....Lasvegas....


미국의 시골사람들이 생전에 꼭 한 번 가보기를 소원한다는 라스베가스(Lasvegas= 스페인 말로 `평야`라는 뜻), 그 별칭으로 `환락의 도시` 혹은 `악의 도시`라고 불리기도 하지만 `조명 예술의 도시`로 불리기도 할만큼 밤거리는 불야성을 이루고 있다.

Lasvegas`s night

>>>갖가지 요란한 조명으로 화려하기 이를데 없는 라스베가스의 밤거리는 지난 4월29일, 마침 토요일 밤이라 선지 거리는 한국의 무슨 야시장 처럼 인파들로 붐비고 있었다.
라스베가스 밤 풍경 가운데서도 백미같은, 하이라이트는 호텔들의 야간 노천 쇼.
한때 우리 나라 저명인사들의 도박 빚 얘기로 화제로 올랐던 `로라 최`의 본거지(?) 라는, 미라저(mirage)호텔은 화산 폭발 쇼로 유명하다.
차도옆 인도와 호텔 건물 사이의 공간에 마련된 높다란 암 벽 위에서 엄청 난 물을 쏟는 인공폭포가 있는 이 호텔은 쇼가 시작되자 폭포위에서 갑자기 연이은 큰 폭발음과 더불어 커다란 화염이 치솟아올라 인도에 서 있던 관람객들을 놀라게 한다.

이곳서 별로 멀지 않은 트리져 아이스랜드(Treasure Island=보물섬)호텔은 해전 쇼로 손님을 끌고 있다.
라스베가스의 밤 풍경 역시 인도까지의 호텔 앞 지역에 파도가 일렁이는 바다를 만들고 약간 축소형이기는 하나 한쪽에는 성벽과 해적선, 그리고 반대 편에 영국 함대를 대치시켜 놓았는데 야간 조명으로 진짜 해전 장면을 관전하는 느낌이 들 정도다. 드디어 전투가 시작 돼 양측에서 서로 대포를 쏘아대고 성벽위서 포탄이 폭음과 함께 터지고, 해적과 영국 해군들의 명령하달과 비명소리, 양쪽 함선의 돛대가 차례로 부러지고, 해적으로 분장한 스턴트맨의 닻 꼭대기에서 바다로의 추락 장면등 등 실전을 방불케 하는 입체 쇼로 관중을 한동안 사로잡는다.
출연 해적들의 관객들에 대한 인사로 막을 내리는 이 쇼는 원래의 고증은 영국함대의 승리지만 호텔 이름도 있고 해 해적선의 승리로 마무리가 되었다는 것.
단연 이 쇼가 가장 인기가 높아선 지 밤 시간 동안 1시간 간격으로 열린다는 이 쇼가 있을 때는 좁은 인도가 인파로 가득 차 절로 보행이 완전 차단된다.
이 때는 누구나 "야~미국에도 이런 인파가.."라는 감탄사를 내 뱉을 정도다. 그야말로 `입추의 여지`가 없이 앞뒤와 양옆의 사람이 모두 바짝 붙어 서있어 음치고 뛸 수가 없어 각가지 사람 냄새마저 진하게 났다.
한국에서의 습관대로 `이런 인파 속에는 틀림없이 소매치기도 있을 것`이란 생각에 어느새 한 손을 주머니에 넣고 돈지갑을 움켜쥐었다가 홀로 쓴웃음을 지었다.
지난 년초 TV방송에서의 밀레니엄 쇼를 통해서 잘 알려 진 벨라지오(Bellagio)호텔의 분수 쇼는 단연 세계 최대 규모다..
웅장한 호텔 건물 앞 넓디넓은 인공 호수 가운데서 그 길이가 무려 200미터는 됨직한 매머드 분수대의 무려 1천 개나 된다는 분출구에서 4천5백개 전구의 화려한 조명을 받으며 음악에 맞춰 춤추듯이 물줄기를 뿜어내는 장관을 연출, 관중들을 매료시킨다.
>>밤늦게 서야 숙소인 포 퀸스(four Qweens)호텔로 돌아 와서는 호텔앞 도로 천장에 장식 된 300백만 개의 전구로 벌이는 조명 쇼를 관람했다.
5차선 정도의 넓이, 길이 2백50미터 정도의 인도 위에 마치 아치형 천장 모양 설치된, 컴퓨터로 운용되는 듯한 이 조명 쇼는 스테레오 음악과 더불어 엄청나게 큰 새가 날아 가거나 오기도 하고, 항공기가 나르기도 하는, 움직이는 그래픽을 그리는데 어떤 젊은 관객들은 일부러 아스팔트 바닥에 반듯이 드러누워서 감상하기도 했다.
하루의 쇼 비용만해도 보물섬이 2500달러, 분수 쇼가 2000달러, 그리고 화산 폭발이 1500 달러나 든다는 이런 호화 쇼를 벌이는 것은 그 저 관광객들을 위한 것이라기 보다는 호텔마다 다 설치해 놓은 카지노에 손님을 끌기 위한 것이라는 것.
그래서 호텔 구조를 봐도 철저하게 카지노 중심의 설계다.
Bellagio hotel
포 퀸스 경우도 1층에 세 군데의 출입구가 있었지만 객실로 오르는 엘리베이터는 맨 안쪽에 있어서 반드시 카지노 장 한 가운데를 가로 질러야만 했다.
한 눈으로 봐도 매우 부유해 보이는 노신사들이 캐주얼 스타일의 편한 차림으로 부인 과 더불어 느긋하게 앉아 게임을 즐기는 모습은 너무도 흔한 광경이다.
특히 이 곳은 원래 네바다의 사막지대인 만치 공기가 매우 건조 한 편인데다, 더구나 도박은 약간의 흥분 효과가 있어 신경통 류의 지병이 있는 노인들에게 혈액순환에도 좋아 안성맞춤의 휴양처도 된다는 것.
호텔이 유난히 많아 객실 숫자도 도합 10만개(최대 객실 호텔은 MGM으로 5002개)나 된다는 이 곳은 각종 국제 이벤트 장으로도 많이 활용되고 있어 최고 30만 명이 몰려오기도 한다는것. 따라서 비수기에는 불과 25달러정도인 일반실 숙박료가 큰 행사 때는 300달러로 치솟기도 한다는 곳이다.
이 곳의 고정인구는 10만 정도지만 한해 동안 다녀가는 인구는 무려 4천만 명에 육박한다는 것이다.