기해 두었으니까 괜찮을 거야. 반 응로의 불안정성은 증가하겠지만 당장 폭발할 정도는 아니지. 우린 어차피 시간을 오래 끌지 않고 5분 내로 저것을 처리할 계획이니까 상관없어." 그녀가 다시 한번 신호를 보내자, 이번엔 세일러 칼리스토와 세일러 트리톤이 좌 우에서 제각기 수프림 썬더와 서브마린 토페도로 공격했다. 형태장이 재차 크게 흔 들리면서 토끼의 움직임이 일시적으로 주춤했다. 그 모든 것을, 타이탄은 놓치지 않 고 고글과 컴퓨터의 멀티 센서(Multi-Sensor)로 일일이 체크하고 있었다. 문제의 토끼 조각상은 몸통 내부가 밀도와 구조가 다른 수정들로 구성되어 있기 때문에 빛이 굴절되어 밖에서는 안을 쉽사리 들여다 볼 수가 없다. 제막식에서 1만 명이 넘는 사람들이 지켜봤음에도, 그 안에 분명히 들어있었을 문제의 장 생성기를 발견해 내지 못한 것도 바로 그 때문이었다. 거기다 토끼 조각상은 표면이 온통 순 수한 은으로 코팅된 상태였다. 그것은 내부로 전기장이 침투하는 것을 막아줄 뿐 아 니라 형태장을 더 강화시키는 작용도 해준다. 그렇게 강화된 형태장은 스캐닝을 방 해하기 때문에, 조각상의 내부를 파악한다는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 따라서 장 생성기가 토끼 내부 어디쯤에 위치해 있는 지를 확인하자면 외부에서 가해지는 공격에 각 부위의 형태장이 어떻게 반응하는지를 체크하여, 그것을 근거로 위치를 추정하는 복잡한 과정을 거치지 않으면 안된다. 하지만 자료 수집과 분석, 계산에 이르는 그 지극히 복잡한 과정도, 세일러 타이탄에겐 무척이나 수월한 일에 지나지 않았다. "좋아... 이제 어디있는지 알겠어..." 오래잖아 세일러 타이탄이 고개를 끄덕이며 이렇게 중얼거렸다. "예상대로 스몰 레이디께서 계신 곳의 바로 아래야... 이렇게 되면 일이 아주 쉬워 지는데..." 그녀는 즉시 세일러 칼리스토에게 손짓을 보내 토끼를 앞질러가서 대기하도록 했 다. 그리고 자신은 높은 건물 한곳에서 건너편으로 훌쩍 뛰면서 복제 은수정을 토끼 를 향해 힘껏 내던졌다. 물론 그 던지는 각도와 세기도, 나중에 동료들과 타이밍이 맞도록 이미 철저하게 계산된 것이었다. 동시에, 기다리고 있던 세일러 티타니아가 앞쪽으로 확 내달리면서 손에 난기류를 둥글게 응집시켜 내던졌다. "로컬 셰이킹(Local Shaking)!" 오렌지색으로 물든 그 난기류 덩어리는, 강렬하게 빛을 발하는 하나의 에너지 볼 이 되어 쏜살같이 날아갔다. 이것은 기본적으로 세일러 우라누스(Sailor Uranus)의 월드 셰이킹(World Shaking)과 같은 공격 기술이다. 다만, 목성 패밀리를 제외한 다 른 모든 위성 전사들이 그러는 것처럼, 상관에게 경의를 표하기 위해 명칭에 쓰이는 단어의 격을 일부러 낮추었을 뿐이다. 오렌지색 에너지 볼은 도중에 정확히 복제 은수정을 집어삼킨 다음, 곧바로 크리 스탈 토끼 조각상의 등쪽, 즉 치비우사가 수정 속에 파묻혀있는 바로 그 방향으로 날아갔다. 어찌할 바를 모르고 떨고만 있던 치비우사는 갑자기 에너지 볼이 자기 쪽 으로 날아오자 질겁을 해서 눈을 질끈 감고 몸을 숙였다. 그러자 아주 조금이기는 하지만, 그녀의 하반신을 파묻고 있던 크리스탈이 갑자기 물렁해지기 시작했다. 바로 그순간, 기다렸다는 듯이 세일러 트리톤이 탈리스만인 손거울로 치비우사를 겨냥했다. 이미 계산을 마친 세일러 타이탄이 겨냥할 각도를 지정해주자, 트리톤은 당장 그에 따라 거울의 빛을 쏘아냈다. "서피스 리플렉션(Surface Reflection)!" 손거울에서 연한 푸른 빛깔의 뿌연 반사광이 눈부시게 뻗어나갔다. 이것은 세일러 넵튠(Sailor Neptune)의 '서브마린 리플렉션(Submarine Reflection)'과 동일한 기술 이지만, 마찬가지로 명칭만 조금 격을 낮추었을 뿐이었다. 그 반사광은 타이탄의 계 산에 따라 토끼가 앞으로 도달할 위치 및 형태장에 의해 편향되는 각도까지 모두 감 안하여 약간 빗겨서 뻗어나갔다. 토끼가 한번 도약했다가 '쿵'하고 요란하게 바닥에 내려앉는 순간, 그 빛은 웅크린 치비우사의 몸에 닿아 한번 번쩍인 다음 그대로 반 사되었다. 때맞춰 머리 위쪽에 도달해 있던 에너지 볼은, 곧 소멸하면서 품고 있던 복제 은수정을 공중으로 내던졌다. 애초에 타이탄이 복제 은수정을 내던진 방향은, 티타니아가 로컬 셰이킹으로 그것만 정확히 맞추면 여기까지 문제없이 타이밍이 맞 아 떨어지도록 되어 있었던 것이다. 번쩍! 치비우사로부터 반사된 빛에 닿자마자, 복제 은수정은 엄청난 섬광을 터뜨리며 단 숨에 산산조각이 나고 말았다. 원래 복제 은수정은 결정 구조 자체가 대단히 불안정 해서, 조그마한 충격에도 쉽게 부서지고 만다. 거기다가 좀전에 난기류 덩어리 속에 파묻혀 있었기 때문에, 그다지 강하지 못한 그 결정에 심한 균열까지 생긴 상태였다. 그런 상태에서, 세일러 트리톤의 서피스 리플렉션이 치비우사의 몸에 닿아 그녀의 오라와 상호작용함으로써 스펙트럼 패턴이 그것과 흡사하게 변질된 다음, 재차 반사 되어 복제 은수정에 닿았다. 이것은 복제 은수정 내에 급격한 에너지 반응을 촉발시 켰고, 일시에 막대한 에너지가 외부로 방출되었다. 그렇게 되자, 복제 은수정은 이 미 균열이 생겨 크게 약화된 결정 구조가 완전히 붕괴하면서 폭발할수밖에 없었던 것이다. 폭발이 일어나자 순식간에 상당량의 람다 방사선이 사방으로 방출되었으며, 부서 진 수정 조각들이 마치 고운 설탕 가루처럼 새하얗게 토끼의 등 위로 흩뿌려졌다. 그러자 타이탄이 예측한 대로, 조각상의 등부분 수정이 다시금 액체 상태로 변해버 렸다. 토끼 조각상 자체도 뛰는 것을 멈추고 제자리에서 꼼짝을 하지 못했다. "좋아! 드디어 이몸께서..." 이번엔 진작에 앞질러 가서 기다리고 있던 칼리스토가 나설 차례였다. 앞쪽의 높 은 건물 위에서 기다리던 그녀는, 타이탄의 신호가 떨어지자 즉시 각도를 잡고 양손 을 한껏 앞으로 내밀었다. "라스트 어트랙션(Last Attraction)!" 곧장 연녹색의 뿌연 빛줄기가 뻗어나가 치비우사의 몸을 휘감고 위쪽으로 끌어당 기기 시작했다. 이것은 전자기장을 이용하여 물체를 포획하고 끌어당기는, 일종의 견인 광선(Tractor Beam)이었다. 치비우사의 하반신을 파묻은 수정을 일단 점성 액 체로 다시 만들어 놓고, 이렇게 칼리스토가 지닌 기술을 이용하여 위쪽으로 끌어내 구출한다는 것이 타이탄의 작전이었던 것이다. 하지만 여기서 뜻밖의 문제가 생겼다. 조금씩 치비우사의 몸이 수정 속에서 빠져 나오곤 있었지만 그 속도가 당초 기대했던 것에 비해 너무나도 느렸다. 이대로 가다 간, 어느 세월에 치비우사를 구해낼 지 알 수 없을 지경이었다. 타이탄은 아뿔싸 싶 었다. "아차! 람다 방사선의 영향으로 강화된 스몰 레이디의 오라가 칼리스토의 견인 광 선을 분산시킬 줄이야..." 한치의 틈도 없이 꽉 짜여진 계획에서 이렇게 계산 밖의 차질이 생기자 타이탄은 몹시 당황했다. 약화된 견인 광선의 힘만으로는, 찐득찐득 엉겨붙는 액체 수정 속에 서 치비우사를 끌어올리는 것이 불가능하다. 이대로 가다간, 그녀의 몸이 채 몇 cm 도 빠져나오기 전에 토끼 조각상의 등이 다시 원래대로 굳어지고 말 것이다. 그때 천만다행으로 기대하지 않았던 원군이 도착했다. 같은 목성 패밀리에 속한 위성 전사인 세일러 이오(Sailor Io)와 세일러 에우로파(Sailor Europa)가 칼리스토 의 뒤쪽에 갑자기 나타났던 것이다. 그들은 오늘이 비번인지라, 오랜만에 교외로 나 들이를 나갔다가 급한 호출을 받고 전력으로 달려온 참이었다. 둘다 위성 전사들 중 에서는 가장 나이가 많은 선배들로서, 그만큼 노련하고 침착했다. "당황하지 말고 스몰 레이디에게만 정신을 집중하도록 해. 우리가 도와줄게." 세일러 이오가 여느 때처럼 부드러운 목소리로, 초조해 하는 칼리스토를 안심시켰 다. 그리고 그녀는 세일러 에우로파와 함께 이마의 황금색 티아라(tiara)로부터 안 테나를 끌어올렸다. 겨우 마음을 좀 진정시킨 칼리스토도 얼른 티아라에서 안테나를 뽑아냈다. 셋은 같은 목성족 전사들이기 때문에, 공진 현상에 의해 서로 큰 손실없 이 파워를 합칠 수가 있을 것이다. "자, 시작한다." 이오와 에우로파는 정신을 가다듬고 안테나에서 강력한 전자기파를 발생시켰다. 그것은 곧 칼리스토의 안테나를 타고 들어가, 그녀의 파워를 단번에 3배 가까이 상 승시켰다. 티아라의 코어 스톤(Core Stone)은 물론, 몸 전체의 오라가 순간적으로 엄청나게 빛을 발하는가 싶더니, 치비우사의 몸이 무 뽑히듯 단번에 액체 수정의 늪 에서 쑤욱 빠져나왔다. 그녀의 몸에 달라붙어 있던 찐득찐득한 액체 수정은, 공중에 서 눈가루처럼 사방으로 어지럽게 흩뿌려지며 사라져 버렸다. 그러나 견인력이 이번엔 너무 강했기 때문에, 치비우사는 너무 빨리 끌어당겨져 쏜살같이 건물 꼭대기에 이르렀다. 칼리스토는 이대로는 큰일나겠다 싶어 광선을 다 급히 거두고는, 그대로 헐떡거리며 뒤로 나자빠져 버렸다. 순식간에 끌려올라온 치 비우사는 견인력이 사라진 다음에도 관성에 의해 얼마쯤 더 공중 높이 날아올라가다 가 다시 떨어져내렸다. 그러자 밑에서 기다리고 있던 세일러 에우로파가, "마이 볼 (My Ball)!"이라는 불경스러운(?) 말을 중얼거리며 잽싸게 그녀를 받아안았다. 이것 으로 일단 한고비는 넘긴 셈이다. "스몰 레이디, 괜찮으세요? 어디 다치신데는 없으신가요?" 세일러 이오가 얼른 가까이 다가와 부드러운 목소리로 물었다. 치비우사는 아직도 정신이 없었고, 얼굴 역시 여전히 새파랗게 질린 상태였다. 그런 꼴로 에우로파에게 안겨 작은 몸을 부들부들 떨고 있는 것을 보니, 이오는 불쌍해서 절로 눈물이 날 것 같은 기분이 들었다. 하지만 그녀와 에우로파가 옆에서 계속 안심시키자 치비우사는 다행히도 곧 진정되었다. 그제서야 이오, 에우로파는 물론 칼리스토도 안도의 한숨 을 내쉴 수 있었다. 칼리스토는 무리하게 견인 광선을 사용하느라 장갑이 다 타버리 고, 손에는 화상까지 입었지만 그리 심한 편은 아니었다. 십년감수할 아찔한 일을 치러낸 대가에 비하면... 한편, 치비우사가 빠져나간 직후, 옆쪽 건물 꼭대기에서 대기하고 있던 가니메데 는 타이탄의 신호를 기다릴 것도 없이 곧장 아래쪽으로 뛰어내렸다. 액체 수정의 점 성이 제법 컸기 때문에, 치비우사가 빠져나가면서 생긴 등쪽의 커다란 구멍은 아직 도 메워지지 않고 있었다. 가니메데는 그곳을 노리고 정확히 거꾸로 다이빙하여, 순 식간에 그 속으로 파고 들어갔다. 찐득찐득한 액체 수정이 쿠션 역할을 해주긴 했지만, 그래도 높은 건물에서 떨어 질 때 입은 충격은 실로 적은 것이 아니었다. 팔과 어깨는 물론 온몸이 저리고 시큰 거려 왔다. 하지만 지금은 그런 것을 신경쓸 새가 아니었다. 가니메데는 떨어지는 기세를 빌어 손을 물컹거리는 액체 수정 속으로 깊이 쑤셔넣었으며, 곧 원하던 딱딱 한 물체가 손끝에 와서 닿았다. 바로 이 크리스탈 토끼를 움직이는 심장부인, 장 생 성기였다. "썬더 쇼크(Thunder Shock)!" 가니메데는 기다렸다는 듯이 손끝에 강력한 전기장을 집중하고, 그것의 극성을 짧 은 순간 동안 정신없이 변화시켰다. 그러자 타이탄이 예상했던 대로, 장 생성기 내 의 반응로가 감극되면서 양자장이 단숨에 걷혀버렸다. 이렇게 반응로의 기능이 정지 되자, 조각상을 감싸고 있던 형태장 역시 따라서 소멸하고 말았다. 이 토끼 조각상은 원래가 형태장이 없으면 유지될 수 없는, 역학적으로 불안정한 구조물이었다. 거기다 지금은 때마침 아까 복제 은수정이 폭발하는 순간 막 뛰어오 르려다가 엉거주춤 멈춘 자세 그대로였다. 그러므로 형태장이 소멸하자, 거대한 토 끼 조각상은 당장 온몸에 여기저기 균열이 생기더니, 그대로 와장창 요란한 소리를 내며 전면 붕괴를 일으켰다. 가니메데는 그전에 잽싸게 몸을 피해 길가로 뛰어내렸 다. 곧이어 옆쪽에서 청백색의 긴 리본(ribbon)이, 부서져내리는 크리스탈 조각들 사이로 뻗어와 검은 타조알처럼 생긴 장 생성기를 휘감았다. 대기하고 있던 세일러 레아의 솜씨였다. 부서진 수정 조각들이 우박처럼 길바닥으로 쏟아지는 가운데, 레아는 리본을 잽싸 게 낚아채어 장 생성기를 자기 쪽으로 끌어당겼다. 하지만 그게 보기보다 무거웠기 때문에 받으려는 순간 하마터면 비틀거리며 넘어질 뻔했다. 다행히도 곁에 있던 가 니메데가 아픈 팔을 무릅쓰고 도와주었으므로, 장 생성기는 무사히 바닥에 안착될 수 있었다. 대신, 레아는 그 보답(?)으로 토성족 전사의 특기인 치유력을 이용하여 가니메데의 다친 팔과 어깨를 치료해주었다. 다른 위성 전사들과, 아무 것도 한 일이 없는(?) 아마조네스도 곧이어 차례차례 그들 곁에 도착했다. 타이탄은 우선 문제의 장 생성기가 완전히 기능을 멈춘 것을 확인한 다음에야, 다시 전략 통제실에 현장을 수습할 사람들을 보내달라고 요청했다. 오래잖아 최고 사령부에서 파견한 병력과 장비가 도착하여 장 생성기를 인수하고 엉 망이 된 거리를 정리하기 시작했다. 이것으로 일단 긴급 상황은 끝을 맺은 것이다. 위성 전사들은 나머지 처리는 그들에게 맡기고 총총히 최고 사령부로 돌아갔다. 구출된 치비우사는 아마조네스에게 인도되어 그들의 보호를 받으며 수정궁으로 귀 환했다. 그녀는 괴물 같은 토끼 등에 파묻힌 채 온 도시를 헤집고 다닌 터라 지칠 대로 지쳐있었다. 몸도 물론 피곤하지만, 마음의 상처 역시 여간 깊은 것이 아닌 듯 했다. 그러나 네오 퀸 세레니티가 모든 일정을 취소하고 하루 종일 딸의 침상 곁에 붙어서 간호해준 덕분에, 치비우사는 점차 안정을 되찾을 수 있었다. 그렇게 그날 하루를 푹 쉬고 나자, 다음날 아침에는 정상적인 일상으로 돌아가도 좋을 만큼 회복 되었다. * * * * * * * * * 한편, 크리스탈 토끼 조각상의 난동 사건이 일어난 날 저녁에는, 참모부의 주관으 로 문제의 사건에 대한 보고회가 열렸다. 위성 전사들을 대표하여 거기에 참석하고 돌아온 타이탄은, 궁금해하는 동료들에게 스몰 레이디를 구출해낸 방법에 대해 자세 히 설명해 주었다. 그것을 요약하면 다음과 같다. 처음 구출 작전 계획을 세운 출발점은, 문제의 조각상이 내부에 서로 밀도와 구조 가 다른 수정을 사용함으로써 빛을 굴절시켜 장 생성기를 감추고 있다는 사실이었다. 하지만 이 방법으로 감출 수 있는 물체의 크기에는 한계가 있기 때문에, 장 생성기 의 크기를 어느 한도 이하로 줄일 필요가 생긴다. 그리고 크기를 줄이자면 결국 장 생성기의 기능을 단순화시키는 수밖에 없다. 따라서 조각상이 할 수 있는 일은 대단 히 제한을 받게 되지만, 이것은 이번 소동을 일으킨 범인에게는 별 문제가 아니었을 것이다. 왜냐하면 이 토끼 조각상은 어차피 자폭할 때까지 도시 안을 이리저리 뛰어 다니기만 하면 충분했기 때문이다. 그외의 복잡한 기능은 애초부터 불필요한 것이었 다. 그렇다면 장 생성기에는 어떤 장치들이 포함되어 있었을까? 나중에 현장에서 수습 한 장 생성기를 분석함으로써 보다 확실히 알게 되었지만, 그 결과 역시 처음 사건을 처리하면서 추측한 결과와 크게 어긋나지는 않았다. 우선 폭발하기 쉬운 쿼크 반응로를 내장한, FGX-23DW 형태장 발생 장치가 핵심으 로 자리잡고 있다는 것은 두말할 필요도 없다. 타이탄은 토끼를 뒤쫓으면서, 아마도 그 발생 장치에, 직접 형태장을 뿜어내는 두개의 '형태장 방출 장치'가 연결되어 있 으리라 추정했다. 하나는 '구조 형태장 방출 장치'로, 거대한 크리스탈 토끼 조각상 의 형태를 강제로 유지시켜 주기 위해 필요하다. 그리고 다른 하나는 '운동 형태장 방출 장치'로, 그 형태를 조금씩 변화시켜가면서 일련의 연속 동작을 만들어내는 장 치인 것이다. 뿐만 아니라, 두개의 형태장 방출 장치에는 특수한 '피드백 회로'가 내장되어 있 어, 외부로부터의 자극에 장 생성기가 반응할 수 있도록 할 터이다. 또한 운동 형태 장 방출 장치에는 특별히 난수 생성기가 연결되어 있어, 토끼 조각상이 도시 안을 개구리 튀듯 불규칙적으로 돌아다니게 해줄 것이다. 타이탄이 생각하기엔, 이정도 장치만 갖춰도 벌써 빛의 굴절만으로는 감추기 힘든 크기가 되었을 것이 분명했다. 따라서 그외엔 간단한 명령이 들어있는 제어용 칩 정 도만이 더 내장되었을 뿐이리라. 그렇다면 이 멍청한 괴물 토끼를 속여넘기는 것은 어렵지 않은 일이었다. 그렇다면, 처음에 스몰 레이디가 안장 위에서 막 내려오려는 순간, 갑자기 토끼의 등부분이 점성 수정 액체로 상전이되면서 늪처럼 변한 까닭은 무엇일까? 복잡한 장 치가 없는 장 생성기가 스몰 레이디를 특별히 알아보고 그런 짓을 했을 리는 없다. 결국, 우연이라고 보기엔 너무 이상한 문제의 그 저격사건만이 유일한 가능성으로 남는다. 아마도 범인은 자율 신경계와 오라의 관계를 이용하는 트릭을 썼을 것이다. (여기서 타이탄은 동료들에게, 자신이 작년 '세계 세일러 학회 생리학 분과'에서 발 표했던, <자율 신경계의 변화가 오라의 스펙트럼 패턴에 미치는 영향>이라는 논문을 참조하라고 친절하게(?) 알려주었지만, 신경쓰는 사람은 아무도 없었다.) 사람의 자율 신경계가 갑작스런 공포와 놀람에 의해 자극을 받으면, 신체의 여러 가지 신진대사에 변화가 일어나게 된다. 물론 오라의 경우도 마찬가지여서, 자율 신 경계가 갑작스런 변화를 일으키면, 오라의 스펙트럼 패턴 역시 크게 영향을 받는다. 스몰 레이디가 안장 위에 있을 때 구조 형태장은 이미 조각상에 걸려 있던 상태였다. 따라서 오라의 갑작스런 변화가 만들어낸 파동은 그 형태장과 상호작용하게 되었을 것이다. 이는 다시 장 생성기에 내장된 피드백 회로를 통해 일종의 작동 신호를 만 들었음이 틀림없다. 작동 신호를 받는 순간, 두 형태장 발생 장치는 당초 입력된 간단한 명령에 따라 움직이기 시작했을 것이다. 그 명령은 아마도 다음과 같았으리라... 1. 구조 형태장 발생장치는 신호를 받으면 즉시 등부위의 수정을 일정시간 동안 점성 액체로 상전이시켜라. 2. 운동 형태장 발생장치는 신호를 받고 나서 일정시간 후에 난수 생성기의 지시 에 따라 작동을 개시해라. 아마도 세일러 세레스가 스몰 레이디를 구하려다가 튕겨난 것은, 구조 형태장이 그 일정시간 후에 원래대로 돌아오면서 생긴 충격파 때문임에 틀림없다. 게다가 스몰 레이디는 당시 아직 안장의 발받침대를 밟고 있었을 뿐, 완전히 내려온 상태는 아니 었다. 따라서 은으로 만들어진 안장의 무게 때문에, 스몰 레이디 역시 찐득거리는 액체로 변한 수정 속으로 빠르게 가라앉게 되었던 것이다. 이런 식으로, 범인은 아 주 간단하게, 토끼 조각상이 스몰 레이디를 등속에 파묻고 온 도시를 헤집고 다니는, 일견 복잡해 보이는 일을 훌륭히 수행하게끔 할 수 있었다. 하지만 여기서, 결과적으로 범인은 큰 실수를 저지르고 말았다. 다른 일에서는 대 단히 신중했던 범인이 이런 실수를 저지른 것은, 이쪽에서 보면 큰 행운이 아닐 수 없었다. 문제는 바로 장치가 워낙 간단한 탓에, 또한번 그런 작동 신호가 흐르는 것 을 제대로 차단할 수가 없었다는 점이었다. 물론 피드백 회로 내에서 작동 신호를 보내는 스위치는, 일단 한번 돌아가고 나면 극성이 완전히 역전되기 때문에 어지간해서는 두번 다시 움직이지 않는다. 거기다 스몰 레이디는 이미 토끼 등에 파묻혀 온도시를 돌아다니면서 놀랄 대로 놀란 상태 이기 때문에, 어지간한 추가 자극만으로는 자율 신경계가 그다지 큰 변화를 일으키 지 않을 것이다. 범인은 이정도 안전 장치만으로 충분하다고 여겼겠지만, 실상은 그 렇지가 않았다. 우선 범인은 스몰 레이디의 심리를 잘못 예상했다. 그녀는 확실히 놀라긴 놀랐겠 지만, 워낙 세일러 전사들을 신뢰하는 바가 컸기 때문에, 소행성 전사들이 덩굴로 토끼를 붙잡자 저도 모르게 한시름 놓았을 것이다. 하지만 그순간, 난데없이 위성 전사들이 소행성 전사들을 공격하면서 덩굴을 끊어버리자 깜짝 놀라지 않을 수 없었 으리라. 그래도 그때까지는 어떤 이유가 있을 거라 믿고 마음을 진정시켰겠지만, 나 중에 복제 은수정을 품은 티타니아의 에너지 볼이 자기를 노리면서 날아오자 경악을 했을 것이 틀림없다. 구하러 온 줄 알았던 전사들이 난데없이 자기를 공격한다면, 스몰 레이디의 성격에 그 충격은 이루 말할 수가 없었을 것이다. 그 자극은 물론 자 율 신경계, 그리고 오라에 변화를 일으키기에 충분한 수준이다. 이렇게 변화가 일어난 오라의 패턴을, 트리톤이 손거울의 반사광으로 포착하여 복 제 은수정에 전달해 주었다. 은수정은 그 스펙트럼 패턴과 동일한 람다 방사선을 사 방으로 엄청나게 퍼뜨리면서 폭발해 버렸다. 이때 내부로 전기장이 침투하는 것을 막기 위해 토끼의 몸을 코팅하고 있던 것은 은(銀)이었다. 은이란 금속은 본래 달을 상징하기 때문에, 당연히 매트릭스 현상에 따라 람다 방사선을 증폭시켜주는 작용을 한다. 비록 피드백 회로의 극성이 바뀌어있다고 해도, 이정도 자극이면 충분히 그 회로를 역류시켜 다시 한번 예정에 없던 작동 신호가 흐르게 할 수 있었던 것이다. 구조 형태장 발생 장치는 작동 신호를 받자, 당연히 사전에 입력된 명령대로 등부 분의 수정을 끈끈한 액체로 바꾸어 버렸다. 그리고 운동 형태장 발생 장치는 이미 작동하고 있는데 또다시 일정시간이 지난 후에 작동하라는 명령이 들어오자, 내부 제어 회로에 혼란이 생겨 그만 움직임을 멈추고 말았던 것이다. 그틈에 칼리스토가 스몰 레이디를 구출해내고, 가니메데가 토끼의 등으로 뛰어들어 장 생성기를 전기 충격으로 멈추어 버림으로써 사건을 마무리 짓게 되었다. 덧붙여 말하자면, 장 생성기가 하필이면 스몰 레이디가 파묻힌 바로 아래에 있었 던 것도 단순한 우연은 아니었다. 생성기는 형태장을 토끼 전체에 골고루 퍼뜨리기 위하여 몸통 중앙에 있어야 했고, 스몰 레이디 또한 토끼 등 한가운데에 얹힌 안장 에 앉았기 때문에 서로 위치가 일치할 수밖에 없었던 것이다. 물론 이런 점도 고려 에 넣고 작전을 세웠음은 두말할 나위도 없다. "..." 여기까지 설명을 주욱 들은 위성 전사들은 모두 할말을 잊었다. 그 짧은 순간에 이렇게 복잡한 생각들을 모조리 다 했단 말인가? "너... 하여튼 진짜 대단한 녀석이다..." 한참만에야 트리톤이 기가 막힌 듯 겨우 한마디했다. 그러자 타이탄은 쓴웃음을 지으며 고개를 내저었다. "아니... 절대로 그렇지 않아. 애초에 막이 걷힐 때부터 조각상엔 구조 형태장이 걸려있었어. 난 그걸 알면서도, 원래 가끔 그렇게 역학적으로 불안정한 구조의 조 각상을 안정화시키기 위해 형태장을 쓰는 경우가 있기 때문에 그냥 대수롭지 않게 넘기고 말았지. 따지고 보면, 스몰 레이디께서 위험에 노출되시는 걸 방치한 셈이 야. 참모회의에서 이점을 언급했더니, 이번에 세운 공이 워낙 크니까 그냥 넘어가 겠다고 하지만... 난 아무래도 마음이 편치가 않아." 유능한 법관이셨던 증조부를 닮아서 그런지, 이 아이는 원래부터 남의 잘못에는 관대하지만 자기의 실수에는 엄격한 성격이었다. 다른 동료들로서는 그저 혀를 내두 르는 것밖에는 달리 해줄 말이 없었다. 이렇게 해서 이날의 소동은 사실상 끝을 맺었다. 하지만 이사건은 다음날 닥쳐올 무서운 악몽에 비하면, 실로 애들 장난만도 못한 것에 지나지 않았으니... * * * * * * * * 그날 밤... 지치고 피곤한 몸을 잠 속에 누인 치비우사는 오전에 있었던 일에 대 한 생생한 꿈을 꾸었다. 그 속에서 그녀는, 자신이 거대한 토끼의 등에 파묻힌 채 허우적거리고 있는 모습을 뚜렷하게 볼 수가 있었다. 이미 어느 정도는 느끼고 있었 지만, 그렇게 제 3자의 관점에 가깝게 바라보니까 정말 한마디로 한심하기 그지 없 었다. 한 나라의 공주쯤 되어가지고, 이번에도 수고만 끼치고 결국 '살려달라'는 애 원이외엔 아무 것도 하지 못했지 않은가? 어머니께서는 어렵고 힘든 시련을 수없이 이겨내시고, 간신히 지금의 이 왕국을 세우셨다. 하지만 그 후계자라는 나는 이꼴이 대체 뭐란 말인가? 심심하면 납치나 당해서 인질이 되고, 세일러 전사들에게 도와달라고 소리치기나 하고... 대체 나는 왜 이렇게 한심스러운 걸까? 혹시 내 노력이 부족했었을까? 그렇다면 그동안 보낸 시간들이 전부 다 헛된 것에 지나지 않았단 말인가? 그게 아니라면, 애초부터 나는 아무리 애써도 이정도밖엔 안되는 한심한 바보에 불과했던 것일까? 어느덧 치비우사의 몸은 꿈 속에서 둥둥 뜬 채, 저멀리 펼쳐진 깊은 어둠 속으로 빨려들어갔다. 그 오싹하고 짙은 암흑 속에서, 어떤 눈부신 은색의 광채가 하나 빛 나고 있었다. 주위의 어둠을 단숨에 소프트 크림처럼 부드러운 빛으로 가득 채워주 는 그 아름다운 광채... 그것은 바로 자기 자신... 아니, 아마도 다른 세계에 존재 한다는 또다른 자신일 것이다. 정말 아름답다... 치비우사는 감탄했다. 저쪽 세계의 스몰 레이디는 저토록 강하 고 눈부신 존재로구나... 하지만 나는 절대로 저런 아름다운 빛은 낼 수 없겠지... 제아무리 노력을 많이 한다고 해도... 그리고 아무리 오랜 시간이 지난다고 해도... 그때 갑자기 그 찬란한 광채의 한쪽에서 시뻘건 빛이 터져나왔다. 꿈 속이었건만 치비우사는 대뜸 가슴이 덜컥 내려앉았다. 저건... 설마 또 어제의 그 꿈인가? 은빛을 갈갈이 찢으면서 핏자국처럼 급속히 퍼져나간 그 붉은 광채는, 끝내는 빛 과 어둠을 가리지 않고 눈에 보이는 모든 것을 핏빛으로 물들여 버렸다. 그 속에서 또다른 자신은 급속히 형체를 잃고 한없이 부서져갔다. 그리고 그 뒤엔... 결국 아무 것도 남지 않았다. * * * * * * * * * 다음날 아침, 그럭저럭 어제의 충격에서 회복된 치비우사는 자리에서 일찍 일어나 식사를 했다. 이날 당번인 세일러 팔라스는 그녀를 위로해 준답시고 식탁 앞에서 온 갖 재롱(?)을 다 떨어댔지만, 그건 아무래도 별 도움이 되지 않는 듯했다. 치비우사 의 얼굴에서 영 우울한 빛이 사라지지를 않았던 것이다. 하긴, 그런 어두운 꿈을 꾸 었으니 기분이 개운치 않은 것도 무리는 아니겠지만... 그렇게 식사를 마치고 차를 마실 무렵, 세일러 베스타가 급히 방안으로 들어왔다. "스몰 레이디, 네오 퀸 세레니티께서 찾아계십니다. 얼른 가보셔야겠는데요." "어머니께서? 지금 어디 계신데?" "사령관님과 함께, 최고 사령부 지하의 군사 연구소에 계십니다." 치비우사는 뜻밖이라는 듯이 눈을 크게 떴다. "최고 사령부에? 아니, 거긴 대체 왜?" 원래 최고 사령부는 어지간한 일은 자기네들끼리 쑥덕쑥덕 처리해 버리고, 여왕에 게는 간단한 보고만 올리기로 악명(?)이 높은 곳이다. 그런 제멋대로인 기관에서 여 왕을 모셔다 놓고 대체 무엇을 하는 것일까? 혹시 무슨 엄청난 일이라도 생긴 걸까? "저도 자세히는 모르겠습니다만... 플루토님께서 시간 터널에서 누군가를 구출해 오셨다고 합니다. 일단 가보시면 사정을 아실 수 있을 겁니다." 치비우사는 고개를 끄덕이고, 몇모금 마시지도 않은 차를 그대로 내버려둔채 자리 에서 일어섰다. 어차피 내가 간다고 큰 도움은 안되겠지만... 이렇게 생각하면서도, 일단 호출을 받았으니 아니갈 수는 없는 노릇이라 팔라스의 도움을 받아가며 부지런 히 옷을 갈아입었다. 그리고 여느 때처럼 아마조네스를 대동한 채, 방을 나서서 여 왕이 기다리고 있는 최고 사령부로 걸음을 재촉했다. 하지만 가는 동안에도, 치비우사는 내내 우울하게 어깨를 축 늘어뜨린 채 아무런 말도 표정도 없었다. 그걸 보다 못한 세일러 세레스가 마침내 조심스럽게 물었다. "스몰 레이디... 저기... 아직도 어디가 불편하세요?" 역시 매일매일 가까이에서 대하다 보니, 안색만 봐도 심리 상태를 금방 짐작할 수 있는 것이다. "으응... 아니야... 이젠 괜찮아. 정말이야... 약간 피곤해서 그래..." 깜짝 놀란 치비우사는 늘 하던 대로, 얼른 얼굴을 억지로 밝게 펴고 대답했다. 세 레스 또한 여느 때처럼 그냥 그런가 보다 하고 넘어가 주었다. 하지만 둘다 마음은 여전히 편치 못했다. 치비우사는 자신을 한심하게 여기는 마음과 불길한 꿈에서 비 롯된 우울함을, 세레스는 그런 그녀에 대한 걱정을 아무래도 떨칠 수가 없었던 것이 다. 그러는 사이에, 일행은 어느덧 최고 사령부가 있는 외궁으로 들어서고 있었다. 치비우사와 아마조네스는 미리 대기하고 있던 사람들의 안내를 받아 엘리베이터를 타고 지하로 한참 내려갔다. 목적지인 군사 연구소는 최고 사령부 지하 32층에 자리 잡고 있는 지극히 비밀스러운(?) 시설이었다. 항간에, 이 연구소에서 온갖 기괴한 실험이 진행되고 있다는 소문이 공공연히 돌고 있는 것도 무리는 아니었다. 치비우 사도 공주의 신분이기는 했지만, 이렇게 깊숙한 금단(?)의 지역까지 들어가 보기는 처음이었다. 거기다 일단 도착해 보니, 연구소 내부 또한 엄청나게 크고 복잡해서 안내가 없으면 완전히 길을 잃기 십상이었다. 연구소 안의 꼬불꼬불한 길을 이리저리 헤집고 돌아다닌 다음에야, 치비우사는 간 신히 고급 장성들과 참모들 및 군사 과학자들이 줄지어 대기하고 있는 한 연구실 앞 에 도착할 수가 있었다. 육중한 문이 가로막고 있는 그곳은, 한눈에 보기에도 뭔가 엄청난(?) 비밀이 담겨있을 것만 같은 분위기가 물씬 풍겨졌다. 그러고 보니, 들어 가지도 못하고 문밖에서 대기하고 있는 군 고위 간부들이 불쌍하게까지 느껴졌다. 하지만 그 문안에 있는 사람들은 그들보다도 더욱더 신분이 높은 사람들이니 도리가 없는 노릇... "스몰 레이디께서 오셨습니다." 연구실 안으로 전갈을 넣자, 곧 몇겹의 안전문이 상하좌우로 어지럽게 젖혀졌다. 그리고 금테 안경을 쓴, 까다로워 보이는 인상의 한 남자가 나와서 정중하게 치비우 사를 맞아들였다. 그는 야마자키 고타로(山岐 光太郞)란 인물로, 나이는 이제 마흔 이었지만 '총참모장'을 맡고 있는 군부의 핵심 인사이자, 최고 사령관인 세일러 새 턴(Sailor Saturn)의 최측근이었다. 사람을 함부로 쓰지 않는 새턴에게 젊은 나이로 발탁되어 출세를 거듭한 만큼, 능력이 아주 훌륭한 엘리트인 것은 두말할 나위도 없 는 일. 하지만 워낙 성격이 까다롭고 아랫 사람에게 잔소리가 심해서, 비난 또한 적 지 않게 받는 사람이었다. 야마자키 참모장의 안내를 받아 안으로 들어가자, 네오 퀸 세레니티가 기다리고 있다가 반갑게 맞이했다. 치비우사는 아마조네스와 더불어 정중하게 몸을 숙여 여왕 에게 인사를 올렸고, 그 자리에 있던 사람들의 올리는 인사는 예의바르게 받았다. 그곳에는 여왕 이외에도 최고 사령관인 세일러 새턴, 야마자키 참모장, 위성 전사들, 그리고 연구원인 듯한 과학자 몇사람이 함께 모여 있었다. 여기 있는 줄 알았던 세 일러 플루토는 보이지 않았다. 치비우사가 물어보니, 그녀는 카론으로부터 어떤 텔 레파시 통신을 받자마자, 시간 터널에서 급한 일이 생겼다면서 숨돌릴 틈도 없이 곧 장 돌아가 버렸다는 것이었다. "어서오너라... 우리 귀여운 딸... 몸은 이제 괜찮니?" 치비우사가 인사를 마치자, 여왕은 얼른 딸을 가까이 끌어안고 양쪽 뺨에 번갈아 가며 입을 맞추었다. 어머니의 부드럽고 따뜻한 감촉이 생생하게 피부에 와 닿자, 우울해 있던 치비우사도 웬지 마음이 조금은 편안해지는 것 같았다. 그녀는 한결 밝 아진 얼굴로 얼른 머리를 숙였다. "예, 어머니... 이제 완전히 나았어요. 걱정 끼쳐드려서 죄송해요." 여왕은 그 밝은 표정과 대답에 안심했는지, 더는 묻지 않고 딸을 안쪽의 실험실로 데려갔다. 거기에는 각종 연구 기자재들과 함께 커다란 침상이 하나 놓여져 있었다. 그위에는 이제 겨우 세살 정도밖에는 안되어 보이는 어린 여자 아이 하나가 정신을 잃은 채 누워있었다. 아름다운 루비빛 머리카락을 한쌍의 하트 모양으로 머리 양쪽 에서 묶은, 아주 귀여워 보이는 아이였다. 하지만 얼굴빛이 워낙 창백한 나머지, 그 런 귀여움조차 제대로 빛을 발하지 못하고 있었다. "이 아이는 누구에요?" 여왕이 무슨 말을 꺼내기도 전에 치비우사가 먼저 질문을 던졌다. 분명 그 아이를 처음 보긴 하지만 어쩐지 낯선 느낌이 들지 않아 깊은 호기심이 생겼던 것이다. 그 러자 가까이에 대기하고 있던 연구원들 중에서, 30대의 한 여성 과학자가 대표로 대 답했다. "저희들이 조사해 본 바에 따르면, 아무래도 '가디언 페어리(Guardian Fairy)'인 것 같습니다." 그녀는 군사 연구소 소속 2급 연구원인 하야시 에리나(林芙 惠理名) 박사였다. 나 이는 아직 젊지만, 세일러 생리학 분야에서는 이미 세계적인 권위자로 인정받고 있 는 유능한 과학자였다. 그리고 야마자키 참모장과 더불어 세일러 새턴이 가장 신임 하는 인사들 중 하나이기도 했다. "가디언 페어리... 라고요?" 치비우사는 어디선가 들어본 것 같은데 얼른 생각이 나지 않아 머뭇거렸다. 그러 자 위성 전사들 중에서 세일러 타이탄이 기다렸다는듯이 나서서 설명을 시작했다. 사실, 이런 일은 으례(?) 그녀의 몫으로 정해져 있는 것이나 다름없었다. "수업 시간에 배우셨을 텐데 잊으셨나 보군요. 가디언 페어리는, 흔히 '시드 캐리 어(Seed Carrier)'라고 부릅니다. 스타 시드가 지닌, 별의 전사와는 차이가 있는 또 한종류의 표현형(Phenotype)이지요. 별의 전사는 스타 시드의 정보를 대개 유기 물질로써 표현하지만, 가디언 페어리는 거의 모두 에테르(Ether)로 구성됩니다. 스 타 시드는 그 주인이 각성할 때까지 초공간 내의 시드 풀(Seed Pool)에 오래도록 머무르게 되는데, 바로 그때, 스타 시드가 지닌 정보의 일부가 제멋대로 방출되어 주위의 에테르를 끌어들이는 현상이 간혹 발생하지요. 그렇게 농축된 에테르가 오 랜 시간 동안 수많은 시행착오를 거쳐 더욱더 복잡하게 조직화됨으로써 형성되는 것이 바로 가디언 페어리인 것입니다. 보통은 형태도 기능도 무척 단순하지만, 스 타 시드의 힘이 특별히 강하고 정보량이 많을 경우엔, 이 아이처럼 진화된 모습을 할 수도 있게 됩니다." "아, 맞아... 이제야 좀 생각이 나... 하지만 가디언 페어리는 원래 초공간 내에서 만 일시적으로 존재할 뿐, 주인이 각성해서 스타 시드가 그 몸안으로 옮겨가게 되 면 자연히 소멸한다고 들었는데?" "대부분은 그렇습니다만, 역시 아주 가끔씩 가디언 페어리의 형태나 기능에 대한 정보가 스타 시드 안으로 역류하여 백업 데이터로서 저장되는 경우가 생깁니다. 그 런 조건 하에서, 또한 스타 시드의 주인이 상당히 충분한 파워와 뛰어난 능력을 소 유하고 있다면, 그 전사는 백업 데이터를 재생하여 초공간이 아닌 정상공간 내에서 가디언 페어리를 만들 수가 있습니다. 아마 이 아이도 그렇게 해서 의도적으로 만 들어진 것이 아닐까 생각됩니다." "이렇게 가디언 페어리를 만들면, 무슨 좋은 점이라도 있는 거야?" "물론입니다. 가디언 페어리를 보통 '시드 캐리어'라고 부르는 이유는, 그것이 스 타 시드를 자기 몸 밖에 보관해 둘 수 있는 아주 좋은 금고가 되기 때문입니다. 물 론 대부분의 경우, 정상적인 상황이라면 스타 시드가 살아있는 주인의 몸 밖으로 나갈 일은 거의 없습니다. 하지만 아주 피치 못할 사정 때문에 꼭 그래야 할 필요 성이 생겼다면, 시드 캐리어가 반드시 있어야 합니다. 일단 주인에게서 분리된 스 타 시드는, 다른 강제력이 작용하지 않는 한, 자동적으로 초공간의 시드 풀로 돌아 가 환생 대기 상태가 되기 때문입니다. 그러므로 이 시드 캐리어를 만든 전사는, 아마도 어떤 식으로든 회복 불가능한 큰 타격을 입었으리라 추측됩니다. 그래서 더 이상 자신의 스타 시드가 지닌 힘을 제대로 사용할 수는 없지만, 이대로 스타 시드 를 썩히거나 초공간으로 돌려보내는 것이 너무나도 아깝기 때문에, 차라리 다른 곳 에서 어떤 활용처를 찾아보자는 생각으로 이렇게 시드 캐리어를 날려보내게 된 것 이 아닐까요?" 세일러 타이탄이 여기까지 길게 설명하는 동안, 거기 모여있던 사람들 중 누구 하 나 감히 끼어들 엄두를 내지 못했다. 나이는 어리다 해도, 세일러 학(學)에 관한한 그녀는 당대 최고의 권위자이다. 학자로서 그녀의 의견에 이의를 제기할 만한 사람 은 여기에 아무도 없다. 다만, 야마자키 참모장만이 설명이 이어지는 동안 내내 건 방지다는듯 눈살을 잔뜩 찌푸릴 뿐이었다. 그래도 타이탄의 추측 자체는 동의하지 않을 수 없는 것이었다. 그는 설명이 대충 끝나자 얼른 말을 자르듯 끼어들었다. "저희 참모들도 같은 의견입니다. 하지만 이 시드 캐리어가 어떤 이유로 하필이면 우리 왕국에 오게 되었는지에 대해서 확실한 단서는 없습니다. 나비의 형태로 마수 에게 쫓기다가 시간 터널에서 구조되었다는 사실로 미루어, 도망치던 중에 우연히 이곳 시공 좌표로 들어서게 되었을 가능성이 높다는 것이 당초의 추측이었습니다만, 방금 전 새로 수집한 데이터를 분석한 결과 의외의 사실을 확인하게 되었습니다." 참모장이 눈짓을 하자, 이번엔 에리나 박사가 다시 그 뒤를 받았다. "이 시드 캐리어 내부의 스타 시드에는 아주 특이한 정보 섹터가 존재하는 것이 판 명되었습니다. 분석 결과, 그것은 스타 시드의 원래 주인이 지니고 있던 두뇌가 아 주 정교한 사고 회로의 형태로 백업되어 있는 것으로 밝혀졌습니다. 쉽게 말하자면, 스타 시드 안에 영혼의 일부가 저장되어 있다고 할 수 있는 것입니다. 그렇지만 지금은 그 사고 회로가 완전히 침묵하고 있는 상태이며, 단지 특정한 스타 시드에 서 발생되는 특정한 오라에만 반응하여 가동되도록 설정되어 있습니다. 사고 회로 의 구조로부터 가동에 필요한 오라의 스펙트럼(spectrum) 층상 구조를 역산해본 결 과, 놀랍게도 폐하의 오라와 99.9998% 일치하는 것으로 나타났습니다. 이것은 우연 이라고 보기에는 무리가 있는 수치입니다. 따라서 일부러 방문한 것 같습니다." "그럼, 어머니께서 이미 사고 회로를 가동시켜 보셨겠네요? 어떤 결과가 나왔죠?" 호기심이 커진 치비우사가 재촉하듯 물었다. 하지만 에리나 박사는 무겁게 고개를 내저었다. "아뇨. 스펙트럼 구조는 일치하지만, 문제는 강도입니다. 폐하께서는 이미 세일러 전사로서의 능력을 거의 모두 상실하셨기 때문에, 가동에 필요한 최소치에도 미치 지 못할 만큼 약한 오라밖에는 못 만드십니다. 때문에, 다른 수단을 써보고자 이렇 게 스몰 레이디를 모시게 된 것입니다." "제가 도움이 되나요?" "물론입니다. 스몰 레이디의 오라는 폐하의 오라와 스펙트럼 층상 구조가 98.8155% 일치합니다. 따라서 필요한 오라와는 1.1843% 정도 차이가 있지만, 연구소의 스펙 트럼 변조기를 사용하면 가동에 충분할 만큼 오차를 줄일 수가 있습니다. 그러므로 스몰 레이디께서 도와만 주신다면, 스타 시드의 주인에게 어떤 사연이 있었는지를 직접 들어볼 수 있을 것입니다." 치비우사는 얼른 대답하지 않고 슬몃 네오 퀸 세레니티 쪽을 바라보았다. 중요한 결정을 내릴 때마다 하는 일종의 버릇이었다. 여왕은 말없이 고개를 끄덕였다. 그러 자 치비우사는 더 망설이지 않고 그렇게 하겠노라고 즉시 승낙했다. * * * * * * * * * 시간 터널 안... 새빨간 프린세스 드레스 차림의 프린세스 폴리티니가 조용히 어 둠컴컴한 미궁 속을 걷고 있었다. 그녀의 몸 주위에서 일렁이는 차가운 핏빛 오라가 자욱한 시간의 안개 속에서 쓸쓸하게 주위를 밝혔다. 사방은 오싹하리 만큼 깊고도 무거운 어둠과 침묵에 잠겨 있었다. 그러나 그녀의 왼쪽 가슴에는 변함없이 붉은털 의 고양이, '펠리스 셀레네(Felis Selene)'가 안겨 있었으며, 셀레네는 이 어둠과 안개 속에서도 어렵지 않게 목적지로 향하는 길을 인도하고 있었다. "안개가 지나치게 자욱한 것 같은데... 혹시 세일러 플루토의 짓일까?" 프린세스 폴리티니가 문득 걸음을 멈추고 주위를 돌아보며 이렇게 물었다. "네... 시간 터널에 봉쇄장을 건 모양이에요... 하지만 그래봐야 저한테는 별 소용 이 없고, 도착 예정 시간보다 아주 약간 늦게 도착할 뿐이지요. 만약 직접 공격을 해온다면 위험하겠지만, 제게 1등급 타임 패스포트가 있는 한, 세일러 플루토는 절 대로 적극적인 방해를 할 수가 없을 거에요." 셀레네가 바닥으로 훌쩍 뛰어내리며 대답했다. 프린세스 폴리티니는 가만히 고개 를 끄덕이다가 문득 쓴웃음을 지었다. "멸망을 거부하는 몸부림이라... 그것은 사실 참으로 아름다운 생명의 증거지. 하 지만 나약한 자의 발버둥은 결국 강자에게 더 큰 쾌감을 안겨주는 양념거리에 지나 지 않는 법... 그렇게 살기 위해 안간힘을 쓰는 약자를 철저하게 짓밟는 것이야 말 로 강한 자의 증거이며 또한 권리인 것이다." 그런데 그때, 갑자기 영 엉뚱한 곳에서 맞장구가 날아왔다. "옳으신 말씀입니다." 순간 미궁을 가득 메운 안개가 심하게 흔들리기 시작했다. 프린세스 폴리티니와 셀레네는 둘다 대뜸 긴장하고 사방을 경계했다. 그러고 있으려니까, 앞서의 목소리 가 또다시 머릿 속으로 밀려들어왔다. "긴장하실 것 없습니다, 프린세스 폴리티니. 절 벌써 잊으셨습니까?" 폴리티니의 굳센 눈동자가 잠시나마 심하게 동요를 일으켰다. "이 목소리는... 넌 세일러 타키온(Sailor Tachyon)?" "그렇습니다. 잘 기억하고 계시는군요." 대꾸는 시원스럽게 나오지만, 정작 세일러 타키온의 모습은 아무데도 보이지 않았 다. 폴리티니는 허공을 보고 떠들어야 한다는 점이 몹시나 불쾌했지만, 아무리 그녀 라도 이번만큼은 어쩔 수가 없었다. 입자 전사들이 지닌 아톰 시드(Atom Seed)는, 별의 전사들이 지닌 스타 시드(Star Seed)와는 비교도 되지 않는 막강한 힘을 지니 고 있다. 따라서 타키온이 손가락 하나만 까딱해도 자신의 목숨 정도는 금방 날아갈 것이다. 이렇게 꼬박꼬박 존대해서 자기를 높여주는 것만으로도 감지덕지해야 할 판 이니... 그래... 지금은 일단 꾹 참도록 하자... 하지만 언젠가 반드시... "그래, 이번엔 무슨 일로 왔지?" 폴리티니가 불편한 마음을 간신히 진정시키며 물었다. "그동안 시공간 이동을 거듭하면서, 도합 열 일곱개의 평행 세계를 파괴하셨지 않 습니까? 그래서 이젠 기분이 좀 풀어지셨나 궁금해서 와 봤습니다." "뻔뻔스럽군... 시간의 크레바스에서 풀려난 이후, 20세기에서 일단 인내심을 갖고 상황을 지켜보려던 나에게, 세레니티가 다스리는 미래 세계의 모습을 보여준 건 바 로 네가 아니었더냐? 내가 도저히 복수심에 불타 견딜 수 없게 될 때까지, 온갖 악 몽과 환상으로 끈질기게 속을 뒤집어놓고 나서, 이젠 그것이 좀 풀어졌느냐고 묻다 니... 대체 무슨 심보란 말이냐? 혹시 날 완전히 농락할 작정인가?" "훗... 만약 그렇다면 어떻게 하실 겁니까?" "뭐라고?" 노골적으로 무시를 당하자, 폴리티니는 순간 참았던 분노가 폭발하여 온몸의 오라 가 타는 듯이 온통 시뻘겋게 달아올랐다. 하지만 곧 소용없는 일임을 깨닫고 마음을 가라앉혔다. 그러자 즉시 상대편으로부터 기분 나쁜 칭찬이 돌아왔다. "현명하게 생각하셨습니다. 당신의 하찮은 그 힘으로는 제 머리카락 하나 건드릴 수 없다는 사실을 언제나 명심하시기 바랍니다. 하지만 안심하십시오. 당신을 놀릴 생각같은 건 추호도 없습니다. 지금은 다만 경고를 해드리러 온 것 뿐입니다." "경고라고?" "그렇습니다. 시간 터널의 구조를 잘 아는 누군가가 당신의 예상 행로를 앞질러 가 서 미리 경고를 해주었으니, 저도 경고를 해드리는 것이 공정하겠지요. 이번에 방 문하실 세계는 지금까지와는 좀 다를 것입니다." "누군가 경고를 해주었다? 그리고 지금까지와는 다르다?" "네... 방심하다가는 거꾸로 당하실 지도 모릅니다. 부디 조심하십시오." 하지만 프린세스 폴리티니에게는 이것 역시 놀림으로밖에는 들리지 않았다. 불쾌 함은 이루 말할 수가 없었지만, 역시 꾹 눌러 참고 억지로 당당하게 대꾸했다. "훗, 세레니티가 다스리는 세계가 강해봐야 얼마나 강하겠나? 그저 겉모습만 화려 하고 안은 썩을 대로 썩은, 쓰레기통 같은 세상일 따름이겠지... 그런 곳에 사는 놈들 따위가, 아무리 경고를 받았다고 한들 무얼 할 수 있겠느냐?" "글쎄요... 과연 그럴까요?" 타키온이 다분히 빈정거리는 투로 말했지만, 폴리티니는 단호하게 선언했다. "내가 지금부터 가서 증명해 보일 것이다." "알겠습니다. 그럼, 더 드릴 말씀이 없군요. 하지만 부디 후회하시는 일이 없기를 빌겠습니다..." 타키온은 할말을 다했다고 생각했는지 선선히 물러섰다. 나타날 때와 마찬가지로, 어느 틈엔가 목소리가 들리지 않게 되면서 홀연히 사라져버렸다. 그리고 잠시 동안 의 침묵... 그것을 깨고 셀레네가 말을 걸었다. "공주님... 저런 무례한 놈을 언제까지 가만 내버려두실 겁니까? 저놈과 세일러 사 이콘(Sailor Psychon)은, 20세기에 계셨을 때도 거의 2주일 동안이나 공주님 꿈에 과거의 악몽을 집어넣고, 시도 때도 없이 미래의 환상을 보여주는 등, 화를 돋우기 위한 온갖 무례한 짓거리를 대놓고 서슴치 않았던 놈들이 아닙니까? 대체 언제까지 그냥 두실 생각이십니까?" 그렇지만 셀레네가 아무리 화가 나 있다고 해도, 프린세스 폴리티니의 분노는 당 연히 그 이상이었다. 그녀는 끓어오르는 울화를 가라앉히려는 듯. 한동안 눈을 감은 채 아무런 말이 없었다. 내리덮인 눈꺼풀 가장자리, 꾹 다문 입술과 으스러지게 쥔 주먹, 이 모두가 분노로 인해 심하게 떨리고 있었다. 한참 후에야 겨우 마음을 진정시키고 눈을 뜬 폴리티니가 말했다. "일단은 참도록 하자. 세일러 타키온과 세일러 사이콘, 그 두녀석은 너무나도 막강 한 파워를 지니고 있다. 나도 이런 말을 하고 싶지는 않지만, 지금의 내가 상대하 기에는 지나치게 강한 자들이다. 아톰 시드와 스타 시드의 차이는 너무나 크기 때 문에, 그들에게 쓸데없이 연연하는 것은 시간과 노력의 무의미한 낭비일 것이다. 하지만 언젠가 세개의 수정이 모두 내 손에 들어와 '트리니티 문 크리스탈(Trinity Moon Crystal)'을 합성하게 된다면... 그때는 저놈들에게 철저히 심판을 내려줄 수 있을 것이다. 그래... 머지 않아, 지금 내가 세레니티를 심판하는 것 이상으로 무 서운 고통을 안겨주리라... 언젠가 반드시..." 프린세스 폴리티니는 이런 다짐을 마지막으로, 셀레네의 안내를 받아 다시금 걸음 을 재촉했다. 하지만, '언젠가 반드시...' 그녀의 이 말이 지닌 무거움은 그동안 멸 망당한 열 일곱개의 평행 세계가 너무나도 생생하게 증명해주고 있었으니... * * * * * * * * * * 치비우사는 하야시 에리나 박사가 시키는 대로 장 생성기의 스펙트럼 입력 단자에 연결된 패널 위에 손을 얹었다. 문제의 꼬마 아이는 그대로 침상 위에 누워있었고, 그 위쪽에 장 생성기의 출력 안테나가 자리잡았다. 모든 장비의 설치가 끝나고 연구 원들도 오퍼레이터(operator)로서 각자 준비를 마치자, 에리나 박사는 곧 장 생성기 를 가동시켰다. "스몰 레이디... 부탁드립니다." 치비우사는 고개를 끄덕이고, 정신을 가다듬어 오른손에 오라를 집중시켰다. 그 오라는 장 생성기에 의해 증폭되어 안테나를 통해 방출되었다. 에리나 박사는 오퍼 레이터들에게 명령을 내렸다. "좋아요, 난수 생성 프로그램을 실행시키도록 하세요." 이말을 듣자, 지켜보던 세일러 티타니아가 타이탄에게 슬쩍 물어보았다. "여기서 난수는 대체 뭣에 쓰는 거야?" "장 생성기의 스펙트럼 변조 회로에 입력시키는 거야." "엥? 뭐가 그렇게 복잡해? 사고 회로를 가동시키는 스펙트럼을 파악했다면, 정확히 그 값으로 변조시켜 버리면 그만이잖아? 그런데 왜 난수가 필요한 거야?" "그렇게 간단한 문제가 아니야. 사고 회로의 구조로부터 역산출해낸 스펙트럼 패턴 은 어디까지나 근사값에 지나지 않거든. 따라서 정확히 그것이 사고 회로를 활성화 시키는 열쇠라는 보장은 없어. 그러니까 추정해낸 값 주위로 스펙트럼을 진동시키 지 않으면 안돼. 그러다 보면 분명 맞는 것이 하나 걸려들테니까. 만약 폐하의 오 라를 그대로 사용할 수 있었다고 해도, 역시 난수는 필요할 거야. 다만 지금 스몰 레이디의 경우보다는 시도해보아야 할 범위가 좁겠지." "그럼, 아예 처음부터 장 생성기만으로 시도해 봐도 되잖아? 스몰 레이디의 오라는 왜 필요한 거야?" "세일러 전사들의 오라가 지닌 스펙트럼 층상 구조는 굉장히 복잡하다는 걸 몰라? 장 생성기 단독으로는 그렇게 복잡한 스펙트럼 패턴을 만들어 낼 수가 없어. 입력 을 받아 단지 변조시키기만 하는 것과, 아예 새로 만들어내는 것 사이에는 큰 차이 가 있으니까..." 티타니아는 알 것 같기도 하고 모를 것 같기도 하여 그저 고개만 갸웃거렸다. 그 러는 동안에도 장 생성기는, 치비우사의 오라를 난수에 따라 다양하게 변조시켜 꼬 마에게 뿜어대고 있었다. 에리나 박사는, 컴퓨터의 처리 속도를 감안하면, 3분 안에 반드시 어떤 반응이 나타날 것이라고 자신있게 말했다. 여왕을 비롯한 모든 사람들 은 그저 모든 것을 맡긴 채 말없이 지켜만 보았다. 과연, 대략 2분 30초쯤 지났을 때, 꼬마 아이의 몸안에 있는 스타 시드에서 어떤 반응이 나타남이 센서에 포착되었다. 곧이어 맨눈으로 보기에도 뚜렷한 변화가 나타 났다. 갑자기 꼬마 아이가 눈을 뜨고 몸을 일으키며 희뿌연 빛을 발하기 시작했던 것이다. 빛은 어떤 키가 큰 여자의 형상을 이루었으며, 그 뿌연 이미지는 유령처럼 흐릿하게 꼬마의 몸 위에 겹쳐졌다. 꼬마 아이의 몸 자체가, 마치 영사기처럼 그 여 자의 입체 영상을 허공 중에 뿌려주고 있는 것이다. "그렇군... 스타 시드의 결정 구조 속에는 원래 주인의 의식 뿐만 아니라, 그 모습 까지도 일종의 홀로그램(hologram)으로 저장되어 있었던 것이로군..." 세일러 타이탄이 그걸 보며 나직하게 중얼거렸다. 모두들 놀란 눈으로 주시하는 가운데, 그 여자는 주위를 천천히 둘러보고나서 마침내 입을 열었다. "저를 깨운 것은 당신들인가요?" 물론 실제로 주위를 살핀 것은 그 꼬마 아이였다. 하지만 둘의 움직임은 사실상 거의 일치하고 있었다. 한동안 그 여자를 살펴보던 네오 퀸 세레니티가 문득 화들짝 놀라며 물었다. "당신은... 혹시 세일러 갤럭시아(Sailor Galaxia)... 아닌가요?" "그렇습니다. 저는 갤럭시아... 하지만 엄밀히 말하자면, 그 잔류 의식에 지나지 않습니다." 아랫 부분이 주황색으로 물든 아름다운 금발 머리를 지닌 그 여자는, 다름 아닌 갤럭시아였던 것이다. 그녀는 네오 퀸 세레니티를 바라보며 말을 이었다. "그리고 당신이 아는... 다시 말해, 당신이 과거에 접촉했던 세일러 갤럭시아는 제 가 아닙니다. 따라서 이 아이와도 만난 적이 없으실 것입니다. 저는 이곳이 아닌 다른 평행 세계에서 온 또다른 갤럭시아입니다. 이해하시겠습니까?" 여기서 그녀는 잠깐 말을 끊고 대답을 기다렸다. 지금껏 잠자코 있던 최고 사령관 인 세일러 새턴이 나서서 대꾸했다. "30세기의 다차원 시공간 기하학과 대체 역사학에 대한 지식 수준은 당신의 말을 이해하기에 충분합니다. 설명을 계속해도 괜찮습니다." 세일러 새턴은 머리카락을 거의 땅에 닿을 만큼 길게 늘어뜨리고, 금으로 약간의 장식을 한 검은 제복을 걸친 단조로운 차림이었다. 하지만 그녀는 지금 이나라에서 여왕 이상의 권력을 지닌 최고 실권자로 공공연히 인정받고 있었다. 때문에 공직에 몸담고 있는 사람들 중에서 그녀를 두려워하지 않는 이는 거의 없을 지경이었다. 갤럭시아는 그녀를 잠시동안 물끄러미 바라보다가, 곧 고개를 끄덕이고 다음으로 넘어갔다. "알겠습니다. 그렇지만 우선 이곳의 역사에 대해 몇가지 확인하고 싶은 것이 있는 데 대답해 주시겠습니까?" "무엇이든 말해보세요." 네오 퀸 세레니티가 선선히 승낙했다. "고맙습니다. 그럼, 묻겠는데... 이곳 세계는 블랙문(Black Moon) 일족과 전쟁을 벌 인 일이 있습니까?" "아니, 없어요." "그럼, 공주님이신 스몰 레이디께서 20세기로 내려가신 적은 있습니까?" "아니오, 내 딸은 태어나서 줄곧 궁전과 크리스탈 도쿄 내에서만 생활해왔어요. 가 끔 지방 순행에 나선 적은 있지만, 시간 여행을 한 적은 단 한번도 없습니다." 여왕이 대답했다. "그럼, 마지막으로 한가지만 더 묻겠습니다. 여기에는 위성 전사들이 있습니까?" "그래요. 바로 저 애들이에요." 갤럭시아는 여왕이 가리키는 쪽을 바라보고, 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다. "알겠습니다. 말씀을 듣고 보니 정말 다행이라는 생각이 듭니다. 이번엔, 아공간 속으로 피했음에도 불구하고, 마지막 순간에 큰 충격을 입고 말았지요. 덕분에 사 고 회로가 엉망이 되어서, 행여나 방향을 잃고 엉뚱한 곳으로 날아오지 않았을까 무척 걱정했습니다만... 다행히도 제대로 찾아온 것 같습니다. 아, 죄송합니다. 제 얘기가 너무 앞서나가 버렸군요..." 그녀는 이렇게 뜻모를 혼잣말을 잠시 늘어놓고나서, 다시 사람들을 둘러보며 말을 계속했다. "지금 저와 여러분이 처한 상황은 대단히 복잡하고도 심각합니다. 현재 저는 스타 시드를 제외한 전 육체와 정신을 잃어버린 상태이며, 제가 속해있는 우주의 역사는 크나큰 전쟁을 향해 치닫고 있습니다. 그것은 그곳의 세일러 전사들만으로 감당하 기에는 너무나도 커다란 싸움이 될 것입니다. 따라서 미래에서 온 신세대 전사들의 도움이 꼭 필요합니다. 그러나 불행하게도, 위성 전사들이 순탄하게 각성하는 역사 를 지닌 세계는 그리 많지가 않습니다. 제가 가장 최근에 방문한 세계 역시, 위성 전사들이 단 하나도 각성하지 못한 상태였습니다. 전쟁으로 인해 장차 위성 전사로 각성할 아이들이 어려서 죽거나 아예 태어나지 못한 경우도 있었지만, 대개는 위성 전사들을 체계적으로 발굴/육성하는 장기적인 프로젝트를 제대로 추진하지 못한 탓 이었지요." "잠깐, 그럼 좀더 미래... 가령 31세기쯤으로 가면 되지 않나요? 설사 체계적인 육 성 프로젝트가 부재했다고 하더라도, 위성 전사들은 가만 내버려두어도 언젠가는 각성하게 될 텐데요? 단지 좀 늦어질 따름이 아닙니까?" 도중에서 세일러 타이탄이 참지 못하고 질문을 던졌다. 야마자키 참모장은 무엄하 다고 야단을 치려했지만, 네오 퀸 세레니티가 그를 제지시켰다. 그것이 중요한 질문 이라는 것은, 진지하게 대답하는 갤럭시아의 표정으로 곧 증명이 되었다. "맞습니다. 그렇지만 문제는, 대부분의 지구에는 31세기라는 것이 존재하지 않는다 는 점입니다. 거의 모든 세계가 30세기에 멸망해 버리기 때문입니다. 단도직입적으 로 말씀드리자면, 전 이미 이곳과 평행하게 존재하는 수많은 지구들이 30세기에 멸 망당하는 모습을 직접 보고 왔습니다." 이말을 듣고 모두들 큰 충격에 사로잡혔다. 다른 여러 평행 세계들이 30세기에 거 의 모두 멸망해 버린다니... "이유가 뭐죠?" 다들 말문이 막혀있는 가운데, 세일러 새턴이 가장 먼저 침착함을 되찾고 물었다. "여러 가지 이유가 있습니다. 정치적 쿠데타, 반란, 외부의 침공, 천재지변... 심 지어는 유전자 조작을 통해 아무리 먹어도 절대 미용과 건강에 해가 없도록 해주는 기술이 개발되는 바람에, 전 세계적으로 식량이 고갈되어 어이없이 멸망해 버린 경 우도 있었습니다. 하지만 그것들은 평행 세계가 워낙 많이 존재하기 때문에, 어딘 가에서는 충분히 일어날 수 있는 사건들이지요. 진정으로 심각한 문제는, 잘 운영 되고 있던 세계를 시간 여행을 통해 차례로 멸망시켜나가는 자가 나타났다는 사실 입니다. 그로 인해, 나름대로 성공적인 역사를 꾸려나가던 세계의 거의 대부분이 30세기를 넘기지 못하고 멸망하게 되어버렸습니다. 이미 17개의 훌륭한 세계가 멸 망해 버렸고, 다음은 바로 이곳 차례입니다." 듣던 사람들은 다시 한번 큰 충격에 사로잡혔다. 이건 시한부 인생을 선고하는 것 이나 마찬가지가 아닌가? 그러나 이번에도 세일러 새턴은 쉽게 흔들리지 않고 다시 강한 어조로 따져물었다. "그럼, 그런 짓을 저지르는 자는 대체 누구란 말입니까? "흠... 세일러 플루토가 공유 정보 공개 수칙에 따라, 아직까지는 아무런 말씀도 못 드린 모양이로군요." 갤럭시아는 이렇게 중얼거리며 새턴을 다시금 물끄러미 바라보더니만, 곧 또박또 박 이름을 말했다. "그 사람은 바로 프린세스 폴리티니입니다." "!" 이말을 듣자마자, 네오 퀸 세레니티는 정말로 커다란 충격을 받은 듯 안색이 완전 히 창백해지며 제대로 서 있지 못하고 휘청거렸다. 곁에서 모시고 있던 시녀들이 깜 짝 놀라서 얼른 여왕을 부축했다. "프린세스 폴리티니... 그게 누구죠?" 여왕이 그렇게까지 놀라는 모습은 처음 본 야마자키 참모장이 얼른 갤럭시아에게 물었다. 그러나 대답이 나오기 전에, 새턴이 갑자기 손을 흔들어 그녀를 제지했다. "잠깐! 이 문제는 일단 내궁으로 자리를 옮겨서 좀더 자세히 논의하는 편이 좋을 것 같습니다만... 어떻습니까?" 갤럭시아도 그녀의 뜻을 짐작했는지, 곧 순순히 고개를 끄덕였다. "네... 그렇게 하겠습니다. 그럼, 사고 회로를 대기 상태로 유지하고 있을 테니 나 중에 다시 불러주십시오." 즉시 이미지 영상은 사라지고, 예의 그 꼬마 아이만이 뒤에 남았다. 새턴은 명령 을 내려 네오 퀸 세레니티와 스몰 레이디를 내궁으로 모시게 하고, 다른 사람들은 모두 해산시켰다. 다만 야마자키 참모장과 에리나 박사만이 따로 뒤에 남아 새턴과 더불어 뭔가를 심각하게 의논하기 시작했다. 해산 명령을 받고 떠나는 위성 전사들은 이래저래 궁금증과 의혹이 쌓여있었지만, 원래 기밀이니 금기이니 하는 것들이 많은 환경 속에서 지내왔으므로 참는 데도 익 숙해져 있었다. 그들은 호기심을 억누른 채, 명령받은 대로 지상으로 올라가 건물 내에서 조용히 대기하기로 했다. * * * * * * * * * 휴계실에서 무료하게 다음 명령을 기다리는 동안, 위성 전사들은 자기네들끼리 좀 전에 들은 얘기에 대해 나직하게 이런저런 이야기를 나눠보았다. 사실, 이런 추측성 잡담은 군부 내에서는 금기시 된 것이다. 하지만 아직 어린 아이들인 위성 전사들은 그런 것에 별로 구애되지 않았다. 거기다, 아직 후보생 신분이라 위에 남아있을 수 밖에 없었던 세일러 칼리스토가 대체 무슨 일이 있었느냐고 자꾸 캐묻는 걸 상대해 주다 보니, 자연스레 여러가지 의문점에 대해 생각을 하게 될 수밖에 없었다. 함께 지상에 남아있던 세일러 레아 쪽은 늘 그렇듯이 별다른 질문을 하지 않고 혼자 조용 히 앉아있었다. "멸망시킨다... 세계를 멸망시킨다... 대체 어떤 녀석일까?" 사정없이 이것저것 물어대던 칼리스토가 겨우 질문을 그치고 혼자 생각에 잠기자, 일일이 대답해 주던 가니메데도 지쳐서 휴계실 소파에 털썩 주저앉았다. 그리고 자 기도 자못 심각한 표정으로 깊은 생각에 잠겼다. "난 폐하께서 놀라시는 모습이 무척 신경쓰여. 우리가 알지 못하는 무슨 비밀이 있 는 건 분명한 것 같은데... 그게 과연 뭘까?" 세일러 이오가 불쑥 이렇게 중얼거리자, 세일러 에우로파가 괜히 주위 눈치를 살 피며 주의를 주었다. "쉿! 조용히! 너답지 않게 왜 그런 말을 해? 폐하의 비밀을 궁금해하는 것 자체가 절대 금기 사항이라는 걸 잊었어? 입조심하라구!" 원래는 이오 쪽이 좀더 조심스러운 성격이고, 에우로파는 어지간히 성격이 시원스 러운 편으로 알려져 있다. 그런 성격은 외모에서 잘 드러나, 이오는 '야마토 나데시 코'라는 진부한(?) 별명으로 불릴 만큼 동양적이고 차분한 이미지이나, 에우로파는 반대로 밤거리(?)에 어울릴 정도로 지독히 튀는 이미지다. 하지만 이번만큼은 그게 거꾸로 된 것 같았다. 에우로파가 아무리 성격이 거침없다고는 해도, 오래도록 교육 받은 금기 사항이 꺼림칙하기는 한 모양이었다. 그래도 이오에게 주의를 주긴 했지 만, 그녀 역시 내심 궁금증을 품고 있음이 표정에 선명하게 드러나 있었다. 그렇게 다들 쉬쉬하면서도 은근슬쩍 이런저런 의혹들을 놓고 몰래 수근거릴 즈음, 타이탄은 혼자 휴계실 한쪽에 있는 컴퓨터 앞에 앉아서 뭔가를 열심히 조사하고 있 었다. "지금 혼자서 뭘하는 거야? 티타니아가 다가와서 살짝 모니터를 넘겨다 보며 물었다. 그러면서 소프트 아이스 크림을 양손에 들고 열심히 먹어 대고 있었다. 원래 세일러 전사는 여분의 칼로리가 생겨도 즉시즉시 행성 에너지와 함께 이런저런 생체 활동에 모두 소모되고 만다. 따 라서 어지간해서는 살이 찌는 일이 생기기 않는다. 거기다 세일러 티타니아, 즉 스 미노 메이는 당분을 분해하는 효소를 생산하는 유전자까지 선천적으로 지니고 있기 때문에, 하루 온종일 단걸 먹어도 절대로 살이 안찌는 복받은(?) 소녀다. 물론 자기 도 그걸 잘 알고 있기에, 이렇게 기회가 있을 때마다 단음식을 실컷 즐기면서 사는 것이지만... "예전에 은수정에 기록된 역사 데이터를 분석했던 결과를 다시 검토해 보고 있어. 아직 해독되지 않은 영역이 90%가 넘지만, 일단 해독된 자료 속에서는 프린세스 폴 리티니란 이름을 찾아볼 수가 없어... 차라리 정보 공개 허용 시간이 되면, 플루토 님께 직접 여쭈어보는 편이 더 빠를 것 같은데... 그것도 과연 어느 정도 도움이 될지..." 타이탄이 정말 답답하다는 표정으로 대꾸했다. 그러자 때마침 가까이 와 있던 트 리톤이 빈정거리는 투로 물했다. "어쩐 일이야? 다들 쉬쉬하고 있는 참에 너 혼자 노골적으로 조사하고 들다니... 모범생 답지 않은걸?" "난 그저 나한테 허용된 자료를 열람하고 있을 뿐이야. 그걸 가지고 무슨 생각을 하든, 그건 어디까지나 내 자유지..." 타이탄이 태연히 대꾸하자, 트리톤은 피식 웃으며 더는 아무 말도 하지 않았다. 이 아이에게 '모범생'이란 단어가 잘 어울린다는 건 이론의 여지가 없지만, 그렇다 고 왕국의 규범에 대해 모범적이라는 의미는 아니다. 오히려 자기 스스로 정한 합리 적 원칙에 대해 모범적이라고 해야 옳을 것이다. 물론 그것이 왕국의 규범과 일치하 는 부분도 많긴 하지만, 어긋나는 점도 적지 않다. 바로 이렇게 궁금증이나 의혹이 있으면 적극적으로 탐구해서 풀어야 한다는 원칙 같은 것이 그 대표적이다. 그래서 주위 사람들은 언젠가 한번쯤은 크게 경을 치고 말리라 걱정하기도 했다. 삐이~ 그때 갑자기 최고 사령부 전체에 요란하게 비상벨이 울렸다. 적색 경보였다. 대기 하고 있던 위성 전사들은 잡담을 멈추고 모두 벌떡 일어섰다. 곧 야마자키 참모장으 로부터 중앙 전략 통제실로 집합하라는 긴급 명령이 들어왔다. 다들 앞다투어 통제 실로 달려갔다. "대체 무슨 일입니까?" 득달같이 통제실로 뛰어온 위성 전사들이 다급하게 사정을 묻자, 야마자키 참모장 은 잠자코 손을 들어 전면을 가득 메우고 있는 대형 메인 스크린을 가리켰다. 거기 엔 크리스탈 도쿄의 남쪽 지역에서 들어온 영상이 떠 있었다. "저... 저게 뭐야?" 스크린을 쳐다본 위성 전사들은 모두 깜짝 놀라지 않을 수 없었다. 거대한 검은 물체... 정확히 정육면체 모양을 하고 있는, 어떤 거대한 검은 물체가 도시 상공에 떠 있었던 것이다. 그 물체는 일부러 난동을 부리지는 않고 있었지만, 그렇다고 높 은 건물을 만나면 알아서 방향을 바꾸는 친절을 베푸는 것도 아니었다. 그저 천천히 일정한 방향으로 전진하면서, 가로막는 것은 그냥 몸통으로 들이받아 부수고 있었다. "저놈은 대체 뭐죠? 어디서 튀어나온 겁니까?" 에우로파가 가장 먼저 질문을 던졌다. "지금으로부터 약 8분 전에 크리스탈 도쿄의 남쪽 제 14구역 상공에 갑자기 출현한 시공간 게이트에서 처음 나타났다. 현재는 시속 약 35km 정도의 일정한 속도를 유 지하면서 곧장 이곳 수정궁을 향해 접근하고 있다. 첩보 위성이 정밀 스캐닝 한 결 과, 내부에서 강력한 다크 에너지(Dark Energy) 반응이 감지되었다. 다시 말해, 모 양은 저렇게 생겼어도 상당한 고위 마수임이 분명하다는 것이다." 야마자키 참모장이 설명했다. 다들 또 한번 놀라서 서로 얼굴을 마주보았다. "에엑? 저 상자곽처럼 생긴 녀석이 마수라고요?" 칼리스토가 눈을 크게 뜨고 물었다. "그렇다. 저정도 강력한 마수가 크리스탈 도쿄에 침입한 것은, 건국이래 유래가 없 는 일이다. 그만큼 중대한 사건이니, 모두들 정신 바짝차리고 대처해야 한다." 이렇게 엄중하게 다짐을 주는 참모장의 얼굴에서는, 상당히 큰죄를 지은듯한 괴로 움과 가책이 엿보였다. 남에게 까다로운 만큼이나 자기 자신에게도 엄격한 그였다. 따라서 최고 사령부의 총참모장으로서, 저런 마수가 왕궁의 코 앞에까지 접근하도록 허용했다는 사실에 상당한 책임감을 느끼는 모양이었다. 그 괴로워하는 표정을 보면서, 트리톤은 문득 이쪽이 타이탄보다도 더 모범생이란 이미지에 더 합당한 사람일지도 모른다는 생각이 들었다. 그것도 아주 고지식하고 까탈스러운 모범생... 아니지, 아니지... 지금은 이런 한가한 생각을 할 때가 아니 지... 그녀는 즉시 모든 잡생각을 머릿 속에서 싹 지워버렸다. "그런데 대체 놈의 목적이 뭘까요?" 이번엔 가니메데가 물었다. 참모장은 얼른 괴로운 마음을 진정시키고, 평소 때처 럼 침착하게 대꾸했다. "아무래도 지금 내궁에서 폐하와 함께 있는, 그 세일러 갤럭시아의 시드 캐리어를 노리고 온 것이 아닐까 생각된다. 세일러 플루토가 추적하던 마수 하나를 소멸시켰 다고 아까 보고했지만, 아무래도 추적자는 하나가 아니었던 것 같다. 놈은 세일러 플루토의 감시가 미치지 않는 시간 터널 내의 불안정 지역, 즉 프론티어(Frontier) 를 통해서 지금의 시공간 좌표로 전이해 들어온 것으로 추정된다. 이미 봉쇄장이 쳐져 있긴하지만, 다들 알다시피 프론티어는 워낙 불안정한 지역이라 애초부터 그 런 것이 소용없었을 것이다." "운이 좋은 녀석이로군요. 시간 터널 내의 불안정 지역은 본래 0.01메트릭(metric) 에 대해 1만년 이상 오차가 생길 정도인데, 이렇게까지 정확히 추적해 오다니..." 가니메데가 이렇게 중얼거리자 타이탄이 또다시 끼어들어 말했다. "확실히 저 마수는 확률상으로 결코 유리하지 않는 도박에서 이겼어. 하지만 그렇 다고 완전히 가망없는 게임은 아니었을 거야. 문제의 시드 캐리어처럼 고에너지 물 체가 프론티어를 지나게 되면, 그 궤적은 공간을 왜곡시켜 터널 내에 일종의 통로 를 만들게 되지. 그 통로를 따라가면... 아니, 단지 '실수로' 휩쓸리기만 해도, 시 드 캐리어와 근접한 시공간 좌표에 도착할 확률이 급격히 높아지게 되는 거야." 야마자키 참모장은 여느 때처럼 몹시 불쾌한 표정을 지었지만, 지금은 상황이 상 황이니 만큼 일단 꾹 눌러 참고 자기 할 말을 계속했다. "어쨌든! 이제 와서 확률에 관한 문제를 따지는 건 전혀 의미가 없다. 놈은 지금 분명히 우리 눈앞에 있고, 중요한 것은 어떻게 놈을 없애느냐는 것이다. 놈의 목적 이 무엇이든지, 신성한 왕도에서 감히 마수가 활개치고 돌아다닌다는 것은 있을 수 없는 일이기 때문이다." 그가 여기까지 말했을 때, 마침 내궁에서 급히 돌아온 최고 사령관 세일러 새턴이 통제실 안으로 들어섰다. 야마자키 참모장과 위성 전사들은 얼른 그녀를 향해 깊이 머리를 숙였다. "상황은 어떤가?" 높은 자리에 위엄있게 자리잡고 앉은 새턴이 물었다. 야마자키 참모장은 앞서 위 성 전사들에게 했던 설명을 좀더 자세히 정리해서 보고했다. 보고를 듣는 동안 묵묵히 생각에만 잠겨 있던 새턴은, 참모장의 말이 끝나자 곧 명령을 내렸다. "세일러 이오, 세일러 에우로파, 세일러 가니메데, 세일러 타이탄, 세일러 티타니 아, 세일러 트리톤은, 즉시 현지로 가서 왕도에 침입한 마수를 소멸시키도록 해라. 그리고 마수의 현재 위치에서 수정궁에 이르는 직선 경로를 따라 폭 5km의 대피구 역을 설정하고, 그 안의 모든 시민을 신속히 대피시키도록 한다. 참모장은 즉시 이 명령을 수도 방위군에 전달하도록. 나머지 수도 방위군과 근위대의 전병력은 신속 하게 백색 거주 구역 외곽 1km 지점에 방어선을 구축한다. 세일러 칼리스토와 세일 러 레아는 대피 구역을 순찰하면서 만일의 사태에 대비해라. 세일러 아이다(Sailor Ida)가 지금 20세기에 내려가 있는 것은 유감이지만 할 수 없다. 대신 천공궁(天空 宮)과 심해궁(深海宮)에도 동원령을 전달하도록. 이상, 지금 즉시 시행하여라!" "알겠습니다." 다들 다시 한번 깊숙이 고개를 숙여 명령을 받았다. 하지만 겨우 시민들의 대피나 보살펴줘야 한다는 것은 칼리스토의 성미에는 영 들어맞지를 않았다. 감히 입밖으로 꺼내지는 못했지만, 표정에는 불만이 역력히 드러나 있었다. "진정해... 넌 아직 정식으로 서임도 못 받았잖아? 그런데도 임무가 내려졌으니 오 히려 감지덕지해야 할 판이란 말이야." 명령을 받고 서둘러 통제실을 나오면서 가니메데가 애써 동생을 달랬다. 칼리스토 는 투덜투덜 고개를 돌리고는 아무 대꾸도 하지 않았다. 하지만 어쨌든 맡은 임무이 니만큼 제대로 수행하기는 할 것이다. 제아무리 그녀가 승부욕이 강하고 자기 멋대 로라고 해도, 세일러 새턴이 직접 내린 명령을 대충대충 수행할 만큼의 배짱(?)은 갖고 있지 못할 것이기 때문이다. 거기다 워낙 지기를 싫어하는 성격이니, 오히려 일단 현장에 도착하면 누구보다 열심히 임무에 전념하겠지... 그래도 가니메데에게는 다소 불안한 마음이 남아있었지만, 이 이상 동생에게 신경 을 쓸 겨를은 없었다. 최고 사령부 뿐만 아니라, 온 크리스탈 도쿄 전체가 이미 발 칵 뒤집혀진 상태다. 가장 막중한 책임을 지닌 위성 전사로서, 지금은 단 1초라도 허비할 수가 없는 상황인 것이다. 가니메데는 이렇게 생각하며 새삼 마음을 다졌다. 모든 위성 전사들은 신속히 사령부 건물 빠져나갔으며, 최고 속도로 나는 듯이 현 장을 향해 달려갔다. * * * * * * * * * 한편, 내궁의 집무실에서 갤럭시아와 이야기를 하고 있다가 마수의 출현에 대한 보고를 받은 네오 퀸 세레니티는 몹시 놀라지 않을 수 없었다. "뭐라고요? 크리스탈 도쿄 시내에 고위급 마수가 나타났다는 말인가요?" "예, 폐하. 하지만 안심하십시오. 건물 피해는 약간 있습니다만, 아직 사상자는 없 는 것으로 파악됩니다. 이미 최고 사령부에서 대피령을 내림과 동시에 방어선을 구 축하고 있으며, 위성 전사들은 현지로 긴급 출동했습니다. 곧 좋은 소식이 있을 것 입니다. 그러니 안심하십시오, 폐하." 미야가와 모리에(宮川 守衛) 정보부 수석 부부장이 차분한 목소리로 여왕을 안심 시켰다. 정보부장을 겸한 세일러 새턴의 아래에서, 그는 '정보부'라는 거창한 부서 를 실질적으로 통솔하는 중요한 위치에 있는 인물이었다. 하지만 직책에 걸맞지 않 게(?) 사람 좋은 아저씨 같은 편안한 인상과 부드러운 목소리를 지니고 있었다. 함께 있던 아마조네스도 여차하면 자신들 역시 나가서 싸우겠다면서 거들고 나섰 다. 그들은 치비우사와 여왕이 갤럭시아와 얘기를 나누는 동안 밖에서 지키고 있다 가, 지금 막 미야가와 부부장을 따라서 다시 들어온 터였다. 이렇게 양쪽에서 안심 하시라는 말을 해대자, 여왕도 조금은 표정이 누그러졌다. 그때, 예의 그 꼬마 아이로부터 흘러나온 갤럭시아의 이미지 영상이 정중히 사과 하는 말을 꺼냈다. "면목이 없습니다. 아마 그 마수는 저를 추적해 왔을 것입니다. 제가 부주의한 탓 에 폐하께 크나큰 폐를 끼치게 되었습니다. 실로 송구스럽기 짝이 없습니다." "아닙니다. 우리 나라를 위해 일부러 경고해주려 오셨는데 사과는 당치도 않아요. 운이 나빴을 뿐이니, 너무 자책하지 마세요." 약간 여유를 찾은 네오 퀸 세레니티가 부드럽게 그녀를 위로했다. 그래도 갤럭시 아는 조금이라도 도와야겠다고 생각했는지, 미야가와 부부장에게 질문을 던졌다. "그 마수의 생김새를 좀 설명해주실 수 있겠습니까? 혹시 제가 아는 녀석일지도 모 르겠습니다만..." "아, 그럴 수도 있겠군요. 현지 영상에 따르면, 문제의 마수는 검은 입방체처럼 생 겼으며, 일정한 속도로 공중을 떠서 이동한다고 합니다. 내부에 막강한 다크 에너 지를 지닌 것은 분명하지만, 아직 특별한 공격은 하지 않은 채 이동만 하고 있다는 보고입니다." 사실 따지고 보면, 여왕에게 보고를 올리면서 마수의 사진 한장 안들고 왔다는 건 무척 어이없는 일이다. 하지만 이 나라에서는 그게 지극히 당연한 관행이었다. 이렇 게 꼬박꼬박 보고를 해주는 것만으로도, 여왕으로서는 감지덕지해야 할 판이었던 것 이다. 그래도 다행히 마수의 생김새가 워낙 특이한 덕분에, 말만으로도 어떤 놈인지 알아차리는데는 큰 어려움이 없었다. "검은 입방체 모양이라고요? 그렇다면... 그놈은 틀림없이 쿠부스(Cubus)일 것입니 다. 서열 16위의 고위급 마수로, 각기 독립된 판단 능력을 지닌 약 1천만 개 이상 의 기본 유닛(unit)들로 구성되어 있습니다. 각각의 기본 유닛들이 집단 의식으로 연결된 상태에서 분열과 결합을 되풀이하여 공격하기 때문에 상대하기가 대단히 어 렵습니다. 부디 위성 전사들에게 조심하라고 전해주십시오." 갤럭시아가 어두운 표정으로 이렇게 말하자, 미야가와 부부장은 고개를 끄덕이고 는 여왕에게 이만 물러가도 좋은지 허락을 구했다. 네오 퀸 세레니티는 떠나 보내기 에 앞서서 그에게 다른 부탁을 했다. "돌아가거든 최고 사령부에 여기로도 현지의 영상을 보내달라고 전해주세요. 상황 을 좀 보고 싶군요." 여왕으로서 신하에게 이런 부탁을 한다는 자체가 좀 이상하게 여겨질 만도 하지만, 이것 역시 이 나라에서는 당연한 일이었다. 미야가와는 깊이 몸을 숙여 그렇게 하겠 다고 대답하고는 밖으로 나갔다. 그러자 갤럭시아가 다시 한번 사죄의 말을 건넸다. "다시금 이런 소동을 일으킨 것을 사과드립니다, 폐하. 제가 육체와 정신을 모두 상실하지만 않았더라도 쿠부스 정도는 혼자서 상대할 수 있을 텐데, 지금으로서는 본의 아니게 폐만 끼치게 되었습니다. 실로 부끄럽기 짝이 없습니다." "신경쓰지 마세요. 사실, 지금은 그보다 폴리티니 쪽이 더 문제가 아닌가요?" "물론 그렇습니다만..." 갤럭시아는 말끝을 흐렸다. 그러자 아마조네스가 심상찮은 분위기를 눈치채고, 얼 른 궁전의 경비 상황을 점검하겠다며 다시 자리를 비켜주었다. 곧 여왕과 스몰 레이 디만 방안에 남게 되자, 갤럭시아는 얼버무렸던 말을 계속했다. "아까도 말씀드렸지만, 지금 상황에서는 이곳 세계 역시 프린세스 폴리티니의 손에 의해 멸망당하는 운명을 피할 길이 없습니다. 폐하께서는 이미 전사로서의 힘을 거 의 상실하신 상태이고, 은수정과의 링크 역시 끊어져 버린 지 오래가 아닙니까? 그 후계자이신 스몰 레이디께서는 아직 성장이 매우 불완전합니다. 직접 만나보지는 못했지만, 아마 이곳의 다른 1세대 세일러 전사들도 진작에 전사로서의 힘을 대부 분 상실하고, 노화를 늦추는 정도의 미미한 능력만이 남아있을 것 같습니다만...?" 네오 퀸 세레니티는 그 추측이 맞다고 고개를 끄덕였다. "폐하, 현재 프린세스 폴리티니는 이터널(Eternal)을 넘어 메타트랜스(Meta-trans), 곧 '초변신'이 가능한 레벨까지 이르러 있습니다. 혈수정만으로 성장할 수 있는 최 고 단계인, '마그나 세일러 문'으로 변신할 수 있는 것이지요. 제가 온전한 상태로 싸운다고 해도 승리를 장담할 수 없을 만큼, 그녀는 막강한 파워를 지니고 있습니 다. 이미 멸망당한 17군데의 평행 세계도 제가 앞서 말씀드린 바와 같이 다양한 방 안들을 강구했습니다만, 결국 압도적인 힘의 차이를 극복하지 못하고 하나같이 멸 망당하고 말았습니다." 워낙 비관적인 말이라, 여왕은 자연히 표정이 더더욱 무거워졌다. 치비우사는 들 으면 들을수록 무서운 얘기들 뿐인지라, 이미 극심한 공포심으로 인해 보기에 딱할 만큼 새파랗게 질려서 와들와들 떨고 있었다. "그렇다면 전혀 아무런 방법이 없다는 건가요?" 세레니티가 뭔가를 잔뜩 기대하는 눈치로 매달리듯 물었다. "짐작하시겠지만, 아무래도 해법은 은수정에서 찾을 수밖에 없습니다. 하지만 폐하 께서는 더이상 은수정의 힘을 사용하실 수가 없으므로, 따님이신 스몰 레이디께서 나서실 수밖에 없겠지요. 실제로 제가 들른 다른 평행 세계들에서도 최종적으로는 스몰 레이디께서 은수정의 힘을 사용하여 어떻게든 맞서보려 하셨지만, 끝내 그것 이 실패로 끝나면서 완전히 멸망당하고 말았던 것입니다." 여왕은 겁에 질려 있는 치비우사의 얼굴을 잠깐 바라보다가, 문득 나직하게 한숨 을 쉬고 나서 다시 물음을 던졌다. "문제는 역시 성장의 차이겠죠? 안 그런가요?" "그것이 치명적이긴 합니다만, 보다 더 근본적인 문제는 은수정의 힘을 제대로 사 용하기 위해 필요한 두가지 요소가 역사적으로 서로 양립하기 어렵게 되어 있다는 점입니다." "두가지 요소라고요?" "그렇습니다. 은수정의 힘은, 전사 개인의 성장 정도 뿐만 아니라 다른 전사들과의 네트워크(Netword), 즉 '유대 관계'에 따라서도 크게 좌우됩니다. 제가 들렀던 평 행 세계들 중 몇곳에서는, 과거로의 여행을 통해 스몰 레이디 본인의 성장은 어느 정도 이루어져 있었지만, 불행히도 다른 전사들과의 유대 관계는 상당히 부족한 상 태였습니다. 기존의 제 1세대 전사들은 네오 퀸 세레니티 폐하와 연결된 전사들이 지, 스몰 레이디를 직접적으로 수호하는 위치에 있다고는 볼 수는 없습니다." 갤럭시아는 여기서 잠깐 말을 끊고 치비우사를 바라보았다. 그러자 치비우사는 그 시선이 웬지 부담스러운지, 얼른 두려움으로 가득한 눈을 다른 곳으로 돌려 딴청을 피웠다. 갤럭시아는 근심스러운 표정으로 그녀를 한동안 바라보다가, 세레니티의 재 촉을 받고 나서야 말을 이어나갔다. "그런데 다른 세계의 스몰 레이디께서 성장하신 계기를 보면, 거의 대부분 과거로 의 여행이었습니다. 아까도 말씀드린 '블랙문(Black Moon)'이라는 집단과의 전쟁을 계기로 이루어진 성장이지요. 하지만 그러한 전쟁의 역사를 지닌 세계는, 대신 스 몰 레이디를 수호할 위성 전사들을 육성하는데 필요한 시간과 노력을 모두 전쟁과 복구에 쏟아부어야 했습니다. 그렇기 때문에 스몰 레이디를 둘러싼 역사에서는, 성 장에 필수적인 과거로의 여행과 수호 전사 집단의 형성이 양립하기 힘들게 되어 있 는 것입니다. 따라서 혈수정의 힘을 당해낼 만큼, 은수정을 효율적으로 사용할 수 있는 조건이 다 갖추어지기 어려운 것이지요. 이러한 역사적 어려움이 17개의 평행 세계가 무력하게 멸망할 수밖에 없었던 가장 중요한 요인이었습니다." "그럼, 어떤 해결책도 없다는 말인가요?" "아까 설명드렸다시피, 저도 이미 17개의 세계를 들러오면서 그곳 사람들과 함께 여러가지 방법을 시도해 봤습니다만, 모두 실패로 돌아가고 말았습니다. 남은 대안 은 이제 그리 많지 않습니다. 그중에서, 가장 기대해볼 만하지만, 아무래도 쓰고 싶지는 않았던 한가지 대안조차 이젠 고려에 넣지 않으면 안될 것 같습니다." "그게 무엇인가요?" 세레니티가 재촉하듯 물었다. 갤럭시아는 한참을 망설이다가 다시금 치비우사 쪽 을 힐끔 바라보며 조심스럽게 말했다. "그것은, 바로 저기 계신 스몰 레이디를 죽이는 것입니다." * * * 계 속 * * *